El ataque a Zeebrugge ( holandés : Aanval op de Haven van Zeebrugge ; francés : Raid sur Zeebruges ) el 23 de abril de 1918, fue un intento de la Royal Navy de bloquear el puerto belga de Brujas-Zeebrugge . Los británicos tenían la intención de hundir barcos obsoletos en la entrada del canal, para evitar que los barcos alemanes abandonaran el puerto. El puerto fue utilizado por la Armada Imperial Alemana como base para submarinos y barcos ligeros, que eran una amenaza para el control aliado del Canal de la Mancha y el sur del Mar del Norte. Varios intentos de cerrar los puertos de Flandes mediante bombardeos fracasaron y la Operación Hush , un plan de 1917 para avanzar por la costa, resultó fallida. A medida que aumentaban las pérdidas de barcos a causa de los submarinos, se hizo urgente encontrar una manera de cerrar los puertos y el Almirantazgo se mostró más dispuesto a considerar una incursión.
El 2 de abril de 1918 se intentó atacar Zeebrugge, pero fue cancelado en el último momento, después de que la dirección del viento cambiara e hiciera imposible colocar una cortina de humo para cubrir los barcos. Se realizó otro intento el 23 de abril, con un ataque simultáneo a Ostende . Dos de los tres bloques fueron hundidos en la parte más estrecha del canal Brujas-Ostende y uno de los dos submarinos embistió el viaducto que une la costa y el muelle , para atrapar a la guarnición alemana. Los bloques se hundieron en el lugar equivocado y después de unos días los alemanes abrieron el canal a los submarinos durante la marea alta. Durante la operación se aprendieron lecciones que se utilizarían en la Segunda Guerra Mundial .
A finales de 1916, el almirante Lewis Bayly , comandante de la estación de la Costa de Irlanda , había considerado una operación combinada contra Borkum , Ostende y Zeebrugge . El plan fue rechazado debido a la dificultad de suministrar una fuerza de desembarco y la vulnerabilidad de dicha fuerza a un contraataque terrestre; Las propuestas posteriores fueron rechazadas por las mismas razones. El vicealmirante Sir Reginald Bacon , comandante de la Patrulla de Dover y del Almirantazgo, estudió un bombardeo de las esclusas de Zeebrugge a finales de 1915, pero también fue rechazado por considerarlo demasiado arriesgado. En 1916, el comodoro Reginald Tyrwhitt propuso un ataque para bloquear Zeebrugge, que fue rechazado. Tyrwhitt sugirió una operación más ambiciosa para capturar el topo y la ciudad como preludio al avance hacia Amberes. Se pidió a Bacon que diera su opinión y rechazó el plan, al igual que el Almirantazgo. [1]
El vicealmirante Roger Keyes fue nombrado director de la División de Planes del Almirantazgo en octubre de 1917 y el 3 de diciembre presentó otro plan para bloquear Zeebrugge y Ostende utilizando viejos cruceros en un ataque nocturno en el período del 14 al 19 de marzo. Bacon también propuso una operación el 18 de diciembre, que combinaba el aterrizaje de Tyrwhitt en el muelle con una operación de bloqueo. Un monitor , el HMS Sir John Moore , debía desembarcar 1.000 soldados en el muelle, el monitor HMS General Craufurd debía bombardear las compuertas y las fortificaciones desde corta distancia; Los bloques debían entrar en el puerto en medio de la confusión. La incursión fue propuesta en 1917 por el almirante Sir John Jellicoe, pero no fue autorizada hasta que Keyes adaptó el plan de Bacon para una operación de bloqueo , para dificultar la salida del puerto de los barcos y submarinos alemanes. La incursión fue aprobada en enero de 1918 y se obtuvieron tripulaciones voluntarias de la Gran Flota "para realizar un servicio peligroso". [2]
