Vale Royal Abbey es una antigua abadía medieval y más tarde casa de campo en Whitegate , Inglaterra. La ubicación precisa y los límites de la abadía son difíciles de determinar en el paisaje actual. El edificio original fue fundado c. 1270 por Lord Edward, más tarde Eduardo I , para monjes cistercienses . Supuestamente, Eduardo había hecho un voto durante una travesía marítima agitada en la década de 1260. Las guerras civiles y la agitación política retrasaron la construcción hasta 1272, el año en que heredó el trono. El sitio original en Darnhall no era satisfactorio, por lo que se trasladó unas pocas millas al norte hasta el bosque de Delamere . Eduardo pretendía que la estructura fuera a gran escala (de haberse completado, habría sido el monasterio cisterciense más grande del país), pero sus ambiciones se vieron frustradas por las recurrentes dificultades financieras.
Al principio de la construcción, Inglaterra se vio envuelta en una guerra con Gales . Como el tesoro necesitaba recursos, Vale Royal perdió todas sus subvenciones, albañiles y constructores expertos. Cuando se reanudaron las obras a finales del siglo XIII, el edificio era considerablemente más pequeño de lo previsto originalmente. El proyecto se topó con otros problemas. La abadía estaba mal administrada y las malas relaciones con la población local provocaron brotes de violencia en varias ocasiones . En uno de esos episodios, en 1336, el abad fue asesinado por una turba. La disciplina interna también era a menudo mala; en el siglo XIV, los monjes eran acusados a menudo de delitos graves, incluida la violación, y se consideraba que los abades los protegían. La abadía fue devastada al menos dos veces: a principios del siglo XIV, un incendio destruyó toda la granja monástica , y en 1359, poco después de que se reanudaran las obras bajo el patrocinio de Eduardo el Príncipe Negro , una gran tormenta provocó el derrumbe de la enorme nave.
Vale Royal fue clausurada en 1538 por Enrique VIII durante su campaña de disolución de los monasterios , aunque no sin controversia. En el transcurso de los procedimientos, el abad fue acusado de traición y asesinato, y él a su vez acusó a los hombres del rey de falsificar fraudulentamente la firma del abad en documentos legales esenciales, pero el cierre de la abadía era inevitable, y sus propiedades fueron vendidas a un miembro de la nobleza local de Cheshire, Thomas Holcroft . Holcroft derribó gran parte de ella (incluida la iglesia), aunque incorporó algunos de los edificios del claustro a la nueva mansión que construyó en el sitio en la década de 1540. Posteriormente, esta fue alterada y ampliada considerablemente por sucesivas generaciones de Holcroft. Vale Royal pasó a manos de la familia Cholmondeley a principios del siglo XVII y siguió siendo la residencia familiar durante más de 300 años.
La familia Cholmondeley remodeló el exterior durante el siglo XVIII, y Thomas Cholmondeley llevó a cabo un extenso trabajo a principios del siglo XIX. Se llevaron a cabo alteraciones sustanciales bajo los auspicios de Edward Blore en 1833 y por John Douglas a partir de 1860. [1] Vendido poco después de la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en un club de golf privado. El edificio sigue siendo habitable y contiene partes de la abadía medieval, incluido su refectorio y cocina. Se han excavado los cimientos de la iglesia y el claustro; Vale Royal Abbey, un monumento programado , está incluido en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra como un edificio catalogado de Grado II* .
La abadía real de Vale fue fundada originalmente en Darnhall por Lord Edward, el futuro Eduardo I , antes de su ascenso al trono. Supuestamente se vio atrapado en un mal tiempo al cruzar el Canal de la Mancha a principios de la década de 1260, durante el cual, como escribió más tarde el propio cronista de la abadía [nota 1] , el hijo del rey y su séquito temieron por sus vidas. Eduardo suplicó a la Virgen María que intercediera y juró fundar una abadía en su nombre si se salvaban. Según la crónica, el mar se calmó casi de inmediato y los barcos regresaron sanos y salvos a Inglaterra. Cuando el último hombre pisó tierra, continúa el cronista, la tormenta se reanudó con más violencia que nunca y el barco de Eduardo quedó destruido en el puerto. [nota 2]
Sin embargo, esta cronología no encaja con lo que se sabe de los movimientos de Eduardo en este período. Su única cruzada fue en 1270, tras la cual no regresó hasta que su padre Enrique III murió en 1272. Para entonces, ya se había otorgado la carta fundacional de la abadía de Darnhall. La carta menciona que el rey estuvo "en algún momento en peligro en el mar", [2] y un biógrafo reciente ha sugerido que se refiere a una tormentosa travesía del Canal de la Mancha durante la década de 1260. [3] [4] [nota 3] Michael Prestwich ha señalado una conexión con las cruzadas para la nueva fundación de Eduardo: la primera carta relacionada con el proyecto está fechada cuatro años antes que la carta fundacional, en agosto de 1270, justo antes de que Eduardo partiera en cruzada. Prestwich sugiere que Eduardo probablemente fundó la abadía más como una súplica por la protección futura de María durante su cruzada que por su intervención pasada en el mar. [4]
Independientemente de las intenciones de Eduardo al fundar la abadía, la situación política en deterioro y la posterior guerra civil entre su padre y la nobleza —en la que Eduardo desempeñó un papel destacado— paralizaron los planes para la construcción de la abadía. En 1265, los barones rebeldes fueron derrotados en la batalla de Evesham , y al año siguiente se completaron las negociaciones para el establecimiento de un monasterio cisterciense en Darnhall , en Cheshire. [6] Esto se pagaría con la mansión y las propiedades de los condes de Chester, que ahora estaban en manos reales. [7] En agosto de 1270, Eduardo otorgó otra carta en Winchester [8] a su nueva abadía con una dotación adicional de tierras e iglesias. [9]
