Carsten Niebuhr , o Karsten Niebuhr (17 de marzo de 1733, Lüdingworth – 26 de abril de 1815, Meldorf , Dithmarschen ), fue un matemático , cartógrafo y explorador alemán al servicio de Dinamarca . Es conocido por su participación en la expedición danesa a Arabia (1761-1767). Fue el padre del estadista e historiador danés-alemán Barthold Georg Niebuhr , quien publicó un relato de la vida de su padre en 1817.
Niebuhr nació en Lüdingworth (ahora parte de Cuxhaven , Baja Sajonia ) en lo que entonces era Bremen-Verden . Su padre, Barthold Niebuhr (1704-1749), era un granjero exitoso y poseía su propia propiedad. Carsten y su hermana fueron educados en casa por un maestro de escuela local y luego él asistió a la escuela latina en Otterndorf , cerca de Cuxhaven .
Originalmente, Niebuhr tenía la intención de convertirse en agrimensor , pero en 1757 ingresó en la Universidad Georgia Augusta de Göttingen , en ese momento la institución de educación superior más progresista de Alemania. Niebuhr fue probablemente un estudiante brillante porque en 1760 Johann David Michaelis (1717-1791) lo recomendó como participante en la expedición danesa a Arabia (1761-1767), organizada por Federico V de Dinamarca (1722-1766). Durante un año y medio antes de la expedición, Niebuhr estudió matemáticas, cartografía y astronomía de navegación con Tobias Mayer (1723-1762), uno de los principales astrónomos del siglo XVIII y autor del método de la distancia lunar para determinar la longitud. Las observaciones de Niebuhr durante la Expedición a Arabia demostraron la precisión y la practicidad de este método para uso de los marineros en el mar.
La expedición zarpó en enero de 1761 vía Marsella y Malta hasta Estambul y Alejandría . Luego los miembros de la expedición visitaron El Cairo y el Sinaí , antes de atravesar el Mar Rojo vía Jiddah hasta Yemen , que era su principal destino.
En Mocha , el 25 de mayo de 1763, murió el filólogo de la expedición, Frederik Christian von Haven , y el 11 de julio de 1763, de camino a Saná , capital de Yemen, también murió su naturalista Peter Forsskål .
En Saná, los miembros restantes de la expedición tuvieron una audiencia con el Imam de Yemen al-Mahdi Abbas (1719-1775), pero sufrieron el clima y regresaron a Mocha. Niebuhr parece haber preservado su propia vida y recuperado su salud adoptando vestimentas nativas y comiendo alimentos nativos. [1]
Desde Mocha la expedición continuó hasta Bombay , el artista de la expedición Georg Wilhelm Baurenfeind murió el 29 de agosto y el sirviente de la expedición Lars Berggren al día siguiente; ambos fueron enterrados en el mar. El cirujano Christian C. Kramer (1732-1763) también murió poco después de aterrizar en Bombay. Niebuhr fue el único miembro superviviente. Permaneció en Bombay durante catorce meses y luego regresó a casa pasando por Mascate , Bushire , Shiraz y Persépolis . [1] Sus copias de las inscripciones cuneiformes en Persépolis resultaron ser un punto de inflexión clave en el desciframiento de la escritura cuneiforme y el nacimiento de la asiriología . [2] [3]
Sus transcripciones fueron especialmente útiles para Georg Friedrich Grotefend , quien realizó los primeros desciframientos correctos del cuneiforme persa antiguo : [4]
También visitó las ruinas de Babilonia (realizando muchos bocetos importantes), Bagdad , Mosul y Alepo . Parece que también visitó la inscripción de Behistun alrededor de 1764. Después de una visita a Chipre , hizo un recorrido por Palestina , cruzó las montañas Tauro hasta Bursa , llegó a Constantinopla en febrero de 1767 y finalmente llegó a Copenhague en noviembre siguiente. [1]
La producción de Niebuhr durante la expedición es realmente impresionante. Incluye mapas y cartas a pequeña escala de Yemen , el Mar Rojo , el Golfo Pérsico y Omán , y otros mapas a mayor escala que cubren el Delta del Nilo , el Golfo de Suez y las regiones que rodean varias ciudades portuarias que visitó, incluidas Mocha y Surat . Completó 28 planos urbanos de importante valor histórico por su singularidad para ese período.
En resumen, los mapas, cartas y planos de Niebuhr constituyen la mayor incorporación a la cartografía de la región que se produjo a través de investigaciones de campo y se publicó en el siglo XVIII. [7]
En 1773, Niebuhr se casó con Christiane Sophia Blumenberg, hija del médico de la corona, y durante algunos años ocupó un puesto en el servicio militar danés, lo que le permitió permanecer en Copenhague . En 1776 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . En 1778 aceptó un puesto en la administración pública de la Holstein danesa y se fue a residir a Meldorf ( Ditmarschen ). [1] En 1806 fue ascendido a Etatsrat , y en 1809 fue nombrado Caballero de la Orden de Dannebrog , uno de los honores de servicio más valorados de Dinamarca y Noruega .
