Arthur James Balfour, primer conde de Balfour KG OM PC FRS FBA DL ( / ˈbælfər , -fɔːr / , [1] 25 de julio de 1848 - 19 de marzo de 1930) fue un estadista y político del Partido Conservador británico que fue primer ministro del Reino Unido de 1902 a 1905. Como secretario de Asuntos Exteriores en el ministerio de Lloyd George , emitió la Declaración Balfour de 1917 en nombre del gabinete, que apoyaba un "hogar para el pueblo judío" en Palestina . [2]
Entró en el Parlamento en 1874 y alcanzó prominencia como Secretario en Jefe para Irlanda , puesto en el que reprimió el malestar agrario al tiempo que tomaba medidas contra los terratenientes absentistas . Se opuso al autogobierno irlandés , afirmando que no podía haber un punto intermedio entre que Irlanda permaneciera dentro del Reino Unido o se independizara. Desde 1891 lideró el Partido Conservador en la Cámara de los Comunes, bajo el mando de su tío, Lord Salisbury , cuyo gobierno obtuvo amplias mayorías en 1895 y 1900. Era un reputado polemista y le aburrían las mundanas tareas de la gestión del partido.
En julio de 1902, sucedió a su tío como primer ministro. En política interior, aprobó la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 , que compró la mayoría de los terratenientes anglo-irlandeses. La Ley de Educación de 1902 tuvo un importante impacto a largo plazo en la modernización del sistema escolar en Inglaterra y Gales y proporcionó apoyo financiero a las escuelas operadas por la Iglesia de Inglaterra y por la Iglesia Católica. Los no conformistas se indignaron y movilizaron a sus votantes, pero no pudieron revertirla. En política exterior y de defensa, supervisó la reforma de la política de defensa británica y apoyó las innovaciones navales de Jackie Fisher . Aseguró la Entente Cordiale con Francia, un acuerdo que allanó el camino para mejorar las relaciones entre los dos estados y sus predecesores. Abrazó con cautela la preferencia imperial defendida por Joseph Chamberlain , pero las renuncias del Gabinete por el abandono del libre comercio dejaron a su partido dividido. También sufrió la ira pública por las últimas etapas de la Guerra de los Bóers (guerra de contrainsurgencia caracterizada como "métodos de barbarie") y la importación de mano de obra china a Sudáfrica ("esclavitud china"). Dimitió como primer ministro en diciembre de 1905 y el mes siguiente los conservadores sufrieron una derrota aplastante en las elecciones de 1906 , en las que perdió su propio escaño. Pronto volvió a entrar en el Parlamento y continuó sirviendo como líder de la oposición durante la crisis por el presupuesto de Lloyd George de 1909 , la estrecha derrota en otras dos elecciones generales en 1910 y la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911. Dimitió como líder del partido en 1911.
Balfour regresó como Primer Lord del Almirantazgo en el gobierno de coalición de Asquith (1915-1916). En diciembre de 1916, se convirtió en secretario de Asuntos Exteriores de la coalición de David Lloyd George . Con frecuencia se lo dejaba al margen de los entresijos de la política exterior, aunque la Declaración Balfour sobre una patria judía llevaba su nombre. Continuó sirviendo en puestos de responsabilidad durante la década de 1920 y murió en 1930, a los 81 años, tras haber gastado una enorme fortuna heredada. Nunca se casó. Balfour se formó como filósofo (fue el creador de un argumento contra la creencia de que la razón humana podía determinar la verdad) y se lo consideraba una persona con una actitud distante ante la vida, ejemplificada por una observación que se le atribuye: "Nada importa mucho y pocas cosas importan en absoluto".
Arthur Balfour nació en Whittingehame House , East Lothian, Escocia, el hijo mayor de James Maitland Balfour y Lady Blanche Gascoyne-Cecil. Su padre era un diputado escocés, al igual que su abuelo James ; su madre, miembro de la familia Cecil descendiente de Robert Cecil, primer conde de Salisbury , era hija del segundo marqués de Salisbury y su primera esposa, Mary Frances Gascoyne (nacida en 1802; casada en 1821; fallecida en 1839), [3] y era hermana del tercer marqués , el futuro primer ministro. [4] El padrino de Arthur fue el duque de Wellington , de quien recibió su nombre. [5] Era el hijo mayor, el tercero de ocho hijos, y tenía cuatro hermanos y tres hermanas. Arthur Balfour se formó en la Grange Preparatory School de Hoddesdon, Hertfordshire (1859-1861) y en el Eton College (1861-1866), donde estudió con el influyente maestro William Johnson Cory . Después fue a la Universidad de Cambridge , donde estudió ciencias morales en el Trinity College (1866-1869), [6] graduándose con honores de segunda clase . [7] Su hermano menor fue el embriólogo de Cambridge Francis Maitland Balfour (1851-1882). [8]
Balfour conoció a su prima May Lyttelton en 1870, cuando ella tenía 19 años. Después de que sus dos pretendientes serios anteriores hubieran muerto, se dice que Balfour le declaró su amor en diciembre de 1874. Ella murió de tifus el Domingo de Ramos , el 21 de marzo de 1875; Balfour hizo que enterraran un anillo de esmeraldas en su ataúd. Lavinia Talbot, la hermana mayor de May, creía que el compromiso había sido inminente, pero sus recuerdos de la angustia de Balfour (él estaba "tambaleado") no fueron escritos hasta treinta años después. [9] : 29–33
