El HMS Invincible fue el buque líder de su clase de tres cruceros de batalla construidos para la Royal Navy durante la primera década del siglo XX y el primer crucero de batalla construido por cualquier país del mundo. Durante la Primera Guerra Mundial , participó en la Batalla de Heligoland Bight en un papel menor, ya que era el más antiguo y lento de los cruceros de batalla británicos presentes. Durante la Batalla de las Islas Malvinas , el Invincible y su barco gemelo , el Inflexible, hundieron los cruceros acorazados Scharnhorst y Gneisenau casi sin pérdidas para ellos mismos, a pesar de los numerosos impactos de los barcos alemanes.
Fue el buque insignia del 3er Escuadrón de Cruceros de Batalla durante la Batalla de Jutlandia en 1916. El escuadrón había sido separado de la Flota de Cruceros de Batalla del Almirante Beatty unos días antes de la batalla para practicar artillería con la Gran Flota y actuó como su fuerza de exploración pesada durante la batalla. Fue destruido por la explosión de un depósito durante la batalla después de que el blindaje de una de sus torretas de cañones fuera penetrado.
El Invincible era significativamente más grande que sus predecesores, los cruceros acorazados de la clase Minotaur . Tenía una longitud total de 567 pies (173 m), una manga de 78,5 pies (23,9 m) y un calado de 30 pies (9,1 m) con carga profunda. Desplazaba 17.250 toneladas largas (17.530 t) con carga y 20.420 toneladas largas (20.750 t) con carga profunda, casi 3.000 toneladas largas (3.000 t) más que los barcos anteriores. [1]
Los barcos de la clase Invincible fueron conocidos formalmente como cruceros acorazados hasta 1911, cuando fueron redesignados como cruceros de batalla por una orden del Almirantazgo del 24 de noviembre de 1911. Extraoficialmente se utilizaron varias designaciones hasta entonces, incluyendo crucero-acorazado, crucero acorazado y crucero de batalla. [2]
El Invincible tenía dos pares de turbinas Parsons , cada una de las cuales estaba alojada en una sala de máquinas independiente y accionaba un eje exterior e interior. Las turbinas de alta presión de proa y de popa estaban acopladas a los ejes exteriores y las turbinas de baja presión a los ejes interiores. También había una turbina de crucero acoplada a cada eje interior; estas no se utilizaban con frecuencia y finalmente se desconectaron. Sus hélices de tres palas tenían un diámetro de 11 pies (3,4 m) en los ejes interiores, mientras que las hélices exteriores tenían un diámetro de 10 pies (3,0 m). Las turbinas eran accionadas por treinta y una calderas acuotubulares Yarrow en cuatro salas de calderas, [3] y estaban diseñadas para producir un total de 41.000 caballos de fuerza en el eje (31.000 kW), pero alcanzaron casi 46.500 shp (34.700 kW) durante las pruebas en 1908. Fue diseñada para 25 nudos (46 km/h; 29 mph), pero alcanzó 26,64 nudos (49,3 km/h; 30,7 mph) durante las pruebas. [4]
El Invincible transportaba 2997 toneladas largas (3045 t) de carbón y 738 toneladas largas (750 t) adicionales de fueloil que se rociaría sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [5] Con el combustible a plena capacidad, podía navegar 3090 millas náuticas (5720 km; 3560 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6] Su energía eléctrica era proporcionada por cuatro turbogeneradores de 200 kW y motogeneradores con capacidad de 100 kW. [7]
El Invincible llevaba ocho cañones BL Mk X de 12 pulgadas (305 mm) en cuatro torretas gemelas . Para fines de evaluación, se trataba de torretas BIX y BX accionadas eléctricamente, dos de ellas construidas por Vickers y Armstrong. [8] Demostraron ser un fracaso a pesar de dos largas reformas en 1909 y 1911 y se convirtieron a energía hidráulica durante su reforma a principios de 1914 a un coste de 151.200 libras esterlinas. La situación era tan mala durante sus pruebas de artillería en octubre de 1908 que el capitán del HMS Excellent , la principal escuela de artillería de la Marina Real, describió su funcionamiento de la siguiente manera: "Cuando se daba la orden de orientar la torreta, elevar o mover un cañón hacia dentro o hacia fuera, sólo era necesario pulsar un botón o mover un interruptor, pero el resultado era a menudo un destello de llama azul que parecía llenar la torreta". [9]
Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones QF Mk III de 4 pulgadas (102 mm) . Durante 1915, los cañones del techo de la torreta fueron transferidos a la superestructura y el número total de cañones se redujo a doce. Todos los cañones restantes fueron encerrados en casamatas y se les dieron escudos antiexplosiones en ese momento para proteger mejor a las tripulaciones de los cañones del clima y la acción enemiga. [10] Su armamento antiaéreo consistía en un solo cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt en un montaje MkII de alto ángulo en el extremo de popa de la superestructura que se llevó entre octubre y noviembre de 1914 y desde abril de 1915 en adelante. En noviembre de 1914 también se instaló un cañón Hotchkiss de 3 libras en un montaje MkIc de ángulo alto con una elevación máxima de 60°. Se instalaron cinco tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) en los Invincible , dos en cada lado y uno en la popa. [6] Se llevaron catorce torpedos para ellos. [8]
El cinturón de flotación tenía un espesor aproximado de 6 pulgadas entre las torretas de cañones de 12 pulgadas de proa y popa, pero se redujo a cuatro pulgadas desde la torreta de proa hasta la proa, y no se extendía más allá de la torreta trasera. Las torretas de cañones y barbetas estaban protegidas por 7 pulgadas (178 mm) de blindaje, excepto los techos de las torretas que usaban 3 pulgadas (76 mm) de blindaje no cementado Krupp (KNC). El espesor de la cubierta principal era de 1-2 pulgadas (25-51 mm) y el blindaje de la cubierta inferior era de 1,5-2,5 pulgadas (38-64 mm). Se instalaron mamparos de torpedos de acero dulce de 2,5 pulgadas de espesor a lo largo de los polvorines y las salas de proyectiles. [11]
El barco fue construido en Sir WG Armstrong, Whitworth & Co., Ltd en Tyneside . Fue puesto en grada el 2 de abril de 1906 y botado a las 15:00 horas del 13 de abril de 1907 por Lady Allendale . [12] El 28 de diciembre de 1907, mientras todavía se estaba preparando, fue golpeado por el carbonero sueco Oden , lo que provocó el pandeo de las vigas y los marcos del casco y el hundimiento de cinco placas inferiores. [13] Fue completado oficialmente el 16 de marzo de 1909. El 18 de marzo, navegó desde Tyne hasta Portsmouth , donde sería comisionado. En el camino, chocó con el bergantín Mary Ann y se quedó a la espera hasta que el bote salvavidas John Birch llegó desde Yarmouth para remolcar el bergantín. [14]
Fue puesta en servicio en el 1.er Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet el 20 de marzo de 1909 y participó en maniobras de flota en abril y junio de 1909, la Spithead Review el 12 de junio de 1909, [15] y la Fleet Review frente a Southend el 2 de julio. Fue reacondicionada entre el 17 de agosto y el 17 de enero de 1910 en un intento de solucionar los problemas eléctricos con sus torretas, pero seguían siendo insatisfactorias. Se hizo otro intento de poner sus torretas en funcionamiento durante una reparación en la primavera de 1911, pero esto tampoco tuvo éxito y se tomó la decisión al año siguiente de convertir sus torretas a energía hidráulica. Esto se retrasó hasta después de su despliegue para unirse a la Flota del Mediterráneo en agosto de 1913. El 17 de marzo de 1913, chocó con el submarino C34 , pero la colisión se consideró culpa del submarino. Regresó al Reino Unido en diciembre de 1913 para prepararse para una importante remodelación que finalmente le daría a sus torretas energía hidráulica y la haría apta para la batalla. [16]
