El 3 de febrero de 1959, los músicos de rock and roll estadounidenses Buddy Holly , Ritchie Valens y "The Big Bopper" JP Richardson murieron en un accidente aéreo cerca de Clear Lake, Iowa , junto con el piloto Roger Peterson. [a] [1] [2] El evento pasó a ser conocido como " El día que murió la música " después de que el cantautor Don McLean se refiriera a él como tal en su canción de 1971 " American Pie ".
En ese momento, Holly y su banda, formada por Waylon Jennings , Tommy Allsup y Carl Bunch , estaban tocando en la gira "Winter Dance Party" por el Medio Oeste . Los artistas emergentes Valens, Richardson y el grupo vocal Dion and the Belmonts también se habían unido a la gira. Los largos viajes a bordo de los fríos e incómodos autobuses turísticos afectaron negativamente a los artistas, con casos de gripe e incluso congelación .
Después de detenerse en Clear Lake para actuar y frustrada por las condiciones en los autobuses de la gira, Holly decidió alquilar un avión para llegar a su siguiente lugar en Moorhead , Minnesota . Richardson, que padecía gripe, intercambió su lugar con Jennings y ocupó su asiento en el avión, mientras que Allsup perdió su asiento ante Valens en un lanzamiento de moneda . Poco después del despegue, a altas horas de la noche y en malas condiciones climáticas invernales, el piloto perdió el control de la avioneta, un Beechcraft Bonanza , que se estrelló contra un campo de maíz, matando a los cuatro a bordo.
Desde entonces, el evento ha sido mencionado en varias canciones y películas. Se han erigido varios monumentos en el lugar del accidente y en Clear Lake, donde se celebra un concierto conmemorativo anual en el Surf Ballroom , lugar que acogió las últimas actuaciones de los artistas.
En noviembre de 1958, Buddy Holly puso fin a su asociación con The Crickets . Según Paul Anka , Holly se dio cuenta de que necesitaba volver a la gira por dos razones: necesitaba dinero en efectivo porque aparentemente el manager de los Crickets, Norman Petty , le había robado dinero, y quería recaudar fondos para mudarse a vivir a la ciudad de Nueva York. con su nueva esposa, María Elena Holly , quien estaba embarazada. [3] Holly se inscribió en General Artists Corporation (GAC) porque "sabía que estaban planeando una gira británica y quería participar en ella". [4]
Para el inicio de la gira "Winter Dance Party", Holly reunió una banda formada por Waylon Jennings (bajo), Tommy Allsup (guitarra) y Carl Bunch (batería), con la voz de apertura de Frankie Sardo . La gira debía cubrir veinticuatro ciudades del Medio Oeste en la misma cantidad de días; no hubo días libres. El nuevo artista de éxito Ritchie Valens , "The Big Bopper" JP Richardson y el grupo vocal Dion and the Belmonts se unieron a la gira para promocionar sus grabaciones y obtener ganancias adicionales. [5] [6]
La gira de 1959 comenzó en Milwaukee , Wisconsin , el 23 de enero, siendo la actuación en Clear Lake , Iowa , el 2 de febrero, el undécimo de los veinticuatro eventos programados. La cantidad de viajes necesarios pronto se convirtió en un problema grave. Las distancias entre lugares no se habían considerado adecuadamente cuando se programaron las actuaciones. En lugar de dar vueltas sistemáticamente alrededor del Medio Oeste a través de una serie de lugares muy próximos entre sí, la gira zigzagueó erráticamente de un lado a otro a través de la región, con distancias entre algunas paradas de la gira que superaban las 400 millas (640 km). Como no había días libres, las bandas tenían que viajar la mayor parte del día, frecuentemente durante diez a doce horas en temperaturas gélidas de pleno invierno. La mayor parte del sistema de autopistas interestatales aún no se había construido, por lo que las rutas entre las paradas del recorrido requerían mucho más tiempo de conducción en las estrechas carreteras rurales de dos carriles que lo que sería el caso ahora en las autopistas modernas.
GAC -Super Productions, la organización que contrató la gira, [7] recibió críticas considerables por su aparentemente total desprecio por las condiciones que obligaron a soportar a los músicos en gira:
No les importó. Fue como si tiraran dardos a un mapa ... El tour del infierno, así lo llamaron, y no es mal nombre.
