A principios de diciembre de 1936, surgió una crisis constitucional en el Imperio británico cuando el rey Eduardo VIII propuso casarse con Wallis Simpson , una socialité estadounidense que estaba divorciada de su primer marido y estaba en proceso de divorciarse de su segundo.
El matrimonio fue rechazado por los gobiernos del Reino Unido y los Dominios de la Mancomunidad Británica . Se plantearon objeciones religiosas, legales, políticas y morales. Como monarca británico , Eduardo era el jefe nominal de la Iglesia de Inglaterra , que en ese momento no permitía que las personas divorciadas se volvieran a casar en la iglesia si sus ex cónyuges aún estaban vivos. [a] Por esta razón, se creía ampliamente que Eduardo no podía casarse con Simpson y permanecer en el trono. Como mujer divorciada dos veces, se percibía que Simpson era política, moral y socialmente inadecuada como futura reina consorte . La clase dirigente asumió ampliamente que estaba impulsada por el amor al dinero o la posición en lugar del amor por el rey. A pesar de la oposición, Eduardo declaró que amaba a Simpson y tenía la intención de casarse con ella tan pronto como se finalizara su segundo divorcio.
La renuencia generalizada a aceptar a Simpson como consorte del rey y la negativa de Eduardo a renunciar a ella llevaron a su abdicación en diciembre de 1936. [b] Fue sucedido por su hermano Alberto, que se convirtió en Jorge VI . Eduardo recibió el título de duque de Windsor y fue designado Alteza Real después de su abdicación, y se casó con Simpson al año siguiente. Permanecieron casados hasta su muerte 35 años después.
Edward había sido presentado a Wallis Simpson, ciudadana estadounidense y esposa del ejecutivo naviero británico Ernest Aldrich Simpson , por Lady Furness el 10 de enero de 1931, cuando Edward era príncipe de Gales. Ernest Simpson fue el segundo marido de Wallis; su primer matrimonio, con el piloto de la Marina estadounidense Win Spencer , había terminado en divorcio en 1927. Se acepta generalmente que Wallis Simpson y Edward se convirtieron en amantes en 1934, mientras Lady Furness (que también estaba en una relación con el príncipe) visitaba a familiares en los Estados Unidos. Sin embargo, Edward insistió rotundamente a su padre, el rey Jorge V , que no tenía intimidad física con Simpson y que era inapropiado describirla como su amante. [3] La relación de Edward con Simpson debilitó aún más su mala relación con sus padres. Aunque el rey Jorge V y la reina María conocieron a Simpson en el palacio de Buckingham en 1935, [4] más tarde se negaron a recibirla. [5] Edward y Simpson fueron seguidos en secreto por miembros de la División Especial de la Policía Metropolitana , quienes produjeron informes sobre la naturaleza de su relación y sus investigaciones sobre la vida privada de Wallis Simpson que incluyeron la "búsqueda de chismes viciosos" y la identificación de un "amante secreto". [6] La perspectiva de que una divorciada estadounidense con un pasado cuestionable tuviera tanta influencia sobre el heredero aparente generó ansiedad entre las figuras del gobierno y del establishment. [7]
Eduardo VIII sucedió a su padre el 20 de enero de 1936, tras lo cual Simpson asistió a más funciones oficiales como invitada del rey. A pesar de que su nombre aparecía regularmente en la Circular de la Corte , el nombre de su marido brillaba por su ausencia. [8] En el verano de ese año, el rey evitó la tradicional estancia prolongada en Balmoral en favor de unas vacaciones con Simpson en el Mediterráneo oriental que fueron ampliamente cubiertas por la prensa estadounidense y de Europa continental, pero no por la prensa británica, que mantuvo un silencio autoimpuesto. Sin embargo, los canadienses y los británicos expatriados, que tenían acceso a los informes extranjeros, se escandalizaron en gran medida por la cobertura. [9]
