El Bosque Nacional Tongass ( / ˈ t ɒ ŋ ɡ ə s / ) en el sudeste de Alaska es el bosque nacional más grande de EE. UU. Con 16,7 millones de acres (26.100 millas cuadradas; 6.800.000 ha; 68.000 km 2 ). La mayor parte de su área es bosque lluvioso templado y es lo suficientemente remota como para albergar muchas especies de flora y fauna raras y en peligro de extinción. El Tongass, gestionado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , abarca islas del archipiélago Alexander , fiordos y glaciares , y picos de las montañas costeras . Una frontera internacional con Canadá ( Columbia Británica ) corre a lo largo de la cresta de las Cordilleras Fronterizas de las Montañas Costeras. El bosque se administra desde las oficinas del Servicio Forestal en Ketchikan . Hay oficinas de distrito de guardabosques locales ubicadas en Craig , Hoonah , Juneau , Ketchikan , Petersburgo , Sitka , Thorne Bay , Wrangell y Yakutat . [2]
La Reserva Forestal del Archipiélago Alexander fue establecida por Theodore Roosevelt en una proclama presidencial del 20 de agosto de 1902. Otra proclama presidencial hecha por Roosevelt, el 10 de septiembre de 1907, creó el Bosque Nacional Tongass. El 1 de julio de 1908, los dos bosques se unieron y el área forestal combinada abarcó la mayor parte del sudeste de Alaska . Otras proclamaciones presidenciales del 16 de febrero de 1909 (en los últimos meses de la administración Roosevelt) y del 10 de junio de 1925 (por Calvin Coolidge ) ampliaron el Tongass. Uno de los primeros supervisores del bosque fue William Alexander Langille. [3]
El 4 de septiembre de 1971, el vuelo 1866 de Alaska Airlines se estrelló en el Bosque Nacional Tongass, matando a las 111 personas a bordo. [4]
Después de la creación del Bosque Nacional Tongass, el Consejo Central de las Tribus Indias Tlingit y Haida de Alaska se formó para desafiar los derechos del gobierno federal sobre la tierra en 1935. [5] En el caso Indios Tlingit y Haida de Alaska contra Estados Unidos , el El tribunal determinó que los nativos de Alaska tenían títulos aborígenes establecidos por su "uso y ocupación exclusivos de ese territorio desde tiempos inmemoriales". [6] El tribunal concluyó que el Tratado de Cesación de Alaska entre Rusia y Estados Unidos no extinguía el título aborigen sobre la tierra, y que la creación del Bosque Nacional Tongass constituía una apropiación de tierras de los tlingit y haida. El caso finalmente se resolvió en 1968 con un pago de 7,5 millones de dólares que valoró el Tongass en unos 43 centavos el acre. El valor se basó en el valor de la tierra en el momento de la toma en 1902, sin la inflación ni los intereses acumulados en los últimos 66 años. [7]
La extracción de madera en el sudeste de Alaska consistió en operaciones individuales de tala manual hasta la década de 1950, centrándose en zonas bajas y zonas costeras. En la década de 1950, en parte para ayudar a la recuperación japonesa de la Segunda Guerra Mundial , el Servicio Forestal estableció contratos a largo plazo con dos fábricas de celulosa: Ketchikan Pulp Company (KPC) y Alaska Pulp Company. Estos contratos estaban programados para durar 50 años y originalmente tenían como objetivo complementar las operaciones independientes de aserradero en la región. Sin embargo, las dos empresas conspiraron para hacer bajar los precios de los troncos, cerraron las operaciones madereras más pequeñas y fueron grandes y recalcitrantes contaminadores en sus áreas locales. Al final, prácticamente todas las ventas de madera en Tongass fueron compradas por una de estas dos empresas.
