El mandato de Calvin Coolidge como el 30.º presidente de los Estados Unidos comenzó el 2 de agosto de 1923, cuando Coolidge se convirtió en presidente tras la muerte de Warren G. Harding , y terminó el 4 de marzo de 1929. Republicano de Massachusetts , Coolidge había sido vicepresidente durante 2 años y 151 días cuando sucedió en la presidencia tras la repentina muerte de Harding. Elegido para un mandato completo de cuatro años en 1924 , Coolidge se ganó la reputación de conservador partidario de un gobierno pequeño . Coolidge fue sucedido por el exsecretario de Comercio Herbert Hoover después de las elecciones presidenciales de 1928 .
Coolidge manejó hábilmente las consecuencias de varios escándalos de la administración Harding, y para fines de 1924 había despedido a la mayoría de los funcionarios implicados en los escándalos. Presidió una economía fuerte y buscó reducir el papel regulador del gobierno federal. Junto con el secretario del Tesoro, Andrew Mellon , Coolidge logró la aprobación de tres importantes recortes de impuestos. Usando poderes delegados a él por el Arancel Fordney-McCumber de 1922 , Coolidge mantuvo altas las tasas arancelarias para proteger las ganancias de la industria manufacturera estadounidense y los altos salarios. Bloqueó la aprobación de la Ley de Ayuda Agrícola McNary-Haugen , que habría involucrado al gobierno federal en la persistente crisis agrícola al aumentar los precios pagados a los agricultores por cinco cultivos. La fuerte economía combinada con el gasto gubernamental restringido produjo superávits gubernamentales consistentes, y la deuda federal total se redujo en una cuarta parte durante la presidencia de Coolidge. Coolidge también firmó la Ley de Inmigración de 1924 , que restringió en gran medida la inmigración a los Estados Unidos. En política exterior, Coolidge siguió manteniendo a Estados Unidos fuera de la Sociedad de Naciones y de cualquier compromiso importante con ella . Sin embargo, apoyó los acuerdos de desarme y patrocinó el Pacto Briand-Kellogg de 1928 para proscribir la mayoría de las guerras.
Coolidge fue muy admirado durante su mandato y sorprendió a muchos al negarse a presentarse a un nuevo mandato. La opinión pública sobre Coolidge se agrió poco después de que dejara el cargo, cuando la nación se hundió en la Gran Depresión . Muchos vincularon el colapso económico de la nación a las decisiones políticas de Coolidge, que no hicieron nada para desalentar la especulación descabellada que estaba en marcha y dejaron a tantas personas vulnerables a la ruina económica. Aunque su reputación experimentó un renacimiento durante la administración de Ronald Reagan , las evaluaciones modernas de la presidencia de Coolidge están divididas. Es adulado entre los defensores de un gobierno más pequeño y del laissez-faire ; los partidarios de un gobierno central activo generalmente lo ven menos favorablemente, mientras que ambos lados elogian su apoyo a la igualdad racial. [1]
Coolidge, quien se desempeñó como gobernador de Massachusetts desde 1919 hasta 1921, fue nominado en la Convención Nacional Republicana de 1920 por la candidatura de Warren G. Harding para presidente y Coolidge para vicepresidente. Coolidge se convirtió en vicepresidente de los Estados Unidos después de que la candidatura republicana obtuviera la victoria en las elecciones presidenciales de 1920. El 2 de agosto de 1923, el presidente Harding murió inesperadamente mientras estaba en una gira de conferencias por el oeste de los Estados Unidos. El vicepresidente Coolidge estaba visitando la casa de su familia en Vermont cuando recibió la noticia por un mensajero de la muerte de Harding. [2] El padre de Coolidge, un notario público , administró el juramento del cargo en el salón familiar a las 2:47 am del 3 de agosto de 1923. Al día siguiente, Coolidge viajó a Washington, DC , donde fue juramentado nuevamente por el juez Adolph A. Hoehling Jr. de la Corte Suprema del Distrito de Columbia . [3] Coolidge se dirigió al Congreso cuando éste volvió a reunirse el 6 de diciembre de 1923, expresando su apoyo a muchas de las políticas de Harding, incluido el proceso presupuestario formal de Harding y la aplicación de restricciones a la inmigración. [4]
Aunque algunos de los miembros del gabinete designados por Harding estaban manchados por escándalos, Coolidge inicialmente los retuvo a todos por una convicción ardiente de que, como sucesor de un presidente electo fallecido, estaba obligado a retener a los consejeros y políticas de su predecesor hasta la siguiente elección. Mantuvo al hábil redactor de discursos de Harding, Judson T. Welliver ; Stuart Crawford reemplazó a Welliver en noviembre de 1925. [5] Coolidge nombró a C. Bascom Slemp , un congresista de Virginia y político federal experimentado, para trabajar junto con Edward T. Clark, un organizador republicano de Massachusetts a quien retuvo de su personal de vicepresidente, como secretarios del presidente (un puesto equivalente al moderno jefe de gabinete de la Casa Blanca ). [6]
Tal vez la persona más poderosa en el gabinete de Coolidge era el secretario del Tesoro, Andrew Mellon , que controlaba las políticas financieras de la administración y era considerado por muchos, incluido el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, John Nance Garner , como más poderoso que el propio Coolidge. [7] El secretario de Comercio, Herbert Hoover , también ocupó un lugar destacado en el gabinete de Coolidge, en parte porque Coolidge encontró valor en la capacidad de Hoover para ganar publicidad positiva con sus propuestas pro-empresariales. [8] El secretario de Estado, Charles Evans Hughes, dirigió la política exterior de Coolidge hasta que renunció en 1925 después de la reelección de Coolidge. Fue reemplazado por Frank B. Kellogg , quien anteriormente se había desempeñado como senador y embajador en Gran Bretaña. Coolidge hizo otros dos nombramientos después de su reelección, con William M. Jardine asumiendo el cargo de secretario de Agricultura y John G. Sargent convirtiéndose en fiscal general. [9] Coolidge nombró a Sargent sólo después de que el Senado rechazara a su primera opción, Charles B. Warren , quien fue el primer candidato al gabinete en ser rechazado por el Senado desde 1868. [10] Coolidge no tuvo un vicepresidente durante su primer mandato, pero Charles Dawes se convirtió en vicepresidente al comienzo del segundo mandato de Coolidge. Dawes y Coolidge chocaron por la política agrícola y otros temas. [11]
Coolidge nombró a Harlan Fiske Stone para la Corte Suprema de los Estados Unidos . Stone era compañero de Coolidge en Amherst , abogado de Wall Street y republicano conservador. Stone se desempeñaba como decano de la Facultad de Derecho de Columbia cuando Coolidge lo nombró fiscal general en 1924 para restaurar la reputación empañada por el fiscal general de Harding, Harry M. Daugherty . [12] Stone demostró ser un firme creyente en la moderación judicial y fue considerado como uno de los tres jueces liberales de la corte que a menudo votaban para defender la legislación del New Deal. [13]
Coolidge nominó a 17 jueces para los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos y a 61 jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos . Designó a Genevieve R. Cline para el Tribunal de Aduanas de los Estados Unidos , lo que convirtió a Cline en la primera mujer en servir en el poder judicial federal. [14] Coolidge también firmó la Ley Judicial de 1925 , que le otorgaba a la Corte Suprema más discreción sobre su carga de trabajo.
