Edward Hincks (19 de agosto de 1792 - 3 de diciembre de 1866) fue un clérigo irlandés, mejor recordado como asiriólogo y uno de los descifradores de la escritura cuneiforme mesopotámica . Fue uno de los tres hombres conocidos como la "santa trinidad de la escritura cuneiforme", junto con Sir Henry Creswicke Rawlinson y Jules Oppert .
Edward Hincks nació en Cork el 19 de agosto de 1792. Era el hijo mayor del reverendo Thomas Dix Hincks , un distinguido ministro protestante , orientalista y naturalista. Edward era hermano mayor de Sir Francis Hincks , un destacado político canadiense que también fue en algún momento gobernador de Barbados , y de William Hincks , el primer profesor de Historia Natural en el Queen's College, Cork , y después en el University College, Toronto .
Edward Hincks fue educado en casa por su padre y en Midleton College antes de ingresar al Trinity College Dublin . [1] Fue elegido académico del colegio en 1810 y en 1812 ganó la medalla de oro y el premio Bishop Law de Matemáticas. Enfrentándose a Thomas Romney Robinson , ganó y fue elegido miembro del colegio en 1813 y cuatro años más tarde obtuvo su maestría. En 1819, tras la muerte de Thomas Meredith , fue presentado a la rectoría de Ardtrea en el condado de Tyrone . Aunque Ardtrea era una rectoría valiosa y muy apreciada, también estaba aislada para un joven soltero que renunció al cargo en 1826 y asumió la rectoría en Killyleagh , condado de Down , cargo que ocuparía por el resto de su vida.
La naturaleza poco exigente de sus deberes clericales le dejó tiempo más que suficiente para dedicarse a su interés por las lenguas antiguas. Su primer amor fue por la escritura jeroglífica del antiguo Egipto . En 1823, el francés Jean-Francois Champollion había logrado descifrar esta enigmática escritura, pero Hincks hizo una serie de descubrimientos propios que lo establecieron como una autoridad en filología antigua.
En la década de 1830 centró su atención en la escritura cuneiforme persa antigua , una forma de escritura que los emperadores aqueménidas habían utilizado para inscripciones monumentales en su propio idioma. Trabajando independientemente del principal orientalista de la época, Sir Henry Creswicke Rawlinson , Hincks dedujo la naturaleza esencialmente silábica de esta escritura y dedujo correctamente los valores de las vocales persas.
En 1835 supervisó el descubrimiento del cuerpo momificado de Takabuti en la Sociedad de Historia Natural de Belfast . Hincks descifró los jeroglíficos egipcios , que revelaron que ella era la dueña de una gran casa.
En 1839 y 1846 publicó sobre Cronología egipcia, identificando a Tutmosis III , a quien Manetón llamó Memphres, con Menophres, de quien Teón de Alejandría había dicho que reinó al comienzo del Gran Año egipcio, una referencia a lo que se conoce como la "Era de Menophres". ". [2]
El mayor logro de Hincks fue el desciframiento de la lengua y la escritura antiguas de Babilonia y Asiria : la escritura cuneiforme acadia , pero es posible que su atención nunca se hubiera centrado en el tema relativamente nuevo de la asiriología si no hubiera sido por un hallazgo afortunado en 1842.
Durante ese año el arqueólogo Paul Émile Botta descubrió los restos de la antigua ciudad de Nínive , capital del Imperio Asirio . Entre los tesoros desenterrados por Botta y sus sucesores, incluido Austen Henry Layard , con quien Hincks intercambió muchas cartas, se encontraba la famosa Biblioteca de Assurbanipal , un archivo real que contiene decenas de miles de tablillas de arcilla cocida. Estas tablillas estaban inscritas en una extraña forma de escritura ilegible conocida como cuneiforme. Tres hombres iban a desempeñar un papel decisivo en el desciframiento de esta escritura: Hincks, Rawlinson y un joven estudioso de origen alemán llamado Jules Oppert .
Hincks dedujo correctamente que la escritura cuneiforme había sido inventada por una de las primeras civilizaciones de Mesopotamia (un pueblo posteriormente identificado por Oppert como los sumerios ), quienes luego la legaron a estados posteriores como Babilonia, Asiria y Elam . En 1848 recibió la Medalla Cunningham de la Real Academia Irlandesa por sus logros. [3]
En 1850, Hincks había llegado a varias conclusiones importantes sobre la naturaleza de la escritura cuneiforme asirio-babilónica. Creía que la escritura era esencialmente silábica y comprendía sílabas abiertas (por ejemplo, " ab " o "ki"), así como sílabas cerradas más complejas (por ejemplo, "mur"). También descubrió que los caracteres cuneiformes eran "polifónicos", es decir, que un solo signo podía tener varias lecturas diferentes según el contexto en el que se producía.
Hincks ya había reconocido un gran número de determinantes y había establecido correctamente sus lecturas. Pero no todos quedaron convencidos de las afirmaciones del irlandés y sus distinguidos colegas. Algunos filólogos incluso sugirieron que simplemente estaban inventando múltiples lecturas de los signos para adaptarlas a sus propias traducciones.
En 1857, el versátil orientalista inglés William Henry Fox Talbot sugirió que se entregara un texto cuneiforme no descifrado a varios asiriólogos diferentes para que lo tradujeran. Si, trabajando independientemente unos de otros, consiguieran traducciones razonablemente similares, seguramente se disiparían las dudas que rodean sus afirmaciones.
Dio la casualidad de que Talbot y la "santa trinidad de la escritura cuneiforme" (Hincks, Rawlinson y Oppert) estaban en Londres en 1857. Edwin Norris , secretario de la Royal Asiatic Society , les dio a cada uno de ellos una copia de una inscripción del reinado recientemente descubierta. del emperador asirio Tiglat-pileser I. Se reunió un jurado de expertos para examinar las traducciones resultantes y evaluar su precisión.
En todos los puntos esenciales, se encontró que las traducciones producidas por los cuatro eruditos coincidían estrechamente entre sí. Por supuesto, hubo algunas ligeras discrepancias. El inexperto Talbot había cometido varios errores y la traducción de Oppert contenía algunos pasajes dudosos debido a su desconocimiento del idioma inglés. Pero las versiones de Hincks y Rawlinson eran prácticamente idénticas. El jurado se declaró satisfecho y el desciframiento de la escritura cuneiforme se consideró un hecho consumado .
El reverendo Edward Hincks dedicó los años restantes de su vida al estudio de la escritura cuneiforme y realizó importantes contribuciones a su desciframiento. Murió en su rectoría de Killyleagh el 3 de diciembre de 1866 a la edad de 74 años. Le sobrevivieron una esposa y cuatro hijas.
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