En 1974, el contrato exclusivo de KPC para 800.000 acres de bosque antiguo en la Isla Príncipe de Gales fue impugnado por la Asociación Point Baker dirigida por Alan Stein, [8] Chuck Zieske y Herb Zieske. El juez del Tribunal Federal de Distrito James von der Heydt falló a su favor en diciembre de 1975 [9] y marzo de 1976, [10] prohibiendo la tala rasa de más de 150 millas cuadradas (390 km 2 ) del extremo norte de la Isla Príncipe de Gales. La demanda amenazaba con detener la tala rasa en Estados Unidos. En 1976, el Congreso eliminó la orden Zieske al aprobar la Ley de Gestión Forestal Nacional . [11] Más de la mitad de la madera vieja fue retirada allí a mediados de la década de 1990. [12]
La batalla por las franjas de protección, para proteger los ríos de salmón de la tala, que comenzó en la demanda Zieske v Butz , continuó a través de comentarios presentados a las principales Declaraciones de Impacto Ambiental del Servicio Forestal de EE. UU. emitidas en intervalos posteriores de cinco años a partir de 1979, [13] y continuando en la EIS de 1988. [14]
En 1990, un Tribunal de Distrito Federal de Alaska, en un caso llamado Stein contra Barton , sostuvo que el Servicio Forestal de Estados Unidos tenía que proteger todos los arroyos de salmón en Tongass con franjas de protección. [15] Uno de los reclamos en Stein contra Barton para la protección de la cuenca de Salmon Bay se convirtió parcialmente en ley cuando el Congreso aprobó la Ley de Reforma de la Madera de Tongass; Los cabilderos ecologistas habían llegado a un acuerdo con el senador Ted Stevens para dejar el bosque más valioso disponible para la tala en las cabeceras de los arroyos de salmón que allí se encuentran. [dieciséis]
Gran parte del poder de estas empresas residía en los contratos a largo plazo. Los contratos garantizaban precios bajos a las empresas de celulosa, lo que en algunos casos dio lugar a que se regalaran árboles por "menos del precio de una hamburguesa". [ cita necesaria ]
La Ley de Reforma de la Madera de Tongass , promulgada en 1990, reformuló significativamente la relación de la industria maderera con el Bosque Nacional Tongass. Las disposiciones de la ley cancelaron un subsidio anual de 40 millones de dólares para la extracción de madera; estableció varias áreas silvestres nuevas y cerró otras a la tala; y requirió que la futura tala bajo los contratos de pulpa de 50 años esté sujeta a revisión ambiental y limitaciones en la cosecha de madera vieja. Alaska Pulp Corporation y Ketchikan Pulp Corporation afirmaron que las nuevas restricciones las hacían poco competitivas y cerraron sus fábricas en 1993 y 1997, respectivamente, y el Servicio Forestal luego canceló los restos de los dos contratos madereros de 50 años. [17]
En 2003, una cláusula adicional del proyecto de ley de asignaciones exigía que todas las ventas de madera en Tongass fueran ventas positivas, lo que significaba que no se podían vender ventas que subvaluaran la tasa de "pie de monte", o el valor de los árboles según lo establecido por el mercado (Proyecto de ley de asignaciones de 2008 PL 110–161, H. Rept. 110–497, sección 411). Sin embargo, el Servicio Forestal también realiza análisis, diseño y operaciones administrativas de la NEPA para respaldar estas ventas y, como tal, el gobierno no obtiene ganancias en general. [18] Dados los bajos precios garantizados durante los días del contrato y el continuo alto costo de la tala en el sudeste de Alaska hoy en día, un análisis concluye que, desde 1980, el Servicio Forestal ha perdido más de mil millones de dólares en ventas de madera de Tongass. [19] Sin embargo, las operaciones madereras no son los únicos programas deficitarios. El Servicio Forestal compara el déficit general del programa de extracción de madera con muchos otros programas que la agencia opera con déficit, incluidos los programas de subsistencia y mantenimiento de senderos, cabañas y campamentos.
La alta clasificación (centrándose preferentemente en la tala de los tipos de bosques más rentables) ha prevalecido en Tongass durante toda la era de la tala a escala industrial allí. [20] Por ejemplo, el tipo de bosque con la mayor concentración de árboles grandes (clase de volumen 7) originalmente comprendía sólo el 4% de la porción boscosa del Tongass, y más de dos tercios de ella han sido taladas. [21] Otras variedades de alta calidad se han concentrado en rodales de cedro de Alaska y cedro rojo. El terreno kárstico a menudo produce árboles grandes y tiene menos turberas de muskeg , y también ha sido talado preferentemente. [19]
En una medida que revierte una decisión de la administración Trump de levantar las restricciones a la tala y la construcción de carreteras, la administración Biden anunció el 15 de julio de 2021 que pondría fin a las ventas de madera antigua a gran escala en el Bosque Nacional Tongass. [22] En cambio, la atención se centrará en la restauración forestal , la recreación y otros usos no comerciales. Las nuevas reglas aún permitirían ventas de madera más pequeñas, incluidos algunos árboles viejos, para usos culturales por parte de las comunidades locales.