El historiador RJQ Adams señala que las cartas de May hablan detalladamente de su vida amorosa, pero no contienen ninguna prueba de que estuviera enamorada de Balfour ni de que él le hubiera hablado de matrimonio. La visitó sólo una vez durante su grave enfermedad de tres meses y pronto volvió a aceptar invitaciones sociales un mes después de su muerte. Adams sugiere que, aunque puede que simplemente fuera demasiado tímido para expresar plenamente sus sentimientos, Balfour también puede haber fomentado historias de su tragedia juvenil como una forma conveniente de encubrir su renuencia a casarse; el asunto no se puede probar de manera concluyente. [9] : 29–33
En años posteriores, los médiums afirmaron haber transmitido mensajes de ella (véase " Correspondencias cruzadas "). [10] [11]
Balfour permaneció soltero toda su vida. Margot Tennant (más tarde Margot Asquith) deseaba casarse con él, pero Balfour le dijo: «No, no es así. Prefiero tener una carrera propia». [5] Su casa estaba a cargo de su hermana Alice, también soltera. En la mediana edad, Balfour mantuvo una amistad de cuarenta años con Mary Charteris (de soltera Wyndham), Lady Elcho , más tarde condesa de Wemyss y March . [12]
Aunque un biógrafo escribe que "es difícil decir hasta dónde llegó la relación", sus cartas sugieren que pueden haberse convertido en amantes en 1887 y pueden haber practicado sadomasoquismo , [9] : 47 una afirmación compartida por AN Wilson . [11] Otro biógrafo cree que no tenían "ninguna relación física directa", aunque descarta como "poco probables" las sugerencias de que Balfour fuera homosexual o, en vista de una época durante la Guerra de los Bóers en la que fue visto respondiendo a un mensaje mientras se secaba después del baño, la afirmación de Lord Beaverbrook de que era "un hermafrodita " a quien nadie veía desnudo. [13]
Balfour fue un miembro destacado del grupo social e intelectual The Souls .
En 1874 Balfour fue elegido miembro conservador del Parlamento (MP) por Hertford hasta 1885. De 1885 a 1906 sirvió como miembro del Parlamento por Manchester East . En la primavera de 1878, se convirtió en secretario privado de su tío Lord Salisbury . Acompañó a Salisbury (entonces Ministro de Asuntos Exteriores) al Congreso de Berlín y adquirió su primera experiencia en política internacional en relación con la solución del conflicto ruso-turco . Al mismo tiempo se hizo conocido en el mundo de las letras; la sutileza académica y el logro literario de su Defensa de la duda filosófica (1879) sugirieron que podría labrarse una reputación como filósofo. [14] [7]
Balfour dividió su tiempo entre la política y sus actividades académicas. El biógrafo Sydney Zebel sugirió que Balfour siguió pareciendo un aficionado o un aficionado a los asuntos públicos, carente de ambición e indiferente a las cuestiones políticas. Sin embargo, de hecho, hizo una transición dramática hacia un político profundamente involucrado. Sus activos, según Zebel, incluían una fuerte ambición que mantuvo oculta, un juicio político astuto, un talento para la negociación, un gusto por la intriga y un cuidado para evitar el faccionalismo. Lo más importante es que profundizó sus estrechos vínculos con su tío Lord Salisbury. También mantuvo relaciones cordiales con Disraeli, Gladstone y otros líderes nacionales. [15] : 27
Relevado de sus funciones de secretario privado por las elecciones generales de 1880 , comenzó a participar más en los asuntos parlamentarios. Durante un tiempo estuvo asociado políticamente con Lord Randolph Churchill , Sir Henry Drummond Wolff y John Gorst . Este cuarteto llegó a ser conocido como el " Cuarto Partido " y ganó notoriedad por la crítica libre de su líder Lord Randolph Churchill a Sir Stafford Northcote , Lord Cross y otros miembros destacados de la "vieja pandilla" conservadora. [15] : 28–44 [16]
En 1885, Lord Salisbury nombró a Balfour presidente de la Junta de Gobierno Local ; al año siguiente se convirtió en secretario para Escocia con un asiento en el gabinete. [17] Estos cargos, aunque ofrecían pocas oportunidades de distinción, eran un aprendizaje. A principios de 1887, Sir Michael Hicks Beach , el secretario jefe para Irlanda , renunció debido a una enfermedad y Salisbury nombró a su sobrino en su lugar. La selección fue muy criticada. Fue recibida con desprecio por los nacionalistas irlandeses , ya que nadie sospechaba la inmensa fuerza de voluntad de Balfour, su poder de debate, su habilidad en el ataque y su capacidad aún mayor para ignorar las críticas. [18] Balfour sorprendió a los críticos con la aplicación despiadada de la Ley de Delitos . La Masacre de Mitchelstown ocurrió el 9 de septiembre de 1887, cuando miembros de la Real Policía Irlandesa (RIC) dispararon contra una multitud que protestaba contra la condena en virtud de la Ley del diputado William O'Brien y otro hombre. [19] Tres personas murieron a causa de los disparos del RIC. Cuando Balfour defendió al RIC en la Cámara de los Comunes, O'Brien lo apodó "Bloody Balfour". [20] Su administración constante contribuyó en gran medida a disipar su reputación de político ligero. [21]
