José Tomás Canales (7 de marzo de 1877 – 30 de marzo de 1976) fue un empresario, abogado y político estadounidense radicado en Texas. Cumplió cinco mandatos en la Cámara de Representantes del estado, donde era el único representante mexicano-estadounidense en ese momento. Es más conocido por su trabajo en nombre de los mexicano-estadounidenses y tejanos en Texas, defendiendo los derechos civiles de los hispanoamericanos.
Como representante estatal, en 1919 dirigió una investigación estatal sobre los Rangers de Texas , que habían sido acusados de crímenes y abusos en el Valle del Río Grande, y junto con la 8.ª Caballería de los EE. UU., estuvieron involucrados en la Masacre de Porvenir en el profundo oeste de Texas en el lado oeste de Sierra Vieja, al norte de Candelaria y Ruidosa. El comité escuchó el testimonio de 83 testigos, quienes revelaron extensos abusos por parte de los Rangers a las minorías y otros ciudadanos pobres. Después de su servicio en la Cámara de Representantes, Canales continuó su trabajo como activista de los derechos civiles a través de varias organizaciones hispanas y latinoamericanas. [1] [2]
Canales nació en 1877 en el rancho de su familia en el condado de Nueces, Texas , hijo de Andreas y Tomasa (Cavazos) Canales, una familia tejana que tenía profundas raíces en Texas que precedieron a los angloamericanos. [2] Era descendiente de José Salvador de la Garza, quien una vez tuvo una concesión de tierras española que abarcaba gran parte del actual condado de Cameron . [2] [3] La familia de Canales mantenía importantes tierras de rancho en el área cuando él nació. [2]
Asistió a escuelas públicas en el condado de Nueces y al Texas Business College en Austin, Texas . Canales se fue al norte para estudiar derecho y recibió su título en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan en 1899. Después de regresar a Texas y aprobar el examen de abogado, trabajó durante algunos años en Corpus Christi y Laredo.
Se instaló en Brownsville, Texas , donde abrió un consultorio. [2] Se casó con Anna Anderson Wheeler. Su familia incluía una hija, Elizabeth McCaw Canales.
Durante su vida adquirió 30.000 acres, que inicialmente dedicó principalmente a la ganadería. Más tarde, hizo que gran parte de la tierra se destinara al cultivo del algodón. [2]
Canales se volvió activo en el Partido Demócrata y entró en la política, postulándose para la Cámara Estatal. Fue elegido y sirvió durante un total de cinco mandatos en la Cámara de Representantes de Texas , de 1905 a 1911 y de 1917 a 1921. Primero representó al Distrito 95 (condados de Cameron, Hidalgo , Starr y Zapata ). Después de la redistribución de distritos, fue elegido por el Distrito 77 (condados de Cameron y Willacy ). [3]
Entre sus períodos de servicio como representante, Canales sirvió como superintendente de escuelas públicas del condado de Cameron de 1912 a 1914. Dejó el cargo para cumplir un mandato como juez del condado de Cameron. [3]
Canales fue el único representante mexicano-estadounidense en la legislatura estatal durante sus años en la Cámara de Representantes. Obtuvo apoyo electoral en su gran distrito gracias a su apoyo a la prohibición y al sufragio femenino . [3]
En 1909 rompió con el apoyo demócrata del gobernador de Texas James B. Wells Jr. sobre la prohibición . Canales se postuló para juez del condado como independiente, pero no tuvo éxito. [2] En 1910, trabajó para organizar exploradores latinoamericanos para reunir información sobre las incursiones mexicanas en Texas. El malestar social mexicano estaba haciendo que la frontera fuera más volátil. [4] Durante la década de la Revolución Mexicana (1910-1920), las incursiones revolucionarias a través de la frontera dañaron ranchos estadounidenses, sistemas de irrigación, ferrocarriles y otras infraestructuras.
