El aeropuerto de Croydon ( OACI : EGCR ) [a] fue el único aeropuerto internacional del Reino Unido durante el período de entreguerras . [1] [2] Se inauguró en 1920, ubicado cerca de Croydon , entonces parte de Surrey. Construido en un estilo neoclásico , [3] se desarrolló como el aeropuerto principal de Gran Bretaña, manejando más carga, correo y pasajeros que cualquier otro aeropuerto del Reino Unido en ese momento. [2] Las innovaciones en el sitio incluyeron el primer control de tráfico aéreo del mundo y la primera terminal de aeropuerto . [2] Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto fue nombrado RAF Croydon ya que su papel cambió al de un aeródromo de combate durante la Batalla de Gran Bretaña ; y en 1943 se fundó el Comando de Transporte de la RAF en el sitio, que utilizó el aeropuerto para transportar miles de tropas dentro y fuera de Europa. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial , su papel volvió a la aviación civil, pero el papel de principal aeropuerto internacional de Londres pasó al aeropuerto de Londres-Heathrow . El aeropuerto de Croydon cerró en 1959. Se lo conoció con ocho nombres diferentes mientras estuvo activo. [2]
En 1978, el edificio de la terminal y el Gate Lodge recibieron protección como edificios catalogados de Grado II . [4] En mayo de 2017, Historic England elevó el estatus del edificio de la terminal a Grado II* . [2] Debido a su mal estado, el Gate Lodge ahora está clasificado como Patrimonio en Riesgo por Historic England. [5]
En diciembre de 1915 se fundó el aeródromo de Beddington , uno de los numerosos aeródromos pequeños que había en los alrededores de Londres y que se crearon para protegerse de los ataques de los dirigibles Zeppelin durante la Primera Guerra Mundial . En enero de 1916, llegaron al aeródromo los dos primeros aviones, los BE2C , como parte de la defensa nacional. El aeródromo de Waddon se inauguró en 1918 como parte de la adyacente National Aircraft Factory No. 1, para realizar vuelos de prueba de aviones. Los dos aeródromos estaban a cada lado de Plough Lane, con Beddington al oeste y Waddon al este.
El aeródromo de Beddington se convirtió en un gran aeródromo de entrenamiento y de reserva de aeronaves para el Real Cuerpo Aéreo . Tras el final de la Primera Guerra Mundial , el aeródromo se convirtió en un importante campo de entrenamiento para la recién formada Real Fuerza Aérea . Durante 1919, el príncipe Alberto (más tarde Jorge VI ) obtuvo sus " alas " aquí con el Escuadrón de Entrenamiento Nº 29, siendo el primer miembro de la familia real en aprender a volar. Su hermano mayor, el príncipe de Gales (más tarde Eduardo VIII ), también recibió entrenamiento de vuelo con el Escuadrón de Entrenamiento Nº 29 en Beddington durante 1919. [6]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [7]
Los aeródromos de Bedington y Waddon se combinaron para convertirse en el aeródromo de Croydon, la puerta de entrada para todos los vuelos internacionales hacia y desde Londres. El nuevo y único aeródromo se inauguró el 29 de marzo de 1920, reemplazando al aeródromo civil temporal en un campo de Caballería en Hounslow Heath. [8] Plough Lane siguió siendo una carretera pública que cruzaba el sitio. El tráfico por carretera se detenía cuando era necesario, primero por un hombre con una bandera roja y luego por una barrera. [9] El aeródromo estimuló un crecimiento en los vuelos regulares programados que transportaban pasajeros, correo y carga, siendo los primeros destinos París , [8] Ámsterdam y Róterdam . Se programaron dos vuelos diarios desde París para facilitar la comunicación con Londres durante la Conferencia de Paz de París . En 1923, comenzaron los vuelos al aeropuerto de Berlín-Tempelhof .
