Fred Waldron Phelps Sr. (13 de noviembre de 1929 - 19 de marzo de 2014) fue un ministro y abogado inhabilitado estadounidense que se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Westboro , trabajó como abogado de derechos civiles y se postuló para las elecciones estatales en Kansas . Una figura divisiva y controvertida, ganó atención nacional por sus opiniones homofóbicas y protestas cerca de los funerales de personas homosexuales, víctimas del SIDA , veteranos militares y víctimas de desastres que, según él, fueron asesinadas como resultado de que Dios castigó a los EE. UU. por tener "valores en bancarrota" y tolerar la homosexualidad. Phelps fundó la Iglesia Bautista de Westboro, una congregación bautista primitiva independiente con sede en Topeka, Kansas , en 1955. El Southern Poverty Law Center la ha descrito como "posiblemente el grupo de odio más odioso y rabioso de Estados Unidos". [3] Su lema característico, "Dios odia a los maricones", sigue siendo el nombre del sitio web principal del grupo.
Además de los funerales, Phelps y sus seguidores (en su mayoría miembros de su familia inmediata) hicieron piquetes en reuniones del orgullo gay , eventos políticos de alto perfil, ceremonias de graduación de universidades, presentaciones en vivo de The Laramie Project y funciones patrocinadas por grupos cristianos convencionales con los que no tenía afiliación, argumentando que era su deber sagrado advertir a los demás sobre la ira de Dios. Continuó haciéndolo frente a numerosos desafíos legales (algunos de los cuales llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos ) y la oposición y el desprecio casi universales de otros grupos religiosos y el público en general. [4] Las leyes promulgadas tanto a nivel federal [5] [6] [7] como estatal [8] con el propósito específico de restringir sus actividades disruptivas fueron limitadas en su efectividad debido a las protecciones constitucionales otorgadas a Phelps bajo la Primera Enmienda .
Los partidarios de los derechos de los homosexuales lo denunciaron como productor de propaganda anti-gay y discurso de odio que inspiraba violencia , e incluso los cristianos de denominaciones fundamentalistas se distanciaron de él. [9] En particular, Phelps y su iglesia atacaron rutinariamente a la Iglesia Católica con carteles de piquetes y sitios web en línea que afirmaban que "los sacerdotes violan a los niños" y "los sacerdotes maricas" y se centraban en los escándalos sexuales de la Iglesia Católica , llamando al Papa "El Padrino de los pedófilos". [10] [11] [12] Aunque Phelps murió en 2014, la Iglesia Bautista de Westboro sigue en funcionamiento. Sigue realizando manifestaciones regulares fuera de los cines, universidades, edificios gubernamentales y otras instalaciones en Topeka y otros lugares, y todavía se caracteriza como un grupo de odio por la Liga Antidifamación y el Southern Poverty Law Center. [13] [14]
Fred Waldron Phelps nació el 13 de noviembre de 1929 en Meridian, Mississippi , el mayor de los dos hijos de Catherine Idalette (de soltera Johnston) y Fred Wade Phelps. Su padre era policía ferroviario de la empresa Columbus and Greenville Railway y un devoto metodista ; su madre era ama de casa. [2] [1] Catherine Phelps murió de cáncer de esófago en 1935 a la edad de 28 años. [1] Su tía, Irene Jordan, ayudó a cuidar a Fred y a su hermana menor Martha Jean hasta diciembre de 1944, cuando su padre se casó con Olive Briggs, una mujer de 39 años que estaba divorciada. [1]
Fred se distinguió académicamente y fue un Eagle Scout . [15] También fue miembro de Phi Kappa, una fraternidad social de la escuela secundaria, presidente del Departamento de Jóvenes de la Iglesia Metodista Unida Central y fue honrado como el miembro mejor entrenado de la Guardia Estatal Juvenil de Mississippi, una unidad similar al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva . Se graduó de la escuela secundaria a los 16 años, ocupando el sexto lugar en su clase de graduación de 213 estudiantes, y fue el orador de la clase en su graduación. [2] [16] Después de graduarse de la escuela secundaria, recibió un nombramiento para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point ; pero después de asistir a una reunión de avivamiento en carpa, decidió seguir un llamado religioso. [1]
En septiembre de 1947, a la edad de 17 años, fue ordenado ministro bautista del sur y se mudó a Cleveland, Tennessee , para asistir al Bob Jones College (ahora Bob Jones University en Greenville, Carolina del Sur ). [2] [3] Una combinación de la negativa de Phelps a la designación en West Point (que su padre había trabajado duro para obtener), su abandono de la amada fe metodista de su padre y el nuevo matrimonio de su padre con una mujer divorciada (Phelps más tarde se convertiría en un crítico abierto del divorcio) precipitó un distanciamiento de por vida de su padre y su madrastra, y según algunos relatos, también de su hermana. Aparentemente, Phelps nunca volvió a hablar con los miembros de su familia y devolvió todas sus cartas y tarjetas de cumpleaños, así como los regalos de Navidad para sus hijos, sin abrir. [17]
