La escritura cuneiforme [nota 1] es un sistema de escritura logosilábica que se utilizó para escribir varios idiomas del Antiguo Cercano Oriente . [4] La escritura estuvo en uso activo desde principios de la Edad del Bronce hasta el comienzo de la Era Común . [5] Las escrituras cuneiformes están marcadas y nombradas por las características impresiones en forma de cuña ( latín : cuneus ) que forman sus signos . La escritura cuneiforme es el sistema de escritura más antiguo conocido [6] [7] y se desarrolló originalmente para escribir la lengua sumeria del sur de Mesopotamia (actual Irak ).
A lo largo de su historia, la escritura cuneiforme se adaptó para escribir en varios idiomas además del sumerio. Los textos acádios están atestiguados desde el siglo XXIV a. C. en adelante y constituyen la mayor parte del registro cuneiforme. [8] [9] La escritura cuneiforme acadia se adaptó para escribir la lengua hitita a principios del segundo milenio a . C. [10] [11] Las otras lenguas con corpus cuneiformes significativos son el eblaíta , el elamita , el hurrita , el luvita y el urartiano . Los alfabetos persa antiguo y ugarítico presentan signos de estilo cuneiforme; sin embargo, no están relacionados con el logosilabario cuneiforme propiamente dicho. La última tablilla cuneiforme conocida data del año 75 d. C. [12]
La escritura cuneiforme fue redescubierta en tiempos modernos a principios del siglo XVII con la publicación de las inscripciones reales aqueménidas trilingües en Persépolis ; estas fueron descifradas por primera vez a principios del siglo XIX. El estudio moderno de la escritura cuneiforme pertenece al campo ambiguamente llamado [13] de la asiriología , ya que las primeras excavaciones de bibliotecas cuneiformes, a mediados del siglo XIX, se realizaron en el área de la antigua Asiria . [14] Se estima que hay medio millón de tablillas en museos de todo el mundo, pero comparativamente pocas de ellas están publicadas . Las colecciones más grandes pertenecen al Museo Británico ( aproximadamente 130.000 tablillas), el Museo Vorderasiatisches de Berlín , el Louvre , los Museos de Arqueología de Estambul , el Museo Nacional de Irak , la Colección Babilónica de Yale ( aproximadamente 40.000 tablillas) y el Museo Penn . [15] [16]
La escritura comenzó después de que se inventara la cerámica, durante el Neolítico , cuando se usaban fichas de arcilla para registrar cantidades específicas de ganado o productos básicos. [19] En los últimos años ha surgido una visión contraria sobre las fichas como precursoras de la escritura. [20] Estas fichas se imprimían inicialmente en la superficie de sobres de arcilla redondos ( bullae de arcilla ) y luego se almacenaban en ellos. [19] Las fichas luego fueron reemplazadas progresivamente por tablillas planas, en las que se registraban signos con un estilete . La escritura se registra por primera vez en Uruk , a fines del cuarto milenio a. C., y poco después en varias partes del Cercano Oriente . [19]
Un antiguo poema mesopotámico cuenta la primera historia conocida de la invención de la escritura :
Como la boca del mensajero era pesada y no podía repetir [el mensaje], el Señor de Kulaba aplastó un poco de arcilla y puso palabras sobre ella, como si fuera una tablilla. Hasta entonces, no se había puesto palabras sobre arcilla.
— Poema épico sumerio Enmerkar y el Señor de Aratta . C. 1800 a. C. [ 21] [22]
El sistema de escritura cuneiforme se utilizó durante más de tres milenios, a través de varias etapas de desarrollo, desde el siglo XXXI a. C. hasta el siglo II d. C. [23] La última tablilla firmemente datable, de Uruk, data del 79/80 d. C. [24] Finalmente, fue completamente reemplazado por la escritura alfabética , en el sentido general, en el transcurso de la era romana , y no hay sistemas cuneiformes en uso actual. Tuvo que ser descifrado como un sistema de escritura completamente desconocido en la asiriología del siglo XIX . Fue descifrado con éxito en 1857.
La escritura cuneiforme se desarrolló a partir de la protoescritura pictográfica a finales del cuarto milenio a. C., a partir del sistema de fichas del Cercano Oriente utilizado para la contabilidad. El significado y el uso de estas fichas aún es un tema de debate. [26] Estas fichas se utilizaron desde el noveno milenio a. C. y se siguieron utilizando ocasionalmente incluso a finales del segundo milenio a. C. [27] Las primeras fichas con formas pictográficas de animales, asociadas con números, se descubrieron en Tell Brak y datan de mediados del cuarto milenio a. C. [28] Se ha sugerido que las formas de las fichas fueron la base original de algunas de las pictografías sumerias. [29]
El período "protoalfabetizado" de Mesopotamia abarca aproximadamente los siglos XXXV al XXXII a. C. Los primeros documentos escritos inequívocos comienzan con el período Uruk IV, de alrededor del 3300 a. C., seguido por tablillas encontradas en Uruk III, Jemdet Nasr , Ur del período dinástico temprano I y Susa (en protoelamita ) que datan del período hasta alrededor del 2900 a. C. [30]
En sus orígenes, las pictografías se dibujaban sobre tablillas de arcilla en columnas verticales con un punzón de caña afilado o se grababan en piedra. Este estilo temprano carecía de la forma de cuña característica de los trazos. [31] La mayoría de los registros protocuneiformes de este período eran de naturaleza contable. [32] La lista de signos protocuneiformes ha crecido a medida que se descubren nuevos textos y se ha reducido a medida que se combinan signos variantes. La lista actual de signos tiene 705 elementos, de los cuales 42 son numéricos y cuatro se consideran preprotoelamitas. [33] [34] [35]
Ciertos signos que indican nombres de dioses, países, ciudades, embarcaciones, pájaros, árboles, etc., se conocen como determinativos y eran los signos sumerios de los términos en cuestión, añadidos como guía para el lector. Los nombres propios seguían escribiéndose habitualmente de forma puramente "logográfica".