En octubre, se rumoreaba en la alta sociedad y en el extranjero que Eduardo tenía la intención de casarse con Simpson tan pronto como ella fuera libre de hacerlo. [10] A finales de ese mes, la crisis llegó a un punto crítico cuando ella solicitó el divorcio y la prensa estadounidense anunció que el matrimonio entre ella y el rey era inminente. [11] El secretario privado del rey, Alec Hardinge , le escribió el 13 de noviembre, advirtiéndole: "El silencio en la prensa británica sobre el tema de la amistad de Su Majestad con la señora Simpson no se va a mantener ... A juzgar por las cartas de súbditos británicos que viven en países extranjeros donde la prensa ha sido franca, el efecto será calamitoso". [12] Los ministros británicos de alto rango sabían que Hardinge había escrito al rey y es posible que lo hayan ayudado a redactar la carta. [13]
El rey invitó al primer ministro Stanley Baldwin al palacio de Buckingham el lunes siguiente (16 de noviembre) y le informó de que tenía la intención de casarse con Simpson. Baldwin respondió que un matrimonio de ese tipo no sería aceptable para el pueblo, afirmando: "... la reina se convierte en la reina del país. Por lo tanto, en la elección de una reina debe escucharse la voz del pueblo". [14] La opinión de Baldwin fue compartida por el Alto Comisionado australiano en Londres, Stanley Bruce , que también fue primer ministro de Australia . El mismo día que Hardinge escribió al rey, Bruce se reunió con Hardinge y luego le escribió a Baldwin, expresando su horror ante la idea de un matrimonio entre el rey y Simpson. [15]
Sin embargo, la prensa británica permaneció en silencio sobre el tema hasta que Alfred Blunt , obispo de Bradford , pronunció un discurso en su conferencia diocesana el 1 de diciembre, en el que aludía a la necesidad del rey de la gracia divina : "Esperamos que sea consciente de su necesidad. Algunos de nosotros deseamos que diera señales más positivas de su conciencia". [16] La prensa tomó esto como el primer comentario público de una persona notable sobre la crisis y se convirtió en noticia de primera plana el 3 de diciembre. [17] Sin embargo, cuando se le preguntó al respecto más tarde, el obispo afirmó que no había oído hablar de Simpson en el momento en que escribió el discurso, y que era una expresión de decepción por el notorio fracaso del rey en asistir a los servicios religiosos con regularidad. [18] Siguiendo el consejo del personal de Eduardo, Simpson abandonó Gran Bretaña hacia el sur de Francia dos días después en un intento de escapar de la intensa atención de la prensa. Tanto ella como el rey estaban devastados por la separación. En una despedida entre lágrimas, el rey le dijo: "Nunca te abandonaré". [19]
La oposición al rey y a su matrimonio surgió de varias direcciones. El deseo de Eduardo de modernizar la monarquía y hacerla más accesible, aunque apreciado por gran parte del público, [20] fue objeto de desconfianza por parte del establishment británico. [21] Eduardo molestó a la aristocracia al tratar sus tradiciones y ceremonias con desdén, y muchos se sintieron ofendidos por su abandono de las normas y costumbres sociales aceptadas. [22]
Los ministros del gobierno y la familia real consideraron que los antecedentes y el comportamiento de Wallis Simpson eran inaceptables para una reina potencial. Los rumores e insinuaciones sobre ella circularon en la sociedad. [23] Incluso se dijo a la madre del rey, la reina María, que Simpson podría haber tenido algún tipo de control sexual sobre Eduardo, ya que lo había liberado de una disfunción sexual indefinida mediante prácticas aprendidas en un burdel chino. [24] Esta opinión fue compartida parcialmente por Alan Don , capellán del arzobispo de Canterbury , quien escribió que sospechaba que el rey "es sexualmente anormal, lo que puede explicar el control que la señora S. tiene sobre él". [25] Incluso el biógrafo oficial de Eduardo VIII, Philip Ziegler , señaló que: "Debe haber habido algún tipo de relación sadomasoquista ... [Eduardo] disfrutaba del desprecio y la intimidación que ella le otorgaba". [26]
