La Oficina de Prohibición (o Unidad de Prohibición ) fue la agencia federal de aplicación de la ley de los Estados Unidos formada para hacer cumplir la Ley de Prohibición Nacional de 1919 , comúnmente conocida como Ley Volstead, que hizo cumplir la 18.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos con respecto a la prohibición de la fabricación. , venta y transporte de bebidas alcohólicas . Cuando se estableció por primera vez en 1920, era una unidad de la Oficina de Impuestos Internos . El 1 de abril de 1927 se convirtió en una entidad independiente dentro del Departamento del Tesoro , cambiando su nombre de Unidad de Prohibición a Oficina de Prohibición. [1] En 1930, pasó a formar parte del Departamento de Justicia . [2] [3] En 1933, con la inminente derogación de la Prohibición, fue absorbido brevemente por el FBI , o "Oficina de Investigación", como se llamaba entonces, y se convirtió en la "Unidad de Bebidas Alcohólicas" de la Oficina, aunque, por motivos prácticos. Para estos propósitos continuó operando como una agencia separada. Muy poco después, una vez que la derogación se hizo realidad, y la única ley federal relativa a las bebidas alcohólicas era su tributación, se volvió a transferir al Tesoro, donde pasó a llamarse Unidad de Impuestos sobre el Alcohol .
La función principal de la Oficina de Prohibición era detener la venta y el consumo de alcohol. Los agentes tendrían la tarea de eliminar las redes de contrabando ilegal y se hicieron famosos en ciudades como Nueva York y Chicago por realizar redadas en clubes nocturnos populares. A los agentes a menudo se les pagaba salarios bajos y la Oficina era conocida por permitir que muchas personas no certificadas se convirtieran en agentes. Al hacerlo, se fortaleció la oficina, ya que pudieron contratar agentes en mayor número. En 1929 se aprobó la Ley de Penas Incrementadas o Ley Jones. La Ley Jones aumentó las penas por infracciones previamente establecidas en la Ley Volstead. Ahora se esperaba que los infractores por primera vez cumplieran un máximo de cinco años y una multa de 10.000 dólares, en comparación con los seis meses anteriores y una multa de 1.000 dólares. Esto fortaleció la animosidad hacia los agentes de la Prohibición, ya que muchos de ellos (como el mayor Maurice Campbell, administrador de la Prohibición de la ciudad de Nueva York), ya eran odiados por sus redadas en clubes populares frecuentados por la élite de la ciudad de Nueva York.
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Sus investigadores fueron llamados agentes de la prohibición, o más coloquialmente 'Prohis' / ˈ p r oʊ h iː / . Su agente más famoso fue Eliot Ness . Algunos de los otros agentes de la ley famosos que, en algún momento, llevaron una insignia de Prohi incluyen al ex guardabosques de Texas Frank Hamer , el Cherokee Tom Threepersons de pura sangre , James L. "Lone Wolf" Asher, el chicagoense Pat Roche y Richard James "Two-Gun". "Hart , el hermano mayor de Al Capone , que había perdido la comunicación con su familia a los 16 años, tras huir de la ciudad de Nueva York , tras una pelea de pandillas. [4]
El equipo de dos agentes formado por Isidor "Izzy" Einstein y Moe Smith , que trabajaban en la oficina de la ciudad de Nueva York , compiló el mejor historial de arrestos en la historia de la agencia. Izzy y Moe, como se los llamaría más tarde, tuvieron 4.932 arrestos y confiscaron más de cinco millones de botellas de alcohol. El dúo se disfrazaría de vendedores ambulantes, pescadores y muchos otros papeles encubiertos. Ambos investigadores también podían hablar varios idiomas, y esta habilidad también fue útil cuando trabajaban encubiertos. La primera mujer agente fue Georgia Hopley . [5]
Los Intocables eran, con diferencia, el grupo de agentes de la prohibición más famoso, porque tenían la tarea de capturar al infame gángster Al Capone . Se ganaron su apodo después de que los miembros del Equipo de Chicago no los sobornaran ni los intimidaran repetidamente, lo que demostró que no se corrompían tan fácilmente como otros agentes de la prohibición. Gracias a sus esfuerzos, Capone fue acusado de 5.000 cargos distintos de conspiración para violar la Ley de Prohibición Nacional, aunque finalmente se decidió no llevar estos cargos a juicio, sino concentrarse en las violaciones del impuesto sobre la renta. Sin embargo, los Intocables ganaron el reconocimiento nacional, en particular, Eliot Ness , quien dirigía el grupo. [6] : 317–331, 349–365, 385–421, 493–496
A pesar de su mandato de detener el consumo de alcohol, muchos agentes prohibicionistas supuestamente aceptaron sobornos a cambio de ignorar el comercio ilegal de licor, lo que se ha atribuido, en parte, a sus salarios relativamente bajos. Se rumoreaba que muchos agentes bebían el alcohol que ellos mismos confiscaban. La percepción pública de los agentes de la Oficina no fue favorable. Algunos agentes de la prohibición se hicieron famosos por matar a civiles inocentes y acosar a contrabandistas menores, mientras ignoraban a los gánsteres y a sus clientes ricos. [6] : 69, 96–98
El 1 de julio de 1930, la Oficina de Prohibición fue transferida del Departamento del Tesoro al Departamento de Justicia . A principios de 1933, como parte del Proyecto de Ley Ómnibus contra el Crimen patrocinado por Franklin D. Roosevelt , la Oficina de Prohibición fue absorbida brevemente por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), o División de Investigaciones, como se llamaba entonces a la agencia. En este punto pasó a ser la Unidad de Bebidas Alcohólicas. Aunque en el papel formaba parte del FBI, J. Edgar Hoover , que quería evitar la aplicación de leyes sobre el consumo de bebidas alcohólicas y la mancha de corrupción que conllevaba, continuó funcionando como una agencia independiente y autónoma en la práctica.
Tras la derogación de la Prohibición en diciembre de 1933, la Unidad de Bebidas Alcohólicas fue eliminada del FBI y del Departamento de Justicia y devuelta al Tesoro, donde, cerrando el círculo, se convirtió en la Unidad de Impuestos sobre el Alcohol del IRS, y finalmente evolucionó hasta convertirse en la Oficina de Impuestos sobre el Alcohol . Alcohol, tabaco y armas de fuego o ATF. La ATF actual se ocupa principalmente de armas de fuego ilegales y explosivos y lleva a cabo investigaciones sobre incendios provocados.
A raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 , el presidente George W. Bush promulgó la Ley de Seguridad Nacional de 2002. Además de la creación del Departamento de Seguridad Nacional , la ley desplazó la ATF del Departamento del Tesoro. al Departamento de Justicia . El nombre de la agencia se cambió a Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, o BATFE; sin embargo, se le sigue denominando ATF.
La tarea de recaudar los ingresos fiscales federales derivados de la producción de tabaco y productos de alcohol y la función regulatoria relacionada con la protección del público en cuestiones relacionadas con la producción de alcohol, anteriormente manejada por la ATF y el IRS , fue transferida a la recién creada Alcohol. y la Oficina de Comercio e Impuestos del Tabaco (TTB), que permaneció dentro del Departamento del Tesoro. Estos cambios entraron en vigor el 24 de enero de 2003.