La posibilidad de un desembarco en la costa belga no se abandonó, a pesar del número de planes rechazados y, a principios de 1917, Bacon ayudó en la planificación de la Operación Hush , desembarcos de las tres brigadas de la 1.ª División alrededor de Middelkerke en el extremo norte de la costa belga. Frente occidental. La operación dependía del avance de los ejércitos británicos en la Tercera Batalla de Ypres y no tuvo influencia en los acontecimientos de Zeebrugge y Ostende. Si los desembarcos en los puertos tenían éxito, las fuerzas involucradas estarían condenadas a menos que fueran relevadas por el avance de los ejércitos en Flandes. [3] Bacon ideó un plan para destruir las compuertas de Zeebrugge mediante bombardeos con los cañones de 15 pulgadas de los monitores HMS Erebus , HMS Terror y HMS Marshal Soult . [4]
El bombardeo tendría que realizarse a larga distancia, debido al peligro de contraataque de la batería del Kaiser Wilhelm en Knokke y significaba apuntar a un objetivo de 90 por 30 pies cuadrados (8,4 por 2,8 m 2 ) de superficie a una distancia de 13 nmi (15 mi ; 24 km ), siguiendo las indicaciones de un avión de observación de artillería. Bacon calculó que serían necesarios 252 proyectiles y que se necesitarían al menos 84 minutos para dispararlos. Si el intento comenzó con sorpresa y los barcos de bombardeo quedaron oscurecidos por una cortina de humo, los cañones alemanes en Knokke podrían no tener tiempo suficiente para devolver el fuego con precisión antes de que terminara el bombardeo. Bacon pensó que la destrucción de las compuertas de las esclusas valía el sacrificio de un monitor, pero que era imposible evitar arriesgar los tres sin obtener ningún resultado. [4]
El plan necesitaba una rara combinación de viento, marea y clima; Para obtener sorpresa, los monitores tendrían que estar en posición antes del amanecer. La niebla y las nubes bajas harían imposible la observación de artillería desde un avión y el viento tendría que soplar desde un rango estrecho de rumbos o la cortina de humo sería arrastrada sobre los barcos y mar adentro, exponiéndolos a la vista desde la costa. Era poco probable que tales condiciones se repitieran durante varios días, lo que hacía muy improbable un bombardeo al día siguiente. La fuerza de bombardeo zarpó hacia Zeebrugge tres veces, pero los cambios en el tiempo obligaron a regresar a Inglaterra en cada ocasión. [5] [a] El 11 de mayo, Bacon ordenó otro intento para el día siguiente; Se colocó una boya a 15 millas náuticas (17 millas; 28 km) al noroeste del muelle como guía y se colocó una segunda boya en la posición de bombardeo. Un barco que navegaba desde la boya hasta el muelle tomó un rumbo desde la boya hasta la base del muelle en Zeebrugge, a pesar de que la niebla reducía la visibilidad a una milla y el barco avanzaba peligrosamente cerca de las baterías costeras alemanas. El barco regresó a la boya a las 4:45 am, con rumbo y distancia. Las naves de bombardeo habían tomado posición, las lanchas a motor habían formado una línea, listas para generar la cortina de humo y los escoltas formaban un cuadrado alrededor de los monitores. Cinco destructores zigzagueaban alrededor de la flotilla como pantalla contra los submarinos, los dragaminas comenzaron a operar alrededor de los monitores y la fuerza de cobertura navegaba a lo lejos, lista para interceptar una salida de un destructor alemán. [6]
El bombardeo se inició tarde a causa de la necesidad de remolcar al mariscal Soult , ralentizando la armada y también por la bruma que flotaba en el puerto. Dos aviones de observación de artillería del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) de Dunkerque, que habían despegado a las 2:00 horas , tuvieron que esperar casi dos horas sobre Zeebrugge desde las 3:00 horas . El avión fue recibido por siete Sopwith Pups del 4.º Escuadrón (Naval) RNAS, que patrullaron la costa desde las 5:45 am mientras seis Sopwith Triplanes del 10.