Archibald Montgomery Low (17 de octubre de 1888 [1] - 13 de septiembre de 1956 [2] ) desarrolló el primer avión teledirigido propulsado . Fue un ingeniero consultor , físico investigador e inventor inglés, y autor de más de 40 libros.
Low ha sido llamado el "padre de los sistemas de guía por radio" debido a su trabajo pionero en aviones, torpederos y cohetes guiados. Sin embargo, fue un pionero en muchos campos, a menudo abriendo el camino para otros, pero su falta de disciplina significaba que casi nunca llevaba a cabo un proyecto y se distraía fácilmente con nuevas ideas. Si no fuera por esta incapacidad para llegar a una conclusión, Low bien podría haber sido recordado como uno de los grandes hombres de ciencia. A muchos de sus contemporáneos científicos no les agradaba, debido en parte a que usaba el título de " profesor ", a lo que no tenía derecho porque no ocupaba una cátedra académica. Su amor por el centro de atención y la publicidad probablemente también contribuyó a su aversión.
Low estuvo trabajando en la invención de la televisión antes de la Primera Guerra Mundial [3] y promoviendo su desarrollo durante la década de 1920. [4]
Low nació en Purley , Londres, el segundo hijo de John y Gertrude Low. [3] [5] Su padre era un ingeniero con experiencia en calderas de vapor y el interés de Low en todo lo relacionado con la mecánica y la ciencia se despertó con las visitas al lugar de trabajo de su padre. La familia se mudó a Erith en Kent cuando Low todavía era un bebé. Lo enviaron a la escuela preparatoria en Colet Court cuando su padre se mudó a Australia como director de la mina de oro Paddy Lackey Deep-level Company [6] . En 1896, Archibald tenía sólo siete años cuando navegó con su madre, su hermano mayor y una tía soltera en el barco Thermopylae para una visita a Sydney. Recuerda su sorpresa al descubrir que en todas las casas había teléfonos instalados. Cuando era niño, Low siempre estaba experimentando en casa, construyendo turbinas de vapor caseras o realizando experimentos químicos que causaron estragos en su vecindario local y causaron que sus padres recibieran muchas quejas sobre los golpes, olores y gases creados por el joven Archie.
A los 11 años fue matriculado en St Paul's School , institución en la que no encajaba; Low se describió a sí mismo como "demasiado individual". Uno de sus compañeros de clase durante varios años fue Bernard Montgomery , a quien Low recordaba como "bastante aburrido".
A los 16 años Low ingresó al Colegio Técnico Central , institución mucho más de su agrado, donde comenzó a desarrollar más plenamente sus capacidades. Bajo la dirección de su mentor, el profesor Ashcroft, la mente voluble de Low tuvo rienda suelta sobre muchas de las disciplinas científicas. Durante su paso por el CTC Low diseñó un dispositivo de dibujo al que denominó "La curva flexible y ajustable de Low". Este dispositivo, junto con un bolígrafo de líneas de puntos y un bolígrafo de dibujo automático, fueron comercializados por Thornton's, un reconocido fabricante de instrumentos con sede en Manchester . También pasó un año ideando y fabricando un mecanismo selector que permitía que una palanca, cuando se movía, cayera en una ranura preseleccionada. Pasarían 32 años más antes de que los engranajes preseleccionados estuvieran disponibles comercialmente, mucho después de que Low hubiera pensado en ellos originalmente.
Low se unió a la empresa de ingeniería de su tío Edward Low, Low Accessories and Ignition Company, que en ese momento era la segunda empresa de ingeniería más antigua de la ciudad de Londres . Lamentablemente la empresa se encontraba en una lucha constante por la solvencia. Edward Low hizo todo lo que pudo económicamente para ayudar a que las ideas de su sobrino despegaran, pero lo que realmente se necesitaba era un inversor rico. Durante este período de preguerra, a Low se le ocurrían constantemente grandes ideas nuevas, como su motor de inducción forzada [7] (que en el lenguaje moderno se llamaría motor de gasolina de inyección directa ), que fue desarrollado con el gran fabricante de motores FE. Baker Ltd y expuso en su stand en el Olympia Motor Cycle Show en noviembre de 1912. También inventó dispositivos como una caldera de huevos con silbido a la que bautizó "The Chanticleer". Se vendió muy bien, lo que le permitió ganar un dinero muy necesario. También experimentó con turbinas de gas , pero las aleaciones disponibles en ese momento no podían tolerar el calor involucrado.
