James Balfour ( c. 1775 - 19 de abril de 1845) fue un nabab escocés que se convirtió en terrateniente y político. Hijo de una próspera e influyente familia de la nobleza escocesa, se convirtió en comerciante en la India. Habiendo hecho una fortuna suministrando a la Royal Navy , regresó a Escocia para comprar varias propiedades, incluida Whittingehame en East Lothian, donde construyó una mansión clásica.
Balfour se convirtió en miembro conservador del Parlamento (MP) de 1826 a 1834, pero nunca alcanzó un cargo ministerial. Sin embargo, muchos de sus descendientes encontraron fama y éxito, incluido su nieto Arthur Balfour , [1] quien sirvió como primer ministro de 1902 a 1905.
A su muerte, se estimaba que las propiedades de Balfour solo en Escocia valían más de £ 1 millón [2] (equivalente a £ 125 millones en 2024 [3] ).
_p.220_-_Balbirnie_House_-_John_Preston_Neale.jpg/1280px-MA(1829)_p.220_-_Balbirnie_House_-_John_Preston_Neale.jpg)
Balfour nació alrededor de 1775. [4] Era el segundo hijo de John Balfour (1739-1813), un abogado propietario de Balbirnie House , cerca de la ciudad de Glenrothes en Fife. [2] Su hermano mayor , Robert Balfour , que heredó Balbirnie, se convirtió en teniente general del ejército británico .
Su antepasado George Balfour había comprado Balbirnie a finales del siglo XVI o principios del XVII, [5] y a finales del siglo XVIII su tierra incluía minas rentables en Fife Coalfield . [6]
Después de estudiar teneduría de libros y contabilidad en Edimburgo , Balfour fue a Madrás en marzo de 1795 como escritor (secretario junior) para la Compañía Británica de las Indias Orientales . Ocupó varios puestos en los años siguientes, antes de ser enviado de regreso a Gran Bretaña tras una cuestión disciplinaria. [2]
Balfour regresó a la India en 1802, donde se convirtió en comerciante en sociedad con James Baker. Su gran avance se produjo en 1806, cuando los socios obtuvieron el contrato con los Comisionados de Avituallamiento de la Royal Navy para abastecer sus necesidades en todas las Indias Orientales. [7]
El contrato lo ostentaba desde 1796 el Excmo. Basil Cochrane , que había construido sus propios molinos harineros y panaderías en Madrás. [7] Cochrane regresó a Inglaterra en 1806 debido a problemas de salud y tenía la intención de nombrar a Balfour y Baker como sus agentes. [8] Sin embargo, antes de partir, se notificó a Cochrane que la Marina estaba revisando sus cuentas que se remontaban a 1794, y que la Marina había perdido gran parte del papeleo. Luego regresó a Inglaterra permanentemente para ajustar las cuentas, lo que llevó hasta 1820. [8]
En lugar de contratar agentes, Cochrane pasó el contrato a Balfour y Baker, quienes lo mantuvieron al menos hasta 1815. [8] En algún momento, la sociedad se disolvió y el contrato quedó en manos de Balfour únicamente. [7] Cuando abandonó la India, había acumulado una fortuna de 300.000 libras esterlinas [9] (equivalente a 34,4 millones de libras esterlinas en 2024 [3] ).
El negocio indio no terminó con el regreso de Balfour a casa. Estaba dirigida en su nombre por agentes y, en unas pocas décadas, los activos de la familia se habían multiplicado por diez hasta alcanzar los 3 millones de libras esterlinas [10] (equivalentes a 344 millones de libras esterlinas en 2024 [3] ).
