Henry Ossawa Tanner (21 de junio de 1859 – 25 de mayo de 1937) fue un artista estadounidense que pasó gran parte de su carrera en Francia. Se convirtió en el primer pintor afroamericano en ganar reconocimiento internacional. [1] Tanner se mudó a París , Francia, en 1891 para estudiar en la Académie Julian y ganó elogios en los círculos artísticos franceses. En 1923, el gobierno francés eligió a Tanner caballero de la Legión de Honor . [2] [3]
Henry Ossawa Tanner nació en Pittsburgh , Pensilvania. [4] Su padre, Benjamin Tucker Tanner (1835-1923), se convirtió en obispo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME), la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Fue educado en el Avery College y el Western Theological Seminary en Pittsburgh, y desarrolló una carrera literaria. [5] Además, fue un activista político , apoyando la abolición de la esclavitud. La madre de Henry Tanner, Sarah Elizabeth Tanner, puede haber nacido esclava en Virginia. [6] [7] Han surgido dos historias diferentes sobre su vida en libertad; en una, su padre conduce a la familia desde Winchester, Virginia hasta "el estado libre de Pensilvania" en una carreta de bueyes. [6] En la otra, escapa como refugiada al norte a través del Ferrocarril Subterráneo . [7] Allí conoció y se casó con Benjamin Tucker Tanner . [6]
Tanner fue el primero de al menos cinco [4] hijos, y dos de sus hermanos, Benjamin y Horace, murieron en la infancia. [8] Una de sus hermanas, Halle Tanner Dillon Johnson , fue la primera mujer en obtener el certificado para ejercer la medicina en Alabama. [9] Sus padres le dieron un segundo nombre que conmemoraba la lucha en Osawatomie entre partidarios y detractores de la esclavitud. [10] La familia se mudó de Pittsburgh a Filadelfia cuando Tanner era un adolescente. [11] Allí su padre se hizo amigo de Frederick Douglass , a veces apoyándolo, a veces criticándolo. [12] Robert Douglass, Jr. , un exitoso artista negro de Filadelfia, fue uno de los primeros vecinos de la familia Tanner, y Tanner escribió que "solía pasar y siempre se detenía a mirar sus cuadros en la ventana". [13] Cuando Tanner tenía unos 13 años, vio a un pintor de paisajes trabajando en Fairmount Park, donde caminaba con su padre. Decidió que quería ser pintor. [8]
Aunque muchos artistas blancos se negaron a aceptar un aprendiz afroamericano, en 1879 Tanner se inscribió en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia, convirtiéndose en el único estudiante negro. [12] Su decisión de asistir a la escuela llegó en un momento en que las academias de arte se centraban cada vez más en el estudio de modelos vivos en lugar de moldes de yeso. Thomas Eakins , profesor de la Academia de Pensilvania, fue uno de los primeros artistas estadounidenses en promover nuevos enfoques para la educación artística, incluido el aumento del estudio de modelos vivos, el debate sobre la anatomía en clases de estudiantes tanto masculinos como femeninos y las disecciones de cadáveres para enseñar anatomía. El enfoque progresista de Eakins para la educación artística tuvo un profundo efecto en Tanner. El joven artista fue uno de los estudiantes favoritos de Eakins; dos décadas después de que Tanner dejara la Academia, Eakins pintó su retrato. [14]
En la Academia, Tanner entabló amistad con artistas con los que mantuvo contacto durante el resto de su vida, en particular con Robert Henri , uno de los fundadores de la Escuela Ashcan . Durante un tiempo relativamente corto en la Academia, Tanner desarrolló un conocimiento profundo de la anatomía y la habilidad para expresar su comprensión del peso y la estructura de la figura humana en el lienzo. [15]
Los estudios artísticos de Tanner se vieron interrumpidos por una enfermedad, que se informó en noviembre de 1881 y que se dice que persistió hasta el verano siguiente, cuando Tanner pasó un tiempo recuperándose en las montañas Adirondack . [16]
Los profesores de Tanner incluyeron a Thomas Eakins (realismo americano, fotografía), Thomas Hovenden (realismo americano), Benjamin Constant (pinturas y retratos orientalistas, académico francés) y Jean-Paul Laurens ( pintura histórica , académico francés). [17] [18]
Tanner pintó paisajes, temas religiosos y escenas de la vida cotidiana en un estilo realista que se hacía eco del de Eakins. [19] [20] Mientras que obras como La lección de banjo representaban escenas cotidianas de la vida afroamericana, Tanner más tarde pintó temas religiosos. [21] Es probable que el padre de Tanner, un ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana , fuera una influencia formativa para él. [15]
Tanner no se limitó a un enfoque específico para pintar y dibujar. Sus obras reflejan a veces una meticulosa atención al detalle y pinceladas sueltas y expresivas en otras. A menudo, ambos métodos se emplean simultáneamente. Tanner también estaba interesado en los efectos que el color podría tener en una pintura. [22] Composiciones más cálidas como La resurrección de Lázaro (1896) y La Anunciación (1898) expresan la intensidad y el fuego de los momentos religiosos, y la euforia de la trascendencia entre lo divino y la humanidad. Otras pinturas enfatizan los tonos fríos, que se volvieron dominantes en su obra después de mediados de la década de 1890. Una paleta de índigo y turquesa, conocida como los "azules de Tanner", caracteriza obras como Las tres Marías (1910), La puerta de entrada (1912) y El arco (1919). [23] Obras como El buen pastor (1903) y El regreso de las santas mujeres (1904) evocan un sentimiento de religiosidad sombría e introspección.
