El rorcual común ( Balaenoptera physalus ), también conocido como rorcual común o rorcual común, es una especie de ballena barbada . Es el segundo cetáceo más largo de la Tierra después de la ballena azul . Según se informa, los más grandes crecen hasta 26 m (85 pies), con un peso máximo registrado de 77.000 a 81.000 kg (170.000 a 179.000 libras). El cuerpo de la ballena de aleta es largo y delgado, de color gris parduzco con la parte inferior más pálida.
Existen al menos dos subespecies reconocidas, en el Atlántico norte y el hemisferio sur . Se encuentra en todos los océanos principales, desde aguas polares hasta aguas tropicales. Está ausente sólo en aguas cercanas a la capa de hielo de los polos y en áreas relativamente pequeñas de agua alejadas del océano abierto . La mayor densidad de población se da en aguas templadas y frías. Su alimento consiste principalmente en pequeños cardúmenes de peces , calamares y crustáceos , incluidos copépodos y krill . El apareamiento tiene lugar en mares templados de latitudes bajas durante el invierno. Las ballenas de aleta suelen estar en grupos de 6 a 10 animales y se comunican con sonidos de frecuencia modulada que oscilan entre 16 y 40 hercios.
Como todas las demás ballenas grandes, la ballena de aleta fue objeto de una intensa caza durante el siglo XX. Según se informa, se capturaron más de 725.000 ballenas de aleta en el hemisferio sur entre 1905 y 1976. Se prevé que la recuperación del tamaño de la población general de la subespecie del sur será inferior al 50% de su estado anterior a la caza de ballenas para 2100 debido a los mayores impactos de la caza de ballenas y a una mayor lentitud. tasas de recuperación. A partir de 2018, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo evaluó como vulnerable .
Estudios genéticos recientes indican que las ballenas de aleta se aparean habitualmente con las ballenas azules y producen crías viables capaces de reproducirse. Los estudios sugieren que esto se debe a la lenta tasa de recuperación de ambas especies en respuesta a la caza de ballenas a principios del siglo XX, creando un cuello de botella en la población que fomenta el apareamiento entre especies. [8] [9] [10]
La ballena de aleta fue descrita por primera vez por Friderich Martens en 1675 y por Paul Dudley en 1725. La descripción anterior fue utilizada como base principal para la especie Balaena physalus por Carl Linnaeus en 1758. [11] En 1804, Bernard Germain de Lacépède reclasificó la especie como Balaenoptera rorqual , basándose en un ejemplar que había quedado varado en Île Sainte-Marguerite ( Cannes , Francia) en 1798. En 1830, Louis Companyo describió un ejemplar que había quedado varado cerca de Saint-Cyprien, sur de Francia , en 1828 como Balaena musculus . La mayoría de los autores posteriores lo siguieron en el uso del nombre específico musculus , hasta que Frederick W. True (1898) demostró que se refería a la ballena azul. En 1846, el taxónomo británico John Edward Gray describió un espécimen de 16,7 m (55 pies) de las Islas Malvinas como Balaenoptera australis . En 1865, el naturalista alemán Hermann Burmeister describió un espécimen de aproximadamente 15 m (49 pies) encontrado cerca de Buenos Aires unos 30 años antes como Balaenoptera patachonicus . En 1903, el científico rumano Emil Racoviță colocó todas estas designaciones en Balaenoptera physalus . [12] [13] La palabra physalus proviene de la palabra griega physa , que significa "golpes", en referencia al golpe prominente de la especie. [14]
Las ballenas de aleta son rorcuales , miembros de la familia Balaenopteridae , que también incluye a la ballena jorobada , la ballena azul , la ballena de Bryde , la ballena sei y la ballena minke . La familia se separó de las otras ballenas barbadas del suborden Mysticeti ya en el Mioceno medio . [15]
Evidencia reciente de ADN indica que la ballena de aleta puede estar más estrechamente relacionada con la ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ) y, en al menos un estudio, con la ballena gris ( Eschrichtius robustus ), dos ballenas de diferentes géneros, que con miembros de su propio género. género, como las ballenas minke. [16] [17] [18] [19] A partir de 2023, se nombran cuatro subespecies , cada una con características físicas y vocalizaciones distintas. La ballena de aleta norte , B. p. physalus (Linnaeus 1758) habita en el Atlántico norte y la ballena de aleta austral , B. p. quoyi (Fischer 1829) ocupa el hemisferio sur . [20] La mayoría de los expertos consideran que las ballenas de aleta del Pacífico Norte son una tercera subespecie; esto fue respaldado por un estudio de 2013, que encontró que el hemisferio norte B. p. physalus no estaba compuesto por una sola subespecie. [21] Un estudio genético de 2019 concluyó que las ballenas de aleta del Pacífico norte deberían considerarse una subespecie, sugiriendo el nombre B. p. velifera (Scammon 1869). Los tres grupos rara vez se mezclan. [22]
Clarke (2004) propuso una subespecie "pigmea" ( B. p. patachonica , Burmeister, 1865) que supuestamente es de color más oscuro y tiene barbas negras. Se basó en una sola hembra físicamente madura de 19,8 m (65 pies) capturada en la Antártida en 1947-48, el tamaño promedio más pequeño (unos pocos pies) de ballenas de aleta sexual y físicamente maduras capturadas por los japoneses alrededor de los 50°S , y ballenas de aleta más pequeñas, más oscuras y sexualmente inmaduras capturadas en la Antártida y que él creía que eran una "fase migratoria" de su subespecie propuesta. [23] La subespecie no ha sido establecida genéticamente, [22] y no está reconocida por la Sociedad de Mammalogía Marina . [24]
La distancia genética entre las ballenas azules y de aleta se ha comparado con la que existe entre un gorila y un humano [25] (3,5 millones de años en el árbol evolutivo. [26] ) Sin embargo, se sabe que individuos híbridos entre ballenas azules y de aleta con características de ambas ocurren con relativa frecuencia tanto en el Atlántico Norte como en el Pacífico Norte. [27] [28]
