La presidencia de William Howard Taft comenzó el 4 de marzo de 1909, cuando William Howard Taft fue investido como el 27.º presidente de los Estados Unidos , y terminó el 4 de marzo de 1913. Taft era un republicano de Ohio. Protegido y sucesor elegido del presidente Theodore Roosevelt , asumió el cargo después de derrotar fácilmente al demócrata William Jennings Bryan en las elecciones presidenciales de 1908. Su presidencia terminó con su aplastante derrota en las elecciones de 1912 a manos del demócrata Woodrow Wilson , después de un mandato.
Taft intentó reducir los aranceles (un impuesto a las importaciones), que en ese entonces eran una fuente importante de ingresos gubernamentales. Sin embargo, no logró su objetivo. La nueva Ley de Aranceles Payne-Aldrich de 1909 aumentó las tasas cuando la mayoría de la gente esperaba reducciones. Taft amplió los esfuerzos de Roosevelt para desmantelar los trusts , iniciando casos legales contra US Steel y otras empresas muy grandes. Taft hizo seis nombramientos para la Corte Suprema de los Estados Unidos , más que todos los otros presidentes excepto dos. En asuntos exteriores, Taft se centró en China y Japón, e intervino repetidamente para apuntalar o derrocar a los gobiernos latinoamericanos . Siguió una política de diplomacia del dólar , utilizando la inversión bancaria estadounidense para reforzar la influencia en América Latina y China, con poco éxito.
Su administración estuvo llena de conflictos entre el ala conservadora del Partido Republicano, con la que Taft simpatizaba a menudo, y el ala progresista , liderada por Theodore Roosevelt y Robert M. La Follette . Las controversias sobre la conservación y sobre los casos antimonopolio presentados por la administración de Taft sirvieron para separar aún más a Taft y Roosevelt. Roosevelt desafió a Taft en la Convención Nacional Republicana de 1912 , pero Taft pudo usar su control de la maquinaria del partido para ganar por un estrecho margen la nominación de su partido. Después de la convención, Roosevelt abandonó el partido, formó el Partido Progresista y se presentó contra Taft y Wilson en las elecciones de 1912. Roosevelt ya había bloqueado las ambiciones de LaFollette, por lo que apoyó a Wilson. La profunda división entre los republicanos condenó la reelección de Taft, dando a los demócratas el control de la Casa Blanca por primera vez en dieciséis años, así como el control del Congreso. Los historiadores generalmente consideran que Taft fue un presidente promedio.
Después de su victoria en las elecciones presidenciales de 1904 , Theodore Roosevelt anunció que no buscaría la reelección en 1908. Roosevelt consideró al Secretario de Guerra Taft como su sucesor lógico, aunque Taft inicialmente se mostró reacio a postularse, [1] y hubiera preferido ser designado para el puesto de presidente de la Corte Suprema . [2] Roosevelt utilizó su control de la maquinaria del partido para ayudar a su heredero aparente, [1] y los designados políticos de Roosevelt estaban obligados a apoyar a Taft o permanecer en silencio. [3] Varios políticos republicanos, como el secretario del Tesoro George Cortelyou , tantearon el terreno para postularse, pero decidieron quedarse al margen. El gobernador de Nueva York, Charles Evans Hughes, se postuló, pero cuando pronunció un importante discurso político, Roosevelt tomó medidas para minimizar la cobertura de la candidatura de Hughes. [4] Taft no enfrentó ninguna oposición seria en la Convención Nacional Republicana de 1908 y ganó la nominación presidencial en la primera votación. Taft esperaba que su compañero de fórmula fuera un progresista del Medio Oeste como el senador de Iowa Jonathan Dolliver , pero en su lugar la convención nombró al congresista James S. Sherman de Nueva York, un conservador. Taft renunció como Secretario de Guerra el 30 de junio para dedicarse a tiempo completo a la campaña. [5] [6]
Taft comenzó la campaña con el pie izquierdo, alimentando los argumentos de quienes decían que no era su propio hombre al viajar a la casa de Roosevelt en Sagamore Hill para pedirle consejo sobre su discurso de aceptación, diciendo que necesitaba "el juicio y la crítica del presidente". [7] Apoyó la mayoría de las políticas de Roosevelt. Taft argumentó que los trabajadores tenían derecho a organizarse, pero no a boicotear, y que las corporaciones y los ricos también debían obedecer la ley. Atribuyó la culpa de la reciente recesión, el Pánico de 1907 , a la especulación bursátil y otros abusos, y sintió que era necesaria alguna reforma de la moneda (EE. UU. estaba en el patrón oro ) para permitir flexibilidad en la respuesta del gobierno a los tiempos económicos pobres. También se pronunció a favor de las revisiones de las tasas arancelarias y favoreció el fortalecimiento de la Ley Antimonopolio Sherman . [8] El oponente de Taft en las elecciones generales fue William Jennings Bryan , el candidato demócrata por tercera vez en cuatro elecciones presidenciales. Hizo campaña con una plataforma progresista en la que atacaba al "gobierno por privilegio", [9] y retrataba a los republicanos como sujetos a los poderosos intereses corporativos y a los ricos. [10] Dado que muchas de las reformas de Roosevelt se derivaban de sus propuestas, el demócrata argumentó que él mismo era el verdadero heredero del manto de Roosevelt. [11]
Durante la campaña de otoño, Roosevelt inundó a Taft de consejos e infundió energía a su campaña. En consecuencia, abundaron las acusaciones de que el presidente estaba, en efecto, dirigiendo la campaña de Taft. [12] Su presencia más grande que la vida en la campaña también llamó la atención de periodistas y humoristas que bombardearon al público con chistes sobre que Taft no era más que un sustituto de Roosevelt; Uno sugirió que "TAFT" significaba "Toma consejo de Theodore". [2] [13] Al final, Taft derrotó a Bryan por 321 votos electorales contra 162, [14] llevándose todos los estados excepto tres fuera del Sur Sólido Demócrata . También ganó el voto popular por un margen cómodo, recibiendo 7.675.320 votos (51,6 por ciento) contra 6.412.294 de Bryan (43,1 por ciento); el candidato del Partido Socialista Eugene V. Debs ganó 420.793 votos (2,8 por ciento). [2] Nellie Taft dijo sobre la campaña: "No había nada que criticar, excepto que no sabía o no le importaba la forma en que se juega el juego de la política". [15] Roosevelt, mientras tanto, dejó el cargo con pesar de que su mandato en el puesto que tanto disfrutaba había terminado. Para mantenerse fuera del camino de Taft, organizó un viaje de caza de un año a África. [16]
El 17 de noviembre de 1908, el presidente electo Taft se pronunció en acuerdo con la postura expresada por el Secretario de Guerra Luke Edward Wright en apoyo del libre comercio de azúcar y tabaco con Filipinas . [17]
El 19 de diciembre de 1908, Taft anunció que había elegido a Philander C. Knox como su secretario de Estado . También afirmó que Knox desempeñaría un papel en su asesoramiento a la hora de seleccionar al resto de su gabinete. [18]
