El SMS Derfflinger [a] fue un crucero de batalla de la Armada Imperial alemana construido a principios de la década de 1910 durante la carrera armamentista naval anglo-alemana . Era el buque líder de su clase de tres barcos; sus barcos gemelos eran el Lützow y el Hindenburg . Los cruceros de batalla de la clase Derfflinger eran más grandes y presentaban mejoras significativas con respecto a los cruceros de batalla alemanes anteriores, llevando cañones más grandes en una disposición de superfuego más eficiente . El Derfflinger estaba armado con una batería principal de ocho cañones de 30,5 cm (12 pulgadas), en comparación con los cañones de 28 cm (11 pulgadas) de los cruceros de batalla anteriores. Tenía una velocidad máxima de 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph) y llevaba una protección pesada, incluido un cinturón blindado de 30 centímetros (11,8 pulgadas) de espesor .
El Derfflinger se completó poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914; después de entrar en servicio, se unió a los otros cruceros de batalla alemanes en el I Grupo de Exploración de la Flota de Alta Mar , donde sirvió durante la duración del conflicto. Como parte de esta fuerza, participó en numerosas operaciones en el Mar del Norte , incluyendo el asalto a Scarborough, Hartlepool y Whitby en diciembre de 1914, la batalla de Dogger Bank en enero de 1915 y el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft en abril de 1916. Estas operaciones culminaron en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, donde el Derfflinger ayudó a hundir los cruceros de batalla británicos HMS Queen Mary e Invincible . El Derfflinger sufrió graves daños en la acción y estuvo fuera de servicio por reparaciones durante varios meses después.
El barco se reincorporó a la flota a finales de 1916, aunque para entonces los alemanes habían abandonado su estrategia de incursiones con la flota de superficie a favor de la campaña de submarinos . Como resultado, el Derfflinger y el resto de la Flota de Alta Mar vieron poca actividad durante los últimos dos años de la guerra, aparte del deber de patrulla en la bahía alemana . La flota llevó a cabo una operación final en abril de 1918 en un intento fallido de interceptar un convoy británico a Noruega. Después del final de la guerra en noviembre de 1918, la flota fue internada en Scapa Flow . Por orden del contralmirante Ludwig von Reuter , los barcos internados fueron hundidos el 21 de junio de 1919 para evitar que fueran capturados por las potencias aliadas .
La clase Derfflinger fue autorizada para el año fiscal 1911 como parte de la ley naval de 1906 ; el trabajo de diseño había comenzado a principios de 1910. Después de que sus homólogos británicos habían comenzado a instalar cañones de 34,3 cm (13,5 pulgadas) en sus cruceros de batalla , los oficiales superiores del mando naval alemán concluyeron que sería necesario un aumento en el calibre de los cañones de la batería principal de 28 cm (11 pulgadas) a 30,5 cm (12 pulgadas). Para evitar que los costos crecieran demasiado rápido, el número de cañones se redujo de diez a ocho, en comparación con el Seydlitz anterior , pero se adoptó un sistema de superfuego más eficiente. [1]
El Derfflinger tenía 210,4 m (690 pies 3 pulgadas) de largo , con una manga de 29 m (95 pies 2 pulgadas) y un calado de 9,2 m (30 pies 2 pulgadas). Desplazaba 26.600 t (26.200 toneladas largas ) normalmente y hasta 31.200 t (30.700 toneladas largas) a plena carga . [2] El barco tenía una tripulación de 44 oficiales y 1.068 soldados rasos. [3] A principios de agosto de 1915, se montó una torre de perforación en medio del barco y se realizaronpruebas con hidroaviones Hansa-Brandenburg W. [4]
El Derfflinger estaba propulsado por dos pares de turbinas de vapor de alta y baja presiónque impulsaban cuatro hélices de tornillo , con vapor proporcionado por catorce calderas acuotubulares que quemaban carbón y canalizadas hacia dos chimeneas . [4] Sus motores estaban clasificados para producir 63.000 caballos de fuerza métricos (62.000 shp ) para una velocidad máxima de 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph). Podía navegar a vapor durante 5.600 millas náuticas (10.400 km; 6.400 mi) a una velocidad de crucero de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [5]
El Derfflinger, que montaba una batería principal de ocho cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) , era el crucero de batalla alemán más grande y poderoso de la época. [2] La batería secundaria del barco consistía en doce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) en casamatas individuales en la superestructura , seis por cada costado . Para la defensa contra los torpederos , llevaba ocho cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) en montajes de pivote individuales en la superestructura, cuatro de los cuales fueron retirados en 1916. Se instalaron cuatro cañones antiaéreos adicionales de 8,8 cm en el centro del barco. Llevaba cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 50 cm (19,7 pulgadas) ; uno estaba ubicado en la proa, dos en el costado y uno en la popa. [6]
