La Operación Torch (del 8 al 16 de noviembre de 1942) fue una invasión aliada del norte de África francés durante la Segunda Guerra Mundial . Torch fue una operación de compromiso que cumplió con el objetivo británico de asegurar la victoria en el norte de África y al mismo tiempo permitió a las fuerzas armadas estadounidenses la oportunidad de comenzar su lucha contra la Alemania nazi y la Italia fascista en una escala limitada. [6] Fue la primera participación masiva de tropas estadounidenses en el teatro de operaciones europeo-norteafricano y vio el primer asalto aéreo a gran escala llevado a cabo por los Estados Unidos.
Las colonias francesas se alinearon con Alemania a través de la Francia de Vichy, pero las lealtades de la población eran mixtas. Los informes indicaban que podrían apoyar a los aliados. El general estadounidense Dwight D. Eisenhower , comandante supremo de las fuerzas aliadas en el teatro de operaciones de la guerra en el Mediterráneo , aprobó planes para un ataque en tres frentes sobre Casablanca (oeste), Orán (centro) y Argel (este), luego un movimiento rápido sobre Túnez para atrapar a las fuerzas del Eje en el norte de África desde el oeste en conjunción con el avance británico desde Egipto .
La Fuerza de Tareas Occidental encontró una resistencia inesperada y mal tiempo, pero Casablanca, la principal base naval francesa en el Atlántico, fue capturada después de un breve asedio. La Fuerza de Tareas Central sufrió algunos daños en sus barcos al intentar desembarcar en aguas poco profundas, pero los barcos franceses fueron hundidos o expulsados; Orán se rindió después del bombardeo de los acorazados británicos. La Resistencia francesa había iniciado un golpe de estado en Argel y, a pesar de la alerta tardía emitida en las fuerzas de Vichy, la Fuerza de Tareas Oriental encontró menos oposición y pudo avanzar hacia el interior y obligar a la rendición el primer día.
El éxito de la Antorcha hizo que el almirante François Darlan , comandante de las fuerzas francesas de Vichy, que se encontraba en Argel, ordenara la cooperación con los aliados, a cambio de ser nombrado Alto Comisionado , mientras que muchos otros funcionarios de Vichy conservaron sus puestos. Darlan fue asesinado por un monárquico seis semanas después y los franceses libres gradualmente llegaron a dominar el gobierno.
Los aliados planearon una invasión angloamericana del norte de África francés , los territorios de Marruecos , Argelia y Túnez , nominalmente en manos del gobierno francés de Vichy. Con las fuerzas británicas avanzando desde Egipto, esto eventualmente permitiría a los aliados llevar a cabo una operación de pinza contra las fuerzas del Eje en el norte de África. Los franceses de Vichy tenían alrededor de 125.000 soldados en los territorios, así como artillería costera, 210 tanques operativos pero obsoletos y alrededor de 500 aviones, la mitad de los cuales eran cazas Dewoitine D.520 , equivalentes a muchos cazas británicos y estadounidenses. [7] Estas fuerzas incluían 60.000 tropas en Marruecos, 15.000 en Túnez y 50.000 en Argelia. [8] Además, había unos 10 buques de guerra y 11 submarinos en Casablanca .
Los aliados creían que el Ejército del Armisticio de la Francia de Vichy no lucharía, en parte debido a la información proporcionada por el cónsul estadounidense Robert Daniel Murphy en Argel . Los franceses eran antiguos miembros de los aliados y las tropas estadounidenses tenían instrucciones de no disparar a menos que les dispararan. [9] Se abrigaban sospechas de que la Armada francesa de Vichy guardaría rencor por el ataque británico a Mers-el-Kébir cerca de Orán en junio de 1940, para evitar que los barcos franceses fueran capturados por los alemanes, en el que murieron casi 1.300 marineros franceses. Era esencial evaluar las simpatías de las fuerzas francesas en el norte de África y se hicieron planes para asegurar su cooperación, en lugar de resistencia. El apoyo alemán a los franceses de Vichy llegó en forma de apoyo aéreo. Varias alas de bombarderos de la Luftwaffe llevaron a cabo ataques antibuque contra los puertos aliados en Argel y a lo largo de la costa norteafricana.
La operación estaba originalmente programada para ser dirigida por el general Joseph Stilwell , pero fue reasignado después de que la Conferencia de Arcadia revelara su anglofobia vitriólica y su escepticismo sobre la operación. [10] El teniente general Dwight D. Eisenhower recibió el mando de la operación y estableció su cuartel general en Gibraltar .