La construcción de la abadía fue problemática. La preparación llevó un tiempo considerable y los primeros monjes, liderados por el abad John Chaumpeneys [6] , no llegaron a Darnhall desde la abadía de Dore ( la casa madre de Vale Royal ) [10] hasta 1274. [9] La nueva abadía provocó la ira y la resistencia de la población local, que creía que la abadía (y las tierras recién concedidas) amenazaban sus medios de vida. [11] La abadía había recibido los derechos forestales y la madriguera libre del bosque de Darnhall, que rodeaba los pueblos, y en el que los habitantes habían tenido anteriormente vía libre. [6]
La ubicación de Darnhall no era adecuada para una gran construcción. [6] [9] [nota 4] Es posible que se haya pensado como un sitio temporal; [12] en 1276 Eduardo (por entonces rey) acordó trasladar la abadía a una ubicación más adecuada. Se eligió un nuevo sitio en las cercanías de Over , en el borde del bosque de Mondrem . El 13 de agosto de 1277, el rey y la reina Leonor , su hijo Alfonso y varios nobles llegaron a Over para colocar las piedras fundamentales de la nueva abadía [6] para el altar mayor . [7] Chaumpeneys luego dijo una misa de celebración . [13] En 1281, los monjes se mudaron de Darnhall a alojamientos temporales en el sitio de Vale Royal mientras se construía la abadía. Los edificios de Inglaterra de Pevsner describieron a Vale Royal como una "fundación tardía en lo que respecta a los asentamientos cistercienses". [14] Se pretendía que fuera la iglesia cisterciense más grande y elaborada de la Europa cristiana. [15]
La ubicación y los límites precisos del sitio son difíciles de determinar. Se encontraba dentro de la mansión de los monjes de Conersley, en parcelas de tierra que luego fueron rebautizadas como Vale Royal en honor al patrón real. El límite sur probablemente estaba alrededor de Petty Pool, más allá de Earnslow hasta el río Weaver . Su área total era de aproximadamente 400 acres (160 ha). [12]
Durante una excavación en 1958, el sitio de la abadía, en ese momento muy arbolado y similar a su apariencia medieval, fue descrito como:
En la margen izquierda del río Weaver, a 2½ millas al suroeste de Northwich. Se encuentra en un terreno llano desde el que hay una pendiente bastante rápida hacia el norte hasta el río, un factor que debe haber ayudado considerablemente al drenaje natural del subsuelo arcilloso pesado. [16]
— FH Thompson, Excavaciones en la abadía cisterciense de Vale Royal, Cheshire, 1958
Eduardo tenía grandes ambiciones para Vale Royal, como una abadía importante, que superara a todas las demás casas de su orden en Gran Bretaña en escala y belleza. Además, pretendía ser un símbolo de la riqueza y el poder de la monarquía inglesa y de su propia piedad y grandeza. [9] Quería que la abadía fuera más grandiosa que la abadía de su abuelo, el rey Juan, en Beaulieu , [17] y, como proyecto, era comparable a la Abadía de Westminster de su padre . Enrique, por ejemplo, había planeado ser enterrado en Westminster, y Eduardo puede haber tenido planes similares para sí mismo en Vale Royal. [18] La Abadía de Vale Royal fue su mayor acto de piedad, aunque el único conocido; no financió ninguna otra casa. [19] Los planos del edificio reflejan el entusiasmo de Eduardo. Se emplearon cincuenta y un [20] albañiles de todo el país; rara vez eran hombres locales, y es posible que se los haya obligado a prestar servicio. [21] El arquitecto jefe, Walter de Hereford (uno de los más destacados de su época), [9] [nota 5] comenzó a trabajar en una enorme y elaborada iglesia de estilo gótico del tamaño de una catedral. [27]
Los planos eran extremadamente detallados; la abadía debía estar provista de treinta capas pluviales , dos cruces de plata, seis cálices, un collar de oro , un báculo pastoral de plata y otras posesiones valiosas. [28] Debía tener 116 metros (381 pies) de largo y forma cruciforme, con una torre central. [27] El extremo este era semicircular, con una cabecera de 13 capillas radiales, algunas de las cuales eran cuadradas y otras poligonales. [27] Cada uno de los transeptos tenía, como era común en las iglesias cistercienses [1], una fila de tres capillas en su lado este. [27] Al sur de la iglesia se encontraba un claustro de 42 metros (138 pies) cuadrados, rodeado por los edificios domésticos. [27] El subdirector de las obras desde 1278 hasta 1280 [29] —y al que se le pagaba tres chelines por semana [21] —fue John de Battle, quien más tarde construiría las cruces conmemorativas del Rey después de la muerte de Leonor. [30] [31] Aunque Walter de Hereford inicialmente parece haber tenido dificultades para reunir albañiles capacitados para el proyecto, en el segundo y tercer año el reclutamiento mejoró mucho. [32] [nota 6] Al mismo tiempo, sin embargo, el número de albañiles empleados disminuyó de 92 en 1277 a 53 en 1280, a quienes se les pagaba entre £200 y £260 durante los tres años. [21] [nota 7]
Según relatos contemporáneos de 1277 a 1281, 35.000 carretas de piedra (más de 30 por día) fueron traídas por caminos accidentados nueve millas desde las canteras de Eddisbury , [37] cinco millas al oeste. [38] [nota 8] La madera provenía de bosques locales, particularmente Delamere [7] y Mondrem [38] —para construir talleres y viviendas, [7] [nota 9] que juntos costaron 45 chelines. [20] Un total de £ 3,000 se gastaron en la construcción durante estos cuatro años, [40] y en 1283 se acordó que se reservarían £ 1,000 por año para el edificio en curso. [41] Los fondos se tomarían directamente del guardarropa del Rey . [42] [nota 10] El rey puso a uno de sus secretarios personales —un tal Leonius, hijo de Leonius— a cargo de la administración financiera, nombrándolo chambelán de la ciudad de Chester y custodio de las obras del rey en Vale Royal. [21] Poner a un hombre a cargo de ambos puestos tenía como objetivo acelerar la velocidad a la que la abadía recibía su dinero, ya que hasta entonces, el Tesoro local recibía dinero que luego tenía que ser distribuido al administrador de la obra. [23] Leonius ocupó este puesto durante los siguientes tres años, con la "plena cooperación" [21] de la justicia local en lo que Leonius describió como "los gastos incurridos en las obras del señor rey en Vale Royal". [21] [nota 11]