Tanner experimentó a menudo con la luz en sus obras, lo que a veces añade un significado simbólico. En La Anunciación (1898), por ejemplo, el arcángel Gabriel está representado como una columna de luz que forma, junto con el estante de la esquina superior izquierda, una cruz. [24]
Aunque Tanner ganó confianza como artista y comenzó a vender su trabajo, se enfrentó al racismo mientras trabajaba como artista profesional en Filadelfia. [25] En su autobiografía, La historia de la vida de un artista , Tanner describió la carga del racismo:
Yo era extremadamente tímida y el hecho de que me hicieran sentir que no me querían, aunque estuviera en un lugar donde tenía todo el derecho de estar, incluso meses después, me causaba a veces semanas de dolor. Cada vez que me venía a la mente alguno de estos desagradables incidentes, se me hundía el corazón y me torturaba de nuevo el pensamiento de lo que había soportado, casi tanto como el incidente en sí. [26]
Con la esperanza de ganar suficiente dinero para viajar a Europa, Tanner dirigió un estudio de fotografía en Atlanta a finales de la década de 1880. La empresa no tuvo éxito. Durante este período, Tanner conoció al obispo Joseph Crane Hartzell , un fideicomisario del Clark College (ahora Clark Atlanta University ). Hartzell y su esposa se hicieron amigos de Tanner, se convirtieron en sus mecenas y lo recomendaron para un trabajo de profesor en la universidad. [27] Tanner enseñó dibujo en el Clark College durante un breve período. [21]
Tanner partió hacia Roma pasando por Liverpool y París en el barco City of Chester el 4 de enero de 1891. [28] París le gustó y descubrió la Académie Julian , donde comenzó sus estudios en Francia. [29] También se unió al American Art Students Club. París fue un escape bienvenido para Tanner; dentro de los círculos artísticos franceses, la raza importaba poco. Tanner descubrió el Salón de París y se puso como meta que sus obras de arte fueran aceptadas. [29]
En una visita de regreso a los Estados Unidos en 1893, Tanner presentó, "El negro americano en el arte", un ensayo, en el Congreso Mundial sobre África en Chicago, [4] y pintó La lección de banjo , una de sus obras más reconocidas que comenzó como una serie de bocetos de personas negras que vivían en los Apalaches . [30] La pintura muestra a un anciano negro enseñando a un niño, que se supone es su nieto, a tocar el banjo. [23] [31] La imagen de un hombre negro tocando el banjo aparece en todo el arte estadounidense de finales del siglo XIX. [32] [31]
Salvo breves y ocasionales retornos a casa, Tanner pasó el resto de su vida en París. Se aclimató rápidamente a la vida parisina y se hizo amigo de Atherton Curtis . [33] [34] Formó parte de una comunidad de artistas en Mount Kisco, Nueva York, durante seis meses en 1902, a instancias de Curtis, y regresó el invierno siguiente. [35]
En París, Tanner continuó sus estudios con artistas de renombre como Jean Joseph Benjamin Constant y Jean-Paul Laurens . [26] Con su guía, comenzó a establecer una reputación en Francia. Se instaló en la colonia de arte de Étaples en Normandía. Allí conoció a muchos artistas cuyas obras afectarían su enfoque del arte. En el Louvre , conoció y estudió las obras de Gustave Courbet , Jean-Baptiste Chardin y Louis Le Nain . [31] Estos artistas habían pintado escenas de personas comunes en su entorno, y la influencia en la obra de Tanner es notable. La de Los picapedreros de Courbet (1850; destruida) se puede ver en las similitudes en El joven fabricante de zuecos (1895) de Tanner. Ambas pinturas exploran los temas del aprendizaje y el trabajo manual . [31]