Los altos mandos estadounidenses siguieron oponiéndose firmemente a los desembarcos y, después de que el Estado Mayor Conjunto de los Aliados occidentales se reuniera en Londres el 30 de julio de 1942, el general George Marshall y el almirante Ernest King se negaron a aprobar el plan. Marshall y otros generales estadounidenses abogaron por la invasión del norte de Europa más tarde ese año, que los británicos rechazaron. [11] [12] Después de que el primer ministro Winston Churchill presionara a favor de un desembarco en el norte de África francés en 1942, Marshall sugirió en cambio al presidente Franklin D. Roosevelt que Estados Unidos abandonara la estrategia de Alemania primero y tomara la ofensiva en el Pacífico. Roosevelt dijo que no haría nada para ayudar a los soviéticos. [13]
Al llevar a cabo su planificación, los estrategas militares aliados tuvieron que tener en cuenta la situación política sobre el terreno en el norte de África, que era compleja, así como los aspectos diplomáticos externos. Los estadounidenses habían reconocido a Pétain y al gobierno de Vichy en 1940, mientras que los británicos no lo hicieron y habían reconocido al Comité Nacional Francés del general Charles de Gaulle como un gobierno en el exilio, y accedieron a financiarlo. El norte de África era parte del imperio colonial de Francia y nominalmente apoyaba a Vichy, pero ese apoyo estaba lejos de ser universal entre la población. [14]
Los acontecimientos políticos sobre el terreno contribuyeron a los aspectos militares y, en algunos casos, incluso tuvieron prioridad sobre ellos. La población francesa en el norte de África se dividió en tres grupos: [14]
La estrategia estadounidense para planificar el ataque tuvo que tener en cuenta estas complejidades sobre el terreno. Los planificadores asumieron que si los líderes recibían apoyo militar aliado tomarían medidas para liberarse, y Estados Unidos se embarcó en negociaciones detalladas bajo el cónsul general estadounidense Robert Murphy en Rabat con el Movimiento de Liberación Francés. Dado que Gran Bretaña ya estaba comprometida diplomática y financieramente con De Gaulle , estaba claro que las negociaciones con el Movimiento de Liberación Francés tendrían que ser conducidas por los estadounidenses, y también la invasión. Debido a las lealtades divididas entre los grupos sobre el terreno, su apoyo era incierto y debido a la necesidad de mantener el secreto, los planes detallados no podían ser compartidos con los franceses. [14]
Los planificadores identificaron Orán, Argel y Casablanca como objetivos clave. Lo ideal sería que también hubiera un desembarco en Túnez para asegurar Túnez y facilitar la rápida interdicción de suministros que viajaban a través de Trípoli a las fuerzas del Afrika Korps de Erwin Rommel en la Libia italiana . Sin embargo, Túnez estaba demasiado cerca de los aeródromos del Eje en Sicilia y Cerdeña para cualquier esperanza de éxito. Un compromiso sería aterrizar en Bône en el este de Argelia, unas 300 millas (480 km) más cerca de Túnez que Argel. Los recursos limitados dictaban que los aliados solo podían hacer tres desembarcos y Eisenhower, que creía que cualquier plan debía incluir desembarcos en Orán y Argel, tenía dos opciones principales: o la opción occidental, desembarcar en Casablanca, Orán y Argel y luego hacer un movimiento lo más rápido posible a Túnez, unas 500 millas (800 km) al este de Argel una vez que la oposición de Vichy fuera suprimida; o la opción oriental, desembarcar en Orán, Argel y Bône y luego avanzar por tierra hasta Casablanca, a unas 500 millas (800 km) al oeste de Orán. Se inclinó por la opción oriental debido a las ventajas que brindaba para una pronta captura de Túnez y también porque las olas del Atlántico frente a Casablanca presentaban riesgos considerablemente mayores para un desembarco anfibio allí que los que se encontrarían en el Mediterráneo.
