Francis Augustus Hamer (17 de marzo de 1884 - 10 de julio de 1955) fue un agente de la ley estadounidense y guardabosques de Texas que dirigió la pandilla de 1934 que localizó y mató a los criminales Bonnie Parker y Clyde Barrow . Reconocido por su dureza, puntería y habilidad de investigación, adquirió estatus en el suroeste como el arquetipo de Texas Ranger. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Texas Rangers . Su trayectoria profesional y su reputación son controvertidas, particularmente en lo que respecta a su disposición a utilizar ejecuciones extrajudiciales incluso en una sociedad cada vez más modernizada.
Hamer ha sido descrito por el biógrafo John Boessenecker como "uno de los más grandes agentes de la ley estadounidenses del siglo XX". [1]
Frank Hamer nació en 1884 en Fairview, condado de Wilson, Texas , donde su padre tenía una herrería. Creció en una familia devotamente presbiteriana y fue uno de cinco hijos, cuatro de los cuales se convirtieron en Texas Rangers. Hamer creció en el rancho Welch en el condado de San Saba y luego pasó un tiempo en Oxford, condado de Llano , que ahora es una ciudad fantasma; Más tarde bromeó acerca de ser el único "Ranger educado en Oxford". Aunque su educación formal terminó después del sexto grado, en su juventud Hamer mostró varias habilidades inusuales, incluido un nivel extremadamente alto de inteligencia y una memoria casi eidética . [2] Se destacó en matemáticas y desarrolló un profundo interés en la historia, particularmente la de los Texas Rangers y las tribus nativas americanas de la región, como los comanches , los kiowa y los apaches kiowa . [3] Hamer trabajó en la tienda de su padre cuando era joven y como vaquero en un rancho local.
Hamer comenzó su carrera policial en 1905 mientras trabajaba en Carr Ranch en el oeste de Texas, cuando capturó a un ladrón de caballos. El sheriff local quedó tan impresionado que recomendó que Hamer se uniera a los Rangers, lo cual hizo al año siguiente. Se sentía como en casa en la pradera abierta de Texas y entendía los signos y patrones de la naturaleza. Interpretó a los hombres en términos de características animales: "El criminal es un coyote, que siempre mira por encima del hombro". [4]
Hamer fue un Ranger de vez en cuando durante su vida adulta, y renunció a menudo para aceptar otros trabajos. Se unió a la Compañía C del capitán John H. Rogers en Alpine, Texas , el 21 de abril de 1906, y comenzó a patrullar la frontera con México. En 1908, renunció a los Rangers para convertirse en el mariscal de la ciudad de Navasota, Texas , una ciudad en auge sin ley y azotada por la violencia; "Los tiroteos en la calle principal fueron tan frecuentes que en dos años murieron al menos cien hombres". [5] Hamer se mudó allí a los 24 años e hizo cumplir la ley y el orden. [6] En 1911, se mudó a Houston para trabajar como investigador especial para el alcalde Horace Baldwin Rice , donde fue adscrito a la Oficina del Sheriff del condado de Harris . En 1914, fue contratado como ayudante del sheriff en el condado de Kimble y asignado como investigador de robo de ganado del departamento.
Hamer se reincorporó a los Rangers en 1915 y fue asignado a patrullar la frontera del sur de Texas alrededor de Brownsville durante la Guerra de los Bandidos y La Matanza . Los Rangers trataron con contrabandistas de armas debido a los constantes disturbios en México durante la Revolución Mexicana. También intentaron controlar a los contrabandistas durante la era de la Prohibición y a los bandidos que plagaban la frontera. Dejó a los Rangers y fue comisionado como Ranger Especial para la Asociación de Ganaderos de Texas y el Suroeste .