En mayo de 1914, Low hizo las primeras demostraciones de lo que se convertiría en televisión, llamándola TeleVista. La primera de estas demostraciones se realizó en el Instituto de Ingenieros del Automóvil. Harry Gordon Selfridge luego hizo arreglos para incluir uno en las famosas exposiciones de tiendas Selfridge. [8] Los informes de estos se titulaban "Ver por medios inalámbricos". El invento de Low fue tosco y poco desarrollado, pero demostró la idea. La principal deficiencia fue la célula de selenio utilizada para convertir ondas de luz en impulsos eléctricos, que respondía demasiado lentamente para su uso en películas. La manifestación ciertamente despertó el interés de los medios. El Times informó el 30 de mayo:
Un inventor, el Dr. AM Low, ha descubierto un medio para transmitir imágenes visuales por cable. Si todo va bien con este invento, parece que pronto podremos ver a las personas a distancia.
El 29 de mayo el Daily Chronicle informó:
El Dr. Low hizo una demostración por primera vez en público con un nuevo aparato que él mismo inventó para ver, según afirma, mediante electricidad, mediante el cual es posible que las personas que utilizan un teléfono se vean al mismo tiempo.
Low no pudo continuar con este prometedor trabajo, debido en parte a sus fallas temperamentales y al estallido de la Primera Guerra Mundial ese mismo año. Nature comentó que el trabajo estaba exagerado en "párrafos sensacionales sobre ver por cable". [9] Sin embargo, un informe consular estadounidense desde Londres elaborado por el cónsul general adjunto Carl Raymond Loop proporcionó una historia diferente y detalles considerables sobre el sistema de Low. [5] [10] Low finalmente solicitó su patente "Televista" No. 191.405 para "Aparato mejorado para la transmisión eléctrica de imágenes ópticas" en 1917, pero su publicación se retrasó, posiblemente por razones de seguridad. Finalmente se publicó en 1923. En esta patente, AM Low afirma: "No me limito al uso de cables para transmitir la corriente, ya que esto puede lograrse mediante radiación eléctrica". En 1927, Ronald Frank Tiltman le pidió a Low que escribiera la introducción de su libro en la que reconocía el trabajo de Low, refiriéndose a las diversas patentes relacionadas de Low con una disculpa porque eran de "naturaleza demasiado técnica para incluirlas". [11] Aunque empleaba un mecanismo de escaneo electromecánico, con su detector de matriz (cámara) y pantalla de mosaico (receptor), es diferente a todos los sistemas posteriores del siglo XX. En este sentido, Low tenía un sistema de televisión digital 80 años antes de la llegada de la televisión digital actual y merece su lugar en la historia de la televisión . Además, el informe de Carl Loop decía que "el selenio en la pantalla transmisora puede ser reemplazado por cualquier material diamagnético " y en su patente de 1938 AM Low afirmaba: "También se ha propuesto... una célula fotoeléctrica que incorpora una placa recubierta con una sustancia fotosensible que se subdivide en varias células cortando el recubrimiento a lo largo y a lo ancho", esencialmente el proceso utilizado hoy en día para crear sensores de imágenes de megapíxeles .
Cuando estalló la guerra, Low se unió al ejército y recibió entrenamiento como oficial. Después de unos meses fue ascendido a capitán y adscrito al Royal Flying Corps , el precursor de la RAF . Su misión era utilizar su investigación civil en Televista para controlar remotamente las armas de drones RFC propuestas por la Real Fábrica de Aeronaves , para que pudieran usarse como un misil guiado . Con otros dos oficiales (el capitán Poole y el teniente Bowen) a sus órdenes, se pusieron a trabajar para ver si era posible. Este proyecto se llamó "Objetivo Aéreo" o AT, un nombre deliberadamente inapropiado para engañar a los alemanes haciéndoles pensar que se trataba de construir un avión no tripulado para probar capacidades antiaéreas. Después de construir un prototipo , el general Sir David Henderson (director general de la Dirección de Aeronáutica Militar ) ordenó que se crearan obras experimentales en Feltham para construir el primer "objetivo aéreo" adecuado completo con una ojiva explosiva . Como jefe de los Trabajos Experimentales, Low recibió unos 30 hombres escogidos, entre ellos joyeros, carpinteros y aeronáuticos, para poder construir el avión sin piloto lo más rápido posible. Los aviones AT eran de fabricantes como Airco , Sopwith Aviation Company y Royal Aircraft Factory. Los Airco AT diseñados por De Havilland tuvieron su primera prueba el 21 de marzo de 1917 en la Upavon Central Flying School