Sin embargo, los Jefes de Estado Mayor Conjunto temían que, si la Operación Antorcha precipitaba a España a abandonar la neutralidad y unirse al Eje, el estrecho de Gibraltar podría cerrarse, cortando por completo las líneas de comunicación de las fuerzas aliadas. Por lo tanto, eligieron la opción de Casablanca como la menos arriesgada, ya que las fuerzas en Argelia y Túnez podrían recibir suministros por tierra desde Casablanca (aunque con considerable dificultad) en caso de cierre del estrecho. [15]
Los desembarcos en Marruecos descartaron la ocupación temprana de Túnez. Marshall convenció a los aliados de que abandonaran las invasiones planeadas de Madeira y Tánger en preparación para los desembarcos, que según él perderían el elemento sorpresa y atraerían a la guerra a grandes contingentes militares españoles en el Marruecos español y las Islas Canarias . Sin embargo, Harry Hopkins convenció al presidente Franklin D. Roosevelt para que aceptara el plan general. [16] Eisenhower le dijo a Patton que las últimas seis semanas habían sido las más difíciles de su vida . [17] En la aceptación de Eisenhower de los desembarcos en Argelia y Marruecos, señaló que la decisión eliminó la captura temprana de Túnez de lo probable a lo remotamente posible debido al tiempo adicional que le daría al Eje para mover fuerzas a Túnez. [18]
En julio de 1941, Mieczysław Słowikowski (que usaba el nombre clave " Rygor " - "Rigor" en polaco) creó la " Agencia África ", una de las organizaciones de inteligencia más exitosas de la Segunda Guerra Mundial. [19] Sus aliados polacos en estos esfuerzos incluyeron al teniente coronel Gwido Langer y al mayor Maksymilian Ciężki . La información recopilada por la Agencia fue utilizada por los estadounidenses y los británicos en la planificación de los desembarcos anfibios de noviembre de 1942 de la Operación Antorcha [20] [21] en el norte de África.
La recopilación de información continuó durante la operación, los británicos y los estadounidenses enviaron equipos que compitieron para recopilar información de inteligencia, una máquina de codificación de la Abwehr , una versión diferente de las máquinas Enigma fue capturada en Argel, se descubrió que no tenía placa de enchufe, sin embargo, los tres rotores habían sido cambiados para girar 11, 15 y 19 veces en lugar de una vez cada 26 letras, además de una placa a la izquierda que actuaba como un cuarto rotor. Fue enviada al Reino Unido con 2 toneladas de papeleo para su análisis. [22]
Para evaluar el estado de ánimo de las fuerzas francesas de Vichy, Murphy fue designado para el consulado estadounidense en Argelia. Su misión encubierta era determinar el estado de ánimo de las fuerzas francesas y establecer contacto con elementos que pudieran apoyar una invasión aliada. Logró ponerse en contacto con varios oficiales franceses, incluido el general Charles Mast , el comandante en jefe francés en Argel.
Estos oficiales estaban dispuestos a apoyar a los aliados, pero pidieron una conferencia clandestina con un general aliado de alto rango en Argelia. El mayor general Mark W. Clark —uno de los comandantes superiores de Eisenhower— fue enviado a Cherchell , en Argelia, a bordo del submarino británico HMS Seraph y se reunió con estos oficiales franceses de Vichy el 21 de octubre de 1942.
Con la ayuda de la Resistencia, los aliados también lograron sacar al general francés Henri Giraud de la Francia de Vichy a bordo del HMS Seraph —que se hizo pasar por un submarino estadounidense [23] — y llevarlo a Gibraltar, donde Eisenhower tenía su cuartel general, con la intención de ofrecerle el puesto de comandante en jefe de las fuerzas francesas en el norte de África después de la invasión. Sin embargo, Giraud no aceptaría ningún puesto inferior al de comandante en jefe de todas las fuerzas invasoras, un puesto que ya se le había asignado a Eisenhower [24] . Cuando se lo negaron, decidió permanecer "como espectador en este asunto". [25]
Los aliados organizaron tres fuerzas de ataque anfibias para tomar simultáneamente los puertos y aeropuertos clave de Marruecos y Argelia, con el objetivo de Casablanca , Orán y Argel. Una vez concluidas estas operaciones con éxito, se avanzaría hacia el este, hacia Túnez.