º Escuadrón (Naval) RNAS sobrevolaban la flota. Uno de los aviones de observación de artillería tuvo problemas con el motor y aterrizó a la fuerza en los Países Bajos; el otro se quedó sin gasolina. Los disparos desde los monitores se iniciaron poco después de las 5:00 am y al principio fueron cortos; muchos de los proyectiles no explotaron, lo que dejó al avión incapaz de señalar la caída del proyectil. La precisión del bombardeo mejoró poco después; El mariscal Soult dio en el blanco con su duodécimo proyectil y el Erebus con el vigésimo sexto. El terror se vio más obstaculizado por la pérdida de uno de los aviones y por los proyectiles defectuosos; sólo se informó de cuarenta y cinco de los 250 proyectiles disparados y el avión de observación tuvo que regresar debido a la escasez de combustible a las 5:30 am, dejando la última media hora del bombardeo dependiendo de las correcciones estimadas de puntería. [7] Dos aviones de relevo también tuvieron problemas con el motor y no pudieron llegar. [8]
En la primera hora del bombardeo, la represalia alemana se limitó a fuego antiaéreo e intentos de interferir la radio de los aviones de observación de artillería. Cuando llegaron los Pups del 4º Escuadrón (Naval), el doble de cazas Albatros alemanes se enfrentaron a ellos y a algunos de los aviones de la flota, que se unieron al combate aéreo. Los británicos afirmaron que cinco aviones alemanes fueron derribados y la flota pudo completar el bombardeo. Posteriormente, una tercera patrulla derribó un hidroavión alemán en el puerto de Ostende y perdió un caza. [8] A las 6:00 am los barcos levaron anclas, justo cuando la batería del Kaiser Wilhelm abrió fuego. Dos hidroaviones que intentaron acercarse a la flota fueron rechazados por hidroaviones de combate británicos, que escoltaron a la flota a casa. [8] Bacon regresó con la impresión de que el bombardeo había tenido éxito, pero fotografías aéreas tomadas la semana siguiente revelaron que unos quince proyectiles habían caído a unos pocos metros de las compuertas de las esclusas en el lado occidental y cuatro proyectiles habían caído igual de cerca en el este. lado. La cuenca al norte de las esclusas había sido alcanzada y se habían causado algunos daños a los muelles, pero Zeebrugge permaneció abierto a los destructores y submarinos alemanes. [9] El Almirantazgo concluyó que si los monitores hubieran estado listos para disparar tan pronto como el observador en el avión de observación de artillería hubiera hecho la señal o si el disparo se hubiera informado en todo momento, las compuertas de las esclusas habrían sido alcanzadas. Bacon hizo preparativos para bombardear el puerto de Ostende. [8]
Los intentos de bombardear Ostende los días 26 y 27 de mayo fueron abandonados debido al mal tiempo, pero el 4 de junio los barcos de bombardeo zarparon hacia el banco Ratel frente a Ostende; la fuerza de bombardeo fue menor y la fuerza de cobertura mayor que en la operación de Zeebrugge, ya que la sorpresa era menos probable. [10] [b] La Fuerza Harwich proporcionó cuatro cruceros ligeros, un líder de flotilla y ocho destructores como fuerza de cobertura frente al Banco Thornton y una segunda oleada de cuatro cruceros ligeros y ocho destructores para protegerse contra un ataque desde el Banco Schouwen. La boya de disparo y su rumbo y alcance desde el objetivo se determinaron utilizando el método Zeebrugge y los barcos de escolta formaron un cuadrado alrededor de los barcos de bombardeo. [10]
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Los destructores alemanes fueron avistados al este del banco Ratel a la 1:42 am por el HMS Lance y el Lochinvar , que se dirigían hacia Ostende para establecer el alcance y el rumbo del objetivo desde la boya de observación. Los destructores alemanes frustraron dos intentos de ingresar al puerto, lo que dejó a la flota sin datos de avistamiento y dependiendo de la navegación a estima. Aproximadamente a las 2:30 am, se escucharon disparos desde la dirección de la fuerza de cobertura hacia el norte y alrededor de las 3:00 am la fuerza de bombardeo Motor Launches comenzó a tender una cortina de humo. Al amanecer la costa se hizo visible y Bacon corrigió la posición tomando rumbo hacia Sint-Petrus-en-Pauluskerk . El bombardeo comenzó a las 3:20 am, los cañones costeros alemanes respondieron en cuestión de minutos y dispararon con precisión contra Erebus y Terror , pero sin efecto. [12]