El perfil de ADN de una muestra de carne de ballena en el mercado japonés encontró evidencia de híbridos azul/aleta. [29] [30] Un análisis del genoma de 2024 de las ballenas azules del Atlántico norte encontró que aproximadamente el 3,5% de su genoma se derivaba de la hibridación con ballenas de aleta. Se determinó que el flujo de genes era unidireccional desde las ballenas de aleta hasta las azules. A pesar de su tamaño más pequeño, las ballenas de aleta tienen velocidades de crucero y sprint similares a las de las ballenas azules, lo que permitiría a los machos de aleta completar persecuciones de cortejo con las hembras azules. [31]
El cuerpo es relativamente delgado con una tribuna delgada y grandes aletas dorsales en forma de gancho que se encuentran en el cuarto superior del cuerpo. Tiene una cresta alargada en el lomo y alrededor de 350 a 400 placas de barbas . [32] [33] Como todos los rorcuales, la ballena de aleta tiene surcos entre la punta de la mandíbula inferior y el ombligo. [32] [34]
Entre las especies de ballenas, la ballena de aleta sólo es superada en tamaño por la ballena azul . [35] Sin embargo, las ballenas francas también pueden superarlas en peso medio y máximo. Los adultos suelen pesar en promedio entre 40.000 y 50.000 kg (88.000 a 110.000 libras). [36] Los machos tienen una longitud media de 21 m (69 pies) y las hembras de 22 m (72 pies). Son sexualmente dimórficos , siendo las hembras generalmente más largas y pesadas que los machos. [37] [38] Los especímenes más grandes pueden alcanzar longitudes de más de 26 m (85 pies) [39] y pesos de 77.000 a 81.000 kg (170.000 a 179.000 lb). [34] [35]
La ballena de aleta es de color marrón a gris oscuro o claro dorsalmente y blanca ventralmente. El lado izquierdo de la cabeza es de color gris oscuro, mientras que el lado derecho exhibe un patrón complejo de marcas contrastantes claras y oscuras. La mandíbula inferior derecha es blanca o gris claro, que a veces se extiende lateral y dorsalmente hasta la mandíbula superior. Áreas oscuras de pigmento de forma ovalada llamadas "sombras de aletas" se extienden debajo y detrás de las aletas pectorales. [40]
El tamaño del pene de las ballenas de aleta suele alcanzar una longitud de 1,3 m (4 pies 3 pulgadas); los testículos suelen pesar entre 1 y 3 kg (2,2 a 6,6 libras) en individuos maduros. [41] [42]
La cavidad bucal del rorcual común tiene un sistema nervioso muy elástico o extensible que les ayuda en la alimentación. [43]
El apareamiento se realiza durante los meses de invierno, en aguas templadas de latitudes bajas, y el período de gestación dura entre 11 y 12 meses. A los 6 o 7 meses de edad, cuando mide entre 11 y 12 m (36 a 39 pies) de largo, el recién nacido se desteta de su madre y la cría acompaña a su madre al área de alimentación de verano. Aunque se han hecho informes de hasta seis fetos , los nacimientos únicos son mucho más típicos. Las hembras se reproducen cada dos o tres años. En el hemisferio norte, las hembras alcanzan la madurez sexual entre las edades de 6 y 12 años con longitudes de 17,7 a 19 m (58 a 62 pies), y alrededor de 20 m (66 pies) en el hemisferio sur. [44] Los terneros permanecen con sus madres durante aproximadamente un año. [45]
La plena madurez física se alcanza entre los 25 y los 30 años. Las ballenas de aleta tienen una esperanza de vida máxima de al menos 94 años, [46] aunque se han encontrado especímenes con una edad estimada de 135 a 140 años. [47]
La ballena de aleta es uno de los cetáceos más rápidos y puede mantener velocidades entre 37 km/h (23 mph) [48] y 41 km/h (25 mph) y se han registrado ráfagas de hasta 46 km/h (29 mph). lo que le valió a la ballena de aleta el apodo de "el galgo del mar". [49]
Las ballenas de aleta son más gregarias que otros rorcuales y, a menudo, viven en grupos de 6 a 10, aunque los grupos de alimentación pueden llegar a tener hasta 100 animales. [46]
Al igual que otras ballenas, los machos emiten sonidos largos, fuertes y de baja frecuencia . [48] Las vocalizaciones de las ballenas azul y de aleta son los sonidos de frecuencia más baja emitidos por cualquier animal. [50] La mayoría de los sonidos son pulsos infrasónicos de frecuencia modulada (FM) de barrido descendente de 16 a 40 hercios de frecuencia (el rango de sonidos que la mayoría de los humanos pueden escuchar se encuentra entre 20 hercios y 20 kilohercios). Cada sonido dura de uno a dos segundos , y se producen varias combinaciones de sonidos en secuencias estampadas que duran de 7 a 15 minutos cada una. Luego, la ballena repite las secuencias en episodios que duran varios días. [51] Las secuencias vocales tienen niveles de fuente de hasta 184 a 186 decibeles en relación con 1 micropascal a una distancia de referencia de un metro y pueden detectarse a cientos de millas de su fuente. [52]
Cuando los biólogos estadounidenses registraron por primera vez los sonidos de las ballenas de aleta, no se dieron cuenta de que estos sonidos inusualmente fuertes, largos, puros y regulares los producían las ballenas. Primero investigaron las posibilidades de que los sonidos se debieran a un mal funcionamiento del equipo, fenómenos geofísicos o incluso parte de un plan de la Unión Soviética para detectar submarinos enemigos. Finalmente, los biólogos demostraron que los sonidos eran vocalizaciones de ballenas de aleta. [50]
La asociación directa de estas vocalizaciones con la temporada reproductiva de la especie y el hecho de que solo los machos emitan los sonidos apuntan a estas vocalizaciones como posibles exhibiciones reproductivas. [53] [54] Durante los últimos 100 años, el espectacular aumento del ruido oceánico provocado por el transporte marítimo y la actividad naval puede haber ralentizado la recuperación de la población de ballenas de aleta, al impedir las comunicaciones entre machos y hembras receptivas. [55]