Canales se desempeñó como superintendente del sistema de escuelas públicas del condado de Cameron. Trabajó para enfatizar la educación en idioma inglés y las iniciativas de educación rural. [2]
Después de ser reelegido para la Cámara de Representantes en 1917 como demócrata, Canales se desempeñó como presidente del Comité de Irrigación de la Cámara. [2] En 1917, ayudó a lograr la aprobación de una legislación que impedía a los trabajadores migrantes mexicanos evadir el reclutamiento en los Estados Unidos, poco antes de que Estados Unidos entrara en la Gran Guerra en Europa. [2]
Canales fue un crítico abierto de la fuerza de los Rangers de Texas , que tomaron represalias contra los asaltantes y en ocasiones habían actuado como justicieros a lo largo de la frontera, especialmente contra personas de ascendencia mexicana, tanto ciudadanos como inmigrantes. En 1918 presentó 19 cargos de mala conducta contra los Rangers por acciones durante las guerras fronterizas. [2] [5] : 73
Se creó un comité conjunto del Senado y la Cámara del estado para investigar las acciones de los Rangers de Texas, y se celebraron audiencias a principios de 1919. Antes de las audiencias, en diciembre de 1918, Canales fue amenazado directamente por Frank Hamer , un destacado Ranger, y se lo informó al gobernador William P. Hobby . Hamer nunca fue disciplinado y acechó a Canales en el capitolio. El representante estatal Samuel Ealy Johnson Jr. , padre del futuro presidente Lyndon B. Johnson , estuvo entre los legisladores que escoltaron a Canales a las audiencias como protección. [6]
La investigación de Canales de 1919 , como se la conoció, escuchó el testimonio de 83 testigos durante un período de dos semanas, incluidos tejanos anglosajones, hispanos y afroamericanos, y migrantes mexicanos, que relataron abusos por parte de los Rangers de Texas. Los incidentes incluyeron la masacre de Porvenir en enero de 1918 de 15 mexicanos étnicos desarmados cerca de la frontera, a quienes los Rangers acorralaron en su asentamiento. [7] La investigación estimó que los Rangers pueden haber asesinado entre 300 y 5000 personas, en su mayoría de ascendencia mexicana, entre 1914 y 1919. Este material agregó apoyo para una reforma generalizada dentro de los Rangers. [7] [8]
Canales había apoyado un proyecto de ley que pedía la profesionalización de la fuerza (que también preveía un aumento salarial). Se añadieron restricciones para reducir las acciones de los vigilantes de los Texas Rangers contra los mexicanos y tejanos en el Valle del Río Grande y para permitir las denuncias de los ciudadanos. Pero el proyecto de ley que Canales apoyó para regular la fuerza estaba tan debilitado en su versión final que votó en contra. [5] : 82
Como resultado de la reacción personal y política en su contra por las audiencias, Canales no se presentó a la reelección en 1920. [2] En años posteriores, Canales reflexionó que su familia temía que lo asesinaran y dijo que la investigación "casi me había costado la vida". [9]
Después de su retiro de la política en 1920, Canales se convirtió en un defensor de los derechos civiles de los mexicano-estadounidenses , trabajando con la Orden de los Hijos de América , una de las primeras organizaciones de derechos civiles para los mexicano-estadounidenses en Texas. [2] En 1927, se dirigió a la Convención de Harlingen, organizada para abordar la discriminación racial en todo el estado. Después de la conferencia, se convirtió en el primer presidente de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos. Junto con Alonzo Perales en 1929, escribió gran parte de la constitución de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos . Canales se desempeñó como presidente de la organización durante el período 1932-1933 y estableció su primer fondo de becas. [2] [4]
Canales escribió libros y artículos sobre la historia de Texas. [1] [2] [10] Gran parte de su trabajo fue autoeditado y abarcó temas como el derecho, la religión y la historia mexicano-estadounidense. Su autobiografía, Personal Recollections of JT Canales (1945), es su obra más conocida. [2]
Canales murió en Brownsville, Texas, el 30 de marzo de 1976. Su esposa, Anne Anderson Wheeler Canales, había muerto antes que él. [2] [4]