El Derfflinger estaba protegido por un cinturón de blindaje de 300 mm (11,8 pulgadas) de espesor en la ciudadela central del barco, donde protegía los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión. Su cubierta tenía entre 30 y 80 mm (1,2 y 3,1 pulgadas) de espesor, con el blindaje más grueso inclinándose hacia abajo en los lados para conectarse con el borde inferior del cinturón. Las torretas de su batería principal tenían caras de 270 mm (10,6 pulgadas) de espesor. Sus casamatas secundarias recibieron 150 mm (5,9 pulgadas) de protección de blindaje. La torre de mando delantera , donde el comandante del barco controlaba el buque, tenía paredes de 300 mm. [2]
Construido por Blohm & Voss en su astillero de Hamburgo , la quilla del Derfflinger fue puesta en grada en enero de 1912. El barco recibió el nombre de Georg von Derfflinger , un mariscal de campo prusiano durante la Guerra de los Treinta Años . Debía ser botado el 14 de junio de 1913, y en la ceremonia de botadura, el general alemán August von Mackensen pronunció un discurso. Los trineos de madera sobre los que descansaba el barco se atascaron; el barco se movió solo 30-40 cm (12-16 pulgadas). Un segundo intento tuvo éxito el 12 de julio de 1913. Una tripulación compuesta por trabajadores del astillero llevó el barco alrededor del Skagen hasta Kiel a principios de 1914; allí completaría el equipamiento . Mientras Europa se dirigía hacia la guerra durante la Crisis de Julio , el mando naval alemán emitió órdenes el 27 de que la flota estuviera en estado de alerta máxima, aunque el Derfflinger aún no estaba completo. Los alemanes temían que la Flota rusa del Báltico lanzara un ataque sorpresa con torpederos al comienzo de la guerra, como había hecho la marina japonesa contra los rusos en la guerra ruso-japonesa , pero el ataque no se materializó cuando estalló la Primera Guerra Mundial al día siguiente. [7] [8]
El barco fue puesto en servicio el 1 de septiembre para comenzar las pruebas en el mar . A fines de octubre, el buque fue asignado al I Grupo de Exploración , pero los daños en las turbinas del barco durante las pruebas le impidieron unirse a la unidad hasta el 16 de noviembre. La primera operación de guerra del barco tuvo lugar el 20 de noviembre; el Derfflinger salió con los cruceros ligeros Stralsund y Strassburg y la V Flotilla de Torpederos para un barrido a unas 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) al noroeste de la isla de Helgoland . No lograron localizar a ninguna fuerza británica y luego regresaron a puerto. [7] [9]
La primera operación de combate del Derfflinger fue una incursión en las ciudades costeras inglesas de Scarborough , Hartlepool y Whitby . Los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración ya habían llevado a cabo una incursión en la ciudad de Yarmouth a finales de 1914. El almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar , decidió llevar a cabo otra incursión en la costa inglesa. Su objetivo era atraer a una parte de la Gran Flota al combate donde pudiera ser aislada y destruida. [10] A las 03:20 del 15 de diciembre, [b] el contralmirante Franz von Hipper , con su bandera a bordo del Seydlitz , partió del estuario de Jade . Tras Seydlitz estaban el Derfflinger , el Moltke , el Von der Tann y el Blücher , junto con los cruceros ligeros Kolberg , Strassburg , Stralsund y Graudenz , y dos escuadrones de torpederos. [11] Los barcos navegaron hacia el norte pasando la isla de Heligoland , hasta que llegaron al faro de Horns Reef , en cuyo punto giraron hacia el oeste en dirección a Scarborough. Doce horas después de que Hipper abandonara el Jade, la Flota de Alta Mar partió para proporcionar cobertura a distancia. La flota principal estaba formada por 14 acorazados , ocho pre-dreadnoughts y una fuerza de protección de dos cruceros acorazados , siete cruceros ligeros y cincuenta y cuatro torpederos. [11]
El 26 de agosto de 1914, el crucero ligero alemán Magdeburg encalló en el golfo de Finlandia ; el naufragio fue capturado por la marina rusa, que encontró libros de códigos utilizados por la marina alemana, junto con cartas de navegación para el mar del Norte. Los rusos pasaron estos documentos a la Marina Real, cuya unidad criptográfica, la Sala 40 , comenzó a descifrar las señales alemanas. El 14 de diciembre, interceptaron mensajes relacionados con el bombardeo planeado de Scarborough. [11] Los detalles exactos del plan eran desconocidos, y los británicos asumieron que la Flota de Alta Mar permanecería a salvo en el puerto, como en el bombardeo anterior. Los cuatro cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty , apoyados por el 3.er Escuadrón de Cruceros y el 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros , junto con los seis acorazados del 2.º Escuadrón de Batalla , iban a emboscar a los cruceros de batalla de Hipper. [12]