En el Parlamento se resistió a las propuestas del Partido Parlamentario Irlandés sobre el autogobierno , que consideraba una expresión de nacionalismo irlandés superficial o falso . Aliado con los unionistas liberales de Joseph Chamberlain , alentó el activismo unionista en Irlanda. Balfour también ayudó a los pobres creando la Junta de Distritos Congestionados para Irlanda en 1890. Balfour restó importancia al factor del nacionalismo irlandés, argumentando que los problemas reales eran económicos. En cuanto a la propiedad y el control de la tierra, creía que una vez que se suprimiera la violencia y se vendiera la tierra a los arrendatarios, el nacionalismo irlandés ya no amenazaría la unidad del Reino Unido. El lema "matar el autogobierno con amabilidad" caracterizó la nueva política de Balfour hacia Irlanda. [22] Los liberales habían comenzado las ventas de tierras a los arrendatarios irlandeses con la Ley de la Tierra (Irlanda) de 1881 y los conservadores la ampliaron en el plan de compra de tierras de 1885. Sin embargo, la depresión en la agricultura mantuvo bajos los precios. La solución de Balfour fue seguir vendiendo tierras y en 1887 reducir los alquileres para igualar los precios más bajos, y proteger a más inquilinos contra el desalojo por parte de sus terratenientes. [23] Balfour expandió enormemente las ventas de tierras. Culminó en el programa final de compra de tierras unionista de 1903, cuando Balfour era primer ministro y George Wyndham era el secretario irlandés. Alentó a los terratenientes a vender mediante un bono en efectivo del 12%. Se alentó a los inquilinos a comprar con una tasa de interés baja y pagos a plazos de 68 años. En 1909, la legislación liberal requirió ventas obligatorias en ciertos casos. Cuando los terratenientes vendieron, se mudaron a Gran Bretaña , renunciando a su poder político en Irlanda. Las tensiones en el campo disminuyeron drásticamente ya que unos 200.000 propietarios campesinos poseían aproximadamente la mitad de la tierra en Irlanda. Sin embargo, el Partido Parlamentario Irlandés se recuperó después de que se curara la amarga división posterior a Parnell y se convirtió en la fuerza política dominante en Irlanda una vez más, y finalmente utilizó su posición como el factor decisivo de Westminster para asegurar la aprobación de una Ley de Autonomía cuando los liberales regresaron al poder. Esto a su vez condujo a la crisis de la autonomía, la formación de los Voluntarios del Ulster y los Voluntarios Irlandeses, y un período de creciente radicalización nacionalista y unionista que culminó en la rebelión de Pascua de 1916 y la posterior Guerra de la Independencia. [24] [25]
Entre 1886 y 1892 se convirtió en uno de los oradores públicos más eficaces de su época. Impresionantes en el contenido más que en la forma de hablar, sus discursos eran lógicos y convincentes y deleitaron a un público cada vez más amplio. [18]
A la muerte de WH Smith en 1891, Balfour se convirtió en Primer Lord del Tesoro (el último en la historia británica que no había sido también primer ministro) y líder de la Cámara de los Comunes . Tras la caída del gobierno en 1892, pasó tres años en la oposición. Cuando los conservadores volvieron al poder, en coalición con los unionistas liberales, en 1895, Balfour volvió a ser líder de la Cámara y Primer Lord del Tesoro. Su gestión de las fallidas propuestas educativas de 1896 mostró una aversión por la monotonía de la gestión parlamentaria, pero vio la aprobación de un proyecto de ley que proporcionaba a Irlanda un gobierno local mejorado en virtud de la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 y participó en debates sobre cuestiones exteriores e interiores entre 1895 y 1900. [18]
Durante la enfermedad de Lord Salisbury en 1898, y nuevamente durante la ausencia de Salisbury en el extranjero, Balfour estuvo a cargo del Ministerio de Asuntos Exteriores y dirigió las negociaciones con Rusia sobre la cuestión de los ferrocarriles en el norte de China. Como miembro del gabinete responsable de las negociaciones de Transvaal en 1899, tuvo que soportar su cuota de controversias y, cuando la Segunda Guerra Bóer comenzó desastrosamente, fue el primero en darse cuenta de la necesidad de utilizar toda la fuerza militar del país. Su liderazgo de la Cámara se caracterizó por su firmeza en la supresión de la obstrucción, aunque hubo un ligero resurgimiento de las críticas de 1896. [18]
Con la dimisión de Lord Salisbury el 11 de julio de 1902, Balfour le sucedió como primer ministro, con la aprobación de todo el partido unionista. El nuevo primer ministro llegó al poder prácticamente al mismo tiempo que la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra y el fin de la guerra de Sudáfrica . [7] El partido liberal todavía estaba desorganizado por los bóers. [26]
En materia de asuntos exteriores, Balfour y su secretario de Asuntos Exteriores, Lord Lansdowne , mejoraron las relaciones con Francia, que culminaron en la Entente Cordiale de 1904. En ese período también se produjo la Guerra Ruso-Japonesa , cuando Gran Bretaña, aliada de los japoneses, estuvo a punto de entrar en guerra con Rusia tras el incidente del Banco Dogger . En general, Balfour dejó la conducción de la política exterior a Lansdowne, ocupándose él mismo de los problemas internos. [15]