Los cantos de las ballenas de aleta pueden penetrar más de 2.500 m (8.200 pies) por debajo del fondo del mar y los sismólogos pueden utilizar esas ondas de canto para ayudar en los estudios submarinos. [56]
Cuando se alimentan, soplan de cinco a siete veces en rápida sucesión, pero mientras viajan o descansan, soplan una vez cada minuto o dos. En su última inmersión, arquean la espalda fuera del agua, pero rara vez sacan las aletas del agua. Luego se sumergen a profundidades de hasta 470 m (1540 pies) cuando se alimentan o unos cientos de pies cuando descansan o viajan. La inmersión de alimentación promedio frente a California y Baja California dura 6 minutos, con un máximo de 17 minutos; cuando viajan o descansan, generalmente bucean sólo unos minutos a la vez. [57]
Como muchos rorcuales de gran tamaño, el rorcual común es una especie cosmopolita . Se encuentra en todos los océanos principales del mundo y en aguas que van desde las polares hasta las tropicales. Está ausente sólo en las aguas cercanas a la capa de hielo en los extremos norte y sur y en áreas relativamente pequeñas de agua alejadas de los grandes océanos, como el Mar Rojo , aunque pueden llegar hasta el Mar Báltico , un mar marginal de tales condiciones. [58] [59] [60] [61] La mayor densidad de población se produce en aguas templadas y frías. Está menos densamente poblado en las regiones ecuatoriales más cálidas . [62]
La ballena de aleta del Atlántico norte tiene una distribución extensa, desde el Golfo de México y el Mar Mediterráneo , hacia el norte hasta la Bahía de Baffin y Spitsbergen . En general, las ballenas de aleta son más comunes al norte de aproximadamente 30°N de latitud , pero surge una confusión considerable acerca de su presencia al sur de 30°N de latitud debido a la dificultad para distinguir las ballenas de aleta de las ballenas de Bryde . [62] Extensos estudios realizados desde barcos han llevado a los investigadores a concluir que el rango de alimentación de verano de las ballenas de aleta en el Atlántico norte occidental se sitúa principalmente entre 41°20'N y 51°00'N , desde la costa hacia el mar hasta las 1.000 brazas (1.800 m). contorno. [63]
La distribución estival de las ballenas de aleta en el Pacífico Norte es en las aguas costeras inmediatas desde el centro de Baja California hasta Japón y tan al norte como el Mar de Chukchi, bordeando el Océano Ártico . [64] Ocurren en altas densidades en el norte del Golfo de Alaska y el sureste del Mar de Bering entre mayo y octubre, con cierto movimiento a través de los pasos de las Aleutianas hacia y desde el Mar de Bering. [65] Varias ballenas marcadas entre noviembre y enero frente al sur de California murieron en el verano frente al centro de California, Oregón , Columbia Británica y en el Golfo de Alaska. [64] Se ha observado ballenas de aleta alimentándose a 250 millas al sur de Hawaii a mediados de mayo, y se han realizado varios avistamientos invernales allí. [66] Algunos investigadores han sugerido que las ballenas migran a aguas hawaianas principalmente en otoño e invierno. [67]
Aunque las ballenas de aleta son ciertamente migratorias y se mueven estacionalmente dentro y fuera de las áreas de alimentación de altas latitudes, el patrón general de migración no se comprende bien. Las lecturas acústicas de los conjuntos de hidrófonos de escucha pasiva indican que en otoño se produce una migración hacia el sur de la ballena de aleta del Atlántico norte desde la región de Labrador - Terranova , hacia el sur pasando las Bermudas y hacia las Indias Occidentales . [68] Se cree que una o más poblaciones de ballenas de aleta permanecen durante todo el año en latitudes altas, desplazándose mar adentro, pero no hacia el sur a finales de otoño. [68] Un estudio basado en reavistamientos de ballenas de aleta identificadas en la Bahía de Massachusetts indica que las crías a menudo aprenden rutas migratorias de sus madres y regresan al área de alimentación de sus madres en los años siguientes. [45]
En el Pacífico, los patrones migratorios están mal caracterizados. Aunque algunas ballenas de aleta aparentemente están presentes durante todo el año en el Golfo de California , hay un aumento significativo en su número en invierno y primavera. [69] Las ballenas de aleta austral migran estacionalmente desde zonas de alimentación antárticas de latitudes relativamente altas en el verano a áreas de reproducción y parto en latitudes bajas en el invierno. Aún se desconoce la ubicación de las zonas de reproducción invernal, ya que estas ballenas tienden a migrar en mar abierto. [70]
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La Comisión Ballenera Internacional define que las ballenas de aleta del Atlántico norte existen en una de siete zonas de población discretas: Nueva Escocia - Nueva Inglaterra , Terranova - Labrador , oeste de Groenlandia , este de Groenlandia - Islandia , Norte de Noruega , Oeste de Noruega - Islas Feroe e Irlanda. -España-Reino Unido-Portugal. Los resultados de los estudios de marcado y recaptura han indicado que se produce algún movimiento a través de los límites de estas zonas, lo que sugiere que no son del todo discretas y que se produce cierta inmigración y emigración. [63] Sigurjónsson estimó en 1995 que el tamaño de la población total antes de la explotación en todo el Atlántico Norte oscilaba entre 50.000 y 100.000 animales, [71] pero su investigación es criticada por la falta de datos que lo respalden y una explicación de su razonamiento. [70] En 1977, DE Sergeant sugirió un total agregado "primitivo" de 30.000 a 50.000 en todo el Atlántico Norte. [72] De ese número, entre 8.000 y 9.000 habrían residido en las áreas de Terranova y Nueva Escocia , presumiblemente omitiéndose las ballenas que veranean en aguas estadounidenses al sur de Nueva Escocia. [70] [73] JM