La madurez sexual es la capacidad de un organismo para reproducirse . En los humanos, se relaciona tanto con la pubertad como con la edad adulta . [1] Sin embargo, la pubertad es el proceso de maduración sexual biológica, mientras que el concepto de edad adulta se basa generalmente en definiciones culturales más amplias. [1] [2]
La mayoría de los organismos multicelulares son incapaces de reproducirse sexualmente al nacer (animales) o germinar (por ejemplo, plantas): dependiendo de la especie, pueden pasar días, semanas o años hasta que se hayan desarrollado lo suficiente como para poder hacerlo. Además, ciertas señales pueden hacer que un organismo madure sexualmente. Pueden ser externos, como la sequía (determinadas plantas), o internos, como el porcentaje de grasa corporal (determinados animales). (Esas señales internas no deben confundirse con las hormonas, que producen directamente la madurez sexual; la producción/liberación de esas hormonas es desencadenada por dichas señales).
La madurez sexual se produce mediante la maduración de los órganos reproductivos y la producción de gametos . También puede ir acompañado de un crecimiento acelerado u otros cambios físicos que distinguen al organismo inmaduro de su forma adulta. En los animales, estos se denominan caracteres sexuales secundarios y, a menudo, representan un aumento del dimorfismo sexual . [ se necesita aclaración ]
Una vez alcanzada la madurez sexual, [ se necesita aclaración ] algunos organismos se vuelven infértiles o incluso cambian de sexo . Algunos organismos son hermafroditas y pueden o no madurar "completamente" y/o producir descendencia viable. Además, si bien en muchos organismos la madurez sexual está fuertemente ligada a la edad, muchos otros factores están involucrados y es posible que algunos muestren la mayoría o todas las características de la forma adulta sin ser sexualmente maduros. Por el contrario, también es posible que se reproduzca la forma "inmadura" de un organismo. Esto se llama progénesis , en la que el desarrollo sexual se produce más rápido que otros desarrollos fisiológicos (por el contrario, el término neotenia se refiere a cuando el desarrollo no sexual se ralentiza -pero el resultado es el mismo- la retención de características juveniles hasta la edad adulta). [ cita necesaria ]
En algunos animales existe una diferencia entre la pubertad y la madurez sexual. Por ejemplo, en los toros , la pubertad se caracteriza por el crecimiento acelerado del sistema genital, un aumento de la secreción de la hormona luteinizante (LH) y el inicio de la espermatogénesis . La madurez sexual, sin embargo, significa alcanzar la plena capacidad reproductiva, lo que puede tardar hasta 6 a 9 meses después de la pubertad. [3]
La definición de pubertad por sí sola puede abarcar el proceso de maduración sexual, pero un enfoque más amplio es pensar en la pubertad en combinación con el término adolescencia. Esta diferenciación lleva al profesional a considerar los cambios psicológicos, conductuales y sociales del adolescente que está experimentando el desarrollo puberal.