En los últimos días de la administración de Harding, varios escándalos habían comenzado a salir a la luz pública. Aunque Coolidge no estaba implicado en ningún trato corrupto, se enfrentó a las consecuencias de los escándalos en los primeros días de su presidencia. El escándalo Teapot Dome empañó las carreras del ex secretario del Interior Albert B. Fall (que había renunciado en marzo de 1923) y el secretario de la Marina Edwin Denby , y escándalos adicionales implicaron al fiscal general Harry M. Daugherty y al ex director de la Oficina de Veteranos Charles R. Forbes . Una investigación bipartidista del Senado dirigida por Thomas J. Walsh y Robert LaFolette comenzó apenas unas semanas después de la presidencia de Coolidge. A medida que la investigación destapó más mala conducta, Coolidge nombró a Atlee Pomerene y Owen Roberts como fiscales especiales , pero personalmente no estaba convencido de la culpabilidad de los designados por Harding. A pesar de la presión del Congreso, se negó a despedir a Denby, quien en su lugar renunció por su propia voluntad en marzo de 1924. Ese mismo mes, después de que Daugherty se negara a renunciar, Coolidge lo despidió. Coolidge también reemplazó al Director de la Oficina de Investigación , William J. Burns , por J. Edgar Hoover . La investigación de Pomerene y Roberts, combinada con la salida de los designados de Harding manchados por el escándalo, sirvió para disociar a Coolidge de las fechorías de la administración de Harding. [15] Para mayo de 1924, los escándalos de Harding habían retrocedido en gran medida de la atención pública, aunque un escándalo separado que involucraba al ex director general de Correos Will H. Hays obtendría brevemente los titulares en 1928. [16]
Durante la presidencia de Coolidge, Estados Unidos experimentó un período de rápido crecimiento económico conocido como los " locos años veinte ". [18] El desempleo se mantuvo bajo mientras que el producto interno bruto del país aumentó de 85.200 millones de dólares en 1924 a 101.400 millones en 1929. [19] Según Nathan Miller, "los años de posguerra marcaron el comienzo de una era de consumismo con una base de participación más amplia que la que jamás había existido antes en Estados Unidos o en cualquier otro lugar". [20] El número de automóviles en Estados Unidos aumentó de 7 millones en 1919 a 23 millones en 1929, mientras que el porcentaje de hogares con electricidad aumentó del 16 por ciento en 1912 al 60 por ciento a mediados de la década de 1920. [18]
El estado regulador bajo Coolidge era, como lo describió un biógrafo, "delgado hasta el punto de la invisibilidad". [21] Coolidge creía que promover los intereses de los fabricantes era bueno para la sociedad en su conjunto, y buscó reducir los impuestos y las regulaciones a las empresas al tiempo que imponía aranceles para proteger esos intereses contra la competencia extranjera. [22] Coolidge demostró su desdén por la regulación al nombrar comisionados para la Comisión Federal de Comercio (FTC) y la Comisión de Comercio Interestatal que hicieron poco para restringir las actividades de las empresas bajo su jurisdicción. [23] Bajo el liderazgo del presidente William E. Humphrey , designado por Coolidge, la FTC dejó en gran medida de procesar casos antimonopolio, lo que permitió que empresas como Alcoa dominaran industrias enteras. [24] Coolidge también evitó interferir con el funcionamiento de la Reserva Federal , que mantuvo bajas las tasas de interés y permitió la expansión del comercio de margen en el mercado de valores. [25] El arancel Fordney-McCumber de 1922 le permitió al presidente cierto margen de maniobra para determinar las tasas arancelarias, y Coolidge utilizó su poder para aumentar las ya altas tasas establecidas por Fordney-McCumber. [26] También dotó de personal a la Comisión Arancelaria de los Estados Unidos , una junta que asesoraba al presidente sobre las tasas arancelarias, con empresarios que favorecían aranceles altos. [27]
El secretario de Comercio, Hoover, utilizó enérgicamente los auspicios del gobierno para promover la eficiencia empresarial y desarrollar nuevas industrias, como los viajes aéreos y la radio. [28] Hoover era un firme defensor de la cooperación entre el gobierno y las empresas, y organizó numerosas conferencias de intelectuales y empresarios que formularon diversas recomendaciones. Se aprobaron relativamente pocas reformas, pero las propuestas crearon la imagen de una administración activa. [29] Entre 1923 y 1929, el número de familias con radios creció de 300.000 (o aproximadamente el 1 por ciento) a 10 millones, [30] que creció aún más a una mayoría de hogares estadounidenses en 1931 y al 75 por ciento de los hogares estadounidenses en 1937. [31] [32] La Ley de Radio de 1927 estableció la Comisión Federal de Radio (FRC) bajo los auspicios del Departamento de Comercio, y la FRC otorgó numerosas licencias a grandes estaciones de radio comerciales que demostraron que servían "al interés público, conveniencia o necesidad", y la Ley también estableció la regla de tiempo igual para las emisoras de radio en los Estados Unidos . [33] [34] A petición de Hoover, el Congreso aprobó la Ley de Comercio Aéreo , que otorgó al Departamento de Comercio la autoridad para regular los viajes aéreos. [35] La administración Coolidge proporcionó fondos de contrapartida para carreteras bajo la autorización de la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1921 . [36] El kilometraje total de las carreteras se duplicó en la década de 1920, y la administración ayudó a establecer el Sistema de Carreteras Numeradas de los Estados Unidos , que preveía la designación ordenada de las carreteras y una señalización uniforme en las mismas. [37]