En 1917, Hamer se casó con Gladys (Johnson) Sims, la viuda de Ed Sims de Snyder, Texas ; ella y su hermano, Sidney Arthur Johnson, habían sido acusados en 1916 del asesinato de Sims. Hamer, Gladys y otros miembros de la familia fueron detenidos en un garaje el 1 de octubre de 1917 para conseguir gasolina en Sweetwater cuando de repente se encontraron con Gus McMeans de Odessa, el cuñado de Ed Sims, y los Hamer y McMeans se enzarzaron en una pelea a pistola. . McMeans era un ex guardabosques de Texas y sheriff del condado de Ector , y él y Hamer "estaban asegurados"; McMeans murió de un disparo en el corazón y Hamer resultó herido. Se realizaron diez tiros en el tiroteo y la policía recogió un total de siete revólveres, dos pistolas semiautomáticas y tres rifles de las dos partes. [7]
Después de esto, Hamer dejó la Asociación de Ganaderos para aceptar un puesto como agente federal en la Unidad de Prohibición , donde sirvió durante aproximadamente un año. Su servicio fue breve pero lleno de acontecimientos mientras estuvo destinado en El Paso, escenario de innumerables tiroteos durante la era de la Prohibición. Participó en numerosas redadas y tiroteos, y estuvo involucrado en un tiroteo con contrabandistas el 21 de marzo que resultó en la muerte del agente de la Prohibición Ernest W. Walker. [8] Hamer se transfirió a Austin en 1921, donde se desempeñó como capitán de guardabosques senior.
En 1918, Hamer amenazó físicamente al representante estatal José Tomás Canales , quien lideraba una investigación sobre los Texas Rangers acusados de abusar de los residentes del Valle del Río Grande. Canales denunció la amenaza al gobernador, pero Hamer no fue sancionado. Según una reseña de una película del Washington Post de 2019 realizada por la activista Mónica Muñoz Martínez, Hamer supuestamente acechaba a Canales en la capital y Samuel Ealy Johnson Jr. , padre del futuro presidente Lyndon B. Johnson , estaba entre los que escoltaron a Canales a las audiencias de principios de 1919. [9]
A partir de 1922, Hamer lideró la lucha en Texas contra el Ku Klux Klan como capitán senior de los Texas Rangers, que todavía estaban creciendo en Texas, y salvó a 15 personas de linchamientos a lo largo de su carrera. [10] [ página necesaria ] Sin embargo, ocurrió un incidente menos exitoso durante el motín de Sherman de 1930 . Hamer y un puñado de Rangers fueron acusados de proteger el juicio de un sospechoso de violación negro, George Hughes, en la ciudad de Sherman. Una gran turba se acercó al juzgado y Hamer personalmente disparó e hirió a dos de los miembros de la turba. Sin embargo, la turba prendió fuego al juzgado. Hamer y los Rangers escaparon del edificio, pero no pudieron alcanzar a Hughes, quien había sido encerrado en la bóveda por su seguridad. [11] Se subieron a un automóvil prestado y se alejaron de Sherman, luego se reagruparon en la oficina del sheriff. [12] Si Hughes había sobrevivido al incendio, no sobrevivió a la mafia posterior, que usó dinamita en la bóveda en la que había sido encerrado y colgó el cadáver de Hughes. El distrito negro de Sherman fue saqueado por la mafia después, y los Rangers no quisieron o no pudieron detenerlos. [13]
En 1928, Hamer puso fin a una red de asesinatos a sueldo, y sus extraordinarios medios para lograrlo lo hicieron famoso a nivel nacional. La Asociación de Banqueros de Texas había comenzado a ofrecer recompensas de 5.000 dólares "por los ladrones de bancos muertos, ni un centavo por los vivos". Hamer determinó que los hombres estaban preparando a vagabundos y bandidos de poca monta para que fueran asesinados por agentes de policía cómplices; los oficiales cobrarían las recompensas y pagarían a los hombres los honorarios de su buscador. Pero la policía le negó el apoyo y la posición de la Asociación de Banqueros fue que "cualquier hombre al que se pudiera inducir a participar en un atraco a un banco debería ser asesinado". Hamer escribió una exposición detallada del escándalo, al que denominó "la máquina asesina de los banqueros", y llevó su artículo a la sala de prensa del Capitolio estatal y repartió copias. Su revelación sobre el negocio resultó en indignación pública, una investigación y acusaciones. [14] Sin embargo, los banqueros no modificaron los términos de la recompensa y en 1930 se produjeron más asesinatos por recompensa. [15]