Phelps abandonó el Bob Jones College en 1948. [18] Se mudó a California y se convirtió en predicador callejero mientras asistía al John Muir College en Pasadena . La edición del 11 de junio de 1951 de la revista Time incluyó un artículo sobre Phelps, quien sermoneó a sus compañeros de estudios sobre "pecados cometidos en el campus por estudiantes y maestros", incluyendo "caricias promiscuas, lenguaje malicioso, blasfemias, trampas, bromas sucias de los maestros en las aulas y complacencia de los deseos de la carne". Cuando la universidad le ordenó que dejara, citando una ley de California que prohibía la enseñanza de la religión en cualquier campus de escuelas públicas, trasladó sus sermones al otro lado de la calle. [19] En octubre de 1951, Phelps conoció a Margie Marie Simms en Arizona y se casó con ella en mayo de 1952. [2] [20]
En 1954, Phelps, su esposa embarazada y su hijo recién nacido se mudaron a Topeka, Kansas , donde fue contratado por la Iglesia Bautista East Side como pastor asociado. Al año siguiente, los líderes de la iglesia abrieron la Iglesia Bautista Westboro al otro lado de la ciudad y Phelps se convirtió en su pastor. [21]
Aunque la nueva iglesia era ostensiblemente bautista independiente , Phelps predicó una doctrina muy similar a la de los bautistas primitivos , que creen en el literalismo escritural —que la escritura bíblica cristiana es literalmente verdadera— y que solo un número predeterminado de personas seleccionadas para la redención antes de que el mundo fuera creado serán salvadas en el Día del Juicio . [18] Su predicación vitriólica alejó a los líderes de la iglesia y a la mayoría de la congregación original, quienes regresaron a East Side Baptist o se unieron a otras congregaciones, dejándolo con un pequeño grupo de seguidores que consistía casi en su totalidad en sus propios parientes y amigos cercanos. [22]
Phelps se vio obligado a ganarse la vida vendiendo aspiradoras, cochecitos de bebé y seguros; más tarde, algunos de sus 13 hijos se vieron obligados, según se dice, a vender caramelos puerta a puerta durante varias horas al día. En 1972, dos empresas demandaron a Westboro Baptist por no pagar los caramelos que vendían los niños. [20]
Phelps se licenció en Derecho en la Universidad Washburn en 1964 y fundó el bufete de abogados Phelps Chartered. [23] Sin embargo, en 1969, tras constatar una mala conducta profesional, las autoridades lo suspendieron del ejercicio de la abogacía durante dos años. [2]
Los segundos casos notables de Phelps estuvieron relacionados con los derechos civiles , y su participación en casos de derechos civiles en Kansas y sus alrededores le valieron elogios de los líderes afroamericanos locales. [2]
"Yo derribé sistemáticamente las leyes de Jim Crow en esta ciudad", afirmó. [9] La hija de Phelps, Shirley Phelps-Roper , dijo: "Nos enfrentamos a las leyes de Jim Crow, y Kansas no se quedó de brazos cruzados. Solían disparar a las ventanas de nuestros coches, gritando que éramos amantes de los negros". Añadió que el bufete de abogados Phelps representaba un tercio de la lista federal de casos de derechos civiles del estado. [24]
Phelps tomó casos en nombre de clientes afroamericanos que alegaban discriminación racial por parte de los sistemas escolares, y en un puesto de la Legión Americana predominantemente negro que había sido allanado por la policía, alegando abuso policial por motivos raciales. [25] El bufete de abogados de Phelps obtuvo acuerdos para algunos clientes. [26]
La notoriedad nacional de Phelps surgió por primera vez a partir de una demanda de 1973 (resuelta en 1978) en nombre de una demandante afroamericana de 10 años, Evelyn Renee Johnson (algunas fuentes dicen que Evelyn Rene Johnson), contra la Junta de Educación de Topeka (que, en 1954, había perdido el caso crucial de discriminación racial de Brown vs. Board of Education , que puso fin a la segregación racial legal en las escuelas públicas de Estados Unidos), y contra funcionarios locales, estatales y federales relacionados. En el caso de 1973, Phelps argumentó que la Junta de Educación de Topeka, en violación del fallo de 1954, aún no había logrado que sus escuelas fueran iguales y que, al asistir a las escuelas predominantemente minoritarias del lado este de Topeka, la demandante negra había recibido una educación inferior. [2] [27] [28]
Inicialmente, Phelps intentó presentar el caso como una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para Kansas. Pidiendo al tribunal que ordenara el fin de la supuesta discriminación y sugiriendo que el transporte en autobús podría ser al menos una solución, Phelps también solicitó 100 millones de dólares en daños reales, más otros 100 millones de dólares en daños punitivos, o, alternativamente, 20.000 dólares para cada uno de los 10.000 estudiantes que, según él, formaban parte de la clase de víctimas agraviadas. [2] [27] Sin embargo, el tribunal federal de distrito y el tribunal de apelaciones rechazaron la presentación de la demanda colectiva, limitando el caso a la demandante inicial de Phelps, Evelyn Johnson, únicamente. [29]
El caso alimentó un debate nacional sobre la integración racial de las escuelas, [30] e impulsó al Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los EE. UU . a ordenar en 1974 a la junta de Topeka que desarrollara soluciones correctivas. [28]