Algunos han etiquetado a Coolidge como un partidario de la ideología del laissez-faire , que algunos críticos afirman que condujo a la Gran Depresión . [38] El historiador Robert Sobel sostiene en cambio que la creencia de Coolidge en el federalismo guió su política económica, escribiendo, "como gobernador de Massachusetts , Coolidge apoyó la legislación sobre salarios y horas, se opuso al trabajo infantil , impuso controles económicos durante la Primera Guerra Mundial , favoreció las medidas de seguridad en las fábricas e incluso la representación de los trabajadores en las juntas corporativas... tales asuntos se consideraban responsabilidades de los gobiernos estatales y locales". [39] [40] El historiador David Greenberg sostiene que las políticas económicas de Coolidge, diseñadas principalmente para impulsar la industria estadounidense, se describen mejor como hamiltonianas en lugar de laissez-faire. [22]
Coolidge asumió el cargo después de la Primera Guerra Mundial , durante la cual Estados Unidos había aumentado los impuestos a tasas sin precedentes. [41] La política fiscal de Coolidge fue establecida en gran medida por el Secretario del Tesoro Mellon, quien sostuvo que la "imposición científica" (impuestos más bajos) en realidad aumentaría en lugar de disminuir los ingresos del gobierno. [42] La Ley de Ingresos de 1921 , que había sido propuesta por Mellon, había reducido la tasa impositiva marginal máxima del 71 por ciento al 58 por ciento, y Mellon buscó reducir aún más las tasas y abolir otros impuestos durante la presidencia de Coolidge. [43]
Coolidge pasó los primeros meses de 1924 oponiéndose a la Ley de Compensación Ajustada a la Guerra Mundial o "Bonus Bill", que creía que sería un gasto fiscalmente irresponsable. [44] Con un superávit presupuestario, muchos legisladores querían recompensar a los veteranos de la Primera Guerra Mundial con una compensación adicional, argumentando que los soldados habían recibido malos salarios durante la guerra. Coolidge y Mellon prefirieron utilizar el superávit presupuestario para reducir los impuestos, y no creían que el país pudiera aprobar la Bonus Bill, reducir los impuestos y mantener un presupuesto equilibrado. Sin embargo, la Bonus Bill obtuvo un amplio apoyo y fue respaldada por varios republicanos destacados, incluidos Henry Cabot Lodge y Charles Curtis . El Congreso anuló el veto de Coolidge a la Bonus Bill, lo que le dio al presidente una derrota en su primera batalla legislativa importante. [45]
Con sus prioridades legislativas en peligro tras el debate sobre el Bonus Bill, Coolidge dio marcha atrás en su objetivo de reducir la tasa impositiva máxima al 25 por ciento. [46] Después de mucho regateo legislativo, el Congreso aprobó la Ley de Ingresos de 1924 , que redujo las tasas del impuesto sobre la renta y eliminó todos los impuestos sobre la renta para unos dos millones de personas. [47] La ley redujo la tasa impositiva marginal máxima del 58 por ciento al 46 por ciento, pero aumentó el impuesto a las herencias y lo reforzó con un nuevo impuesto a las donaciones . [48] Después de su reelección en 1924, Coolidge buscó más reducciones de impuestos, [49] y el Congreso redujo los impuestos con las Leyes de Ingresos de 1926 y 1928. El Congreso abolió el impuesto a las donaciones en 1926, pero Mellon no pudo lograr la derogación del impuesto a las herencias , que había sido establecido por la Ley de Ingresos de 1916 . Además de reducir los tipos impositivos máximos, las leyes impositivas también aumentaron la cantidad de ingresos exentos de impuestos , y en 1928 sólo el 2 por ciento de los contribuyentes pagaba algún impuesto federal sobre la renta. En 1930, un tercio de los ingresos federales provenía de impuestos sobre la renta, un tercio de impuestos corporativos y la mayor parte del tercio restante provenía de los aranceles e impuestos especiales sobre el tabaco. [50]
Coolidge heredó un superávit presupuestario de 700 millones de dólares, pero también una deuda federal de 22.300 millones de dólares, la mayor parte de la cual se había acumulado en la Primera Guerra Mundial. [51] El gasto federal se mantuvo estable durante la administración de Coolidge, lo que contribuyó a la cancelación de aproximadamente una cuarta parte de la deuda federal. Coolidge sería el último presidente en reducir significativamente el monto total de la deuda federal hasta el mandato de Bill Clinton en la década de 1990, aunque los presidentes interinos presidirían una reducción de la deuda en proporción al producto interno bruto del país. [52]
En los años previos a la presidencia de Coolidge, había surgido un fuerte movimiento nativista , [53] cuya hostilidad se centraba en los inmigrantes de Europa del Este, el Sudeste de Europa y el Este de Asia . [54] Un escrito de un constituyente al senador William Borah reflejaba la opinión de muchos que estaban a favor de la restricción de la inmigración, afirmando que "la inmigración debería detenerse por completo durante al menos una generación hasta que podamos asimilar y americanizar a los millones que están entre nosotros". [55] Antes de la presidencia de Coolidge, el Congreso había aprobado la Ley de Inmigración de 1917 , que impuso una prueba de alfabetización a los inmigrantes, y la Ley de Cuotas de Emergencia de 1921, que puso un límite temporal al número de inmigrantes aceptados en el país. [53] En los años posteriores a la aprobación de la Ley de Cuotas de Emergencia, los miembros del Congreso debatieron la esencia de un proyecto de ley de inmigración permanente. La mayoría de los líderes de ambos partidos estaban a favor de un proyecto de ley permanente que restringiría en gran medida la inmigración, con la principal excepción de Al Smith y otros demócratas urbanos. [56] Los líderes empresariales habían favorecido anteriormente la inmigración ilimitada a los Estados Unidos, pero la mecanización, el ingreso de mujeres a la fuerza laboral y la migración de negros del Sur al Norte habían contribuido a reducir la demanda de mano de obra extranjera. [57]