El bombardeo británico cesó a las 4:00 am; la flota levó anclas a las 4:20 am y se retiró hacia el norte. La fuerza de cobertura protegió los barcos desde un punto a 5 millas náuticas (5,8 millas; 9,3 km) de distancia, después de haberse enfrentado a dos destructores alemanes cuando intentaban llegar a Zeebrugge, hundiendo el S20 . [12] Ostende era un objetivo más grande que Zeebrugge y podía verse desde el mar, lo que facilitaba el disparo preciso. El astillero fue alcanzado por veinte de los 115 proyectiles y los informes de inteligencia señalaron el hundimiento de un barco UC , daños a tres destructores y que el mando alemán estaba preocupado por la seguridad de la costa. Si Bacon hubiera podido repetir los bombardeos costeros a intervalos cortos, las operaciones navales desde la costa de Flandes por parte de los alemanes habrían sido mucho más difíciles de organizar. Se planearon más bombardeos, pero todos se pospusieron porque no se cumplieron las condiciones esenciales de marea y clima. Después de varios meses, los bombardeos se reanudaron pero los alemanes pudieron reparar los daños. [13] Como los largos y metódicos bombardeos de Ostende y Zeebrugge habían resultado poco prácticos, Bacon adjuntó un gran monitor a las fuerzas que patrullaban las barreras costeras, listo para aprovechar las oportunidades de viento y clima favorables para bombardear Zeebrugge y Ostende, lo que ocurrió varias veces pero había ningún efecto sobre el funcionamiento de los puertos. [14]
En 1917, las defensas alemanas en la costa de Flandes incluían al Kaiser Wilhelm II , una batería de artillería pesada en Knokke, al este del Canal de Brujas, de cuatro cañones de 300 mm (12 pulgadas), con un alcance de 37 km (41 000 yardas). y la batería Tirpitz de cuatro cañones de 280 mm (11 pulgadas), con un alcance de 32 km (35.000 yardas), 2,4 km (1,5 millas) al oeste de Ostende. A principios de 1917 se estaban construyendo dos baterías más y entre las defensas principales había muchos cañones móviles, trincheras y nidos de ametralladoras. La única parte vulnerable del sistema defensivo alemán eran las compuertas de Zeebrugge, cuya destrucción provocaría mareas en el canal hacia Brujas y reduciría drásticamente el número de barcos y submarinos que podrían pasar por él. [15]
El 23 de febrero de 1918 se hizo un llamamiento a la Gran Flota en busca de voluntarios para servicios especiales. [c] Muy pocos de los participantes conocían el objetivo. [18] [19] [d] Los cruceros implicados en el bloqueo, incluido el HMS Vindictive , fueron equipados en Chatham por más de 2.000 trabajadores para el acondicionamiento especial o (en el caso de los barcos que se van a hundir) para despojarlos de equipos innecesarios. , incluidos sus mástiles. Iris , Daffodil y los submarinos fueron reconvertidos en Portsmouth. La flota hizo su encuentro en Swin Deep, a unas 8 millas náuticas (9,2 millas; 15 km) al sur de Clacton . La primera oportunidad para la incursión fue a principios de abril de 1918 y el 2 de abril la flota zarpó y Zeebrugge fue bombardeada por el Escuadrón 65 de Dunkerque. El éxito de la incursión dependía de cortinas de humo para proteger a los barcos británicos del fuego de la artillería costera alemana, pero la dirección del viento era desfavorable y el ataque fue cancelado. Zeebrugge era visible para la flota y la flota para los alemanes en Zeebrugge; Setenta y siete barcos de todos los tamaños, algunos con las luces ya apagadas, tuvieron que hacer un giro brusco hacia el oeste para regresar a sus bases. [21]