La junta escolar de Topeka no impugnó los cargos. Siguiendo las instrucciones de su proveedor de seguros, resolvió el litigio (sin admitir ninguna irregularidad) por 19.500 dólares, de los cuales 12.400 fueron para Phelps. Aunque el acuerdo recibió algunos elogios, surgió una controversia cuando el juez ordenó que el monto del acuerdo se sellara a pedido de la aseguradora, aparentemente con la aprobación de Phelps (de todos modos, los detalles se filtraron a los medios). Phelps anunció que presentaría más casos de este tipo, como demandas colectivas, pero la compañía de seguros declaró que no pagaría más. [2] [27] [29] [31]
En 1986, Phelps demandó al presidente Ronald Reagan por el nombramiento de un embajador estadounidense en el Vaticano , alegando que esto violaba la separación de la Iglesia y el Estado . El caso fue desestimado por el tribunal de distrito de Estados Unidos. [26] [32]
El bufete de abogados de Phelps, integrado por él mismo y miembros de su familia, también representó a ciudadanos de Kansas no blancos en acciones por discriminación contra Kansas City Power and Light , Southwestern Bell y el Fiscal de la Ciudad de Topeka, y representó a dos profesoras que alegaban discriminación en las universidades de Kansas. [24]
Una derrota en su demanda por derechos civiles contra la ciudad de Wichita y otros, en nombre de Jesse O. Rice (el director ejecutivo despedido de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo por Derechos Civiles de Wichita ), entre otras causas, daría lugar a más acciones legales que terminarían en la inhabilitación y censura de Phelps. [ aclaración necesaria ] [33] [34]
En la década de 1980, Phelps recibió premios del Capítulo de Negros en el Gobierno de Greater Kansas City y de la sucursal de Bonner Springs de la NAACP , por su trabajo en favor de los clientes negros. [2] [26]
Uno de sus hijos, Nate , afirmó que Phelps se ocupaba principalmente de casos de derechos civiles por dinero, no por principios. Nate dijo que su padre "tenía actitudes racistas" y que usaba insultos contra los clientes negros: "Llegaban a su oficina y, cuando se iban, él hablaba de lo estúpidos que eran y los llamaba negros tontos". La hermana de Nate, Shirley , niega su versión y afirma que su padre nunca usó un lenguaje racista. [35]
El 8 de noviembre de 1977, la Junta Estatal de Examinadores de Derecho de Kansas presentó una denuncia formal contra Phelps debido a su conducta durante un juicio contra una taquígrafa judicial llamada Carolene Brady, que no había preparado una transcripción judicial para Phelps el día que la solicitó. Aunque no afectó al resultado del caso, Phelps la demandó por 22.000 dólares. [36] [37]
En el juicio que siguió, Phelps llamó a Brady al estrado, la declaró testigo hostil y luego la interrogó durante casi una semana, durante la cual la acusó de ser una " puta ", trató de introducir el testimonio de ex novios a quienes Phelps quería citar , y la acusó de una variedad de actos sexuales perversos, reduciéndola finalmente a lágrimas en el estrado. [36] [37]
Phelps perdió el caso. Según la Corte Suprema de Kansas :
El juicio se convirtió en una exhibición de una venganza personal de Phelps contra Carolene Brady. Su interrogatorio estuvo repleto de repeticiones, acoso, insinuaciones, beligerancia, material irrelevante e inmaterial, evidenciando únicamente un deseo de herir y destruir a la acusada. El veredicto del jurado no detuvo la arremetida de Phelps. No estaba satisfecho con el daño, el dolor y el perjuicio que le había infligido a Carolene Brady. [36] [37]
En una apelación, Phelps preparó declaraciones juradas en las que juraba ante el tribunal que tenía ocho testigos cuyo testimonio convencería al tribunal de fallar a su favor. Brady obtuvo declaraciones juradas y firmadas de esas ocho personas en cuestión, todas las cuales dijeron que Phelps nunca se había puesto en contacto con ellas y que no tenían motivos para testificar en contra de Brady. [36] [37]
Se determinó que Phelps había hecho "declaraciones falsas en violación de la DR 7-102(A)(5)". El 20 de julio de 1979, Phelps fue inhabilitado permanentemente para ejercer la abogacía en el estado de Kansas, aunque continuó ejerciendo en tribunales federales. [36] [37] [33] [34]
En 1985, nueve jueces federales presentaron una denuncia disciplinaria contra Phelps y cinco de sus hijos, alegando acusaciones falsas contra los jueces. En 1989, la denuncia se resolvió; Phelps aceptó dejar de ejercer la abogacía en el tribunal federal de forma permanente, y dos de sus hijos fueron suspendidos por un período de seis meses y un año, respectivamente. [33] [34] [20] [2]
Phelps se casó con Margie M. Simms en mayo de 1952, un año después de que la pareja se conociera en el Instituto Bíblico de Arizona. Tuvieron 13 hijos, 54 nietos y 7 bisnietos. [38]
Nathan Phelps , el hijo distanciado de Fred Phelps, afirma que el mayor de los Phelps era un padre abusivo , que él (Nate) nunca tuvo una relación con él cuando estaba creciendo y que la Iglesia Bautista de Westboro es una organización para que su padre "desahogue su rabia y enojo". [39] Afirma que, además de lastimar a otros, su padre solía abusar físicamente de su esposa e hijos golpeándolos con los puños y con el mango de un azadón hasta el punto de hacerlos sangrar. [39] [40] El hermano de Phelps, Mark, ha apoyado y repetido las afirmaciones de Nathan sobre el abuso físico de su padre. [41] Desde 2004, más de 20 miembros de la iglesia, en su mayoría miembros de la familia, han abandonado la iglesia. [42]