El 17 de febrero de 1909, se informó que Jacob M. Dickinson sería el secretario de guerra de Taft y Willis Van Devanter el secretario del Tesoro. [19] Sin embargo, el 4 de marzo, Franklin MacVeagh fue elegido secretario del Tesoro. [20]
Durante su período de transición presidencial, Taft visitó Panamá , del 29 de enero al 7 de febrero de 1909. En Panamá, inspeccionó la construcción del Canal de Panamá y se reunió con el presidente de Panamá, José Domingo de Obaldía . [21] Durante su transición, Taft también realizó algunos viajes nacionales, incluida una visita a Atlanta , donde fue alimentado con zarigüeyas en una cena organizada por la Cámara de Comercio de Atlanta el 15 de enero de 1909. Taft desarrollaría una afinidad algo famosa por comer al animal después de esta cena. [22] [23] [24] [25]
La toma de posesión presidencial de Taft se llevó a cabo el 4 de marzo de 1909. Debido a una tormenta de invierno que cubrió de hielo a Washington , Taft prestó juramento dentro de la Cámara del Senado en lugar de fuera del Capitolio , como es habitual. Taft declaró en su discurso inaugural que se había sentido honrado de haber sido "uno de los asesores de mi distinguido predecesor" y de haber participado "en las reformas que ha iniciado. Sería infiel a mí mismo, a mis promesas y a las declaraciones de la plataforma del partido por el que fui elegido si no hiciera del mantenimiento y la aplicación de esas reformas una característica más importante de mi administración". [26] Se comprometió a hacer que esas reformas fueran duraderas, asegurando que los empresarios honestos no sufrieran incertidumbre por el cambio de política. Habló de la necesidad de reducir el Arancel Dingley de 1897 , de una reforma antimonopolio y de un avance continuo de Filipinas hacia el autogobierno pleno. [27]
Durante la campaña de 1908, Taft y Roosevelt habían discutido qué funcionarios del gabinete permanecerían, pero Taft solo mantuvo al Secretario de Agricultura James Wilson y George von Lengerke Meyer . Meyer fue trasladado del puesto de Director General de Correos al puesto de Secretario de la Marina. Taft también le pidió al Secretario de Estado Elihu Root que permaneciera en su puesto, pero Root se negó y en su lugar recomendó al ex Fiscal General Philander C. Knox para el puesto. [28] [29] Otros designados para el gabinete inaugural de Taft incluyen al Secretario del Interior Richard A. Ballinger , el Secretario del Tesoro Franklin MacVeagh , el Secretario de Guerra Jacob M. Dickinson , el Director General de Correos Frank Harris Hitchcock , el Secretario de Comercio y Trabajo Charles Nagel y el Fiscal General George W. Wickersham . En 1911, Henry L. Stimson reemplazó a Dickinson y Walter L. Fisher reemplazó a Ballinger. [ cita requerida ]
James S. Sherman había sido añadido a la lista republicana de 1908 como un medio para apaciguar al ala conservadora del Partido Republicano, que veía a Taft como un progresista. A medida que Taft se movía hacia la derecha durante su presidencia, Sherman emergió como un aliado importante para el presidente. Nominado para un segundo mandato en la Convención Nacional Republicana de 1912 , enfermó durante la campaña y murió el 30 de octubre de 1912, justo antes de la elección. [30] Como la Constitución carecía de un mecanismo para elegir un reemplazo dentro del mandato antes de la ratificación de la Vigésima Quinta Enmienda en 1967, la vicepresidencia permaneció vacante durante los últimos 125 días de la presidencia de Taft. Durante ese tiempo, el Secretario de Estado Philander C. Knox fue el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia , según la Ley de Sucesión Presidencial de 1886. [ cita requerida ]
Taft no disfrutó de la relación fácil con la prensa que tenía Roosevelt, y optó por no ofrecerse para entrevistas o oportunidades fotográficas tan a menudo como lo había hecho su predecesor. [31] Su administración marcó un cambio de estilo desde el liderazgo carismático de Roosevelt a la pasión más tranquila de Taft por el estado de derecho. [32]
A lo largo de su carrera, Taft se identificó con el poder judicial e hizo seis nombramientos para la Corte Suprema, la mayor cantidad de cualquier presidente excepto George Washington y Franklin D. Roosevelt . [33] Nombró a Horace H. Lurton en 1909, Charles Evans Hughes , Willis Van Devanter y Joseph R. Lamar en 1910, y Mahlon Pitney en 1912. Además, Taft elevó al juez asociado Edward Douglass White al puesto de presidente de la Corte Suprema en 1910. [34] [35] La Corte Suprema bajo el presidente White demostró ser menos conservadora que la precedente Corte Fuller y la siguiente Corte Taft , aunque la corte continuó derribando numerosas regulaciones económicas como parte de la era Lochner . Tres de los designados por Taft dejaron la corte en 1917, mientras que Pitney y White permanecieron en la corte hasta principios de la década de 1920. El conservador Van Devanter fue el único designado por Taft que ocupó el cargo después de 1922, y formó parte del bloque de los Cuatro Jinetes que se opuso al New Deal de Franklin D. Roosevelt . El propio Taft sucedería a White como presidente de la Corte Suprema en 1921, y sirvió con Pitney y Van Devanter en el Tribunal de Taft. [36]
Taft también nombró a 13 jueces para los tribunales federales de apelación y a 38 jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos . Taft también nombró jueces para varios tribunales especializados, incluidos los primeros cinco designados para el Tribunal de Comercio de los Estados Unidos y el Tribunal de Apelaciones de Aduanas de los Estados Unidos . [37]
Inmediatamente después de su toma de posesión, Taft convocó una sesión especial del Congreso para reunirse en marzo de 1909 con el propósito de revisar las tarifas arancelarias . [38] Las tasas habían sido establecidas por la Ley Dingley de 1897 y eran las más altas de la historia. El Partido Republicano había hecho del alto arancel el eje central de su política económica desde el final de la Guerra Civil , pero Taft y algunos otros republicanos habían llegado a creer que la Ley Dingley había establecido las tasas demasiado altas. Aunque el alto arancel protegía la manufactura nacional, también dañaba las exportaciones estadounidenses y elevaba el costo de vida para el estadounidense promedio. [39] Muchos vieron el arancel como un impuesto regresivo de facto para los consumidores, pero favorecían políticas que trasladarían la carga fiscal a las corporaciones y las personas con altos ingresos. [40] Si bien Roosevelt había evitado en gran medida el tema de los aranceles, Taft se convirtió en el primer presidente republicano en buscar activamente reducir las tasas arancelarias. [39]