La tala más controvertida en Tongass ha afectado a las zonas sin carreteras . El sudeste de Alaska es un paisaje extenso, con comunidades dispersas por el archipiélago en diferentes islas, aisladas unas de otras y del sistema de carreteras del continente. El sistema de carreteras que existe en la región existe debido a la historia de extracción de recursos en la región, establecida principalmente por el Servicio Forestal para permitir la extracción de madera. Una vez que estén en funcionamiento, estos caminos servirán para conectar a las comunidades locales y a los visitantes con oportunidades de recreación, caza, pesca y subsistencia en el futuro. El movimiento conservacionista de áreas sin caminos se ha opuesto a la instalación de carreteras en las vastas áreas silvestres de Tongass , que afirma que promovería la fragmentación del hábitat , disminuiría las poblaciones de vida silvestre y dañaría los arroyos de desove del salmón. Sostienen que las carreteras existentes son suficientes. [23]
El Bosque Nacional Tongass fue incluido en la Iniciativa sin caminos aprobada el 5 de enero de 2001, durante los últimos días de la administración de Bill Clinton , y la iniciativa impidió la construcción de nuevos caminos en áreas sin caminos de los bosques nacionales de los Estados Unidos.
En septiembre de 2006, una decisión judicial histórica anuló la derogación de la Regla de los Sin Caminos por parte de Bush, volviendo a las protecciones de áreas sin caminos establecidas en 2001 bajo el presidente Clinton. El Tongass quedó exento de esa sentencia. En junio de 2007, los miembros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos añadieron una enmienda al proyecto de ley de asignaciones para bloquear la construcción de carreteras financiadas con fondos federales en el Bosque Nacional Tongass. Los defensores de la enmienda dijeron que el programa federal de madera en Tongass es una pérdida total para los contribuyentes, ya que cuesta unos 30 millones de dólares al año, y señalaron que el Servicio Forestal enfrenta un retraso estimado en 900 millones de dólares en el mantenimiento de carreteras en el bosque. Entre los partidarios de la enmienda bipartidista se encontraban los Republicanos por la Protección Ambiental . El representante Steve Chabot , un republicano de Ohio que patrocinó la enmienda, dijo: "No me opongo a la tala cuando se hace con el dinero de la compañía maderera... Pero en este caso, están utilizando al contribuyente estadounidense para subsidiar estos 200 puestos de trabajo por una suma de 200.000 dólares por trabajo. Eso simplemente no tiene sentido". [24]
En julio de 2009, la administración Obama aprobó la tala rasa en 381 acres (1,54 km 2 ) en los bosques antiguos restantes de un área sin caminos del Bosque Nacional Tongass. [25] La venta de madera fue suspendida permanentemente por una demanda. [26] [27]
En marzo de 2011, el juez John Sedwick del tribunal federal de distrito de Anchorage, en su fallo, [28] restableció la Regla sin caminos en áreas sin caminos en Tongass, pero con tres de los recientes proyectos madereros del Servicio Forestal excluidos de ese fallo "sin perjuicio". " Esos proyectos fueron Iyouktug Timber Sales ROD (expediente de decisión), Scratchings Timber Sale ROD II y Kuiu Timber Sale Area ROD. [28] La Orden concluyó en parte:
Debido a que las razones ofrecidas por el Servicio Forestal en apoyo de la Exención Tongass eran inverosímiles, contrariamente a las pruebas obrantes en el expediente y al precedente del Noveno Circuito, el tribunal concluye que la promulgación de la Exención Tongass fue arbitraria y caprichosa.