La Fuerza de Tareas Occidental (con destino a Casablanca) estaba compuesta por unidades estadounidenses, con el mayor general George S. Patton al mando y el contralmirante Henry Kent Hewitt al frente de las operaciones navales. Esta Fuerza de Tareas Occidental estaba formada por las divisiones de infantería 3.ª y 9.ª de los EE. UU . y dos batallones de la 2.ª División Blindada de los EE. UU.: 35.000 tropas en un convoy de más de 100 barcos. Fueron transportados directamente desde los Estados Unidos en el primero de una nueva serie de convoyes de submarinos no tripulados que proporcionaban apoyo logístico para la campaña del norte de África. [26]
La Fuerza de Tareas Central, dirigida a Orán, incluía al 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista de los EE. UU. , la 1.ª División de Infantería de los EE. UU . y la 1.ª División Blindada de los EE. UU. , un total de 18.500 tropas. Zarparon desde el Reino Unido y estaban comandadas por el mayor general Lloyd Fredendall , mientras que las fuerzas navales estaban comandadas por el comodoro Thomas Troubridge. [27]
Torch fue, con fines propagandísticos, un desembarco de fuerzas estadounidenses, apoyado por buques de guerra y aviones británicos, bajo la creencia de que esto sería más aceptable para la opinión pública francesa que una invasión angloamericana. Por la misma razón, Churchill sugirió que los soldados británicos podrían usar uniformes del ejército estadounidense , y el Comando No.6 lo hizo. [28] ( Los aviones de Fleet Air Arm llevaron escarapelas estadounidenses con "estrellas" durante la operación, [29] y dos destructores británicos ondearon las barras y estrellas . [28] ) En realidad, la Fuerza de Tarea Oriental, dirigida a Argel, estaba comandada por el teniente general Kenneth Anderson y consistía en una brigada de las divisiones de infantería británica 78 y estadounidense 34 , junto con dos unidades de comando británicas ( Comandos No. 1 y No. 6 ), junto con el Regimiento de la RAF proporcionando 5 escuadrones de infantería y 5 vuelos antiaéreos ligeros, con un total de 20.000 tropas. Durante la fase de desembarco, las fuerzas terrestres estarían comandadas por el mayor general estadounidense Charles W. Ryder , comandante general (CG) de la 34.ª División, y las fuerzas navales estarían comandadas por el vicealmirante de la Marina Real Sir Harold Burrough . [ cita requerida ]
Los submarinos , que operaban en la zona del Atlántico oriental atravesada por los convoyes de invasión, se habían alejado para atacar el convoy comercial SL 125. [ 30] Las operaciones aéreas se dividieron en dos comandos, con aviones de la Royal Air Force bajo el mando del Mariscal del Aire Sir William Welsh operando al este de Cabo Tenez en Argelia, y todos los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del mayor general Jimmy Doolittle , que estaba bajo el mando directo del mayor general Patton, operando al oeste de Cabo Tenez. Los P-40 del 33.º Grupo de Cazas fueron lanzados desde portaaviones de escolta de la Armada de los Estados Unidos y aterrizaron en Port Lyautey el 10 de noviembre. El portaaviones USS Ranger proporcionó apoyo aéreo adicional , cuyos escuadrones interceptaron aviones de Vichy y bombardearon barcos hostiles. [ cita requerida ]
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La Fuerza de Tareas Occidental desembarcó antes del amanecer del 8 de noviembre de 1942 en tres puntos de Marruecos: Safi ( Operación Blackstone ), Fedala ( Operación Brushwood , el mayor desembarco con 19.000 hombres) y Mehdiya -Port Lyautey ( Operación Goalpost ). Como se esperaba que los franceses no se resistieran, no hubo bombardeos preliminares. Esto resultó ser un error costoso, ya que las defensas francesas pasaron factura a las fuerzas de desembarco estadounidenses. En la noche del 7 de noviembre, el general pro-aliado Antoine Béthouart intentó un golpe de estado contra el mando francés en Marruecos, para poder rendirse a los aliados al día siguiente. Sus fuerzas rodearon la villa del general Charles Noguès , el alto comisionado leal a Vichy. Sin embargo, Noguès telefoneó a las fuerzas leales, que detuvieron el golpe. Además, el intento de golpe alertó a Noguès de la inminente invasión aliada, e inmediatamente reforzó las defensas costeras francesas.
En Fedala, un pequeño puerto con una gran playa cerca de Casablanca, el clima interrumpió los desembarcos. Las playas de desembarco volvieron a estar bajo el fuego francés después del amanecer. Patton desembarcó a las 08:00, y las cabezas de playa fueron aseguradas más tarde ese mismo día. Los estadounidenses rodearon el puerto de Casablanca el 10 de noviembre, y la ciudad se rindió una hora antes de que tuviera lugar el asalto final. Casablanca era la principal base naval francesa en el Atlántico después de la ocupación alemana de la costa europea. La Batalla Naval de Casablanca fue el resultado de una salida de cruceros, destructores y submarinos franceses que se opusieron a los desembarcos. Un crucero, seis destructores y seis submarinos fueron destruidos por el fuego y la aviación estadounidenses. El acorazado francés incompleto Jean Bart , que estaba atracado e inmóvil, disparó contra la fuerza de desembarco con su única torreta de cañón en funcionamiento hasta que fue inutilizada por el fuego naval estadounidense de calibre 16 pulgadas del USS Massachusetts , los primeros proyectiles de gran calibre de este tipo disparados por la Armada de los EE. UU. en cualquier lugar de la Segunda Guerra Mundial. Muchos de sus proyectiles de una tonelada no explotaron, debido a detonadores deficientes, y los bombarderos aéreos hundieron al Jean Bart . [31] Dos destructores estadounidenses resultaron dañados.