El aeródromo de Penshurst era un destino alternativo para los aviones de pasajeros cuando Croydon estaba cerrado debido a la niebla. Uno de esos desvíos se produjo el 24 de septiembre de 1921, cuando un avión De Havilland DH.18 fue desviado a Penshurst. [10] Esta situación se prolongó hasta el cierre de Penshurst el 28 de julio de 1936. [11]
Croydon fue el primer aeropuerto del mundo en introducir un sistema de control del tráfico aéreo , una torre de control , [12] [13] y procedimientos de fijación de posición por radio. [14] La "torre de control del aeródromo", de 4,6 m de altura con ventanas en los cuatro lados, se puso en servicio el 25 de febrero de 1920 y proporcionaba información básica sobre el tráfico, el tiempo y la ubicación a los pilotos. [15] Allí, Jimmy Jeffs fue su primer oficial de control del tráfico aéreo. [16]
Cuando se formó la primera aerolínea nacional británica, Imperial Airways , el 31 de marzo de 1924, Croydon se convirtió en la base operativa de la nueva aerolínea. Imperial Airways fue el instrumento elegido por el gobierno británico para desarrollar conexiones con los amplios intereses del Reino Unido en el extranjero. Por lo tanto, fue desde Croydon desde donde Gran Bretaña desarrolló por primera vez sus rutas europeas y de largo recorrido a la India, África, Oriente Medio y Lejano Oriente, Asia, África y Australia (en colaboración con Qantas ).
Tras el accidente del De Havilland DH.34 de Imperial Airways en diciembre de 1924, el primer accidente importante de aviación civil en Gran Bretaña, las condiciones en Croydon fueron criticadas por la investigación pública que investigó las causas. [17] La investigación fue la primera de Gran Bretaña sobre un accidente de aviación y condujo a una ley del Parlamento , la Ley de Ampliación del Aeródromo de Croydon de 1925. La Ley de Ampliación del Aeródromo de Croydon condujo a una expansión a gran escala, la remodelación y la construcción de un nuevo aeropuerto mejorado con edificios aeroportuarios construidos adyacentes a Purley Way, Croydon. [18]
En virtud de las disposiciones de la Ley de ampliación del aeródromo de Croydon de 1925, el aeropuerto se amplió considerablemente entre 1926 y 1928, con un nuevo complejo de edificios construido junto a Purley Way , que incluía la primera terminal aeroportuaria y torre de control del tráfico aéreo diseñadas específicamente , el primer hotel de aeropuerto del mundo y amplios hangares. El desarrollo costó 267.000 libras esterlinas (20,3 millones de libras esterlinas en precios actuales) [19] . Plough Lane se cerró de forma permanente para permitir que los aviones de pasajeros más pesados aterrizaran y despegaran de forma segura. El edificio de la terminal y la torre de control del aeropuerto se completaron en 1928, y el antiguo edificio de madera de control del tráfico aéreo y aduanas se demolió. [20] Los nuevos edificios y el diseño comenzaron a funcionar el 20 de enero de 1928 y fueron inaugurados oficialmente el 2 de mayo de 1928 por Lady Maud Hoare .
Croydon fue el lugar donde comenzaron los servicios regulares internacionales de pasajeros, inicialmente utilizando bombarderos de guerra reconvertidos, y la ruta Croydon- Le Bourget pronto se convirtió en la más transitada del mundo. El control del tráfico aéreo se desarrolló aquí por primera vez, al igual que la llamada de socorro " Mayday ". [12] Amy Johnson despegó de Croydon el 5 de mayo de 1930 para su vuelo récord a Australia. En 1927, Charles Lindbergh llegó en el Spirit of St. Louis , para ser recibido por una multitud entusiasta de más de 100.000 personas. [12] Winston Churchill también tomó lecciones de vuelo.