Balfour, que conocía al líder sionista Chaim Weizmann desde 1906, se opuso al maltrato ruso a los judíos y apoyó cada vez más al sionismo como un programa para que los judíos europeos se establecieran en Palestina. [27] Sin embargo, en 1905 apoyó la Ley de Extranjería de 1905 , uno de cuyos principales objetivos era controlar y restringir la inmigración judía procedente de Europa del Este. [28] [29]
El presupuesto arrojaría un superávit y se podrían condonar los impuestos. Sin embargo, como demostraron los acontecimientos, fue el presupuesto el que sembraría la discordia, pasaría por encima de otras preocupaciones legislativas y señalaría un nuevo movimiento político. La condonación del arancel de importación de un chelín sobre el maíz por parte de Charles Thomson Ritchie condujo a la cruzada de Joseph Chamberlain en favor de la reforma arancelaria. Se trataba de impuestos sobre los bienes importados con preferencia comercial otorgada al Imperio, para proteger a la industria británica de la competencia, fortalecer al Imperio frente al creciente poder económico alemán y estadounidense y proporcionar ingresos, además de aumentar los impuestos, para la legislación sobre bienestar social. A medida que avanzaba la sesión, la división crecía en las filas unionistas. [26] La reforma arancelaria era popular entre los partidarios unionistas, pero la amenaza de precios más altos para las importaciones de alimentos convirtió la política en un lastre electoral. Con la esperanza de dividir la diferencia entre los librecambistas y los reformadores arancelarios en su gabinete y partido, Balfour favoreció los aranceles de represalia para castigar a otros que tenían aranceles contra los británicos, con la esperanza de alentar el libre comercio global. Esto no fue suficiente ni para los partidarios del libre comercio ni para los reformistas arancelarios extremos en el gobierno. Con el acuerdo de Balfour, Chamberlain renunció al gabinete a fines de 1903 para hacer campaña por la reforma arancelaria. Al mismo tiempo, Balfour intentó equilibrar las dos facciones aceptando la renuncia de tres ministros partidarios del libre comercio, incluido el canciller Ritchie, pero la renuncia casi simultánea del duque de Devonshire partidario del libre comercio (que, como Lord Hartington, había sido el líder unionista liberal de la década de 1880) dejó al gabinete de Balfour débil. En 1905, pocos parlamentarios unionistas seguían siendo partidarios del libre comercio ( Winston Churchill se pasó a los liberales en 1904 cuando fue amenazado con ser destituido en Oldham ), pero la acción de Balfour había drenado su autoridad dentro del gobierno. [15]
Balfour dimitió como primer ministro en diciembre de 1905, con la esperanza de que el líder liberal Campbell-Bannerman no fuera capaz de formar un gobierno fuerte. Esto se frustró cuando Campbell-Bannerman se enfrentó a un intento (" El Pacto de Relugas ") de "subirle a la Cámara de los Lores". Los conservadores fueron derrotados por los liberales en las elecciones generales del siguiente enero (en términos de diputados, una victoria aplastante de los liberales), y Balfour perdió su escaño en Manchester East ante Thomas Gardner Horridge , un abogado y consejero del rey . Sólo 157 conservadores volvieron a la Cámara de los Comunes, al menos dos tercios seguidores de Chamberlain, que presidió los diputados conservadores hasta que Balfour ganó una elección parcial para un escaño seguro en la City de Londres . [30]
Según el historiador Robert Ensor , a Balfour se le pueden atribuir logros en cinco áreas principales: [31] : 355
La Ley de Educación duró cuatro décadas y finalmente fue muy elogiada. Eugene Rasor afirma: "Balfour recibió el crédito y el elogio desde muchas perspectivas por el éxito [de la ley de educación de 1902]. Su compromiso con la educación era fundamental y fuerte". [36] : 20 En su momento, perjudicó a Balfour porque el Partido Liberal la utilizó para unir a sus partidarios no conformistas. Ensor dijo que la Ley se ubicó:
entre las dos o tres medidas constructivas más importantes del siglo XX... [Él no la escribió] pero ningún estadista menos dominado que Balfour por el concepto de eficiencia nacional la habría tomado y llevado a cabo, ya que su costo en términos de votos era obvio y disuasorio.... De esta manera, por primera vez se puso a disposición dinero público para garantizar maestros debidamente pagados y un nivel estandarizado de eficiencia para todos los niños por igual [incluidas las escuelas anglicanas y católicas]. [31] : 355–56
Durante la mayor parte del siglo XIX, la poderosa posición política y económica de los terratenientes de la Iglesia de Irlanda (anglicana) se opuso a las aspiraciones políticas de los nacionalistas irlandeses. La solución de Balfour fue comprarles la parte que les correspondía, no por la fuerza, sino ofreciendo a los propietarios un pago inmediato completo y una bonificación del 12% sobre el precio de venta. El gobierno británico compró 13 millones de acres (53.000 km2) en 1920 y vendió las granjas a los arrendatarios a pagos bajos repartidos en siete décadas. Costaría dinero, pero todas las partes se mostraron dispuestas. [31] : 358–60 A partir de 1923, el gobierno irlandés compró la mayor parte de los terratenientes restantes y en 1933 desvió los pagos que se estaban haciendo al tesoro británico y los utilizó para mejoras locales. [37]