El representante Sereno E. Payne , presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes y aliado del presidente conservador de la Cámara de Representantes Joseph Gurney Cannon , se hizo cargo de redactar la legislación arancelaria. En general, el proyecto de ley que Payne introdujo redujo ligeramente los aranceles, pero no tanto como preferían Taft y los republicanos progresistas. [41] El proyecto de ley de Payne fue aprobado por la Cámara de Representantes en abril de 1909; cuando llegó al Senado, el presidente del Comité de Finanzas del Senado , Nelson W. Aldrich , adjuntó numerosas enmiendas que elevaban las tasas arancelarias. Las enmiendas de Aldrich indignaron a los progresistas como Robert M. La Follette de Wisconsin , que se opuso firmemente a las altas tasas del proyecto de ley arancelario Payne-Aldrich. [42] Ante la presión de los senadores progresistas para agregar un impuesto sobre la renta al proyecto de ley, Taft y Aldrich en cambio hicieron que el senador Henry Cabot Lodge agregara otra enmienda al proyecto de ley que contenía un impuesto del dos por ciento sobre los ingresos corporativos superiores a $ 5000. Tras la introducción de esa enmienda, el proyecto de ley fue aprobado por el Senado y pasó a un comité de conferencia , donde se hicieron reducciones menores a las tasas arancelarias y la tasa del impuesto sobre la renta corporativa se redujo del dos por ciento al uno por ciento. A pesar de su decepción con las altas tasas arancelarias contenidas en el proyecto de ley final, Taft firmó la ley del arancel Payne-Aldrich . [43]
Las estimaciones varían en cuanto a las reducciones arancelarias promedio generales contenidas en el proyecto de ley final; algunas estimaciones encontraron que reduciría las tasas arancelarias ad valorem de un promedio de aproximadamente 40,2 por ciento a aproximadamente 37 por ciento, pero otras afirmaron que en realidad aumentaría las tasas promedio. El impuesto corporativo fue el primer impuesto de este tipo implementado por el gobierno federal en tiempos de paz, y produciría alrededor del cuatro por ciento de los ingresos del gobierno federal entre 1909 y 1913. [44] Los opositores al impuesto intentaron que la Corte Suprema lo declarara inconstitucional, pero el impuesto fue confirmado en el caso de 1911 de Flint v. Stone Tracy Co. [45] A pesar de la inclusión de ese impuesto, el arancel Payne-Aldrich decepcionó enormemente a los republicanos progresistas, y la discordia resultante en el Partido Republicano recibió una amplia exposición en la prensa, proporcionando a los demócratas un poderoso tema de campaña para las elecciones al Congreso de 1910. Las divisiones internas del partido que se abrieron durante el debate arancelario afectarían al Partido Republicano durante el resto de la presidencia de Taft. [46]
Durante el debate sobre el arancel Payne-Aldrich a mediados de 1909, el Congreso aprobó una resolución para una enmienda constitucional que permitiría al gobierno federal imponer un impuesto sobre la renta sin tener que repartirlo entre los estados. La enmienda revocaría la decisión de la Corte Suprema en el caso de 1895 de Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co. y permitiría al Congreso implementar un impuesto sobre la renta. Un impuesto sobre la renta reemplazaría los ingresos perdidos por un arancel más bajo. La aprobación de la enmienda ayudó a apaciguar a los oponentes progresistas del arancel Payne-Aldrich y ayudó a garantizar que la ley fuera aprobada por el Congreso. Los líderes conservadores en el Congreso se opusieron en gran medida a la ratificación real de la enmienda, pero creían que tenía pocas posibilidades de ser ratificada, ya que la ratificación requería la aprobación de tres cuartas partes de las legislaturas estatales. [47] El propio Taft estaba a favor de proponer la enmienda a las legislaturas estatales en gran parte porque creía que sin ella un nuevo impuesto sobre la renta socavaría la legitimidad de la Corte Suprema. [48]
Después de que el Congreso aprobara la enmienda, los líderes republicanos conservadores, así como empresarios como John D. Rockefeller , organizaron esfuerzos para evitar su ratificación. Estas fuerzas conservadoras inicialmente confiaban en que más de una cuarta parte de la legislatura estatal rechazaría la enmienda del impuesto sobre la renta, pero el país cambió en una dirección progresista después de 1909. Numerosos legisladores estatales conservadores perdieron el poder durante los ciclos electorales de 1910 y 1912, y la imposición de impuestos en Wisconsin y otros estados sirvió como evidencia de la viabilidad de un impuesto federal sobre la renta. [49] El 3 de febrero de 1913, Wyoming se convirtió en el 36.º estado en aprobar la enmienda, y más tarde ese mes el Secretario de Estado Knox declaró que Estados Unidos había ratificado la Decimosexta Enmienda . [50] Después de que Taft dejara el cargo, se impuso un nuevo impuesto federal sobre la renta a través de la Ley de Ingresos de 1913 .
Taft amplió los esfuerzos de Roosevelt para desmantelar las combinaciones de negocios mediante demandas presentadas bajo la Ley Antimonopolio Sherman , presentando 70 casos en cuatro años (Roosevelt había presentado 40 en siete años). Las demandas presentadas contra la Standard Oil Company y la American Tobacco Company , iniciadas bajo Roosevelt, fueron decididas a favor del gobierno por la Corte Suprema en 1911. [51] En junio de 1911, la Cámara de Representantes controlada por los demócratas comenzó las audiencias sobre US Steel . Roosevelt había apoyado la adquisición por parte de US Steel de la Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company como un medio para prevenir la profundización del Pánico de 1907 , una decisión que el expresidente defendió al testificar en las audiencias. Taft, como Secretario de Guerra, había elogiado las adquisiciones. [52]
En octubre de 1911, el Departamento de Justicia de Taft presentó una demanda contra US Steel, exigiendo que se otorgara independencia corporativa a más de cien de sus subsidiarias y nombrando como acusados a muchos ejecutivos de empresas y financieros destacados. Taft no había revisado los alegatos del caso y alegaba que Roosevelt "había fomentado el monopolio y había sido engañado por industriales astutos". [52] Roosevelt se sintió ofendido por las referencias a él y a su administración en los alegatos y sintió que Taft no podía evadir la responsabilidad de mando diciendo que no sabía nada de ellos. [53] El historiador Louis L. Gould sugiere que probablemente Roosevelt fue engañado al creer que US Steel no quería comprar la empresa de Tennessee, pero de hecho era una ganga. [54]
Taft envió un mensaje especial al Congreso sobre la necesidad de una reforma de la ley antimonopolio cuando convocó su sesión regular en diciembre de 1911, pero no tomó ninguna medida. Otro caso antimonopolio que tuvo repercusiones políticas para Taft fue el interpuesto contra la International Harvester Company , el gran fabricante de equipos agrícolas, a principios de 1912. Como la administración de Roosevelt había investigado a International Harvester, pero no había tomado ninguna medida (una decisión que Taft había apoyado), la demanda quedó atrapada en la impugnación de Roosevelt a la nominación presidencial republicana. Los partidarios de Taft alegaron que Roosevelt había actuado de forma indebida; el expresidente criticó a Taft por esperar tres años y medio, y hasta que fue impugnado, para revertir una decisión que había apoyado. [55]