A principios de la década de 1280, el rey amplió enormemente la dotación inicial e hizo grandes donaciones de dinero en efectivo y materiales. [6] El dinero era abundante y el trabajo avanzó rápidamente. [21] Al proporcionar inicialmente 1.000 marcos en efectivo para el proyecto, Eduardo también proporcionó a los monjes los ingresos de su condado de Chester ; en 1281, el juez de Chester recibió instrucciones de desembolsar la misma cantidad a los monjes cada año. [12] Leonius pasó a otros proyectos ese año, y el abad fue puesto a cargo personalmente de la administración de las obras. [44] Dos años más tarde, se había avanzado lo suficiente como para permitir que la nueva iglesia fuera consagrada por el obispo de Durham , Anthony Bek ; Eduardo y su corte asistieron al servicio. [12] El rey donó una reliquia de la Vera Cruz que había capturado en su cruzada a la abadía. [45] En 1287, el abad ordenó que se hicieran una selección de columnas y bases de mármol para el claustro. Estas vinieron de la isla de Purbeck , [38] y fueron creadas por los maestros John Doget y Ralph de Chichester [nota 12] según el diseño de Walter de Hereford, con un costo para la abadía de 3s. 6d. El abad dio un depósito de £52 para el trabajo de construcción en general. [46] Durante los meses de invierno, la mampostería expuesta se cubría con fardos de heno para protegerla de los elementos. [47]
La financiación de la abadía pronto tropezó con dificultades. Durante la década de 1280, las finanzas reales cayeron en mora y finalmente se derrumbaron. La guerra con Gales [48] [nota 13] había estallado en 1282, [8] y Eduardo necesitaba dinero para tropas y trabajadores para construir castillos, como Harlech , que cimentaron la conquista final. Tomó el dinero que se había reservado para Vale Royal y sus albañiles y otros trabajadores. [48] [nota 14] Esto fue más o menos en la época en que comenzó la construcción del claustro de los monjes, para el que estaban destinadas las columnas de mármol. [15] Los monjes todavía vivían en el alojamiento temporal construido al comienzo de las obras. [8] [nota 15]
En 1290, Eduardo anunció que ya no estaba interesado en la abadía: "el rey ha dejado de preocuparse por las obras de esa iglesia y de ahora en adelante no tendrá nada más que ver con ellas". [50] Cuando Walter de Hereford envió un mensaje al guardarropa para reclamar la túnica que se le entregaba anualmente como parte de su contrato, [22] le dijeron que sería la última vez y que no recibiría ni salario ni túnica a partir de entonces. [38] Se desconocen las razones precisas del cambio de actitud del rey . Los historiadores han especulado que los monjes pueden haber incurrido en su disgusto de alguna manera, o que estaba relacionado con la enfermedad y muerte de la reina Leonor en noviembre del mismo año; [50] la historiadora de arte Nicola Coldstream ha sugerido que Eduardo tenía la "costumbre de detener abruptamente los fondos" para sus proyectos religiosos. [51] [nota 16] Es posible, dice The King's Works , que "parte del dinero de la construcción se haya utilizado para otros fines sin el permiso del rey". [52] [nota 17] Las concesiones reales, que en su día habían sido cuantiosas, se volvieron escasas, [55] y la situación se vio agravada por el hecho de que la abadía no recibía el dinero que le correspondía por derecho. La reina Leonor le había dejado un legado de 350 marcos en su testamento, con la intención de establecer una capilla en su nombre y contribuir en general a las obras en curso. Veinte años después, los albaceas de la abadía todavía debían más de la mitad de esta cantidad . [ 52] En 1291, tenían una deuda de 1.808 libras esterlinas; el rey autorizó un pago único de 808 libras esterlinas, pero el resto quedó sin pagar [56] hasta 1312, cinco años después de la muerte del rey Eduardo. [57]
Los monjes lucharon para completar y administrar el vasto proyecto sin funcionarios reales. [58] A pesar de poseer un ingreso sustancial de sus propias tierras y cuotas feudales, la abadía acumuló grandes deudas con otras instituciones de la iglesia, funcionarios reales, contratistas de construcción e incluso los comerciantes de Lucca . [6] [nota 18] Es posible que se hayan malversado fondos. [15] El trabajo se detuvo durante al menos una década después de 1290, al menos en parte debido a la transferencia de los ingresos del condado de la abadía al recién nacido Príncipe de Gales , que también fue nombrado Conde de Chester. [56] Los trabajadores se negaron a trabajar por miedo a no ser pagados. [56] Cuando las obras finalmente se reanudaron, fueron a una escala muy reducida; [6] si el Rey había sospechado malversación de fondos en la abadía, en 1305, sugiere la Historia de las Obras del Rey , había "cedido" lo suficiente como para hacerles una subvención de £ 40 para pagar el techo. [53] Los autores señalan que a partir de entonces, la construcción
Prolongada a lo largo de los siglos XIV y XV, constituye una lección objetiva sobre la falta de fiabilidad de los príncipes y la locura de los monjes que se habían dejado arrastrar a planes grandiosos incompatibles con la simplicidad arquitectónica que una vez había sido uno de los principios más preciados de la orden. [8]
— Historia de las obras del Rey , 1963
Con la ascensión al trono del Príncipe de Gales como rey Eduardo II en 1307, llegó algún reembolso de los fondos de la abadía. Se obtuvieron 100 libras de The Peak, una mansión real cercana, y en 1312 se les concedieron 80 libras anuales de Ashford in the Peak. Esto sólo duró cinco años, cuando el rey concedió la mansión a su hermano Edmund de Woodstock . [56]
Ninguna mujer podía casarse fuera del feudo o fuera de sus condiciones de servidumbre sin permiso y un pago; cuando una mujer quedaba embarazada tenía que hacer un pago al señor; los hombres y las mujeres podían ser castigados por los pecados cometidos o bien hacer un pago adecuado; nadie podía trabajar para otro sin el consentimiento del señor, sino que estaban obligados a trabajar para él a su voluntad; la posesión y el trabajo de la tierra fuera del feudo estaban restringidos... y, por último, a los campesinos no se les permitía disponer de su propiedad mediante testamento o donación, ya que sus bienes pertenecían a su señor. [59]
AJ Bostock y SM Hogg