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Las primeras tablillas con inscripciones eran puramente pictográficas, lo que hace que sea técnicamente difícil saber en qué idioma fueron escritas. Se han propuesto diferentes idiomas, aunque generalmente se asume que es sumerio. [37] Tablillas posteriores que datan de alrededor del 2900 a. C. comienzan a usar elementos silábicos, que muestran claramente una estructura lingüística típica de la lengua sumeria aglutinante no indoeuropea . [38] Las primeras tablillas que usan elementos silábicos datan de los períodos dinásticos tempranos I y II alrededor del 2800 a. C. , y se acepta que están claramente en sumerio. [39]
En esta época se empiezan a utilizar algunos elementos pictográficos por su valor fonético, permitiendo registrar ideas abstractas o nombres personales. [39] Muchos pictogramas empezaron a perder su función original y un signo determinado podía tener varios significados según el contexto. El inventario de signos se redujo de unos 1.500 a unos 600 y la escritura se volvió cada vez más fonológica . Se reintrodujeron los signos determinantes para evitar la ambigüedad. La escritura cuneiforme propiamente dicha surge, pues, del sistema más primitivo de pictogramas de esa época, que los historiadores denominan Edad del Bronce Temprano II .
El rey sumerio más antiguo conocido, cuyo nombre aparece en tablillas cuneiformes contemporáneas, es Enmebaragesi de Kish (fl. c. 2600 a. C. ). [40] Los registros sobrevivientes se volvieron menos fragmentarios para los reinados siguientes y para la llegada de Sargón, se había convertido en una práctica estándar para cada ciudad-estado importante fechar los documentos por nombres de años, conmemorando las hazañas de su rey.
Geoffrey Sampson afirmó que los jeroglíficos egipcios "surgieron poco después de la escritura sumeria y, probablemente, [fueron] inventados bajo la influencia de esta última", [42] y que es "probable que la idea general de expresar palabras de un idioma por escrito fuera traída a Egipto desde la Mesopotamia sumeria". [43] [44] Hay muchos ejemplos de relaciones entre Egipto y Mesopotamia en el momento de la invención de la escritura, y las reconstrucciones estándar del desarrollo de la escritura generalmente ubican el desarrollo de la escritura proto-cuneiforme sumeria antes del desarrollo de los jeroglíficos egipcios, con la sugerencia de que la primera influyó en la segunda. [45] Pero dada la falta de evidencia directa de la transferencia de la escritura, "no se ha hecho una determinación definitiva en cuanto al origen de los jeroglíficos en el antiguo Egipto". [46] Otros han sostenido que "la evidencia de tal influencia directa sigue siendo endeble" y que "también se puede hacer un argumento muy creíble para el desarrollo independiente de la escritura en Egipto..." [47]
Las primeras inscripciones cuneiformes se hacían con un estilo puntiagudo, a veces llamado "cuneiforme lineal". [48] Muchas de las primeras inscripciones dinásticas, en particular las realizadas en piedra, siguieron utilizando el estilo lineal hasta alrededor del año 2000 a. C. [48]
A mediados del tercer milenio a. C. se introdujo un nuevo estilo con punta en forma de cuña que se introducía en la arcilla para producir escritura cuneiforme en forma de cuña. Este desarrollo hizo que la escritura fuera más rápida y fácil, especialmente cuando se escribía sobre arcilla blanda. [48] Al ajustar la posición relativa del estilo con respecto a la tablilla, el escritor podía utilizar una sola herramienta para hacer una variedad de impresiones. [48] Para los números, inicialmente se utilizó un estilo con punta redondeada, hasta que se generalizó el estilo con punta en forma de cuña. [48] La dirección de escritura era de arriba hacia abajo y de derecha a izquierda. [48] Las tablillas de arcilla cuneiformes se podían cocer en hornos para hornearlas y así proporcionar un registro permanente, o se podían dejar húmedas y reciclar si no se necesitaba la permanencia. [48] La mayoría de las tablillas cuneiformes supervivientes eran de este último tipo, conservadas accidentalmente cuando los incendios destruyeron el lugar de almacenamiento de las tablillas y las cocieron de manera efectiva, asegurando involuntariamente su longevidad. [48]
La escritura se utilizó ampliamente en estelas conmemorativas y relieves tallados para registrar los logros del gobernante en cuyo honor se había erigido el monumento. El lenguaje hablado incluía muchos homófonos y casi homófonos, y al principio, palabras de sonido similar como "vida" [til] y "flecha" [ti] se escribían con el mismo símbolo (𒋾). Como resultado, muchos signos cambiaron gradualmente de ser logogramas a funcionar también como silabogramas , de modo que, por ejemplo, el signo de la palabra "flecha" se convertiría en el signo del sonido "ti". [49]
Los silabogramas se utilizaban en la escritura sumeria especialmente para expresar elementos gramaticales, y su uso se desarrolló y modificó aún más en la escritura del idioma acadio para expresar sus sonidos. [50] A menudo, las palabras que tenían un significado similar pero sonidos muy diferentes se escribían con el mismo símbolo. Por ejemplo, las palabras sumerias "diente" [zu], "boca" [ka] y "voz" [gu] se escribían con el pictograma original para boca (𒅗).