Roosevelt era un conservacionista ardiente, asistido en esto por designados con ideas afines, incluyendo al Secretario del Interior James R. Garfield y al Jefe Forestal Gifford Pinchot . Taft estuvo de acuerdo con la necesidad de conservación, pero sintió que debía lograrse por legislación en lugar de por orden ejecutiva. No retuvo a Garfield, un ciudadano de Ohio, como secretario, eligiendo en su lugar a un occidental, el ex alcalde de Seattle Richard Ballinger. Roosevelt se sorprendió por el reemplazo, creyendo que Taft había prometido mantener a Garfield. [56] Roosevelt había retirado mucha tierra del dominio público, incluyendo algunas en Alaska que se pensaba que eran ricas en carbón. En 1902, el empresario de Idaho Clarence Cunningham había hecho reclamos mineros sobre depósitos de carbón en Alaska, y una investigación gubernamental sobre el asunto duró toda la presidencia de Roosevelt. Durante parte de esa investigación, Ballinger sirvió como jefe de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos . [57] Cuando Ballinger, ahora Secretario del Interior, finalmente aprobó las reclamaciones en 1909, el agente de la Oficina de Tierras Louis Glavis rompió el protocolo gubernamental al salir del Departamento del Interior para buscar ayuda de Pinchot. [58]
En septiembre de 1909, Glavis hizo públicas sus acusaciones en un artículo de revista, en el que se revelaba que Ballinger había actuado como abogado de Cunningham entre sus dos períodos de servicio en el gobierno. Esto violaba las normas sobre conflictos de intereses que prohibían a un ex funcionario del gobierno defender un asunto del que había sido responsable. [59] El 13 de septiembre de 1909, Taft despidió a Glavis del servicio en el gobierno, basándose en un informe del fiscal general Wickersham fechado dos días antes. [60] También ordenó a los funcionarios del gobierno que no hicieran comentarios sobre el altercado. [61] Pinchot estaba decidido a dramatizar el asunto forzando su propio despido, lo que Taft trató de evitar, temiendo que pudiera provocar una ruptura con Roosevelt. Taft le pidió al senador Elihu Root que investigara el asunto, y Root instó a que se despidiera a Pinchot. [59]
En enero de 1910, Pinchot forzó la situación al enviar una carta al senador Jonathan Dolliver alegando que, de no ser por las acciones del Servicio Forestal, Taft habría aprobado una reclamación fraudulenta sobre tierras públicas. Según Pringle, se trataba de "una apelación absolutamente impropia de un ejecutivo subordinado a la rama legislativa del gobierno y de un presidente descontento dispuesto a separar a Pinchot de su cargo público". [62] Pinchot fue despedido, para su deleite, y se embarcó hacia Europa para exponer su caso ante Roosevelt. [63] Se produjo una investigación del Congreso, que absolvió a Ballinger por mayoría de votos, pero la administración se sintió avergonzada cuando el abogado de Glavis, Louis D. Brandeis , demostró que el informe de Wickersham había sido retroactivo, lo que Taft admitió tardíamente. El asunto Ballinger-Pinchot hizo que los progresistas y los leales a Roosevelt sintieran que Taft le había dado la espalda a la agenda de Roosevelt. [64]
Taft anunció en su discurso inaugural que no nombraría a afroamericanos para puestos federales, como el de director de correos, en los casos en que ello pudiera causar fricciones raciales. Esto difería de lo que hizo Roosevelt, que no destituiría ni reemplazaría a funcionarios negros con los que los blancos locales no quisieran tratar. Esta postura, denominada la "política sureña" de Taft, provocó en la práctica protestas blancas contra los nombramientos de negros. Taft cumplió su promesa, destituyó a la mayoría de los funcionarios negros del Sur y designó a pocos de esa raza en el Norte. [65]
En el momento en que Taft asumió el cargo, los líderes afroamericanos debatían sobre el camino a seguir. Booker T. Washington pensaba que la mayoría de los negros debían recibir formación para el trabajo industrial y que sólo unos pocos debían cursar estudios superiores; WEB DuBois adoptó una postura más militante en favor de la igualdad. Taft se inclinaba por el enfoque de Washington. Según Coletta, Taft dejó que los afroamericanos "se mantuvieran 'en su lugar'... De este modo, no vio ni siguió la misión humanitaria históricamente asociada al Partido Republicano, con el resultado de que los negros, tanto del Norte como del Sur, empezaron a inclinarse por el Partido Demócrata". [66]
Taft buscó una mayor regulación de los ferrocarriles y propuso la creación del Tribunal de Comercio de los Estados Unidos para escuchar las apelaciones de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), que proporcionaba supervisión federal a los ferrocarriles y otros transportistas comunes dedicados al comercio interestatal. La Ley Mann-Elkins estableció el Tribunal de Comercio y aumentó la autoridad de la ICC, colocando a las compañías de telégrafos y teléfonos bajo su autoridad y permitiéndole fijar topes de precios para las tarifas ferroviarias. [67] El Tribunal de Comercio resultó ser impopular entre los miembros del Congreso y fue abolido en 1913. [68]
Taft propuso que el Departamento de Correos actuara como un banco que aceptara pequeños depósitos. Aunque la idea fue rechazada por republicanos conservadores como el senador Aldrich y el presidente de la Cámara de Representantes Joseph Cannon , Taft logró la aprobación de una ley que establecía el Sistema de Ahorro Postal de los Estados Unidos . Taft también supervisó el establecimiento de un sistema nacional de entrega de paquetes postales . [69]
Los resultados de las elecciones intermedias de 1910 fueron decepcionantes para el presidente, ya que los demócratas tomaron el control de la Cámara y muchos de los candidatos preferidos de Taft fueron derrotados. La elección fue una victoria importante para los progresistas de ambos partidos y, en última instancia, ayudó a alentar la candidatura de Roosevelt por un tercer partido en 1912. [70] Taft también se sintió decepcionado por la derrota de Warren G. Harding en la carrera por la gobernación de Ohio de 1910, mientras que en Nueva Jersey, el demócrata Woodrow Wilson fue elegido gobernador. [71] Con un gobierno dividido, la segunda mitad del mandato de Taft vio la aprobación de mucha menos legislación que la primera. [72]