Phelps se describió a sí mismo como un bautista de la vieja escuela y afirmó que sostenía los cinco puntos del calvinismo . [43] Phelps destacó particularmente la doctrina de la elección incondicional de Juan Calvino , la creencia de que Dios ha elegido a ciertas personas para la salvación antes del nacimiento, y la expiación limitada , la creencia de que Cristo solo murió por los elegidos, y condena a quienes creen lo contrario. [44] A pesar de afirmar ser un bautista de la vieja escuela, fue ordenado por una iglesia bautista del sur , y fue rechazado y generalmente condenado por los bautistas de la vieja escuela (o primitivos). [45]
Phelps consideraba que el arminianismo (en particular las opiniones del teólogo metodista William Elbert Munsey) era una " blasfemia y herejía peor que la que se escuchaba en todos los sucios bares de los sábados por la noche en el mundo entero". [46]
Además de Juan Calvino , Phelps admiraba a Martín Lutero y a Bob Jones Sr. , y citó con aprobación una declaración de Jones de que "lo que este país necesita son 50 Jonathan Edwards sueltos en él". [47] Phelps defendía particularmente la igualdad de ultimidad , creyendo que "Dios Todopoderoso hace que algunos estén dispuestos y conduce a otros al pecado", una visión que él dijo que es calvinista . [48]
Phelps se opuso a prácticas bautistas tan comunes como las reuniones de la escuela dominical , los institutos bíblicos y seminarios, y las cruzadas multiconfesionales. [49] Aunque asistió a la Universidad Bob Jones y trabajó con Billy Graham en su Cruzada de Los Ángeles antes de que Graham cambiara sus puntos de vista sobre el infierno literal y la salvación, Phelps consideró a Graham el mayor falso profeta desde Balaam . También condenó a los grandes líderes de la iglesia, como Robert Schuller y Jerry Falwell , así como a todos los católicos . [50]
Todas las manifestaciones y otras actividades de Phelps durante los últimos 50 años de su vida se llevaron a cabo en conjunto con la congregación de la Iglesia Bautista de Westboro (WBC), una iglesia bautista estadounidense no afiliada conocida por sus ideologías extremas, especialmente aquellas contra los homosexuales . [51] [52] La iglesia es ampliamente descrita como un grupo de odio [53] y es monitoreada como tal por la Liga Antidifamación y el Southern Poverty Law Center . Fue dirigida por Phelps hasta sus últimos años, cuando asumió un papel reducido en las actividades de la iglesia y su familia. [42] En marzo de 2014, los representantes de la iglesia dijeron que la iglesia no había tenido un líder definido en "mucho tiempo", [54] y los miembros de la iglesia consisten principalmente en su numerosa familia; [2] [55] en 2011, la iglesia declaró que tenía alrededor de 40 miembros. [56] La iglesia tiene su sede en un vecindario residencial en el lado oeste de Topeka, a unas tres millas (5 km) al oeste del Capitolio del Estado de Kansas . Su primer servicio público se celebró en la tarde del 27 de noviembre de 1955. [57]
La iglesia ha estado involucrada en acciones contra los homosexuales desde al menos 1991, cuando buscó una ofensiva contra la actividad homosexual en Gage Park, seis cuadras al noroeste de la iglesia. [2] [58] En 2001, Phelps estimó que la WBC había realizado 40 piquetes por semana durante los 10 años anteriores. [59] Además de realizar protestas contra los homosexuales en los funerales militares, la organización realiza piquetes en otros funerales de celebridades y eventos públicos que probablemente obtengan la atención de los medios. [2] [60] También se han realizado protestas contra los judíos , [61] y algunas protestas han incluido a miembros de la WBC pisoteando la bandera estadounidense . [62]
El 10 de marzo de 2006, la WBC hizo un piquete en el funeral del cabo primero de la Marina Matthew A. Snyder, quien murió en combate en Irak el 3 de marzo de 2006. [63] [2] La familia Snyder demandó a Fred Phelps por difamación , invasión de la privacidad e infligir intencionalmente angustia emocional . [64] [2]
El 31 de octubre de 2007, WBC, Fred Phelps y sus dos hijas, Shirley Phelps-Roper y Rebekah Phelps-Davis, fueron declarados responsables de invasión de la privacidad y de infligir intencionalmente angustia emocional. Un jurado federal otorgó al padre de Snyder 2,9 millones de dólares en daños compensatorios, y luego agregó una decisión de otorgar 6 millones de dólares en daños punitivos por invasión de la privacidad y 2 millones de dólares adicionales por causar angustia emocional (un total de 10,9 millones de dólares). [65] [2]