Los detectives de policía que seguían a Simpson informaron que, mientras estaba involucrada con Edward, también estaba involucrada con un mecánico y vendedor de automóviles casado llamado Guy Trundle. [27] Es posible que esto haya sido transmitido a figuras importantes del establecimiento, incluidos miembros de la familia real. [28] Joseph Kennedy , el embajador estadounidense, la describió como una "puta", y su esposa, Rose , se negó a cenar con ella. [29]
Se creía que Wallis perseguía a Eduardo por su dinero; su ayudante de cámara escribió que ella finalmente lo abandonaría, "habiendo conseguido el dinero". [30] El futuro primer ministro Neville Chamberlain (entonces Ministro de Hacienda) escribió en su diario que ella era "una mujer completamente inescrupulosa que no está enamorada del Rey sino que lo está explotando para sus propios fines. Ella ya lo ha arruinado en dinero y joyas..." [31]
Las relaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos fueron tensas durante los años de entreguerras y la mayoría de los británicos se mostraban reacios a aceptar a una estadounidense como reina consorte . [32] En aquella época, algunos miembros de la clase alta británica miraban a los estadounidenses con desdén y los consideraban socialmente inferiores. [33] Por el contrario, el público estadounidense estaba claramente a favor del matrimonio, [34] al igual que la mayor parte de la prensa estadounidense. [35]
En vida de Eduardo, la Iglesia de Inglaterra prohibía que las personas divorciadas se volvieran a casar en la iglesia mientras el ex cónyuge aún estuviera vivo. El monarca estaba obligado por ley a estar en comunión con la Iglesia de Inglaterra, y era su cabeza nominal o Gobernador Supremo . En 1935, la Iglesia de Inglaterra reafirmó que "en ninguna circunstancia los hombres o mujeres cristianos pueden volver a casarse durante la vida de una esposa o un esposo". [36] El arzobispo de Canterbury , Cosmo Gordon Lang , sostuvo que el rey, como cabeza de la Iglesia de Inglaterra, no podía casarse con una divorciada. [37] Si Eduardo se casaba con Wallis Simpson, una divorciada que pronto tendría dos ex maridos vivos, en una ceremonia civil, entraría en conflicto directo con la enseñanza de la Iglesia y su papel como cabeza ex officio de la Iglesia . [38] [c]
El primer divorcio de Wallis (en los Estados Unidos por motivos de "incompatibilidad emocional") no fue reconocido por la Iglesia de Inglaterra y, de haber sido impugnado en los tribunales ingleses, podría no haber sido reconocido por la ley inglesa . En ese momento, la Iglesia y la ley inglesa consideraban que el adulterio era la única causa de divorcio. En consecuencia, bajo este argumento, su segundo matrimonio, así como su matrimonio con Edward, se considerarían bígamos e inválidos. [41] La Ley de Causas Matrimoniales de 1937 , que se aprobó poco después del matrimonio de Edward y Wallis, permitiría muchas otras causas de divorcio. [42]
Cuando Eduardo visitó pueblos mineros deprimidos en Gales , su comentario de que "algo debe hacerse" [43] provocó preocupaciones entre los políticos electos de que interferiría en asuntos políticos, tradicionalmente evitados por los monarcas constitucionales. Ramsay MacDonald , Lord Presidente del Consejo , escribió sobre los comentarios del Rey: "Estas escapadas deben limitarse. Son una invasión en el campo de la política y deben ser vigiladas constitucionalmente". [44] Aunque los comentarios de Eduardo lo habían hecho popular en Gales, [45] se volvió extremadamente impopular entre el público en Escocia después de su negativa a abrir una nueva ala del Aberdeen Royal Infirmary , diciendo que no podía hacerlo porque estaba de luto por su padre y delegó la tarea a su hermano Albert a pesar de la inconsistencia lógica de hacerlo ya que había pasado menos de un año desde la muerte de su padre, Jorge V. El día después de la inauguración, fue fotografiado en los periódicos de vacaciones: había rechazado el evento público a favor de reunirse con Simpson. [46]
