La Nota Balfour del 1 de agosto de 1922, firmada por el Ministro de Asuntos Exteriores en funciones de Gran Bretaña , Arthur Balfour , fue enviada a los deudores de Gran Bretaña: Francia , Italia , Yugoslavia , Rumania , Portugal y Grecia . Balfour afirmó que el gobierno británico había decidido a regañadientes que los préstamos que esos países habían recibido del Tesoro de Su Majestad debían devolverse y que debían cobrarse las reparaciones de Alemania debido a la necesidad de que Gran Bretaña pagara a su acreedor, Estados Unidos . [1]
Debido a la insuficiencia de la industria británica para producir municiones durante la Gran Guerra , el gobierno británico había requerido municiones de Estados Unidos, y una gran proporción de estas municiones habían sido utilizadas por Francia, Italia y otros aliados europeos . Gran Bretaña le debía a Estados Unidos alrededor de £850 millones, mientras que el total de deudas de guerra y reparaciones adeudadas a Gran Bretaña eran casi cuatro veces esa cifra, incluyendo £1.450 millones de libras de Alemania, £650 millones de libras de Rusia y £1.300 millones de libras de sus aliados. [2]
Balfour señaló que hasta el momento los británicos no habían pedido a los aliados ni el pago de intereses ni el reembolso del capital de las deudas que tenían con Gran Bretaña. Sin embargo, "el Gobierno estadounidense ha exigido a este país que pague los intereses acumulados desde 1919 por la deuda angloamericana, que la convierta de una deuda no financiada a una deuda financiada y que la pague mediante un fondo de amortización en 25 años". Balfour señaló la interconexión de las deudas combinadas y sugirió que si Gran Bretaña pagara sus "indudables obligaciones como deudor" a los estadounidenses, sería necesario hacer cumplir sus "no menos indudables derechos como acreedor". Balfour sugirió que el gobierno británico estaba preparado, a través de un acuerdo internacional, para condonar (cancelar) todas las deudas adeudadas por los aliados a Gran Bretaña junto con las reparaciones adeudadas por Alemania, suponiendo que sus obligaciones con Estados Unidos también fueran ajustadas. Balfour también dijo:
En ningún caso nos proponemos pedir a nuestros deudores más de lo necesario para pagar a nuestros acreedores. Y, si bien no pedimos más, todos admitirán que difícilmente podemos contentarnos con menos. Porque no debemos olvidar, aunque a veces lo hacemos, que nuestras responsabilidades fueron asumidas por otros, no por nosotros mismos. Los alimentos, las materias primas, las municiones necesarias para los inmensos esfuerzos navales y militares de Gran Bretaña, y la mitad de los 2.000.000.000 de libras esterlinas adelantadas a los aliados, no se proporcionaron mediante préstamos extranjeros, sino mediante empréstitos internos e impuestos de guerra. Desafortunadamente, una política similar estaba fuera del alcance de otras naciones europeas. Por tanto, se hizo un llamamiento al Gobierno de los Estados Unidos; y según el acuerdo al que llegaron entonces los Estados Unidos insistieron, en sustancia si no en forma, en que, aunque nuestros aliados gastarían el dinero, sólo estaban dispuestos a prestarlo para garantizar nuestra seguridad. Este esfuerzo cooperativo fue de infinito valor para la causa común, pero no se puede decir que el papel asignado en él a este país fuera de privilegio o ventaja especial. [3]
Luego advirtió sobre las consecuencias del endeudamiento internacional:
A las mentes generosas nunca puede resultarles agradable, aunque, por razones de Estado, tal vez sea necesario considerar el aspecto monetario de este gran acontecimiento como algo aparte, que debe ser arrancado de su marco histórico y tratado como nada más que un trato comercial ordinario entre comerciantes que piden prestado y capitalistas que prestan. Hay, además, razones de diferente orden, a las que ya me he referido, que aumentan el disgusto con que el Gobierno de Su Majestad adopte una alteración tan fundamental en el método de tratar los préstamos a los aliados. Los males económicos que sufre el mundo se deben a muchas causas, morales y materiales, que están completamente fuera del alcance de este despacho. Pero entre ellos ciertamente debe contarse el peso del endeudamiento internacional, con todos sus efectos desafortunados sobre el crédito y el intercambio, sobre la producción nacional y el comercio internacional. Los pueblos de todos los países anhelan un rápido regreso a la normalidad. Pero ¿cómo se puede alcanzar la normalidad mientras se permite que prevalezcan condiciones tan anormales? ¿Y cómo pueden curarse estas condiciones con los remedios que hoy parece probable que se apliquen? [4]
La nota fue "universalmente condenada en los Estados Unidos". [1] El Secretario del Tesoro de los Estados Unidos , Andrew W. Mellon , estaba furioso y consideró la Nota como "una mentira". El subsecretario del Tesoro , Seymour Parker Gilbert , dijo que el pagaré estaba "peligrosamente cerca de un intento de repudio... La insistencia de los británicos en la teoría de que nuestros préstamos se hicieron para ayudar a sus aliados es tan irritante una tontería como la que se ha dicho en todo el debate sobre las deudas intergubernamentales". [1]