Su reacondicionamiento en el astillero de Portsmouth comenzó en marzo de 1914 y fue interrumpido por la declaración de guerra a Alemania el 4 de agosto. Había sido puesto en servicio formalmente el día anterior, pero el trabajo de la torreta requirió otra semana para completarse. El Invincible fue el primer crucero de batalla en ser equipado con un nuevo director de control de fuego , pero esto no pudo completarse en el tiempo asignado y permanecería inoperativo hasta que fuera reacondicionado después de la Batalla de las Islas Malvinas . [17] Fue declarado operativo el 12 de agosto, cuando el contralmirante Sir Archibald Gordon Moore , al mando del 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla, izó su bandera en él. Se le ordenó ir al Humber , junto con el crucero de batalla New Zealand , donde podría apoyar mejor a los barcos británicos que patrullaban las Broad Fourteens . [18]
La primera acción del Invincible fue como parte de la fuerza de cruceros de batalla bajo el mando del almirante Beatty durante la operación de la Batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914. Los barcos de Beatty originalmente habían sido pensados como apoyo distante de los cruceros y destructores británicos más cercanos a la costa alemana en caso de que grandes unidades de la Flota de Alta Mar salieran en respuesta a los ataques británicos. Giraron hacia el sur a toda velocidad a las 11:35 [Nota 1] cuando las fuerzas ligeras británicas no lograron retirarse a tiempo y la marea creciente significó que los buques capitales alemanes podrían despejar la barra en la desembocadura del estuario de Jade . El nuevo crucero ligero Arethusa había quedado paralizado anteriormente en la batalla y estaba bajo el fuego de los cruceros ligeros alemanes Strassburg y Cöln cuando los cruceros de batalla de Beatty aparecieron de la niebla a las 12:37. El Strassburg logró agacharse entre la niebla y evadir el fuego, pero el Cöln permaneció visible y rápidamente fue paralizado por el fuego del escuadrón. Beatty se distrajo de la tarea de acabar con él por la repentina aparición del viejo crucero ligero Ariadne directamente frente a él. Giró en su persecución y lo redujo a un casco en llamas con solo tres salvas a corta distancia (menos de 6000 yardas (5,5 km)). A las 13:10, Beatty giró hacia el norte e hizo una señal general para retirarse. [19] En ese momento, el Invincible , que seguía al cuerpo principal de cruceros de batalla, abrió fuego contra el Cöln . Disparó 18 tiros, todos fallados, [20] antes de que el cuerpo principal de Beatty se encontrara con el paralizado Cöln poco después de girar hacia el norte y fuera hundido por dos salvas del Lion . [19]
El escuadrón de las Indias Occidentales del contralmirante Christopher Cradock fue destruido por el escuadrón alemán de Asia Oriental comandado por el vicealmirante Graf Maximilian von Spee durante la batalla de Coronel el 1 de noviembre de 1914. En respuesta, el Almirantazgo ordenó que se enviara un escuadrón para destruir a los alemanes. El escuadrón, bajo el mando del vicealmirante Sir Doveton Sturdee , estaba formado por el Invincible (bandera) y el Inflexible . Partieron el 11 de noviembre y se reunieron con varios otros cruceros bajo el mando del contralmirante Stoddard en Abrolhos Rocks , frente a la costa de Brasil el día 26. Partieron al día siguiente y llegaron a Puerto Argentino en las Malvinas en la mañana del 7 de diciembre. [21]
Spee, en un tranquilo viaje de regreso al Atlántico, quiso destruir la estación de radio de Puerto Argentino y envió al crucero acorazado SMS Gneisenau y al crucero ligero Nürnberg para comprobar si el puerto estaba libre de buques de guerra británicos en la mañana del 8 de diciembre. Fueron avistados a las 07:30, aunque el pre-dreadnought Canopus , encallado en el puerto de Puerto Argentino para defender la ciudad y su estación de radio, no recibió la señal hasta las 07:45. Sturdee no esperaba un enfrentamiento y la mayoría de sus barcos estaban cargando carbón , y por tanto temporalmente indefensos. El crucero acorazado Cornwall y el crucero ligero Bristol tenían uno o ambos motores en reparación. El crucero mercante armado Macedonian patrullaba la entrada exterior del puerto mientras que el crucero acorazado Kent estaba anclado en el puerto exterior, programado para relevar al Macedonian a las 08:00. Los barcos alemanes no esperaban resistencia y la primera salva de los cañones del Canopus a las 09:20 hizo que se desviaran de su bombardeo de la estación inalámbrica y retrocedieran hacia el cuerpo principal del Spee. [22]