- El historiador de Buddy Holly, Bill Griggs [8]
Toda la compañía de músicos viajó junta en un autobús, aunque los autobuses utilizados para la gira eran totalmente inadecuados, se averiaban y eran reemplazados con frecuencia. Griggs estima que se utilizaron cinco autobuses distintos en los primeros once días de la gira: "autobuses escolares reacondicionados, no lo suficientemente buenos para los escolares". [8] Los propios artistas eran responsables de cargar y descargar el equipo en cada parada, ya que ningún equipo de carretera los ayudaba. Para aumentar el desorden, los autobuses no estaban equipados para el duro clima, que consistía en nieve hasta la cintura en varias áreas y temperaturas variables desde 20 °F (-7 °C) hasta tan bajas como -36 °F (-38 °C). C). Un autobús tenía un sistema de calefacción que falló poco después de que comenzara la gira, en Appleton, Wisconsin .
Richardson y Valens comenzaron a experimentar síntomas parecidos a los de la gripe y el baterista Bunch fue hospitalizado por pies severamente congelados después de que el autobús de la gira se detuviera en medio de la carretera en temperaturas bajo cero cerca de Ironwood , Michigan . Los músicos reemplazaron ese autobús por otro autobús escolar y siguieron viajando. [9] Como el grupo de Holly había sido la banda de acompañamiento para todos los actos, Holly, Valens y DiMucci se turnaron para tocar la batería entre ellos en las presentaciones en Green Bay, Wisconsin , y Clear Lake, Iowa, con Holly tocando la batería para Dion. , Dion tocando la batería para Ritchie y Ritchie tocando la batería para Holly. [10]
El lunes 2 de febrero, la gira llegó a Clear Lake, al oeste de Mason City , después de haber conducido 350 millas (560 km) desde el concierto del día anterior en Green Bay, Wisconsin. La ciudad del norte de Iowa no era una parada programada; Los promotores de la gira esperaban cubrir la fecha abierta y llamaron al gerente del Surf Ballroom local , Carroll Anderson (1920-2006), y le ofrecieron el espectáculo. Anderson aceptó y prepararon el espectáculo para esa noche. Cuando Holly llegó al lugar esa noche, estaba frustrado por los continuos problemas con el autobús. El siguiente destino programado después de Clear Lake era Moorhead , Minnesota , un recorrido de 365 millas (590 km) al noroeste y, como reflejo de la mala calidad de la planificación del recorrido, un viaje que los habría llevado directamente de regreso a través del dos ciudades en las que ya habían jugado durante la última semana. No se vislumbraba ningún descanso después de eso, ya que al día siguiente, después de haber viajado de Iowa a Minnesota, tenían previsto viajar de regreso a Iowa, específicamente casi directamente al sur hasta Sioux City , un viaje de 325 millas (520 km).
Holly alquiló un avión para llevarse él y su banda a Fargo , Dakota del Norte , adyacente a Moorhead. El resto del grupo lo habría recogido en Moorhead, ahorrándole el viaje en autobús y dejándole tiempo para descansar un poco. [9] Su concierto en Moorhead iba a ser una actuación de radio en la estación KFGO con el disc jockey Charlie Boone.
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Anderson fletó un avión de Dwyer Flying Service en Mason City, para volar al aeropuerto Hector de Fargo , el más cercano a Moorhead; [11] el piloto era Roger Peterson, un hombre casado de 21 años que había "construido su vida en torno al vuelo". [12]
El servicio de vuelo cobró una tarifa de $ 36 (equivalente a $ 360 en 2022) por pasajero por el vuelo en el Beechcraft 35 Bonanza monomotor con cola en V de 1947 ( matrícula N3794N [13] ), con capacidad para tres pasajeros y el piloto. [14] Un error popular, originado en la canción de Don McLean sobre el accidente , fue que el avión se llamaba American Pie ; no existe ningún registro de que se haya dado ningún nombre a N3794N. [15]
La versión más aceptada de los hechos fue que Richardson había contraído gripe durante la gira y le pidió a Jennings su asiento en el avión. [16] Cuando Holly se enteró de que Jennings no iba a volar, dijo en broma: "Bueno, espero que tu maldito autobús se congele". Jennings respondió: "Bueno, espero que tu viejo avión se estrelle", una respuesta humorística pero desafortunada que lo persiguió por el resto de su vida. [17] Valens, que alguna vez tuvo miedo de volar , le pidió a Allsup su asiento en el avión. Los dos acordaron lanzar una moneda al aire para decidir. [11] Bob Hale, un disc jockey de KRIB-AM de Mason City , fue el maestro de ceremonias del concierto esa noche y lanzó la moneda en el salón lateral del escenario del salón de baile poco antes de que los músicos partieran hacia el aeropuerto. Valens ganó el sorteo del asiento en el vuelo. Se dice apócrifamente que Valens comentó: "Es la primera vez que gano algo en mi vida". [ cita necesaria ]