La demanda nombró a Albert Snyder, padre de Matthew Snyder, como demandante, y a Fred W. Phelps Sr., Westboro Baptist Church, Inc., Rebekah Phelps-Davis y Shirley Phelps-Roper como acusados, alegando que eran responsables de publicar información difamatoria sobre la familia Snyder en Internet, incluidas declaraciones de que Albert y su esposa habían "criado [a Matthew] para el diablo " y le habían enseñado "a desafiar a su Creador, a divorciarse y a cometer adulterio ". Otras declaraciones los denunciaban por criar a su hijo como católico. Snyder se quejó además de que los acusados habían invadido y organizado protestas en el funeral de su hijo. Las reclamaciones de invasión de la privacidad y difamación derivadas de los comentarios publicados sobre Snyder en el sitio web de Westboro fueron desestimadas por motivos de la Primera Enmienda , pero el caso procedió a juicio por los tres cargos restantes. [66]
Albert Snyder, el padre del cabo Matthew A. Snyder, testificó:
Convirtieron este funeral en un circo mediático y querían hacer daño a mi familia. Querían que se escuchara su mensaje y no les importó a quién pisoteaban. Mi hijo debería haber sido enterrado con dignidad, no con un montón de payasos afuera. [67]
En sus instrucciones al jurado, el juez de distrito estadounidense Richard D. Bennett afirmó que la protección de la libertad de expresión que otorga la Primera Enmienda tiene límites, incluidas las declaraciones vulgares, ofensivas y chocantes, y que el jurado debe decidir "si las acciones del acusado serían altamente ofensivas para una persona razonable, si fueron extremas y escandalosas y si estas acciones fueron tan ofensivas y chocantes como para no tener derecho a la protección de la Primera Enmienda". (Véase también Chaplinsky v. New Hampshire , un caso en el que se determinó que ciertas calumnias personales y expresiones obscenas de un individuo no merecían la protección de la Primera Enmienda, debido al potencial de violencia resultante de su expresión). La WBC solicitó la anulación del juicio basándose en supuestas declaraciones perjudiciales hechas por el juez y violaciones de la orden de silencio por parte del abogado del demandante. La WBC también presentó una apelación. El 4 de febrero de 2008, Bennett confirmó la sentencia, pero redujo los daños punitivos de 8 millones de dólares a 2,1 millones. La sentencia total se mantuvo entonces en 5 millones de dólares. Se ordenaron embargos judiciales sobre los edificios de la iglesia y el despacho de abogados de Phelps en un intento de garantizar que se pagaran los daños. [68]
El 24 de septiembre de 2009, la WBC presentó una apelación. El tribunal federal de apelaciones falló a favor de Phelps y la Iglesia Bautista de Westboro, afirmando que su piquete cerca del funeral del cabo Matthew A. Snyder es una libertad de expresión protegida y no violó la privacidad de la familia del miembro del servicio, revirtiendo la sentencia de 5 millones de dólares del tribunal inferior. El 30 de marzo de 2010, el tribunal federal de apelaciones ordenó a Albert Snyder que pagara los costos judiciales de la Iglesia Bautista de Westboro, una cantidad total de 16.510 dólares. [69] El comentarista político Bill O'Reilly acordó el 30 de marzo cubrir los costos, pendiente de apelación. [70]
Se concedió un recurso de certiorari en una apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , y el argumento oral del caso tuvo lugar el 6 de octubre de 2010. Margie Phelps, uno de los hijos de Fred Phelps, representó a la Iglesia Bautista de Westboro. [71]
El Tribunal falló a favor de Phelps en una decisión de 8 a 1, sosteniendo que el discurso de los manifestantes estaba relacionado con un asunto público y se difundió en una acera pública. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió, en representación de la mayoría: "Como nación, hemos optado por... proteger incluso el discurso hiriente sobre asuntos públicos para asegurarnos de no sofocar el debate público". El juez Samuel Alito , el único disidente, escribió: "Nuestro profundo compromiso nacional con el debate libre y abierto no es una licencia para el violento ataque verbal que ocurrió en este caso". [72]
El 24 de mayo de 2006, la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos aprobaron la Ley de Respeto a los Héroes Caídos de los Estados Unidos , que el presidente George W. Bush firmó cinco días después. La ley prohíbe las protestas a menos de 91 metros de los cementerios nacionales (que eran 122 cuando se firmó la ley) desde una hora antes de un funeral hasta una hora después del mismo. Los infractores se enfrentan a una multa de hasta 100.000 dólares y hasta un año de prisión. [4] [2]
El 6 de agosto de 2012, el presidente Obama firmó la Ley Pública. 112–154 (texto) (PDF), la Ley de Honor a los Veteranos de los Estados Unidos y Cuidado de las Familias de Camp Lejeune de 2012 que, entre otras cosas, requiere una zona de amortiguación de 300 pies (91 m) y 2 horas alrededor de los funerales militares. [7]
En abril de 2006 [actualizar], nueve estados habían aprobado leyes relativas a las protestas cerca de los lugares de los funerales inmediatamente antes y después de las ceremonias:
Los estados que están considerando leyes son:
Florida aumentó la pena por perturbar los funerales militares, modificando una prohibición anterior sobre la perturbación de una reunión legal. [81]
El 11 de enero de 2011, Arizona aprobó una medida de emergencia que prohíbe las protestas a menos de 300 pies (91 m) de cualquier servicio funerario, en respuesta a un anuncio del WBC de que planeaba protestar en el funeral de Christina Green, víctima del tiroteo de Tucson en 2011. [82]