Los barcos de Sturdee no salieron del puerto hasta las 09:50, aunque podían ver a los barcos alemanes en retirada en el horizonte suroeste. Los Invincible , recién salidos del dique seco, tenían una ventaja de 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) sobre los barcos de Spee, que tenían todos los fondos sucios que limitaban sus velocidades a no más de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). El crucero ligero Leipzig se quedó rezagado respecto a los otros barcos y el Inflexible abrió fuego cuando el alcance se redujo a 17.500 yardas (16.000 m) a las 12:55. El Invincible abrió fuego poco después y ambos barcos comenzaron a cruzarse a horcajadas sobre el Leipzig cuando el alcance se redujo a 13.000 yardas (12.000 m). A las 13:20, Spee ordenó a su escuadrón que se separara y ordenó a sus cruceros ligeros que giraran hacia el suroeste, mientras que sus cruceros blindados giraban hacia el noreste para cubrir su retirada. Los barcos alemanes abrieron fuego a las 13:30 y lograron su primer impacto a las 13:44 cuando el Scharnhorst alcanzó al Invincible , aunque el proyectil explotó sin causar daño en el blindaje del cinturón. Ambos bandos dispararon rápidamente durante la primera media hora del enfrentamiento, antes de que Sturdee abriera la distancia para poner a sus barcos fuera del alcance efectivo de los cañones alemanes. La artillería británica fue muy pobre, logrando solo cuatro impactos de 210 disparos. La causa principal fue el humo de los cañones y las chimeneas, ya que los británicos estaban a barlovento de los alemanes, [23] aunque un cañón de la torreta "A" del Invincible se atascó a las 13:42 y estuvo fuera de acción durante treinta minutos. [24]
Spee giró hacia el sur en un intento de desengancharse mientras los británicos tenían la visión oscurecida, pero sólo abrió el alcance a 17.000 yardas (16.000 m) antes de que se detectara su cambio de rumbo. Los cruceros de batalla británicos lo persiguieron a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Cuarenta minutos más tarde, los británicos abrieron fuego de nuevo a 15.000 yardas (14 km). Ocho minutos más tarde, Spee giró de nuevo hacia el este para presentar batalla. Su estrategia era cerrar el alcance para poder poner en juego su armamento secundario de 15 cm (5,9 pulgadas). Tuvo éxito y los cañones de 15 cm pudieron abrir fuego a las 15:00 a máxima elevación. El humo molestó a ambos bandos, pero se lograron múltiples impactos. Los de los barcos alemanes no lograron detonar o impactaron en áreas blindadas. Sin embargo, la sala de máquinas de estribor del Gneisenau quedó fuera de combate. Sturdee ordenó a sus barcos a las 15:15 que cruzaran sus propias estelas para ganar ventaja de barlovento. Spee giró al noroeste, como para intentar cruzar la T británica , pero en realidad para apuntar los cañones de estribor intactos del Scharnhorst, ya que la mayoría de los que estaban a babor estaban ahora fuera de combate. Los británicos continuaron atacando al Scharnhorst y al Gneisenau con regularidad y el Scharnhorst cesó el fuego a las 16:00 antes de zozobrar a las 16:17 sin supervivientes. El Gneisenau se había ralentizado por daños anteriores y fue golpeado durante otra hora y media por el Inflexible y el Invincible a distancias de hasta 4.000 yardas (3.700 m). A pesar del daño, su tripulación continuó disparando hasta que dejó de disparar a las 16:47, con la munición agotada. Sturdee estaba listo para ordenar "Alto el fuego" a las 17:15 cuando se liberó un montacargas de munición y realizó su último disparo. Los británicos la bombardearon hasta las 17:50, después de que su capitán diera la orden de hundirla a las 17:40. Volcó lentamente a las 18:00 y los británicos pudieron rescatar a 176 hombres de las gélidas aguas. [25] El Invincible había disparado 513 proyectiles desde sus cañones principales durante la batalla, [26] pero había sido alcanzado veintidós veces. Dos de sus compartimentos de proa estaban inundados, y un impacto en su línea de flotación a la altura de la torreta "P" había inundado un depósito de carbón y le había dado temporalmente una escora de 15°. Sin embargo, solo un hombre había muerto y cinco heridos a bordo del crucero de batalla. [27]