Las palabras que sonaban igual tenían signos diferentes; por ejemplo, la sílaba [ɡu] tenía catorce símbolos diferentes.
El inventario de signos se amplió con la combinación de signos existentes en signos compuestos. Podían derivar su significado de una combinación de los significados de ambos signos originales (por ejemplo, 𒅗 ka 'boca' y 𒀀 a 'agua' se combinaron para formar el signo para 𒅘 nag̃ 'beber', formalmente KA×A; cf. Ideogramas compuestos chinos ), o un signo podía sugerir el significado y el otro la pronunciación (por ejemplo, 𒅗 ka 'boca' se combinó con el signo 𒉣 nun 'príncipe' para expresar la palabra 𒅻 nundum , que significa 'labio', formalmente KA×NUN; cf. Compuestos fono-semánticos chinos ). [51]
Otra forma de expresar palabras que no tenían signo propio era mediante los llamados 'compuestos Diri', secuencias de signos que tienen, en combinación, una lectura diferente de la suma de los signos constituyentes individuales (por ejemplo, el compuesto IGI.A (𒅆𒀀) – "ojo" + "agua" – tiene la lectura imhur , que significa "espuma"). [52]
Varios símbolos tenían demasiados significados para permitir una interpretación clara. Por lo tanto, se pusieron símbolos juntos para indicar tanto el sonido como el significado de un símbolo. Por ejemplo, la palabra 'cuervo' (UGA) tenía el mismo logograma (𒉀) que la palabra 'jabón' (NAGA), el nombre de una ciudad (EREŠ) y la diosa patrona de Eresh (NISABA). Para desambiguar e identificar la palabra con mayor precisión, se agregaron dos complementos fonéticos: Ú (𒌑) para la sílaba [u] delante del símbolo y GA (𒂵) para la sílaba [ga] detrás. Finalmente, se agregó el símbolo de 'pájaro', MUŠEN (𒄷) para garantizar una interpretación adecuada. Como resultado, la palabra completa podría escribirse 𒌑𒉀𒂵𒄷, es decir, Ú.NAGA.GA mušen (entre las muchas variantes ortográficas que la palabra podría tener).
Por razones desconocidas, las pictografías cuneiformes, hasta entonces escritas verticalmente, fueron rotadas 90° en sentido contrario a las agujas del reloj, lo que las puso de lado. Este cambio se produjo por primera vez poco antes del período acadio, en la época del gobernante de Uruk Lugalzagesi (2294-2270 a. C.). [53] [48] El estilo vertical se mantuvo con fines monumentales en las estelas de piedra hasta mediados del segundo milenio. [48]
El sumerio escrito se utilizó como lengua de copistas hasta el siglo I d. C. El idioma hablado se extinguió entre el 2100 y el 1700 a. C. aproximadamente.
La escritura cuneiforme arcaica fue adoptada por el Imperio acadio a partir del siglo XXIII a. C. ( cronología corta ). Al ser la lengua acadia semítica oriental , su estructura era completamente diferente de la sumeria. [57] Los acadios encontraron una solución práctica al escribir su lengua fonéticamente, utilizando los signos fonéticos sumerios correspondientes. [57] Aun así, muchos de los caracteres sumerios se conservaron también por su valor logográfico: por ejemplo, el carácter para "oveja" se conservó, pero ahora se pronunciaba immerum , en lugar del sumerio udu . [57] Estos signos individuales conservados o, a veces, combinaciones completas de signos con valor logográfico se conocen como sumerogramas , un tipo de heterograma .
Las lenguas semíticas orientales emplearon equivalentes para muchos signos que fueron distorsionados o abreviados para representar nuevos valores porque la naturaleza silábica de la escritura tal como la refinaron los sumerios no era intuitiva para los hablantes semíticos. [57] Desde el comienzo de la Edad del Bronce Medio (siglo XX a. C.), la escritura evolucionó para adaptarse a los diversos dialectos del acadio: acadio antiguo, babilónico y asirio. [57] En esta etapa, los antiguos pictogramas se redujeron a un alto nivel de abstracción y se componían solo de cinco formas básicas de cuña: horizontal, vertical, dos diagonales y el Winkelhaken impreso verticalmente con la punta del estilete. Los signos ejemplares de estas cuñas básicas son:
A excepción del Winkelhaken , que no tiene cola, la longitud de las colas de las cuñas podría variar según sea necesario para la composición del cartel.