Además de la carga que suponía intentar terminar los edificios de la abadía, Vale Royal se enfrentó a otros problemas graves. Como han subrayado los medievalistas Gwilym Dodd y Alison McHardy, "una casa religiosa, como cualquier otro terrateniente, dependía de los ingresos de sus propiedades como principal fuente de su bienestar económico", [60] y desde finales del siglo XII, las instituciones monásticas fueron "particularmente asiduas en... tratar de hacer más estricta la definición legal de la condición y la tenencia serviles" para sus arrendatarios. [60] Desde su fundación, Vale Royal no fue una excepción, y la relación de los monjes con sus arrendatarios y vecinos pronto se deterioró y, por lo general, siguió siendo mala. [11] [61] [nota 19] La abadía estaba resentida por la gente de Darnhall y Over, que se encontraban bajo su señorío feudal. Esto convirtió a los arrendatarios, que antes eran libres, en villanos . [nota 20] Los arrendatarios de Darnhall intentaron dejar de pagar al abad en 1275 (solo un año después de la fundación de la abadía) y continuaron enemistados con los abades de Vale Royal durante los siguientes cincuenta años. [61] La disputa se debió principalmente a los derechos forestales; la nueva abadía estaba en el bosque de Mondrem , que había sido en su mayor parte tierra comunal hasta que se le concedió a la abadía. Mantenerla como tierra comunal habría impedido a los monjes utilizarla, por lo que la abadía recibió efectivamente inmunidad de las leyes forestales y, según Bostock y Hogg, "casi con certeza" se extralimitó regularmente. [15] [nota 21]
Los abades también eran señores feudales, y no necesariamente terratenientes comprensivos debido a su posición eclesiástica; cuando sus inquilinos comparecían ante el tribunal señorial del abad, comparecían ante un juez y se aplicaba el derecho consuetudinario . [69] Los abades pueden haber sido terratenientes opresores, con la gente respondiendo ferozmente a lo que el historiador Richard Hilton llamó una forma de "degradación social". [70] Con un ingreso generalmente incierto y gastos masivos, los monjes pueden haber tenido que ser terratenientes severos, [71] aunque aparentemente asumieron sus deberes como terratenientes con celo. [72] Los académicos no están seguros de si la abadía era un terrateniente tan severo como afirmaban los aldeanos. Los terratenientes anteriores, como los condes de Chester, pueden haber sido laxos en su aplicación de la servidumbre , y por eso Darnhall y Over probablemente se acostumbraron a su relativa libertad. Alternativamente, los monjes pueden haber sido laxos en la aplicación de las leyes feudales, lo que llevó a los habitantes de Darnhall y sus alrededores a aprovecharse de ellos. [73] Los aldeanos prosiguieron su lucha con seriedad, a veces por la ley y a veces con violencia. [74] [59] Atacaron a los funcionarios monásticos varias veces; un monje fue atacado y un sirviente asesinado mientras recolectaba diezmos en Darnhall en 1320 (bajo el abad Richard de Evesham ), [61] y el abad Peter fue asesinado en 1339 mientras defendía la abadía. Hicieron múltiples acercamientos tanto al Rey como a la Reina, a menudo viajando grandes distancias para hacerlo, pero sin éxito. [75]
El pueblo de Over era el centro de las propiedades de la abadía y estaba (como los pueblos circundantes) bajo el señorío feudal del abad . [28] La dotación original de la abadía en Darnhall incluía el sitio del bosque de Delamere , las mansiones en Darnhall, Langwith en East Riding of Yorkshire y los derechos de paso de Frodsham , Weaverham y Ashbourne y Castleton . [6] Otras concesiones de tierra incluyeron Conewardsly en 1276, seguida en 1280 por propiedades en Wirral . La abadía también recibió mansiones pertenecientes a miembros de la nobleza local en 1285, incluidas las de Hugh de Merton (alrededor de Over), Bradford y Guilden Sutton . [28] Sin embargo, Ashbourne no se mantuvo por mucho tiempo; en pocos años, Vale Royal se vio obligada a ceder el derecho de paso a la catedral de Lincoln por £400. A cambio, el rey hizo que Vale Royal recibiera el rico priorato de Kirkham . En ese momento, en posesión de Shrewsbury , una combinación de presión real y argucias legales obligó a Shrewsbury a renunciar a sus derechos. Según Jeffrey Denton, "incluso el propio cronista [de Vale Royal] puso en duda la justicia de estos procedimientos". [76] La abadía tenía una forja de vidrio en el bosque de Delamere [77] que generó un pequeño beneficio durante las primeras décadas de su funcionamiento, [12] aunque, por razones ahora desconocidas, parece haber cesado la producción alrededor de 1309. [77]
Las exportaciones de lana eran la principal fuente de ingresos de la abadía. [nota 22] En 1283, el abad Chaumpeneys reconoció la recepción de 53s 6d 8p como anticipo de la eventual entrega por parte de la abadía de doce sacos de colecta . [nota 23] Estas transacciones se realizaron antes de que el comerciante vendiera la lana, con la condición de que el beneficio se devolviera al monasterio. [81] A mediados de la década de 1330, el abad Peter calculó que los ingresos de la abadía eran de £ 248 17s, de los cuales £ 60 se gastaron en hospitalidad, [nota 24] £ 16 en salarios para el personal de servicio de la abadía, £ 21 para los gastos del abad, £ 30 para medidas defensivas y £ 50 en "regalos, daños y contribuciones". [28] El resto, insuficiente, según dijo el abad Peter en 1336, se gastó en las necesidades diarias de los monjes. [28] En 1342, bajo el abad Robert de Cheyneston , la abadía tenía una deuda de 20 libras y un incendio había quemado sus granjas monásticas en Bradford y Hefferston ; los monjes, que perdieron todo el trigo de las granjas, tuvieron que comprar lo suficiente para vivir hasta la próxima cosecha. [84] Robert lamentó las 100 libras que necesitaba para reparar las granjas, sus vertederos , partes del techo de la iglesia y el edificio de la abadía. [28]
Las finanzas de Vale Royal parecen haber mejorado en el siglo XV. Dos impuestos evaluaron la abadía en £346 0s. 4d en 1509 y, veintiséis años después, en £540 6s 2d. [6] Los ingresos aumentaron y los gastos disminuyeron; se gastaron alrededor de £92 en 1509 y un poco más de £21 en 1535. Aunque la abadía era rica en bienes y bueyes, tenía muchos menos monjes de los que se pretendía originalmente; el abad de Dore, al visitar Vale Royal en 1509, encontró quince monjes residentes en lugar de una población reportada de treinta. [15]
