El USS Admiralty Islands (CVE-99) fue el cuadragésimo quinto de los cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Lleva el nombre de la campaña de las Islas del Almirantazgo , una serie de batallas contra fuerzas japonesas aisladas a lo largo de las Islas del Almirantazgo en el archipiélago de Bismarck . El barco fue botado en mayo de 1944, puesto en servicio en junio y sirvió como transporte de reabastecimiento, bajo el mando del capitán Edward Hastings Eldredge, [3] [4] en apoyo de la invasión de Iwo Jima y la Batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Alfombra Mágica . Fue dada de baja en noviembre de 1946, cuando fue suspendida en la Flota de Reserva del Pacífico . Finalmente, fue vendido para desguace en enero de 1947.
Admiralty Islands era un portaaviones de escolta de clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, [5] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Estandarizada con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo en total , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m), en su punto más ancho, 108 pies (33 m), y un calado. de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que accionaban dos ejes, proporcionando 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW), lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta de avión en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno hacia adelante y hacia atrás. [6] [5] [7]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de calibre 5 pulgadas (127 mm)/38 . La defensa antiaérea estaba proporcionada por ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [7] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para transportar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, colocándolos en monturas gemelas. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes . Aunque los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 personas y un escuadrón embarcado de 50 a 56 personas, las exigencias de los tiempos de guerra a menudo requerían aumentar el número de tripulantes. Los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Debido a que Admiralty Islands solo operaba con capacidad de reabastecimiento, generalmente operaba con alrededor de 60 aviones a bordo, la capacidad de carga máxima a la que aún serían posibles los despegues. [7] [8]
Su construcción fue adjudicada a Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington bajo un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942, bajo el nombre de Chaplin Bay , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o sonidos de Alaska. [9] Fue rebautizada como Islas del Almirantazgo el 26 de abril de 1944, como parte de una nueva política naval que nombró a los posteriores portaaviones de clase Casablanca después de compromisos navales o terrestres. [10] Como portaaviones de escolta número noventa y nueve y cuadragésimo quinto de los portaaviones de la clase Casablanca, recibió el símbolo de casco CVE-99. El portaaviones de escolta fue depositado el 26 de febrero de 1944, casco MC 1136, el cuadragésimo cuarto de una serie de cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca . Fue botado el 10 de mayo de 1944; patrocinado por la esposa del vicealmirante Homer N. Wallin ; transferido a la Armada de los Estados Unidos y puesto en servicio el 13 de junio de 1944. [1] [11]
Tras su puesta en servicio, Admiralty Islands se puso en marcha, el 2 de julio de 1944, desde Astoria, Oregón, en un crucero de prueba por la costa oeste hasta San Francisco . Al llegar, se hizo cargo del fueloil y del gas de aviación. Continuando hacia el sur, llegó a San Diego el 14 de julio para recibir formación adicional. Allí, fue asignada para unirse al Escuadrón de Transporte de Portaaviones de la Flota del Pacífico , transportando aviones, personal y suministros a la línea del frente en el Pacífico Occidental. Tomó un cargamento en San Diego y partió hacia el oeste. [11]
Transitando vía Pearl Harbor , el Admiralty Islands se dirigió a Majuro , en las Islas Marshall , llegando allí el 9 de agosto, donde desembarcó su cargamento. Regresó a Pearl Harbor, donde transportó aviones y personal de regreso a la costa oeste y llegó a San Francisco el 24 de agosto. Luego realizó otro viaje de ida y vuelta en septiembre, esta vez a Finschhafen , Nueva Guinea . Regresó a San Diego el 7 de octubre, donde fue reacondicionada del 8 al 26 de octubre. El 29 de octubre abandonó el puerto y se dirigió hacia el norte, hacia Alameda , donde cargó aviones y pasajeros desde la Estación Aeronaval de Alameda . Luego inició otro viaje a Finschhafen, donde llegó el 21 de noviembre. Al desembarcar su carga, se dirigió a la isla Manus en las Islas del Almirantazgo y atracó en el puerto de Seeadler el 23 de noviembre. A su regreso, hizo escala en Pearl Harbor del 6 al 7 de diciembre, antes de llegar a San Diego una semana después. Allí cargó más aviones y pasajeros militares y navegó hacia el oeste, tocando Pearl Harbor el 24 de diciembre. El 26 de diciembre, el día después de Navidad , zarpó del puerto con destino a Guam . [11]
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Al llegar a Guam el 6 de enero de 1945, Admiralty Islands llevó a cabo operaciones de entrenamiento durante dos días, antes de zarpar hacia Hawaii el 10 de enero. Llegó a Pearl Harbor el 20 de enero, donde se realizaron reparaciones en su motor principal, que finalizaron el 31 de enero. Una vez finalizadas las reparaciones, fue asignada para convertirse en transportista de reabastecimiento como parte del Grupo de Trabajo 50.8.4, el grupo de reabastecimiento móvil que apoya a la Quinta Flota de primera línea . Los transportistas de reabastecimiento permitieron a los transportistas de flotas más grandes operar en el mar durante períodos prolongados sin tener que retirarse a puerto. Sirvió junto a otros tres transportistas de escolta, Bougainville , Attu y Windham Bay . [12] Se hizo cargo de un complemento de sesenta y un aviones de reemplazo en Pearl Harbor, y abandonó el puerto el 2 de febrero, con destino a las aguas frente a Iwo Jima , en apoyo de los desembarcos planeados allí. Después de hacer escala en Eniwetok y Ulithi , inició las operaciones de reabastecimiento el 16 de febrero, que continuaron durante los siguientes cinco meses. [11]
