Un adulto es un ser humano u otro animal que ha alcanzado su pleno crecimiento . [1] La definición biológica de la palabra significa un animal que alcanza la madurez sexual y, por tanto, es capaz de reproducirse . En el contexto humano, el término adulto tiene significados asociados a conceptos sociales y jurídicos . A diferencia de un menor de edad o un " menor ", un adulto legal es una persona que ha alcanzado la mayoría de edad y, por lo tanto, se la considera independiente, autosuficiente y responsable. También pueden considerarse "principales". La edad típica para alcanzar la mayoría de edad legal es 18 años, aunque la definición puede variar según los derechos legales, el país y el desarrollo psicológico.
La edad adulta humana abarca el desarrollo psicológico del adulto . Las definiciones de edad adulta suelen ser inconsistentes y contradictorias; una persona puede ser biológicamente un adulto y tener un comportamiento adulto, pero aun así ser tratada como un niño si es menor de edad legal. Por el contrario, uno puede ser legalmente un adulto pero no poseer la madurez y la responsabilidad que pueden definir un carácter adulto.
En diferentes culturas existen acontecimientos que relacionan el paso de ser niño a convertirse en adulto o alcanzar la mayoría de edad . Esto a menudo implica pasar una serie de pruebas para demostrar que una persona está preparada para la edad adulta o alcanzar una edad específica, a veces junto con demostrar preparación. La mayoría de las sociedades modernas determinan la edad adulta legal basándose en alcanzar una edad legalmente especificada sin requerir una demostración de madurez física o preparación para la edad adulta.
Histórica y transculturalmente, la edad adulta ha estado determinada principalmente por el inicio de la pubertad (la aparición de características sexuales secundarias como la menstruación y el desarrollo de los senos en las mujeres, la eyaculación , el desarrollo del vello facial y una voz más profunda en los hombres, y vello púbico en ambos sexos). [2] [3] En el pasado, una persona generalmente pasaba del estado de niño directamente al estado de adulto, a menudo con este cambio marcado por algún tipo de prueba o ceremonia de mayoría de edad. [4] Durante la Revolución Industrial, los niños iban a trabajar tan pronto como podían para ayudar a mantener a su familia. No había un gran énfasis en la escuela o la educación en general. Muchos niños podían conseguir un trabajo y no se les exigía tener experiencia como se exige a los adultos hoy en día. La edad adulta, tal como se ha estudiado en los últimos años, ha desarrollado una lista de características que va mucho más allá de la simple madurez física. [5] Estos marcadores para un adulto plenamente desarrollado mentalmente incluyen rasgos de responsabilidades personales en múltiples aspectos de la vida.
Aunque pocos o ningún diccionario establecido proporciona una definición para el término de dos palabras adulto biológico , la primera definición de adulto en múltiples diccionarios incluye "la etapa del ciclo de vida de un animal después de que se ha alcanzado la capacidad reproductiva". [6] [7] Por lo tanto, la definición básica de la palabra adulto es el período que comienza con la madurez sexual física, que ocurre en algún momento después del inicio de la pubertad. Aunque esta es la definición principal de la palabra base "adulto", el término también se usa con frecuencia para referirse a adultos sociales. El término adulto biológico de dos palabras enfatiza o aclara que se está utilizando la definición original, basada en la madurez física (es decir, haber alcanzado la competencia reproductiva). [8]
La época de la pubertad varía de un niño a otro, pero suele comenzar entre los 10 y 12 años. Las niñas generalmente comienzan el proceso de la pubertad a los 10 u 11 años, y los niños a los 11 o 12 años. [9] [10] [11] Las niñas generalmente completan la pubertad entre los 15 y los 17 años, y los niños entre los 16 o 17 años. [11] [12] La nutrición, la genética y el medio ambiente también suelen desempeñar un papel en el inicio de la pubertad. [13] Las niñas experimentarán un crecimiento acelerado y ganarán peso en varias áreas de su cuerpo. Los niños pasarán por períodos de crecimiento similares, aunque generalmente no en un estilo o período de tiempo similar. Esto se debe a los procesos naturales de la pubertad, pero la genética también influye en la cantidad de peso que ganan o en su altura. [14]
Un área reciente de debate dentro de la ciencia del desarrollo del cerebro es la edad cronológica más probable para la plena madurez mental , o incluso si tal edad existe. Las afirmaciones comunes repetidas en los medios desde 2005 (basadas en interpretaciones de datos de imágenes) han sugerido comúnmente un "punto final" de 25, refiriéndose a la corteza prefrontal como un área que aún no está completamente madura a la edad de 18 años. esto se basa en una interpretación de un estudio de imágenes cerebrales realizado por Jay Giedd, que data de 2004 o 2005, donde los únicos participantes tenían hasta 21 años, y Giedd asumió que este proceso de maduración se completaría a la edad de 25 años, mientras que Estudios más recientes muestran que la maduración de la corteza prefrontal continúa mucho después de los 30 años, lo que marca esta interpretación como incorrecta y obsoleta. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
