Humber Limited era una empresa británica fabricante de bicicletas , motocicletas y automóviles , fundada y cotizada en la bolsa en 1887. Adoptó el nombre de "Humber & Co Limited" debido a la gran reputación de los productos de una de las empresas integrantes que había pertenecido a Thomas Humber . Una reestructuración financiera en 1899 transfirió su negocio a Humber Limited.
A partir de un interés por los vehículos de motor que comenzó en 1896, la división de motores se volvió mucho más importante que la división de bicicletas y las marcas comerciales de bicicletas se vendieron a Raleigh en 1932. Las motocicletas se retiraron de la venta durante la depresión de la década de 1930.
Humber es ahora una marca inactiva de automóviles y bicicletas. Tras su participación en Humber a través de Hillman en 1928, los hermanos Rootes [1] adquirieron el 60 por ciento del capital ordinario de Humber, suficiente para una participación mayoritaria. Los dos hermanos Rootes se unieron al consejo de administración de Humber en 1932 y comenzaron a convertir a Humber en la sociedad holding de los miembros fabricantes de vehículos de lo que se convirtió en su Grupo Rootes .
En 1960, la producción anual rondaba los 200.000 vehículos. Sin embargo, la insistencia previa en el control de la familia Rootes puede haber llevado a una subcapitalización del negocio. La fabricación de un coche totalmente nuevo, el Hillman Imp , resultó estar fuera del alcance de los recursos del Grupo Humber y Rootes, y sus negocios fueron adquiridos por la Chrysler Corporation en 1967.
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La industria de la bicicleta se estaba consolidando a finales de la década de 1880 y los socios Thomas Humber y el promotor de la empresa T Harrison Lambert, que estaba empezando a desarrollarse, vendieron su negocio Humber Cycles a inversores que añadieron otros importantes fabricantes de bicicletas [nota 1] y luego sacaron a bolsa la nueva empresa. [2] Tal fue el reconocimiento público de los productos Humber y su alta calidad y fiabilidad que toda la nueva organización se denominó Humber & Co Limited, aunque Humber no era el componente más importante. Thomas Humber aceptó gestionar toda la empresa con sus fábricas en Coventry y Wolverhampton, así como en Beeston. Se jubiló en 1892 al final de su contrato de cinco años. [3]
Humber se expandió por Europa y en 1896 su filial, Humber (Francia), se unió a La Société des Vélocipedes Clément y La Société des Cycles Gladiator y obtuvo la cotización en bolsa para formar "uno de los mayores monopolios de bicicletas de Europa" y con la intención de mejorar la posición de Humber (Francia). Los directores expresaron el mayor interés en la nueva industria de carruajes y bicicletas a motor para la que se construirían amplias obras por parte del monopolio en Levallois Perret . En el momento de la salida a bolsa, se informó a los posibles inversores de que ya se habían establecido agencias en todas las ciudades principales de Francia y en las siguientes: San Petersburgo, Copenhague, Milán, Atenas, Bruselas, Bucarest, Ámsterdam, Lisboa, Buenos Aires, Santiago, Constantinopla, Argel, Sfax, Túnez, Alejandría, Saigón, Hong Kong, Port Said y en toda Sudamérica. El presidente del nuevo monopolio era presidente de Dunlop Pneumatic Tyre Co y otro director era el gerente de Dunlop (Francia). Las negociaciones entre las partes fueron completadas por Ernest Terah Hooley . [4]
El ambicioso nuevo monopolio no tuvo éxito y las disputas entre los socios se prolongaron en los tribunales ingleses hasta finales del siglo XIX. Una grave recesión económica en 1899 provocó una reestructuración financiera y la constitución de una nueva empresa, Humber Limited, para continuar con el negocio existente. [5]
Humber experimentó con motocicletas desde sus inicios y en 1899 Bert Yates ganó la primera carrera de pista para motocicletas en Coventry con una motocicleta Humber. [6] Los modelos posteriores pasaron a utilizar motores Minerva, pero la producción cesó en 1906 porque no había suficiente espacio en la fábrica. La fabricación de motocicletas se reanudó en 1908 cuando se inauguró la nueva fábrica de Stoke y la nueva gama se exhibió en 1908 en la exposición anual de Stanley. [7] Humber produjo muchos modelos nuevos de motocicletas en los años anteriores a la guerra, pero la producción de motocicletas cesó durante la Primera Guerra Mundial.