Como Príncipe de Gales , Eduardo se había referido públicamente a los concejales laboristas del condado como "chiflados" [47] y había hecho discursos contrarios a la política del gobierno. [48] Durante su reinado como rey, su negativa a aceptar el consejo de los ministros continuó: se opuso a la imposición de sanciones a Italia después de su invasión de Etiopía , se negó a recibir al depuesto Emperador de Etiopía y no apoyó un fortalecimiento de la Liga de las Naciones . [49]
Los miembros del gobierno británico se sintieron aún más consternados por el matrimonio propuesto después de que se les dijera que Wallis Simpson era un agente de la Alemania nazi . El Ministerio de Asuntos Exteriores obtuvo despachos filtrados del embajador del Reich alemán en el Reino Unido, Joachim von Ribbentrop , que revelaban su firme opinión de que la oposición al matrimonio estaba motivada por el deseo de "derrotar a esas fuerzas germanófilas que habían estado trabajando a través de la señora Simpson". [50] Se rumoreaba que Simpson tenía acceso a documentos gubernamentales confidenciales enviados a Eduardo, que dejó sin vigilancia en su residencia de Fort Belvedere . [51] Mientras Eduardo abdicaba, los oficiales de protección personal que custodiaban a Simpson en el exilio en Francia enviaron informes a Downing Street sugiriendo que ella podría "huir a Alemania". [52]
Como resultado de estos rumores y argumentos, se fortaleció entre la clase dirigente británica la creencia de que Simpson no podía convertirse en consorte real. El primer ministro británico, Stanley Baldwin, advirtió explícitamente a Eduardo que la mayoría de la gente se opondría a que se casara con Simpson, indicando que si lo hacía, en contravención directa del consejo de sus ministros, el gobierno dimitiría en masa . El rey respondió, según su propio relato posterior, "tengo la intención de casarme con la señora Simpson tan pronto como sea libre para casarse... si el gobierno se oponía al matrimonio, como el primer ministro me había dado razones para creer que sucedería, entonces estaba dispuesto a ir ". [53] Bajo presión del rey, y "sobresaltado" [53] por la abdicación sugerida, Baldwin aceptó hacer más sondeos sobre tres opciones:
La segunda opción tenía precedentes europeos, incluido el bisabuelo de Eduardo, el duque Alejandro de Wurtemberg , pero no tenía paralelo en la historia constitucional británica. Se consultó a los primeros ministros de los cinco dominios (Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica y el Estado Libre de Irlanda ) y la mayoría estuvo de acuerdo en que "no había alternativa a la opción (3)". [54] William Lyon Mackenzie King ( primer ministro de Canadá ), Joseph Lyons ( primer ministro de Australia ) y JBM Hertzog ( primer ministro de Sudáfrica ) se opusieron a las opciones 1 y 2. Mackenzie King le dijo a Eduardo que hiciera "lo que creía en su propio corazón que era correcto" [55] y el gobierno canadiense apeló al rey para que antepusiera su deber a sus sentimientos por Simpson. [2] El gobernador general de Canadá, Lord Tweedsmuir, dijo al Palacio de Buckingham y a Baldwin que los canadienses sentían un profundo afecto por el rey, pero también que la opinión pública canadiense se indignaría si Eduardo se casara con una divorciada. [56] Michael Joseph Savage ( primer ministro de Nueva Zelanda ) rechazó la opción 1 y pensó que la opción 2 "podría ser posible... si se encontrara que alguna solución en ese sentido era practicable", pero "se guiaría por la decisión del gobierno local". [57] En comunicaciones con el gobierno británico, Éamon de Valera ( presidente del Consejo Ejecutivo del Estado Libre Irlandés ) remarcó que, como país católico romano , el Estado Libre Irlandés no reconocía el divorcio. Supuso que si el pueblo británico no aceptaba a Wallis Simpson, entonces la abdicación era la única solución posible. [58] El 24 de noviembre, Baldwin consultó a los tres principales políticos de la oposición en Gran Bretaña: el líder de la oposición Clement Attlee , el líder liberal Sir Archibald Sinclair y Winston Churchill . Sinclair y Attlee estuvieron de acuerdo en que las opciones 1 y 2 eran inaceptables, y Churchill se comprometió a apoyar al gobierno. [59]