Legalmente, la edad adulta generalmente significa que uno ha alcanzado la mayoría de edad, cuando los padres pierden los derechos y responsabilidades parentales con respecto a la persona en cuestión. [22] Dependiendo de la jurisdicción de cada uno, la mayoría de edad puede o no fijarse independientemente de y no debe confundirse con las edades mínimas aplicables a otras actividades, tales como celebrar un contrato , casarse , votar , tener un trabajo , servir en el ejército , comprar/poseer armas de fuego , conducir , viajar al extranjero, involucrarse con bebidas alcohólicas , fumar , actividad sexual , apostar , ser modelo o actor de pornografía , postularse para presidente , etc. La admisión de un joven a un lugar puede ser restringido debido al peligro para esa persona, la preocupación de que el lugar pueda llevarla a un comportamiento inmoral, o por el riesgo de que el joven cause daños (por ejemplo, en una exposición de artículos frágiles).
Se puede distinguir la legalidad de los actos de un joven, o de permitir que un joven lleve a cabo ese acto, vendiéndolo, alquilándolo, mostrándolo, permitiendo la entrada, permitiendo la participación, etc. Puede haber una distinción entre habilitación comercial y social. En ocasiones existe el requisito de supervisión por parte de un tutor legal , o simplemente por un adulto. A veces no hay ningún requisito, sino más bien una recomendación.
Usando el ejemplo de la pornografía, se puede distinguir entre:
Respecto a películas con violencia, etc.:
La mayoría de edad a nivel internacional oscila entre los 15 y los 21 años, siendo los 18 la edad más común. Nigeria , Malí , la República Democrática del Congo y Camerún definen la edad adulta a los 15 años, pero el matrimonio de las niñas a una edad más temprana es común. [23]
En la mayor parte del mundo, la edad adulta legal es 18 años para la mayoría de los fines, con algunas excepciones notables:
Antes de la década de 1970, los jóvenes no eran clasificados como adultos hasta los 21 años en la mayoría de los países occidentales. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los ciudadanos jóvenes no podían votar en muchas elecciones hasta el 21 de julio de 1971, cuando se aprobó la 26ª Enmienda que obligaba a que el derecho al voto no se pudiera restringir a ninguna persona mayor de 18 años. La edad para votar se redujo en respuesta al hecho de que jóvenes de entre 18 y 21 años fueron reclutados en el ejército para luchar en la Guerra de Vietnam, de ahí el lema popular "suficientemente mayor para luchar, lo suficientemente mayor para votar" [27]
Los jóvenes menores de 21 años en Estados Unidos tampoco pueden comprar alcohol, comprar armas, firmar un contrato vinculante o casarse sin el permiso de sus padres. Después de que se redujo la edad para votar, muchos estados también tomaron medidas para reducir la edad para beber (y la mayoría de los estados tienen una edad mínima de 18 o 19 años) y también para reducir la edad de mayoría legal (edad adulta) a 18 años. donde 18 no es la edad adulta por defecto. Todavía hay algunas excepciones en las que 21 (o incluso más) sigue siendo el punto de referencia para ciertos derechos o responsabilidades. Para nombrar un par de ejemplos, en la mayoría de los estados de EE. UU. a una persona no se le permite alquilar un vehículo a menos que tenga 25 años. En EE. UU., la Ley de Control de Armas de 1968 prohíbe a los menores de 21 años comprar un arma de fuego a un distribuidor con licencia federal (aunque La ley federal hace una excepción para que las personas entre 18 y 20 años obtengan uno de un distribuidor privado si la ley estatal lo permite.) [28]
A partir de julio de 1984, la Ley Nacional de Edad Mínima para Consumir dispuso que todos los estados elevaran sus respectivas edades para consumir alcohol a 21 años para crear un estándar uniforme para comprar, beber o poseer públicamente alcohol legalmente, con excepciones para el consumo sólo en residencias privadas bajo la supervisión de los padres y permiso. Esto se hizo en respuesta a reducir el número de muertes por conducción en estado de ebriedad que prevalecen entre los conductores jóvenes. Los estados que decidan no cumplir pueden perder hasta el 10% de la financiación de las carreteras. [29]
La Ley de Tarjetas de Crédito de 2009 impuso salvaguardias más estrictas para los adultos jóvenes de entre 18 y 20 años que obtienen una tarjeta de crédito. Los adultos jóvenes menores de 21 años deben tener un aval de 21 años o más o mostrar prueba (generalmente una fuente de ingresos) de que pueden pagar el saldo de su tarjeta de crédito. [30] A menos que se cumpla ese requisito, uno debe esperar hasta los 21 años para que le aprueben una tarjeta de crédito por su cuenta.