La introducción de mano de obra china en Sudáfrica por parte de Balfour permitió a los liberales contraatacar, alegando que sus medidas equivalían a "esclavitud china". [31] : 355, 376–78 [38] De la misma manera, los liberales animaron a los no conformistas cuando atacaron la Ley de Licencias de 1904 de Balfour, que pagaba a los propietarios de pubs para que cerraran. A largo plazo, redujo la gran sobreoferta de pubs, mientras que a corto plazo el partido de Balfour se vio perjudicado. [31] : 360–61
Balfour no logró resolver su mayor desafío político: el debate sobre los aranceles que desgarró a su partido. Chamberlain propuso convertir al Imperio en un bloque comercial cerrado protegido por aranceles elevados contra las importaciones de Alemania y Estados Unidos. Sostuvo que la reforma arancelaria reactivaría una economía británica en decadencia, fortalecería los lazos imperiales con los dominios y las colonias y produciría un programa positivo que facilitaría la reelección. Los conservadores partidarios del libre comercio se opusieron vehementemente a la propuesta, que la denunció como económicamente falaz y abierta a la acusación de aumentar los precios de los alimentos en Gran Bretaña. Balfour intentó prevenir los trastornos eliminando a ministros clave de ambos bandos y ofreciendo un programa arancelario mucho más limitado. Era ingenioso, pero ambos bandos rechazaron cualquier compromiso y las posibilidades de reelección de su partido se arruinaron. [39] [40] : 4–6
Los historiadores en general elogiaron los logros de Balfour en política militar y exterior. Cannon & Crowcroft 2015 destacan la importancia de la Entente anglo-francesa de 1904 y el establecimiento del Comité de Defensa Imperial. [41] Rasor señala doce historiadores que han examinado su papel clave en las reformas navales y militares. [36] : 39–40 [31] : 361–71 Sin embargo, hubo poca retribución política en ese momento. Las campañas conservadoras locales en 1906 se centraron principalmente en unos pocos asuntos internos. [42] Balfour dio un fuerte apoyo a las reformas navales de Jackie Fisher . [43]
Balfour creó y presidió el Comité de Defensa Imperial , que proporcionó una mejor planificación coordinada a largo plazo entre el Ejército y la Marina. [44] Austen Chamberlain dijo que Gran Bretaña no habría estado preparada para la Primera Guerra Mundial sin su Comité de Defensa Imperial. Escribió: "Es imposible sobreestimar los servicios prestados por Balfour al país y al Imperio... [Sin el CID] la victoria habría sido imposible". [45] Los historiadores también elogiaron la Convención Anglo-Francesa (1904), que formó la base de la Entente Cordiale con Francia que resultó decisiva en 1914. [46]
Balfour puede haber sido personalmente comprensivo con la extensión del sufragio, con su hermano Gerald , diputado conservador por Leeds Central casado con la hermana de la activista por el sufragio femenino Constance Lytton , Betty , [47] pero aceptó la fuerza de la oposición política al sufragio femenino, como se muestra en la correspondencia con Christabel Pankhurst , una líder de la WSPU . Balfour argumentó que no estaba "convencido de que la mayoría de las mujeres realmente quisieran el voto", en 1907. Una refutación que significó extender la campaña activista por los derechos de las mujeres. [47] Lytton le recordó un discurso que pronunció en 1892, a saber, que esta cuestión "volverá a surgir, amenazante y madura para su resolución", le pidió que se reuniera con la líder de la WSPU, Christabel Pankhurst, después de una serie de huelgas de hambre y el sufrimiento de las sufragistas encarceladas en 1907. Balfour se negó alegando su militancia. [47] Christabel solicitó reunirse directamente con Balfour como líder del partido conservador, en su manifiesto político para las elecciones generales de 1909, [ dudoso – discutir ] pero él se negó nuevamente porque el sufragio femenino "no era una cuestión de partido y sus colegas estaban divididos al respecto". [47] Ella intentó y fracasó nuevamente en obtener su apoyo abierto en el parlamento para la causa de las mujeres en el Proyecto de Ley de Conciliación de miembros privados de 1910. [ 47] Él votó a favor del proyecto de ley al final, pero no para que avanzara al Gran Comité, evitando que se convirtiera en ley y extendiendo las campañas activistas como resultado nuevamente. [47] El año siguiente Lytton y Annie Kenney en persona después de otra lectura del proyecto de ley, pero nuevamente no fue priorizado como asunto gubernamental. [47] Su cuñada Lady Betty Balfour habló con Churchill de que su hermano iba a hablar a favor de esta política, y también se reunió con el Primer Ministro, HH Asquith, en una delegación de 1911 de los movimientos de mujeres que representaban a la Asociación de Franquicia de Mujeres Conservadoras y Unionistas [47] pero no fue hasta 1918 que (algunas) mujeres obtuvieron el derecho a votar en las elecciones en el Reino Unido, a pesar de una campaña de cuarenta años. [47]