cerca de Salisbury Plain , a la que asistieron entre 30 y 40 generales aliados. El AT se lanzó desde la parte trasera de un camión utilizando aire comprimido (otra primicia). Low y su equipo demostraron con éxito su capacidad para controlar la nave antes de que una falla del motor provocara su aterrizaje forzoso. [12] Una prueba posterior de los AT de la RAF el 6 de julio de 1917 se interrumpió porque un AT se había perdido en el despegue. Posteriormente se añadió al avión un girocompás accionado eléctricamente (otra primicia más). En 1918, Low's Feltham Works desarrolló los barcos de control de distancia de la Royal Navy (DCB) controlados por aire, una variante del barco a motor costero . En 1917, Low y su equipo también inventaron el primer cohete guiado eléctricamente (el primer cohete guiado por cable o inalámbrico del mundo), casi una contraparte exacta del utilizado por los alemanes en 1942 contra la marina mercante. Los inventos de Low durante la guerra se adelantaron en gran medida a su tiempo y, por lo tanto, fueron subestimados por el gobierno de la época, aunque los alemanes eran muy conscientes de lo peligrosos que podían ser sus inventos. [3]En octubre de 1914, se hicieron dos intentos de asesinarlo: el primero implicó disparos a través de la ventana de su laboratorio en Paul Street; en el segundo, un visitante con acento alemán llegó a la oficina de Low y le ofreció un cigarrillo que contenía una dosis letal de cloruro de estricnina . [3]
En 1917, la prioridad del sistema de control de Low cambió, siendo el nuevo imperativo contrarrestar la amenaza submarina. Low fue transferido a la Royal Navy junto con el teniente Ernest Windsor Bowen para adaptar el sistema AT para controlar los DCB, pero Low aún comandaba los trabajos de RFC en Feltham, donde se llevó a cabo el trabajo. El sistema de guía Feltham fue adoptado por la Sección DCB secreta de la Royal Navy, que estaba comandada por Eric Gascoigne Robinson VC y con base en Calshot . Durante 1918, la Sección DCB había completado pruebas y ensayos para controlar los barcos de la Royal Naval desde aviones de la RAF y la División de Planes del Almirantazgo había detallado una serie de objetivos potenciales. El 13 de marzo de 1918, Robinson solicitó a Feltham 12 juegos de equipos de guía por radio. Se aprobó un pedido de 12 nuevos barcos DCB, pero no se esperaba que estuvieran listos antes de finales de 1918.
Aunque ninguna de estas armas potenciales se desplegó en la guerra, el acorazado HMS Agamemnon , anterior al acorazado , se convirtió en un barco objetivo de control remoto en 1920 y el proyecto Feltham "Aerial Target" fue asumido por Royal Aircraft Establishment , que probó una serie. de AT del tipo Royal Aircraft Factory 1917 con un motor Armstrong Siddeley de 45 hp en 1921. Los principios de Low fueron adoptados por el Ministerio del Aire para el RAE Larynx (de "Long Range Gun with Lynx Engine"), y los aviones con piloto automático cargados de explosivos desarrollados por el Royal Aircraft Establishment desde 1925. Este trabajo de desarrollo de drones culminó con la flota de variantes de objetivos aéreos Queen Bee del De Havilland Tiger Moth de la década de 1930. Los británicos continuaron el desarrollo antes y durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes también hicieron buen uso del sistema de guía de cohetes de Low de 1918 y lo utilizaron como una de las bases para sus armas guiadas , el Henschel Hs 293 , el Fritz X y el V1 Doodlebug .
Como Low había desarrollado estos inventos mientras trabajaba en el Departamento de Guerra , se consideró que habían sido inventados como parte de sus deberes, lo que le impidió beneficiarse económicamente de ellos.
Low fue elogiado por este trabajo por varios oficiales superiores, incluidos Sir David Henderson y el almirante Edward Stafford Fitzherbert . Sir Henry Norman , ingeniero de radio y político distinguido, escribió a Low en marzo de 1918 diciendo: "No conozco a ningún hombre que tenga un conocimiento científico más extenso y profundo, combinado con un mayor don de invención imaginativa que usted". [5]
Poco después de la guerra, Low fundó Low Engineering Company Ltd en asociación con el Excmo. CN Bruce (más tarde Lord Aberdare) . Las oficinas de la empresa estaban en Kensington High Street y Low dedicaba gran parte de su tiempo a intentar hacer realidad sus inventos. Sin embargo, como de costumbre, se distraía fácilmente con los dispositivos que ideaba, desviando su atención del trabajo más importante. Uno de los mejores dispositivos fue un scooter que Low inventó y fabricó junto con Henry Norman .
En 1926, se informó que Low estaba trabajando con Ivor Halstead , editor del Daily Sketch , en el guión de una película que se llamaría Cosmos , sobre la historia del mundo desde el principio de los tiempos. [13]
A pesar de sus mejores esfuerzos, luchó por tener éxito en los negocios. Un ejemplo de esto es la revista que fundó con su amigo Lord Brabazon y otros. Se tituló Ciencia de sillón ; Low ayudó a editarlo y, en un momento dado, las ventas fueron de 80.000 al mes, pero nunca obtuvo ganancias y finalmente se vendió. Otra de las aficiones de Low eran las carreras de coches y motos. Asistía habitualmente a Brooklands y en un momento inventó una bicicleta propulsada por cohetes, así como muchos otros dispositivos y mejoras para el motor de combustión interna. Low estaba preocupado por la cantidad de accidentes de tránsito que estaban ocurriendo y creía que la velocidad en las ciudades debería restringirse a 25 mph utilizando métodos de radio modernos para hacer cumplir la velocidad. A Low también le molestaba el exceso de ruido, para ello inventó un audiómetro para medir y registrar el ruido de forma visual. Realizó experimentos en el metro de Londres y logró cierto éxito al identificar puntos problemáticos y reducir su impacto mediante el uso de protectores sobre las ruedas y acolchado de los paneles interiores.
En 1938 Low almorzó con un caballero llamado William Joyce . Joyce quería que Low contribuyera con un artículo a un periódico que él ayudaba a dirigir. Low rechazó la oferta porque estaba demasiado ocupado; Sólo un par de años después Joyce ganó la infamia como Lord Haw-Haw .
Algunos de los inventos de Low de este período son:
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Low inicialmente se unió al Ministerio del Aire en calidad de civil. Su trabajo consistía en examinar los aviones alemanes capturados y preparar informes para los pilotos británicos para permitirles identificar los puntos débiles de los aviones enemigos. Posteriormente se unió al Royal Pioneer Corps y fue ascendido a mayor. Entre experimentos en el laboratorio de su jardín trasero, daba frecuentes charlas al personal de servicio sobre temas científicos. Low padeció con frecuencia mala salud desde finales de la década de 1930 en adelante, y nunca se recuperó por completo de un ataque de neumonía que sufrió unos años antes. Aunque nada de lo que experimentó durante la guerra finalmente llegó a buen término, sí trabajó en algunos proyectos interesantes:
El teléfono puede llegar a un punto en el que no sea necesario entrar en una cabina telefónica especial. No pensaremos más en llamar por teléfono a nuestra oficina desde nuestros automóviles o vagones de ferrocarril como hoy en hacerlo desde nuestros hogares.
— (1937)
La segunda etapa en el desarrollo de las naves espaciales podría ser el lanzamiento de las llamadas "plataformas espaciales"... El cohete o la estación espacial dará la vuelta a la Tierra en veinticuatro horas como máximo. El valor de tales estaciones podría ser muy grande; podrían permitir la realización de retransmisiones televisivas a nivel mundial; transmitirían datos sobre rayos cósmicos ; o radiación solar ; y podrían tener un valor militar incalculable.
— (1950)
Ningún equipo inventa nada, sólo desarrollan el destello de genialidad de un hombre.
Siempre digo que el mayor descubrimiento es que no sabemos prácticamente nada de nada. [15]
Low murió en su casa de Londres en 1956 a la edad de 68 años. [15] La causa de su muerte fue un tumor maligno en el pulmón. Está enterrado en el cementerio de Brompton , Londres.
En 1976, Low fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional .
Low fue un prolífico autor de libros de ciencia. Dirigió varios de sus libros al profano para tratar de fomentar el interés por la ciencia y la ingeniería. Muchos de sus libros contenían predicciones sobre avances científicos. Además de sus libros de no ficción, Low escribió cuatro novelas de ciencia ficción para lectores jóvenes.
En 1976, Low fue incluido entre los 35 pioneros enumerados por la Academia Internacional de Astronáutica e incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1976. Ha sido llamado el "padre de los sistemas de guía por radio" y el "fundador del campo de la guía por radio". sistemas". [16] Alternativamente, se sugirió que AM Low era el "padre de los vehículos pilotados remotamente". [17]