En 1899, Humber produjo un triciclo motorizado en sus instalaciones de Beeston con un motor De Dion Bouton de 1,75 CV u opcionalmente de 2,25 CV. Este tenía encendido eléctrico (los primeros motores De Dion Bouton usaban encendido por tubo caliente ) y era capaz de alcanzar 30 mph (48 km/h). El precio en diciembre de 1899 era de 84 libras esterlinas. [8] Este triciclo se basaba en el triciclo De Dion-Bouton y se construyó bajo licencia.
En 1896, Humber construyó un prototipo y nueve automóviles de producción en sus nuevas instalaciones de Coventry . En noviembre de 1896, se exhibió un automóvil en el Stanley Cycle Show de Londres. Se dice que fueron los primeros automóviles de producción en serie fabricados en Inglaterra. [9]
En la siguiente asamblea general de Humber & Company, celebrada en 1897, el director general dijo que habían recibido muchas cartas en las que se les preguntaba si fabricarían un vehículo motorizado y que, de hecho, habían estado trabajando en este proyecto durante dos años, pero que habían retrasado la producción hasta encontrar un motor lo suficientemente fiable. Una vez encontrado el motor, se estaban preparando para la producción. [10]
El primer automóvil Humber se fabricó en 1898 y era un tricar de tres ruedas del tipo "sociable" impulsado por un motor Turrell de un solo cilindro. [11] Su primer automóvil convencional de cuatro ruedas apareció en 1901. Los automóviles comenzaron a producirse en Beeston, cerca de Nottingham, así como en Stoke, Coventry , pero con diseños separados. Al igual que con las bicicletas, los productos Beeston Humber mantuvieron su imagen de alta calidad. La fábrica de Beeston cerró en 1908 con la apertura de la nueva fábrica en Stoke. Los beneficios de Humber pasaron de 16.500 libras esterlinas en 1905 a 106.500 libras esterlinas el año siguiente y 154.400 libras esterlinas en 1907. [12] [ página necesaria ]
El 12 de marzo de 1908 se inauguró oficialmente la nueva fábrica en Stoke, que entonces se encontraba en las afueras de la ciudad de Coventry. Los nuevos edificios ocupaban una superficie de 13,5 acres y daban trabajo a 5.000 trabajadores. La nueva fábrica estaba diseñada para producir 150 coches y 1.500 bicicletas por semana. [13] En 1909 se llevó a cabo otra reestructuración financiera. [14] En 1911 se hicieron cargo de la Centaur Cycle Company. [12] [ página necesaria ]
En esa época se producía una amplia gama de automóviles, desde el Humberette de 998 cc hasta varios modelos de seis cilindros y 6 litros. En 1913, Humber era el segundo mayor fabricante de automóviles del Reino Unido, después de Wolseley . La guerra resucitó y produjo motocicletas y bicicletas para el Ministerio de Guerra, además de automóviles. [12] [ página necesaria ]
A principios de los años 1920 se produjeron recesiones de posguerra y, además, el público estaba pasando de las bicicletas a las motocicletas y también a los automóviles. Rover , Singer , Swift , Triumph y Riley abandonaron la fabricación de bicicletas. [12]
En 1925 Humber pasó a la producción de vehículos comerciales con la compra de Commer . [15]
En el año 1928, el presidente de Humber se vio obligado a declarar pérdidas por segundo año consecutivo. La facturación de Commer Cars aumentó sustancialmente, pero Commer no volvió a obtener beneficios. El negocio de las bicicletas mejoró, pero no el de las motocicletas. Los coches Humber, que, como decía el presidente, eran de una clase distintiva, se veían más influidos por las condiciones que los vehículos producidos en serie. Humber, según él, era uno de los coches de gama alta más antiguos y conocidos. [16]