Después de las elecciones generales de 1906, Balfour siguió siendo líder del partido, posición fortalecida por la ausencia de Joseph Chamberlain de la Cámara de los Comunes después de su derrame cerebral en julio de 1906, pero no pudo hacer mucho frente a la enorme mayoría liberal en la Cámara de los Comunes. Un intento temprano de lograr un triunfo en los debates sobre el gobierno, realizado en el estilo abstruso y teórico habitual de Balfour, vio a Campbell-Bannerman responder con: "Basta de tonterías", para deleite de sus partidarios. Balfour tomó la controvertida decisión, junto con Lord Lansdowne , de utilizar la Cámara de los Lores, fuertemente unionista, como un freno al programa político y la legislación del Partido Liberal en la Cámara de los Comunes. Entre 1906 y 1909, la legislación fue vetada o alterada por enmiendas, lo que llevó a David Lloyd George a señalar que la Cámara de los Lores era "el caniche del honorable caballero. Trae y lleva por él. Ladra por él. Muerde a cualquiera que se lo pida. Y se nos dice que esta es una gran Cámara de revisión, la salvaguardia de la libertad en el país". [48] La cuestión fue forzada por los liberales con el Presupuesto Popular de Lloyd George , provocando la crisis constitucional que condujo a la Ley del Parlamento de 1911 , que limitaba a los Lores a retrasar los proyectos de ley hasta dos años. Después de que los unionistas perdieran las elecciones generales de 1910 (a pesar de suavizar la política de reforma arancelaria con la promesa de Balfour de un referéndum sobre los impuestos a los alimentos), los pares unionistas se dividieron para permitir que la Ley del Parlamento pasara la Cámara de los Lores, para evitar la creación masiva de pares liberales por parte del nuevo rey, Jorge V. El exhausto Balfour renunció como líder del partido después de la crisis, y fue sucedido a fines de 1911 por Bonar Law . [15]
Sin embargo, Balfour siguió siendo importante en el partido y cuando los unionistas se unieron al gobierno de coalición de Asquith en mayo de 1915, Balfour sucedió a Churchill como Primer Lord del Almirantazgo . Cuando el gobierno de Asquith colapsó en diciembre de 1916, Balfour, que parecía un potencial sucesor al puesto de primer ministro, se convirtió en secretario de Asuntos Exteriores en la nueva administración de Lloyd George, pero no en el pequeño Gabinete de Guerra, y con frecuencia se lo dejaba fuera del funcionamiento interno del gobierno. El servicio de Balfour como secretario de Asuntos Exteriores fue notable por la Misión Balfour , una visita crucial para la construcción de alianzas a los EE. UU. en abril de 1917, y la Declaración Balfour de 1917, una carta a Lord Rothschild que afirmaba el apoyo del gobierno al establecimiento de un "hogar nacional para el pueblo judío" en Palestina , entonces parte del Imperio Otomano . [49]
Balfour dimitió como ministro de Asuntos Exteriores tras la Conferencia de Versalles en 1919, pero continuó en el gobierno (y en el Gabinete tras la reanudación de los acuerdos políticos normales en tiempos de paz) como Lord Presidente del Consejo . En 1921-22 representó al Imperio británico en la Conferencia Naval de Washington y durante el verano de 1922 sustituyó al ministro de Asuntos Exteriores, Lord Curzon , que estaba enfermo. Presentó una propuesta para la solución internacional de las deudas de guerra y las reparaciones (la Nota Balfour ), pero no fue aceptada. [15]
El 5 de mayo de 1922, Balfour fue nombrado conde de Balfour y vizconde Traprain, de Whittingehame , en el condado de Haddington . [50] En octubre de 1922, él, con la mayor parte del liderazgo conservador, dimitió con el gobierno de Lloyd George tras la reunión del Carlton Club , una revuelta de los diputados conservadores contra la continuidad de la coalición. Bonar Law se convirtió en primer ministro. Como muchos líderes de la coalición, no ocupó ningún cargo en los gobiernos conservadores de 1922-1924 , pero como estadista veterano, el rey le consultó para la elección de Stanley Baldwin como sucesor de Bonar Law como líder conservador en mayo de 1923. Su consejo fue firmemente a favor de Baldwin, aparentemente debido a que Baldwin era diputado, pero en realidad motivado por su aversión personal a Curzon. Más tarde esa noche, se encontró con un amigo en común que le preguntó: "¿Será elegido el querido George?". A lo que él respondió con "felina satisfacción balfouriana": "No, el querido George no lo hará". Su anfitriona respondió: "Oh, lamento mucho oír eso. Se sentirá terriblemente decepcionado". Balfour replicó: "Oh, no lo sé. Después de todo, incluso si ha perdido la esperanza de gloria, todavía posee los medios de la Gracia ". [51]
Balfour no fue incluido inicialmente en el segundo gobierno de Baldwin en 1924, pero en 1925 regresó al Gabinete, en lugar del difunto Lord Curzon como Lord Presidente del Consejo , hasta que el gobierno terminó en 1929. Con 28 años de servicio gubernamental, Balfour tuvo una de las carreras ministeriales más largas en la política británica moderna, solo superada por Winston Churchill. [52]
Lord Balfour gozó de buena salud hasta 1928 y siguió siendo hasta entonces un jugador de tenis regular. Cuatro años antes había sido el primer presidente del International Lawn Tennis Club de Gran Bretaña. A finales de 1928, le extrajeron la mayoría de los dientes y sufrió los problemas circulatorios incesantes que acabaron con su vida. Antes de eso, había sufrido flebitis ocasional y, a finales de 1929, quedó inmovilizado por ella. Tras una visita de Chaim Weizmann, Balfour murió en la casa de su hermano Gerald, Fishers Hill House en Hook Heath, Woking , donde había vivido desde enero de 1929, el 19 de marzo de 1930. A petición suya se declinó un funeral público y fue enterrado el 22 de marzo junto a miembros de su familia en Whittingehame en un servicio de la Iglesia de Escocia, aunque también pertenecía a la Iglesia de Inglaterra . Por remanente especial , su título pasó a su hermano Gerald. [53]