Los signos inclinados unos 45 grados se denominan tenû en acadio, por lo que DIŠ es una cuña vertical y DIŠ tenû una diagonal. Si un signo se modifica con cuñas adicionales, esto se denomina gunû o "gunificación"; si los signos están rayados con Winkelhaken adicionales , se denominan šešig ; si los signos se modifican mediante la eliminación de una o más cuñas, se denominan nutillu .
Los signos "típicos" tienen alrededor de cinco a diez cuñas, mientras que las ligaduras complejas pueden constar de veinte o más (aunque no siempre está claro si una ligadura debe considerarse un signo único o dos signos agrupados, pero distintos); la ligadura KAxGUR 7 consta de 31 trazos.
La mayoría de las adaptaciones posteriores de la escritura cuneiforme sumeria conservaron al menos algunos aspectos de la escritura sumeria. La escritura acadia incluía símbolos fonéticos del silabario sumerio , junto con logogramas que se leían como palabras completas. Muchos signos de la escritura eran polivalentes y tenían un significado tanto silábico como logográfico. La complejidad del sistema guarda un parecido con el japonés antiguo , escrito en una escritura derivada del chino, donde algunos de estos sinogramas se usaban como logogramas y otros como caracteres fonéticos.
Este método "mixto" de escritura continuó hasta el final de los imperios babilónico y asirio , aunque hubo períodos en que el "purismo" estaba de moda y había una tendencia más marcada a deletrear las palabras laboriosamente, en preferencia a usar signos con un complemento fonético. [ aclaración necesaria ] Sin embargo, incluso en aquellos días, el silabario babilónico seguía siendo una mezcla de escritura logográfica y fonémica.
La escritura cuneiforme elamita era una forma simplificada de la escritura cuneiforme sumerio-acadia, utilizada para escribir la lengua elamita en el área que corresponde al Irán moderno desde el tercer milenio a. C. hasta el siglo IV a. C. La escritura cuneiforme elamita a veces competía con otras escrituras locales, la protoelamita y la elamita lineal . El texto cuneiforme elamita más antiguo conocido es un tratado entre acadios y elamitas que data del 2200 a. C. [58] Algunos creen que podría haber estado en uso desde el 2500 a. C. [59] Las tablillas están mal conservadas, por lo que solo se pueden leer partes limitadas, pero se entiende que el texto es un tratado entre el rey acadio Nāramsîn y el gobernante elamita Hita , como lo indican referencias frecuentes como "el amigo de Nāramsîn es mi amigo, el enemigo de Nāramsîn es mi enemigo". [58]
Las escrituras elamitas más famosas y las que finalmente llevaron a su desciframiento son las que se encuentran en las inscripciones trilingües de Behistún , encargadas por los reyes aqueménidas . [60] Las inscripciones, similares a las de la Piedra de Rosetta , fueron escritas en tres sistemas de escritura diferentes. El primero fue el persa antiguo , que fue descifrado en 1802 por Georg Friedrich Grotefend . El segundo, el cuneiforme babilónico , fue descifrado poco después del texto en persa antiguo. Debido a que el elamita es diferente a sus lenguas semíticas vecinas , el desciframiento de la escritura se retrasó hasta la década de 1840. [61]
Parece que la escritura cuneiforme elamita utilizaba muchos menos signos que su prototipo acadio y que inicialmente se basaba principalmente en silabogramas, pero los logogramas se hicieron más comunes en textos posteriores. Muchos signos adquirieron pronto variantes de forma local muy distintivas que a menudo son difíciles de reconocer como relacionadas con sus prototipos acádios. [62]
La escritura cuneiforme hitita es una adaptación de la escritura cuneiforme asiria antigua de alrededor de 1800 a. C. a la lengua hitita y se utilizó desde el siglo XVII hasta aproximadamente el siglo XIII a. C. Los escribas del Imperio hitita utilizaron más o menos el mismo sistema para otras dos lenguas anatolias , a saber, el luvita (junto con los jeroglíficos anatolios nativos ) y el palaico , así como para la lengua hática aislada . Cuando la escritura cuneiforme se adaptó a la escritura hitita, se añadió a la escritura una capa de grafías logográficas acádicas , también conocidas como acadogramas, además de los logogramas sumerios, o sumerogramas, que ya eran inherentes al sistema de escritura acadio y que los hititas también conservaban. Por lo tanto, ahora se desconoce la pronunciación de muchas palabras hititas que se escribían convencionalmente mediante logogramas.