Coolidge apoyó una extensión del límite a la inmigración en su Estado de la Unión de 1923, pero su administración fue menos partidaria de la continuación de la Fórmula de Orígenes Nacionales , que restringía efectivamente la inmigración de países fuera del noroeste de Europa . El Secretario de Estado Hughes se opuso firmemente a las cuotas, en particular a la prohibición total de la inmigración japonesa, que violaba el Acuerdo de Caballeros de 1907 con Japón. A pesar de sus propias reservas, Coolidge decidió firmar la restrictiva Ley de Inmigración de 1924. [ 53] La Ley de Cuotas de Emergencia había limitado la inmigración anual de un país determinado al 3% de la población inmigrante de ese país que vivía en los Estados Unidos en 1920; La Ley de Inmigración de 1924 cambió esto al 2% de la población inmigrante de un país determinado viviendo en los Estados Unidos en 1890. [58] Como la Ley de Inmigración de 1924 permaneció en vigor hasta la aprobación de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 , afectó en gran medida la demografía de la inmigración durante varias décadas. [53]
Tal vez el tema más polémico de la presidencia de Coolidge fue el alivio para los agricultores, cuyos ingresos se habían derrumbado después de la Primera Guerra Mundial. [59] Muchos agricultores no pudieron vender sus cosechas, en un fenómeno conocido como sobreproducción . Los factores que contribuyeron a la sobreproducción agrícola incluyeron el aumento de la competencia en los mercados mundiales y la introducción de tractores , que aumentaron la productividad de los agricultores individuales y abrieron tierras agrícolas que anteriormente se habían dedicado al cultivo de cultivos utilizados para alimentar a los animales de granja. [60] La sobreproducción condujo a una crisis agrícola en curso que resultó devastadora para muchas áreas rurales. [61] La crisis agrícola fue un tema político importante durante la década de 1920, ya que los agricultores siguieron siendo un poderoso bloque de votantes a pesar de la creciente marea de urbanización. [62]
El secretario de Agricultura, Henry Cantwell Wallace, planteó la posibilidad de restringir la cantidad de acres que cada agricultor podría cultivar, pero la impopularidad de esta propuesta entre los agricultores la hizo políticamente inviable. [63] Después de las elecciones de 1924, la administración Coolidge presentó un plan agrícola que enfatizaba las cooperativas agrícolas para ayudar a controlar los precios, pero encontró poco apoyo entre los agricultores. [64] En cambio, el bloque agrícola se unió detrás de las ideas de George Peek , cuyas propuestas para aumentar los precios agrícolas inspiraron el Proyecto de Ley de Ayuda Agrícola McNary-Haugen . [65] McNary-Haugen propuso el establecimiento de una junta agrícola federal que compraría la producción excedente en años de alto rendimiento y la guardaría para venderla más tarde o venderla en el extranjero. [66] El gobierno perdería dinero al vender las cosechas en el extranjero, pero recuperaría parte de esa pérdida a través de tarifas a los agricultores que se beneficiaran del programa. [67] Los defensores del proyecto de ley argumentaron que el programa no se diferenciaba mucho de los aranceles proteccionistas, que según ellos se utilizaban para beneficiar desproporcionadamente a las empresas industriales. [68] Coolidge se opuso a McNary-Haugen, declarando que la agricultura debe sostenerse "sobre una base comercial independiente", y dijo que "el control gubernamental no puede divorciarse del control político". [69] La primera y segunda encarnaciones del proyecto de ley McNary-Haugen fueron derrotadas en 1924 y 1925, pero el proyecto de ley siguió siendo popular mientras continuaba la crisis agrícola. [70]
En 1925, una caída de los precios del algodón planteó la posibilidad de que los congresistas del Sur se unieran a los del Oeste para apoyar un importante proyecto de ley agrícola. En un intento por evitar la creación de un nuevo programa gubernamental importante, Coolidge intentó apartar a los posibles partidarios de McNary-Haugen y movilizó a los empresarios y otros grupos en oposición al proyecto de ley. [71] Apoyó la Ley Curtis-Crisp, que habría creado una junta federal para prestar dinero a las cooperativas agrícolas en tiempos de superávit, pero el proyecto de ley fracasó en el Congreso. [72] En febrero de 1927, el Congreso volvió a examinar el proyecto de ley McNary-Haugen, esta vez aprobándolo por un estrecho margen, y Coolidge lo vetó. [73] En su mensaje de veto, Coolidge expresó su creencia de que el proyecto de ley no haría nada para ayudar a los agricultores, beneficiando solo a los exportadores y expandiendo la burocracia federal. [74] El Congreso no anuló el veto, pero aprobó el proyecto de ley nuevamente en mayo de 1928 por una mayoría aumentada; Nuevamente, Coolidge lo vetó. [73] "Los agricultores nunca han ganado mucho dinero", dijo Coolidge, y agregó: "No creo que podamos hacer mucho al respecto". [75] El Secretario Jardine desarrolló su propio plan para abordar la crisis agrícola que estableció una Junta Agrícola Federal , y su plan eventualmente formaría la base de la Ley de Comercialización Agrícola de 1929 , que se aprobó meses después de que Coolidge dejara el cargo. [76]