Breiwick estimó que el componente "explotable" (por encima del límite de tamaño legal de 50 pies) de la población de Nueva Escocia era de 1.500 a 1.600 animales en 1964, reducido a sólo unos 325 en 1973. [ 74] Dos Los reconocimientos aéreos en aguas canadienses desde principios de la década de 1970 dieron cifras de 79 a 926 ballenas en la plataforma oriental de Terranova y Labrador en agosto de 1980, [75] y unos pocos cientos en el norte y centro del Golfo de San Lorenzo en agosto de 1995-1996. [ 76] Las estimaciones de verano en las aguas frente al oeste de Groenlandia oscilan entre 500 y 2000, [77] y en 1974, Jonsgard consideró que las ballenas de aleta frente a Noruega occidental y las Islas Feroe "se han agotado considerablemente en los años de la posguerra, probablemente por sobreexplotación ". [78] A la población alrededor de Islandia parece haberle ido mucho mejor y, en 1981, parecía haber experimentado sólo una disminución menor desde principios de la década de 1960. [79] Encuestas realizadas durante los veranos de 1987 y 1989 estimaron entre 10.000 y 11.000 entre el este de Groenlandia y Noruega. [80]Esto muestra una recuperación sustancial en comparación con una encuesta de 1976 que mostró una estimación de 6.900, lo que se consideró una disminución "ligera" desde 1948. [81] Una encuesta de la NASS española en 1989 de la subzona Francia-Portugal-España estimó un rango de población de verano en 17,355. [82] No se ha realizado una evaluación formal de la población desde 2016 para el Atlántico norte, cuando se estimó que la población incluía 70 000 individuos, pero los modelos de población publicados por la UICN en 2018 sugieren que el número de individuos en la naturaleza está aumentando. [83]
Un posible grupo de residentes estuvo en aguas frente a las islas de Cabo Verde en 2000 y 2001. [84]
El seguimiento por satélite reveló que los que se encuentran en el Santuario de Pelagos migran hacia el sur frente a Túnez , Malta , [85] [86] [87] Pantelleria , [88] y Sicilia , [89] y también posiblemente invernan frente a la costa del sur de Italia, Cerdeña , [90 ] dentro del Estrecho de Messina , Islas Eolias y frente a Cataluña , [91] [92] Archipiélago de Cabrera , [93] [94] Libia , Islas Kerkennah , Archipiélago Toscano , [95] [96] Ischia y golfos adyacentes (por ejemplo, Nápoles y Pozzuoli [97] ), zona de alimentación invernal de Lampedusa , [98] [99] [100] y las ballenas pueden recolonizarse fuera del Mar de Liguria a otras áreas como el Mar Jónico y el Mar Adriático . La biología de la especie a lo largo de las partes del sur y sureste de la cuenca, como frente a Libia , Argelia y el norte de Egipto , no está clara debido a la falta de enfoques científicos, aunque se han confirmado ballenas en las zonas más alejadas de la cuenca, como a lo largo de las aguas costeras del Levante . Mar que incluye Israel , [101] Líbano , [102] y Chipre . [103] [104] Los registros documentados dentro de aguas turcas han sido en cantidades muy pequeñas; un avistamiento frente a Antalya en 1994 [105] y cinco varamientos documentados hasta 2016. [106] y un avistamiento reciente el 9 de febrero de 2021 por pescadores frente a la costa de Adana se ha documentado con imágenes. [107]
Se ha demostrado que las poblaciones de rorcuales de aleta en el Mediterráneo prefieren lugares de alimentación que se superponen parcialmente con altas concentraciones de contaminación plástica y desechos microplásticos . Es muy probable que las altas concentraciones de microplásticos se superpongan con las zonas de alimentación preferidas de las ballenas de aleta porque tanto los microplásticos como las fuentes de alimento de las ballenas se encuentran cerca de áreas de alta surgencia trófica . [108]
La población histórica total del Pacífico Norte se estimaba entre 42.000 y 45.000 antes del inicio de la caza de ballenas. De esta cifra, se estimó que la población de la parte oriental del Pacífico Norte oscilaba entre 25.000 y 27.000 habitantes. [109] En 1975, la estimación había disminuido a entre 8.000 y 16.000. [64] [110] Las encuestas realizadas en 1991, 1993, 1996 y 2001 produjeron estimaciones entre 1.600 y 3.200 frente a California y 280 y 380 frente a Oregón y Washington . [111] La estimación mínima para la población de California-Oregón-Washington, tal como se define en las Evaluaciones de poblaciones de mamíferos marinos del Pacífico de EE. UU.: 2005 , es de aproximadamente 2.500. [112] Los estudios realizados en aguas costeras de Columbia Británica en los veranos de 2004 y 2005 produjeron estimaciones de abundancia de aproximadamente 500 animales. [113] Los estudios realizados cerca de las islas Pribilof en el mar de Bering indicaron un aumento sustancial en la abundancia local de ballenas de aleta entre 1975-1978 y 1987-1989. [114] En 1984, se estimaba que la población total era menos del 38% de su capacidad de carga histórica. [115] Las ballenas de aleta podrían haber comenzado a regresar a las aguas costeras de Columbia Británica (se produjo un avistamiento en el estrecho de Johnstone en 2011 [116] ) y a la isla Kodiak . Se desconoce el tamaño de la población local que migra al archipiélago hawaiano . [117] Históricamente, varias otras zonas de invernada se encontraban dispersas en el Pacífico Norte en el pasado, como frente a las Islas Marianas del Norte , las Islas Bonin y las Islas Ryukyu . En 1999 se avistaron tres animales cerca de Borneo y Palawan . [118]
Para las poblaciones asiáticas, pueden existir grupos residentes en el Mar Amarillo , el Mar de China Oriental y el Mar de Japón (aunque estas poblaciones están en peligro crítico de extinción y la población frente a China, Corea y Japón está al borde de la extinción o en cantidades muy pequeñas). Se han confirmado aumentos muy pequeños en avistamientos frente a la península de Shiretoko , Abashiri , Kushiro , [119] Tsushima , isla Sado [120] y frente a Maizuru [121].