La lengua hurrita (atestiguada entre el 2300 y el 1000 a. C.) y la lengua urartiana (atestiguada entre los siglos IX y VI a. C.) también se escribieron en versiones adaptadas del cuneiforme sumerio-acadio. Aunque las dos lenguas están relacionadas, sus sistemas de escritura parecen haberse desarrollado por separado. En el caso del hurrita, incluso había sistemas diferentes en diferentes sistemas políticos (en Mitanni , en Mari , en el Imperio hitita). Las ortografías hurritas se caracterizaron en general por un uso más extenso de silabogramas y un uso más limitado de logogramas que el acadio. El urartiano, en comparación, mantuvo un papel más significativo para los logogramas. [62]
En la Edad del Hierro (siglos X al VI a. C.), la escritura cuneiforme asiria se simplificó aún más. Los caracteres siguieron siendo los mismos que los de la escritura cuneiforme sumerio-acadia, pero el diseño gráfico de cada carácter se basaba más en cuñas y ángulos rectos, lo que los hacía significativamente más abstractos:
La escritura cuneiforme babilónica se simplificó de manera similar durante ese período, aunque en menor medida y de una manera ligeramente diferente. A partir del siglo VI, la lengua acadia fue marginada por el arameo , escrito en el alfabeto arameo , pero la escritura cuneiforme acadia siguió utilizándose en la tradición literaria hasta bien entrada la época del Imperio parto (250 a. C.-226 d. C.). [64] La última inscripción cuneiforme conocida, un texto astronómico, fue escrita en el año 75 d. C. [65] La capacidad de leer la escritura cuneiforme puede haber persistido hasta el siglo III d. C. [66] [67]
La complejidad de la escritura cuneiforme impulsó el desarrollo de varias versiones simplificadas de la escritura. La escritura cuneiforme persa antigua fue desarrollada con un conjunto independiente y no relacionado de caracteres cuneiformes simples por Darío el Grande en el siglo V a. C. La mayoría de los eruditos consideran que este sistema de escritura es una invención independiente porque no tiene conexiones obvias con otros sistemas de escritura de la época, como la escritura cuneiforme elamita , acadia, hurrita e hitita . [68]
Formaba un silabario semialfabético, que utilizaba muchos menos trazos en cuña que los asirios, junto con un puñado de logogramas para palabras de uso frecuente como "dios" ( 𐏎 ), "rey" ( 𐏋 ) o "país" ( 𐏌 ). Esta forma casi puramente alfabética de la escritura cuneiforme (36 caracteres fonéticos y 8 logogramas), fue especialmente diseñada y utilizada por los primeros gobernantes aqueménidas desde el siglo VI a. C. hasta el siglo IV a. C. [69]
Por su sencillez y estructura lógica, la escritura cuneiforme persa antigua fue la primera en ser descifrada por los eruditos modernos, empezando por los logros de Georg Friedrich Grotefend en 1802. Varias inscripciones antiguas bilingües o trilingües permitieron luego descifrar otras escrituras mucho más complicadas y antiguas, remontándose hasta la escritura sumeria del tercer milenio.
El ugarítico se escribía utilizando el alfabeto ugarítico , un alfabeto de estilo semítico estándar (un abjad ) escrito utilizando el método cuneiforme.
Se estima que en la época moderna se han excavado entre medio millón [15] y dos millones de tablillas cuneiformes, de las cuales solo se han leído o publicado aproximadamente entre 30.000 [70] y 100.000. El Museo Británico posee la colección más grande (aproximadamente 130.000 tablillas), seguido por el Museo Vorderasiatisches de Berlín , el Louvre , los Museos de Arqueología de Estambul , el Museo Nacional de Irak , la Colección Babilónica de Yale (aproximadamente 40.000) y el Museo Penn . La mayoría de ellas han "permanecido en estas colecciones durante un siglo sin ser traducidas, estudiadas o publicadas", [15] ya que solo hay unos pocos cientos de cuneiformistas calificados en el mundo. [70]
El desciframiento de la escritura cuneiforme comenzó con el desciframiento de la escritura cuneiforme persa antigua en 1836.
Las primeras inscripciones cuneiformes publicadas en tiempos modernos fueron copiadas de las inscripciones reales aqueménidas de las ruinas de Persépolis , y la primera copia completa y precisa fue publicada en 1778 por Carsten Niebuhr . La publicación de Niebuhr fue utilizada por Grotefend en 1802 para hacer el primer avance: la constatación de que Niebuhr había publicado en tres idiomas diferentes uno al lado del otro y el reconocimiento de la palabra "rey". [72]
El redescubrimiento y publicación de la escritura cuneiforme tuvo lugar a principios del siglo XVII, y se extrajeron conclusiones tempranas como la dirección de la escritura y que las inscripciones reales aqueménidas son tres idiomas diferentes, con dos escrituras diferentes. En 1620, García de Silva Figueroa fechó las inscripciones de Persépolis en el período aqueménida, las identificó como persa antiguo y concluyó que las ruinas eran la antigua residencia de Persépolis. En 1621, Pietro Della Valle especificó la dirección de la escritura de izquierda a derecha.