Estas prohibiciones han sido impugnadas. Bart McQueary, que había protestado con Phelps en al menos tres ocasiones, [83] presentó una demanda en un tribunal federal impugnando la constitucionalidad de la prohibición de protestas en funerales de Kentucky. El 26 de septiembre de 2006, un tribunal de distrito estuvo de acuerdo y dictó una orden judicial que prohibía la aplicación de la prohibición. [83] En la opinión, el juez escribió:
Los apartados 5(1)(b) y (c) restringen sustancialmente más la libertad de expresión que la que interferiría con un funeral o la que sería tan intrusiva que los participantes en el funeral no podrían evitarla. En consecuencia, las disposiciones no están diseñadas específicamente para servir a un interés gubernamental significativo, sino que son inconstitucionalmente demasiado amplias. [84]
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) presentó una demanda en Missouri en nombre de Phelps y de la Iglesia Bautista de Westboro para revocar la prohibición de hacer piquetes en los funerales de los soldados. [85] La ACLU de Ohio también presentó una demanda similar. [ cita requerida ]
En el caso de Snyder v. Phelps , el Tribunal de Apelaciones del 4º Circuito dictaminó que las protestas "desagradables y repugnantes" en torno a los funerales de los miembros del servicio estaban protegidas por la Primera Enmienda. Pero los abogados de la familia del miembro del servicio apelaron la decisión con el argumento de que no se debería permitir que ese tipo de discurso infligiera angustia emocional a las partes privadas que ejercían su libertad de religión durante un servicio fúnebre. La Corte Suprema escuchó los argumentos orales en el caso el 6 de octubre de 2010 y falló 8-1 a favor de Phelps en una opinión publicada el 2 de marzo de 2011. [72] [2] El tribunal sostuvo que "cualquier angustia ocasionada por el piquete de Westboro dependía del contenido y el punto de vista del mensaje transmitido, en lugar de cualquier interferencia con el funeral en sí" y, por lo tanto, no podía restringirse. [72] [86] [87] [88]
A principios de la década de 1990, Phelps criticó a numerosos individuos y grupos conocidos públicamente por parte de la Iglesia Bautista de Westboro.
Entre los ejemplos más destacados se incluyen el presidente Ronald Reagan , la princesa Diana , el presidente de la Corte Suprema William Rehnquist , la estrella de la Liga Nacional de Fútbol Reggie White , Sonny Bono , el comediante George Carlin , La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , ateos , musulmanes, el estudiante universitario asesinado Matthew Shepard , el presentador de televisión infantil Fred Rogers , la televangelista estadounidense Tammy Faye Bakker , [89] el actor australiano Heath Ledger , Jon Stewart y Stephen Colbert de Comedy Central , el comentarista político Bill O'Reilly , el cineasta Richard Rossi , el crítico de cine Roger Ebert , [90] católicos, australianos, [91] suecos, irlandeses y soldados estadounidenses muertos en Irak . También apuntó a la escuela primaria Joseph Estabrook en Lexington, Massachusetts , centro de la controversia de David Parker.
Phelps también hizo piquetes en monumentos a las víctimas de diferentes tiroteos masivos, incluida la difusión de teorías infundadas , como decir que Eric Harris y Dylan Klebold , los perpetradores de la masacre de la escuela secundaria de Columbine en 1999 , eran homosexuales, diciendo que "Dos maricones sucios masacraron a 13 personas en Columbine High". [92] [93]
En 2006, tras el tiroteo en la escuela West Nickel Mines , donde cinco niñas Amish fueron asesinadas, Phelps se burló del tiroteo, diciendo que había sido causado por las críticas del gobernador de Pensilvania, Ed Rendell , a Westboro. [94] Phelps planeó además una protesta en el funeral de las cinco niñas asesinadas, pero la canceló y optó por difundir sus mensajes en una estación de radio local. [95]
Phelps continuó haciendo piquetes en los funerales y memoriales de las víctimas de tiroteos masivos a fines de la década de 2000, incluido el plan de hacer piquetes en el monumento a dos víctimas del tiroteo de la Universidad del Norte de Illinois en 2008, que fue contrarrestado por un predicador que organizó un seminario en contra de las opiniones de Phelps. [96] Después de que Phelps anunciara planes, como se mencionó anteriormente, de hacer piquetes en el funeral de la víctima más joven del tiroteo de Tucson de 2011 contra la congresista Gabby Giffords , Phelps respondió a la legislación de emergencia que le prohibía hacerlo, elogiando al tirador, Jared Lee Loughner , diciendo: "Gracias a Dios por el tirador violento", y etiquetó a Loughner como un "héroe". [97] En 2007, declaró que apuntaría al funeral de Jerry Falwell . [98]
La hija de Phelps, Shirley Phelps-Roper, ha aparecido en el canal Fox News , defendiendo al WBC y atacando la homosexualidad. Ella y sus hijos también han aparecido en el programa de radio de Howard Stern , intentando promover su agenda y su iglesia. Los seguidores de Phelps han protestado repetidamente contra las ceremonias de graduación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Kansas .