Durante los primeros 125 años de existencia del gobierno federal, los estadounidenses no votaban directamente a los senadores. La Constitución, tal como fue adoptada en 1788, establecía que los senadores serían elegidos por las legislaturas estatales. Durante la década de 1890, la Cámara de Representantes aprobó varias resoluciones que proponían una enmienda constitucional para la elección directa de senadores, pero el Senado se negó incluso a votar sobre tal medida. Varios estados comenzaron a pedir una convención constitucional sobre el tema, ya que el Artículo V de la Constitución establece que el Congreso debe convocar una convención constitucional para proponer enmiendas cuando dos tercios de las legislaturas estatales lo soliciten. [73] Para 1912, 27 estados habían pedido una convención constitucional sobre el tema, y se necesitaban 31 estados para alcanzar el umbral. [74] A medida que el número de solicitudes se acercaba al umbral de dos tercios, el Senado abandonó su estrategia de obstrucción. El 13 de mayo de 1912, el Congreso aprobó una enmienda a la Constitución que establecía la elección popular de los senadores de los Estados Unidos por el pueblo de los estados y la presentó a las legislaturas estatales para su ratificación. Para el 8 de abril de 1913, había sido ratificada por el número necesario de estados (36) para convertirse en la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [75]
Desde la admisión de Oklahoma en 1907, había 46 estados en la unión, siendo el Territorio de Nuevo México y el Territorio de Arizona los únicos territorios restantes en los Estados Unidos Contiguos . La Ley Habilitante de 1906 habría permitido que Arizona y Nuevo México se unieran a la unión como un solo estado, pero Arizona había votado en contra de la combinación en un referéndum. [76] [77] En 1910, Nuevo México y Arizona escribieron una constitución en previsión de la estadidad, y la constitución de Arizona incluía ideas progresistas como la iniciativa , el referéndum y la revocación . Taft se opuso a estos mecanismos, en particular la capacidad de revocar a los jueces, y vetó el proyecto de ley de estadidad de Arizona. [76] Sin ningún problema constitucional, Nuevo México se unió a la unión como el estado número 47 el 6 de enero de 1912. [77] Después de que Arizona escribiera una nueva constitución eliminando el poder de revocar jueces, Taft firmó un proyecto de ley que admitía a Arizona el 14 de febrero de 1912. [76] Arizona luego restableció la cláusula de revocación. [78]
Taft tenía una amplia formación en asuntos exteriores, desde sus estudios académicos de arbitraje internacional hasta su administración de Filipinas y, especialmente, su servicio como Secretario de Guerra. Su principal innovación fue restar importancia al uso del poder físico y las amenazas de poder, y enfatizar el rápido crecimiento del poder económico de la nación. Lo llamó " diplomacia del dólar ". Desempeñó un papel en China y América Latina. Negoció un tratado de reciprocidad para un comercio más libre con Canadá, pero se enredó en la política canadiense y fue rechazado. Se enredó profundamente en la política interna sobre la cuestión arancelaria, y el resultado dividió a su partido. [79] [80] [81]
Taft estableció como prioridad la reestructuración del Departamento de Estado , señalando que "está organizado sobre la base de las necesidades del gobierno en 1800 en lugar de 1900". [82] El departamento se organizó por primera vez en divisiones geográficas, incluidas las oficinas para el Lejano Oriente , América Latina y Europa Occidental . [83] Se estableció el primer programa de capacitación en servicio del departamento y los designados pasaban un mes en Washington antes de ir a sus puestos. [84] Taft y el Secretario de Estado Knox tenían una fuerte relación, y el presidente escuchaba su consejo sobre asuntos extranjeros y nacionales. Sin embargo, según Coletta, Knox no era un buen diplomático y tenía malas relaciones con el Senado, la prensa y muchos líderes extranjeros, especialmente los de América Latina. [85]
Hubo un amplio acuerdo entre Taft y Knox sobre los principales objetivos de política exterior. [86] Estados Unidos no interferiría en los asuntos europeos y usaría la fuerza si fuera necesario para defender la Doctrina Monroe en las Américas. La defensa del Canal de Panamá , que estuvo en construcción durante todo el mandato de Taft (se inauguró en 1914), guió la política en el Caribe y América Central. Las administraciones anteriores habían hecho esfuerzos para promover los intereses comerciales estadounidenses en el extranjero, pero Taft fue un paso más allá y utilizó la red de diplomáticos y cónsules estadounidenses en el extranjero para promover el comercio. Taft esperaba que tales vínculos promoverían la paz mundial. [85] A diferencia de su predecesor, Taft no buscó arbitrar conflictos entre las otras grandes potencias . Taft evitó involucrarse en eventos internacionales como la Crisis de Agadir , la Guerra ítalo-turca y la Primera Guerra de los Balcanes . Sin embargo, Taft expresó su apoyo a la creación de un tribunal de arbitraje internacional y pidió un acuerdo internacional de reducción de armas . [87]
En parte debido a la reacción negativa por las altas tasas del arancel Payne-Aldrich, Taft instó a la adopción de un acuerdo de libre comercio con Canadá. [88] En ese momento, Gran Bretaña todavía manejaba las relaciones exteriores de Canadá, y Taft encontró que los gobiernos británico y canadiense estaban dispuestos a entablar negociaciones. Muchos en Canadá se opusieron a un acuerdo, temiendo que Estados Unidos lo descartara cuando fuera conveniente, como había hecho con el Tratado Elgin-Marcy en 1866. Los intereses agrícolas y pesqueros estadounidenses también se oponían al tratado. No obstante, Taft llegó a un acuerdo con los funcionarios canadienses a principios de 1911, y el Congreso lo aprobó a fines de julio. El Parlamento canadiense , encabezado por el primer ministro Sir Wilfrid Laurier , llegó a un punto muerto sobre el tema, y los canadienses expulsaron a Laurier del cargo en las elecciones de septiembre de 1911. No se concluyó ningún acuerdo transfronterizo y el debate profundizó las divisiones en el Partido Republicano. [89] [90]
Taft y el Secretario de Estado Knox instituyeron una política de diplomacia del dólar hacia América Latina, creyendo que la inversión estadounidense beneficiaría a todos los involucrados y minimizaría la influencia europea en la zona. Aunque las exportaciones aumentaron marcadamente durante la administración de Taft, su política de diplomacia del dólar fue impopular entre los estados latinoamericanos que no deseaban convertirse en protectorados financieros de los Estados Unidos. La diplomacia del dólar también enfrentó oposición en el Senado estadounidense, ya que muchos senadores creían que Estados Unidos no debía interferir en el exterior. [91]
En Nicaragua , los diplomáticos estadounidenses favorecieron discretamente a las fuerzas rebeldes bajo el mando de Juan J. Estrada contra el gobierno del presidente José Santos Zelaya , que quería revocar las concesiones comerciales otorgadas a las empresas estadounidenses. [92] Se informó que el secretario Knox era un importante accionista de una de las empresas que se verían perjudicadas por tal medida. [93] El país estaba en deuda con varias potencias extranjeras y Estados Unidos no estaba dispuesto a que cayera (junto con su ruta alternativa del canal) en manos de los europeos. Zelaya y su sucesor electo, José Madriz , no pudieron sofocar la rebelión y, en agosto de 1910, las fuerzas de Estrada tomaron la capital, Managua . Estados Unidos hizo que Nicaragua aceptara un préstamo y envió funcionarios para asegurarse de que se pagara con los ingresos del gobierno. El país permaneció inestable y, después de otro golpe de Estado en 1911 y más disturbios en 1912, Taft envió tropas ; Aunque la mayoría se retiraron pronto, algunos permanecieron hasta 1933. [94] [95]