En 1762, Jean-Jacques Barthélemy descubrió que una inscripción en Persépolis se parecía a la encontrada en un ladrillo en Babilonia. Carsten Niebuhr hizo las primeras copias de las inscripciones de Persépolis en 1778 y se decidió por tres tipos de escritura diferentes, que posteriormente se conocerían como Niebuhr I, II y III. Fue el primero en descubrir el signo para la división de una palabra en una de las escrituras. Oluf Gerhard Tychsen fue el primero en enumerar 24 valores fonéticos o alfabéticos para los caracteres en 1798.
El desciframiento real no tuvo lugar hasta principios del siglo XIX, iniciado por Georg Friedrich Grotefend en su estudio de la escritura cuneiforme del persa antiguo . Le siguieron Antoine-Jean Saint-Martin en 1822 y Rasmus Christian Rask en 1823, que fue el primero en descifrar el nombre Achaemenides y las consonantes m y n. Eugène Burnouf identificó los nombres de varias satrapías y las consonantes k y z en 1833-1835. Christian Lassen contribuyó significativamente a la comprensión gramatical del persa antiguo y al uso de las vocales. Los descifradores utilizaron las breves inscripciones trilingües de Persépolis y las inscripciones de Ganjnāme para su trabajo.
En un último paso, Henry Rawlinson y Edward Hincks completaron el desciframiento de la inscripción trilingüe de Behistún . Edward Hincks descubrió que el persa antiguo es en parte un silabario.
En 2023 se demostró que se puede lograr una traducción automática de alta calidad de lenguas cuneiformes como el acadio utilizando métodos de procesamiento del lenguaje natural con redes neuronales convolucionales . [76]
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La escritura cuneiforme tiene un formato específico para la transliteración . Debido a la polivalencia de la escritura, la transliteración requiere ciertas decisiones del erudito que la translitera, quien debe decidir en el caso de cada signo cuál de sus varios significados posibles se pretende en el documento original. Por ejemplo, el signo dingir (𒀭) en un texto hitita puede representar la sílaba hitita an o puede ser parte de una frase acadia, representando la sílaba il , puede ser un sumerograma , representando el significado sumerio original, 'dios' o el determinativo para una deidad. En la transliteración, se elige una representación diferente del mismo glifo dependiendo de su papel en el contexto actual. [83]
Por lo tanto, un texto que contiene DINGIR (𒀭) y A (𒀀) en sucesión podría interpretarse como que representa las palabras acadias "ana", "ila", dios + "a" (la terminación del caso acusativo ), dios + agua, o un nombre divino "A" o Agua. Alguien que transcribiera los signos tomaría la decisión de cómo deben leerse los signos y los reuniría como "ana", "ila", "Ila" ("dios" + caso acusativo), etc. Una transliteración de estos signos, separaría los signos con guiones "il-a", "an-a", "DINGIR-a" o " D a". Esto sigue siendo más fácil de leer que la escritura cuneiforme original, pero ahora el lector puede rastrear los sonidos hasta los signos originales y determinar si se tomó la decisión correcta sobre cómo leerlos. Un documento transliterado presenta así la lectura preferida por el erudito que translitera, así como una oportunidad para reconstruir el texto original.
Existen diferentes convenciones para la transliteración de los distintos idiomas escritos con escritura cuneiforme sumerio-acadia. Las siguientes convenciones se utilizan ampliamente en los diferentes campos:
Dado que el idioma sumerio ha sido ampliamente conocido y estudiado por los eruditos solo durante aproximadamente un siglo, se han producido cambios en la lectura aceptada de los nombres sumerios de vez en cuando. Así, el nombre de un rey de Ur , 𒌨𒀭𒇉, leído Ur-Bau en un momento [ cita requerida ] , se leyó más tarde como Ur-Engur , y ahora se lee como Ur-Nammu o Ur-Namma; para Lugal-zage-si (𒈗𒍠𒄀𒋛), un rey de Uruk , algunos eruditos continuaron leyendo Ungal-zaggisi ; y así sucesivamente. Con algunos nombres del período más antiguo, a menudo había incertidumbre sobre si sus portadores eran sumerios o semitas. Si eran los primeros, entonces se podía asumir que sus nombres se leían como sumerios. Si eran semitas, los signos para escribir sus nombres probablemente se leían de acuerdo con sus equivalentes semíticos. Aunque ocasionalmente, se podía encontrar semitas con nombres sumerios genuinos.
Existía la duda de si los signos que componían el nombre de un semita representaban una lectura fonética o un compuesto logográfico. Así, por ejemplo, cuando se descifraron por primera vez las inscripciones de un gobernante semita de Kish, cuyo nombre se escribía 𒌷𒈬𒍑, Uru-mu-ush , ese nombre se tomó primero como logográfico porque uru mu-ush podía leerse como "fundó una ciudad" en sumerio, y los eruditos en consecuencia lo retradujeron al semítico original como Alu-usharshid . Más tarde se reconoció que el signo URU (𒌷) también puede leerse como rí y que el nombre es el del rey acadio Rimush .
La escritura cuneiforme sumeria tenía alrededor de 1.000 signos distintos, o alrededor de 1.500 si se incluyen las variantes. Esta cifra se redujo a unos 600 en el siglo XXIV a. C. y el comienzo de los registros acádios. No todos los signos sumerios se utilizan en los textos acádios, y no todos los signos acádios se utilizan en los hititas.