Durante la noche del 15 de diciembre, el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar se encontró con destructores británicos. Temiendo un ataque nocturno con torpedos, el almirante Ingenohl ordenó a los barcos que se retiraran. [12] Hipper no estaba al tanto de la marcha atrás de Ingenohl, por lo que continuó con el bombardeo. Al llegar a la costa británica, los cruceros de batalla de Hipper se dividieron en dos grupos. El Derfflinger y el Von der Tann se dirigieron al sur para bombardear Scarborough y Whitby, mientras que el Seydlitz , el Moltke y el Blücher se dirigieron al norte para bombardear Hartlepool. [13] A las 09:45 del día 16, los dos grupos se habían reunido nuevamente y comenzaron a retirarse hacia el este. [14]
En ese momento, los cruceros de batalla de Beatty estaban posicionados para bloquear la ruta de retirada elegida por Hipper, mientras que otras fuerzas estaban en camino para completar el cerco. A las 12:25, los cruceros ligeros del II Grupo de Exploración comenzaron a pasar a través de las fuerzas británicas en busca de Hipper. [15] Uno de los cruceros del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros avistó a Stralsund y envió un informe a Beatty. A las 12:30, Beatty giró sus cruceros de batalla hacia los barcos alemanes. Beatty supuso que los cruceros alemanes eran la pantalla avanzada para los barcos de Hipper; sin embargo, estos estaban a unos 50 km (31 mi) por delante. [15] El 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros, que había estado protegiendo a los barcos de Beatty, se separó para perseguir a los cruceros alemanes, pero una señal malinterpretada de los cruceros de batalla británicos los envió de regreso a sus posiciones de protección. Esta confusión permitió que los cruceros ligeros alemanes se alejaran y alertaron a Hipper sobre la ubicación de los cruceros de batalla británicos. Los cruceros de batalla alemanes giraron hacia el noreste de las fuerzas británicas y escaparon. [15]
Tanto los británicos como los alemanes se sintieron decepcionados por no haber podido enfrentarse eficazmente a sus oponentes. La reputación del almirante Ingenohl sufrió mucho como resultado de su timidez. El capitán de Moltke estaba furioso; dijo que Ingenohl había dado marcha atrás "porque tenía miedo de 11 destructores británicos que podrían haber sido eliminados ... bajo el liderazgo actual no lograremos nada". [16] La historia oficial alemana criticó a Ingenohl por no utilizar sus fuerzas ligeras para determinar el tamaño de la flota británica, afirmando: "decidió tomar una medida que no solo puso en serio peligro sus fuerzas de avanzada frente a la costa inglesa, sino que también privó a la flota alemana de una señal y una victoria segura". [16]
A principios de enero de 1915, el mando naval alemán se percató de que los barcos británicos estaban realizando un reconocimiento en el área del Dogger Bank . El almirante Ingenohl inicialmente se mostró reacio a intentar destruir estas fuerzas, porque el I Grupo de Exploración se vio debilitado temporalmente mientras Von der Tann estaba en dique seco para un mantenimiento periódico. El almirante Richard Eckermann , jefe del Estado Mayor de la Flota de Alta Mar, insistió en la operación, por lo que Ingenohl cedió y ordenó a Hipper que llevara sus cruceros de batalla al Dogger Bank. [17] El 23 de enero, Hipper zarpó, con Seydlitz a la cabeza, seguido por Moltke , Derfflinger y Blücher , junto con los cruceros ligeros Graudenz , Rostock , Stralsund y Kolberg y 19 torpederos de la V Flotilla y las II y XVIII Medias Flotillas. El Graudenz y el Stralsund fueron asignados a la pantalla de proa, mientras que el Kolberg y el Rostock fueron asignados a estribor y babor, respectivamente. Cada crucero ligero tenía una media flotilla de torpederos adjunta. [17]
Una vez más, la interceptación y descifrado de las señales inalámbricas alemanas jugó un papel importante. Aunque desconocían los planes exactos, los criptógrafos de la Sala 40 dedujeron que Hipper estaría llevando a cabo una operación en el área de Dogger Bank. [17] Para contrarrestarlo, el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla de Beatty, el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla del Contralmirante Archibald Moore y el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros del Comodoro William Goodenough debían reunirse con la Fuerza de Harwich del Comodoro Reginald Tyrwhitt a las 08:00 del 24 de enero, aproximadamente a 48 km (30 mi) al norte de Dogger Bank. [17]