La Ley de Atención Médica Asequible de 2010 amplía la edad en la que los adultos jóvenes pueden permanecer en el plan de seguro médico de sus padres hasta los 26 años. [31]
A partir de diciembre de 2019 [actualizar], el gobierno federal aumentó la edad legal para comprar tabaco y productos de vapeo de 18 a 21 años. [32] En los estados donde se legaliza la marihuana recreativa, la edad predeterminada también es 21 años, aunque los más jóvenes pueden obtener beneficios médicos. recetas o tarjetas de marihuana al consultar a un médico. [33]
Los juegos de azar también varían de 18 a 21 años según el estado y muchas empresas de alquiler de automóviles no alquilan automóviles a menores de 21 años y tienen recargos para conductores menores de 25 años (aunque esto no está codificado y es política de la empresa).
En Quebec, Canadá, la legislatura de Quebec elevó en 2020 la edad para comprar marihuana recreativa de 18 a 21 años, saliendo de la línea con la mayoría del país que estableció una edad mínima de 19 años (excepto Alberta, que tiene 18 años). El gobierno de Quebec citó el riesgo que supone la marihuana para el desarrollo cerebral de personas menores de 21 años como justificación del aumento de edad. [34]
En marzo de 2021, el estado de Washington, en una decisión de 5 a 4, los jueces de la Corte Suprema del Estado de Washington anularon las sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional de un joven de 19 años y otro de 20 años condenados en casos separados de asesinato agravado en primer grado hace décadas, diciendo que, al igual que con los menores, el tribunal debe considerar primero la edad de los menores de 21 años antes de sentenciarlos a morir tras las rejas. Esto llega en un momento en el que hay debates en curso sobre si las personas entre 18 y 20 años deberían estar exentas de la pena de muerte. [35] [36] [37] [38]
En Alemania, los tribunales sentencian en gran medida a acusados menores de 21 años según la ley juvenil en un intento por ayudarlos a reintegrarse a la sociedad e imponer castigos que se ajusten tanto al delito como al delincuente.
En mayo de 2021, el estado de Texas elevó de 18 a 21 años la edad mínima para ser bailarín exótico y trabajar y patrocinar negocios de orientación sexual. [39]
En el Reino Unido, ha habido muchas propuestas para aumentar la edad en la que se puede comprar tabaco de 18 a 21 años en un intento de frenar el consumo de adolescentes y adultos jóvenes para llegar a un Reino Unido "libre de humo" para 2030. [40 ] Estas leyes promulgadas a lo largo de los años reflejan la creciente conciencia de que los adultos jóvenes, aunque no niños, todavía se encuentran en una etapa de transición entre la adolescencia y la edad adulta y que deberían haber ajustes o restricciones en las políticas cuando sea necesario, especialmente cuando se trata de actividades que conllevan ciertos grados de riesgo o daño para ellos mismos o para otros. [41]
Al mismo tiempo, sin embargo, aunque la mayoría de edad generalmente aceptada es 18 años [42] en la mayoría de los países, existen derechos o privilegios otorgados a los adolescentes que aún no han alcanzado la edad adulta legal. En Estados Unidos, los jóvenes pueden conseguir un trabajo a tiempo parcial a los 14 años, siempre que tengan un permiso de trabajo. A los 16 años, uno puede obtener un permiso o licencia de conducir según las leyes estatales y puede realizar la mayoría de los trabajos (excepto los que requieren maquinaria pesada) y dar consentimiento para la actividad sexual (según el estado). A los 17 años, uno puede alistarse en las fuerzas armadas con el consentimiento de sus padres, aunque no puede ser desplegado para desempeñar funciones de combate hasta los 18 años.