A. Falkenstein (1936) enumera 939 signos utilizados en el período más temprano, Uruk tardío , entre los siglos XXXIV y XXXI. Véase #Bibliografía para las obras mencionadas en este párrafo. Con énfasis en las formas sumerias , Deimel (1922) enumera 870 signos utilizados en el período Dinástico Temprano II (siglo XXVIII, Liste der archaischen Keilschriftzeichen o "LAK") y para el período Dinástico Temprano IIIa (siglo XXVI, Šumerisches Lexikon o "ŠL").
Rosengarten (1967) enumera 468 signos utilizados en el Lagash sumerio (presargoniano ) . Mittermayer y Attinger (2006, Altbabylonische Zeichenliste der Sumerisch-Literarischen Texte o "aBZL") enumeran 480 formas sumerias, escritas en tiempos de Isin-Larsa y Babilonia antigua. En cuanto a las formas acádicas , el manual estándar durante muchos años fue Borger (1981, Assyrisch-Babylonische Zeichenliste o "ABZ") con 598 signos utilizados en la escritura asiria/babilónica, recientemente reemplazado por Borger (2004, Mesopotamisches Zeichenlexikon o "MesZL") con una expansión a 907 signos, una extensión de sus lecturas sumerias y un nuevo esquema de numeración.
Forrer (1922), Friedrich (1960) y Rüster y Neu (1989, Hethitisches Zeichenlexikon o "HZL") enumeran los signos utilizados en la escritura cuneiforme hitita . El HZL enumera un total de 375 signos, muchos de ellos con variantes (por ejemplo, se dan 12 variantes para el número 123 EGIR ).
Las tablas siguientes contienen los esquemas de transliteración de los silabogramas sumerio-acadios.
The Sumerians used a base-60 numerical system. A number, such as "70", would be represented with the digit for "60" (𒁹) and the digit for "10" (𒌋): 𒁹𒌋. It's important to mention that the number for "60" is the same as the number for "1";[85] the reason this number isn't read as "11" is because of the order of the numbers: 60 then 10, not 10 then 60.
Cuneiform script was used in many ways in ancient Mesopotamia. Besides the well-known clay tablets and stone inscriptions, cuneiform was also written on wax boards.[89] One example from the 8th century BC was found at Nimrud. The wax contained toxic amounts of arsenic.[90] It was used to record laws, like the Code of Hammurabi. It was also used for recording maps, compiling medical manuals, and documenting religious stories and beliefs, among other uses. In particular it is thought to have been used to prepare surveying data and draft inscriptions for Kassite stone kudurru.[91][92] Studies by Assyriologists like Claus Wilcke[93] and Dominique Charpin[94] suggest that cuneiform literacy was not reserved solely for the elite but was common for average citizens.
According to the Oxford Handbook of Cuneiform Culture,[95] cuneiform script was used at a variety of literacy levels: average citizens needed only a basic, functional knowledge of cuneiform script to write personal letters and business documents. Citizens with a higher degree of literacy put the script to more technical use, listing medicines and diagnoses and writing mathematical equations. Scholars held the highest literacy level of cuneiform and mostly focused on writing as a complex skill and an art form.
Cuneiform is occasionally used nowadays as inspiration for logos.
![Ama-gi cuneiforme, literalmente "regreso a la madre", traducido libremente como "libertad", es el logotipo de Liberty Fund.[96]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5d/Ama-gi.svg/1280px-Ama-gi.svg.png){kind=small}
As of version 15.1, the following ranges are assigned to the Sumero-Akkadian Cuneiform script in the Unicode Standard:
The final proposal for Unicode encoding of the script was submitted by two cuneiform scholars working with an experienced Unicode proposal writer in June 2004.[98]The base character inventory is derived from the list of Ur III signs compiled by the Cuneiform Digital Library Initiative of UCLA based on the inventories of Miguel Civil, Rykle Borger (2003) and Robert Englund. Rather than opting for a direct ordering by glyph shape and complexity, according to the numbering of an existing catalog, the Unicode order of glyphs was based on the Latin alphabetic order of their "last" Sumerian transliteration as a practical approximation. Once in Unicode, glyphs can be automatically processed into segmented transliterations.[99]
Numerous efforts have been made since the 19th century to create a corpus of known cuneiform inscriptions. In the 21st century, the Cuneiform Digital Library Initiative and Open Richly Annotated Cuneiform Corpus are two of the most significant projects.
In its fully developed form, the Sumerian script is based on a mixture of logographic and phonographic writing. There are basically two types of signs: word signs, or logograms, and sound signs, or phonograms.
Hittite is written in a form of the cuneiform syllabary, a writing system in use in Sumerian city-states in Mesopotamia by roughly 3100 B.C.E. and used to write a number of languages in the ancient Near East until the first century B.C.E.
...by approximately 2350 B.C.E. documents were written in cuneiform in Akkadian. Sumerian, a long extinct language, is related to no known language, ancient or modern, and its structure differed from that of Akkadian, which made it necessary to modify the writing system.
