Acer es un género de árboles y arbustos comúnmente conocidos como arces . El género se ubica en la familia Sapindaceae . [1] [2] Hay aproximadamente 132 especies , la mayoría de las cuales son nativas de Asia , [3] con varias que también aparecen en Europa , el norte de África y América del Norte . Solo una especie, Acer laurinum , se extiende al hemisferio sur . [4] La especie tipo del género es el arce sicómoro Acer pseudoplatanus , una de las especies de arce más comunes en Europa. [5] La mayoría de los arces suelen tener hojas palmeadas fácilmente identificables(con algunas excepciones, como Acer carpinifolium , Acer laurinum y Acer negundo ) y todos comparten frutos alados distintivos . El pariente más cercano de los arces es el pequeño género del este asiático Dipteronia , seguido por el género más extendido Aesculus (castaños de Indias y castaños de Indias). [1] El jarabe de arce se elabora a partir de la savia de algunas especies de arce. Es uno de los géneros de árboles más comunes en Asia. Muchas especies de arce se cultivan en jardines donde se las valora por su color otoñal y su follaje, a menudo decorativo; algunas también por sus atractivas flores, frutos o corteza. [6]
El pariente más cercano de Acer es Dipteronia , que solo tiene dos especies vivas en China, pero tiene un registro fósil que se remonta al Paleoceno medio en América del Norte. Los fósiles más antiguos conocidos de Acer son del Paloceno tardío del noreste de Asia y el norte de América del Norte, con alrededor de 60 millones de años. Los fósiles más antiguos de Acer en Europa son de Svalbard , que datan del Eoceno tardío ( Priaboniano ~38–34 millones de años atrás). [7]
La mayoría de los arces o acers son árboles que crecen hasta una altura de 10 a 45 m (33 a 148 pies). Otros son arbustos de menos de 10 metros de altura con varios troncos pequeños que se originan aproximadamente al nivel del suelo. La mayoría de las especies son de hoja caduca y muchas son famosas por los colores de sus hojas en otoño , pero unas pocas en el sur de Asia y la región mediterránea son en su mayoría de hoja perenne . La mayoría son tolerantes a la sombra cuando son jóvenes y a menudo son especies ribereñas, del sotobosque o pioneras en lugar de árboles del dosel clímax. Hay algunas excepciones, como el arce azucarero . [ aclaración necesaria ] Muchos de los sistemas de raíces son típicamente densos y fibrosos, lo que inhibe el crecimiento de otra vegetación debajo de ellos. Unas pocas especies, en particular Acer cappadocicum , producen con frecuencia brotes de raíces , que pueden convertirse en colonias clonales . [5]
Los arces se distinguen por la disposición opuesta de las hojas . Las hojas de la mayoría de las especies son palmadas y lobuladas, con 3 a 9 (raramente hasta 13) venas cada una que conduce a un lóbulo, uno de los cuales es central o apical. Un pequeño número de especies se diferencian en tener hojas palmadas compuestas, pinnadas compuestas, pinnadas con venas o no lobuladas. Varias especies, incluyendo Acer griseum (arce de corteza de papel), Acer mandshuricum (arce de Manchuria), Acer maximowiczianum (arce de Nikko) y Acer triflorum (arce de tres flores), tienen hojas trifoliadas. Una especie, Acer negundo (arce de Manitoba), tiene hojas pinnadas compuestas que pueden ser simplemente trifoliadas o pueden tener cinco, siete o, raramente, nueve folíolos. Unas pocas, como Acer laevigatum (arce de Nepal) y Acer carpinifolium (arce carpe), tienen hojas simples pinnadas con venas.
Las especies de arce, como Acer rubrum , pueden ser monoicas , dioicas o poligamodioicas . Las flores son regulares, pentámeras y se encuentran en racimos , corimbos o umbelas . Tienen cuatro o cinco sépalos , cuatro o cinco pétalos de aproximadamente 1–6 mm de largo (ausentes en algunas especies), de cuatro a diez estambres de aproximadamente 6–10 mm de largo y dos pistilos o un pistilo con dos estilos. El ovario es súpero y tiene dos carpelos , cuyas alas alargan las flores, lo que facilita distinguir qué flores son femeninas. Los arces florecen a fines del invierno o principios de la primavera , en la mayoría de las especies con o justo después de la aparición de las hojas, pero en algunas antes de que los árboles broten. [8]
Las flores del arce son verdes, amarillas, naranjas o rojas. Aunque son pequeñas individualmente, el efecto de un árbol entero en flor puede ser sorprendente en varias especies. Algunos arces son una fuente de polen y néctar para las abejas a principios de la primavera .