Los estudios de capturas históricas sugieren que alguna vez existieron varios grupos residentes en el Pacífico Norte: el grupo de Baja California y el grupo del Mar Amarillo y el Mar de China Oriental (incluidas las islas Ryukyu y el oeste de Kyusyu ). [122] Además, los grupos respectivos en el norte del Mar de Japón y el grupo a lo largo de las costas del Pacífico de Japón desde Hokkaido hasta Sanriku también podrían haber sido residentes o menos migratorios. El único registro moderno entre las islas Ryukyu fue el de un cadáver podrido varado en la isla Ishigaki en 2005. [123] En cuanto al Mar Amarillo, un juvenil murió accidentalmente a lo largo de Boryeong en 2014. [124]
Había áreas de congregación entre el Mar de Japón y el Mar Amarillo, como en la Bahía de Corea Oriental , a lo largo de las costas orientales de la Península de Corea, y Ulleungdo . [125]
Los avistamientos modernos alrededor de las Islas Commander han sido anuales pero no en grandes cantidades, y es probable que las ballenas migren a través de las áreas en lugar de pasar el verano, y se espera que en estas aguas se produzca una posible mezcla de poblaciones occidentales y orientales. [126]
Se ha revelado muy poca información sobre la ecología de la migración actual desde aguas antárticas, pero se confirman pequeños aumentos en las tasas de avistamientos frente a Nueva Zelanda, como frente a Kaikōura , y es posible que existan zonas de invernada en más al norte, como en Papúa Nueva Guinea . Fiji , [127] y frente a Timor Oriental . Las confirmaciones en Rarotonga han aumentado recientemente [128] donde en ocasiones ocurren interacciones con ballenas jorobadas . [129] Los aletas también son relativamente abundantes a lo largo de la costa de Perú y Chile (en Chile, más notablemente frente a la región de Los Lagos , como el Golfo de Corcovado [130] en el Parque Nacional Chiloé , Punta de Choros [es] , [131] [132 ] puerto de Mejillones , [133] [134] y Caleta Zorra . Las confirmaciones durante todo el año indican posibles residentes frente al noreste pelágico hasta el centro de Chile, como alrededor de la costa de Caleta Chañaral y la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt , al este de las islas Juan Fernández. , y al noreste de la Isla de Pascua y existen posibles zonas de invernada para la población del Pacífico sur oriental. [135]
En el norte del Océano Índico y la Bahía de Bengala , como a lo largo de Sri Lanka , India y Malasia , existen avistamientos y registros más antiguos de ballenas de aleta. [136] [137] [138]
Se sabe relativamente poco sobre los niveles de población históricos y actuales de la ballena de aleta austral. La CBI estima oficialmente que la población del hemisferio sur antes de la caza de ballenas era de 400.000 ballenas y que la población en 1979 (cuando cesó la caza de ballenas a gran escala en la Antártida) era de 85.200. [139] Tanto las estimaciones actuales como las históricas deben considerarse estimaciones deficientes porque se sabe que la metodología y los datos utilizados en el estudio son defectuosos. [70] Otras estimaciones citan el tamaño actual entre 15.000 (1983) y 38.000 (1997). [2] Hasta 2006, no existe ninguna estimación científicamente aceptada de la población actual o de las tendencias en abundancia. [70]
El único depredador conocido de la ballena de aleta es la orca , con al menos 20 testigos presenciales y relatos de segunda mano de ataques o acoso. Suelen huir y ofrecer poca resistencia al ataque. Sólo se han producido unas pocas muertes confirmadas. En octubre de 2005, 16 orcas atacaron y mataron a un rorcual común en el Canal de Ballenas , Golfo de California , después de perseguirlo durante aproximadamente una hora. Se alimentaron de su cadáver que se hundía durante unos 15 minutos antes de abandonar la zona. En junio de 2012, se vio una manada de orcas en la Bahía de La Paz, en el Golfo de California, persiguiendo a una ballena de aleta durante más de una hora antes de finalmente matarla y alimentarse de su cadáver. La ballena tenía numerosos dientes rastrillos sobre el lomo y la aleta dorsal; varias orcas lo flanqueaban a ambos lados, y un individuo visible bajo el agua mordía su mandíbula inferior derecha. [140] En julio de 1908, un ballenero supuestamente vio dos orcas atacar y matar a una ballena de aleta en el oeste de Groenlandia . En enero de 1984, siete fueron vistos desde el aire dando vueltas, sujetando las aletas y embistiendo a un rorcual común en el Golfo de California, pero la observación terminó al anochecer. [141] [142]
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La ballena de aleta se alimenta por filtración y se alimenta de pequeños cardúmenes de peces, calamares y crustáceos , incluidos copépodos y krill . En el Pacífico norte, se alimentan de krill de los géneros Euphausia , Thysanoessa y Nyctiphanes , grandes copépodos del género Neocalanus , pequeños bancos de peces (p. ej., los géneros Engraulis , Mallotus , Clupea y Theragra ) y calamares. Según el análisis del contenido estomacal de más de 19.500 ballenas de aleta capturadas por la flota ballenera japonesa en el Pacífico Norte entre 1952 y 1971, el 64,1% contenía sólo krill, el 25,5% copépodos, el 5,0% peces, el 3,4% krill y copépodos y el 1,7% calamares. [143] Nemoto (1959) analizó el contenido estomacal de alrededor de 7500 ballenas de aleta capturadas en el norte del Pacífico Norte y el Mar de Bering entre 1952 y 1958, y descubrió que se alimentaban principalmente de eufáusidos alrededor de las Islas Aleutianas y en el Golfo de Alaska y de cardúmenes de peces. en el norte del mar de Bering y frente a Kamchatka . En el norte del Mar de Bering (al norte de 58°N ), sus principales especies de presa eran el capelán ( Mallotus villosus ), el abadejo de Alaska ( Theragra chalcogramma ) y el arenque del Pacífico ( Clupea pallasii ); también consumían bacalao al azafrán ( Eleginus gracilis ). El krill ártico ( Thysanoessa raschii ) fue la única especie de eufáusido encontrada en el estómago de las ballenas de aleta en el norte del mar de Bering. Frente a Kamchatka, parecían alimentarse principalmente de arenque . También capturaron grandes cantidades del copépodo Neocalanus cristatus alrededor de las Islas Aleutianas y en la Bahía Olyutor frente al noreste de Kamchatka, áreas donde la especie era abundante. Cinco especies de eufáusidos ( Euphausia pacifica , Thysanoessa spinifera , T. inermis , T. raschii y T. longipes ) fueron las presas predominantes en las islas Aleutianas y en el golfo de Alaska. Las presas variaron según la región en el área de las Islas Kuriles , con eufáusidos ( T. longipes , T. inermis y T. raschii ) y copépodos ( Neocalanus plumchrus yN. cristatus ) siendo la presa principal en la zona norte y el calamar volador japonés ( Todarodes pacificus pacificus ) y pequeños cardúmenes (p. ej. paparda , Cololabis saira ; y anchoveta japonesa , Engraulis japonicus ) dominando la dieta en la zona sur. [144]
De los estómagos de ballenas de aleta muestreados en Columbia Británica entre 1963 y 1967, los eufáusidos dominaron la dieta durante cuatro de los cinco años (82,3 a 100% de la dieta), mientras que los copépodos sólo formaron una porción importante de la dieta en 1965 (35,7%). . Varios pescados, calamares y pulpos representaron sólo una parte muy pequeña de la dieta en dos de los cinco años (3,6 a 4,8%). [145] Las ballenas de aleta capturadas en California entre 1959 y 1970 se alimentaban del eufáusido pelágico Euphausia pacifica (86% de los individuos muestreados), el eufáusido más nerítico Thysanoessa spinifera (9%) y la anchoa del norte ( Engraulis mordax ) (7%) ; sólo se encontraron trazas (<0,5% cada una) de paparda del Pacífico ( C. saira ) y pez roca juvenil ( Sebastes jordani ). [146] En el Golfo de California, se les ha observado alimentándose de enjambres del eufáusido Nyctiphanes simplex .