Hamer se retiró en 1932 después de casi 27 años con los Rangers. Se fue una semana antes de que Miriam "Ma" Ferguson recuperara el cargo de gobernadora para un segundo mandato. Ella había sido elegida por primera vez después de que su marido "Pa" Ferguson fuera acusado y obligado a dimitir como gobernador, [16] y al menos 40 Rangers dimitieron en lugar de volver a servir bajo su mando. [17] Un año más tarde, Hamer dio su razón para retirarse: "Cuando eligieron a una mujer gobernadora, renuncié". [18] El comandante de los Rangers de Texas le permitió conservar una comisión de Ranger Especial como Capitán de Ranger Senior activo incluso después de su retiro oficial. La comisión especial figura en los archivos estatales de Austin. [19]
A principios de la década de 1930, la ola de crímenes de Clyde Barrow y Bonnie Parker generó una amplia cobertura mediática que avergonzó a las autoridades policiales y gubernamentales en media docena de estados. El 16 de enero de 1934, Barrow, Parker y su asociado Jimmy Mullens allanaron la granja penitenciaria de Eastham, liberando a Raymond Hamilton , Henry Methvin , Hilton Bybee y Joe Palmer. El hermano de Hamilton, Floyd, escribió que Henry Methvin no era parte del grupo "invitado" original, pero huyó con ellos durante la confusión general. [20] Barrow había querido especialmente liberar a Ralph Fults y Aubrey Skelley, pero consideró que la redada fue una represalia exitosa contra el sistema penitenciario. El historiador John Neal Phillips dice que "devolverle el dinero" al Departamento Correccional por los abusos que Barrow había recibido mientras estaba en prisión motivó muchas de sus acciones y fue la base de su ola de crímenes. [21] El Departamento Correccional de Texas recibió publicidad negativa a nivel nacional por la fuga, lo que deleitó a Barrow, quien pensó que finalmente había tenido su venganza.
Los fugitivos dispararon a dos guardias durante la fuga, y el guardia mayor Crowson murió. Murió en el hospital el 27 de enero, poco después de que el administrador de la prisión de Texas, Lee Simmons, le asegurara que enviaría a su asesino Joe Palmer a la silla eléctrica. Luego, Simmons centró su atención en restaurar la reputación del sistema penitenciario de Texas.
Simmons convenció a Hamer para que cazara a Barrow Gang . Hamer fue comisionado como oficial de la Patrulla de Caminos de Texas y luego adscrito al sistema penitenciario como investigador especial encargado de detener a Barrow y sus colegas. [notas 1] Hamer se opuso a la compensación de 180 dólares al mes, menos de la mitad de su salario actual, [22] pero Simmons reiteró que Hamer cobraría su parte justa del dinero de la recompensa. Además, contribuyó al trato al autorizar a Hamer a tomar lo que quisiera de entre las posesiones de Barrow Gang cuando las capturara. [22] Simmons dijo que no se atrevería a decirle a Hamer cómo hacer su trabajo, pero sugirió que Hamer "los ponga en apuros, sepa que tiene razón y dispare a todos los que esté a la vista". [23]
Hamer examinó el patrón de los movimientos de Barrow y descubrió que esencialmente hizo un amplio círculo a través del bajo Medio Oeste, bordeando las fronteras estatales siempre que pudo para aprovechar el hecho de que los agentes de la ley no podían perseguir a los sospechosos a través de las fronteras estatales. Los puntos de anclaje del círculo eran Dallas , Joplin, Missouri y el noroeste de Luisiana , con arcos más amplios hacia afuera para los robos a bancos. Hamer sintió que había aprendido las estadísticas de Barrow, pero "esto no fue suficiente. Un oficial debe conocer los hábitos del forajido, cómo piensa y cómo actuará en diferentes situaciones. Cuando comencé a comprender la mente de Clyde Barrow, sentí que estaba progresando." [24]
En los meses siguientes, Barrow, Parker y Henry Methvin robaron bancos en Lancaster, Texas , Poteau, Oklahoma y las ciudades de Rembrandt , Knierim, Stuart y Everly en Iowa . [25] Hamer siempre lo seguía de cerca. [26]