Anteriormente, Tanner había pintado escenas marinas de la lucha del hombre con el mar, pero en 1895 estaba creando principalmente obras religiosas. Su cambio a la pintura de escenas bíblicas se produjo cuando estaba atravesando una lucha espiritual. En una carta que escribió a sus padres en la Navidad de 1896, declaró: "He decidido servirle [a Dios] con más fidelidad". [36] Una obra de transición de este período es la pintura recientemente redescubierta de un barco pesquero sacudido por las olas, que se conserva en el Museo Smithsonian de Arte Americano . [37]
El cuadro de Tanner Daniel en el foso de los leones fue aceptado en el Salón de 1896. [15] Más tarde ese año pintó La resurrección de Lázaro (1896, Museo de Orsay , París) que fue comprada por el gobierno francés después de ganar la medalla del tercer lugar en el Salón de 1897. [38] Al ver La resurrección de Lázaro , [39] Rodman Wanamaker , un crítico de arte y un "importante mecenas del arte religioso contemporáneo", [40] se ofreció a pagar todos los gastos de la visita de Tanner a Oriente Medio . [15] Wanamaker sintió que cualquier pintor serio de escenas bíblicas necesitaba ver el entorno de primera mano y que un pintor del calibre de Tanner bien valía la inversión. Tanner aceptó la oferta de Wanamaker. [40] Durante cuatro meses en 1897 y, nuevamente, durante seis meses en 1898-1899, recorrió una popular ruta turística a través de Palestina y el norte de África, instalando su tienda de campaña en la región árida. [40]
Tanner no expuso en el Salón de 1907 debido a la fatiga visual, pero en 1908 presentó The Wise and Foolish Virgins , en la que trabajó en 1906, 1907 y terminó en 1908. Los periódicos no registran una participación en el Salón de 1909; pero concentró su energía de 1908 en una exposición individual de su obra en Nueva York, y los periódicos de 1909 siguieron hablando de ese evento. Es posible que Tanner haya evitado exponer en el Salón de 1910, 1911, 1912 y 1913. [41]
En 1914, la madre de Tanner murió, [42] comenzó la Primera Guerra Mundial y regresó al Salón de París después de "varios años de ausencia", llevando su pintura de 1912 Cristo en la casa de Lázaro y María . [43] [42] Había comentado en 1910 "que no volvería a exponer en el salón porque habían metido su cuadro en una esquina, lo que todo el mundo sabe que es casi un insulto". [41] Los artistas franceses estaban molestos por un arancel estadounidense sobre sus pinturas y se decía que se estaban vengando en el Salón. [41]
Durante la Primera Guerra Mundial , Tanner trabajó para el Departamento de Información Pública de la Cruz Roja , tiempo durante el cual también pintó imágenes del frente de batalla. [44] Sus obras con tropas afroamericanas fueron poco frecuentes durante la guerra. En 1923, el estado francés lo nombró caballero de la Legión de Honor por su trabajo como artista.
Tanner se reunió con su colega afroamericano Palmer Hayden en París alrededor de 1927. Hablaron sobre técnicas artísticas y él le dio consejos a Hayden sobre cómo interactuar con la sociedad francesa. [45] También fue una inspiración para otros artistas que estudiaban en Francia, incluidos Hale Woodruff , Romare Bearden y otros artistas asociados con el abstraccionismo negro . [17]
Varias de las pinturas de Tanner fueron adquiridas por el coleccionista de arte de Atlanta JJ Haverty , quien fundó Haverty Furniture Co. y fue fundamental en la creación del High Museum of Art . Étaples Fisher Folk de Tanner se encuentra entre varias pinturas de la colección Haverty que ahora forman parte de la colección permanente del High Museum.
Tanner murió pacíficamente en su casa de París, Francia, el 25 de mayo de 1937. [44] Está enterrado en el cementerio de Sceaux en Sceaux, Hauts-de-Seine , un suburbio de París.