En el Atlántico norte, se alimentan de eufáusidos de los géneros Meganyctiphanes , Thysanoessa y Nyctiphanes y de pequeños cardúmenes (p. ej., los géneros Clupea , Mallotus y Ammodytes ). De los 1.609 estómagos de ballenas de aleta examinados en la estación ballenera de Hvalfjörður en el suroeste de Islandia entre 1967 y 1989 (capturados entre junio y septiembre), el 96% contenía sólo krill, el 2,5% krill y pescado, el 0,8% restos de peces, el 0,7% capelán ( M . villosus ), y 0,1% lanzón (familia Ammodytidae); También se encontró una pequeña proporción de bacaladilla ( Micromesistius poutassou ) (principalmente juveniles) . Del krill muestreado entre 1979 y 1989, la gran mayoría (más del 99%) era krill del norte ( Meganyctiphanes norvegica ); sólo un estómago contenía Thysanoessa longicaudata . [147] Frente a Groenlandia occidental, el 75% de las ballenas de aleta capturadas entre julio y octubre habían consumido krill (familia Euphausiidae), 17% capelán ( Mallotus ) y 8% lanza de arena ( Ammodytes sp. ). Frente al este de Terranova , se alimentan principalmente de capelán, pero también capturan pequeñas cantidades de eufáusidos (principalmente T. raschii y T. inermis ). [72] En la cuenca de Liguria-Córcega-Provenzal en el Mar Mediterráneo realizan inmersiones de hasta 470 m (1.540 pies) para alimentarse del eufáusido Meganyctiphanes norvegica , mientras que frente a la isla de Lampedusa , entre Túnez y Sicilia , han sido observado a mediados del invierno alimentándose de enjambres superficiales del pequeño eufáusido Nyctiphanes Couchi . [148]
En el hemisferio sur, se alimentan casi exclusivamente de eufáusidos (principalmente de los géneros Euphausia y Thysanoessa ), además de pequeñas cantidades de anfípodos (p. ej. Themisto gaudichaudii ) y diversas especies de peces. De las más de 16.000 ballenas de aleta capturadas por la flota ballenera japonesa en el hemisferio sur entre 1961 y 1965 que contenían alimento en sus estómagos, el 99,4% se alimentaba de eufáusidos, el 0,5% de peces y el 0,1% de anfípodos. [143] En el Océano Austral consumen principalmente E. superba . [149] [150] [151]
El animal se alimenta abriendo sus mandíbulas mientras nada a unos 11 km/h (6,8 mph) en un estudio, [152] lo que hace que trague hasta 70 metros cúbicos (18.000 gal EE.UU.; 15.000 imp gal) de agua de un solo trago. . Luego cierra sus mandíbulas y empuja el agua fuera de su boca a través de sus barbas , lo que permite que el agua salga mientras atrapa a la presa. Un adulto tiene entre 262 y 473 barbas a cada lado de la boca. Cada placa está hecha de queratina que se deshilacha formando finos pelos en las puntas dentro de la boca cerca de la lengua. Cada plato puede medir hasta 76 cm (30 pulgadas) de largo y 30 cm (12 pulgadas) de ancho. [153]
La ballena se sumerge habitualmente a profundidades de más de 200 m (660 pies), donde ejecuta un promedio de cuatro "estocadas" para acumular krill. Cada trago proporciona a la ballena aproximadamente 10 kg (22 lb) de alimento. [152] Una ballena puede consumir hasta 1.800 kg (4.000 lb) de alimento al día, [153] lo que lleva a los científicos a concluir que la ballena pasa alrededor de tres horas al día alimentándose para satisfacer sus necesidades energéticas, aproximadamente lo mismo que los humanos. Si las zonas de presa no son lo suficientemente densas o se encuentran demasiado profundas en el agua, la ballena tiene que pasar una mayor parte de su día buscando comida. [152] Una técnica de caza consiste en rodear bancos de peces a gran velocidad, asustar a los peces hasta convertirlos en una bola apretada y luego girar de lado antes de engullir a la presa concentrada. [153]
Las ballenas de aleta padecen una serie de condiciones patológicas. El copépodo parásito Pennella balaenopterae , que generalmente se encuentra en el flanco de las ballenas de aleta, se esconde en su grasa para alimentarse de su sangre, [154] mientras que el percebe pseudopedunculado Xenobalanus globicipitis generalmente se encuentra con mayor frecuencia en la aleta dorsal, las aletas pectorales y las aletas pectorales. trematodos. [155]
Otros percebes que se encuentran en las ballenas de aleta incluyen el percebe bellota Coronula reginae y el percebe acechado Conchoderma auritum , que se adhiere a Coronula o a las barbas. El copépodo harpacticido Balaenophilus unisetus (cuyas infestaciones graves se han encontrado en ballenas de aleta capturadas en el noroeste de España) y el ciliado Haematophagus también infestan las barbas; el primero se alimenta de las propias barbas y el segundo de los glóbulos rojos. [156]
La rémora Remora australis y ocasionalmente el anfípodo Cyamus balaenopterae también se pueden encontrar en los rorcuales comunes, alimentándose ambos de la piel. Las infestaciones del nematodo gigante Crassicauda boopis pueden causar inflamación de las arterias renales y posible insuficiencia renal , mientras que el más pequeño C. crassicauda infecta el tracto urinario inferior . [115] De 87 ballenas tomadas y necropsiadas en el Atlántico norte, se encontró que la infección por Crassicauda boopis era muy prevalente e invasiva, lo que indica una alta probabilidad de que fuera responsable de causar la muerte en estas ballenas. [157] C. boopis se encontró en el 94% de las ballenas examinadas. Los gusanos generalmente estaban envueltos por "exuberantes reacciones tisulares que en algunas ballenas obstruían múltiples venas renales". Lo más probable es que el parásito se haya producido por contaminación ambiental, que implica la eliminación de larvas en la orina. Las lesiones inflamatorias importantes en las arterias mesentéricas sugirieron que las larvas del gusano fueron ingeridas y migraron al riñón. [157]