El 2 de marzo, el portaaviones regresó a Guam para aprovisionamiento y reparaciones menores. El 13 de marzo, realizó una salida, esta vez en apoyo de la prolongada Batalla de Okinawa . Esta vez, su grupo de trabajo tenía la tarea de reabastecer tanto a los portaaviones de escolta como a los portaaviones de flota del Fast Carrier Task Force . Durante todo este período recibió provisiones y aviones desde Guam, realizando viajes hacia y desde la isla. El 18 de abril, Admiralty Islands sufrió una baja operativa cuando un caza Grumman F6F Hellcat se estrelló contra su cubierta de vuelo. A las 12:17, sonó los cuartos de vuelo y comenzó a lanzar aviones de reemplazo a las 13:52, entregando un Grumman F6F Hellcat, dos Grumman TBM Avengers y dos Curtiss SB2C Helldivers al portaaviones Essex . A las 14:06, comenzó a recuperar diez aviones fatigados por el combate (comúnmente conocidos como "Flyable Duds") de Essex . [11]
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El primer avión que intentó aterrizar fue un Hellcat, pilotado por el alférez Roy Edward Jones. Mientras se acercaba a las Islas del Almirantazgo , el piloto recibió una señal para abortar su aterrizaje, después de que respondiera mal a las señales de bandera "baja" e "inclinada opuesta". Dado que la señal de "despedida" del oficial de señales de aterrizaje (LSO) se envió tarde, el avión continuó perdiendo altitud. Cuando el piloto aceleró a fondo, su gancho de cola atrapó el cable de detención número 5, lo que obligó al avión a subir a un soporte de arma y partió al caza por la mitad. La cabina y el motor fueron expulsados al océano, mientras que la segunda mitad quedó colgando del cable. La tripulación del portaaviones no pudo recuperar la mitad delantera del caza ni el cuerpo del piloto. El LSO se vio obligado a saltar a la red de seguridad y se rompió la pierna. [13]
Admiralty Islands regresó a Guam el 24 de abril para reparar sus calderas, dos de las cuales habían dejado de funcionar. Mientras estaba amarrado para realizar reparaciones, los otros tres portaaviones de escolta de su grupo de trabajo soportaron el tifón Connie , que transitó hacia el norte a través de las aguas al este de Okinawa. Una vez finalizadas las reparaciones, partió el 14 de mayo para continuar con las tareas de reabastecimiento. Continuó con estas funciones durante todo mayo, antes de ser destacada y transitar, vía Guam, a Saipán el 15 de junio. Permaneció en el puerto durante dos semanas, antes de ser asignada al Grupo de Trabajo 30.8, el Grupo de Transporte y Engrasador de Flota que apoyaba a la Tercera Flota , que estaba realizando ataques aéreos contra el continente japonés. Sufrió otra baja el 20 de julio, cuando un avión de uno de los portaaviones de la flota que realizaba ataques fue desviado a las Islas del Almirantazgo porque su portaaviones de origen había experimentado un aterrizaje forzoso, lo que provocó un incendio. Todos los aviones aterrizaron de forma segura, excepto uno, que no pudo expulsar sus tanques de gasolina de repuesto montados en el vientre. Mientras el avión rodeaba al portaaviones, rechazando la orden de amerizar y luchando por deshacerse de su tanque abdominal, el resto del avión ya había sido guardado más allá de las barreras de alambre delanteras. [11] [13]
Una vez guardado el avión, se le dio luz verde para intentar aterrizar, unos cuarenta y cinco minutos antes del atardecer. Cuando el avión tomó el primer tren de detención, el tanque de gasolina se desprendió, patinó por la cubierta de vuelo, golpeó a un tripulante y explotó, matando al hombre. La explosión arrojó gasolina ardiendo sobre los aviones estacionados e incendió la cubierta de vuelo de madera. El incendio obligó a la evacuación del puente y los motores se apagaron para desmentir el viento de fuego. Al parecer el piloto del avión que aterrizó escapó ileso. Como resultado de los daños sufridos por este accidente, se ordenó a Admiralty Island que se separara del grupo de trabajo y se retirara a la costa oeste. El 21 de julio, fue separada del Grupo de Trabajo 30.8 y se dirigió a Guam, donde descargó su cargamento y repostó combustible. [13]
Después de repostar combustible, Admiralty Islands se dirigió a la costa oeste y llegó a San Diego el 11 de agosto, antes de dirigirse hacia el norte, a San Pedro, para reacondicionarse. La mayoría de las modificaciones previstas fueron canceladas como resultado del anuncio de la rendición japonesa el 15 de agosto. No obstante, se llevaron a cabo reparaciones y el 1 de septiembre fue asignada para unirse a la flota "Magic Carpet" , que repatrió a militares de todo el Pacífico. [11]
Dirigió presentaciones de "Magic Carpet" hasta el 24 de abril de 1946, cuando fue dada de baja. Fue eliminada de la lista de la Marina el 8 de mayo y el casco se vendió el 2 de enero de 1947 a Zidell Machinery and Supply Company de Portland, Oregón . Finalmente fue desmantelada a pocos kilómetros de donde fue construida. Admiralty Islands recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [11]
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