A las 08:14, Kolberg avistó al crucero ligero Aurora y a varios destructores de la Fuerza Harwich. [18] Aurora desafió a Kolberg con un reflector, momento en el que Kolberg atacó a Aurora y logró dos impactos. Aurora devolvió el fuego y logró dos impactos en Kolberg en represalia. Hipper inmediatamente giró sus cruceros de batalla hacia el fuego de artillería, cuando, casi simultáneamente, Stralsund avistó una gran cantidad de humo al noroeste de su posición. Esto fue identificado como una serie de grandes buques de guerra británicos que se dirigían hacia los barcos de Hipper. [18]
El Hipper giró hacia el sur para huir, pero se vio limitado a 23 nudos (43 km/h; 26 mph), que era la velocidad máxima del antiguo crucero acorazado Blücher . Los cruceros de batalla británicos que lo perseguían navegaban a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y rápidamente alcanzaron a los barcos alemanes. A las 09:52, el crucero de batalla Lion abrió fuego contra el Blücher desde una distancia de aproximadamente 18.300 metros (20.000 yd); poco después, el Queen Mary y el Tiger también comenzaron a disparar. [18] A las 10:09, los cañones británicos hicieron su primer impacto en el Blücher . Dos minutos después, los barcos alemanes comenzaron a devolver el fuego, concentrándose principalmente en el Lion , desde una distancia de 16.500 metros (18.000 yd). A las 10:28, el Lion fue alcanzado en la línea de flotación, lo que abrió un agujero en el costado del barco e inundó un búnker de carbón. [19] A las 10:30, el New Zealand , el cuarto barco en la línea de Beatty, se acercó al Blücher y abrió fuego. A las 10:35, el rango se había cerrado a 16.000 metros (17.500 yd), momento en el que toda la línea alemana estaba dentro del alcance efectivo de los barcos británicos. Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que se enfrentaran a sus homólogos alemanes. [c] La confusión a bordo del Tiger llevó al capitán a creer que debía disparar contra el Seydlitz , lo que dejó al Moltke capaz de disparar sin distracciones. [19] Durante este período de la batalla, el Derfflinger fue alcanzado una vez, pero el proyectil solo causó daños menores. Dos placas de blindaje en el casco fueron forzadas hacia adentro y algunos de los búnkeres de carbón protectores se inundaron. [20]
A las 10:40, uno de los proyectiles de 34 cm (13,5 pulgadas) del Lion impactó en el Seydlitz, causando daños casi catastróficos que derribaron ambas torretas traseras y mataron a 159 hombres. [21] El oficial ejecutivo ordenó que se inundaran ambos polvorines para evitar un incendio repentino que habría destruido el barco. [d] En ese momento, los cruceros de batalla alemanes se habían centrado en el Lion , logrando impactos repetidos. A las 11:01, un proyectil de 28 cm (11 pulgadas) del Seydlitz impactó en el Lion y destruyó dos de sus dinamos. A las 11:18, dos de los proyectiles de 12 pulgadas (30 cm) del Derfflinger impactaron en el Lion , uno de los cuales golpeó la línea de flotación y penetró el cinturón, permitiendo que el agua de mar ingresara al tanque de alimentación de babor. El Lion tuvo que apagar sus motores debido a la contaminación del agua de mar [21] y, como resultado, se salió de la línea.
En ese momento, el Blücher se encontraba severamente dañado después de haber sido golpeado por proyectiles pesados. La persecución terminó cuando hubo varios informes de submarinos por delante de los barcos británicos; Beatty ordenó rápidamente maniobras evasivas, lo que permitió a los barcos alemanes aumentar la distancia con sus perseguidores. [22] En este momento, el último dinamo operativo del Lion falló, lo que redujo su velocidad a 15 nudos (28 km/h). Beatty, en el Lion averiado , ordenó a los cruceros de batalla restantes que "atacaran la retaguardia del enemigo", pero la confusión de señales hizo que los barcos apuntaran únicamente al Blücher , lo que permitió que Moltke , Seydlitz y Derfflinger escaparan. [23] El Blücher fue alcanzado por más de 70 proyectiles de los cruceros de batalla británicos en el transcurso de la batalla. El buque de guerra severamente dañado volcó y se hundió aproximadamente a las 13:10. Cuando Beatty recuperó el control de sus barcos, después de haber abordado el Princess Royal , los barcos alemanes tenían una ventaja demasiado grande para que los británicos pudieran alcanzarlos; a las 13:50, interrumpió la persecución. [24]
El Derfflinger también participó en el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft entre el 24 y el 25 de abril de 1916. Hipper se encontraba de baja por enfermedad, por lo que los barcos alemanes estaban bajo el mando del almirante Friedrich Boedicker . El Derfflinger , su recién comisionado buque gemelo Lützow y los veteranos Moltke , Seydlitz y Von der Tann abandonaron el estuario de Jade a las 10:55 del 24 de abril. Fueron apoyados por una fuerza de protección de seis cruceros ligeros y dos flotillas de torpederos. [25] Las unidades pesadas de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del almirante Reinhard Scheer , zarparon a las 13:40, con el objetivo de proporcionar apoyo a distancia a los barcos de Boedicker. El Almirantazgo británico fue informado de la salida alemana a través de la interceptación de señales inalámbricas alemanas , y desplegó la Gran Flota a las 15:50. [25]