Los tratados entre Panamá , Colombia y los Estados Unidos para resolver las disputas derivadas de la Revolución panameña de 1903 habían sido firmados por la administración saliente de Roosevelt a principios de 1909, y fueron aprobados por el Senado y también ratificados por Panamá. Colombia, sin embargo, se negó a ratificar los tratados y después de las elecciones de 1912, Knox ofreció 10 millones de dólares a los colombianos (posteriormente aumentados a 25 millones). Los colombianos consideraron que la cantidad era inadecuada y el asunto no se resolvió bajo la administración de Taft. [96]
Ninguna controversia de asuntos exteriores puso a prueba la habilidad política de Taft y su compromiso con la paz más que el colapso del régimen mexicano y la posterior agitación de la Revolución Mexicana . [97] Cuando Taft asumió el cargo, México estaba cada vez más inquieto bajo la dictadura de larga data de Porfirio Díaz . Díaz enfrentó una fuerte oposición política de Francisco I. Madero , quien fue respaldado por una proporción considerable de la población, [98] y también se enfrentó a un grave malestar social provocado por Emiliano Zapata en el sur y por Pancho Villa en el norte. En octubre de 1909, Taft y Díaz intercambiaron visitas al otro lado de la frontera entre México y Estados Unidos , en El Paso, Texas , y Ciudad Juárez, Chihuahua . Sus reuniones fueron las primeras entre un presidente estadounidense y uno mexicano , y también representaron la primera vez que un presidente estadounidense visitaba México. [99] [100] Díaz esperaba utilizar la reunión como una herramienta de propaganda para demostrar que su gobierno tenía el apoyo incondicional de los EE. UU. Por su parte, Taft estaba principalmente interesado en proteger las inversiones corporativas estadounidenses en México. [99] Las reuniones simbólicamente importantes ayudaron a allanar el camino para el inicio de la construcción del proyecto de la presa Elephant Butte en 1911. [99]
La situación en México se deterioró a lo largo de 1910, y hubo una serie de incidentes en los que los rebeldes mexicanos cruzaron la frontera con Estados Unidos para obtener caballos y armas. Después de que Díaz encarcelara al candidato de la oposición Madero antes de las elecciones presidenciales de 1910, los partidarios de Madero respondieron tomando las armas contra el gobierno. Este malestar resultó tanto en el derrocamiento de Díaz como en una revolución que continuaría durante otros diez años. En el Territorio de Arizona, dos ciudadanos murieron y casi una docena resultaron heridos, algunos como resultado de disparos al otro lado de la frontera. Taft no se dejó incitar a luchar y por eso ordenó al gobernador territorial que no respondiera a las provocaciones. [97] En marzo de 1911, envió 20.000 tropas estadounidenses a la frontera mexicana para proteger a los ciudadanos estadounidenses y las inversiones financieras en México. Le dijo a su asistente militar, Archibald Butt , que "voy a sentarme en la tapa y se necesitará mucho para sacarme de ella". [101]
Habiendo servido como gobernador de las Filipinas , Taft estaba profundamente interesado en los asuntos de Asia y el Pacífico . [102] Debido al potencial para el comercio y la inversión, Taft clasificó el puesto de ministro en China como el más importante en el Servicio Exterior. Knox no estuvo de acuerdo y rechazó una sugerencia de ir a Pekín para ver los hechos sobre el terreno. Taft reemplazó al ministro de Roosevelt allí, William W. Rockhill , por no estar interesado en el comercio con China, con William J. Calhoun , a quien McKinley y Roosevelt habían enviado en varias misiones extranjeras. Knox no escuchó a Calhoun en política, y a menudo hubo conflictos. [103] Taft y Knox intentaron sin éxito extender la Política de Puertas Abiertas de John Hay a Manchuria. [104] En 1909, un consorcio liderado por los británicos comenzó las negociaciones para financiar un ferrocarril desde Hankou y Sichuan . [105] Taft apeló personalmente al Príncipe Regente, Zaifeng, el Príncipe Chun , y logró obtener la participación estadounidense en la financiación de los ferrocarriles. [106] Sin embargo, el decreto chino que autorizaba el acuerdo también exigía la nacionalización de las compañías ferroviarias locales en las provincias afectadas. Se pagó una compensación inadecuada a los accionistas, y estas quejas estuvieron entre las que desencadenaron la Revolución china de 1911. [ 107] [108]
Después de que estallara la Revolución china, los líderes de la revuelta eligieron a Sun Yat Sen como presidente provisional de lo que se convirtió en la República de China , derrocando a la dinastía manchú . Taft se mostró reacio a reconocer al nuevo gobierno, aunque la opinión pública estadounidense estaba a favor de ello. En febrero de 1912, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una resolución en apoyo de una república china, pero Taft y Knox sintieron que el reconocimiento debería venir como una acción concertada de las potencias occidentales. En su último mensaje anual al Congreso en diciembre de 1912, Taft indicó que estaba avanzando hacia el reconocimiento una vez que la república estuviera completamente establecida, pero para entonces había sido derrotado para la reelección y no siguió adelante. [109]
Taft continuó con la política contra la inmigración procedente de China y Japón, como lo había hecho Roosevelt. Un tratado revisado de amistad y navegación firmado por los EE. UU. y Japón en 1911 concedió amplios derechos recíprocos a los japoneses en los EE. UU. y a los estadounidenses en el Japón, pero se basó en la continuación del Acuerdo de Caballeros de 1907. Hubo objeciones en la Costa Oeste cuando el tratado fue presentado al Senado, pero Taft informó a los políticos que no había cambios en la política de inmigración. [110]
Taft estaba a favor de resolver las disputas internacionales mediante arbitraje, y en 1911 Taft y el Secretario de Estado Knox negociaron importantes tratados con Gran Bretaña y Francia que estipulaban que las diferencias se arbitrarían. Ni Taft ni Knox consultaron con los miembros del Senado durante el proceso de negociación. Para entonces, muchos republicanos se oponían a Taft, y el presidente sintió que presionar demasiado a favor de los tratados podría causar su derrota. Hizo algunos discursos apoyando los tratados en octubre de 1911, pero el Senado agregó enmiendas que Taft no podía aceptar, matando los acuerdos. [111] Roosevelt trabajó con su amigo cercano, el senador Henry Cabot Lodge , para imponer las enmiendas del Senado. Lodge pensó que los tratados infringían las prerrogativas senatoriales, [112] mientras que Roosevelt trató de sabotear las promesas de campaña de Taft [113] y creía que el arbitraje era una solución ingenua y que las grandes cuestiones debían decidirse mediante la guerra. [114] Aunque no se firmó ningún tratado de arbitraje general, la administración de Taft resolvió varias disputas con Gran Bretaña por medios pacíficos, a menudo mediante arbitraje. Entre ellas, se encontraban la solución de la frontera entre Maine y Nuevo Brunswick, una disputa de larga data sobre la caza de focas en el mar de Bering que también involucraba a Japón, y un desacuerdo similar sobre la pesca en la costa de Terranova. [115]