Se realizó un segundo intento el 23 de abril, junto con una incursión en el puerto vecino de Ostende . La incursión comenzó con un desvío contra el muelle de Zeebrugge, de una milla de largo , liderado por el viejo crucero Vindictive , con dos ferries Mersey , Daffodil e Iris II . Los tres barcos iban acompañados de dos viejos submarinos, que estaban llenos de explosivos para volar el viaducto que conecta el muelle con la costa. Vindictive debía desembarcar una fuerza de 200 marineros y un batallón de Royal Marines , en la entrada del Canal Brujas-Ostende , para destruir las posiciones de los cañones alemanes. Durante el aterrizaje, el viento cambió y la cortina de humo que cubría el barco fue arrastrada hacia la costa. Los marines inmediatamente fueron objeto de un fuego masivo y sufrieron muchas bajas. El Vendictive fue descubierto por artilleros alemanes y obligado a aterrizar en el lugar equivocado, lo que provocó la pérdida del fuerte apoyo de armas de los marines. Finalmente el submarino HMS C3 comandado por el teniente Richard Sandford , destruyó el viaducto al explotar su carga de demolición. [23]
El intento de hundir tres viejos cruceros para bloquear el flujo de tráfico de entrada y salida del puerto de Brujas-Zeebrugge fracasó. El fracaso del ataque al muelle de Zeebrugge provocó que los alemanes concentraran su fuego en los tres barcos que bloqueaban el ataque, el HMS Thetis , el Intrepid y el Iphigenia , que estaban llenos de hormigón. Thetis , al que se le había ordenado embestir las compuertas de las esclusas al final del canal, resultó gravemente dañado por el fuego alemán y chocó con una red de alambre sumergida, que inutilizó ambos motores. Comenzando a hundirse antes de llegar al canal principal, la tripulación del Thetis obtuvo suficiente potencia de los motores para llevarlo sobre una parte dragada del canal exterior y hundir el barco. [24] Los otros dos barcos fueron hundidos en el punto más estrecho del canal. [25] Los submarinos C1 (Teniente AC Newbold) y C3 eran viejos y estaban tripulados por tripulaciones voluntarias de otro oficial y cuatro marineros. Tenían cinco toneladas de amatol empaquetadas en sus guardabarros y debían ser conducidas al viaducto y luego voladas para evitar el refuerzo de la guarnición alemana en el muelle. [26] Las tripulaciones debían abandonar sus submarinos poco antes de la colisión con el viaducto, dejando que los submarinos se gobernaran solos. Durante el trayecto desde Dover, el C1 se separó de su remolque y llegó demasiado tarde para participar en la operación. [27] [e] Sandford eligió dirigir C3 hacia el viaducto manualmente en lugar de depender del sistema automático. [29]
En 1931, el historiador oficial, Sir Henry Newbolt , escribió que antes del ataque, dos submarinos entraban o salían de las bases de Flandes cada día y continuaban a ese ritmo durante la semana posterior al ataque. Los barcos bloque se hundieron en la posición equivocada y el canal sólo estuvo obstruido durante unos días. Los alemanes quitaron dos muelles en la orilla occidental del canal cerca de los barcos bloque y dragaron un canal a través del limo cerca de sus popas. Durante la marea alta, los submarinos podrían moverse a lo largo del nuevo canal más allá de los barcos bloque. [30]
El número medio de pasajes se mantuvo hasta junio, cuando el ritmo cayó a aproximadamente un submarino por día, en cierta medida debido al bombardeo de Zeebrugge el 9 de junio. Después de que se repararon los daños, el ritmo del tráfico de submarinos no volvió al nivel anterior al ataque. [31] Newbolt consideró que la reducción del tráfico se debió a la retirada de algunos submarinos a Alemania en junio, después de informes de que las operaciones en el estrecho de Dover se habían vuelto demasiado peligrosas. El remedio habitual, aumentar el número de ataques de destructores, no fue posible debido a la dificultad de utilizar Zeebrugge como puerto. [31]