Coolidge ha sido criticado a menudo por sus acciones durante la Gran Inundación de Mississippi de 1927 , el peor desastre natural que azotó la Costa del Golfo hasta el huracán Katrina en 2005. [77] Inicialmente rechazó la solicitud de seis gobernadores para brindar asistencia federal y visitar el lugar de la inundación. [78] Aunque finalmente nombró al Secretario Hoover para dirigir una comisión federal a cargo del alivio de las inundaciones, los académicos argumentan que Coolidge en general mostró una falta de interés en el control federal de las inundaciones. [77] Coolidge no creía que visitar personalmente la región después de las inundaciones lograría nada, y que sería visto como una mera grandilocuencia política. Tampoco quería incurrir en el gasto federal que requeriría el control de las inundaciones; creía que los propietarios deberían asumir gran parte del costo. [79] El Congreso, por su parte, favoreció un proyecto de ley que pondría al gobierno federal completamente a cargo de la mitigación de las inundaciones. [80] Cuando el Congreso aprobó una medida de compromiso en 1928, Coolidge se negó a atribuirse el mérito y firmó la Ley de Control de Inundaciones de 1928 en privado el 15 de mayo. [81]
La afiliación sindical disminuyó durante la década de 1920, en parte debido al aumento constante de los salarios y la disminución de la duración de la semana laboral promedio. En comparación con años anteriores, el mandato de Coolidge vio relativamente pocas huelgas, y el único disturbio laboral importante que enfrentó Coolidge fue la huelga del carbón antracita de 1923. [82] Coolidge generalmente evitó los problemas laborales, dejando la respuesta de la administración a los disturbios en las minas a Hoover. Hoover produjo el acuerdo de Jacksonville, un pacto voluntario entre mineros y compañías mineras, pero el acuerdo tuvo poco efecto. [83] Durante la década de 1920, la conservadora Corte Taft emitió varias resoluciones que dañaron a los sindicatos y permitieron a los tribunales federales usar medidas cautelares para poner fin a las huelgas. La Corte Suprema también fue hostil a las regulaciones federales diseñadas para garantizar condiciones laborales mínimas, y declaró inconstitucionales las leyes de salario mínimo en el caso de 1923 de Adkins v. Children's Hospital . [84]
En junio de 1924, después de que la Corte Suprema anulara dos veces las leyes federales que regulaban y gravaban los bienes producidos por empleados menores de 14 y 16 años, el Congreso aprobó una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que autorizaría específicamente al Congreso a regular "el trabajo de personas menores de dieciocho años" . [85] Coolidge expresó su apoyo a la enmienda en su primer Estado de la Unión. [86] La enmienda, comúnmente conocida como la Enmienda del Trabajo Infantil , nunca fue ratificada por el número necesario de estados y, como no se estableció un límite de tiempo para su ratificación, aún está pendiente ante los estados. [87] Sin embargo, la Corte Suprema convirtió la Enmienda del Trabajo Infantil en una cuestión discutible con su fallo en el caso de 1941 de Estados Unidos v. Darby Lumber Co. [ 88]
La Decimoctava Enmienda , ratificada en 1920, había establecido efectivamente la prohibición de las bebidas alcohólicas en los Estados Unidos, y la Ley Volstead había establecido sanciones por violar la enmienda. [89] Coolidge se opuso personalmente a la Prohibición, pero trató de hacer cumplir la ley federal y se abstuvo de servir licor en la Casa Blanca. [90] Aunque el Congreso había establecido la Oficina de Prohibición para hacer cumplir la Ley Volstead, la aplicación federal de la Prohibición fue laxa. Como la mayoría de los estados dejaron la aplicación de la Prohibición en manos del gobierno federal, la producción ilegal de bebidas alcohólicas floreció. [91] Los líderes del crimen organizado como Arnold Rothstein y Al Capone organizaron la importación de alcohol de Canadá y otros lugares, y la rentabilidad del contrabando contribuyó a la creciente influencia del crimen organizado. [92] No obstante, el consumo de alcohol cayó drásticamente durante la década de 1920, en parte debido al alto precio de las bebidas alcohólicas. [93]
La ratificación de la 19.ª enmienda en agosto de 1920 dio a las mujeres el derecho a votar en todos los estados a tiempo para las elecciones de 1920. Los políticos respondieron al gran aumento del electorado haciendo hincapié en cuestiones de especial interés para las mujeres, especialmente la prohibición, la salud infantil, las escuelas públicas y la paz mundial. [94] Las mujeres sí respondieron a estas cuestiones, pero en términos de votación general tenían la misma perspectiva y el mismo comportamiento electoral que los hombres. Así, en 1928, se dieron cuenta de que los llamamientos especiales tenían poco efecto y se prestaba menos atención especial. [95]
Coolidge habló a favor de los derechos civiles de los afroamericanos , diciendo en su primer discurso sobre el Estado de la Unión que sus derechos eran "tan sagrados como los de cualquier otro ciudadano" bajo la Constitución de los Estados Unidos y que era un "deber público y privado proteger esos derechos". [96] [97] No nombró a ningún miembro conocido del Ku Klux Klan para el cargo; de hecho, el Klan perdió la mayor parte de su influencia durante su mandato. [98] También pidió repetidamente leyes para prohibir el linchamiento , diciendo en su discurso sobre el Estado de la Unión de 1923 que era un "crimen horrible" del cual los afroamericanos "no eran de ninguna manera los únicos afectados", sino que constituían la "mayoría de las víctimas". [97] Sin embargo, los intentos del Congreso de aprobar una legislación contra los linchamientos fueron bloqueados por los demócratas del Sur. [99] Coolidge no enfatizó el nombramiento de afroamericanos para puestos federales, y no nombró a ningún negro prominente durante su mandato como presidente. [100] El sufragio femenino tuvo poco efecto en el Sur, donde a muy pocas mujeres negras se les permitió votar.