En la mañana del 11 de julio de 1936, el mayor Hugh Pollard y Cecil Bebb salieron del aeropuerto de Croydon hacia las Islas Canarias en un avión de Havilland Dragon Rapide , donde recogieron al general Francisco Franco , llevándolo al Marruecos español y ayudando así a desencadenar el estallido de la Guerra Civil Española . [21]
Imperial Airways utilizó los biplanos de cuatro motores Handley Page HP42/HP45 de Croydon y el Armstrong Whitworth Atalanta , que fue el primer avión monoplano utilizado por la aerolínea, destinado a ser utilizado en las rutas africanas. En marzo de 1937, British Airways Ltd operó desde Croydon, trasladándose al aeródromo de Heston en mayo de 1938. Imperial Airways, que prestaba servicios en las rutas del Imperio Británico, y British Airways Ltd, que prestaba servicios en las rutas europeas, fueron fusionadas por el gobierno de Chamberlain en noviembre de 1938 para convertirse en British Overseas Airways Corporation (BOAC). Los monoplanos de cuatro motores más grandes, la serie Armstrong Whitworth Ensign (G-ADSR), entraron en servicio ese año. [ cita requerida ]
El aeropuerto también albergó una visita muy publicitada de Gertrud Scholtz-Klink , líder de la Liga Nacional Socialista de Mujeres (NS-Frauenschaft) y de quien se rumoreaba que era una espía; los historiadores han especulado que aterrizó en Gran Bretaña para cultivar la amistad con los espías alemanes que vivían aquí, en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. [22]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el aeropuerto de Croydon se cerró a la aviación civil, pero desempeñó un papel vital como estación de combate durante la Batalla de Inglaterra . El Escuadrón N.º 92 voló Supermarine Spitfires desde la RAF Croydon durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial y la Batalla de Inglaterra. [23]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [7]
El 15 de agosto de 1940, el aeropuerto de Croydon fue atacado en el primer ataque aéreo importante en el área de Londres. Alrededor de las 6:20 pm, 22 cazabombarderos Messerschmitt Bf 110 y Messerschmitt Bf 109 del Erpr.Gr.210 realizaron un último ataque del día, destinado a la cercana RAF Kenley , pero atacaron Croydon (cuatro millas más al norte) por error. La armería fue destruida, el edificio de la terminal civil del aeropuerto resultó gravemente dañado y un hangar resultó dañado por el fuego de cañón y la explosión. Otro hangar y unos cuarenta aviones de entrenamiento que se encontraban en él se incendiaron. Murieron seis miembros del personal del aeródromo (cuatro aviadores del Escuadrón Nº 111 , un oficial del Escuadrón Nº 1 de la RCAF y una telefonista del Cuartel General de la Estación). Las fábricas cercanas al aeropuerto de Croydon se llevaron la peor parte del bombardeo. La fábrica británica NSF (que fabricaba componentes eléctricos) fue destruida casi por completo y la fábrica de perfumes Bourjois quedó destruida. La fábrica de Rollason Aircraft también recibió bombas y fue responsable de muchos de los 62 civiles (incluidas cinco mujeres) muertos y 192 heridos. Ocho de los aviones atacantes fueron derribados por los Hurricanes de los escuadrones 32 y 111. [27] [ se necesita una mejor fuente ]
Tras el fin de la guerra, se advirtió que los aviones de pasajeros y de carga serían más grandes y que el tráfico aéreo se intensificaría. La expansión urbana del sur de Londres y el crecimiento de los pueblos circundantes habían cercado el aeropuerto de Croydon y le habían dejado poco margen para la expansión. Por lo tanto, Heathrow fue designado aeropuerto de Londres. [ cita requerida ]
Croydon volvió a estar bajo control civil en febrero de 1946; un diagrama en la edición de la revista Flight del 11 de abril muestra 1.250 yardas (1.140 m) de recorrido en tierra en la dirección 170-350, 1.150 yardas (1.050 m) 060-240 y 1.100 yardas (1.000 m) 120-300 ( los números son grados en el sentido de las agujas del reloj desde el norte ). Northolt se abrió a las aerolíneas poco después de eso, cortando el tráfico de Croydon, pero la Guía ABC de septiembre de 1946 muestra 218 salidas a la semana a Belfast, Dublín, Liverpool, Manchester, Glasgow (Renfrew), Jersey, Guernsey y varios aeropuertos continentales. Un año después, hubo 56 salidas a la semana, en su mayoría de BEA de Havilland Dragon Rapides que semanas después abandonaron Croydon para siempre. [ cita requerida ]
En 1952 se decidió que el aeropuerto se cerraría finalmente, ya que el aeropuerto de Blackbushe en Hampshire y el aeródromo de Northolt en Middlesex podrían acomodar vuelos europeos durante la década de 1950. El último vuelo programado desde Croydon partió a las 18:15 el 30 de septiembre de 1959, [8] seguido por el último avión (un vuelo privado), a las 19:45; [8] el aeródromo cerró oficialmente a las 22:20. [28]
El 27 de septiembre de 2009, para conmemorar el 50 aniversario del cierre del aeropuerto, once aviones ligeros , incluidos ocho biplanos, realizaron un desfile aéreo. [8] [28] Se colocó una hoja de laurel dorada en la torre de control para conmemorar el aniversario. [28]
Gran parte del terreno ha sido reconstruido, pero algunos de los edificios de la terminal cerca de Purley Way (la carretera A23 ) aún son visibles y se puede identificar claramente su propósito anterior. El antiguo edificio de la terminal se llama Airport House [28] y la antigua torre de control alberga un centro de visitantes. [28]
En la explanada de la entrada del Airport House se exhibe un De Havilland Heron (un pequeño avión de pasajeros británico de hélice de la década de 1950), montado sobre puntales. El Heron está pintado para representar un ejemplar registrado como G-AOXL de Morton Air Services , el avión que realizó el último vuelo de pasajeros desde Croydon el 30 de septiembre de 1959. Un poco más al sur se encuentra un monumento a los caídos en la Batalla de Inglaterra .