A las 14:00, los barcos de Boedicker habían alcanzado una posición frente a Norderney , momento en el que giró sus barcos hacia el norte para evitar a los observadores holandeses en la isla de Terschelling . A las 15:38, el Seydlitz chocó con una mina naval , que abrió un agujero de 15 metros (50 pies) en su casco, justo a popa del tubo de torpedos de estribor, lo que permitió que 1300 toneladas (1400 toneladas cortas) de agua entraran en el barco. [25] El Seydlitz regresó, con la pantalla de cruceros ligeros, a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Los cuatro cruceros de batalla restantes giraron al sur inmediatamente en dirección a Norderney para evitar más daños por las minas. A las 16:00, el Seydlitz estaba libre de peligro inminente, por lo que el barco se detuvo para permitir que el Boedicker desembarcara. El torpedero V28 llevó al Boedicker a Lützow . [26]
A las 04:50 del 25 de abril, los cruceros de batalla alemanes se aproximaban a Lowestoft cuando los cruceros ligeros Rostock y Elbing , que habían estado cubriendo el flanco sur, avistaron los cruceros ligeros y destructores de la Fuerza Harwich del comodoro Tyrwhitt. Boedicker se negó a distraerse con los barcos británicos y, en su lugar, dirigió los cañones de sus barcos hacia Lowestoft. A una distancia de aproximadamente 13.000 m (14.000 yd), los cruceros de batalla alemanes destruyeron dos baterías costeras de 150 milímetros (6 pulgadas) e infligieron otros daños a la ciudad, incluida la destrucción de unas 200 casas. [26]
A las 05:20, los piratas alemanes viraron hacia el norte, en dirección a Yarmouth, a donde llegaron a las 05:42. La visibilidad era tan escasa que los barcos alemanes dispararon una salva cada uno, con la excepción del Derfflinger , que disparó catorce proyectiles desde su batería principal. Los barcos alemanes viraron hacia el sur y a las 05:47 se encontraron por segunda vez con la Fuerza Harwich, que para entonces había sido atacada por los seis cruceros ligeros de la fuerza de protección. Los barcos de Boedicker abrieron fuego desde una distancia de 12.000 metros (13.000 yd). [27] Tyrwhitt inmediatamente dio la vuelta a sus barcos y huyó hacia el sur, pero no antes de que el crucero Conquest sufriera graves daños. Debido a los informes de submarinos británicos y ataques con torpedos, Boedicker interrumpió la persecución y giró hacia el este hacia la Flota de Alta Mar. En este punto, Scheer, que había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde Scapa Flow, giró hacia Alemania. [27]
Casi inmediatamente después de la incursión en Lowestoft, Scheer comenzó a planificar otra incursión en el Mar del Norte. Inicialmente, había planeado lanzar la operación a mediados de mayo, pero los daños causados por las minas en Seydlitz habían resultado difíciles de reparar y Scheer no estaba dispuesto a embarcarse en una incursión importante sin sus fuerzas de cruceros de batalla al completo. Al mediodía del 28 de mayo, las reparaciones en Seydlitz finalmente se completaron y el barco regresó al I Grupo de Exploración. [28]
El Derfflinger y el resto de los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración de Hipper se encontraban anclados en la rada exterior de Jade la noche del 30 de mayo. A las 02:00 CET , los barcos partieron hacia el Skagerrak a una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). El Derfflinger era el segundo barco de la línea de cinco, por delante del Seydlitz y a la retaguardia del Lützow , que para ese momento se había convertido en el buque insignia del grupo. El II Grupo de Exploración, formado por los cruceros ligeros Frankfurt , el buque insignia de Boedicker, el Wiesbaden , el Pillau y el Elbing , y 30 torpederos de las flotillas II, VI y IX, acompañaban a los cruceros de batalla de Hipper. [28]
Una hora y media más tarde, la Flota de Alta Mar abandonó el Jade; la fuerza estaba compuesta por 16 acorazados. La Flota de Alta Mar estaba acompañada por el IV Grupo de Exploración, compuesto por los cruceros ligeros Stettin , München , Hamburg , Frauenlob y Stuttgart , y 31 torpederos de las Flotillas I, III, V y VII, liderados por el crucero ligero Rostock . Los seis pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla habían partido de las rutas del Elba a las 02:45 y se habían reunido con la flota de batalla a las 05:00. [28]