A pesar de las dificultades financieras de la abadía, la construcción continuó, aunque a un ritmo lento, y en 1330 los monjes pudieron mudarse de sus viviendas "temporales" [56] a sus aposentos principales. [56] El mismo año también se completó el extremo este de la iglesia (el resto todavía era una cáscara) y suficientes edificios del claustro para hacer que la abadía fuera habitable, aunque lejos de estar completa. [27] Gran parte de la bóveda principal permaneció expuesta al clima de Cheshire. [17] La financiación real casi se había agotado, y el abad Peter se quejó en 1336 de que las bóvedas, los claustros, la sala capitular y los dormitorios aún no se habían construido. [7] Se quejó de que,
Tenemos una iglesia muy grande que el rey de Inglaterra comenzó a construir en nuestra primera fundación, pero que no está terminada, pues al principio construyó las paredes de piedra, pero aún faltan las bóvedas, el techo, los cristales y los demás adornos. Además, el claustro, la sala capitular, el dormitorio, el refectorio y otras funciones monásticas siguen estando en proporción con la iglesia, y para llevarlas a cabo los ingresos de nuestra casa son insuficientes. [56]
— Peter, abad de Vale Royal , El libro de contabilidad de Vale Royal
El abad Robert de Cheyneston, que ejerció el cargo entre 1340 y 1345 aproximadamente, pudo haber sido el responsable de techar con plomo el coro y el extremo norte de la iglesia. [56]
El abad y la comunidad de monjes se trasladaron de sus alojamientos provisionales de madera, entonces «feos y ruinosos», a los nuevos edificios monásticos. Aún quedaba mucho por hacer: las bóvedas, el tejado, los claustros, la sala capitular, el dormitorio, el refectorio y otras dependencias debían terminarse o bien empezarse. [28]
AJ Bostock y SM Hogg
En 1353 hubo motivos para renovar la esperanza. Eduardo el Príncipe Negro —hijo y heredero del rey Eduardo III (ahora conde de Chester )— estaba totalmente involucrado en las guerras de su padre en Francia , y Cheshire era una fuente importante de tropas. El príncipe patrocinó generosamente a la nobleza y las instituciones del condado, siendo Vale Royal (descrita por Anthony Emery como una "iglesia 'guerrera' extravagante") la más importante de ellas. [85] Eduardo había tomado nominalmente a Vale Royal bajo su protección en 1340, [86] estaba ansioso por ver la abadía terminada. Donó fondos sustanciales: [6] [27] 500 marcos en efectivo de inmediato, con la misma cantidad pagada cinco años después [28] cuando visitó personalmente. [6] En 1359, el príncipe Eduardo otorgó a Vale Royal el derecho de paso y la iglesia de Llanbadarn Fawr, Ceredigion , para financiar aún más la construcción. [15] [nota 25] William Helpeston fue contratado para supervisar la construcción [88] en agosto de 1359, [58] para lo cual la abadía se comprometió a proporcionar, además de su salario, alojamiento y comida para él y sus hombres. [89] También se pagarían sus herramientas y combustible [89] . [90] [nota 26] También recibiría una renta vitalicia de 40 chelines al año. [89] Se esperaba que este trabajo llevara seis años, aunque finalmente se prolongó: [15] una comisión para contratar albañiles en 1354 tuvo que renovarse seis años después. [89] El coro de la abadía se completó durante el primer año; [85] los estudiosos ahora no están seguros de hasta qué punto Helpeston todavía estaba construyendo de acuerdo con los planos del siglo XIII de De Hereford o estaba introduciendo elementos de su propio diseño. [1] Los planes de Helpeston preveían un coro absidal [88] que comprendía un deambulatorio y trece capillas, siete capillas heptagonales salientes y seis capillas rectangulares más pequeñas orientadas hacia el interior. [1] Hubo problemas para asegurar el compromiso continuo de Helpeston; su contrato fue renegociado dentro del año; esta vez, se especificó que en lugar de pagarle directamente, el dinero se pagaría al abad, quien luego pagaría a Helpeston después de inspeccionar su trabajo. [89]
El trabajo se centró en completar la estructura de la nave y desarrollar el extremo este, y puede haber estado basado en un diseño similar para la catedral de Toledo . [15] [nota 27] Sin embargo, durante una gran tormenta el 19 de octubre de 1359, [91] gran parte de la nave (incluido el nuevo techo de plomo instalado por el abad anterior) fue derribado y destruido. Las arcadas de la nave inacabada quedaron reducidas a escombros. [92] La destrucción abarcó "desde el muro del extremo oeste hasta el campanario ante las puertas del coro", [93] y el andamiaje de madera se derrumbó "como árboles arrancados de raíz por el viento". [93] No hay indicios registrados de malas prácticas de construcción o de degradación de la estructura de la construcción, y la nave ahora destruida presentó sus propios problemas arquitectónicos para su reconstrucción. [91]
Las reparaciones se realizaron lentamente durante los siguientes trece años, y el abad Thomas puede haber sido responsable del "abbete único de siete capillas radiales", [94] que fueron construidas por de Hepleston y costaron £ 860. [89] Esto fue "claramente destinado a ser la característica principal de la gran iglesia". [91] El trabajo todavía se estaba realizando en 1368 cuando el Príncipe de Gales volvió a encargar a los albañiles por tercera vez. [15] La iglesia remodelada ahora sería más pequeña que antes, [94] con la nave reducida proporcionalmente en altura y ancho. [15] El Príncipe Negro murió en 1376 y, dice The King's Works , "debe haber sido obvio para los monjes que los días de munificencia real habían terminado". [91] El trabajo continuó en la misma escala reducida durante el reinado de Ricardo II , quien patrocinó la abadía en pequeña escala en honor a ser una fundación real. [58] Se informó que el Rey estaba "muy complacido" por la reducción tanto del tamaño como del costo de la abadía. [95]
Las reparaciones y la construcción continuaron esporádicamente hasta el siglo XV, y en 1422 se instaló un pasillo en el medio de la iglesia . [94] Poco más se sabe de la abadía hasta el reinado del rey Enrique VIII en el siglo XVI. [86]