Con la aprobación de la Regla sin caminos, las áreas sin caminos inventariadas, 'para bien o para mal, [estaban] más comprometidas con la vida silvestre prístina y menos modificables para el desarrollo de caminos para los fines permitidos por el Servicio Forestal'". [29]
Si bien el Servicio Forestal puede reevaluar su enfoque para la gestión de áreas sin caminos en Tongass, al hacerlo debe cumplir con los requisitos de la APA [la Ley de Procedimientos Administrativos federal]. [28]
En octubre de 2019, la administración Trump ordenó a los funcionarios federales que revirtieran los límites de la tala de árboles a solicitud de los principales funcionarios electos de Alaska, incluidos la senadora Lisa Murkowski y el gobernador Michael J. Dunleavy. En un comunicado, los funcionarios del Servicio Forestal dijeron que el nuevo plan estaría sujeto a comentarios públicos durante 60 días. [30]
El Servicio Forestal eliminó la mayor parte del Bosque Nacional Tongass de la designación de área sin caminos en octubre de 2020, lo que permitió la construcción de caminos y la tala de más de 9,3 millones de acres de selva tropical. [31] Las tierras taladas pierden el sumidero de carbono de los bosques antiguos , el hábitat para la vida silvestre y la estabilidad del suelo, lo que provoca deslizamientos de tierra. [31]
En junio de 2021, la administración de Joe Biden reveló su intención de "derogar o reemplazar" la eliminación de la designación sin carreteras por parte de Trump. Según Matt Herrick, portavoz del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) durante el gobierno de Biden, "Nosotros [el USDA] reconocemos el papel vital que desempeñan el bosque y sus áreas inventariadas sin caminos en las comunidades, y en la economía y la cultura del sureste de Alaska. así como para la resiliencia climática ". La administración Biden planeaba publicar formalmente su intención de revisar la regla de la era Trump para agosto de 2021, y los detalles del plan se ultimarían en los dos años siguientes. En noviembre de 2021, la administración publicó oficialmente una regla para restaurar las protecciones sin caminos en el Bosque Nacional Tongass; [32] [33] La regla entró en vigor en enero de 2023, restableciendo la regla sin carreteras de 2001. [34]
Conocido por el Servicio Forestal de EE. UU. como la "joya de la corona", el Tongass se extiende a lo largo de 17 millones de acres de tierra y es el bosque nacional más grande de Alaska. [35] Alaska Wilderness League describe Tongass como "uno de los últimos bosques tropicales templados intactos que quedan en el mundo". [36] 70.000 personas habitan la región. [35] Si bien la industria maderera dominó la economía durante mucho tiempo, la región ha pasado a ser "fuentes no madereras... [fuentes de ingresos] como recreación, alimentos de subsistencia, salmón, uso científico y secuestro de carbono [que] aporta más de 2 mil millones de dólares" anualmente. [35] [37] El turismo sustenta más de 10.000 puestos de trabajo en el Bosque Nacional Tongass, de los cuales alrededor del 10% están relacionados con actividades pesqueras. [36]
Tres naciones nativas de Alaska viven en el sudeste de Alaska: los tlingit , los haida y los tsimshian . Treinta y una comunidades están ubicadas dentro del bosque; el más grande es Juneau , la capital del estado, con una población de 31.000 habitantes. El bosque lleva el nombre del grupo Tongass del pueblo Tlingit, que habitaba las zonas más meridionales del sudeste de Alaska, cerca de lo que hoy es la ciudad de Ketchikan .
Tongass incluye partes de los bosques costeros del Pacífico norte y los campos de hielo de las montañas costeras del Pacífico y las ecorregiones de tundra. Junto con las regiones de la costa central y norte de la Columbia Británica designadas como Great Bear Rainforest , Tongass es parte de la "zona de selva tropical perhúmeda" y el bosque se compone principalmente de cedro rojo occidental , abeto de Sitka y cicuta occidental . Tongass es el bosque lluvioso templado más grande que queda en la Tierra. [24] [37] El terreno subyacente al bosque se divide entre karst ( roca caliza , suelo bien drenado y muchas cuevas) y granito (suelo mal drenado).