Hamer estaba siguiendo los asesinatos de la banda Barrow, así como los robos a bancos. La pandilla había matado a dos agentes de la Patrulla de Caminos de Texas [27] en Grapevine, Texas , el domingo de Pascua, 1 de abril de 1934, lo que enardeció el sentimiento público contra Barrow y Parker. El relato de un testigo obtuvo una amplia cobertura periodística, afirmando que una Bonnie borracha había vaciado su arma en el cuerpo boca abajo del patrullero Murphy en Grapevine, riéndose mientras disparaba por la forma en que su "cabeza rebotaba como una pelota de goma" en la carretera. [28] Otra historia decía que se encontró en la grava una colilla de cigarro "con pequeñas marcas de dientes". [29] Las escabrosas historias periodísticas y el furor que crearon aumentaron la presión sobre el gobierno y las fuerzas del orden para capturar a los criminales, y el gobernador Ferguson otorgó una recompensa de 500 dólares a Bonnie por su presunto papel en el asesinato del patrullero Murphy. [30]
Cinco días después, la opinión popular se volvió aún más contra los criminales cuando Barrow y Methvin mataron al agente Calvin Campbell, un padre soltero de 60 años, cerca de Commerce, Oklahoma . [27] [25] Secuestraron al jefe de policía de Comercio, Percy Boyd, y lo llevaron a través de la frontera hacia Kansas, donde lo liberaron. Publicó sus nombres en la parte superior de las órdenes de asesinato de Campbell, emitidas contra Barrow, Parker y John Doe (Methvin) esa misma semana. [31]
A mediados de marzo, la familia de Henry Methvin se puso en contacto con el sheriff de la parroquia de Bienville, Henderson Jordan, sobre su hijo, sus problemas legales y su relación con Barrow. Hamer era un lobo solitario por naturaleza, pero finalmente formó un grupo interjurisdiccional y creó un plan para tender una emboscada a la pandilla. El sheriff Jordan y su ayudante Prentiss Oakley , un excelente tirador, fueron los primeros en unirse al grupo. Hamer trajo a su compañero ex guardabosques Maney Gault, quien había renunciado a la fuerza de los guardabosques cuando "Ma" Ferguson fue elegida y ahora trabajaba para la Patrulla de Caminos de Texas. Hamer le pidió al sheriff del condado de Dallas, Smoot Schmid, que asignara a su ayudante Bob Alcorn a tiempo completo al caso; Schmid envió a Alcorn y a Ted Hinton , otro diputado del condado de Dallas. [32] [notas 2] Los dos agentes y Schmid habían intentado tender una emboscada a Bonnie y Clyde a finales de noviembre de 1933 cerca de Sowers, Texas . Examinaron el Ford V-8 abandonado de Barrow en Sowers y descubrieron que las balas de su metralleta Thompson no habían penetrado su cuerpo, por lo que esta vez Hinton solicitó un rifle automático Browning . [33]
Los agentes de la ley se enfrentaron a Bonnie y Clyde en un camino rural cerca de Gibsland, Luisiana, a las 9:15 am del 23 de mayo de 1934, después de 102 días de seguimiento. Barrow detuvo su automóvil en el lugar de la emboscada y la descarga de 150 balas del grupo fue tan atronadora que la gente en kilómetros a la redonda pensó que un equipo maderero había usado dinamita para talar un árbol enorme. [34] [notas 3] Los relatos difieren sólo ligeramente con respecto al último momento antes de que estallaran los disparos: el sheriff Jordan dijo que estaba llamando a Barrow para que se detuviera cuando comenzaron los disparos, el ayudante Alcorn dijo que el capitán Hamer estaba gritando y el ayudante Hinton escribió que Alcorn gritó. Los seis, sin embargo, estuvieron de acuerdo en que el agente Oakley se puso de pie y disparó el primer tiro desde su Remington Model 8 , y que su bala alcanzó la sien izquierda de Barrow y mató al forajido instantáneamente. [35] [notas 4] La pandilla disparó otras más de 100 rondas, cualquier cantidad de las cuales habría sido fatal para Parker y también para Barrow. [36]
Hamer usó un rifle semiautomático Remington Modelo 8 .35 personalizado con un cargador de 15 balas que encargó a la tienda Pet McKay's Sporting Goods en Austin, Texas. Se le envió con el número de serie 10045; En la emboscada se utilizaron al menos dos Modelo 8. [37] El rifle fue modificado para aceptar un cargador de 20 balas "sólo para la policía" obtenido a través de Peace Officers Equipment Company en St. Joseph, Missouri. [33]