Después de la batalla, el Invincible hizo reparaciones temporales en Puerto Argentino y se dirigió a Gibraltar , donde podría ser puesto en dique seco para reparaciones más permanentes. Esto llevó un mes, y se aprovechó la oportunidad para extender la altura de su chimenea de proa en 15 pies (4,6 m) para reducir la cantidad de humo que bloqueaba la visibilidad desde el puente y la cubierta de observación. El Invincible navegó hacia Inglaterra el 15 de febrero de 1915 y se unió a la Gran Flota. El 21 de febrero, la fuerza de cruceros de batalla británicos se organizó en tres escuadrones de la Flota de Cruceros de Batalla, con el 3.er Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) que consistiría en los tres barcos de la clase Invincible una vez que el Inflexible llegara del Mediterráneo. Fue reacondicionado entre el 25 de abril y el 12 de mayo para reemplazar cuatro cañones desgastados de 12 pulgadas y reducir el armamento secundario y darle casamatas. El contralmirante Horace Hood tomó el mando del 3.er BCS el 27 de mayo de 1915 e izó su bandera en Invincible . [28]
El 1.er y 3.er BCS habían salido en respuesta al bombardeo alemán de Yarmouth y Lowestoft el 24 y 25 de abril de 1916, pero no pudieron localizar a los barcos alemanes debido al mal tiempo. Durante el regreso a casa, el Invincible fue embestido por el yate de patrulla Goissa a las 23:07. La proa del Goissa se incrustó en el costado del Invincible , que se desplomó parcialmente. La velocidad del Invincible se redujo a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) debido a la inundación y se vio obligado a salir de la línea y proceder de forma independiente a Rosyth para reparaciones que duraron hasta el 22 de mayo de 1916. [29]
A finales de mayo de 1916, el 3.er Escuadrón de Cruceros de Batalla fue asignado temporalmente a la Gran Flota para prácticas de artillería. El 30 de mayo, toda la Gran Flota, junto con los cruceros de batalla del almirante Beatty, recibió la orden de hacerse a la mar para prepararse para una excursión de la Flota de Alta Mar alemana . Para apoyar a Beatty, el almirante Hood llevó sus tres cruceros de batalla por delante de la Gran Flota. Alrededor de las 14:30, el Invincible interceptó un mensaje de radio del crucero ligero británico Galatea , asignado a la Fuerza de Cruceros de Batalla de Beatty, informando del avistamiento de dos cruceros enemigos. Esto fue amplificado por otros informes de siete barcos enemigos que se dirigían al norte. Hood interpretó esto como un intento de escapar a través del Skagerrak y ordenó un aumento de la velocidad a 22 nudos (41 km/h) a las 15:11 y dirigió el este-sudeste para cortar el paso a los barcos que huían. Veinte minutos después, el Invincible interceptó un mensaje de Beatty informando de que había cinco cruceros de batalla enemigos a la vista y señales posteriores que informaban de que se estaba enfrentando al enemigo en un rumbo sureste. A las 16:06, Hood ordenó que se acelerara a toda velocidad y se pusiera rumbo sur-sureste en un intento de converger sobre Beatty. A las 16:56, sin ningún barco británico a la vista, Hood solicitó a Beatty el rumbo, la posición y la velocidad, pero nunca recibió respuesta. [31]