El presidente de Stanley Brotherhood informó en una reunión especial de accionistas sobre el excelente rendimiento de uno de los 14-40 automóviles conducidos por JW Fitzwilliam y su hermano , quienes acababan de regresar de recorrer 4.500 millas por Europa central, incluidas las peores carreteras de los Balcanes. Luego informó sobre el "drástico rediseño" de los automóviles de Humber que, junto con una apariencia y un rendimiento mejorados y precios revisados, se esperaba que mejoraran el rendimiento de los productos en el mercado. [16]
En esa reunión especial, tras mencionarse el drástico rediseño, se celebró otra reunión para debatir la fusión de Humber y su filial en parte propiedad, Hillman Motor Car Company. Hillman, explicó el presidente, fabricaba uno de los coches de gama media más populares y sería un socio adecuado para los productos distintivos de Humber. Los accionistas coincidieron en que la fusión debía seguir adelante en los términos propuestos. [16]
En 1929, Hillman , bajo el control de los hermanos Rootes, se fusionó con Humber (la empresa no estaba bajo el control de los hermanos Rootes), pero las habilidades de marketing de William Rootes se pusieron en juego inmediatamente cuando Rootes Limited fue designada "Exportadora Mundial". En diciembre de 1929, al revisar el año 1929, el presidente informó a los accionistas que Humber había presentado tres nuevos modelos denominados: 16-50, [17] para el Salón del Automóvil de 1928, Snipe [18] y un Pullman de siete plazas, ambos para el Salón del Automóvil de octubre de 1929. Por el momento, los modelos de 9-28 y 20-65 hp continuarían, pero a un precio reducido. [19]
Más tarde, Michael Sedgwick describiría los acontecimientos de esta época como "un proceso de nivelación comparable al destino de Wolseley " (los coches de 1920). Dijo que se acabaron los frenos inseguros, el motor ioe y la carrocería magníficamente acabada; los nuevos coches eran puros Rootes con frenos Bendix , carburadores de tiro descendente, cajas de cambios de "tercera silenciosa" con palanca de cambios central y amortiguadores hidráulicos. El coche de 16 CV podía hacer frente a la carrocería Humber Snipe solo con una relación de transmisión final baja. Los otros coches también se convirtieron en Hillman ligeramente más grandes con motores diferentes y una distancia entre ejes más larga. Se presentó un Humber Twelve que parecía un Hillman Minx con una cubierta de rueda de repuesto pintada y luces laterales con bisagras. Hubo un trabajo atractivo de carroceros independientes en el chasis Twelve. El sedán deportivo Vogue puede o no haber sido diseñado por el modisto Captain Molyneux . El motor del Twelve se amplió a 75 mm y propulsó al Hillman Fourteen e incluso al Sunbeam-Talbot 90 de posguerra . Cuando estalló la guerra en 1939, el Super Snipe, un vehículo de motor grande y bastante rápido con frenos hidráulicos, se vendía bien y un modelo se convirtió en el famoso coche de personal del ejército durante la Segunda Guerra Mundial. [20]
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La planta de Ryton en Dunsmore , que cerró a finales de 2006, se había creado en 1939 como una de las llamadas fábricas fantasma : la planta de Ryton se construyó originalmente para producir motores de aviación. En Speke , Liverpool, otra fábrica fantasma abrió en abril de 1939 para ensamblar bombarderos. En las fábricas existentes se fabricaron vehículos blindados, vehículos de reconocimiento y vehículos de personal, junto con mucho otro material bélico [24].
