El BL Mark I de 15 pulgadas sucedió al cañón naval BL de 13,5 pulgadas Mk V. Fue el primer diseño de cañón británico de 15 pulgadas (380 mm) y el más utilizado y duradero de todos los diseños británicos, y posiblemente el cañón pesado de mayor éxito jamás desarrollado por la Royal Navy . [3] Fue desplegado en buques capitales desde 1915 hasta 1959 y fue un arma clave de la Royal Navy en ambas Guerras Mundiales.
El BL Mk I de 15 pulgadas, diseñado por Vickers, Son y Maxim en 1912, era una versión ampliada del exitoso cañón naval BL de 13,5 pulgadas Mk V. Estaba destinado específicamente a armar los nuevos acorazados clase Queen Elizabeth como parte de la respuesta británica a la nueva generación de acorazados Dreadnought que Alemania estaba construyendo, durante la carrera armamentista naval que condujo a la Primera Guerra Mundial. Debido a la urgencia de los tiempos, Se pasaron por alto las etapas normalmente lentas y cautelosas de prototipo y prueba del desarrollo de una nueva arma, y se ordenó directamente desde la mesa de dibujo. A pesar de su apresurado proceso de desarrollo, el arma cumplió con todas las expectativas y fue el armamento principal de un acorazado competitivo durante ambas Guerras Mundiales. Según un informe estadounidense elaborado después de la Segunda Guerra Mundial, el Mk I británico de 15 pulgadas fue el armamento principal de acorazado más confiable y preciso de la guerra, aunque otras armas y montajes tenían características individuales superiores. [4]
El cañón tenía 42 calibres de largo (es decir, la longitud del orificio era de 15 pulgadas x 42 = 630 pulgadas) y se lo denominaba "15 pulgadas/42". Longitud total del arma: 650,4 pulgadas. Peso del arma, excluyendo el mecanismo de cierre: 97 toneladas 3cwt. Peso del mecanismo de cierre: 2 toneladas 17cwt. Estriado: Polygroove, 76 ranuras, giro uniforme a la derecha de una vuelta en 30 calibres. Este cañón bobinado disparaba a una velocidad inicial de 2450 pies/s (750 m/s) (proyectil de 4 crh), 2640 pies/s (proyectil de 6 crh) con sobrealimentación. Peso del proyectil: 1.920 libras (proyectil 4 AP crh), 1.938 libras (proyectil 6 crh AP - 1937). Peso de carga: 428 lbs de cordita, 490 lbs de cordita para sobrecarga. [2] [5] La vida útil de un arma de 15 pulgadas fue de aproximadamente 335 disparos con carga completa usando cargas estándar, después de lo cual tuvo que volver a revestirse. [6]
Todos los soportes del arma a bordo estaban en torretas gemelas. Todos los montajes fueron designados Mk I, con una elevación máxima de 20°, aunque algunos estuvieron sujetos a modificaciones posteriores. El HMS Hood, sin embargo, tenía sus cañones en un soporte único, denominado Mk II. Incorporando la experiencia de la Batalla de Jutlandia , el montaje del Mk II tenía una elevación máxima de 30°, aumentando así el alcance máximo. [7] En la década de 1930 se introdujo una modificación del montaje Mk I, denominada Mk I (N), para su uso en aquellas naves capitales que fueron completamente reconstruidas. El montaje Mk I (N) también aumentó la elevación máxima de 20° a 30°. [8] El alcance máximo en los montajes a bordo era de 33.550 yardas (30.680 m) (30° de elevación). [2] Durante la Segunda Guerra Mundial, los acorazados más antiguos no reconstruidos, con una elevación del cañón limitada a 20°, recibieron supercargadores para aumentar su alcance máximo a 29,930 yardas (27,370 m) a 2,638 pies/s (804 m/s) usando el Mk XVIIB. o proyectil Mk XXII, mientras que el HMS Vanguard podría alcanzar teóricamente hasta 37,870 yardas (34,630 m) mientras usa sobrealimentaciones a una elevación del cañón de 30°. [2] Los montajes de artillería costera con elevaciones más altas podrían alcanzar 44.150 yardas (40.370 m). La montura Mk I tenía un peso giratorio de 750 toneladas (1915) y 785 toneladas (1935). El Mk I (N) tenía un peso giratorio de 815 toneladas; Las monturas Mk I (N) RP12 del HMS Vanguard tenían un peso giratorio de 855 toneladas. Las monturas Mk II del HMS Hood tenían un peso giratorio de 860 toneladas. [9]
El cañón BL Mark I de 15 pulgadas demostró su eficacia en la Batalla de Jutlandia en 1916, logrando impactos a 19.500 yardas (17.800 m), un récord para la artillería naval en ese momento. [10]
En la Segunda Guerra Mundial, el arma fue responsable del impacto de proyectil de mayor alcance jamás alcanzado por un acorazado contra otro en combate. En la batalla de Calabria el 9 de julio de 1940, el HMS Warspite alcanzó al acorazado italiano Giulio Cesare con su primera salva a 26.400 yardas (24.100 m). [11] En el ataque a Mers-el-Kébir , cuando la flota francesa fue en gran medida neutralizada tras la caída de Francia ante los alemanes, el cañón BL Mark I de 15 pulgadas (que armaba al HMS Hood , al HMS Valiant y al HMS Resolution ) fue el responsable. por la destrucción por explosión del antiguo acorazado Bretagne , y por la inutilización y varamiento (encallamiento deliberado en aguas poco profundas) del antiguo acorazado Provence y del nuevo acorazado Dunkerque . El cinturón blindado principal de 225 mm de Dunkerque fue penetrado dos veces por proyectiles de 15 pulgadas, que destruyeron sus capacidades de combate y navegación. [12]
Estos cañones se utilizaron en varias clases de acorazados desde 1914 hasta el HMS Vanguard , el último acorazado construido para la Royal Navy , completado en 1946.
Buques de guerra armados con el cañón BL Mark I de 15 pulgadas:
Se fabricaron 186 cañones entre 1912 y 1918. [14] Fueron retirados de los barcos, reacondicionados y rotados nuevamente en otros barcos a lo largo de su vida.
Dos cañones, uno anteriormente del HMS Ramillies (cañón izquierdo) y el otro originalmente montado en el HMS Resolución , pero luego trasladado al HMS Roberts (cañón derecho), están montados afuera del Museo Imperial de la Guerra en Londres.