La edad para votar en las elecciones locales en la mayoría de las ciudades estadounidenses es 18 años, pero en cinco localidades de todo el país (cuatro de las cuales están en Maryland) los jóvenes de 16 y 17 años son elegibles para votar. Las ciudades son Takoma Park, Riverdale, Greenbelt y Hyattsville. [43]
En 2020, los estudiantes de 16 años o más en Oakland, California, obtuvieron el derecho a votar en las elecciones de la junta escolar. Existe un movimiento creciente para reducir la edad para votar en Estados Unidos y muchos otros países de 18 a 16 años con la esperanza de atraer el voto juvenil y fomentar una mayor participación electoral. Algunos países ya tienen una edad mínima para votar de 16 años, entre ellos Austria, Escocia, Argentina, Brasil, Gales, Cuba y Ecuador.
En Alemania, se puede comprar cerveza y vino a los 16 años, aunque no se pueden comprar bebidas espirituosas ni licores fuertes hasta los 18. La edad de consentimiento en Alemania es 14 años si ambos socios tienen menos de 18 años, pero al menos 14. La actividad sexual con una persona menor 18 es punible si el adulto es una persona que tiene autoridad sobre el menor en la crianza, educación, cuidado o empleo.
En contraste con las perspectivas biológicas del envejecimiento y la edad adulta, los científicos sociales conceptualizan la edad adulta como una construcción social. [44] [45] Si bien el envejecimiento es un proceso biológico establecido, el logro de la edad adulta es social en sus criterios. A diferencia de otras perspectivas que conceptualizan el envejecimiento y la llegada a la edad adulta como un desarrollo en gran medida universal, independientemente del contexto, nación, generación, género, raza o clase social. Los científicos sociales consideran que estos aspectos son primordiales en las definiciones culturales de la edad adulta. [46]
Los criterios cambiantes de la edad adulta a lo largo del tiempo ilustran más evidencia de la edad adulta como una construcción social. Históricamente, la edad adulta en Estados Unidos se ha basado en completar la educación, alejarse de la familia de origen y comenzar su carrera. [47] [48] [49] Otros criterios históricos clave incluyen contraer matrimonio y convertirse en padre. Estos criterios son sociales y subjetivos; están organizados por género, raza, etnia, clase social, entre otros marcadores de identidad clave. Como resultado, determinadas poblaciones se sienten adultas antes que otras en su vida. [50] [51] [52] [53]
Las experiencias contemporáneas y las investigaciones sobre los adultos jóvenes sustituyen hoy en día criterios más aparentemente subjetivos de la edad adulta que resuenan más profundamente con las experiencias de envejecimiento de los adultos jóvenes. [51] [54] Los criterios están marcados por una creciente "importancia de los criterios individualistas y la irrelevancia de los marcadores demográficos de las concepciones normativas de la edad adulta". [55] En particular, el logro de la edad adulta de las cohortes más jóvenes se centra en tres criterios: adquirir un sentido de responsabilidad, toma de decisiones independiente e independencia financiera. [56] [57]
Jeffrey Arnett, psicólogo y profesor de la Universidad Clark en Massachusetts, estudió el desarrollo de los adultos y sostiene que existe un período de desarrollo nuevo y distinto entre la adolescencia y la edad adulta. Esta etapa, que él llama "edad adulta emergente", ocurre entre las edades de 18 y 25 años. [58] Arnett describe a estos individuos como capaces de asumir cierta responsabilidad por sus vidas, pero aún no se sienten completamente adultos. Arnett articula cinco características distintas que son exclusivas de este período de desarrollo: exploración de identidad, sentimiento intermedio, inestabilidad, enfoque en uno mismo y tener posibilidades. [59] Arnett deja claro que estos cinco aspectos de la edad adulta emergente sólo son relevantes durante la etapa de vida de la edad adulta emergente. [60]
