El segundo milenio a. C. abarcó los años 2000 a. C. a 1001 a. C. En el Antiguo Cercano Oriente , marca la transición de la Edad del Bronce Media a la Edad del Bronce Tardía . Las culturas del Antiguo Cercano Oriente se encuentran bien dentro de la era histórica: la primera mitad del milenio está dominada por el Reino Medio de Egipto y Babilonia . Se desarrolla el alfabeto . En el centro del milenio, surge un nuevo orden con el dominio griego micénico del Egeo y el surgimiento del Imperio hitita . El final del milenio ve el colapso de la Edad del Bronce y la transición a la Edad del Hierro .
Otras regiones del mundo se encuentran todavía en el periodo prehistórico. En Europa, la cultura campaniforme introduce la Edad del Bronce , presumiblemente asociada a la expansión indoeuropea . La expansión indoiraní alcanza la meseta iraní y el subcontinente indio ( India védica ), propagando el uso del carro . Mesoamérica entra en el periodo Preclásico ( Olmeca ). América del Norte se encuentra en la etapa Arcaica tardía . En el Sudeste Asiático Marítimo, la expansión austronesia llega a Micronesia . En el África subsahariana , comienza la expansión bantú .
La población mundial aumentó de manera constante, posiblemente superando la marca de los 100 millones por primera vez. [1]
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Las civilizaciones más poderosas de la época, Egipto y Mesopotamia , dedicaron gran parte de sus energías a intentar recuperarse de la situación caótica que existía a finales del milenio y se centraron en objetivos más modestos. Los faraones del Imperio Medio de Egipto y sus contemporáneos reyes de Babilonia , de origen amorreo , introdujeron un gobierno que era ampliamente popular y aprobado entre sus súbditos y favorecía el arte y la arquitectura elegantes. Más al este, la civilización del valle del Indo atravesaba un período de decadencia, posiblemente como resultado de inundaciones intensas y ruinosas.
Las tácticas militares de Egipto y Babilonia se basaban todavía en soldados de a pie que transportaban su equipo en burros . Combinado con una economía débil y la dificultad de mantener el orden, esta era una situación frágil que se desmoronaba bajo la presión de fuerzas externas a las que no podían oponerse.
Aproximadamente un siglo antes de mediados del milenio, bandas de invasores indoeuropeos llegaron desde las llanuras de Asia central y arrasaron Asia occidental y el noreste de África . Iban montados en rápidos carros de dos ruedas impulsados por caballos , un sistema de armamento desarrollado anteriormente en el contexto de la guerra de llanura. Esta herramienta de guerra era desconocida entre las civilizaciones clásicas. Los soldados de a pie de Egipto y Babilonia fueron incapaces de defenderse de los invasores: en 1630 a. C. , los hicsos arrasaron el delta del Nilo , y en 1595 a. C. , los hititas arrasaron Mesopotamia .
Los habitantes del lugar se adaptaron rápidamente a las nuevas tácticas y, como resultado de ese cambio, se generó una nueva situación internacional. Aunque durante la mayor parte de la segunda mitad del segundo milenio a. C. varias potencias regionales compitieron sin descanso por la hegemonía, se produjeron muchos cambios: se hizo hincapié en la arquitectura grandiosa, se introdujeron nuevas modas en la vestimenta, se transmitió una vívida correspondencia diplomática en tablillas de arcilla , se reanudaron los intercambios económicos y el Nuevo Reino de Egipto desempeñó el papel de principal superpotencia . Entre los grandes estados de la época, solo Babilonia se abstuvo de participar en las batallas, debido principalmente a su nueva posición como capital religiosa e intelectual del mundo.
La civilización de la Edad del Bronce en su período final de tiempo, mostró todos sus rasgos sociales característicos: bajo nivel de urbanización, pequeñas ciudades centradas en templos o palacios reales, estricta separación de clases entre una masa analfabeta de campesinos y artesanos, y una poderosa élite militar , conocimiento de la escritura y la educación reservados a una pequeña minoría de escribas , y una vida aristocrática pronunciada .
Hacia finales del segundo milenio a. C., nuevas oleadas de bárbaros , esta vez a caballo, destruyeron por completo el mundo de la Edad del Bronce, y fueron seguidas por oleadas de cambios sociales que marcaron el comienzo de diferentes épocas. También contribuyeron a los cambios los Pueblos del Mar , piratas navegantes del Mediterráneo.
Europa todavía se encuentra enteramente dentro de la era prehistórica; gran parte de Europa entra en la Edad del Bronce a principios del segundo milenio.
La desecación del Sahara es completa. La neolitización del África subsahariana se inicia mediante la expansión desde el Sahara seco, que llega a África occidental y oriental. Más tarde, en el segundo milenio, el pastoreo y la metalurgia del hierro se extienden a África central a través de la migración bantú .
En la historia de la lengua egipcia , a principios del segundo milenio se produjo una transición del egipcio antiguo al egipcio medio . Como es la forma escrita más utilizada de la lengua egipcia antigua, a menudo se la denomina (incorrectamente) simplemente " jeroglíficos ".
La lengua indoeuropea más antigua documentada , la lengua hitita , aparece por primera vez en escritura cuneiforme en el siglo XVI a. C. ( texto de Anitta ), antes de desaparecer de los registros en el siglo XIII a. C. El hitita es la lengua más conocida y estudiada de la extinta rama anatolia de las lenguas indoeuropeas.
La primera lengua semítica del noroeste , el ugarítico , está atestiguada en el siglo XIV a. C. La primera escritura completamente fonémica, el protocananeo , se desarrolló a partir de los jeroglíficos egipcios y se convirtió en el alfabeto fenicio hacia el año 1200 a. C. El alfabeto fenicio se extendió por todo el Mediterráneo gracias a los comerciantes marítimos fenicios y se convirtió en uno de los sistemas de escritura más utilizados en el mundo, y en el padre de prácticamente todos los sistemas de escritura alfabética. El fenicio es también la primera lengua cananea , las lenguas semíticas del noroeste habladas por los pueblos antiguos de la región de Canaán : los israelitas , los fenicios , los amorreos , los amonitas , los moabitas y los edomitas .
El griego micénico , la forma más antigua documentada de la lengua griega , se utilizó en el continente griego, Creta y Chipre durante el período micénico .