Sin embargo, Churchill no apoyó al gobierno. En julio, había aconsejado al asesor legal del rey, Walter Monckton , contra el divorcio, pero su consejo fue ignorado. [60] Tan pronto como el asunto se hizo público, Churchill comenzó a presionar a Baldwin y al rey para que retrasaran cualquier decisión hasta que el parlamento y el pueblo hubieran sido consultados. [61] En una carta privada a Geoffrey Dawson , el editor del periódico The Times , Churchill sugirió que una demora sería beneficiosa porque, con el tiempo, el rey podría desenamorarse de Simpson. [62] Baldwin rechazó la solicitud de demora, presumiblemente porque prefería resolver la crisis rápidamente. Los partidarios del rey alegaron una conspiración entre Baldwin, Geoffrey Dawson y Cosmo Gordon Lang , el arzobispo de Canterbury . [63] El médico real Bertrand Dawson posiblemente estuvo involucrado en un plan para obligar al primer ministro a retirarse por razones de enfermedad cardíaca, pero finalmente aceptó, basándose en la evidencia de un electrocardiógrafo temprano , que el corazón de Baldwin estaba sano. [64]
El apoyo político al rey estaba disperso y comprendía a políticos alejados de los partidos mayoritarios, como Churchill, Oswald Mosley (líder de la Unión Británica de Fascistas ) y Harry Pollitt y Walton Newbold del Partido Comunista de Gran Bretaña . [65] El ex primer ministro David Lloyd George también apoyó al rey a pesar de que no le gustaba Simpson. Sin embargo, no pudo asumir ningún papel activo en la crisis porque estaba de vacaciones en Jamaica con su amante Frances Stevenson . [66] A principios de diciembre, circularon rumores de que los partidarios del rey se unirían a un "Partido del Rey", liderado por Churchill. Sin embargo, no hubo un esfuerzo concertado para formar un movimiento organizado y Churchill no tenía intención de liderar uno. [67] Sin embargo, los rumores dañaron severamente al rey y a Churchill, ya que los miembros del parlamento estaban horrorizados ante la idea de que el rey interfiriera en la política. [68]
Las cartas y diarios de la clase trabajadora y de los exmilitares generalmente demuestran apoyo al Rey, mientras que los de las clases media y alta tienden a expresar indignación y desagrado. [69] The Times , The Morning Post , Daily Herald y periódicos propiedad de Lord Kemsley , como The Daily Telegraph , se opusieron al matrimonio. Por otro lado, el Daily Express y el Daily Mail , propiedad de Lord Beaverbrook y Lord Rothermere , respectivamente, parecieron apoyar un matrimonio morganático. [70] El Rey estimó que los periódicos a favor tenían una circulación de 12,5 millones, y los que estaban en contra tenían 8,5 millones. [71]
El 3 de diciembre, Eduardo tuvo una reunión "tensa" con Balduino. [72] Con el apoyo de Churchill y Beaverbrook, Eduardo propuso transmitir un discurso a través de la BBC . El texto propuesto invocaba la "antigua costumbre" de un rey de "dirigir sus declaraciones públicas a su pueblo". [72] Eduardo propuso recordar a sus oyentes: "Sigo siendo el mismo hombre cuyo lema era ' Ich Dien ', yo sirvo". [72] En el discurso propuesto, Eduardo indicó su deseo de permanecer en el trono o ser llamado de nuevo a él si se veía obligado a abdicar, mientras se casaba morganáticamente con Simpson. En una sección, Eduardo propuso decir:
Ni la señora Simpson ni yo hemos intentado jamás insistir en que ella deba ser reina. Todo lo que deseábamos era que nuestra felicidad conyugal conllevara un título y una dignidad adecuados para ella, dignos de mi esposa. Ahora que por fin he podido hablarte en confianza, creo que es mejor que me vaya un rato, para que puedas reflexionar con calma y tranquilidad, pero sin demoras indebidas, sobre lo que te he dicho. [73]