A su regreso a Escocia en 1815, Balfour se casó con Lady Eleanor Maitland (1790-1869), hija del político conservador James Maitland, octavo conde de Lauderdale . [1] Tuvieron siete hijos, tres de los cuales fallecieron antes que sus padres. El hijo mayor murió en un incendio en 1822. [11] [12]
Dos años después de su matrimonio, Balfour había comprado dos grandes propiedades del condado . La primera fue una finca deportiva con pabellón de tiro en las Tierras Altas , en Strathconan en Ross-shire . [13] En 1817, compró la finca Whittingehame de 10.000 acres (4.000 ha; 16 millas cuadradas) en Haddingtonshire al coronel William Hay de Duns Castle , [2] que le proporcionó unos ingresos netos por alquiler de £ 11.000 por año (equivalente a £ 1.375.000 en 2024 [3] ). [1] También compró una casa adosada en Londres, [1] No. 3 Grosvenor Square . [14]
En la década de 1820, los Balfour contrataron al arquitecto Robert Smirke , diseñador del Museo Británico , para construir una gran mansión clásica en Whittingehame, [1] junto con un establo y una entrada. [15] Equiparon su casa con muebles franceses y porcelana de Sèvres . [1] Construida con piedra de cullalo pálida, la casa fue ampliada y modificada en 1827 según los diseños de William Burn , que no tuvieron todo el éxito. Colin McWilliam y Christopher Wilson los describen como habiendo convertido "una composición seca en una aburrida". [15]
Luego reconstruyeron la iglesia local y crearon un nuevo pueblo modelo al noroeste del antiguo. Construido alrededor de 1840 en piedra arenisca roja , consta de una hilera de cabañas y una escuela. [15]
Establecido como un caballero rural, aunque conocido localmente como "el nabab ", [1] [9] Balfour se convirtió en juez de paz , [1] y en 1822 fue nombrado teniente adjunto de Haddingtonshire. [dieciséis]
Aproximadamente en 1823 [17] o 1824 pagó £104.000 [17] (equivalente a £11,6 millones en 2024 [3] ) para comprarle al décimo conde de Leven [5] una gran propiedad en su Fife natal, incluido el castillo de Balgonie . Adyacente a su Balbirnie natal, la finca Balgonie incluía minas de carbón que explotaban vetas descritas como "ineagotables" [18] y trabajos de hierro.
En noviembre de 1820, la muerte del diputado Henry St Paul desencadenó elecciones parciales para el distrito de Berwick-upon-Tweed , donde el suegro de Balfour, Lord Lauderdale, tenía una gran influencia. [19] Balfour también contó con el apoyo del almirante Sir David Milne , [9] que había derrotado a San Pablo en las elecciones generales de marzo de 1820 [20] pero fue derrocado a petición en julio. [21]
Sin embargo, Lauderdale no era del agrado por su oposición a la popular reina Carolina , lo que se convirtió en un tema importante en la campaña. Sus agentes afirmaron que Balfour se habría opuesto a su juicio por presunto adulterio, pero fue retratado como demasiado cercano al ministerio conservador de Liverpool para representar adecuadamente los intereses del municipio. Después de cuatro días de encuestas, Balfour perdió por 9 votos (374-363) frente al baronet Whig Sir Francis Blake . [19]
Se produjo una nueva vacante en Berwick en 1822, pero Balfour no se opuso al puesto. [2] En cambio, centró su atención en Anstruther Burghs , un conjunto de cinco burgos que estaban ubicados a sólo 15 millas de su propiedad recién comprada en Balgonie en Fife. [22] En las elecciones generales de 1826 obtuvo el apoyo de tres burgos de Pittenweem , Anstruther Easter y Crail , mientras que el diputado en funciones y Lord Abogado de Escocia, Sir William Rae, ganó sólo Anstruther Wester y Kilrenny . [22] Con tres de cinco votos [22] Balfour fue declarado electo, [23] y una petición presentada por Rae fue rechazada en marzo de 1827. [24]
En 1829, varios grupos de sus electores presentaron peticiones contra el proyecto de ley de ayuda católica romana . Balfour presentó todas las peticiones al Parlamento, [22] pero en abril votó con la mayoría a favor del proyecto de ley. [25]