Según Lewis L. Gould en 2009:
El enfoque de la diplomacia del dólar de Taft sigue siendo fascinante para los estudiantes de asuntos internacionales... El paternalismo y la condescendencia cultural que animaron a Taft y a Philander Knox en América Latina siguen provocando el desprecio de los escritores recientes en esta área... Insistió en que Estados Unidos no intervendría en el México revolucionario sin la aprobación del Congreso, que sabía que no llegaría. [116]
Stanley Solvick sostiene que el presidente Taft respetó los objetivos y procedimientos del " Square Deal " promovido por Roosevelt en su primer mandato. El problema fue que Roosevelt y los progresistas más radicales habían pasado a objetivos más agresivos, como limitar el poder judicial, que Taft rechazó. [117]
La cuestión del arbitraje abre la puerta a una amarga disputa entre los progresistas. Taft y muchos progresistas consideraban que el arbitraje legal era una alternativa a la guerra. Roosevelt, un guerrero, no un abogado, rechazó esa línea de pensamiento por considerarla el producto de una cultura empresarial demasiado blanda. [118] Taft era un abogado constitucionalista que más tarde se convirtió en presidente de la Corte Suprema; tenía un profundo conocimiento de las cuestiones jurídicas. [119] La base política de Taft era la comunidad empresarial conservadora que en gran medida apoyaba el arbitraje y a menudo hablaba de paz. Su error en este caso fue no movilizar plenamente a esa base. Los empresarios creían que las rivalidades económicas eran causa de guerra y que el comercio extensivo conducía a un mundo interdependiente que haría de la guerra un anacronismo muy caro e inútil. Un éxito temprano se produjo en la disputa pesquera de Terranova entre Estados Unidos y Gran Bretaña en 1910. Los tratados de 1911 de Taft con Francia y Gran Bretaña fueron anulados por Roosevelt, que había roto con su protegido en 1910. La guerra y la paz se convirtieron en temas en su duelo por el control del Partido Republicano. [112] [113] En un nivel más profundo, Roosevelt realmente creía que el arbitraje era una solución ingenua y que las grandes cuestiones debían decidirse mediante la guerra. El enfoque rooseveltiano tenía una fe casi mística en la naturaleza ennoblecedora de la guerra. Apoyó el nacionalismo chovinista en oposición al cálculo de los empresarios de las ganancias y el interés nacional. [114]
Durante los quince meses que Roosevelt pasó en Europa y África, desde marzo de 1909 hasta junio de 1910, ninguno de los dos se escribió mucho. El biógrafo de Taft, Lurie, sugirió que ambos esperaban que el otro diera el primer paso para restablecer su relación sobre una nueva base. Tras el regreso triunfal de Roosevelt, Taft lo invitó a quedarse en la Casa Blanca. El expresidente declinó la invitación y, en cartas privadas a sus amigos, expresó su descontento con el desempeño de Taft. No obstante, escribió que esperaba que los republicanos volvieran a nominar a Taft en 1912 y no se presentó como candidato. [120] Taft y Roosevelt se reunieron dos veces en 1910; las reuniones, aunque superficialmente cordiales, no mostraron su antigua cercanía. [71]
Roosevelt pronunció una serie de discursos en el Oeste a finales del verano y principios del otoño de 1910. Roosevelt no sólo atacó la decisión de 1905 de la Corte Suprema en el caso Lochner v. Nueva York , sino que acusó a los tribunales federales de socavar la democracia y pidió que se les privara del poder de declarar inconstitucional una legislación . Este ataque horrorizó a Taft, que en privado estuvo de acuerdo en que se había decidido erróneamente en el caso Lochner , pero apoyó firmemente la revisión judicial. Roosevelt pidió la "eliminación de los gastos corporativos con fines políticos, la valoración física de las propiedades ferroviarias, la regulación de las combinaciones industriales, el establecimiento de una comisión de tarifas de exportación, un impuesto a la renta graduado... leyes de compensación de los trabajadores, legislación estatal y nacional para regular el [trabajo] de las mujeres y los niños, y publicidad completa de los gastos de campaña". [121] John Murphy escribe que, "cuando Roosevelt comenzó a moverse hacia la izquierda, Taft viró hacia la derecha". [121] Taft se había asociado cada vez más con la facción conservadora "Vieja Guardia" del partido, y los republicanos progresistas como el senador de Wisconsin Robert La Follette se sintieron insatisfechos con el liderazgo de Taft. [122] La Follette y sus seguidores formaron la Liga Nacional Republicana Progresista como una plataforma para desafiar a Taft en las elecciones presidenciales de 1912, ya sea para la nominación republicana o en las elecciones generales como un tercer partido . [123]
Después de las elecciones de 1910, Roosevelt continuó promoviendo ideales progresistas, un Nuevo Nacionalismo , para gran consternación de Taft. Roosevelt atacó la administración de su sucesor, argumentando que sus principios rectores no eran los del partido de Lincoln , sino los de la Edad Dorada . [124] La disputa continuó de forma intermitente hasta 1911, un año en el que hubo pocas elecciones de importancia. Respaldado por muchos progresistas, La Follette anunció su candidatura a la nominación republicana de 1912. [125] Roosevelt recibió muchas cartas de partidarios que lo instaron a presentarse, y los funcionarios republicanos se estaban organizando en su nombre. Roosevelt creía que estas manifestaciones de apoyo público representaban un movimiento más amplio que lo llevaría a la Casa Blanca con el mandato de implementar políticas progresistas. [126] En febrero de 1912, Roosevelt anunció que aceptaría la nominación republicana si se la ofrecían, y muchos progresistas abandonaron la candidatura de La Follette y dieron su apoyo a Roosevelt. [127]
A medida que Roosevelt se volvía más radical en su progresismo, Taft se endureció en su determinación de lograr la re-nominación, ya que estaba convencido de que los progresistas amenazaban los cimientos mismos del gobierno. [128] Mientras Roosevelt atacaba a ambos partidos como corruptos y excesivamente dependientes de intereses especiales, Taft temía que Roosevelt se estuviera convirtiendo en un demagogo . [129] A pesar de la popularidad de Roosevelt, Taft todavía contaba con la lealtad de muchos líderes republicanos, lo que le dio una gran ventaja en la carrera por los delegados. En un esfuerzo por apuntalar su apoyo, Taft salió a la campaña electoral, convirtiéndose en el primer presidente en funciones en hacerlo durante una campaña primaria. [130] Roosevelt dominó las primarias, ganando 278 de los 362 delegados republicanos seleccionados en las primarias, pero el control de Taft de la maquinaria del partido resultó fundamental para ayudarlo a ganar la mayor parte de los delegados decididos en las convenciones distritales o estatales. [131]