En agosto de 2007, tras el derrumbe del puente I-35W de Minneapolis , Phelps y su congregación declararon que protestarían en los funerales de las víctimas. En una declaración, la iglesia afirmó que Minneapolis es la "tierra de los condenados sodomitas". [99]
En la película Hatemongers , los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro afirman que sus hijos estaban siendo "acosados" por homosexuales en Gage Park , aproximadamente a 1 ⁄ 2 milla (800 m) de la casa de los Phelps (y a una milla (1,6 km) al noroeste de la Iglesia de Westboro). Shirley Phelps-Roper dice que, a fines de la década de 1980, Fred Phelps afirmó haber presenciado a un homosexual que intentaba atraer a su hijo Joshua, que entonces tenía cinco años, hacia unos arbustos. Después de varias quejas al gobierno local sobre la gran cantidad de sexo homosexual que ocurría en el parque, sin ninguna acción resultante, los Phelps colocaron carteles advirtiendo sobre la actividad homosexual. Esto resultó en mucha atención negativa para la familia. Cuando los Phelps pidieron a las iglesias locales que hablaran en contra de la actividad en Gage Park, las iglesias también arremetieron contra la familia Phelps, lo que llevó a la familia a protestar contra la homosexualidad de manera regular. [24] [2]
En 2005, Phelps y su familia, junto con otras congregaciones locales, organizaron una campaña de recolección de firmas para lograr que se votara la derogación de dos ordenanzas municipales que añadían la orientación sexual a la definición de delitos de odio y prohibían a la ciudad la discriminación en el lugar de trabajo basada en la orientación sexual. Se recogieron suficientes firmas para que la medida se sometiera a votación. [100] Los votantes de Topeka derrotaron la medida de derogación el 1 de marzo de 2005, por un margen de 53 a 47%. En la misma elección, la nieta de Phelps, Jael, fue candidata sin éxito al Ayuntamiento de Topeka, en busca de reemplazar a Tiffany Muller, la primera miembro abiertamente gay del consejo. [101]
Phelps se presentó cinco veces a las primarias del Partido Demócrata de Kansas , pero nunca ganó. Entre ellas, las elecciones para gobernador en 1990, 1994 y 1998, recibiendo alrededor del 15 por ciento de los votos en 1998. [102] En las primarias del Partido Demócrata de 1992 para el Senado de los Estados Unidos, Phelps recibió el 31 por ciento de los votos. [103] Phelps se presentó a la alcaldía de Topeka en 1993 [104] [105] y 1997. [ cita requerida ]
Phelps apoyó a Al Gore en las elecciones primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1988. En su campaña para el Senado de 1984 , Gore se había opuesto a una "carta de derechos de los homosexuales" y había declarado que la homosexualidad no era algo que "la sociedad debería afirmar", una posición que Gore había cambiado públicamente en 2000 como su posición oficial. Phelps declaró que apoyaba a Gore debido a estos comentarios anteriores. [106]
En 1996, Phelps se opuso a la reelección de Clinton (y Gore) debido al apoyo de la administración a los derechos de los homosexuales ; la congregación de Westboro hizo un piquete en el baile inaugural de 1997. [107]
En 1997, Phelps escribió una carta al presidente iraquí Saddam Hussein , elogiando a su régimen por ser "el único estado musulmán que permite que el Evangelio de nuestro Señor Jesucristo sea predicado libre y abiertamente en las calles". [108]
En 1994, Phelps fue declarado culpable de alteración del orden público por acoso verbal y recibió dos sentencias de cárcel suspendidas de 30 días. [20] [104]
La condena de Phelps por agresión y lesiones en 1995 implicó una pena de cinco años de prisión, con un período obligatorio de 18 meses antes de poder optar a la libertad condicional. Phelps luchó para que le permitieran permanecer en libertad hasta que se resolviera su proceso de apelación. A pocos días de ser arrestado y enviado a prisión, un juez dictaminó que a Phelps se le había negado un juicio rápido y que no estaba obligado a cumplir ninguna condena. [20] [104]
El 18 de febrero de 2009, dos días antes del primer piquete de la Iglesia Bautista de Westboro en el Reino Unido, el Ministerio del Interior del Reino Unido anunció que a Fred Phelps y Shirley Phelps-Roper se les negaría la entrada y que "otros miembros de la iglesia también podrían ser señalados y detenidos si intentaban entrar en Gran Bretaña". [109] En mayo de 2009, él y su hija Shirley fueron incluidos en la lista de "nombre y vergüenza" del Ministerio del Interior de personas a las que se les prohibía entrar en el Reino Unido por "fomentar el odio que podría conducir a la violencia intercomunitaria". [110]
En 1993, Phelps apareció en un episodio de la primera temporada del programa de entrevistas Ricki Lake , alegando que los homosexuales y "cualquiera que sea portador del virus del SIDA" merecían morir. Cuando Phelps y su yerno Charles Hockenbarger (casado con la hija de Phelps, Rachel) se volvieron cada vez más beligerantes, Lake ordenó a la familia Phelps que abandonara el estudio. Durante una pausa publicitaria, los dos fueron obligados a salir del set y escoltados fuera del edificio por seguridad. [111] Después de que Phelps murió, Lake tuiteó que cuando había estado en el programa, le había dicho que ella adoraba su propio recto, un comentario que la llevó a tomar medidas fuera del escenario para que sacaran a Phelps del set. [112]