Baldwin bloqueó el discurso, diciendo que escandalizaría a mucha gente y sería una grave violación de los principios constitucionales. [72] Según las convenciones modernas, el soberano sólo podía actuar con el asesoramiento y el consejo de los ministros. Al buscar el apoyo del pueblo contra el gobierno, Eduardo estaba optando por oponerse al asesoramiento ministerial vinculante y, en cambio, actuar como un individuo privado. Los ministros británicos de Eduardo sintieron que, al proponer el discurso, Eduardo había revelado su actitud desdeñosa hacia las convenciones constitucionales y amenazado la neutralidad política de la Corona. [74]
Los archivos del Gabinete publicados en 2013 muestran que el 5 de diciembre de 1936 o antes, el Ministro del Interior, Sir John Simon , había ordenado a la Oficina General de Correos (que controlaba los servicios telefónicos británicos) que interceptara "las comunicaciones telefónicas entre Fort Belvedere y el Palacio de Buckingham por un lado y el continente europeo por el otro". [75]
El 5 de diciembre, después de que le dijeran que no podía conservar el trono y casarse con Simpson, y después de que su solicitud de transmitir al Imperio para explicar "su versión de la historia" fuera bloqueada por razones constitucionales, [76] Eduardo eligió la tercera opción. [77]
Tras la audiencia de divorcio de Simpson el 27 de octubre de 1936, su abogado, John Theodore Goddard , se mostró preocupado por la posibilidad de que se produjera una intervención ciudadana "patriótica" (un mecanismo legal para bloquear el divorcio) y de que dicha intervención tuviera éxito. [78] Los tribunales no podían conceder un divorcio colaborativo (una disolución del matrimonio consentida por ambas partes), por lo que el caso se estaba manejando como si fuera un divorcio por culpa indefensa interpuesto contra Ernest Simpson, con Wallis Simpson como la parte inocente y perjudicada. La acción de divorcio fracasaría si la intervención del ciudadano demostraba que los Simpson habían coludido , por ejemplo, conspirando o simulando la apariencia de su adulterio para que ella pudiera casarse con otra persona. El lunes 7 de diciembre de 1936, el Rey se enteró de que Goddard planeaba volar al sur de Francia para ver a Wallis Simpson. El Rey lo citó y le prohibió expresamente hacer el viaje, temiendo que la visita pudiera sembrar dudas en la mente de Simpson. Goddard fue directamente a Downing Street para ver a Baldwin, por lo que le proporcionaron un avión para llevarlo directamente a Cannes . [78]
A su llegada, Goddard advirtió a su cliente que era probable que la intervención de un ciudadano, en caso de que se produjera, tuviera éxito. Según Goddard, era su deber aconsejarle que retirara su petición de divorcio. [78] Simpson se negó, pero ambos telefonearon al rey para informarle de que ella estaba dispuesta a renunciar a él para que pudiera seguir siendo rey. Sin embargo, era demasiado tarde; el rey ya había decidido irse, incluso si no podía casarse con Simpson. De hecho, a medida que la creencia de que la abdicación era inevitable cobraba fuerza, Goddard declaró que: "[su] cliente estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para aliviar la situación, pero el otro extremo del portillo [Eduardo VIII] estaba decidido". [79]
Goddard tenía un corazón débil y nunca había volado antes, por lo que le pidió a su médico, William Kirkwood, que lo acompañara en el viaje. Como Kirkwood era residente en un hospital de maternidad, su presencia dio lugar a especulaciones falsas de que Simpson estaba embarazada [80] e incluso de que se estaba sometiendo a un aborto. La prensa informó con entusiasmo que el abogado había volado a Simpson acompañado de un ginecólogo y un anestesista (que en realidad era el secretario del abogado). [81]
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El 10 de diciembre, en Fort Belvedere , Eduardo firmó su abdicación por escrito, [d] en presencia de sus tres hermanos menores: el príncipe Alberto, duque de York (que sucedió a Eduardo como Jorge VI ); el príncipe Enrique, duque de Gloucester ; y el príncipe Jorge, duque de Kent . Al día siguiente, se hizo efectiva mediante la Ley del Parlamento : Ley de Declaración de Abdicación de Su Majestad de 1936. [ 83]