Al comienzo de la Convención Nacional Republicana de 1912 , Roosevelt impugnó la elección de muchos delegados sureños pro-Taft, pero el RNC desestimó la mayoría de las objeciones. La única oportunidad restante de Roosevelt de ganar la nominación republicana era a través de la elección de un presidente de convención amigo, pero Elihu Root, para entonces un aliado de Taft, ganó la elección como presidente. [132] [133] Root tomó una decisión crucial que permitió a los delegados en disputa votar sobre los asientos de otros delegados en disputa; las fuerzas de Roosevelt ofrecieron una moción para derrotar esta decisión, pero fracasó en una votación de 567 a 507. [134] Cuando se hizo evidente que Roosevelt se iría del partido si no era nominado, algunos republicanos buscaron un candidato de compromiso para evitar el desastre electoral que se avecinaba; no tuvieron éxito. [135] El nombre de Taft fue puesto en la nominación por Warren Harding, cuyos intentos de elogiar a Taft y unificar el partido se encontraron con interrupciones enojadas de los progresistas. [136] Taft fue nominado en la primera votación, aunque la mayoría de los delegados de Roosevelt se negaron a votar. [134] El vicepresidente Sherman también fue nominado para un segundo mandato, lo que lo convirtió en el primer vicepresidente en ejercicio en ganar una nueva nominación desde John C. Calhoun en 1828. [ cita requerida ]
Alegando que Taft había robado la nominación, Roosevelt y sus seguidores formaron el Partido Progresista , comúnmente conocido como el "Partido del Alce". [137] Taft sabía que casi con certeza sería derrotado, pero concluyó que a través de la derrota de Roosevelt en Chicago el partido se había preservado como "el defensor del gobierno conservador y las instituciones conservadoras". [138] Viendo a Roosevelt como la mayor amenaza electoral, el candidato demócrata Wilson pasó poco tiempo atacando a Taft, argumentando que Roosevelt había sido tibio al oponerse a los trusts durante su presidencia, y que Wilson era el verdadero reformador. [139] Volviendo a la costumbre del siglo XIX de que los presidentes que buscaban la reelección no hacían campaña, Taft se retiró al campo de golf . [2] Habló públicamente solo una vez, cuando hizo su discurso de aceptación de la nominación el 1 de agosto. Tuvo dificultades para financiar la campaña, ya que muchos industriales habían concluido que no podía ganar y optaron por apoyar a Wilson para bloquear a Roosevelt. [140] Cualquier sensación de optimismo que quedara en la campaña se evaporó cuando el vicepresidente Sherman enfermó gravemente en octubre y murió seis días antes de las elecciones. En enero (dos meses después de las elecciones), el Comité Nacional Republicano nombró al presidente de la Universidad de Columbia, Nicholas Murray Butler, para reemplazar a Sherman y recibir sus votos electorales. [30]
Taft ganó sólo Utah y Vermont, para un total de ocho votos electorales, lo que estableció un récord de inutilidad de votos electorales por parte de un candidato republicano que luego fue igualado por Alf Landon en la elección de 1936. [ 30] Roosevelt ganó 88 votos electorales, mientras que Wilson ganó 435; la participación de Wilson en el voto electoral representó el mejor desempeño demócrata desde la elección de 1852. En el voto popular, Wilson ganó el 41,8 por ciento, mientras que Roosevelt ganó el 27,4 por ciento y Taft se llevó el 23,2 por ciento. Los demócratas ganaron el control no sólo de la presidencia, sino también de ambas cámaras del Congreso, lo que les dio el control unificado de las ramas ejecutiva y legislativa por primera vez desde las elecciones de 1894. [141]
Inevitablemente vinculado con Roosevelt, Taft generalmente cae a la sombra del hombre que lo eligió para ser presidente, y que se lo quitó cuatro años después. [142] La politóloga Peri Arnold escribe que la mayoría de los historiadores ven a Taft como un "interregno conservador entre los activistas reformistas Roosevelt y Wilson", agregando que "no puede haber duda de que la vacilación de Taft como líder y político produjo pocos logros durante su mandato". [143] Scott Bomboy para el National Constitution Center escribió que a pesar de ser "uno de los presidentes más interesantes, intelectuales y versátiles... un presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, un luchador en Yale, un reformador, un activista por la paz y un fanático del béisbol... hoy, Taft es mejor recordado como el presidente que era tan grande que se quedó atrapado en la bañera de la Casa Blanca", una historia que no es cierta. [144] Lurie argumentó que Taft no recibió el crédito público por sus políticas que debería haber tenido, especialmente con respecto a acelerar los esfuerzos para romper los fideicomisos. [145] Taft, más discretamente que su predecesor, presentó muchos más casos que Roosevelt y rechazó la afirmación de su predecesor de que existía algo así como un fideicomiso "bueno". Esta falta de estilo marcó la presidencia de Taft; según Lurie, Taft "era aburrido: honesto, agradable, pero aburrido". [146] Mason calificó los años de Taft en la Casa Blanca de "poco distinguidos". [147] Coletta consideró que Taft tenía un sólido historial de proyectos de ley aprobados por el Congreso, pero sintió que podría haber logrado más con habilidad política. [148]
Roosevelt grabó en la memoria pública la imagen de Taft como una figura similar a Buchanan , con una visión estrecha de la presidencia que lo hacía reacio a actuar por el bien público. Roosevelt no estaba solo en su evaluación negativa, [149] ya que todos los periodistas importantes de ese momento que dejaron reminiscencias de la presidencia de Taft lo criticaron. [150] Taft estaba convencido de que la historia lo reivindicaría. Después de dejar el cargo, se estimó que estaba aproximadamente en la mitad de los presidentes estadounidenses por grandeza, y las clasificaciones posteriores de los historiadores en general han confirmado ese veredicto. En una encuesta de C-SPAN de 2017 , 91 historiadores presidenciales clasificaron a Taft en el puesto 24 entre los 43 expresidentes, incluido el entonces presidente Barack Obama (sin cambios con respecto a su clasificación en 2009 y 2000). Sus clasificaciones en las diversas categorías de esta encuesta más reciente fueron las siguientes: persuasión pública (31), liderazgo en situaciones de crisis (26), gestión económica (20), autoridad moral (25), relaciones internacionales (21), habilidades administrativas (12), relaciones con el congreso (23), visión/establecimiento de una agenda (28), búsqueda de la justicia igualitaria para todos (22), desempeño en el contexto de los tiempos (24). [151] Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Taft como el 25.º mejor presidente. [152]
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