Poco antes de las 16:00, la fuerza de Hipper se encontró con los seis barcos de los escuadrones de cruceros de batalla 1.º y 2.º del vicealmirante Beatty. Los barcos alemanes fueron los primeros en abrir fuego, a una distancia de aproximadamente 14.000 metros (15.000 yd). [29] Cuando los barcos británicos comenzaron a devolver el fuego, la confusión entre los cruceros de batalla británicos resultó en que Moltke fuera atacado tanto por el New Zealand como por el Tiger . Los telémetros británicos habían leído mal la distancia a sus objetivos alemanes, por lo que las primeras salvas disparadas por los barcos británicos cayeron una milla más allá de los cruceros de batalla alemanes. Debido a errores en la comunicación británica, el Derfflinger no fue atacado durante los primeros diez minutos de la batalla. El oficial de artillería del Derfflinger, el capitán de corbeta Georg von Hase, comentó más tarde: "Por algún error nos estaban dejando fuera. Me reí con tristeza y ahora comencé a enfrentar a nuestro enemigo con total calma, como en una práctica de tiro, y con una precisión cada vez mayor". [30] A las 17:03, el crucero de batalla británico HMS Indefatigable explotó después de quince minutos de disparos del Von der Tann . [31] Poco después, la segunda mitad de la fuerza de Beatty, los cuatro acorazados clase Queen Elizabeth del 5.º Escuadrón de Batalla , entraron en alcance y comenzaron a disparar contra el Von der Tann y el Moltke . [32]
Tras los graves daños que el Lützow le infligió al Lion , el Derfflinger perdió de vista al barco británico, por lo que a las 17:16 transfirió su fuego al Queen Mary . El Seydlitz también estaba atacando al Queen Mary , y bajo el fuego combinado de los dos cruceros de batalla, el Queen Mary fue alcanzado repetidamente en rápida sucesión. Los observadores del New Zealand y el Tiger , los barcos que iban detrás y delante respectivamente, informaron que tres proyectiles de una salva de cuatro impactaron al barco al mismo tiempo. Siguieron dos impactos más, y se produjo una gigantesca explosión en medio del barco; una nube ondulante de humo negro salió del barco en llamas, que se había partido en dos. [33] Los barcos líderes de la flota alemana de alta mar habían llegado a las 18:00 al alcance efectivo de los cruceros de batalla británicos y los acorazados de la clase Queen Elizabeth y habían comenzado a intercambiar disparos con ellos. Entre las 18:09 y las 18:19, el Derfflinger fue alcanzado por un proyectil de 38 cm (15 pulgadas) de un Barham o un Valiant . [34] A las 18:55, el Derfflinger fue alcanzado nuevamente; este proyectil golpeó la proa y abrió un agujero que permitió que unas 300 toneladas de agua ingresaran al barco. [35]
Poco después de las 19:00, el crucero alemán Wiesbaden quedó inutilizado por un proyectil del crucero de batalla Invincible ; los cruceros de batalla alemanes hicieron un giro de 16 puntos hacia el noreste y se dirigieron hacia el crucero averiado a gran velocidad. A las 19:15, avistaron al crucero acorazado británico Defense , que se había unido al ataque al Wiesbaden . Hipper inicialmente dudó, creyendo que el barco era el crucero alemán Rostock , pero a las 19:16, Kapitan zur See Harder, oficial al mando del Lützow , ordenó a los cañones de sus barcos que dispararan. Los otros cruceros de batalla y acorazados alemanes se unieron al combate cuerpo a cuerpo; Defense fue alcanzado por varios proyectiles de gran calibre de los barcos alemanes. Una salva penetró los depósitos de munición del barco y una explosión masiva destruyó el crucero. [36]
A las 19:24, el 3.er Escuadrón de Cruceros de Batalla se había formado con los cruceros de batalla restantes de Beatty por delante de la línea alemana. Los buques británicos líderes avistaron al Lützow y al Derfflinger y comenzaron a disparar contra ellos. En el lapso de ocho minutos, el crucero de batalla Invincible logró ocho impactos en el Lützow . A cambio, tanto el Lützow como el Derfflinger concentraron su fuego en su antagonista, y a las 19:31 el Derfflinger disparó su salva final al Invincible . Poco después, el polvorín delantero detonó y el barco desapareció en una serie de explosiones masivas. [37]
A las 19:30, la Flota de Alta Mar, que en ese momento perseguía a los cruceros de batalla británicos, aún no se había topado con la Gran Flota. Scheer había estado considerando retirar sus fuerzas antes de que la oscuridad expusiera a sus barcos al ataque de los torpederos. [38] Todavía no había tomado una decisión cuando sus acorazados líderes se encontraron con el cuerpo principal de la Gran Flota. Este desarrollo hizo imposible que Scheer se retirara, ya que al hacerlo habría sacrificado a los acorazados pre-dreadnought más lentos del II Escuadrón de Batalla. Si hubiera optado por utilizar sus dreadnoughts y cruceros de batalla para cubrir su retirada, habría sometido a sus barcos más fuertes a un fuego británico abrumador. [39] En cambio, Scheer ordenó a sus barcos que giraran 16 puntos a estribor, lo que llevaría a los pre-dreadnoughts a la relativa seguridad del lado desvinculado de la línea de batalla alemana. [40]