En 1899 se casó con Jessie Olsson, una cantante de ópera sueco-estadounidense. [46] Una contemporánea, Virginia Walker Course, describió su relación como una de talentos iguales, pero las actitudes racistas insistieron en que la relación era desigual:
Fan, ¿has oído hablar de una tal señorita Olsson de Portland? Creo que tiene una voz preciosa y vino a París para cultivarla y se ha casado con un artista de piel oscura... Es un hombre tremendamente talentoso, pero es negro... Parece una chica muy culta y muy simpática, pero me enferma ver a una mujer culta casarse con un hombre así. No conozco su trabajo, pero dicen que tiene mucho talento. [47]
Jessie Tanner murió en 1925, doce años antes que su marido, y él la afligió profundamente durante la década de 1920. Vendió la casa familiar en Les Charmes, donde habían sido tan felices juntos. Están enterrados uno al lado del otro en Sceaux, Hauts-de-Seine. [48]
Tuvieron un hijo, Jesse, que sobrevivió a Tanner cuando murió. [21]
Entre los amigos y colegas de Tanner se encontraban Hermon MacNeil (escultor), Hermann Dudley Murphy (paisajes), Paul Gauguin ( sintetismo ), Myron G. Barlow ( pintura de género ), Charles Hovey Pepper (xilografías de estilo japonés), Charles Filiger (simbolista), Armand Séguin ( posimpresionismo ), Jan Verkade (posimpresionismo, simbolista cristiano), Paul Sérusier ( arte abstracto ) y Gustave Loiseau (posimpresionismo). [17] [49] [50]
El trabajo de Tanner fue influyente durante su carrera; se le ha llamado "el mayor pintor afroamericano hasta la fecha". [52] Las primeras pinturas de William Edouard Scott , que estudió con Tanner en Francia, muestran la influencia de la técnica de Tanner. [31] Además, algunas de las ilustraciones de Norman Rockwell tratan los mismos temas y composiciones que Tanner persiguió. La portada propuesta por Rockwell para el Literary Digest en 1922, por ejemplo, muestra a un hombre negro mayor tocando el banjo para su nieto. Las fuentes de luz son casi idénticas a las de la Lección de banjo de Tanner. Una chimenea ilumina el lado derecho de la imagen, mientras que la luz natural entra por la izquierda. Ambos usan objetos similares, como la ropa, la silla y el sombrero arrugado en el suelo. [31] Algunos otros artistas importantes a los que Tanner fue mentor incluyen a William A. Harper y Hale Woodruff . [8]
Dunas de arena al atardecer, Atlantic City (c. 1885; óleo sobre lienzo) de Tanner se exhibe en la Sala Verde de la Casa Blanca ; es el primer cuadro de un artista afroamericano que se ha comprado para la colección permanente de la Casa Blanca. El cuadro es un paisaje con una "vista a través del gris frío de una playa sombreada hasta las dunas que se tornan rosadas por la luz del sol de la tarde. Una neblina baja sobre el agua oculta parcialmente el sol". Fue comprado por 100.000 dólares por el Fondo de Dotación de la Casa Blanca durante la administración de Bill Clinton a la Dra. Rae Alexander-Minter, sobrina nieta del artista. [53]
Su correspondencia con Curtis entre 1904 y 1937 se conserva en el Instituto Smithsonian . [54]
La obra de Tanner se incluyó en la exposición de 2015 We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s en el Museo de Arte Woodmere . [55]
[nota: reimpreso en Resource Library el 22 de abril de 2009, con permiso del autor y del Woodmere Art Museum, que se le concedió a TFAO el 1 de abril de 2009]
Cuando miro hacia atrás, me parece curioso que yo pudiera haber llegado a los treinta años de edad, dos de ellos en París, y nunca haber oído hablar del Salón o, habiendo oído hablar de él, no haberme dado cuenta de su importancia en el mundo del arte... ¡Qué sorpresa me esperaba en el patio de ese viejo palacio! Cientos de estatuas que me parecieron casi todas más hermosas que la "Venus de Milo" y arriba las pinturas —miles de ellas— y casi todas ellas mucho más de mi gusto que los antiguos maestros del Louvre... Aquí había algo por lo que trabajar, conseguir un cuadro aquí. Esto proporcionó ahora un impulso definitivo a mi trabajo en París: poder hacer un cuadro que fuera admitido aquí, ¿podría hacerlo?
[nota: descarga de imagen número 54] A mi querido Henry Tanner Charles H. Pepper París '99
[nota: descarga de imágenes números 1 y 2] Jesse Tanner, Sra. Tanner, Barlow, Henry Tanner
Por otra parte, es posible que algunos de los amigos de Tanner en Atlanta consiguieran las tres obras (incluida
The Bagpipe Lesson,
que ganó una medalla de bronce) para esta exposición.
1895 mayo. París, Salón. Intérieur Bretagne [Interior de Bretaña], Le Jeune Sabotier [El joven sabotero], pastel de la costa de Nueva Jersey a la luz de la luna.
El artista llegó a París, Francia, en esa época y pasó los veranos en la costa oeste de Bretaña. Allí, adoptó una paleta predominantemente verde con énfasis en pinceladas verticales como se puede ver en Mujer de las Antillas Francesas... estamos viendo una imagen de una mujer de piel clara de una de las islas de las Antillas Francesas: Martinica, Guadalupe o Dominica. Esta afirmación está respaldada por su vestimenta y su tocado.
En 1895, pinté "Daniel en el foso de los leones"... Fue exhibido en el Salón de 1896.