El USS Windham Bay (CVE-92) fue el trigésimo octavo de los cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Lleva el nombre de Windham Bay , dentro del Bosque Nacional Tongass , del Territorio de Alaska . El barco fue botado en marzo de 1944, puesto en servicio en mayo y sirvió como transporte de reabastecimiento y transporte durante la invasión de Iwo Jima y la batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Alfombra Mágica , repatriando militares estadounidenses de todo el Pacífico. Fue dada de baja en agosto de 1946, cuando fue suspendida en la Flota de Reserva del Pacífico . Sin embargo, con el estallido de la Guerra de Corea , fue llamado nuevamente al servicio y continuó sirviendo como transportista y transportista de servicios públicos hasta 1959, cuando nuevamente fue dado de baja. Finalmente, se separó en febrero de 1961.
Windham Bay era un portaaviones de escolta clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, [2] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Estandarizada con sus barcos hermanos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total ; en la línea de flotación , tenía 490 pies (150 m) de largo. Tenía una manga de 19,86 m (65 pies 2 pulgadas), en su punto más ancho, era de 33 m (108 pies). También tenía un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que accionaban dos ejes, proporcionando 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW ), lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La energía era proporcionada por cuatro calderas acuotubulares Babcock & Wilcox . Su tamaño compacto requería la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno hacia adelante y hacia atrás. [2] [3] [4]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de calibre 5 pulgadas (127 mm)/38 . La defensa antiaérea estaba proporcionada por ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para transportar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, colocándolos en monturas gemelas. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes . Aunque los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 personas y un escuadrón embarcado de 50 a 56 personas, las exigencias de los tiempos de guerra a menudo requerían aumentar el número de tripulantes. Los portaaviones de escolta de clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más, lo que a menudo era necesario durante misiones de transporte o reabastecimiento. [4] [5]
Su construcción fue adjudicada a Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942. El portaaviones de escolta se instaló el 5 de enero de 1944 con el nombre de Windham Bay , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a las bahías. o sonidos en Alaska. [6] Fue establecido como casco MC 1129, el trigésimo octavo de una serie de cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca . Por lo tanto, recibió el símbolo de clasificación CVE-92 , lo que indica que era el portaaviones de escolta número noventa y dos en ser comisionado en la Armada de los Estados Unidos . Fue botado el 29 de marzo de 1944; patrocinado por la Sra. Henry M. Cooper; transferido a la Armada y puesto en servicio el 3 de mayo de 1944, con el capitán Charles William Oexle al mando. [1] [7]
Al ser puesto en servicio, Windham Bay se sometió a un crucero de prueba por la costa oeste hasta San Diego , donde llegó el 6 de junio. Luego realizó brevemente calificaciones aéreas y pruebas de catapulta frente a la costa del sur de California, antes de embarcar en una carga de aviones y pasajeros con destino a Hawaii . El 12 de junio abandonó el puerto y llegó a Pearl Harbor el 19 de junio, intercambiando su cargamento por otro cargamento, esta vez con destino a las Islas Marshall . Salió de Pearl Harbor el 25 de junio y llegó al atolón de Majuro en las Islas Marshall el 2 de julio. Luego navegó hacia el oeste hasta el atolón Kwajalein , también dentro de Marshalls. Allí, se hizo cargo de los aviones y el personal del Marine Night Fighter Squadron 532 (VMF(N)-532) y navegó hacia las Islas Marianas . El escuadrón llegó a Saipán , que había sido recientemente asegurado , volando desde su cubierta de vuelo, y se detuvo en el fondeadero de Garapan para descargar el equipo del escuadrón. [7]
Mientras estaba fondeado, Windham Bay cargó un escuadrón de aviones japoneses capturados y regresó a Hawaii. Regresó a Pearl Harbor el 10 de julio y permaneció en el puerto durante quince días, antes de partir hacia la costa oeste el 25 de julio. Regresó al puerto de San Diego el 31 de julio y comenzó la revisión en San Pedro , donde se modernizó armamento antiaéreo adicional. [7]
Este proceso duró todo el mes de agosto, y Windham Bay volvió al mar el 1 de septiembre, con un cargamento de aviones con destino a Emirau y Manus , en las islas del Almirantazgo . Llegó a Emirau a mediados de septiembre y a Manus el 18 de septiembre. Después de descargar su avión, tomó una carga de pasajeros y navegó hacia Espíritu Santo , de las Nuevas Hébridas , y al completar esta tarea, tomó otra carga de aviones, regresando a Manus el 5 de octubre. Luego visitó Guadalcanal , en las Islas Salomón , antes de regresar a la costa oeste. Continuando vía Espíritu Santo, llegó de regreso a San Diego el 20 de octubre. Luego realizó otra misión de transporte al Pacífico Sur en noviembre, transportando aviones a Manus y recogiendo alrededor de 350 bajas de la campaña de Palau en Guadalcanal el 24 de noviembre para transportarlos de regreso a San Diego. [7]
Al regresar al puerto de San Diego el 10 de diciembre, Windham Bay permaneció inactivo hasta el 27 de diciembre, cuando reanudó el transporte de aviones. Durante esta estancia, el teniente (promocionalmente ascendido a comandante ) Theophilus Horner Moore asumió el mando temporal del portaaviones hasta su llegada a Pearl Harbor. Continuando hacia el oeste, transportó una carga de aviones a Pearl Harbor, donde llegó el 2 de enero de 1945 antes de embarcarse en una carga de F4U Corsairs . Allí, el capitán Maxwell Franklin Leslie asumió el mando permanente de Windham Bay . Saliendo del puerto el 5 de enero, se dirigió al atolón Midway en las islas hawaianas , llegando el 9 de enero, donde descargó su cargamento. Al día siguiente, abandonó Midway y regresó a Pearl Harbor el 13 de enero. Salió del puerto el 1 de febrero, esta vez como transportista de reabastecimiento, proporcionando aviones de reemplazo, repuestos y suministros para el Grupo de Trabajo de Transporte Rápido de primera línea de la Tercera Flota , que en ese momento se estaba preparando para brindar apoyo a la invasión planificada de Iwo Jima. . En su camino hacia el Pacífico Central, Windham Bay se detuvo en el atolón Enewetak en las Islas Marshall, antes de dirigirse al atolón Ulithi en las Islas Carolinas . [7]
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Al embarcar la carga necesaria para sostener sus tareas de reabastecimiento, Windham Bay se hizo a la mar, como parte de la Unidad de Tarea 50.8.4, la Unidad de Transporte Plano CVE, junto con sus barcos hermanos Admiralty Islands , Bougainville y Attu . Como parte del Grupo de Trabajo 50.8, el Grupo de Apoyo Logístico, los vehículos de reabastecimiento estaban bajo el mando del Contralmirante Donald B. Beary . En el camino, los portaaviones fueron controlados por las escoltas de los destructores Greiner , Sanders y Wyman . [8] Llegó a Iwo Jima el 19 de febrero, después de lo cual comenzó a entregar aviones y tripulaciones de reemplazo a los portaaviones de la flota que realizaban operaciones sobre la isla, y los aviones transferidos fueron inspeccionados por los contingentes de cazas del Estrecho de Makassar y la Bahía de Shamrock . La Unidad de Tareas 50.8.4 realizó por primera vez entregas a los Grupos de Tareas 58.1, 58.4 y 58.5 el 19 de febrero, realizó entregas a los Grupos de Tareas 58.2 y 58.3 al día siguiente y luego entregas a todos los Grupos de Tareas excepto el 58.5 el 21 de febrero. Terminadas sus tareas principales, Windham Bay continuó entregando un puñado de aviones hasta el 1 de marzo, cuando su grupo de trabajo regresó para reabastecerse en Ulithi. En total, los cuatro portaaviones de escolta entregaron a los portaaviones de la flota 254 aviones y 65 tripulaciones, la mayoría de los cuales fueron transferidos durante los tres primeros días. [9] [7]
Posteriormente, al haber reabastecido, el Grupo de Tareas 50.8.4. Se hizo a la mar nuevamente y, a partir del 1 de abril, además de reabastecer al Fast Carrier Task Force, los portaaviones de escolta también asumieron la carga de proporcionar aviones de reemplazo y suministros para los CVE que proporcionaban cobertura aérea para los aterrizajes en Okinawa . Aprovechando las islas Kerama , que habían sido capturadas recientemente el 26 de marzo, los portaaviones de escolta pudieron reponer rápidamente bombas y municiones, minimizando la cantidad de tiempo que pasaban lejos de los portaaviones de primera línea. [10] [7]
En la madrugada del 5 de junio, Windham Bay , junto con los barcos del Grupo de Trabajo 38.1 y el Grupo de Trabajo 30.8, quedaron atrapados en el camino del tifón Connie , que avanzaba hacia el norte y con rumbo al este de Okinawa . El almirante William Halsey Jr. , que ya había conducido a la Tercera Flota hacia el mortífero tifón Cobra en diciembre de 1944, ahora logró conducir a la Tercera Flota una vez más hacia el ojo de otra tormenta mortal, ignorando los informes del contralmirante Beary, quien estaba convencido de que El rumbo de Halsey hacia el este pondría a sus portaaviones en la tormenta. Cuando esto se hizo evidente, los vehículos de reabastecimiento ya se habían encontrado navegando independientemente unos de otros. A medida que Windham Bay se acercaba al centro de la tormenta, alrededor de las 3:00, su tripulación comenzó a presenciar cómo el avión almacenado en la cubierta de vuelo se liberaba de sus ataduras y se deslizaba hacia el mar. [11]
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Unos minutos más tarde, Windham Bay entró en la pared del ojo. El sistema de medición del viento del portaaviones fue rápidamente arrastrado por las ráfagas, pero la tripulación estimó que los vientos eran de alrededor de 127 nudos (235 km/h; 146 mph). Además, olas que se estima alcanzaron unos 23 m (75 pies) de altura rompieron sobre el portaaviones. A pesar de que el elevador delantero de su avión estaba levantado, el agua se filtró a través de los bordes del elevador, inundando el pozo del elevador con 4 pies (1,2 m) de agua y dejándolo temporalmente fuera de servicio. A las 3:55, cuando el portaaviones alcanzó la cima sobre un oleaje particularmente alto, los dos cañones Bofors de 40 mm más adelantados, junto con la plataforma de vigilancia delantera, fueron expulsados del barco. Simultáneamente, los 20 pies (6,1 m) más adelantados de su cubierta de vuelo se derrumbaron sobre su castillo de proa, dañando tanto la cubierta del hangar como el ascensor del avión. [12] [7]
Los daños sufridos durante el tifón requirieron reparaciones y, por lo tanto, Windham Bay fue relevada de sus funciones de reabastecimiento. Hacia el este, se detuvo en las Marianas el 16 de junio de camino a Oahu, donde se realizaron rápidas reparaciones. Además, llevó una carga de F4U-2 Corsairs para su transporte. Haciendo escala en Pearl Harbor del 25 al 27 de junio, entró en el puerto de San Diego el 11 de julio para realizar extensas reparaciones, que tardaron hasta finales de agosto en finalizar, después de que se anunciara la rendición japonesa . [7]
El 26 de agosto, una vez concluidas las reparaciones, Windham Bay abandonó el puerto de San Diego, con el Marine Fighter Squadron 312 ( VMF-312 ) a bordo, con destino a Guam. Haciendo una breve parada en Pearl Harbor, llegó a Apra Harbor el 15 de septiembre. Después de descargar a sus pasajeros y carga, navegó hacia Samar y Leyte , dentro de Filipinas , llegando el 19 de septiembre, llevando pasajeros, aviones y equipo para su transporte de regreso a Hawaii. Partió de Leyte el 24 de septiembre, hizo escala en Guam el 27 de septiembre y regresó a Oahu el 7 de octubre. Salió del puerto el 8 de octubre y regresó al puerto de San Diego el 14 de octubre. [7]
Mientras estaba en el puerto, Windham Bay se unió a la flota de la Operación Alfombra Mágica , que repatrió a militares estadounidenses de todo el Pacífico. El 19 de octubre, el portaaviones emprendió su primera travesía, viaje que finalizó en San Pedro . Partió para otra carrera el 13 de noviembre, llegó a Samar el 26 de noviembre y partió el 28 de noviembre. Haciendo una pausa en Pearl Harbor, llegó a Port Hueneme, California, el 17 de diciembre. Luego prosiguió un corto trayecto hacia el sur de regreso al puerto de San Pedro, donde permaneció hasta el Año Nuevo. [7]
El 8 de enero de 1946, Windham Bay partió nuevamente de San Pedro, realizó un viaje de ida y vuelta a Pearl Harbor y llegó el 14 de enero. Salió del puerto el 15 de enero y regresó a California el 21 de enero. Luego navegó hacia el norte hasta Tacoma, Washington , y llegó el 25 de enero, donde iba a ser suspendida como parte de la Flota de Reserva del Pacífico . Los trabajos de inactivación comenzaron tan pronto como llegó y fue dado de baja el 23 de agosto. [7]
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Windham Bay continuó inactiva con la Flota de Reserva del Pacífico hasta que estalló la Guerra de Corea durante el verano de 1950. Con la intervención de Estados Unidos en la guerra, bajo los auspicios de las Naciones Unidas , Windham Bay fue puesta nuevamente en servicio y reclasificada como una aeronave de transporte. con el símbolo de casco T-CVE-92 el 28 de octubre de 1950 en Bremerton, Washington , con el capitán Charles E. Brunton al mando. Como avión de transporte, era operado por el Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS) con tripulación civil, pero con mando militar. El 20 de noviembre, navegó hacia el sur hasta California, haciendo escala en San Francisco de camino a San Diego y llegando el 2 de diciembre. Luego navegó hacia el norte, de regreso a San Francisco, y llegó el 13 de diciembre. Allí se dirigió a Pearl Harbor y llegó el 19 de diciembre. Al regresar a California, navegó hacia Alameda, California, el 2 de enero de 1951, antes de regresar al Pacífico el 7 de enero, esta vez con un cargamento de aviones con destino a Corea. Llegó a Yokohama , Japón, el 24 de enero, donde descargó su cargamento. Salió del puerto de Yokohama el 26 de enero y se dirigió hacia el sur, donde visitó Saigón en la Indochina francesa . Al realizar esta visita, Windham Bay se convirtió en el primer barco grande en entrar en el río Long Gam desde 1925. Mientras estaba atracado en Saigón, los rebeldes vietnamitas arrojaron diecisiete granadas de mano al portaaviones, aunque ninguna explotó. [13] Después de completar su visita, se dirigió a Manila , la capital de Filipinas, antes de regresar a la costa oeste. Windham Bay navegó hacia la bahía de San Francisco el 24 de febrero. [7]
Durante los siguientes veinte meses, Windham Bay realizó nueve viajes transpacíficos de reabastecimiento de ida y vuelta, cargando en San Francisco o San Diego, siempre descargando en Yokosuka y siempre regresando a San Francisco. Rompió esta rutina en octubre y noviembre de 1952, cuando visitó Kaohsiung , Taiwán , y Bangkok , Tailandia , antes de regresar vía Japón a Alameda el 9 de diciembre. Windham Bay continuó sus viajes transpacíficos de reabastecimiento entre la costa oeste y Japón a lo largo de 1953. A medida que la Guerra de Corea desembocó en un armisticio , sus misiones de transporte comenzaron a implicar más escalas y viajes secundarios, especialmente a Hawái, Filipinas y otros puertos japoneses. además de Yokosuka. La Indochina francesa se convirtió en un destino frecuente, y Windham Bay hizo escala en la capital de Saigón en mayo de 1954, febrero de 1955 y marzo de 1955, que para entonces ya había pasado a formar parte de la República de Vietnam . El 12 de junio de 1955, fue reclasificado como transporte utilitario, con el símbolo de casco CVU-92 . El 4 de agosto de 1956 resultó gravemente dañada por un incendio que se produjo mientras estaba atracado en la Alameda. [14] En mayo de 1957, añadió Naha, Okinawa a su lista de puertos de escala, y en diciembre de 1957, hizo otra escala en Saigón. En todos los demás aspectos, la carrera de Windham Bay como transportista durante este período consistió únicamente en misiones de reabastecimiento de aviones desde la costa oeste a Japón, realizadas en apoyo de los portaaviones rápidos asignados para cubrir el Pacífico occidental. [7]
La carrera de Windham Bay como transportista duró hasta finales de 1958, durante una época en la que la marina evaluó los portaaviones de escolta de la clase Casablanca como menos económicos y menos deseables como transportistas en comparación con los más antiguos portaaviones de escolta de la clase Bogue . . Por lo tanto, fue nuevamente dada de baja y suspendida en enero de 1959, esta vez como parte del Grupo San Francisco de la Flota de Reserva del Pacífico. Fue eliminada de la lista de la Marina el 1 de febrero de 1959 y posteriormente vendida para desguace a Hugo Neu Steel Products Corp., de la ciudad de Nueva York . El barco finalmente fue desguazado en Japón durante febrero de 1961. [4] Windham Bay recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [7]
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