En contradicción con el testimonio de Allsup y Jennings, Dion ha dicho desde entonces que Holly se acercó a él junto con Valens y Richardson para unirse al vuelo, no a los compañeros de banda de Holly. En una entrevista de 2009, Dion dijo que Holly lo llamó a él, a Valens y a Richardson a un camerino vacío durante la actuación de Sardo y les dijo: "He alquilado un avión, somos los que ganamos el dinero [deberíamos ser nosotros los que volamos". adelante]... el único problema es que sólo hay dos asientos disponibles". Según Dion, fue Valens, no Richardson, quien se enfermó, por lo que Valens y Dion lanzaron una moneda al aire para conseguir el asiento. En su entrevista, no se menciona que Jennings o Allsup hayan sido invitados al avión. Dion dijo que ganó el sorteo, pero finalmente decidió que, dado que la tarifa de $36 equivalía al alquiler mensual que sus padres pagaban por el departamento de su infancia, no podía justificar la indulgencia. [18]
Después de que terminó el espectáculo, Anderson llevó a Holly, Valens y Richardson al cercano aeropuerto municipal de Mason City , [19] donde la elevación es de 1214 pies (370 m) AMSL . El clima en el momento de la salida se informó como nieve ligera, un techo de 3000 pies (900 m) AMSL con cielo oscurecido, visibilidad de seis millas (10 km) y vientos de 20 a 30 mph (8,9 a 13,4 m/s). . Aunque se informó de un deterioro del tiempo a lo largo de la ruta planificada, los informes meteorológicos que recibió Peterson no pudieron transmitir la información. [20]
El avión despegó normalmente desde la pista 17 (la pista 18 de hoy) a las 00:55 (12:55 am) CST del martes 3 de febrero . [21] Hubert Jerry Dwyer, propietario del servicio de vuelo, observó el despegue hacia el sur desde una plataforma fuera de la torre de control . Pudo ver claramente la luz trasera del avión durante la mayor parte del breve vuelo, que comenzó con un giro inicial de 180 grados a la izquierda para pasar al este del aeropuerto, subiendo a aproximadamente 800 pies (240 m) AGL . Después de un giro adicional a la izquierda hacia el noroeste, se observó que la luz trasera descendía gradualmente hasta desaparecer. Alrededor de la 1 de la madrugada, cuando Peterson no logró establecer el contacto por radio esperado, se hicieron repetidos intentos de establecer contacto por radio, sin éxito. [12]
Más tarde esa mañana, Dwyer volvió sobre la ruta planificada de Peterson por aire y alrededor de las 9:35 am vio los restos a menos de seis millas (10 km) al noroeste del aeropuerto. [12]
El Bonanza había impactado el terreno a alta velocidad, estimada en alrededor de 170 mph (270 km/h), inclinado 90° hacia la derecha y en actitud de morro hacia abajo. La punta del ala derecha golpeó el suelo primero, abriendo un surco de 12'x2' de profundidad, arrugándose y luego rompiéndose. Luego, el fuselaje golpeó el suelo con el lado derecho hacia abajo y rebotó unos metros hacia atrás en el aire, viajando otros 50 pies en el aire, rodando simultáneamente invertido debido a que el ala izquierda restante aún generaba sustentación. El avión golpeó el suelo por última vez, en una posición invertida, con el morro hacia abajo, el morro golpeó y volteó el avión hacia la posición derecha hacia arriba y con la cola primero. El impulso del pesado motor hizo que el fuselaje, con el ala izquierda unida e intacta hasta el final, rodara sobre sí mismo formando una bola virtual, rodando de morro sobre cola a través del campo helado durante 540 pies (160 m), antes de llegar a apoye la cola primero contra una cerca de alambre. [12] Los cuerpos de los artistas habían sido expulsados del fuselaje y yacían cerca de los restos del avión, mientras que el cuerpo de Peterson, que estaba enredado en los restos, sólo pudo ser recuperado después de que se abrió la cabina con sopletes . [12] [22] Con el resto del séquito de camino a Minnesota, Anderson, que había conducido al grupo al aeropuerto y presenciado el despegue del avión, tuvo que identificar los cuerpos de los músicos. [23] El forense del condado, Ralph Smiley, informó que las cuatro víctimas murieron instantáneamente, siendo la causa de la muerte " trauma grave en el cerebro" para los tres músicos y "daño cerebral" para el piloto. [24] [25]