Connected Akkadian texts appear c. 2350 and continue more or less uninterrupted for the next two and a half millennia...
These modifications are important, because the Hittites borrowed them when they borrowed the writing system, probably from a north Syrian source, in the early second millennium B.C.E. In borrowing this system, the Hittites retained conventions established for writing Sumerian and Akkadian...
The existence of the Anitta text demonstrates that there was not a sudden and total interruption in writing but a phase of adaptation to a new writing.
The latest datable cuneiform tablet that we have today concerns astronomical events of 75 AD and comes from Babylon. It provides a terminus post quem, at least for Babylon.
It is necessary here to remark, that the application of the term "Assyriology," as it is now generally used, to the study of the cuneiform inscriptions, is not quite correct; indeed it is actually misleading.
The term Assyriology is derived from these people, but it is very misleading.
The term "Assyriology" is itself problematic because it covers a broad range of topics.
Dès lors, le terme assyriologue est devenu ambigu : dans son acception large, il désigne toute personne qui étudie des textes notés dans l'écriture cunéiforme.
![Tablilla protocuneiforme del período de Jemdet Nasr, c. 3100–2900 a. C. En el fondo del panel inferior se ve un perro con correa.[41]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4d/Cuneiform_tablet-_administrative_account_of_barley_distribution_with_cylinder_seal_impression_of_a_male_figure,_hunting_dogs,_and_boars_MET_DT847.jpg/1280px-Cuneiform_tablet-_administrative_account_of_barley_distribution_with_cylinder_seal_impression_of_a_male_figure,_hunting_dogs,_and_boars_MET_DT847.jpg)
!["Asurbanipal, rey de Asiria" Aššur-bani-habal šar mat Aššur KI Los mismos caracteres, en la escritura sumerio-acadia clásica de alrededor del año 2000 a. C. (arriba), y en la escritura neoasiria del cilindro de Rassam, 643 a. C. (abajo).[63]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8e/Assurbanipal_King_of_Assyria_(Sumero-Akkadian_and_Neo-Babylonian_scripts).jpg/1280px-Assurbanipal_King_of_Assyria_(Sumero-Akkadian_and_Neo-Babylonian_scripts).jpg)
![Inscripción 1 de Niebuhr, con las palabras sugeridas para "Rey" (𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹) resaltadas, repetidas tres veces. La inscripción ahora se sabe que significa "Darío el Gran Rey, Rey de Reyes, Rey de países, hijo de Histaspes, un aqueménida, que construyó este Palacio".[73] Hoy conocida como DPa, del Palacio de Darío en Persépolis, sobre figuras del rey y sus asistentes[74]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d1/Niebuhr_inscription_1_with_word_for_King.jpg/1280px-Niebuhr_inscription_1_with_word_for_King.jpg)
![Inscripción 2 de Niebuhr, con las palabras sugeridas para "Rey" (𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹) resaltadas, repetidas cuatro veces. Ahora se sabe que la inscripción significa "Jerjes el Gran Rey, Rey de Reyes, hijo de Darío el Rey, un aqueménide".[73] Hoy conocido como XPe, el texto de catorce inscripciones en tres idiomas (persa antiguo, elamita, babilónico) del Palacio de Jerjes en Persépolis.[75]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/2b/Niebuhr_inscription_2_with_word_for_King.jpg/1280px-Niebuhr_inscription_2_with_word_for_King.jpg)
{{cite book}}: |website= ignored (help)His numerous treatises, text editions, and polemics helped to consolidate the new science, now generally becoming known as Assyriology— based on the fact that the earliest excavations were conducted in northern Iraq, the home of the Assyrian people...
The use of cuneiform in government documents ceased sometime during the Achaemenian period, but it continued in religious texts until the 1st century of the Common era.
Since the decipherment of Babylonian cuneiform some 150 years ago museums have accumulated perhaps 300,000 tablets written in most of the major languages of the Ancient Near East – Sumerian, Akkadian (Babylonian and Assyrian), Eblaite, Hittite, Persian, Hurrian, Elamite, and Ugaritic. These texts include genres as variegated as mythology and mathematics, law codes and beer recipes. In most cases these documents are the earliest exemplars of their genres, and cuneiformists have made unique and valuable contributions to the study of such moderns disciplines as history, law, religion, linguistics, mathematics, and science. In spite of continued great interest in mankind's earliest documents it has been estimated that only about 1/10 of the extant cuneiform texts have been read even once in modern times. There are various reasons for this: the complex Sumero/Akkadian script system is inherently difficult to learn; there is, as yet, no standard computer encoding for cuneiform; there are only a few hundred qualified cuneiformists in the world; the pedagogical tools are, in many cases, non-optimal; and access to the widely distributed tablets is expensive, time-consuming, and, due to the vagaries of politics, becoming increasingly difficult.
The cuneiform inscription that serves as Liberty Fund's logo and as a design element in our books is the earliest-known written appearance of the word 'freedom' (amagi), or 'liberty'. It is taken from a clay document written about 2300 B.C. in the Sumerian city-state of Lagash.