Chester – rojo.Abadía real de Vale – verde
Pueblos bajo señorío feudal de la abadía – naranja.Las relaciones con la nobleza no eran mejores en la Baja Edad Media de lo que habían sido con los arrendatarios años antes, y la nobleza también solía llegar a las manos con los monjes. La abadía se vio envuelta en disputas con varias familias locales prominentes, que frecuentemente terminaban en violencia a gran escala. [75] Durante los siglos XIV y XV, Vale Royal se vio acosada por otros escándalos. Muchos abades eran incompetentes, venales o con inclinaciones criminales, [nota 28] y la casa a menudo estaba groseramente mal administrada. La disciplina se volvió laxa; el desorden en la abadía durante este período provocó informes de delitos graves, incluido el intento de asesinato. El abad Henry Arrowsmith, que tenía una reputación particular de anarquía, fue asesinado a machetazos en 1437 por un grupo de hombres (uno de los cuales era el vicario de Over) en venganza por una presunta violación por parte de uno de los monjes de la abadía. Aunque la abadía pasó a estar bajo la supervisión real en 1439, no hubo mejoras inmediatas y Vale Royal fue nombrada miembro del Capítulo General , el órgano de gobierno cisterciense internacional, durante la década de 1450. El capítulo ordenó a los abades superiores que investigaran la abadía, que los abades concluyeron que se encontraba en una situación "condenable y siniestra" en 1455. [6] Las cosas luego mejoraron un poco y los últimos años de Vale Royal fueron pacíficos y bien ordenados. [6] Algunas obras de construcción continuaron, ya que los registros atestiguan que se hicieron concesiones de madera para reparaciones en 1510 y 1515. [1]
El abad de Dore visitó Vale Royal en 1509 [86] —en ese momento la abadía albergaba a 19 monjes [96] —e hizo un breve inventario de sus habitaciones, incluidas las cámaras del abad (que se describieron como que contenían "un sofá adecuado, diez colchas, cuatro colchones, dos camas de plumas y doce pares de sábanas de lino"). [86] Según el arqueólogo SJ Moorhouse, lujos como estos indican hasta qué punto el enfoque cisterciense se había alejado del ascetismo original de la orden. [86]
El abad John Butler murió en el verano de 1535. La elección de su sustituto indica hasta qué punto la nobleza local interfería en los asuntos internos de la casa. William Brereton y Piers Dutton —caballeros locales y rivales por el poder regional en el condado— propusieron sus propios candidatos. La elección se vio envuelta en la corrupción; el hombre de Dutton, por ejemplo, ofreció a Thomas Cromwell —el ministro principal de Enrique VIII— 100 libras y le prometió "un placer tan grande como el de cualquier hombre" [97] en el futuro. Adam Beconsall y Thomas Legh —el visitador monástico, que había aceptado un soborno de 15 libras— respaldaron a un tal John Hareware, [97] el antiguo abad de la abadía de Hulton . [98] Además, la propia reina Ana Bolena también favoreció a un candidato en particular. Al final, el rey Enrique ordenó una elección libre, y en ella resultó elegido Hareware. Aunque su candidato había perdido, Brereton logró que Hareware le otorgara una pensión anual de 20 libras por el resto de su vida. Y lo que fue más importante para el nuevo abad, Cromwell fue nombrado administrador de la abadía por el rey. [97] Al igual que muchos otros monasterios, que ya eran conscientes de su inminente disolución, Hareware comenzó a recaudar dinero en efectivo. Esto se hizo negociando arrendamientos a largo plazo de sus tierras a rentas muy bajas a cambio de altas tarifas de entrada. [nota 29]
En 1535, Vale Royal era una de las seis instituciones monásticas que quedaban en Cheshire. [100] [nota 30] Se informó que el Valor Ecclesiasticus de ese año poseía unos ingresos de 540 libras esterlinas, lo que la convertía en la más rica de las fundaciones cistercienses del siglo XIII y la cuarta más rica en general. [101] Gran parte de los ingresos parece haber sido cada vez más utilizados para sobornar a la nobleza local y proporcionarles pensiones. [102] Los ingresos permitieron a Vale Royal escapar de la disolución bajo la Ley de Supresión de Casas Religiosas de 1535 , el movimiento inicial del rey Enrique VIII en la disolución de los monasterios , momento en el que su población había disminuido a 15 monjes. [96]
El abad John Hareware siguió una política de dos frentes para intentar asegurar la supervivencia de la abadía y, si esto fallaba, la seguridad de él mismo y de sus hermanos. Hareware sobornó a cortesanos, nobles influyentes y (en particular) al primer ministro Thomas Cromwell con dinero y propiedades en un intento de obtener un respiro para la abadía, y arrendó la mayoría de las tierras de la abadía a amigos y asociados del monasterio para mantenerlas fuera de manos reales si la abadía caía. Muchos de los arrendamientos tenían una cláusula que los anulaba si la abadía sobrevivía. Hareware vendió sus otros activos, como ganado y madera, por dinero en efectivo. [6]
El proceso de disolución de Vale Royal comenzó en septiembre de 1538 por el comisionado real Thomas Holcroft , [6] a quien se le ordenó "tomar y recibir" la abadía de Hareware. [103] La situación se volvió legalmente turbia cuando Holcroft, probablemente con una firma falsificada en la escritura de intercambio, [104] [nota 31] afirmó que la abadía se le había rendido el 7 de septiembre. El abad (y la abadía) negaron haberlo hecho, cuestionando la autoridad de Holcroft. Holcroft luego alegó que el abad había intentado tomar el control de la abadía él mismo y había tratado de conspirar con Holcroft para cometer fraude de tierras. [6] Los monjes continuaron haciendo peticiones al gobierno, particularmente a Thomas Cromwell, quien era responsable de los asuntos de la iglesia en su papel de vicario general durante la Supremacía Real . Hareware escribió al ministro principal durante su viaje a Londres:
Mi buen Señor, la verdad es que ni yo ni mis dichos hermanos hemos consentido nunca en entregar nuestro monasterio, ni lo hacemos todavía, ni lo haremos nunca por nuestra buena voluntad, a menos que plazca a la gracia del Rey darnos mandamiento de hacerlo.