María Elena Holly se enteró de la muerte de su esposo a través de un reportaje televisivo. Viuda tras sólo seis meses de matrimonio, poco después sufrió un aborto espontáneo , supuestamente debido a un " trauma psicológico ". La madre de Holly, al escuchar las noticias en la radio en su casa en Lubbock , Texas , gritó y se desplomó. [5]
A pesar de la tragedia, la gira "Winter Dance Party" continuó. A Bobby Vee , de quince años, se le asignó la tarea de reemplazar a Holly en la siguiente actuación programada en Moorhead, en parte porque "sabía todas las letras de todas las canciones". [26] Jennings y Allsup continuaron durante dos semanas más, con Jennings tomando el lugar de Holly como cantante principal. [27] Otros artistas que fueron reclutados para el resto de la gira fueron Jimmy Clanton , Fabian y Frankie Avalon . [ cita necesaria ]
Mientras tanto, los funerales de las víctimas se realizaron de forma individual. Holly y Richardson fueron enterrados en Texas, Valens en California y Peterson en Iowa. La viuda de Holly, María Elena, no asistió al funeral. [28] Ella dijo en una entrevista: "En cierto modo, me culpo. No me sentía bien cuando él se fue. Tenía dos semanas de embarazo y quería que Buddy se quedara conmigo, pero él había programado esa gira. "Fue la única vez que no estuve con él. Y me culpo porque sé que, si hubiera ido, Buddy nunca se habría subido a ese avión". [29]
La investigación oficial fue realizada por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB, precursora de la NTSB ). Resultó que Peterson tenía más de cuatro años de experiencia de vuelo, de los cuales uno en Dwyer Flying Service, y había acumulado 711 horas de vuelo, de las cuales 128 fueron en Bonanzas. También había registrado 52 horas de entrenamiento de vuelo por instrumentos , aunque solo había aprobado su examen escrito y aún no estaba calificado para operar en condiciones climáticas que requerían volar únicamente con referencia a instrumentos. Peterson y Dwyer Flying Service fueron certificados para operar solo bajo reglas de vuelo visual , que esencialmente requieren que el piloto pueda ver hacia dónde se dirige la aeronave. La noche del accidente, el vuelo visual habría sido prácticamente imposible debido a las nubes bajas, la falta de horizonte visible y la ausencia de luces terrestres sobre una zona escasamente poblada. [12]
Además, Peterson, que había suspendido una prueba de instrumentos nueve meses antes del accidente, había recibido su entrenamiento instrumental en aviones equipados con un horizonte artificial convencional como fuente de información sobre la actitud de la aeronave, mientras que el N3794N estaba equipado con un giroscopio de actitud Sperry F3 de tipo más antiguo. . Fundamentalmente, los dos tipos de instrumentos muestran la misma información sobre la actitud de cabeceo de la aeronave en formas gráficamente opuestas. [12]
Otro factor que contribuyó fue la información meteorológica "gravemente inadecuada" proporcionada a Peterson, que "ni siquiera mencionó las condiciones adversas de vuelo que deberían haberse destacado". [12] El CAB concluyó que la causa probable del accidente fue "la decisión imprudente del piloto" de intentar un vuelo que requería habilidades que no tenía. [12]
El 6 de marzo de 2007, en Beaumont, Texas , el cuerpo de Richardson fue exhumado para volver a ser enterrado. El cementerio Forest Lawn trasladó el cuerpo de Richardson a un área más adecuada después de que se hicieron planes para erigir una estatua de bronce cerca de su tumba para acompañar un marcador histórico recién recibido. Como el cuerpo iba a ser colocado en un ataúd nuevo mientras estaba en la superficie, el hijo del músico, Jay Perry Richardson, aprovechó la oportunidad para volver a examinar el cuerpo de su padre para verificar los hallazgos del forense original y le pidió al antropólogo forense William M. Bass que lo llevara. realizar el procedimiento. Un rumor de larga data en torno al accidente, que este nuevo examen intentó confirmar o disipar, afirmaba que se produjo un disparo accidental de arma de fuego a bordo del avión y provocó el accidente. Otra teoría de larga data [ se necesita aclaración ] supuso que Richardson inicialmente sobrevivió al accidente y salió gateando de los escombros en busca de ayuda antes de sucumbir a sus heridas, debido al hecho de que su cuerpo fue encontrado más lejos del avión que las otras víctimas. Bass y su equipo tomaron varias radiografías del cuerpo de Richardson y finalmente concluyeron que el músico había muerto instantáneamente debido a fracturas extensas e insuperables en prácticamente todos los huesos de su cuerpo. No se encontraron rastros de plomo en ninguna bala, ni ningún indicio de que hubiera recibido un disparo. Por lo tanto, se confirmó que el informe original del forense Smiley de 1959 era exacto. [30] [31]