Estas observaciones sugieren que la infección por C. boopis puede ser "letal al inducir insuficiencia renal congestiva". El daño al sistema vascular también es el resultado de infecciones moderadas. Por lo tanto, se puede inferir que la migración de alimentación de los rorcuales de aleta cada año en aguas circumpolares puede estar asociada con un riesgo patológico. [157]
Se descubrió que una demacrada ballena de aleta hembra de 13 m (43 pies), que quedó varada a lo largo de la costa belga en 1997, estaba infectada con lesiones de Morbillivirus . [158] En enero de 2011, se descubrió que un macho adulto demacrado de 16,7 m (55 pies) de ballena de aleta varado muerto en la costa tirrena de Italia estaba infectado con Morbillivirus y el protozoo Toxoplasma gondii , además de transportar grandes cargas de contaminantes organoclorados . [159]
En el siglo XIX, la ballena de aleta era cazada ocasionalmente por balleneros de embarcaciones abiertas , pero era relativamente segura, porque podía dejar atrás fácilmente a los barcos de la época y, a menudo, se hundía al morir, lo que hacía que la búsqueda fuera una pérdida de tiempo para los balleneros. Sin embargo, la introducción posterior de barcos a vapor y arpones que explotaban al impactar permitió matarlas y asegurarlas junto con las ballenas azul y sei a escala industrial. A medida que otras especies de ballenas fueron objeto de una caza excesiva, la industria ballenera recurrió a la todavía abundante ballena de aleta como sustituto. [160] Fue cazado principalmente por su grasa, aceite y barbas. Alrededor de 704.000 ballenas de aleta fueron capturadas sólo en operaciones balleneras en la Antártida entre 1904 y 1975. [161]
La introducción de barcos factoría con gradas de popa en 1925 aumentó sustancialmente el número de ballenas capturadas por año. Sólo en 1937-1938, se capturaron más de 29.000 ballenas de aleta. De 1953–54 a 1961–62, la captura promedió más de 30.000 ejemplares por año. En 1962-1963, las capturas de ballenas sei comenzaron a aumentar a medida que las ballenas de aleta escaseaban. Entre 1975 y 1976, se capturaban menos de 1.000 ballenas de aleta cada año. En el Pacífico Norte, se capturaron más de 74.000 ballenas de aleta entre 1910 y 1975. [162] Entre 1910 y 1989, se capturaron más de 55.000 en el Atlántico Norte. [163] Los grupos costeros en aguas del noreste de Asia, junto con muchas otras especies de barbas, probablemente se vieron expuestos a graves peligros o extinciones funcionales debido a las capturas industriales realizadas por Japón que cubrían amplias áreas de China y la ZEE de Corea en un período muy corto en el siglo XX. [164] Es probable que las migraciones de la especie a la ZEE japonesa y al Mar de China Oriental fueran exterminadas relativamente antes, ya que los últimos registros de captura en Amami Ōshima fueron entre las décadas de 1910 y 1930. [165] Después del cese de la explotación de las poblaciones asiáticas, Japón mantuvo cacerías comerciales e ilegales masivas hasta 1975. Se cazaron varios miles de individuos en varias estaciones, principalmente a lo largo de las costas de Hokkaido, Sanriku y las islas Gotō . [166]
La CBI prohibió la caza en el hemisferio sur en 1976. [161] La Unión Soviética participó en la matanza ilegal de especies de ballenas protegidas en el Pacífico norte y el hemisferio sur, informando excesivamente las capturas de ballenas de aleta para encubrir las capturas ilegales de otras especies. En el Pacífico Norte, informaron haber capturado más de 10.000 ballenas de aleta entre 1961 y 1979, mientras que la captura real fue de menos de 9.000. En el hemisferio sur, informaron haber capturado casi 53.000 entre 1948 y 1973, cuando el total real era un poco más de 41.000. [167] [168] [169] La CBI otorgó protección total a la ballena de aleta contra la caza comercial de ballenas en el Pacífico Norte en 1976 y en el Atlántico Norte en 1987, con pequeñas excepciones para las capturas aborígenes y las capturas con fines de investigación. [48] Todas las poblaciones del mundo siguen figurando como especies en peligro de extinción por el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU. y la Lista Roja de la Unión Internacional para la Naturaleza . La ballena de aleta está en el Apéndice 1 de la CITES . [2] [170] [171]
La CBI ha fijado una cuota de 19 rorcuales comunes al año para Groenlandia. La carne y otros productos de las ballenas muertas en estas cacerías se comercializan ampliamente en Groenlandia, pero la exportación es ilegal. Islandia y Noruega no están obligadas por la moratoria de la CBI sobre la caza comercial de ballenas porque ambos países presentaron objeciones a la misma. [70]
En octubre de 2006, el Ministerio de Pesca de Islandia autorizó la caza de nueve ballenas de aleta hasta agosto de 2007. [172] En 2009 y 2010, Islandia capturó 125 y 148 ballenas de aleta, respectivamente. [173] Una empresa islandesa, Hvalur, capturó más de cien ballenas de aleta en 2014 y exportó una cantidad récord de 2071 toneladas en un solo envío en 2014. Desde 2006, Hvalur ha capturado más de 500 ballenas de aleta y exportado más de 5000 toneladas. de carne de ballena a Japón. [174] El Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) estima que 991 ballenas de aleta han sido asesinadas por la compañía ballenera islandesa Hvalur desde su regreso a la caza de ballenas de aleta en 2009. [175] El Ministro islandés de Pesca y Agricultura, Svandís Svavarsdóttir, instituyó una prohibición sobre Caza de ballenas en Islandia desde mediados de junio hasta el 31 de agosto de 2023; sin embargo, la