El 2 de junio de 1924, en parte en reconocimiento a los miles de nativos que se unieron al ejército durante la Primera Guerra Mundial, Coolidge firmó la Ley de Ciudadanía India , que otorgaba la ciudadanía estadounidense a todos los nativos americanos , al tiempo que les permitía conservar las tierras tribales y los derechos culturales. En ese momento, dos tercios de los nativos americanos ya eran ciudadanos, habiendo obtenido la ciudadanía a través del matrimonio, el servicio militar o las asignaciones de tierras que se habían realizado anteriormente. [101] [102] [103] La ley no era clara sobre si el gobierno federal o los líderes tribales conservaban la soberanía tribal. [104] Coolidge también nombró al Comité de los Cien, un panel de reforma para examinar las instituciones federales y los programas relacionados con las naciones indias. Este comité recomendó que el gobierno realizara una investigación en profundidad sobre la vida en las reservas, lo que resultó en el Informe Meriam de 1928. [ cita requerida ]
Aunque no era un aislacionista, Coolidge era reacio a entrar en alianzas extranjeras. [105] Consideró la victoria republicana de 1920 como un rechazo a la posición wilsoniana de que Estados Unidos debía unirse a la Liga de Naciones . [106] Aunque no se oponía completamente a la idea, Coolidge creía que la Liga, tal como estaba constituida entonces, no servía a los intereses estadounidenses, y no defendía la membresía. [106] Habló a favor de que Estados Unidos se uniera a la Corte Permanente de Justicia Internacional (Corte Mundial), siempre que la nación no estuviera sujeta a decisiones consultivas. [107] En 1926, el Senado finalmente aprobó unirse a la Corte (con reservas). [108] La Liga de Naciones aceptó las reservas, pero sugirió algunas modificaciones propias. El Senado no actuó sobre las modificaciones, y Estados Unidos nunca se unió a la Corte Mundial. [109]
Tras la Primera Guerra Mundial , varias naciones europeas lucharon con deudas, gran parte de las cuales se debían a los Estados Unidos. A estas naciones europeas, a su vez, Alemania les debía una enorme suma en forma de reparaciones de la Primera Guerra Mundial , y la economía alemana se derrumbó bajo el peso de estas reparaciones. Coolidge rechazó los llamados a perdonar la deuda de Europa o reducir los aranceles sobre los productos europeos, pero la ocupación del Ruhr en 1923 lo impulsó a actuar. Por iniciativa del secretario de Estado Hughes, Coolidge nombró a Charles Dawes para liderar una comisión internacional para llegar a un acuerdo sobre las reparaciones de Alemania. El Plan Dawes resultante preveía la reestructuración de la deuda alemana, y Estados Unidos prestó dinero a Alemania para ayudarla a pagar su deuda a otros países. El Plan Dawes condujo a un auge en la economía alemana, así como a un sentimiento de cooperación internacional. [110]
Basándose en el éxito del Plan Dawes, el embajador estadounidense Alanson B. Houghton ayudó a organizar la Conferencia de Locarno en octubre de 1925. La conferencia fue diseñada para aliviar las tensiones entre Alemania y Francia, este último país temía un rearme alemán. En los Tratados de Locarno , Francia, Bélgica y Alemania acordaron respetar las fronteras establecidas por el Tratado de Versalles y se comprometieron a no atacarse entre sí. Alemania también acordó arbitrar sus fronteras orientales con los estados creados en el Tratado de Versalles. [111]
La principal iniciativa de política exterior de Coolidge fue el Pacto Briand-Kellogg de 1928, llamado así por el Secretario de Estado Kellogg y el ministro de Asuntos Exteriores francés Aristide Briand . Casi todos los países importantes lo firmaron. El tratado, ratificado en 1929, comprometía a los firmantes a "renunciar a la guerra, como instrumento de política nacional en sus relaciones entre sí". [112] El tratado no logró el fin inmediato de las guerras, pero sí proporcionó el principio fundador del derecho internacional después de la Segunda Guerra Mundial . [113] La política de desarme internacional de Coolidge permitió a la administración disminuir el gasto militar, una parte de la política más amplia de Coolidge de disminuir el gasto gubernamental. [114] Coolidge también favoreció una extensión del Tratado Naval de Washington para cubrir los cruceros , pero Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón no pudieron llegar a un acuerdo en la Conferencia Naval de Ginebra . [115]
Coolidge quedó impresionado por el éxito de la Conferencia Naval de Washington de 1921-22 y convocó una segunda conferencia internacional en 1927 para tratar cuestiones navales relacionadas, especialmente la limitación del número de buques de guerra de menos de 10.000 toneladas. La Conferencia Naval de Ginebra fracasó porque Francia se negó a participar y también porque la mayoría de los delegados eran almirantes que no querían limitar sus flotas. [116]
Después de la Revolución mexicana , Estados Unidos se había negado a reconocer al gobierno de Álvaro Obregón , uno de los líderes de la revolución. El secretario de Estado Hughes había trabajado con México para normalizar las relaciones durante la administración de Harding, y el presidente Coolidge reconoció al gobierno mexicano en 1923. Para ayudar a Obregón a derrotar una rebelión, Coolidge también levantó un embargo a México y alentó a los bancos estadounidenses a prestar dinero al gobierno mexicano. En 1924, Plutarco Elías Calles asumió el cargo de presidente de México, y Calles buscó limitar los reclamos de propiedad estadounidenses y tomar el control de las posesiones de la Iglesia católica. Sin embargo, el embajador Dwight Morrow convenció a Calles de permitir que los estadounidenses conservaran sus derechos sobre la propiedad comprada antes de 1917, y México y Estados Unidos disfrutaron de buenas relaciones durante el resto de la presidencia de Coolidge. [117] Con la ayuda de un sacerdote católico de los EE. UU., Morrow también ayudó a poner fin a la Guerra Cristera , una revuelta católica contra el gobierno de Calles. [118]