En Safi, el objetivo era capturar las instalaciones portuarias para desembarcar los tanques medianos de la Fuerza de Tareas Occidental, y los desembarcos fueron en su mayoría exitosos. [32] Los desembarcos se iniciaron sin fuego de cobertura, con la esperanza de que los franceses no se resistieran en absoluto. Sin embargo, una vez que las baterías costeras francesas abrieron fuego, los buques de guerra aliados respondieron al fuego. Cuando llegó el 3.er Batallón del 67.º Regimiento Blindado , los francotiradores franceses habían inmovilizado a las tropas de asalto (la mayoría de las cuales estaban en combate por primera vez) en las playas de Safi. La mayoría de los desembarcos se produjeron con retraso. Los aviones de transporte destruyeron un convoy de camiones franceses que traían refuerzos a las defensas de la playa. Safi se rindió en la tarde del 8 de noviembre. Para el 10 de noviembre, los defensores restantes estaban inmovilizados y la mayor parte de las fuerzas de Harmon se apresuró a unirse al asedio de Casablanca.
En Port-Lyautey, las tropas de desembarco no estaban seguras de su posición y la segunda oleada se retrasó. Esto dio tiempo a los defensores franceses para organizar la resistencia y los desembarcos restantes se llevaron a cabo bajo bombardeo de artillería. Un ex piloto francés del puerto a bordo de un destructor estadounidense lo condujo río arriba para hacerse cargo de la batería de artillería, despejando el camino hacia la base aérea. Con la ayuda del apoyo aéreo de portaaviones, las tropas avanzaron y capturaron los objetivos.
La Fuerza de Tareas del Centro se dividió en tres playas, dos al oeste de Orán y una al este. Los desembarcos en la playa más occidental se retrasaron debido a un convoy francés que apareció mientras los dragaminas estaban despejando un camino. La inesperada poca profundidad del agua y los bancos de arena provocaron algunos retrasos y confusión, así como daños a los barcos de desembarco; aunque se habían realizado observaciones con periscopio, ningún grupo de reconocimiento había desembarcado en las playas para determinar las condiciones marítimas locales. Esto ayudó a orientar los asaltos anfibios posteriores, como la Operación Overlord , en la que se dio un peso considerable al reconocimiento previo a la invasión.
El 1.er Batallón de Rangers de Estados Unidos desembarcó al este de Orán y rápidamente capturó la batería costera de Arzew . Se intentó desembarcar infantería estadounidense directamente en el puerto, para evitar rápidamente la destrucción de las instalaciones portuarias y el hundimiento de los barcos. La Operación Reservist fracasó, ya que las dos balandras de clase Banff fueron destruidas por el fuego cruzado de los buques franceses allí. La flota naval francesa de Vichy se separó del puerto y atacó a la flota de invasión aliada, pero todos sus barcos fueron hundidos o empujados a tierra. [33] El comandante de Reservist, el capitán Frederick Thornton Peters , fue galardonado con la Cruz Victoria por el valor al impulsar el ataque a través del puerto de Orán frente al fuego a quemarropa. [b] [34] Las baterías francesas y la flota de invasión intercambiaron fuego durante el 8 y 9 de noviembre, con las tropas francesas defendiendo Orán y el área circundante obstinadamente; el bombardeo de los acorazados británicos provocó la rendición de Orán el 10 de noviembre.
Torch fue el primer gran asalto aéreo llevado a cabo por los Estados Unidos. El 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista , a bordo de 39 C-47 Dakota , voló desde Cornualles en Inglaterra, sobre España , para lanzarse cerca de Orán y capturar los aeródromos de Tafraoui y La Sénia , respectivamente a 15 millas (24 km) y 5 millas (8 km) al sur de Orán. [35] La operación estuvo marcada por problemas de comunicación y navegación debido a que el buque antiaéreo y baliza HMS Alynbank transmitía en la frecuencia incorrecta. [36] El mal tiempo sobre España y el alcance extremo hicieron que la formación se dispersara y obligaron a 30 de los 37 transportes aéreos a aterrizar en el lago salado seco al oeste del objetivo. [37] De los otros aviones, un piloto se desorientó y aterrizó su avión en Gibraltar . Otros dos aterrizaron en el Marruecos francés y tres en el Marruecos español , donde otro Dakota dejó caer por error a sus paracaidistas. Un total de 67 soldados estadounidenses fueron internados por las fuerzas de Franco hasta febrero de 1943. Tafraoui y La Sénia fueron finalmente capturadas, pero el papel desempeñado por las fuerzas aerotransportadas en la Operación Antorcha fue mínimo. [36] [38]
Como se acordó en Cherchell, en las primeras horas del 8 de noviembre, los 400 combatientes de la Resistencia francesa, principalmente judíos, del Grupo Géo Gras dieron un golpe de estado en la ciudad de Argel. [39] A partir de la medianoche, la fuerza bajo el mando de Henri d'Astier de la Vigerie y José Aboulker tomó objetivos clave, incluida la central telefónica, la estación de radio, la casa del gobernador y el cuartel general del 19.º Cuerpo .