El general Montgomery , comandante de las fuerzas británicas y aliadas en el norte de África durante la guerra del desierto de la Segunda Guerra Mundial , mandó construir especialmente dos Humber Super Snipe de cuatro puertas con guardabarros o guardabarros delanteros más grandes, suelos a prueba de minas, accesorios especiales y tanques de combustible de largo alcance. Se construyeron dos coches para él y se utilizaron en la campaña de África contra el general Rommel , que utilizó un coche de estado mayor abierto Horch . Los Humber de Montgomery eran conocidos como "Old Faithful" y "Victory Car". Ambos coches todavía existen en museos de Inglaterra y son un testimonio de los altos estándares de ingeniería y fabricación de Humber and Rootes Ltd. El coche de la victoria llevó a Montgomery y Churchill por las calles de Londres durante los desfiles de la VE al final de la guerra.
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En la era de posguerra, los productos principales de Humber incluyeron el Hawk de cuatro cilindros y el Super Snipe de seis cilindros . Al ser una opción tanto para hombres de negocios como para funcionarios, Humbers se ganó una reputación por sus interiores bien equipados y su sólida calidad. El Hawk y el Super Snipe pasaron por varios diseños, aunque todos tenían una influencia "transatlántica".
En 1960, Rootes era la duodécima corporación automovilística más grande del mundo por volumen, con una producción anual de casi 200.000 automóviles, furgonetas y camiones. Empleaban a unas 20.000 personas. El grupo tenía seis millones de pies cuadrados (557.000 m2 ) de espacio de fabricación y poseía nueve plantas de ensamblaje fuera de Gran Bretaña. Se dedicaban al alquiler de automóviles, la compra a plazos y las escuelas de conducción e incluso fabricaban aires acondicionados. Había alrededor de mil distribuidores en el Reino Unido. Los dos hermanos Rootes mantuvieron el control de su grupo desde sus oficinas contiguas en Devonshire House, Piccadilly . [24] La sala de exposición de Rootes en la planta baja de Piccadilly es ahora una sala de exposición de Audi.
Imp y Chrysler
El éxito del Mini de BMC hizo que Rootes acelerara el desarrollo de su propio coche pequeño. Se planeó una nueva planta de montaje, pero el gobierno estaba obligando a los principales empleadores a construir nuevas plantas donde había excedente de mano de obra. Jaguar resolvió su problema de expansión comprando Daimler y su planta de Coventry con mano de obra experimentada, pero Rootes eligió un terreno verde construido por Pressed Steel Body Works cerca del aeropuerto de Glasgow en Escocia, en Linwood, cerca de Paisley. [24] La nueva fábrica se inauguró oficialmente en mayo de 1963 y el nuevo Hillman Imp con motor trasero salió a la venta al día siguiente, pero hubo dificultades con las relaciones laborales y, pronto, con la fiabilidad del Imp. Los elevados gastos de desarrollo del Imp y la disminución de las ventas a los EE. UU. provocaron pérdidas para el grupo Rootes tanto en 1962 como en 1963. [24]
En febrero de 1964, los propietarios de las participaciones minoritarias en Humber Limited (y Tilling-Stevens y Singer Motors) vendieron sus participaciones a Rootes Motors Limited, adquiriendo a cambio acciones de Rootes Motors. Humber y sus dos filiales pasaron a ser filiales de propiedad absoluta de Rootes Motors Limited. [26]
Una última actividad importante del entonces Lord Rootes fue iniciar negociaciones de venta con Chrysler Corporation . Falleció en diciembre de 1964. Chrysler tomó el control en 1967. [24]
El último de los Humbers tradicionales de gran tamaño, la serie VA Super Snipe (equipado con dos carburadores Stromberg CD 100) se vendió en 1968, cuando Chrysler finalizó la producción. En esa época, ya se habían producido varios modelos V8, pero nunca se vendieron al público. Varios de estos ejemplares de prueba sobreviven hoy en día.