caza de ballenas se ha reanudado desde entonces tras la expiración de la prohibición temporal. [176] La reanudación de la caza de ballenas en Islandia ha sido recibida con protestas locales e internacionales, incluida True North, una compañía cinematográfica islandesa. La productora presentó una demanda judicial contra Hvalur tras una declaración firmada por 67 actores, directores y autores de la comunidad cinematográfica internacional, condenando la práctica y comprometiéndose a boicotear los proyectos islandeses si la caza de ballenas continúa. [177] La temporada ballenera islandesa de 2023 concluyó en septiembre. En total, se capturaron 23 ballenas de aleta en la temporada de 24 días, una reducción significativa con respecto a las 148 capturadas en la temporada de 2022. Esto se debe en parte a la prohibición temporal, pero también a las tormentas y a la suspensión de uno de los barcos balleneros (Hvalur 8) tras una violación del bienestar animal. [178] Para concluir una temporada tumultuosa, el 22 de septiembre de 2023, otra captura de ballena de aleta apareció en los titulares internacionales cuando una madre embarazada con una cría casi completamente desarrollada fue asesinada por el barco ballenero islandés Hvalur 9. [179]
En el hemisferio sur, Japón permitió la captura anual de 10 ballenas de aleta bajo su programa de caza de ballenas con Permiso Especial Antártico para las temporadas 2005-2006 y 2006-2007. [180] La propuesta para 2007-2008 y las 12 temporadas siguientes permitía tomas de 50 por año. [70] Si bien se capturaron 10 ballenas de aleta en la temporada 2005-06 y tres en la temporada 2006-07, no se capturó ninguna en la temporada 2007-2008. Se capturó una sola ballena de aleta en las temporadas 2008-09 y 2009-10, dos en la temporada 2010-11 y una en la temporada 2011-12. [181] En 2019, Japón abandonó la Comisión Ballenera Internacional (CBI) y reanudó la caza comercial de ballenas. Japón informó una captura de 212 ballenas en total tanto en 2020 como en 2021; sin embargo, aún no se han reportado capturas de ballenas de aleta. [182]
Las ballenas de aleta han sido objeto de capturas ilegales utilizando arpones para la caza de delfines o arrojando ballenas intencionalmente a las redes. [30]
Las colisiones con barcos son una de las principales causas de mortalidad. En algunas zonas, causan una parte sustancial de los varamientos de grandes ballenas. Las lesiones más graves son causadas por barcos grandes que se mueven rápidamente sobre o cerca de las plataformas continentales. [183]
Una ballena de aleta de 60 pies de largo fue encontrada atrapada en la proa de un barco portacontenedores en el puerto de Nueva York el 12 de abril de 2014. [184]
Dos ballenas de aleta muertas, una de 65 pies y otra de 25 pies, fueron descubiertas pegadas al destructor australiano HMAS Sydney en mayo de 2021 cuando el barco llegó a la Base Naval de San Diego . [185]
Las colisiones de barcos ocurren con frecuencia en el estrecho de Tsushima y provocan daños a las ballenas, los pasajeros y los barcos. En respuesta, la Guardia Costera japonesa ha iniciado un programa de vigilancia para monitorear la actividad de grandes cetáceos en el estrecho de Tsushima e informar a los buques que operan en el área. [186]
Las ballenas de aleta se encuentran regularmente en excursiones de avistamiento de ballenas en todo el mundo. En la Bahía de Monterey y la Bahía del Sur de California , las ballenas de aleta se encuentran durante todo el año, con los mejores avistamientos entre noviembre y marzo. Incluso se pueden ver desde tierra (por ejemplo, desde Point Vicente , Palos Verdes, donde se les puede ver alimentándose en la superficie a sólo media milla o unas pocas millas de la costa). Se los ve regularmente en verano y otoño en el Golfo de San Lorenzo , [187] el Golfo de Maine , el Golfo de Fundy , el Golfo de Vizcaya , el Estrecho de Gibraltar y el Mediterráneo . En el sur de Irlanda , se les ve cerca de la costa de junio a febrero, con picos de avistamientos en noviembre y diciembre. [188]
En 2018, se estima que la población mundial de ballenas de aleta es de 100.000 individuos maduros. Se estima que hay un total de 70.000 individuos en el Atlántico Norte, 50.000 en el Pacífico Norte y 25.000 en el hemisferio sur. [2]
La ballena de aleta figura como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN . [2] También están incluidos en la Ley de Especies en Peligro de 1973 . [189] La ballena de aleta figura tanto en el Apéndice I como en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). [190] La caza comercial de ballenas de la especie fue oficialmente prohibida en 1976, tanto en el Pacífico Norte como en el Hemisferio Sur. [2] Las poblaciones posteriores a la caza de ballenas han aumentado constantemente. Investigadores japoneses todavía cazan la ballena de aleta en las aguas del oeste de Groenlandia y en el Océano Antártico. [191]
Los choques con barcos son un importante factor de mortalidad para las ballenas de aleta. [192] También pueden enredarse en artes de pesca en algunos casos excepcionales. [191] El sonar militar puede afectar los patrones de comportamiento de las ballenas de aleta, lo que puede provocar una disminución de la población. [189] De manera similar, la observación de ballenas puede hacer que las ballenas de aleta alteren su comportamiento y hábitos de alimentación. [193]
La ballena de aleta está cubierta por el Acuerdo sobre la Conservación de los Cetáceos en el Mar Negro , el Mar Mediterráneo y la Zona Atlántica Contigua ( ACCOBAMS ) [194] y el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( Pacífico MdE sobre cetáceos ). [195]