Robert Murphy tomó algunos hombres y luego se dirigió a la residencia del general Alphonse Juin , el oficial de mayor rango del ejército francés en el norte de África. Mientras rodeaban su casa (tomando a Juin como rehén), Murphy intentó persuadirlo de que se pusiera del lado de los Aliados. Juin se llevó una sorpresa: el almirante François Darlan , el comandante de todas las fuerzas francesas, también estaba en Argel en una visita privada. Juin insistió en ponerse en contacto con Darlan y Murphy no pudo persuadirlos a ninguno de los dos para que se pusieran del lado de los Aliados. A primera hora de la mañana, llegó la Gendarmería local y liberó a Juin y Darlan.
El 8 de noviembre de 1942, la invasión comenzó con desembarcos en tres playas: dos al oeste de Argel y una al este. Las fuerzas de desembarco estaban bajo el mando general del mayor general Charles W. Ryder , comandante general de la 34.ª División de Infantería de los EE. UU . El 11.º Grupo de Brigada de la 78.ª División de Infantería británica desembarcó en la playa de la derecha; el 168.º Equipo de Combate Regimental de los EE. UU. , de la 34.ª División de Infantería, apoyado por el 6.º Comando y la mayor parte del 1.º Comando, desembarcó en la playa del medio; y el 39.º Equipo de Combate Regimental de los EE. UU. , de la 9.ª División de Infantería de los EE. UU., apoyado por las 5 tropas restantes del 1.º Comando, desembarcó en la playa de la izquierda. El 36.º Grupo de Brigada de la 78.ª División de Infantería británica se mantuvo en reserva flotante. [40] Aunque algunos desembarcos fueron a las playas equivocadas, esto fue irrelevante debido a la falta de oposición francesa. Todas las baterías costeras habían sido neutralizadas por la Resistencia francesa y un comandante francés desertó a los aliados. El único combate tuvo lugar en el puerto de Argel, donde en la Operación Terminal , dos destructores británicos intentaron desembarcar un grupo de Rangers del ejército estadounidense directamente en el muelle, para evitar que los franceses destruyeran las instalaciones portuarias y hundieran sus barcos. El intenso fuego de artillería impidió que un destructor desembarcara, pero el otro pudo desembarcar 250 Rangers antes de que también fuera obligado a regresar al mar. [33] Las tropas estadounidenses avanzaron rápidamente hacia el interior y el general Juin entregó la ciudad a los aliados a las 18:00.
Pronto se hizo evidente que Giraud carecía de autoridad para tomar el mando de las fuerzas francesas. Prefirió esperar en Gibraltar los resultados del desembarco. Sin embargo, Darlan en Argel tenía esa autoridad. Eisenhower, con el apoyo de Roosevelt y Churchill, llegó a un acuerdo con Darlan, reconociéndolo como "Alto Comisionado" francés en el norte de África. A cambio, Darlan ordenó a todas las fuerzas francesas en el norte de África que cesaran la resistencia a los aliados y cooperaran en su lugar. El trato se hizo el 10 de noviembre y la resistencia francesa cesó casi de inmediato. Las tropas francesas en el norte de África que aún no habían sido capturadas se sometieron y finalmente se unieron a las fuerzas aliadas. [41] Los hombres del norte de África francés verían mucho combate bajo la bandera aliada como parte del Cuerpo Expedicionario Francés (que constaba de 112.000 tropas en abril de 1944) en la campaña italiana , donde los magrebíes (en su mayoría marroquíes) constituían más del 60% de los soldados de la unidad. [42]
Cuando Adolf Hitler se enteró del acuerdo de Darlan con los aliados, ordenó inmediatamente la ocupación de la Francia de Vichy y envió tropas de la Wehrmacht a Túnez . La prensa estadounidense protestó, llamándolo inmediatamente el "Acuerdo Darlan", señalando que Roosevelt había hecho un pacto descarado con los títeres de Hitler en Francia. Si un objetivo principal de Torch había sido originalmente la liberación del norte de África, horas más tarde eso había sido desechado en favor de un paso seguro a través del norte de África. Giraud terminó asumiendo el cargo cuando Darlan fue asesinado seis semanas después. [43]
El acuerdo Eisenhower/Darlan significó que los funcionarios designados por el régimen de Vichy permanecerían en el poder en el norte de África. No se previó ningún papel para la Francia Libre , que se suponía que era el gobierno de Francia en el exilio y que había asumido el control en otras colonias francesas. Esto ofendió profundamente a Charles de Gaulle , el jefe de la Francia Libre. También ofendió a gran parte del público británico y estadounidense, que consideraba a todos los franceses de Vichy como colaboradores nazis y a Darlan como uno de los peores. Sin embargo, Eisenhower insistió en que no tenía otra opción real si sus fuerzas iban a avanzar contra el Eje en Túnez, en lugar de luchar contra los franceses en Argelia y Marruecos.