El último coche nuevo de Humber y Rootes fue la segunda generación del Humber Sceptre, una variante de su modelo Rootes Arrow . La marca se abandonó en 1976, cuando todos los Hillman pasaron a llevar la marca Chrysler .
El Hillman Hunter (otro modelo Arrow) fue el coche insignia de Chrysler hasta que cesó su producción en 1979, cuando la división europea de Chrysler se vendió a Peugeot y la marca pasó a llamarse Talbot . La marca Talbot se abandonó a finales de 1986 en los turismos, aunque se mantuvo en las furgonetas durante seis años más.
En 1986, surgió una iniciativa privada para revitalizar a Humber como fabricante de vehículos de gama alta, empleando la recientemente cerrada planta de fabricación de camiones y tractores en Bathgate [ cita requerida ] , [27] en Escocia. Esta fábrica había sido inaugurada por BMC en 1961 para fabricar sus camiones ligeros y tractores. El plan original había sido ampliar su planta de Longbridge para este propósito. Los camiones se comercializaron más tarde como Leyland 'Redline' [28] [29]
El nombre de la empresa, Humber, que no se utilizaba, siguió siendo mantenido y registrado por el nuevo propietario, Peugeot. Por lo tanto, se constituyó y registró una empresa diferente, Humber Motor Company Limited, como medio para llevar adelante esta propuesta de fabricación. [ cita requerida ] Esta propuesta fue vetada por los concejales locales de Bathgate. Preferían la idea de un gran desarrollo de "centro comercial" en el sitio de Bathgate, en lugar de apoyar una iniciativa que hubiera implicado la continuidad del empleo en la industria manufacturera en la zona. La nueva idea de venta minorista fue rechazada por los ayuntamientos de Edimburgo y Glasgow. Lamentablemente, todos los edificios de la fábrica de Bathgate finalmente fueron demolidos y, irónicamente, el sitio se utilizó posteriormente simplemente como centro de distribución para varios otros fabricantes de automóviles. [ cita requerida ]
Humber Motor Company Limited se registró como empresa escocesa en agosto de 1986 y luego se disolvió en julio de 2007; 'Humber Motor Company Limited' se registró en Inglaterra en junio de 2007. [30] [31]
Cuatro de las marcas registradas de Humber Motor Company Limited (Sceptre, Hawk, Super Snipe, Snipe) fueron renovadas ante la Oficina de Propiedad Intelectual (IPO). El nombre y el logotipo de Humber también son marcas registradas [32]
Existe un interés permanente por Humber y los vehículos que produjo. Existen páginas web muy activas que son frecuentadas por los fanáticos y propietarios de vehículos Humber. [ cita requerida ]
1919–1939
Hermanos Rootes
1945–1967
Hay un club próspero y muchos de estos coches de lujo sobreviven hoy en día desde antes de la década de 1930.
Hasta 2020, la colección más grande del mundo de automóviles Humber de los hermanos Rootes (construidos después de 1930) se podía ver en el Museo de Automóviles Humber Post-Vintage Marshalls en Hull . Incluía 21 automóviles Humber que databan de 1932 a 1970 en exhibición permanente, más 24 automóviles sin restaurar. El museo ahora ha cerrado definitivamente y muchos de los automóviles se han vendido. [33] [34]
Humber produjo varios aviones y motores de aviación en los años previos a la Primera Guerra Mundial. En 1909, la compañía firmó un contrato para construir 40 ejemplares del monoplano Blériot XI , propulsado por su propio motor de tres cilindros, [35] y cuatro de los aviones se exhibieron en el Salón Aeronáutico de Olympia en 1910.
Durante la Primera Guerra Mundial, Humber construyó los motores BR1 y BR2 diseñados para Humber por WO Bentley y se construyeron más motores en diferentes fábricas de Coventry para el Ministerio del Aire durante la Segunda Guerra Mundial.
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