La ocupación de Estados Unidos de Nicaragua y Haití continuó bajo la administración de Coolidge, aunque Coolidge retiró las tropas estadounidenses de la República Dominicana en 1924. [119] Estados Unidos estableció una policía nacional en la República Dominicana para promover el orden interno sin la necesidad de la intervención estadounidense, pero el líder de la policía, Rafael Trujillo , finalmente tomó el poder. [120] Coolidge encabezó la delegación estadounidense a la Sexta Conferencia Internacional de Estados Americanos , del 15 al 17 de enero de 1928, en La Habana , Cuba . Este fue el único viaje internacional que Coolidge hizo durante su presidencia. [121] Allí, extendió una rama de olivo a los líderes latinoamericanos amargados por las políticas intervencionistas de Estados Unidos en América Central y el Caribe . [122] Durante 88 años fue el único presidente en funciones que visitó Cuba, hasta que Barack Obama lo hizo en 2016. [123]
Bajo el liderazgo del economista Edwin W. Kemmerer , Estados Unidos extendió su influencia en América Latina a través de asesores financieros. Con el apoyo del Departamento de Estado, Kemmerer negoció acuerdos con Colombia , Chile y otros países en los que los países recibieron préstamos y acordaron seguir el consejo de los asesores financieros estadounidenses. Estos países "kemmerizados" recibieron inversiones sustanciales y se volvieron cada vez más dependientes del comercio con los Estados Unidos. Si bien los países disfrutaron de buenas condiciones económicas en la década de 1920, muchos tendrían dificultades en la década de 1930. [124]
Las relaciones con Japón se habían enfriado con la firma del Tratado Naval de Washington y se reforzaron aún más con la ayuda estadounidense tras el Gran terremoto de Kantō de 1923 , que mató a unos 200.000 japoneses y dejó a otros 2 millones sin hogar. Sin embargo, las relaciones se deterioraron con la aprobación de la Ley de Inmigración de 1924, que prohibía la inmigración de Japón a los Estados Unidos. Los funcionarios estadounidenses alentaron a Japón a protestar por la prohibición mientras se redactaba la legislación, pero las amenazas japonesas resultaron contraproducentes ya que los partidarios de la legislación utilizaron las amenazas para galvanizar la oposición a la inmigración japonesa. La legislación sobre inmigración provocó una importante reacción en Japón, fortaleciendo la posición de aquellos en Japón que favorecían el expansionismo por sobre la cooperación con las potencias occidentales. [54]
En un principio, la administración Coolidge evitó comprometerse con la República de China , que estaba liderada por Sun Yat-sen y su sucesor, Chiang Kai-shek . La administración protestó por la Expedición del Norte cuando resultó en ataques a extranjeros, y se negó a considerar la renegociación de los tratados alcanzados con China cuando había estado bajo el gobierno de la dinastía Qing . En 1927, Chiang purgó a su gobierno de comunistas y comenzó a buscar el apoyo de Estados Unidos. En busca de relaciones más estrechas con China, el Secretario de Estado Kellogg aceptó otorgar autonomía arancelaria, lo que significa que China tendría derecho a establecer aranceles de importación sobre los productos estadounidenses. [125]
Al principio, la nación no sabía qué hacer con Coolidge, que había mantenido un perfil bajo en la administración de Harding; muchos incluso esperaban que fuera reemplazado en la boleta electoral en las elecciones presidenciales de 1924. [126] La huelga del carbón de los mineros unidos de 1923 presentó un desafío inmediato a Coolidge, que evitó involucrarse de cerca en la huelga. El gobernador de Pensilvania Gifford Pinchot , un republicano progresista y potencial rival para la nominación presidencial de 1924, rápidamente resolvió la huelga con poca participación del gobierno federal. La solución de la huelga por parte de Pinchot fracasó, ya que asumió la culpa por el aumento de los precios del carbón, y Coolidge rápidamente consolidó su poder entre las élites republicanas. [127] Los oponentes potenciales como el gobernador Frank Lowden de Illinois y el general Leonard Wood no lograron generar apoyo para un desafío a Coolidge, mientras que el magnate del automóvil Henry Ford respaldó a Coolidge para presidente en diciembre de 1923. [128]
La Convención Republicana se celebró del 10 al 12 de junio de 1924 en Cleveland, Ohio ; Coolidge fue nominado en la primera votación. [129] La nominación de Coolidge lo convirtió en el segundo presidente no electo en ganar la nominación de su partido para otro mandato, después de Theodore Roosevelt . [130] Antes de la convención, Coolidge cortejó al senador progresista William Borah para que se uniera a la candidatura, pero Borah se negó a renunciar a su escaño en el Senado. [131] Luego, los republicanos nominaron a Lowden para vicepresidente en la segunda votación, pero él también se negó. Finalmente, el diplomático y banquero Charles G. Dawes fue nominado en la tercera votación. [129]
Los demócratas celebraron su convención el mes siguiente en la ciudad de Nueva York. El secretario del Tesoro de Wilson, William Gibbs McAdoo, había sido considerado por muchos como el favorito, pero su candidatura se vio perjudicada por su conexión con el escándalo Teapot Dome. No obstante, entró en la convención como uno de los dos candidatos más fuertes, junto con el gobernador Al Smith de Nueva York. [132] Smith y McAdoo personificaron la división en el Partido Demócrata; Smith obtuvo el apoyo de las ciudades del noreste, con sus grandes poblaciones étnicas de católicos y judíos. La base de McAdoo estaba en los bastiones protestantes del sur y el oeste rurales. [133] La convención llegó a un punto muerto sobre el candidato presidencial, y después de 103 votaciones, los delegados finalmente acordaron un candidato de compromiso poco conocido, John W. Davis , que eligió al hermano de William Jennings Bryan . Las esperanzas de los demócratas aumentaron cuando Robert LaFollette , un senador republicano de Wisconsin, se separó del Partido Republicano para formar un nuevo Partido Progresista . Los progresistas de La Follette eran hostiles al conservadurismo de los dos candidatos de los principales partidos y estaban animados por la actual crisis agrícola. [134] Esperaban hacer que la elección llegara a la Cámara negando a la candidatura republicana una mayoría de votos electorales, y algunos progresistas esperaban alterar permanentemente el sistema bipartidista. [135] Por otro lado, muchos creían que la división en el partido republicano, como la de 1912, permitiría a un demócrata ganar la presidencia. [136]