Aunque De Gaulle no tenía ningún poder oficial en el norte de África bajo el régimen de Vichy, gran parte de su población declaró públicamente su lealtad a la Francia Libre, lo que ejerció presión sobre Darlan. El 24 de diciembre, Fernand Bonnier de La Chapelle , un combatiente de la resistencia francesa y monárquico antifascista, asesinó a Darlan. (Bonnier de La Chapelle fue arrestado en el lugar y ejecutado dos días después).
Giraud sucedió a Darlan, pero, como él, reemplazó a pocos funcionarios de Vichy. Incluso ordenó la detención de los líderes del golpe de Argel del 8 de noviembre, sin oposición de Murphy.
El gobierno francés del norte de África se fue involucrando poco a poco en el esfuerzo bélico de los aliados. Las limitadas tropas francesas en Túnez no resistieron la llegada de tropas alemanas por aire; el almirante Esteva , el comandante, obedeció las órdenes en ese sentido de Vichy. Los alemanes tomaron los aeródromos de la zona y trajeron más tropas. Las tropas francesas se retiraron hacia el oeste y, en pocos días, comenzaron a realizar escaramuzas contra los alemanes, alentadas por pequeños destacamentos estadounidenses y británicos que habían llegado a la zona. Si bien eso tuvo un efecto militar mínimo, comprometió a los franceses con el bando aliado. Más tarde, todas las fuerzas francesas fueron retiradas de la acción y debidamente equipadas por los aliados.
Giraud apoyó esa idea, pero también prefirió mantener la antigua administración de Vichy en el norte de África. Bajo la presión de los aliados y los partidarios de De Gaulle, el régimen francés cambió, y los funcionarios de Vichy fueron reemplazados gradualmente y sus decretos más ofensivos fueron derogados. En junio de 1943, Giraud y De Gaulle acordaron formar el Comité Francés de Liberación Nacional (CFLN), con miembros tanto del gobierno del norte de África como del Comité Nacional Francés de De Gaulle . En noviembre de 1943, De Gaulle se convirtió en jefe del CFLN y jefe de iure del gobierno de Francia y fue reconocido por los Estados Unidos y Gran Bretaña.
En otro resultado político de Torch (y por órdenes de Darlan), el gobierno del África Occidental Francesa, anteriormente vichyita, se unió a los Aliados.
Uno de los términos del Segundo Armisticio de Compiègne acordado por los alemanes fue que la " zona libre " del sur de Francia permanecería libre de la ocupación alemana y gobernada por Vichy. La falta de una resistencia decidida por parte de los franceses de Vichy a las invasiones aliadas del norte de África y las nuevas políticas de De Gaulle en el norte de África convencieron a los alemanes de que no se podía confiar en Francia. Además, la presencia angloamericana en el norte de África francés invalidó la única razón real para no ocupar toda Francia, ya que era el único medio práctico de negar a los aliados el uso de las colonias francesas. Los alemanes y los italianos ocuparon inmediatamente el sur de Francia , y el ejército alemán se movilizó para apoderarse de la flota francesa en el puerto de Toulon a partir del 10 de noviembre. La fuerza naval del Eje en el Mediterráneo habría aumentado considerablemente si los alemanes hubieran logrado apoderarse de los barcos franceses, pero todos los barcos importantes fueron hundidos en el muelle por la Armada francesa antes de que los alemanes pudieran capturarlos.
Tras la ocupación alemana e italiana de la Francia de Vichy y su fallido intento de capturar la flota francesa en Toulon (Operación Lila), el Armée d'Afrique francés se puso del lado de los Aliados, proporcionando un tercer cuerpo ( XIX Cuerpo ) para Anderson. En otros lugares, buques de guerra franceses, como el acorazado Richelieu , se unieron a los Aliados.