El Hood continuó su rumbo hasta las 17:40, cuando se detectaron disparos en la dirección a la que su crucero ligero Chester había sido enviado para investigar otros destellos de disparos. El Chester se topó con cuatro cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración de Hipper y sufrió graves daños antes de que el Hood girara para investigar y pudiera alejar a los cruceros alemanes del Chester . A las 17:53, el Invincible abrió fuego contra el Wiesbaden y los otros dos Invincibles lo siguieron dos minutos después. Los barcos alemanes giraron hacia el sur después de disparar torpedos infructuosamente a las 18:00 e intentaron encontrar refugio en la niebla. Mientras giraban, el Invincible golpeó al Wiesbaden en la sala de máquinas y dejó fuera de servicio sus motores, mientras que el Inflexible golpeó a Pillau una vez. El 2.º Grupo de Exploración fue escoltado por el crucero ligero Regensburg y 31 destructores de las 2.ª y 9.ª Flotillas y la 12.ª Media Flotilla que atacaron al 3.º BCS en sucesión. Los alemanes los rechazaron por el crucero ligero Canterbury, que todavía estaba en servicio con Hood , y los cinco destructores que lo escoltaban. En una acción confusa, los alemanes lanzaron solo 12 torpedos e inutilizaron al destructor Shark con disparos de artillería. Tras haber virado hacia el oeste para acercarse a los barcos de Beatty, los tres cruceros de batalla de la clase Invincible se encontraban de costado ante los torpedos que se aproximaban, pero el Invincible viró hacia el norte, mientras que el Inflexible y el Indomitable giraron hacia el sur para presentar su perfil más estrecho a los torpedos. Todos los torpedos fallaron, aunque uno pasó por debajo del Inflexible sin detonar. Cuando el Invincible viró hacia el norte, su timón se atascó y tuvo que detenerse para solucionar el problema, pero esto se hizo rápidamente y el escuadrón se reformó rumbo al oeste. [32]
A las 18:21, con Beatty y la Gran Flota convergiendo hacia él, Hood giró hacia el sur para liderar los cruceros de batalla de Beatty. Los cruceros de batalla de Hipper estaban a 9000 yardas (8,2 km/5,1 mi) de distancia y los Invincible casi inmediatamente abrieron fuego contra el buque insignia de Hipper, el Lützow y el Derfflinger . El Indomitable alcanzó al Derfflinger tres veces y al Seydlitz una vez, [33] mientras que el Lützow recibió rápidamente 10 impactos del Lion , el Inflexible y el Invincible , incluidos dos impactos por debajo de la línea de flotación hacia adelante por parte del Invincible que finalmente lo condenarían. [34] A las 18:30, el Invincible apareció abruptamente como un objetivo claro antes del Lützow y el Derfflinger . Los dos barcos alemanes dispararon entonces tres salvas cada uno al Invincible y lo hundieron en 90 segundos. Al menos un proyectil de 305 mm (12 pulgadas) de la tercera salva impactó en la torreta "Q" de la parte central del barco. [35] El proyectil penetró en la parte delantera de la torreta "Q", voló el techo y detonó los polvorines de la parte central del barco, lo que partió el barco en dos. La explosión posiblemente encendió los polvorines "A" y "X". [36] De su dotación, 1026 oficiales y soldados murieron, incluido el contralmirante Hood. Solo hubo seis supervivientes recogidos por el destructor Badger . [35] Cinco de los seis estaban estacionados en la parte superior del control de proa situado en el mástil de proa del trípode, incluido el oficial de artillería, el comandante Hubert E. Dannreuther ; el otro hombre estaba estacionado en el telémetro encima de la propia torreta "Q". [37] Cuando el polvorín explotó, de alguna manera fue arrojado fuera del barco. [38]
Después de la guerra, el Invincible fue localizado por un dragaminas de la Marina Real en un fondo arenoso a una profundidad de 180 pies (55 m) en 57°02′40″N 06°07′15″E / 57.04444, -6.12083 (Lugar del naufragio del HMS Invincible) . [39] La popa del crucero de batalla está del lado derecho hacia arriba y la proa al revés.
El examen de los restos del naufragio ha revelado que los cañones de 12 pulgadas de la torreta de popa siguen cargados, aunque falta el techo. [40] Una fotografía contemporánea de la explosión que destruyó el Invincible muestra llamas y humo saliendo de la torreta "X". Junto con la falta del techo de la torreta de popa, implica que el polvorín "X" también provocó una explosión de bajo orden dentro del barco. [Nota 2] [41]
Invincible es un sitio protegido bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. [ 42] El Monte Invincible en las Montañas Rocosas canadienses recibió su nombre en honor al crucero de batalla en 1917. [43]