Después de las convenciones y la muerte de su hijo menor Calvin, Coolidge se volvió retraído; más tarde dijo que "cuando él [el hijo] murió, el poder y la gloria de la presidencia se fueron con él". [137] Fue la campaña republicana más moderada que se recuerda, en parte por el dolor de Coolidge, pero también por su estilo naturalmente no confrontativo. [138] Coolidge confió en el ejecutivo de publicidad Bruce Barton para liderar su campaña de mensajes, y los anuncios de Barton mostraban a Coolidge como un símbolo de solidez en una era de especulación. [139] [140] Aunque los republicanos se habían visto empañados por varios escándalos, en 1924 varios demócratas también habían sido implicados y la responsabilidad partidista del asunto se había confuso. [141] Coolidge y Dawes ganaron todos los estados fuera del Sur excepto Wisconsin, el estado natal de La Follette. Coolidge ganó el 54 por ciento del voto popular, mientras que Davis obtuvo apenas el 28,8 por ciento y La Follette el 16,6 por ciento, uno de los resultados presidenciales de un tercer partido más sólidos en la historia de Estados Unidos. En las elecciones concurrentes al Congreso , los republicanos aumentaron sus mayorías en la Cámara de Representantes y el Senado. [142]
Después de las elecciones de 1924, muchos expertos asumieron que Coolidge buscaría otro mandato en 1928, pero Coolidge tenía otros planes. Mientras estaba de vacaciones a mediados de 1927, Coolidge emitió una escueta declaración: " No elijo postularme " para un segundo mandato completo como presidente. [143] En sus memorias, Coolidge explicó su decisión de no presentarse: "El cargo presidencial se cobra un alto precio a quienes lo ocupan y a quienes son queridos para ellos. Si bien no debemos negarnos a gastar y ser gastados al servicio de nuestro país, es peligroso intentar lo que sentimos que está más allá de nuestras fuerzas para lograrlo". [144] Con el retiro de Coolidge, la especulación sobre el candidato presidencial republicano de 1928 se centró en el senador Charles Curtis, el senador William Borah, el ex gobernador Frank Lowden, el vicepresidente Dawes, el ex secretario de Estado Hughes y, especialmente, el secretario de Comercio Herbert Hoover. [145]
Coolidge se mostró reacio a apoyar a Hoover como su sucesor; en una ocasión comentó que "durante seis años ese hombre me ha dado consejos no solicitados, todos malos". [146] Hoover también se enfrentó a la oposición de Mellon y otros conservadores debido a la postura progresista de Hoover en algunos temas. [147] No obstante, la posición de Hoover a la cabeza del partido se solidificó por su manejo de la Gran Inundación del Mississippi, y se enfrentó a poca oposición en la Convención Nacional Republicana de 1928. [ 148] Al aceptar la nominación presidencial, Hoover declaró: "hoy en Estados Unidos estamos más cerca del triunfo final sobre la pobreza que nunca antes en la historia de cualquier país... dada la oportunidad de seguir adelante con las políticas de los últimos ocho años, pronto, con la ayuda de Dios, estaremos a la vista del día en que la pobreza será desterrada de esta nación". [149]
Tras haber sido duramente derrotados en las dos últimas elecciones presidenciales, y aún enfrentándose a amargas divisiones entre las alas del Sur y del Noreste del partido, pocos demócratas creían que su partido ganaría las elecciones presidenciales de 1928. En el momento de la Convención Nacional Demócrata de 1928 , Al Smith había surgido como el favorito prohibitivo para la nominación presidencial. Al igual que Hoover, Smith fue nominado en la primera votación de la convención nacional de su partido. [150] Las políticas de Smith diferían poco de las de Hoover, y la campaña presidencial de 1928 se centró en cambio en el carácter de Smith, su afiliación a la Iglesia católica y su oposición a la Prohibición. [151] Hoover obtuvo una victoria aplastante, incluso ganando el estado natal de Smith, Nueva York, y varios estados en el Sur Sólido . [152]
En 2014, Jason Roberts sostiene que el legado de Coolidge sigue siendo objeto de apasionados debates entre académicos y políticos. Escribe:
Coolidge era, en general, muy popular entre el pueblo estadounidense. Inspiraba confianza, sobre todo por su silenciosa devoción al deber. Claude Feuss escribió en 1940:
McCoy destaca la eficiencia de Coolidge como presidente:
Los comentarios críticos aumentaron con el inicio de la Gran Depresión, poco después de que dejara el cargo, cuando los opositores vincularon los problemas económicos a las políticas económicas de Coolidge. La reputación de Coolidge en política exterior también sufrió en la década de 1930, cuando se hizo evidente que ciertas políticas habían fracasado bajo la presión de Alemania y Japón. En la década de 1980, Ronald Reagan y otros conservadores vieron a la administración Coolidge como un modelo de política de laissez-faire. [156] Ferrell elogia a Coolidge por evitar grandes escándalos y reducir la deuda, pero critica la inactividad de Coolidge en política exterior y su fracaso a la hora de responder a la creciente especulación bursátil. [157]
Las encuestas realizadas a historiadores y politólogos generalmente han clasificado a Coolidge como un presidente por debajo del promedio. Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Coolidge como el 28.º mejor presidente. [158] Una encuesta de historiadores de C-SPAN de 2017 clasificó a Coolidge como el 27.º mejor presidente. [159] Greenberg escribe:
La opinión académica observa con escepticismo la presidencia de Coolidge y lo sitúa en un lugar relativamente bajo entre los jefes de Estado norteamericanos en cuanto al impacto positivo y el legado de su administración. A pesar de su integridad personal, no ofreció ninguna visión amplia ni ningún programa de acción que las presidencias de Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson hubieran llevado al público a asociar con la grandeza presidencial. [156]
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