El 9 de noviembre, las fuerzas del Eje comenzaron a concentrarse en la Túnez francesa, sin que las fuerzas francesas locales al mando del general Barré se opusieran a ellas. Atormentado por la indecisión, Barré trasladó sus tropas a las colinas y formó una línea defensiva desde Teboursouk hasta Medjez el Bab y ordenó que se fusilaría a cualquiera que intentara atravesar la línea. El 19 de noviembre, el comandante alemán, Walter Nehring , exigió que sus tropas cruzaran el puente de Medjez, pero le fue denegado. Los alemanes atacaron dos veces a las unidades francesas mal equipadas y fueron rechazados. Los franceses habían sufrido muchas bajas y, al carecer de artillería y blindados, Barré se vio obligado a retirarse. [44]
Tras consolidarse en Argelia, los aliados iniciaron la campaña de Túnez . Elementos del Primer Ejército (al mando del teniente general Kenneth Anderson) llegaron a 64 km de Túnez antes de que un contraataque en Djedeida los hiciera retroceder. En enero de 1943, las tropas alemanas e italianas al mando del mariscal de campo Erwin Rommel , que se retiraban hacia el oeste desde Libia , llegaron a Túnez.
El Octavo Ejército (Teniente General Bernard Montgomery ) avanzaba desde el este, se detuvo alrededor de Trípoli mientras se reparaba el puerto para desembarcar refuerzos y aumentar la ventaja aliada. En el oeste, las fuerzas del Primer Ejército fueron atacadas a fines de enero, se vieron obligadas a retroceder desde el Paso de Faïd y sufrieron un revés en la Batalla de Sidi Bou Zid el 14 y 15 de febrero. Las fuerzas del Eje avanzaron hacia Sbeitla y luego lucharon en la Batalla del Paso de Kasserine el 19 de febrero, donde el II Cuerpo de los EE. UU. se retiró en desorden hasta que los refuerzos aliados detuvieron el avance del Eje el 22 de febrero. Fredendall fue despedido y reemplazado por George Patton .
El general Sir Harold Alexander llegó a Túnez a finales de febrero para hacerse cargo del nuevo cuartel general del 18.º Grupo de Ejércitos , que había sido creado para comandar el Octavo Ejército y las fuerzas aliadas que ya luchaban en Túnez. Las fuerzas del Eje atacaron hacia el este en la batalla de Medenine el 6 de marzo, pero fueron fácilmente rechazadas por el Octavo Ejército. Rommel aconsejó a Hitler que permitiera una retirada total a una línea defendible, pero se le denegó y el 9 de marzo, Rommel abandonó Túnez para ser reemplazado por Jürgen von Arnim , quien tuvo que distribuir sus fuerzas a lo largo de 160 km del norte de Túnez.
Los reveses en Kasserine obligaron a los aliados a consolidar sus fuerzas, desarrollar sus líneas de comunicación y administración antes de otra ofensiva. El Primer y el Octavo Ejércitos atacaron nuevamente en abril. Siguieron duros combates, pero los aliados cortaron a los alemanes e italianos del apoyo de las fuerzas navales y aéreas entre Túnez y Sicilia . El 6 de mayo, como culminación de la Operación Vulcano , los británicos tomaron Túnez y las fuerzas estadounidenses llegaron a Bizerta . El 13 de mayo, las fuerzas del Eje en Túnez se habían rendido, abriendo el camino para la invasión aliada de Sicilia en julio.
A pesar del papel de la Operación Antorcha en la guerra y su éxito logístico, ha sido en gran medida pasada por alto en muchas historias populares de la guerra y en la influencia cultural general. [45] The Economist especuló que esto se debió a que las fuerzas francesas fueron los enemigos iniciales del desembarco, lo que dificultaba su inserción en la narrativa general de la guerra en las historias generales. [45]
La operación fue el primer despliegue armado de Estados Unidos en el mundo árabe desde las Guerras Berberiscas y, según The Economist , sentó las bases para la política estadounidense de posguerra en Oriente Medio . [45]
Vicealmirante H. Kent Hewitt , USN [46]
General de división George S. Patton , I Cuerpo Blindado de EE. UU.
General de división Georges Lascroux
Comodoro Thomas Hope Troubridge , RN [47]
General de división Lloyd R. Fredendall del II Cuerpo de los EE. UU. , EE. UU.
Aproximadamente 39 000 oficiales y soldados
Contralmirante Sir Harold Burrough , RN [48]
Fuerzas de desembarco aliadas
Mayor general Charles W. Ryder , EE. UU. [c]
Aproximadamente 33 000 oficiales y soldados
Británicos (aprox. 23.000).svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1912-1959).svg.png){kind=small}
Estados Unidos (aprox. 10.000)