En virtud de los cambios introducidos por el Estatuto de Westminster en 1931 , una única corona para todo el imperio había sido reemplazada por múltiples coronas, una para cada Dominio, usadas por un único monarca en una organización entonces conocida como la Mancomunidad Británica . [2] Aunque el gobierno británico, con la esperanza de lograr la conveniencia y evitar vergüenza, deseaba que los Dominios aceptaran las acciones del gobierno "local", los Dominios sostuvieron que la abdicación de Eduardo requería el consentimiento de cada estado de la Mancomunidad. [84] Según el Estatuto de Westminster, la ley aprobada por el parlamento del Reino Unido podía convertirse en ley en otros Dominios a petición de estos. Esto fue debidamente otorgado por el Parlamento de Australia, que estaba en sesión en ese momento, y por los gobiernos de Canadá, Sudáfrica y Nueva Zelanda, cuyos parlamentos estaban en receso. [2]
Antes de que la crisis se hiciera pública, Sir Maurice Gwyer , el consejero parlamentario británico y uno de los principales redactores del Estatuto de Westminster, expresó al Fiscal General Donald Somervell el 23 de noviembre de 1936 la preocupación de que el Estado Libre Irlandés pudiera negarse a dar su solicitud y consentimiento a la legislación británica o aprobar la suya propia. Los expertos legales discutieron si una abdicación tendría fuerza en el Estado Libre Irlandés, de todos modos, o si Eduardo VIII podría seguir siendo rey de ese país mientras Jorge VI reinaba en otro lugar. Al final, fue la posibilidad de esto último, y, en consecuencia, de que Simpson se convirtiera en Reina del Estado Libre Irlandés, lo que se utilizó para presionar al Oireachtas a legislar. [85] El gobierno del Estado Libre Irlandés, aprovechando la oportunidad presentada por la crisis y en un paso importante hacia su eventual transición a una república , [86] aprobó una enmienda a su constitución el 11 de diciembre para eliminar las referencias a la Corona y abolir el cargo de Gobernador General del Estado Libre Irlandés ; [87] La abdicación del Rey fue reconocida un día después en la Ley de Relaciones Exteriores , [88] lo que dio lugar a un período de 24 horas en el que Eduardo era rey en el Estado Libre de Irlanda y su hermano era rey del Reino Unido y otros Dominios. [89] En Canadá, la Ley de Sucesión al Trono de 1937 confirmó simbólicamente la abdicación. [2] Sudáfrica aprobó la Ley de Abdicación de Su Majestad el Rey Eduardo VIII de 1937 , que declaró que la abdicación entró en vigor allí el 10 de diciembre, [2] lo que significa que las abdicaciones tuvieron lugar en tres fechas distintas en toda la Commonwealth. [86] [89]
Los partidarios de Eduardo sentían que había sido "abandonado del trono por ese farsante de Baldwin", [90] pero muchos miembros del establishment se sintieron aliviados por la partida de Eduardo. Mackenzie King escribió en su diario el 8 de diciembre de 1936 que "el sentido de lo correcto y lo incorrecto de Eduardo ha sido en gran medida borrado por el estilo de vida que ha llevado durante años" [55] y, al recibir noticias de la decisión final de Eduardo de abdicar, "si ese es el tipo de hombre que es, es mejor que no esté más tiempo en el trono". [91] El propio secretario privado adjunto de Eduardo, Alan Lascelles , le había dicho a Baldwin ya en 1927: "No puedo dejar de pensar que lo mejor que le podría pasar a él, y al país, sería que se rompiera el cuello". [92] Lascelles dimitió en 1929 "desesperado". [93]
El 11 de diciembre de 1936, Eduardo hizo una emisión de radio en la BBC desde el Castillo de Windsor ; tras abdicar, fue presentado por Sir John Reith como "Su Alteza Real el Príncipe Eduardo". [94] [95] El discurso oficial había sido pulido por Churchill y tenía un tono moderado, hablando de la incapacidad de Eduardo para hacer su trabajo "como hubiera deseado hacerlo" sin el apoyo de "la mujer que amo". [96] El reinado de Eduardo había durado 327 días, el más corto de cualquier monarca en Gran Bretaña desde el disputado reinado de Lady Jane Grey más de 380 años antes. Al día siguiente de la emisión, abandonó Gran Bretaña rumbo a Austria . [97]