En diciembre de 1538, el abad John y su comunidad recibieron una dispensa papal para cambiar de hábitos y unirse temporalmente a otra orden. [104] Como era probable que en los círculos gubernamentales existiera cierta inquietud sobre la legitimidad de la rendición de Vale Royal, se tomaron medidas para dejar el asunto fuera de toda duda. Se celebró un tribunal especial en la abadía el 31 de marzo de 1539, con Cromwell como juez. En lugar de investigar las circunstancias de la rendición [106], el tribunal acusó al abad de traición y conspiración en el asesinato de un monje (que se había suicidado) en 1536. [104] También se le acusó de "expresiones traicioneras" durante la Peregrinación de Gracia ; tanto el asesinato como la traición eran crímenes capitales . [nota 32] El abad fue declarado culpable y Vale Royal fue declarada en posesión de la corona. [106] El abad John no fue ejecutado: en lugar de eso, se le dio una pensión sustancial de £60 por año y la placa de plata de la abadía , lo que indica que el juicio fue un medio para presionarlo para que aceptara a Cromwell. [6] [106] El resto de la comunidad también fue pensionada, y los registros del Tesoro indican que el abad John vivió hasta al menos 1546. [6] Las propiedades inmediatas de la abadía se incorporaron a la nueva parroquia de Whitegate. [108]
Tras prolongadas negociaciones con la corona, [103] Thomas Holcroft alquiló Vale Royal. Anteriormente un miembro oscuro de la nobleza de Cheshire, la adquisición lo convirtió en un hombre de importancia. [109] En 1539 demolió la iglesia, diciéndole al rey Enrique en una carta que había sido "derribada". [27] [nota 33] El 7 de marzo de 1544, el rey confirmó la propiedad de Holcroft al concederle la abadía y gran parte de sus propiedades por £450. [27] [111] Holcroft también eliminó muchos de los edificios domésticos de la abadía, conservando los claustros sur y oeste, incluida la casa del abad y el comedor y la cocina de los monjes, como el núcleo de su mansión [27] (que estaba centrada en el claustro de la abadía). [103] Holcroft construyó una gran escalera exterior hasta su nueva entrada del primer piso, que, como sugiere el arqueólogo J. Patrick Greene , "reforzó el recordatorio visual para todos los visitantes de que ahora prevalecía un nuevo régimen" en Vale Royal. [112] Holcroft conservó la puerta de la abadía como entrada al patio y arrendó la abadía y sus tierras hasta que fue nombrado caballero en 1544, cuando la compró directamente. [113]
Los herederos de Holcroft vivieron en Vale Royal hasta 1615. [106] Durante su residencia, se introdujeron ventanales en ángulo en la parte delantera de las alas que, junto con sus parteluces y travesaños , han sido descritos por Pevsner como "un ejemplo notablemente temprano de revivalismo isabelino ". También fue en esta época cuando el "portal gótico tosco" de Holcroft se trasladó a la planta baja. [1] En esta fecha, la casa pasó a manos de la familia Cholmondeley (más tarde Lords Delamere ). [114] Mary Cholmondeley (1562-1625), una poderosa viuda con extensas propiedades en la zona, compró la abadía como hogar para ella cuando su hijo mayor heredó las principales propiedades familiares en Cholmondeley . En agosto de 1617, entretuvo a Jaime I y a una partida de caza de ciervos en Vale Royal. [106] El rey se divirtió tanto que nombró caballeros a dos miembros de la familia y, en una carta escrita poco después de su visita, ofreció impulsar las carreras políticas de los hijos de Lady Mary si acudían a la corte. Su oferta fue rechazada con tanta firmeza que el rey la llamó "la valiente dama de Cheshire". [115] Mary cedió la abadía y las propiedades a su cuarto hijo, Thomas (que fundó la rama Vale Royal de la familia), cuando ella murió en 1625. [116]
Durante la Guerra Civil Inglesa , los Cholmondeley apoyaron a Carlos I. [ 116] Su lealtad tuvo graves consecuencias; hubo combates en Vale Royal, la casa fue saqueada y el ala sur del edificio fue incendiada por fuerzas parlamentarias comandadas por el general John Lambert . [117]
A pesar de esto, la familia Cholmondeley continuó viviendo en la abadía. En 1833 se añadió al edificio un ala sureste, diseñada por Edward Blore . En 1860, el segundo barón Delamere encargó al arquitecto de Chester John Douglas que remodelara el centro del ala sur (que había sido enmarcado en madera ). Douglas añadió un ala suroeste al año siguiente y modificó el comedor. [118] La iglesia de Santa María, la capella extra portis (capilla fuera de las puertas de la abadía), permaneció frente a la logia oeste. La iglesia fue reconstruida en gran parte en 1728, incorporando fabrica ecclesiae de una iglesia con entramado de madera que probablemente data del siglo XIV. En 1874-1875 Douglas remodeló Santa María, cambiando su apariencia externa pero conservando gran parte de la estructura interna. [119]
La familia Cholmondeley vivió en la abadía durante más de 300 años. [120] [121] En 1907 la alquilaron a un rico hombre de negocios de Manchester, Robert Dempster. [122] Dempster había hecho su fortuna con R & J Dempster and Sons, una empresa de ingeniería de gas que fundó en 1883. Su segunda hija, Edith , nació ese año y vivió en Vale Royal con su padre hasta su muerte en 1925 en Sudáfrica. Fue enterrado en la iglesia de Whitegate, cerca de la abadía. Edith heredó la mitad de su fortuna y todos sus efectos personales, incluido el contrato de arrendamiento de Vale Royal. En la primavera de 1926, se casó con Frank Pretty en la iglesia de Whitegate. Edith renunció al contrato de arrendamiento de Vale Royal y compró la relativamente modesta finca de Sutton Hoo más tarde ese año. Frank murió a fines de 1934; En 1939, Edith contrató al arqueólogo Basil Brown para excavar algunos de los túmulos de la finca Sutton Hoo, descubriendo así el cementerio anglosajón más rico del norte de Europa. [123]