El Derfflinger y los otros cruceros de batalla siguieron el movimiento, que los colocó a popa del acorazado alemán líder, el König . [41] Los maltrechos barcos de Hipper obtuvieron un momento de respiro temporal, y la incertidumbre sobre la ubicación exacta y el curso de los barcos de Scheer llevó al almirante Jellicoe a virar sus barcos hacia el este, hacia lo que pensó que era el camino probable de la retirada alemana. [42] La flota alemana navegaba en cambio hacia el oeste, pero Scheer ordenó un segundo viraje de 16 puntos, que invirtió el curso y apuntó sus barcos al centro de la flota británica. [43] La flota alemana fue objeto de un intenso fuego desde la línea británica, y Scheer envió al Derfflinger , Seydlitz , Moltke y Von der Tann a gran velocidad hacia la flota británica, en un intento de interrumpir su formación y ganar tiempo para que su fuerza principal se retirara. [44] A las 20:17, los cruceros de batalla alemanes se habían acercado a 7000 metros (7700 yd) del Colossus , momento en el que Scheer ordenó a los barcos que atacaran al buque líder de la línea británica. [45] Tres minutos más tarde, los cruceros de batalla alemanes se retiraron, cubiertos por un ataque de torpederos. [46]
Una pausa en la batalla al anochecer (aproximadamente entre las 20:20 y las 21:10) permitió al Derfflinger y a los otros cruceros de batalla alemanes retirar los restos que interferían con los cañones principales, extinguir incendios, reparar el control de fuego y el equipo de señales y preparar los reflectores para la acción nocturna. [47] Durante este período, la flota alemana se reorganizó en una formación bien ordenada en orden inverso, cuando las fuerzas ligeras alemanas se encontraron con la pantalla británica poco después de las 21:00. El renovado fuego de artillería atrajo la atención de Beatty, por lo que giró sus cruceros de batalla hacia el oeste. A las 21:09, avistó a los cruceros de batalla alemanes y se acercó a 7.800 metros (8.500 yd) antes de abrir fuego a las 21:20. [48] En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, el Derfflinger fue alcanzado varias veces; a las 21:34, un proyectil pesado alcanzó su última torreta operativa y la dejó fuera de combate. [49] Los barcos alemanes respondieron al fuego con todos los cañones disponibles y a las 21:32 alcanzaron al Lion y al Princess Royal en la oscuridad. [49]
Las maniobras de los cruceros de batalla alemanes obligaron al I Escuadrón de Batalla que iba en cabeza a virar hacia el oeste para evitar la colisión. Esto hizo que los pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla se situaran directamente entre las dos líneas de cruceros de batalla, impidiendo así que los barcos británicos persiguieran a sus homólogos alemanes cuando giraron hacia el sur. Los cruceros de batalla británicos abrieron fuego contra los viejos acorazados; los barcos alemanes giraron hacia el suroeste para apuntar todos sus cañones contra los barcos británicos. Este enfrentamiento duró sólo unos minutos antes de que el almirante Mauve virase sus barcos 8 puntos a estribor; los británicos inexplicablemente no los persiguieron. [50]
Casi al final de la batalla, a las 03:55, Hipper transmitió un informe al almirante Scheer informándole de los tremendos daños que habían sufrido sus barcos. Para entonces, el Derfflinger y el Von der Tann sólo contaban con dos cañones operativos cada uno, el Moltke estaba inundado con 1.000 toneladas de agua, el Lützow se había hundido y el Seydlitz estaba gravemente dañado. [51] Hipper informó: "Por tanto, el I Grupo de Exploración ya no era de ninguna utilidad para un combate serio y, en consecuencia, el Comandante en Jefe le ordenó regresar al puerto, mientras que él mismo decidió esperar los acontecimientos en Horns Reef con la flota de batalla". [51]
Durante el transcurso de la batalla, el Derfflinger fue alcanzado 17 veces por proyectiles de gran calibre y nueve veces por cañones secundarios. Estuvo en el dique para reparaciones hasta el 15 de octubre. [52] El Derfflinger disparó 385 proyectiles desde su batería principal, otros 235 proyectiles desde sus cañones secundarios y un torpedo. [53] Su tripulación sufrió la muerte de 157 hombres y otros 26 resultaron heridos; esta fue la tasa de bajas más alta en cualquier barco que no se hundiera durante la batalla. [54] Debido a su firme resistencia en Jutlandia, los británicos lo apodaron "Iron Dog" [55]
Tras regresar a la flota, el Derfflinger realizó un entrenamiento de preparación para la batalla en el mar Báltico durante el resto de octubre y todo noviembre. Para entonces, los alemanes habían abandonado el uso ofensivo de la flota de superficie, favoreciendo en su lugar la campaña de submarinos contra los buques mercantes británicos. El Derfflinger y el resto de la flota se utilizaron para defender las aguas alemanas para que los submarinos pudieran seguir operando. [56] Durante la segunda batalla de la bahía de Heligoland en noviembre de 1917, el Derfflinger zarpó del puerto para ayudar a los cruceros ligeros alemanes del II Grupo de Exploración, pero cuando ella y los otros cruceros de batalla llegaron al lugar, los asaltantes británicos habían huido hacia el norte. [57] El 20 de abril de 1918, el Derfflinger cubrió una operación de colocación de minas frente a Terschelling. [58]