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El 12 de diciembre de 1936, Jorge VI concedió a su hermano mayor el título de duque de Windsor con el tratamiento de Su Alteza Real . [83] El 3 de mayo del año siguiente, el divorcio de los Simpson se hizo definitivo. El caso se manejó discretamente y apenas apareció en algunos periódicos. El Times publicó una sola oración debajo de un informe separado, y aparentemente inconexo, que anunciaba la salida del duque de Austria. [98]
Eduardo se casó con Wallis en Francia el 3 de junio de 1937. Ella se convirtió en la duquesa de Windsor, pero, para gran disgusto de Eduardo, Jorge VI emitió cartas patentes que le negaban el tratamiento de Su Alteza Real. [99] La pareja se estableció en Francia, y el duque recibió una asignación libre de impuestos de su hermano, que Eduardo complementó escribiendo sus memorias y con el comercio ilegal de divisas. [100] También se benefició de la venta del castillo de Balmoral y la casa de Sandringham a Jorge VI, por una "suma colosal" según Alan Lascelles . [93] Ambas propiedades son propiedad privada y no forman parte del patrimonio real, y por lo tanto fueron heredadas y poseídas por Eduardo, independientemente de la abdicación. [101]
En octubre de 1937, el duque y la duquesa visitaron Alemania , en contra del consejo del gobierno británico, y se reunieron con Hitler en su retiro de Obersalzberg . La visita fue muy publicitada por los medios alemanes. Durante la visita, el duque hizo el saludo nazi . [102] En un artículo para el New York Daily News y el Chicago Tribune del 13 de diciembre de 1966, el duque escribió que en 1937 Hitler lo persuadió de que "era en interés de Gran Bretaña y también de Europa que se alentara a Alemania a atacar hacia el este y aplastar al comunismo para siempre... Pensé que el resto de nosotros podíamos permanecer indecisos mientras los nazis y los rojos luchaban". [103]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Eduardo fue asignado a la Misión Militar Británica en Francia . [104] En febrero de 1940, el embajador alemán en La Haya , el conde Julius von Zech-Burkersroda , afirmó que Eduardo había filtrado los planes de guerra aliados para la defensa de Bélgica. [105] Cuando Alemania invadió el norte de Francia en mayo de 1940, el duque y la duquesa huyeron a Lisboa . [106]
Bajo el nombre en clave de Operación Willi , agentes nazis, principalmente Walter Schellenberg , conspiraron sin éxito para persuadir al duque de que abandonara Portugal y contemplaron secuestrarlo. [107] Lord Caldecote advirtió a Churchill que el duque "es bien conocido por ser pronazi y puede convertirse en un centro de intriga". [108] Churchill amenazó al duque con una corte marcial si no regresaba a suelo británico. [109]
En julio de 1940, Edward fue nombrado gobernador de las Bahamas . [110] Según se informa, Edward le dijo a un conocido: "Después de que la guerra termine y Hitler aplaste a los estadounidenses... tomaremos el poder... Ellos [los británicos] no me quieren como su rey, pero volveré como su líder". [111] Se informó que dijo que "sería algo trágico para el mundo si Hitler fuera derrocado". [111] Comentarios como estos reforzaron la creencia de que el duque y la duquesa tenían simpatías nazis y el efecto de la crisis de abdicación de 1936 fue obligar a abandonar el trono a un hombre con opiniones políticas extremas. [112] Las afirmaciones de que Edward habría sido una amenaza o que fue removido por una conspiración política para destronarlo siguen siendo especulativas y "persisten en gran medida porque desde 1936 las consideraciones públicas contemporáneas han perdido la mayor parte de su fuerza y, por lo tanto, parecen, erróneamente, proporcionar una explicación insuficiente para la salida del rey". [113]