Otro Cholmondeley, Thomas, cuarto barón Delamere , se mudó a la abadía en 1934; fue expulsado en 1939, cuando el gobierno se hizo cargo de Vale Royal para usarlo como sanatorio para soldados convalecientes durante la Segunda Guerra Mundial . [122] Los Cholmondeley recuperaron la abadía después de la guerra antes de venderla a Imperial Chemical Industries (ICI) en 1947. [124] La compañía utilizó inicialmente la abadía como alojamiento para el personal y, de 1954 a 1961, como sede de su división de sal [58] y álcali . [125] En 1958 permitieron (y ayudaron con mano de obra e instalaciones) una extensa excavación arqueológica, que tenía como objetivo completar una excavación anterior de 1911-1912. [16]
La ICI se mudó en 1961. Hubo planes fallidos para utilizar la abadía como centro de salud, club de campo , escuela y prisión. En 1977, la abadía se convirtió en una residencia de ancianos para personas con discapacidades de aprendizaje . [125] En 1998, Vale Royal se convirtió en un club de golf privado. [126] Una propuesta para convertir la casa en apartamentos condujo a un estudio arqueológico detallado en 1998 por parte de la Sociedad Arqueológica de Chester. [110]
No queda nada de la gran iglesia y "prácticamente nada" [127] de los otros edificios eclesiásticos, aunque el trabajo arqueológico ha revelado muchos detalles de la estructura de la iglesia. [120] Según A. Emery, "un examen detallado del techo ... ha revelado evidencia estructural oculta debajo de capas de cambios post-medievales". [127] Las excavaciones del arquitecto de Manchester Basil Pendleton se realizaron en 1911-1912, [17] que se centraron en la tumba de la monja. Pendleton estableció que la iglesia había tenido 421 pies (128 m ) de largo, con una nave de 92 pies (28 m) con piso decorativo. El ancho combinado de los transeptos este y oeste era de 232 pies (71 m). [15] El resto de la construcción estaba, en varias ocasiones, alrededor de un cuadrángulo con césped, posiblemente un jardín de hierbas de 140 pies cuadrados (43 m) . Aparte de la iglesia (que ocupaba el lado este de la plaza), los edificios consistían en una sala capitular, [nota 34] la vivienda del abad, alojamiento para invitados y las dependencias necesarias para el mantenimiento de la comunidad y su trabajo agrícola. [130] Holcroft vendió gran parte de la mampostería de la abadía cuando fue destruida. [58] Parte se utilizó para construir un pozo común; [103] al menos un jardín doméstico en Northwich contenía tallas y jefes originales , [131] y se encontraron piedras de la abadía en las paredes de otras tres casas. [103] Es posible que el techo del pasillo norte de la iglesia de Weaverham procediera de Vale Royal. [132] Holcroft también reconstruyó la granja occidental para su propio uso con piedra de la iglesia. [88] El ala sur del edificio existente incorpora el techo original del refectorio , que ha sido datado dendrocronológicamente en la segunda mitad del siglo XV. Consistía, escribe Emery, "en un salón de tres tramos con estructura de madera, abierto hasta el techo, flanqueado por un par de habitaciones de un solo tramo, todo el conjunto sobre una planta baja de mampostería". [127] La excavación de 1958 descubrió las 1359 adiciones, incluido el ábside del presbiterio . [17] Se descubrieron piezas de vidrieras en el bosque de Delamere, [77] mientras que también se encontraron mármol de Purbeck y otros fragmentos arquitectónicos. [88]
El historiador Jeffrey Denton ha sugerido que la Abadía de Vale Royal ha sido relativamente poco estudiada por los académicos debido a su destrucción casi total a mediados del siglo XVI; "si hubiera sobrevivido, nuestras opiniones sobre las relaciones de Eduardo I con la Iglesia podrían haber sido radicalmente diferentes". [19] Un monumento de piedra circular, conocido como la Tumba de la Monja, conmemora supuestamente a la Hermana Ida, que se cree que fue una monja de Cheshire del siglo XIV que cuidó a un abad anónimo de Vale Royal, y que fue enterrada en el altar mayor. [15] El monumento fue erigido por la familia Cholmondeley, posiblemente para dar credibilidad a la leyenda de la monja. El material en su construcción proviene de tres fuentes: la cabeza de una cruz medieval cuyos cuatro paneles representan la crucifixión, la virgen y el niño Jesús, Santa Catalina y San Nicolás; el fuste, hecho de piedra arenisca en el siglo XVII; y un pedestal de una base de pilar recuperada [133] . Pevsner's Buildings of England ha descrito el monumento como "convincentemente de finales del siglo XIII", [1] y señala otros restos de pilares alrededor del terreno "de gran tamaño y elaboración". [1] La actual casa de campo en el sitio incorpora partes de las cordilleras sur y oeste; [134] la primera tiene un arco de puerta de la abadía, uno de los pocos elementos de la abadía original que aún es visible. [58] Al menos algo de la abadía original aún sobrevive hasta el primer piso; en 1992, un estudio de la Asociación Arqueológica Británica descubrió grafitis de finales de la Edad Media rayados en yeso en una pared interna. [135] [nota 35] La casa Tudor de Holcroft también se mantiene en pie. El edificio es un edificio catalogado de Grado II*, [136] y la iglesia de Santa María está catalogada de Grado II, [134] mientras que lo que queda de Vale Royal Abbey es un monumento antiguo programado . [120] [121] [136]
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