Los frutos distintivos se llaman sámaras , "llaves de arce", "helicópteros", "remolinos" o "polinosis". Estas semillas se presentan en pares distintivos, cada uno con una semilla encerrada en una "nuez" unida a un ala aplanada de tejido fibroso y parecido al papel. Tienen forma de girar mientras caen y de llevar las semillas a una distancia considerable en el viento. La gente a menudo los llama "helicópteros" debido a la forma en que giran mientras caen. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. desarrolló un transportador de suministros especial para lanzamiento aéreo que podía transportar hasta 65 libras (29 kg) de suministros y estaba basado en la semilla de arce. [9] La maduración de las semillas suele producirse entre unas pocas semanas y seis meses después de la floración, y la dispersión de las semillas poco después de la madurez. Sin embargo, un árbol puede liberar cientos de miles de semillas a la vez. Dependiendo de la especie, las semillas pueden ser pequeñas y de color verde a naranja y grandes con vainas de semillas más gruesas. Las semillas verdes se liberan en pares, a veces con los tallos todavía conectados. Las semillas amarillas se liberan de forma individual y casi siempre sin tallos. La mayoría de las especies requieren estratificación para germinar y algunas semillas pueden permanecer latentes en el suelo durante varios años antes de germinar. [5]
El género Acer , junto con el género Dipteronia , solía clasificarse antiguamente en una familia propia, las Aceraceae , pero el consenso botánico reciente, incluido el sistema Angiosperm Phylogeny Group , los incluye en la familia Sapindaceae ; su exclusión de Sapindaceae dejaría a esa familia parafilética . Dentro de Sapindaceae, Acer se ubica en la subfamilia Hippocastanoideae . [1] El género se subdivide por su morfología en una multitud de secciones y subsecciones. [10] [11] Los estudios moleculares que incorporan datos de secuencias de ADN tanto de genomas nucleares como de cloroplastos, con el objetivo de resolver las relaciones internas y reconstruir la historia evolutiva del grupo, sugieren un origen del grupo en el Paleoceno tardío, apareciendo primero en el noreste del Paleártico. La rápida divergencia de linaje fue seguida por varias dispersiones independientes a las regiones Neártica y Paleártica occidental. [12] [13] Cincuenta y cuatro especies de arces cumplen los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza para estar en peligro de extinción en su hábitat nativo. [4]
Las hojas se utilizan como planta alimenticia para las larvas de varios lepidópteros (véase la Lista de lepidópteros que se alimentan de arces). En altas concentraciones, las orugas, como el gusano de arce de rayas verdes ( Dryocampa rubicunda ), pueden alimentarse tanto de las hojas que causan la defoliación temporal de los arces hospedantes. [14] Los pulgones también son muy comunes en los arces por su savia. En aplicaciones hortícolas, un aerosol de dimetoato resolverá este problema.
Las infestaciones del escarabajo asiático de cuernos largos ( Anoplophora glabripennis ) han provocado la destrucción de miles de arces y otras especies de árboles en Illinois, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York y Ohio en los Estados Unidos y Ontario, Canadá. [15] [16]
Los arces se ven afectados por una serie de enfermedades fúngicas . Varios son susceptibles a la marchitez Verticillium causada por especies de Verticillium , que puede causar una mortalidad local significativa. La enfermedad de la corteza de hollín , causada por especies de Cryptostroma , puede matar árboles que están bajo estrés debido a la sequía . La muerte de los arces rara vez puede ser causada por la podredumbre de la raíz de Phytophthora y la descomposición de la raíz de Ganoderma . Las hojas de arce a fines del verano y el otoño suelen estar desfiguradas por "manchas de alquitrán" causadas por especies de Rhytisma y mildiú causado por especies de Uncinula , aunque estas enfermedades generalmente no tienen un efecto adverso en la salud a largo plazo de los árboles. [17]
Una hoja de arce se encuentra en el escudo de armas de Canadá y en la bandera canadiense . El arce es un símbolo común de fuerza y resistencia y ha sido elegido como el árbol nacional de Canadá. Las hojas de arce son tradicionalmente una parte importante de la indumentaria militar de las Fuerzas Canadienses , por ejemplo, las insignias de rango militar para los generales usan símbolos de hojas de arce. Hay 10 especies que crecen naturalmente en el país, con al menos una en cada provincia. Aunque la idea del árbol como símbolo nacional originalmente provino de la provincia de Quebec [18] donde el arce azucarero es significativo, el emblema arbóreo actual de Canadá se refiere más bien a un arce genérico. [19] El diseño de la bandera es una estilización de once puntas modelada a partir de una hoja de arce azucarero (que normalmente tiene 23 puntas). [20]
También está en el nombre del equipo canadiense de hockey sobre hielo, los Toronto Maple Leafs .