La familia Phelps fue el tema del programa de televisión de 2007 The Most Hated Family in America , presentado en la BBC por Louis Theroux . [113] Cuatro años después de su documental original, Theroux produjo un programa de seguimiento America's Most Hated Family in Crisis , que fue motivado por noticias de miembros de la familia que abandonaban la iglesia. [114] El hijo de Phelps, Nate, rompió filas con la familia y en una entrevista con Peter W. Klein en el programa canadiense The Standard , caracterizó a su padre como abusivo y advirtió que la familia Phelps podría volverse violenta. [115] Escribiendo en respuesta a la muerte de Phelps en 2014, Theroux describió a Phelps como "un intolerante enojado que prosperaba en el conflicto", y expresó la opinión de que su muerte no conduciría a ningún "gran cambio" en la iglesia, ya que la veía como operando con la dinámica de una gran familia en lugar de una secta. [116] Theroux regresó para un tercer documental en 2019, titulado Surviving America's Most Hated Family . [117]
Kevin Smith produjo una película de terror titulada Red State , protagonizada por un villano fundamentalista religioso inspirado en Phelps. [118] [119]
Phelps apareció en A Union in Wait , un documental del Canal Sundance de 2001 sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, dirigido por Ryan Butler después de que Phelps hiciera un piquete en la Iglesia Bautista Wake Forest de la Universidad Wake Forest por una propuesta de ceremonia de unión entre personas del mismo sexo.
Fred Phelps predicó su último sermón dominical el 1 de septiembre de 2013. Cinco semanas después, varios miembros reanudaron los sermones. [120] [121]
El 15 de marzo de 2014, Nathan Phelps , el hijo distanciado de Phelps, informó que Phelps se encontraba en muy mal estado de salud y estaba recibiendo cuidados paliativos . [122] Dijo que Phelps había sido excomulgado de la iglesia en agosto de 2013, y luego se mudó a una casa donde "básicamente dejó de comer y beber". [122] [123] [124] Sus declaraciones fueron apoyadas por su hermano, Mark. El portavoz de la iglesia, Steve Drain, se negó a responder preguntas sobre la excomunión de Phelps y negó que la iglesia tuviera un solo líder. [125] El sitio web oficial de la iglesia dijo que el estado de membresía es privado y no confirmó ni negó la excomunión. [126]
Phelps murió por causas naturales poco antes de la medianoche del 19 de marzo de 2014, a la edad de 84 años. [127] [128] [129] Su hija, Shirley , declaró que no se realizaría un funeral para su padre porque la iglesia no "adora a los muertos". [129] Según Nathan Phelps, el cuerpo de Fred Phelps fue incinerado inmediatamente, [130] y según su nieta Megan Phelps-Roper , los restos incinerados de Phelps fueron enterrados en una tumba sin nombre en Kansas. [131]
Según informes, Phelps había estado sufriendo algún tipo de demencia en su último año y comenzó a comportarse de manera irracional. Esto llevó a los miembros de la iglesia a creer que Dios lo había condenado. [132] Se ha dicho que Phelps "tuvo un ablandamiento de corazón al final de su vida", [133] según relatos publicados en una autobiografía escrita por la nieta de Phelps, Megan Phelps-Roper, y un informe de The New Yorker que cita a ex miembros de la iglesia. [134] Esto incluye un incidente en 2013, en el que se dice que Phelps salió de la iglesia y llamó a los miembros de Planting Peace , una organización sin fines de lucro que compró una casa en la otra calle y la pintó con un arcoíris LGBT, diciendo: "¡Ustedes son buenas personas!" [135] En una entrevista con NPR , Megan Phelps-Roper dijo que este arrebato fue "la causa próxima" de la excomulgación de Phelps, [136] una afirmación que la iglesia ha negado. [137] Según el nieto de Phelps y ex miembro de la iglesia, Zach Phelps-Roper, las acciones de Phelps fueron consideradas como una "blasfemia absoluta" por los miembros de la iglesia. [138] [139]
Primarias demócratas para gobernador de Kansas , 1990
Primarias demócratas para el Senado de los Estados Unidos , Kansas, 1992
Primarias demócratas para gobernador de Kansas, 1994
Primarias demócratas para gobernador de Kansas, 1998
Por otro lado, Theroux escucha un rumor persistente de que Gramps murió excomulgado después de gritar "Ustedes son buenas personas" en la sede de la organización benéfica de derechos de los homosexuales al otro lado de la calle. ¿La demencia lo despojó de ser un hombre mejor en el fondo? ¿Fue un momento de simple locura que no significó nada? ¿O fue, por supuesto, posesión demoníaca? Sin embargo, parece claro que algo ha sacudido a los miembros. ¿Es la predicación más suave una señal de que están comenzando a aparecer grietas en las certezas sobre las que se construyó la iglesia de Gramps? Nadie está dispuesto a admitir que el evento haya sucedido.