Fuentes estatales, locales y otras habían prometido dinero para el fondo de recompensas de Barrow, lo que elevó el total previo a la emboscada a unos 26.000 dólares, pero la mayoría incumplió sus promesas. Cada miembro del grupo recibió unos escasos 200,23 dólares. Se les permitió llevarse algunos de los bienes y pertenencias de la pandilla; Hamer se llevó la mayoría de las armas. [38]
Hamer había aprendido mucho sobre las vidas de Barrow y Parker en los meses anteriores y dijo a los periodistas que, en otras circunstancias, "se habría puesto enfermo" al ver el cuerpo perforado de una mujer en el coche; tal como estaban las cosas, no se enfermó porque recordaba los crímenes de Parker. "Odiaba dispararle a una mujer, pero recordé la forma en que Bonnie había participado en el asesinato de nueve agentes del orden público. Recordé cómo pateó el cuerpo del patrullero de carreteras en Grapevine y disparó una bala en su cuerpo mientras yacía. en el piso." [16] Hamer también dijo que odiaba "reventarle la gorra a una mujer, especialmente cuando estaba sentada, sin embargo, si no hubiera sido ella, habríamos sido nosotros". [39]
Durante la década de 1930, Hamer aplicó sus habilidades civiles de mantenimiento de la paz para trabajar en nombre de varias compañías petroleras y transportistas, que se resistían a la sindicalización de sus empresas, y a menudo actuaba como rompehuelgas . El primero de estos compromisos fue para la ciudad de Houston durante la huelga de estibadores de la Costa del Golfo de 1935 . Hamer encabezó una fuerza de 20 ex Rangers y sheriffs para evitar sabotajes y saqueos. [40] [41] También estuvo activo el año siguiente durante la huelga de trabajadores marítimos de la Costa del Golfo de 1936 . Al estallar la guerra en Europa en 1939, él y otros 49 Texas Rangers retirados ofrecieron sus servicios al rey Jorge VI para ayudar a proteger el Reino Unido en caso de una invasión nazi. [17]
En septiembre de 1948, Hamer fue llamado nuevamente al servicio de guardabosques para desempeñar un pequeño papel en las famosas elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1948 en Texas . [42] [43] El ex gobernador Coke Stevenson lo contrató para que lo acompañara al Banco Estatal de Texas en Alice para examinar las actas de recuento de las urnas 13 , que contenían papeletas para su oponente, el Representante Lyndon B. Johnson , que sabía que era fraudulento. Afuera del banco había dos grupos de hombres armados con el ceño fruncido. Hamer salió del auto, se acercó al primer grupo, dijo "git" y se fueron. El segundo grupo estaba bloqueando las puertas del banco, y él dijo "retrocedan" y ellos obedecieron. [44]
Hamer se jubiló en 1949 y vivió en Austin hasta su muerte.
En 1953, Frank Hamer sufrió un golpe de calor; Vivió dos años más pero nunca recuperó la salud. [45] Fue enterrado cerca de su hijo Billy, quien murió en combate durante la Segunda Guerra Mundial en Iwo Jima en 1945, en el cementerio Memorial Park en Austin. [17] Fue herido 17 veces durante su vida y dado por muerto cuatro veces. Se le atribuye haber matado a entre 53 [16] y 70 [46] personas.
En la película de 1967 Bonnie and Clyde , Hamer es interpretado por Denver Pyle . Se lo representa como un incompetente, mientras que se muestra a la pandilla Barrow capturándolo, burlándose y humillándolo. La emboscada al final de la película se sugiere como su venganza personal. Después del estreno de la película, su viuda Gladys y su hijo Frank Jr. demandaron a Warner Bros.-Seven Arts por difamación de carácter. En 1971, recibieron un acuerdo extrajudicial no revelado. [47]
Kevin Costner interpreta a Hamer en la película original de Netflix de 2019 The Highwaymen , que se estrenó en los cines por un corto período y comenzó a transmitirse en marzo de 2019. Woody Harrelson interpreta a Maney Gault. [48] [49]
Ken Farmer también interpretó al guardabosques de Texas Frank Hamer en la película "The Newton Boys". [50]
Chris Mulkey interpreta a Hamer en Timeless (serie de televisión)
La última oferta de Netflix cuenta la historia de Bonnie y Clyde desde la perspectiva de los agentes de la ley, interpretados por Kevin Costner y Woody Harrelson, que los persiguieron y mataron.