Sus obituarios en The Times , The Guardian y el Daily Herald no mencionaron la declaración por la que es más famoso fuera de Gran Bretaña. [54]
Al principio de su carrera, se pensaba que Balfour simplemente se divertía con la política y se consideraba dudoso que su salud pudiera soportar la severidad de los inviernos ingleses. Sus colegas lo consideraban un diletante; a pesar de ello, Lord Salisbury le dio a su sobrino puestos cada vez más importantes en su gobierno. [18]
Beatrice Webb escribió en su diario:
Un hombre de extraordinaria gracia de mente y cuerpo, que se deleita en todo lo que es bello y distinguido: música, literatura, filosofía, sentimiento religioso y desinterés moral, ajeno a toda la codicia y el llanto de la naturaleza humana común. Pero ¡qué extraña paradoja es ser Primer Ministro de un gran imperio! Dudo que incluso los asuntos exteriores le interesen. Por lo que he podido comprobar, siente un profundo desprecio por todas las cuestiones económicas y sociales, mientras que la maquinaria del gobierno y la administración le parecerían una desagradable irrelevancia. [55]
Balfour desarrolló un estilo conocido por sus amigos como el estilo Balfouriano . Harold Begbie , un periodista, lo atacó por lo que Begbie consideró la obsesión de Balfour por sí mismo:
Esta actitud balfouriana... una actitud mental, una actitud de convencida superioridad que insiste, en primer lugar, en un completo desapego de los entusiasmos de la raza humana, y en segundo lugar en mantener a distancia al mundo vulgar... Para el señor Arthur Balfour, esta estudiada actitud de distanciamiento ha sido fatal, tanto para su carácter como para su carrera. No ha dicho nada, no ha escrito nada, no ha hecho nada que viva en el corazón de sus compatriotas... el encantador, amable y culto señor Balfour es el más egoísta de los hombres, y un hombre que haría casi cualquier sacrificio para permanecer en el cargo. [56]
Sin embargo, Graham Goodlad argumentó lo contrario:
El aire de desapego de Balfour era una pose. Era sincero en su conservadurismo, desconfiaba de los cambios políticos y sociales radicales y creía profundamente en la Unión con Irlanda, el Imperio y la superioridad de la raza británica... Aquellos que lo descartaron como un diletante lánguido estaban equivocados. Como secretario principal para Irlanda de 1887 a 1891, manifestó un compromiso inquebrantable con el mantenimiento de la autoridad británica frente a la protesta popular. Combinó un fuerte énfasis en la ley y el orden con medidas destinadas a reformar el sistema de propiedad de la tierra y desarrollar la atrasada economía rural de Irlanda. [39]
Churchill comparó a Balfour con H. H. Asquith : «La diferencia entre Balfour y Asquith es que Arturo es malvado y moral, mientras que Asquith es bueno e inmoral». Balfour dijo de sí mismo: «Me siento más o menos feliz cuando me elogian, no muy cómodo cuando me insultan, pero tengo momentos de inquietud cuando me explican». [57]
Balfour estaba interesado en el estudio de los dialectos y donó dinero para el trabajo de Joseph Wright en The English Dialect Dictionary . Wright escribió en el prefacio del primer volumen que el proyecto habría sido "en vano" si no hubiera recibido la donación de Balfour. [58]
En la década de 1920, Balfour fue un entusiasta jugador de tenis sobre césped y de golf. En este último deporte, tenía un hándicap de ocho cuando era primer ministro, ganó el hándicap parlamentario entre los miembros del parlamento en 1894, 1897 y 1910, y sirvió como capitán tanto del Royal and Ancient Golf Club de St Andrews en 1894 como del recién fundado club Lye en 1895. [59] Balfour fue un mecenas del Manchester City FC [60] También era un entusiasta automovilista y recibió, como regalo de su 80 cumpleaños, un Rolls-Royce de ambas Cámaras del Parlamento. [53]
Como filósofo, Balfour formuló las bases del argumento evolucionista contra el naturalismo . Balfour sostuvo que la premisa darwiniana de la selección para la aptitud reproductiva pone en duda el naturalismo científico, porque las capacidades cognitivas humanas que percibirían con precisión la verdad podrían ser menos ventajosas que la adaptación para ilusiones evolutivamente útiles. [61]
Como él dice:
No hay distinción entre el desarrollo de la razón y el de cualquier otra facultad, fisiológica o psíquica, mediante la cual se promueven los intereses del individuo o de la raza. Desde la forma más humilde de irritación nerviosa, en un extremo de la escala, hasta la capacidad de razonamiento de las razas más avanzadas, en el otro, todo, sin excepción (sensación, instinto, deseo, volición), ha sido producido directa o indirectamente por causas naturales que actúan en su mayor parte según principios estrictamente utilitarios. Por lo tanto, la conveniencia, no el conocimiento, ha sido el fin principal al que ha tendido este proceso.