La primera característica, exploración de identidad, describe a adultos emergentes que toman decisiones por sí mismos sobre su carrera, educación y vida amorosa. Este es un momento de la vida en el que un joven aún tiene que tomar estas decisiones, pero está reflexionando sobre ellas, lo que lo hace sentir entre la adolescencia y la edad adulta. Esto conduce a una segunda característica de esta fase de la vida: sentirse en el medio. Los adultos emergentes sienten que están asumiendo responsabilidades, pero todavía no se sienten adultos "plenos". A continuación, la característica de inestabilidad señala que los adultos emergentes a menudo se mudan después de sus años de escuela secundaria, ya sea a la universidad, a casas de amigos o a vivir con una pareja romántica, además de regresar a casa con sus padres/tutores por un tiempo. el traslado a menudo termina una vez que se han establecido la familia y la carrera del individuo. Acompañar la característica de inestabilidad es tener concentración en uno mismo. Los adultos emergentes, al estar alejados de sus rutinas parentales y sociales, ahora pueden hacer lo que quieran, cuando quieran y donde quieran, antes de volver a la rutina cuando comienzan un matrimonio, una familia y una carrera. La última característica de Arnett de la edad adulta emergente, una era de posibilidades, caracteriza esta etapa como una etapa en la que "reina el optimismo". [59] Estas personas creen que tienen muchas posibilidades de resultar mejores que sus padres. [59]
Según la tradición judía , la edad adulta se alcanza a los 13 años para los niños judíos y a los 12 para las niñas judías de acuerdo con el Bar o Bat Mitzvah ; [61] [62] se espera que demuestren preparación para la edad adulta aprendiendo la Torá y otras prácticas judías. La Biblia cristiana y las escrituras judías no contienen ningún requisito de edad para ser adulto o casarse , lo que incluye la participación en actividades sexuales.
El Código de Derecho Canónico de 1983 establece: "Un hombre antes de haber cumplido los dieciséis años de edad, y del mismo modo una mujer antes de haber cumplido los catorce años de edad, no pueden contraer matrimonio válido". [63] Según The Disappearance of Childhood de Neil Postman , la Iglesia Cristiana de la Edad Media consideraba que la edad de rendición de cuentas, cuando una persona podía ser juzgada e incluso ejecutada como adulto, era la edad de 7 años. Si bien ciertas religiones tienen sus pautas En cuanto a lo que significa ser adulto, en términos generales, hay tendencias que ocurren con respecto a la religiosidad a medida que los individuos pasan de la adolescencia a la edad adulta. El papel de la religión en la vida de una persona puede afectar el desarrollo durante la adolescencia. [64] La Biblioteca Nacional de Medicina (NCBI) destaca algunos estudios que muestran que las tasas de religiosidad disminuyen a medida que las personas se mudan de casa y viven solas. A menudo, cuando las personas viven solas, cambian sus objetivos de vida y la religión tiende a ser menos importante a medida que descubren quiénes son. Otros estudios del NCBI muestran que cuando los adultos se casan y tienen hijos, sientan la cabeza y, a medida que lo hacen, tiende a haber un aumento en la religiosidad. El nivel de religiosidad de cada persona se desarrolla a un ritmo diferente, lo que significa que la religión en relación con el desarrollo adulto varía según las culturas y la época. [sesenta y cinco]
El Descubrimiento de la adolescencia se fecha generalmente en 1904, con la publicación del enorme estudio "Adolescencia", de G. Stanley Hall, destacado
psicólogo
y primer presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología.
Los cambios que ocurren durante la pubertad generalmente ocurren en una secuencia ordenada, comenzando con la telarquia (desarrollo de los senos) alrededor de los 10 u 11 años, seguida de la adrenarquia (crecimiento del vello púbico debido a la estimulación androgénica), la velocidad máxima de crecimiento y, finalmente, la menarquia (la inicio de la menstruación), que generalmente ocurre alrededor de los 12 o 13 años.
En promedio, el inicio de la pubertad es aproximadamente 18 meses antes para las niñas (que generalmente comienza alrededor de los 10 u 11 años y dura hasta los 15 o 17 años) que para los niños (que generalmente comienzan la pubertad aproximadamente entre los 11 y 12 años y completarlo entre los 16 y 17 años, en promedio).