En marzo de 2015, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) recibió una solicitud para reabrir la investigación sobre el accidente. [32] La solicitud fue hecha por LJ Coon, un piloto retirado de Nueva Inglaterra que consideró que la conclusión de la investigación de 1959 era inexacta. Coon sospechaba de un posible fallo del timón derecho , o de un problema con el sistema de combustible, así como de una posible distribución inadecuada del peso. Coon argumentó que Peterson pudo haber intentado aterrizar el avión y que sus esfuerzos deberían ser reconocidos. [33] [34] La NTSB rechazó la solicitud en abril de 2015, diciendo que las pruebas presentadas por Coon eran insuficientes para merecer la reconsideración de las conclusiones originales. [35] [36]
Las autoridades implementaron una política de no informar sobre la muerte de una persona hasta que su familia hubiera sido notificada en los meses posteriores a que María Elena Holly sufriera un aborto espontáneo debido al trauma psicológico de escuchar por primera vez sobre la muerte de su esposo en la televisión. [37]
El 5 de febrero se celebró un servicio conmemorativo para Peterson en la Iglesia Luterana Redeemer en Ventura, Iowa . Al día siguiente se celebró un funeral en la Iglesia Luterana St. Paul en su ciudad natal de Alta ; Peterson fue enterrado en el cementerio conmemorativo de Buena Vista en el cercano Storm Lake . [38]
Los fanáticos de Holly, Valens y Richardson se han estado reuniendo para conciertos conmemorativos anuales en el Surf Ballroom en Clear Lake desde 1979. [39] El concierto del cincuentenario tuvo lugar el 2 de febrero de 2009, con Delbert McClinton , Joe Ely , Wanda Jackson , Los Lobos , Chris Montez , Bobby Vee , Graham Nash , Peter and Gordon , Tommy Allsup y una banda house con Chuck Leavell , James "Hutch" Hutchinson , Bobby Keys y Kenny Aronoff . Jay Perry Richardson, el hijo del Big Bopper, estuvo entre los artistas participantes, y Bob Hale fue el maestro de ceremonias, como lo fue en el concierto de 1959. [40] [41]
En junio de 1988, se dedicó un monumento de granito de 4 pies (1,2 m) de altura con los nombres de Peterson y los tres artistas afuera del Surf Ballroom con la presencia de la viuda, los padres y la hermana de Peterson; El evento marcó la primera vez que las familias de Holly, Richardson, Valens y Peterson se reunieron.
En 1989, Ken Paquette, un fanático de Wisconsin de la década de 1950, hizo un monumento de acero inoxidable que representa una guitarra y un juego de tres discos con los nombres de los tres artistas que murieron en el accidente. [42] El monumento se encuentra en una tierra de cultivo privada, aproximadamente 1 ⁄ 4 mi (400 m) al oeste de la intersección de 315th Street y Gull Avenue, cinco millas (8 km) al norte de Clear Lake. En esa intersección, un gran par de gafas estilo Wayfarer de acero cortado con plasma , similares a las que llevaba Holly, marca el punto de acceso al lugar del accidente. [36]
Paquette creó un monumento de acero inoxidable similar a los tres músicos ubicado afuera del Riverside Ballroom en Green Bay, Wisconsin, donde Holly, Richardson y Valens tocaron su penúltimo espectáculo el 1 de febrero. Este segundo monumento se inauguró el 17 de julio de 2003 . 43] En febrero de 2009, se inauguró en el lugar del accidente otro monumento realizado por Paquette para Peterson. [44]
Una carretera que se origina cerca del Surf Ballroom, se extiende hacia el norte y pasa hacia el oeste del lugar del accidente, ahora se conoce como Buddy Holly Place. [45]
El cuento de Howard Waldrop "Save a Place in the Lifeboat for Me" (recopilado en Howard Who? ) describe un intento ficticio de un sexteto de personajes famosos de payasadas ( Chico y Harpo Marx , Abbott y Costello , y Laurel y Hardy ) para evitar que ocurra el accidente. [53]