El primer uso atestiguado de la palabra fue en 1260 como "mapole", y también aparece un siglo después en los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer , escrito como "mapul". [21] El arce también es un símbolo de Hiroshima , omnipresente en el meibutsu local .
La hoja de arce aparece en el escudo de armas de Sammatti , un antiguo municipio de Uusimaa , Finlandia . [22] [23]
Algunas especies de arce son plantadas ampliamente como árboles ornamentales por propietarios de viviendas, empresas y municipios debido a su color otoñal, crecimiento relativamente rápido, facilidad de trasplante y falta de semillas duras que podrían representar un problema para cortar el césped. Particularmente populares son el arce noruego (aunque se considera invasivo en América del Norte), el arce plateado , el arce japonés y el arce rojo . El arce parra también se usa ocasionalmente como árbol ornamental. Otros arces, especialmente especies más pequeñas o más inusuales, son populares como árboles de muestra. [5]
Numerosas variedades de arce seleccionadas por sus características particulares se pueden propagar únicamente mediante reproducción asexual , como esquejes, cultivo de tejidos , yemas o injertos . Solo el Acer palmatum (arce japonés) tiene más de 1000 variedades, la mayoría seleccionadas en Japón, y muchas de ellas ya no se propagan o no se cultivan en el mundo occidental . Algunas variedades delicadas se cultivan normalmente en macetas y rara vez alcanzan alturas de más de 50-100 cm.
Los arces son una opción popular para el arte del bonsái . El arce japonés ( Acer palmatum ), el arce tridente ( A. buergerianum ), el arce de Amur ( A. ginnala ), el arce campestre ( A. campestre ) y el arce de Montpellier ( A. monspessulanum ) son opciones populares y responden bien a las técnicas que fomentan la reducción y ramificación de las hojas , pero se pueden utilizar la mayoría de las especies. [5] [24]
Las colecciones de arces, a veces llamadas aceretums , ocupan espacio en muchos jardines y arboretos de todo el mundo, incluidos los "cinco grandes W" en Inglaterra : Wakehurst Place Garden , Westonbirt Arboretum , Windsor Great Park , Winkworth Arboretum y Wisley Garden . En los Estados Unidos , el aceretum en el Arnold Arboretum de Boston , propiedad de Harvard , es especialmente notable. En cuanto al número de especies y cultivares, el Aceretum de Esveld en Boskoop, Países Bajos , es el más grande del mundo. [5]
Los arces son importantes como fuentes de jarabe y madera. La madera seca se utiliza a menudo para ahumar alimentos. El carbón vegetal de los arces es una parte integral del Proceso del Condado de Lincoln que se utiliza para elaborar whisky de Tennessee . [25] También se cultivan como plantas ornamentales y tienen beneficios para el turismo y la agricultura .
Algunas de las especies de arce más grandes tienen madera valiosa , en particular el arce azucarero en América del Norte y el arce sicómoro en Europa. La madera de arce azucarero, a menudo conocida como "arce duro", es la madera preferida para bolos , pistas de bolos, tacos de billar y snooker y bloques de carnicero . La madera de arce también se utiliza para la fabricación de bates de béisbol de madera , aunque con menos frecuencia que el fresno o el nogal debido a la tendencia de los bates de arce a romperse si se rompen. El bate de arce fue introducido en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en 1998 por el fundador de Sam Bat, Sam Holman. Hoy en día es el bate de arce estándar más utilizado por el béisbol profesional. [26] El arce también se utiliza comúnmente en el tiro con arco como material central en las extremidades de un arco recurvo debido a su rigidez y resistencia.
La madera de arce suele clasificarse en función de sus características físicas y estéticas. La terminología más común incluye la escala de clasificación que va desde el común n.° 2, que no está seleccionado y se suele utilizar para maderas artesanales; el común n.° 1, que se utiliza para edificios comerciales y residenciales; el claro; y el grado selecto, que se busca para la carpintería fina. [27]
Algunas especies de arce tienen vetas muy decorativas , como el arce flameado , el arce acolchado , el arce ojo de pájaro y la madera de nudo . Esta condición se da de forma aleatoria en árboles individuales de varias especies y, a menudo, no se puede detectar hasta que se ha aserrado la madera, aunque a veces es visible en el árbol en pie como un patrón ondulado en la corteza.