A finales de 1917, la Flota de Alta Mar había comenzado a realizar incursiones en los convoyes de suministro entre Gran Bretaña y Noruega. En octubre y diciembre, cruceros y destructores alemanes interceptaron y destruyeron dos convoyes británicos a Noruega. Esto impulsó a Beatty, ahora comandante en jefe de la Gran Flota, a destacar varios acorazados y cruceros de batalla para proteger los convoyes. Esto presentó a Scheer la oportunidad que había estado esperando toda la guerra: la oportunidad de aislar y eliminar una parte de la Gran Flota. Hipper planeó la operación: los cruceros de batalla, incluido el Derfflinger , y sus cruceros ligeros y destructores de escolta, atacarían uno de los grandes convoyes, mientras que el resto de la Flota de Alta Mar se mantendría a la espera, listo para atacar al escuadrón de acorazados británicos. [59]
A las 05:00 horas del 23 de abril de 1918, la flota alemana partió de la rada de Schillig. Hipper ordenó que las transmisiones inalámbricas se mantuvieran al mínimo para evitar interceptaciones de radio por parte de la inteligencia británica. [60] A las 06:10 horas, los cruceros de batalla alemanes habían alcanzado una posición aproximadamente a 60 kilómetros (37 millas) al suroeste de Bergen cuando Moltke perdió su hélice de estribor interior, lo que dañó gravemente los motores del barco. [61] La tripulación efectuó reparaciones temporales que permitieron al barco navegar a 4 nudos (7,4 km/h), pero se decidió remolcar el barco. A pesar de este revés, Hipper continuó hacia el norte. A las 14:00 horas, la fuerza de Hipper había cruzado la ruta del convoy varias veces, pero no había encontrado nada. A las 14:10 horas, Hipper giró sus barcos hacia el sur. A las 18:37 horas, la flota alemana había regresado a los campos minados defensivos que rodeaban sus bases. Más tarde se descubrió que el convoy había salido del puerto un día más tarde de lo esperado por el personal de planificación alemán. [60]
Derfflinger debía participar en lo que habría sido la "cabalgata de la muerte" de la Flota de Alta Mar poco antes del final de la Primera Guerra Mundial. La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía partir de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, que ya era el Gran Almirante de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica, con el fin de mantener una mejor posición de negociación para Alemania, sin importar el costo para la flota. [62] Mientras la flota se consolidaba en Wilhelmshaven, los marineros cansados de la guerra comenzaron a desertar en masa . Cuando Derfflinger y Von der Tann pasaron por las esclusas que separaban el puerto interior y la rada de Wilhelmshaven, unos 300 hombres de ambos barcos saltaron por la borda y desaparecieron en tierra. [63]
El 24 de octubre de 1918 se dio la orden de zarpar desde Wilhelmshaven. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros se amotinaron en varios acorazados; tres barcos del III Escuadrón se negaron a levar anclas y los acorazados Thüringen y Helgoland denunciaron actos de sabotaje. La orden de zarpar fue revocada ante esta revuelta abierta. El mes siguiente, la Revolución alemana derrocó a la monarquía y fue seguida rápidamente por el armisticio que puso fin a la guerra. [64]
Tras la capitulación de Alemania, los aliados exigieron que la mayoría de la Flota de Alta Mar fuera internada en la base naval británica de Scapa Flow a la espera de una resolución definitiva sobre su destino. [65] El 21 de noviembre de 1918, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , los barcos zarparon de su base en Alemania por última vez. La flota se reunió con el crucero ligero Cardiff , antes de encontrarse con una flotilla de 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses para el viaje a Scapa Flow. [66] Una vez que los barcos fueron internados, se les quitaron los bloques de cierre , lo que inutilizó sus cañones. [67]
La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente dieron como resultado el Tratado de Versalles . Reuter tuvo claro que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el 23 de junio, Reuter ordenó que sus barcos fueran hundidos. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento. Con la mayoría de la flota británica alejada, Reuter transmitió la orden a sus barcos a las 11:20. [68] El Derfflinger se hundió a las 14:45. El barco fue reflotado en 1939 y estuvo anclado, todavía volcado, frente a la isla de Risa hasta 1946, momento en el que el barco ganó la dudosa distinción de haber pasado más tiempo a flote boca abajo que en posición vertical. [69] El Derfflinger fue enviado entonces al puerto de Faslane y desguazado en 1948. Una de las campanas del barco fue entregada a la Armada Federal Alemana el 30 de agosto de 1965; [70] la otra se exhibe fuera de la Iglesia Católica Romana de San Miguel en la isla de Eriskay, en las Hébridas Exteriores . [71]