Aunque Croydon dejó de operar hace mucho tiempo, los dos extremos cortados de Plough Lane nunca se volvieron a unir, sino que la zona entre ellos se convirtió en un parque, campos de juego y la urbanización Roundshaw , con sus calles que llevan el nombre de aviadores y aviones. Todo lo que queda de las pistas es una pequeña zona de asfalto de unos 400 pies (120 m) de largo en cada sentido en Roundshaw Park, justo al oeste de Purley Way, que es un remanente de la pista ONO-ESE al sur de los edificios de control; se puede ver en 51°21′04″N 0°07′03″O / 51.351067, -0.117449 . El "brazo" puede ser un remanente de una calle de rodaje hacia el Hangar B. [29] El área es utilizada principalmente por caminantes, entusiastas de los modelos de aviones, lugareños que juegan al fútbol y el equipo de béisbol Croydon Pirates .
La iglesia en la finca Roundshaw tiene una cruz en su pared exterior que se hizo con la hélice cortada de un Spitfire basado en Croydon durante la Segunda Guerra Mundial.
La zona todavía se conoce como Aeropuerto de Croydon por motivos de transporte y fue la ubicación del Palacio de Agua de Croydon .
En reconocimiento de la importancia histórica del aeródromo, dos escuelas locales (Waddon Infants School y Duppas Junior School) se fusionaron en septiembre de 2010 y se convirtieron en The Aerodrome School . [30] [31]
El Aerodrome Hotel y el edificio de la terminal, incluida su gran sala de reservas, se construyeron siguiendo el diseño geométrico neoclásico típico de principios del siglo XX. Otro elemento que habría llamado la atención de visitantes y viajeros por igual era la torre de husos horarios (ahora desaparecida) en la sala de reservas, con sus diales que representan las horas en diferentes partes del mundo. El Aerodrome Hotel del aeropuerto de Croydon forma parte del plan de regeneración Croydon Vision 2020 .
El Hotel del Aeropuerto sobrevive como el Hotel Hallmark independiente. [32]
El Director de Inmigración del puerto de envío de Dover , PL Hartley, asumió el cargo en 1936. [54]
El Ayuntamiento de Croydon contrató a un médico, el Dr. John Robert Draper, MB, B.Ch., para que se hiciera cargo de las tareas médicas en el aeropuerto a partir del 1 de enero de 1931. Draper era responsable ante el médico de salud de Croydon . Tras la entrada en vigor del Reglamento de Salud Pública (Aeronaves) de 1938 , su función cambió significativamente. [55]
El aeropuerto de Croydon aparece en gran medida en dos novelas de detectives, The 12.30 from Croydon (1934) de Freeman Wills Crofts y Death in the Clouds (1935) de Agatha Christie . [56] También se menciona en Labels: A Mediterranean Journey (1930) de Evelyn Waugh , To the North (1932) de Elizabeth Bowen y Thoughts and Adventures (1932) de Winston Churchill .
WH Auden , en su Carta a Lord Byron (1937), menciona el "Aeródromo de Croydon" como uno de los lugares visitados por un Don Juan moderno . [57]