Estas piezas de madera decorativas seleccionadas también tienen subcategorías que filtran aún más el aspecto estético. Madera de entrepierna, ala de abeja, pata de gato, crecimiento antiguo y moteado son algunos términos utilizados para describir el aspecto de estas maderas decorativas. [28]
Los arces tienen una larga historia de uso para la producción de muebles en los Estados Unidos. [29] El pueblo Cherokee producía un tinte púrpura a partir de la corteza de arce, que usaban para teñir telas. [30] [31]
El arce se considera una madera tonal , o una madera que transporta bien las ondas sonoras, y se utiliza en numerosos instrumentos musicales . El arce es más duro y tiene un sonido más brillante que la caoba , que es otra de las principales maderas tonales utilizadas en la fabricación de instrumentos. [32]
La parte posterior, los lados y el mástil de la mayoría de los violines , violas , violonchelos y contrabajos están hechos de arce.
Los mástiles de las guitarras eléctricas suelen estar hechos de arce, que tiene una buena estabilidad dimensional. Los mástiles de las Fender Stratocaster y Telecaster eran originalmente de una sola pieza de arce, pero más tarde también estaban disponibles con diapasones de palisandro . Les Paul quería una guitarra hecha completamente de arce, pero debido al peso del arce, solo las tapas de las guitarras Les Paul de Gibson están hechas de arce tallado, y a menudo se utilizan tapas de arce flameado o acolchado. Debido a su peso, muy pocas guitarras de cuerpo sólido están hechas completamente de arce, pero muchas guitarras tienen mástiles, tapas o chapas de arce.
El arce también se utiliza a menudo para fabricar fagotes y, a veces, para otros instrumentos de viento de madera , como las flautas dulces de arce.
Muchos tambores están hechos de arce. Desde la década de 1970 hasta la de 1990, los kits de batería de arce eran la gran mayoría de todos los kits de batería fabricados, pero en los últimos años, el abedul ha vuelto a ser popular para los tambores. Algunas de las mejores empresas de fabricación de tambores utilizan arce ampliamente en toda su gama de gama media-profesional. [5] Los tambores de arce son los favoritos por su sonido brillante y resonante. [33] Ciertos tipos de baquetas también están hechas de arce.
Durante el final del invierno y el comienzo de la primavera en el noreste de América del Norte , cuando las temperaturas de la noche al día cambian de congelación a descongelación, los árboles de arce pueden ser perforados para obtener savia para fabricar jarabe de arce . [34] La savia se envía a través de tuberías a una casa de azúcar donde se hierve para producir jarabe o se convierte en azúcar de arce o caramelo de arce . Se necesitan alrededor de 40 litros (42 cuartos de galón estadounidenses) de savia de arce azucarero para producir 1 litro (1,1 cuartos de galón estadounidenses) de jarabe. [34] Si bien cualquier especie de Acer puede ser perforada para obtener jarabe, muchas no tienen cantidades suficientes de azúcar para ser comercialmente útiles, mientras que los arces azucareros ( A. saccharum ) son los más comúnmente utilizados para producir jarabe de arce. [34] Québec, Canadá es un importante productor de jarabe de arce, una industria que vale alrededor de 500 millones de dólares canadienses al año. [34] [35]
Además, como estos árboles son una fuente importante de polen a principios de la primavera, antes de que muchas otras plantas hayan florecido, las flores de arce son una fuente de alimento para las abejas que desempeñan un papel comercialmente importante en la agricultura general y en los hábitats naturales. [36]
El arce se utiliza como madera para pulpa . Las fibras tienen paredes relativamente gruesas que evitan que se colapsen al secarse. Esto le da un buen volumen y opacidad al papel . El arce también le da al papel buenas propiedades de impresión.
Muchos arces tienen un follaje otoñal brillante y muchos países tienen tradiciones de observación de las hojas. El arce azucarero ( Acer saccharum ) es el principal contribuyente a la " temporada de follaje " otoñal en el noreste de América del Norte . En Japón , la costumbre de observar el cambio de color de los arces en otoño se llama momijigari . Nikkō y Kioto son destinos especialmente favorecidos para esta actividad. En Corea, la misma actividad de observación se llama danpung-nori y las montañas Seoraksan y Naejang-san se encuentran entre los destinos más conocidos.
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