—Arthur Balfour [62]
Fue miembro de la Sociedad de Investigación Psíquica , una sociedad que estudia los fenómenos psíquicos y paranormales , y fue su presidente entre 1892 y 1894. [63] En 1914, pronunció las Conferencias Gifford en la Universidad de Glasgow , [64] que formaron la base de su libro Teísmo y Humanismo (1915). [65]
En 1906, durante un debate en la Cámara de los Comunes, Balfour sostuvo que la privación de derechos a los negros en Sudáfrica no era inmoral. Dijo: [66]
Tenemos que afrontar la realidad. Los hombres no nacen iguales, las razas blanca y negra no nacen con las mismas capacidades: nacen con capacidades diferentes que la educación no puede ni quiere cambiar.
El politólogo Yousef Munayyer ha afirmado que el antisemitismo de Arthur Balfour jugó un papel en la emisión de la Declaración Balfour, citando el hecho de que Balfour presidiera, como primer ministro, la aprobación de la Ley de Extranjería de 1905 que tenía como objetivo principal restringir la inmigración judía a Gran Bretaña desde Europa del Este. [66] Balfour había escrito en 1919, en su introducción a la Historia del sionismo de Nahum Sokolow , que el movimiento sionista: [67]
mitigar las miserias seculares creadas para la civilización occidental por la presencia en su seno de un Cuerpo [los judíos] que durante demasiado tiempo consideró extraño e incluso hostil, pero que igualmente fue incapaz de expulsar o absorber.
Después de la Primera Guerra Mundial, cuando hubo controversia sobre el estilo de lápida propuesto para su uso en las tumbas de guerra británicas que estaba siendo asumido por la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra , Balfour presentó un diseño para una lápida cruciforme. [68] En una exposición en agosto de 1919, recibió muchas críticas; el arquitecto principal de la comisión, Sir John Burnet, dijo que la cruz de Balfour, si se usaba en grandes cantidades en los cementerios, crearía un efecto visual entrecruzado, destruyendo cualquier sentido de "dignidad tranquila"; Edwin Lutyens la llamó "extraordinariamente fea", y su forma fue descrita de diversas maneras como parecida a un blanco de tiro o una botella. [68] Su diseño no fue aceptado, pero la Comisión le ofreció una segunda oportunidad para presentar otro diseño que no aceptó, ya que había sido rechazado una vez. [68] : 49 Después de una exposición adicional en la Cámara de los Comunes, la "cruz de Balfour" fue finalmente rechazada a favor de la lápida estándar que la Comisión adoptó permanentemente porque esta última ofrecía más espacio para inscripciones y emblemas de servicio. [68] : 50
Balfour aparece ocasionalmente en la cultura popular. [36]
El mandato de Balfour, de julio de 1902 a diciembre de 1905, es inusual entre los primeros ministros modernos porque no marcó la culminación de su carrera política, sino que fue simplemente un episodio de una larga vida de servicio público, y se recuperó rápidamente de los reveses de su accidentado mandato. Continuó sirviendo en el gobierno durante casi un cuarto de siglo después de dejar el número 10 de Downing Street, a pesar de haber sido expulsado del liderazgo de su partido. [71]
La reputación de Balfour entre los historiadores es mixta. Hay consenso sobre sus logros, como lo expresa el GM Trevelyan :
Pero Trevelyan admite que, "debido al carácter portentoso de la catástrofe electoral de 1906, esa afirmación no siempre ha sido aceptada; sin embargo, Balfour había hecho grandes cosas por iniciativa propia y gracias a su propia fuerza de carácter". [73] John L. Gordon presta más atención a las derrotas que sufrió, afirmando:
Balfouria , un moshav en el norte de Israel, junto con muchas calles de Israel, llevan su nombre. La ciudad de Balfour en Mpumalanga , Sudáfrica, recibió su nombre en su honor. [75]
Un retrato de Balfour realizado por Philip de László se encuentra en la colección del Trinity College de Cambridge . [76] El retrato de 1914 fue vandalizado (rociado con pintura roja y acuchillado) por un activista de la red Acción Palestina durante la guerra entre Israel y Hamás de 2023-24 . [77] [78]
El Hotel Lord Balfour, un hotel Art Decó situado en Ocean Drive , en el barrio de South Beach de Miami Beach, Florida , lleva su nombre.
Se le concedió la Libertad de la Ciudad/Libertad del Municipio de lo siguiente:
28 de septiembre de 1899: Dundee
20 de septiembre de 1902: Haddington, East Lothian [86]
19 de octubre de 1905: EdimburgoBalfour advirtió a la Cámara de los Comunes en su discurso sobre "los indudables males que habían caído sobre el país debido a una inmigración que era en gran parte judía".
El Muy Honorable Arthur James Balfour, OM, Secretario de Estado de Asuntos Exteriores de Su Majestad, recibió un Doctorado honorario en Derecho (LL.D.) el 10 de mayo de 1917, durante una ceremonia de Convocatoria Especial.