Newbolt escribió que el ataque a Zeebrugge era parte de una campaña antisubmarina que había durado cinco meses, utilizando patrullas y campos minados para cerrar el Estrecho y que continuó a pesar de la salida más destructiva lograda por los alemanes durante la guerra. Las medidas antisubmarinas británicas provocaron un desgaste constante de los submarinos de Flandes y el ataque a Zeebrugge se produjo cuando se suponía que el bloqueo alemán de Gran Bretaña había reducido drásticamente los recursos y la resistencia del Imperio Británico. [32] La noticia del ataque fue hábilmente explotada para elevar la moral aliada y presagiar la victoria Possunt quia posse videntur ("Pueden porque creen que pueden"). [32] Bacon escribió en 1931 que era un comandante marítimo con un profundo conocimiento de las mareas y las condiciones de navegación en las áreas de Ostende y Zeebrugge; Las fallas operativas se debieron en parte al nombramiento de Keyes (un hombre del Almirantazgo) y sus cambios en los planes que Bacon había trazado. [33]
Ostende había sido atacada al mismo tiempo que el atentado contra Zeebrugge, pero este esfuerzo fue un fracaso. Creyendo que el ataque a Zeebrugge había sido efectivo, los británicos emprendieron el segundo ataque a Ostende el 9 de mayo, en el que Vindictive y otro crucero, el HMS Sappho, fueron hundidos como barcos de bloque. El plan se basó en la experiencia adquirida en Zeebrugge. [34]
De los 1.700 hombres que participaron en la operación, SF Wise registró en 1981 que 300 resultaron heridos y más de 200 murieron. [35] Kendall dio cifras de 227 muertos y 356 heridos. [36] El destructor HMS North Star fue hundido. [37] Entre los muertos estaba el comandante de ala Frank Brock , el hombre que ideó y comandó la cortina de humo. [38] [f] [g] [h] La mayoría de las víctimas fueron enterradas en Inglaterra, ya sea porque murieron a causa de las heridas en el camino o porque los supervivientes recuperaron sus cuerpos. El terreno de Zeebrugge del cementerio de St James, Dover, tiene nueve hombres no identificados y cincuenta hombres nombrados que murieron el 23 de abril de 1918, pero la mayoría de las muertes fueron devueltas a sus familias para el entierro local. [41] [42] [i] Los alemanes sufrieron bajas: ocho muertos y dieciséis heridos. [43]
El ataque a Zeebrugge fue promovido por la propaganda aliada como una victoria británica y se otorgaron ocho Cruces Victoria. El 4.º Batallón de Royal Marines recibió la Cruz Victoria por la acción. Según la Regla 13 de la orden de Victoria Cross, se estipuló una votación para seleccionar a los destinatarios. Las reglas de Victoria Cross especifican que se deben otorgar cuatro Cruces Victoria de esta manera (una a un oficial, una a un suboficial y dos a otros rangos), pero no se cumplieron y solo se otorgaron dos Cruces Victoria. Esta fue la última vez que las Cruces Victoria se otorgaron mediante votación, aunque la regla se mantuvo dentro de la orden de la Cruz Victoria. En señal de respeto hacia los involucrados en la incursión, los Royal Marines nunca han levantado otro 4º Batallón. [44]
De manera similar, se llevó a cabo una votación para las tripulaciones de los buques de asalto del Topo de Zeebrugge ( Vindicative , Royal Daffodil e Iris II) y los grupos de asalto. Las Cruces Victoria fueron otorgadas al marinero de primera Albert Edward McKenzie ( Vindicative ) y al capitán Alfred Carpenter (comandante de Vindictive ). El teniente comandante Arthur Harrison y el teniente comandante George Bradford , que lideraron los grupos de asalto de Vindictive e Iris II, recibieron VC póstumos. El sargento Norman Finch , Artillería de la Marina Real, fue seleccionado por el 4.º Batallón. También fueron premiados Richard Sandford , comandante del submarino C.3 y el capitán Edward Bamford , que dirigió el 4.º Batallón. [44]
Orden de batalla de la Royal Navy para las incursiones de Zeebrugge y Ostende: 22 de abril de 1918 [46]
![SS Bruselas, torpedeado varias veces durante la incursión de los británicos y hundido por los alemanes en octubre de 1918[45]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ec/SS_Brussels_Zeebrugge_Raid.jpg/1280px-SS_Brussels_Zeebrugge_Raid.jpg)
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