El primer libro de Niebuhr, Beschreibung von Arabien , se publicó en Copenhague en 1772 y el gobierno danés proporcionó subvenciones para el grabado y la impresión de sus numerosas ilustraciones. A esto le siguieron en 1774 y 1778 los dos primeros volúmenes de Reisebeschreibung nach Arabien und andern umliegender Ländern de Niebuhr . Estas obras (en particular la publicada en 1778), y más concretamente las copias exactas de las inscripciones cuneiformes encontradas en Persépolis, resultaron extremadamente importantes para el desciframiento de la escritura cuneiforme. Antes de la publicación de Niebuhr, a menudo se pensaba que las inscripciones cuneiformes eran meras decoraciones y adornos, y hasta ese momento no se habían realizado desciframientos o traducciones precisas. Niebuhr demostró que las tres inscripciones trilingües encontradas en Persépolis eran en realidad tres formas distintas de escritura cuneiforme (que denominó Clase I, Clase II y Clase III) que debían leerse de izquierda a derecha. Sus copias exactas de las inscripciones trilingües dieron a los orientalistas la clave para finalmente descifrar el código cuneiforme, lo que llevó al descubrimiento del persa antiguo, el acadio y el sumerio. [8]
El tercer volumen de la Reisebeschreibung, también basado en materiales de la expedición, no se publicó hasta 1837, mucho después de la muerte de Niebuhr, bajo la dirección de su hija y su asistente, Johan Nicolaus Gloyer. Niebuhr también contribuyó con artículos sobre el interior de África , la condición política y militar del Imperio Otomano y otros temas para un periódico alemán, el Deutsches Museum . Además, editó y publicó la obra de su amigo Peter Forsskål, el naturalista de la expedición a Arabia, bajo los títulos Descriptiones animalium, Flora Aegyptiaco-Arabica e Icones rerum naturalium (Copenhague, 1775 y 1776). [1]
Durante su vida se publicaron traducciones al francés y al holandés de las narrativas de Niebuhr, y en 1792 se publicó en Edimburgo una traducción condensada al inglés de sus propios tres volúmenes, preparada por Robert Heron , bajo el título "Viajes por Arabia". La Libraire du Liban, Beirut (sin fecha), publicó una edición facsímil de esta traducción, según la de "M. Niebuhr", en dos volúmenes.
Los fondos gubernamentales cubrieron sólo una fracción de los costos de impresión del primer libro de Niebuhr, y probablemente una proporción similar o menor de los costos de los otros dos volúmenes. Para garantizar la publicación de los volúmenes, Niebuhr tuvo que pagar él mismo más del 80% de los costes. En total, Niebuhr dedicó diez años de su vida, los años 1768-1778, a la publicación de seis volúmenes de los hallazgos de la expedición. Prácticamente no contó con la ayuda de los académicos que habían concebido y dado forma a la expedición en Gotinga y Copenhague. Fue sólo la determinación de Niebuhr de publicar los hallazgos de la expedición lo que aseguró que la expedición danesa a Arabia produciría resultados que beneficiarían al mundo académico. [7]
Niebuhr murió en Meldorf en 1815.
Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) valoraba mucho las obras de Niebuhr. En 1811 le escribió al hijo de Niebuhr, Barthold Georg Niebuhr , que "llevas un nombre que he aprendido a honrar desde mi juventud".
Carsten Niebuhrs Gade, una calle de la zona portuaria de Copenhague , lleva su nombre.
En 2011, la Biblioteca Nacional y el Museo Nacional de Copenhague celebraron exposiciones de la vida y obra de Carsten Niebuhr, celebrando el 250 aniversario del inicio de la Expedición Danesa a Arabia. Se emitieron sellos postales conmemorativos de Carsten Niebuhr. Y ese mismo año, el Ministerio de Asuntos Exteriores danés había planeado una serie de eventos culturales basados en la Expedición y el trabajo de Niebuhr que tendrían lugar en Ankara, El Cairo, Damasco, Beirut, Teherán y Yemen. Se ha sugerido que estos esfuerzos estaban destinados en parte a reparar el daño a la reputación en el mundo islámico causado por la controversia de las caricaturas danesas . Al final, los acontecimientos previstos fueron impedidos por la Primavera Árabe . [9]
![Inscripción 1 de Niebuhr. Ahora se sabe que significa "Darío el Gran Rey, Rey de Reyes, Rey de países, hijo de Hystaspes, un aqueménido, que construyó este Palacio". Hoy conocido como DPa, del Palacio de Darío en Persépolis, encima de las figuras del rey y sus asistentes [5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/51/Niebuhr_inscription_1.jpg/1280px-Niebuhr_inscription_1.jpg)