En las elecciones generales de 1830, Balfour se opuso a Robert Marsham , director del Merton College de Oxford . Sin embargo, ganó el escaño, [26] tomando tres de los cuatro distritos que quedaban después de la privación de derechos de Kilrenny en 1829. [22]
En las elecciones generales de 1831 , Balfour fue reclutado para presentarse en la sede del condado de Haddingtonshire , el área que incluía a Whittingehame. El diputado en ejercicio, Lord John Hay, había sido un defensor de la reforma parlamentaria, una opinión que contaba con el apoyo de los agricultores arrendatarios sin derecho a voto del condado, pero con la oposición de los votantes existentes. La posición de Lord John parecía insostenible, por lo que Balfour fue reclutado por Lord Lauderdale y el hermano de Hay, Lord Tweeddale . Describiéndose a sí mismo como un opositor a las actuales propuestas de reforma, pero partidario de una "enmienda sabia y prudente al sistema representativo", ganó el escaño por un margen de 40 votos contra 11 de su oponente Sir David Baird, Bt . [27] Sin embargo, una multitud de residentes de Haddington que no podían votar gritaron sus intentos de pronunciar un discurso de agradecimiento. [2]
El nuevo Parlamento estuvo dominado por los proyectos de ley de reforma, y en el último Parlamento de la Cámara de los Comunes no reformada, Balfour votó en contra de ellos en la mayoría de las oportunidades. [2] En las elecciones generales de diciembre de 1832 , con el sufragio ampliado en virtud de la Ley de Reforma Escocesa , Balfour fue reelegido [28] pero con una mayoría mucho más estrecha de 271 votos contra 232. [29]
Su salud había ido empeorando, y citó eso como su razón para retirarse tras la disolución del Parlamento en diciembre de 1834. [2] En las elecciones generales de enero de 1835 , el escaño de Haddingtonshire lo ganó el Whig Robert Ferguson . [29]
Balfour murió en Whittingehame en abril de 1845, a la edad de 70 años. Le sobrevivieron su esposa, Lady Eleanor, dos hijos y dos hijas. [30] Otras dos hijas y un hijo fallecieron antes que él. [11]
Los hijos supervivientes fueron:
A su muerte, el patrimonio de Balfour estaba valorado en más de 1 millón de libras esterlinas. Su viuda Eleanor (que le sobrevivió 24 años) recibió un legado de 31.000 libras esterlinas y una renta vitalicia de 3.760 libras esterlinas. [2]
El resto lo repartió entre sus hijos. Las propiedades en Whittingehame y Strathconan quedaron en manos de su hijo mayor, junto con una casa en Grosvenor Square , Londres. [2] Su propiedad en Fife, incluido el castillo de Balgonie , quedó en manos de su segundo hijo, Charles, mientras que sus hijas Mary y Anna habían recibido cada una una dote de 40.000 libras esterlinas [2] (equivalente a 4,59 millones de libras esterlinas en 2024 [3] ). .
Hasta la Ley de Reforma de 1832, el poder político en Gran Bretaña había estado dominado durante siglos por una oligarquía terrateniente , y durante otro siglo compartieron el poder con la burguesía en ascenso . [1] La familia Balfour estaba a caballo entre ambos grupos. La nueva riqueza de James Balfour trajo nuevo vigor a la antigua familia, y muchos de sus nietos y bisnietos alcanzaron notoriedad. Incluyen:
Como ocurre con muchas otras propiedades en Escocia, la propiedad de Whittingehame House por parte de la familia Balfour terminó en el siglo XX. Arthur y Gerald perdieron mucho dinero en una serie de malas inversiones, particularmente en sus esfuerzos por desarrollar el procesamiento de turba como una alternativa ecológica a la minería del carbón. [10] En la década de 1930, los derechos de sucesión obligaron a suspender la casa y vender su contenido. [32] El edificio fue arrendado para diversos fines antes de ser vendido en 1963 para convertirse en una escuela residencial, [33] y desde entonces se ha convertido en apartamentos. [32] [34] La antigua Torre Whittingehame ha sido restaurada y sigue siendo la residencia de los Condes de Balfour , [35] descendientes de James Balfour.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )