El USS Bougainville (CVE-100) fue el cuadragésimo sexto de los cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue nombrada así por la campaña de Bougainville , una acción prolongada contra las fuerzas japonesas atrincheradas en la isla de Bougainville frente a Papua Nueva Guinea . El barco fue botado en mayo de 1944 y puesto en servicio en junio, y sirvió como transporte de reabastecimiento en apoyo de la invasión de Iwo Jima y la Batalla de Okinawa . Fue dada de baja en noviembre de 1946, cuando fue suspendida en la Flota de Reserva del Pacífico . Finalmente, fue vendido para desguace en agosto de 1960.
Bougainville era un portaaviones de escolta clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, [3] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Estandarizada con sus barcos hermanos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , con una longitud de 490 pies (150 m) en la línea de flotación, tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m), en su punto más ancho. , esto era 108 pies (33 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Uniflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9.000 shp (6.700 kW ), lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 millas) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requería la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno hacia adelante y hacia atrás. [4] [3] [5]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de calibre 5 pulgadas (127 mm)/38 . La defensa antiaérea estaba proporcionada por ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [5] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, colocándolos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes . Aunque los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 personas y un escuadrón embarcado de 50 a 56 personas, las exigencias de los tiempos de guerra a menudo requerían aumentar el número de tripulantes. Los portaaviones fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Debido a que Bougainville solo operaba con capacidad de reabastecimiento, generalmente operaba con alrededor de 60 aviones a bordo, la capacidad de carga máxima a la que aún serían posibles los despegues. [5] [6]
Su construcción fue adjudicada a Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington bajo un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942, bajo el nombre de Didrickson Bay , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o sonidos de Alaska. [7] Fue rebautizado como Bougainville , como parte de una nueva política naval que nombró a los posteriores portaaviones de clase Casablanca después de compromisos navales o terrestres. [8] El portaaviones de escolta fue depositado el 3 de marzo de 1944, casco MC 1137, el cuadragésimo sexto de una serie de cincuenta portaaviones de escolta de clase Casablanca . Fue botado el 16 de mayo de 1944; patrocinado por la Sra. Sally A. Monfort; transferido a la Armada de los Estados Unidos y puesto en servicio el 18 de junio de 1944, con el capitán Charles Alonzo Bond al mando. [1] [9]
Tras su puesta en servicio, el Bougainville se puso en marcha, el 7 de julio, en un crucero de prueba por la costa oeste hasta San Diego . Al llegar, fue asignada al Escuadrón de Transporte de Portaaviones de la Flota del Pacífico . El portaaviones partió el 25 de julio con un cargamento de aviones con destino al Pacífico Occidental. Transitando vía Pearl Harbor , se dirigió a Majuro , en las Islas Marshall . Regresó a la costa oeste el 23 de agosto y, tras un período de diecisiete días en el puerto, partió el 9 de septiembre para otra misión de transporte. Navegó a Finschhafen , Nueva Guinea , antes de dirigirse a la isla Manus en las Islas del Almirantazgo , donde descargó su avión. Allí, se enfrentó a un grupo aéreo que regresaba a Pearl Harbor y llegó a Oahu a mediados de octubre. [9]
Después de descargar su cargamento, se embarcó en un complemento de sesenta y cuatro aviones de combate, todos con destino a las Islas Marianas . Después de llegar a Saipan , su tripulación se dirigió al cuartel general por primera vez el 3 de noviembre en respuesta a los aviones japoneses. Partió el 4 de noviembre y se dirigió a Guam , antes de regresar a Pearl Harbor. En los últimos meses de 1944, Bougainville realizó otra misión de transporte desde Pearl Harbor a las Marianas, haciendo escala en Eniwetok . Al completar su misión, partió a mediados de diciembre hacia la costa oeste y llegó a San Diego el 22 de diciembre. Allí experimentó otra estancia de disponibilidad, hasta el 7 de enero de 1945, cuando emprendió el regreso al Pacífico. [9]
Se detuvo en Pearl Harbor el 13 de enero, donde comenzó el entrenamiento de vuelo y los ejercicios de artillería. Una vez finalizadas estas actividades, partió de aguas hawaianas el 30 de enero y regresó a Eniwetok una semana después. Allí, el 8 de febrero, fue asignada para convertirse en transportista de reabastecimiento como parte del Grupo de Trabajo 50.8.4, el grupo de reabastecimiento móvil que apoya a la Quinta Flota de primera línea . Sirvió junto a otros tres portaaviones de escolta, Admiralty Islands , Attu y Windham Bay . [10] Los portaaviones de escolta de reabastecimiento, como Bougainville, permitieron a los portaaviones de primera línea reemplazar las pérdidas en batalla y permanecer en el mar durante períodos de tiempo más prolongados. [11] Partió de Eniwetok para comenzar sus tareas de reabastecimiento el 9 de febrero. [9]
Durante los siguientes cuatro meses, Bougainville operó con capacidad de reabastecimiento, suministrando suministros, aviones de reemplazo y municiones al Grupo de Trabajo de Transporte Rápido de la Tercera Flota . Primero apoyó a los portaaviones del vicealmirante Marc Mitscher mientras realizaban operaciones en apoyo de los desembarcos en Iwo Jima . Al concluir dicha campaña, proporcionó aviones para reemplazar las pérdidas sufridas en las incursiones contra el continente japonés, y también brindó apoyo durante las primeras seis semanas de la Batalla de Okinawa . Durante la campaña de Okinawa, tuvo la tarea de proporcionar aviones de reemplazo tanto para los portaaviones de escolta como para los de flota. [12] A lo largo de su servicio como transportista de reabastecimiento, recibió suministros y aviones adicionales de bases ubicadas en Eniwetok, Guam y Ulithi en las Islas Carolinas . [9]
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El 5 de junio, Bougainville , junto con los barcos del Grupo de Trabajo 38.1 y el Grupo de Trabajo 30.8, quedaron atrapados en la trayectoria del tifón Connie , que avanzaba hacia el norte y con rumbo al este de Okinawa . El almirante William Halsey Jr. , que ya había liderado a la Tercera Flota en el mortífero tifón Cobra en diciembre de 1944, ahora logró liderar a la Tercera Flota una vez más hacia otra tormenta mortal. En el pico de la tormenta, Windham Bay experimentó vientos estimados de 127 nudos (235 km/h; 146 mph) y olas de unos 75 pies (23 m) de altura. Cuando el Grupo de Trabajo 50.8 emergió del tifón, Bougainville había sufrido daños considerables, tanto en su casco como en su contingente de aviones. Veintisiete aviones en Bougainville se habían perdido o destrozado, y la mayoría de los aviones restantes, ubicados en su cubierta de hangar, eran inaccesibles porque ambos elevadores de aviones estaban atascados. Además, los soportes de la cabina de vuelo habían resultado dañados y sufrió muchos daños superficiales adicionales. [13] [14]
A mediados de junio, Bougainville fue liberada de sus tareas de reabastecimiento, cuando emprendió una misión de transporte a bases ubicadas dentro de Filipinas , antes de regresar a Guam. Después de completar su misión, navegó hacia el este, haciendo una pausa en Pearl Harbor, antes de regresar a San Diego, donde permaneció en el puerto hasta principios de agosto para reparaciones y reabastecimiento. El 9 de agosto salió de San Diego con destino una vez más al Pacífico Occidental. En el camino, su tripulación recibió noticias de la rendición japonesa el 15 de agosto. Después de escalas en Pearl Harbor y Guam, estaba anclado frente a la isla de Roi-Namur cuando se llevaba a cabo la firma formal del Instrumento de Rendición japonés el 2 de septiembre. Allí cargó aviones no operativos antes de regresar a Oahu. En Pearl Harbor, tomó una carga de aviones y pasajeros, partió del puerto el 12 de septiembre y se detuvo en Apra Harbor , Guam, donde desembarcó a algunos pasajeros y tomó aviones adicionales. Continuando hacia el oeste, ancló en la bahía de Nakagusuku el 27 de septiembre, antes de abandonar el puerto al día siguiente para evadir el tifón Jean, que parecía dirigirse a las islas de Okinawa . [9]
Bougainville regresó a puerto el 3 de octubre, donde se enfrentó a dos escuadrones de observación del Cuerpo de Marines , VMO-3 y VMO-6, que se dirigían a China para realizar tareas de ocupación. El 10 de octubre llegó a los Fuertes Taku , donde desembarcó el VMO-3, que estaba adscrito al 3.º de Infantería de Marina . Continuando hacia el sur, llegó a Qingdao el 11 de octubre, y el 12 de octubre desembarcó el VMO-6, que estaba adscrito al 6.º de Infantería de Marina . Después de una escala de cuatro días en Qingdao, partió hacia Okinawa el 16 de octubre. Entró en la bahía de Nakagusuku el 19 de octubre, donde se hizo cargo de una carga de aviones y pasajeros inoperativos. Navegando hacia el este, hizo una breve escala en Pearl Harbor y regresó a la costa oeste a finales de octubre. [9]
Después de una larga estancia en el puerto, Bougainville partió nuevamente el 28 de noviembre con destino a Eniwetok, vía Pearl Harbor. Regresó a San Diego el 12 de enero de 1946, tras lo cual navegó hacia el norte y llegó a Tacoma, Washington, a finales de enero. Allí se realizaron trabajos de inactivación y fue puesto en reserva el 29 de julio. Fue dada de baja el 30 de noviembre y suspendida en la Flota de Reserva del Pacífico , como parte de su Grupo Tacoma. Mientras estaba en reserva, fue reclasificada como portaaviones utilitarios ( CVU-100 ) el 12 de junio de 1955. Fue reclasificada aún más como ferry de aviones ( AKV-35 ) el 7 de mayo de 1959. Fue eliminada de la lista de la Marina el 1 de abril. 1960, y fue vendida el 9 de septiembre a Cole Export Corp. Entregada el 7 de noviembre, finalmente fue desguazada en Japón ese mismo año. Bougainville recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [9]
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