Criaturas únicas y protegidas que rara vez se encuentran en ningún otro lugar de América del Norte habitan en las miles de islas a lo largo de la costa de Alaska. Cinco especies de salmón , osos pardos y negros y águilas calvas abundan en todo el bosque. Otros animales terrestres incluyen lobos , cabras montesas , cuervos y venados sitka de cola negra . Muchas aves migratorias pasan los meses de verano anidando en el archipiélago, en particular el charrán ártico . Orcas y ballenas jorobadas , leones marinos , focas , nutrias marinas , nutrias de río y marsopas nadan en alta mar. Tongass también es el hogar de la trucha arcoíris y el salmón. Tongass es también el único lugar en los Estados Unidos donde se puede encontrar el armiño Haida , una especie de comadreja rara y en peligro de extinción ; Aparte de aquí, el único otro lugar en la Tierra donde se encuentra es el archipiélago Haida Gwaii en Canadá . De las tres subespecies de armiño Haida, una se encuentra en la isla Príncipe de Gales y la otra en la isla Suemez (ambas ubicadas dentro de Tongass), y la tercera se encuentra en Haida Gwaii. [38]
Aunque su superficie terrestre es enorme, alrededor del 40% del Tongass está compuesto de humedales, nieve, hielo, rocas y vegetación no forestal, mientras que los 10 millones de acres restantes (40.000 km 2 ) están cubiertos de bosques. Alrededor de 5 millones de acres (20.000 km 2 ) se consideran "antiguos bosques productivos" y 4.500.000 acres (18.000 km 2 ) de ellos se conservan como áreas silvestres. [18]
Históricamente, las operaciones de tala tendían a concentrarse en ecosistemas de árboles más grandes y de menor elevación para la extracción; en la actualidad, aproximadamente el 78% de la tierra permanece intacta, es decir, 383.000 acres (1.550 km 2 ) de 491.000 acres (1.990 km 2 ) de área forestal original de árboles grandes y de baja elevación. Dado el alto valor de estas áreas para las especies de vida silvestre, cerca del 70% de este bosque antiguo está protegido en reservas y nunca será elegible para tala. [39]
Los principales disturbios en el Bosque Nacional Tongass incluyen ganancias inesperadas y deslizamientos de tierra. Las tormentas de viento invernales locales conocidas como "Takus" pueden afectar la estructura de algunos rodales y, a menudo, provocar la caída de un solo árbol.
De todo el crecimiento antiguo del bosque, nunca se talará más del 11% del área restante. De los 5.700.000 acres (23.000 km 2 ) de "brote viejo productivo" en el bosque, 676.000 acres (2.740 km 2 ), o el 12% del total del bosque viejo, están programados para ser cosechados durante los próximos 10 años. [39] Los planes de aprovechamiento actuales exigen la eliminación gradual del aprovechamiento de bosques primarios, que será reemplazado por el aprovechamiento rotatorio de bosques secundarios gestionados . [40]
El Fondo Mundial para la Naturaleza lo ubica en su 'ecorregión WWF' de bosque lluvioso templado del Pacífico , un área geográfica.
Hay 19 áreas silvestres designadas dentro del Bosque Nacional Tongass, más que en cualquier otro bosque nacional. Contienen más de 5.750.000 acres (23.300 km 2 ) de territorio, [41] también más que cualquier otro. De mayor a menor son:
Hay otras tres áreas silvestres dentro de la región del Panhandle de Alaska que no forman parte del Bosque Nacional Tongass, pero son administradas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como parte del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska . De mayor a menor son Forrester Island Wilderness , Saint Lazaria Wilderness y Hazy Islands Wilderness . También en el sudeste de Alaska, pero no en el Bosque Nacional Tongass, se encuentran Glacier Bay Wilderness y una pequeña parte de Wrangell-Saint Elias Wilderness , ambos administrados por el Servicio de Parques Nacionales .
El Bosque Nacional Tongass ofrece oportunidades recreativas, algunas de las cuales sólo se encuentran en Alaska. [37] El bosque recibe cerca de un millón de visitantes cada año. La mayoría llega en cruceros que llegan a través del Pasaje Interior del Sudeste de Alaska. El Servicio Forestal ofrece programas para visitantes en el Centro de visitantes del glaciar Mendenhall en Juneau y en el Centro de descubrimiento del sudeste de Alaska en Ketchikan. El Centro de visitantes del glaciar Mendenhall, construido en 1962, fue el primer centro de visitantes del Servicio Forestal del país. El programa de interpretación del bosque en los transbordadores estatales comenzó en el verano de 1968 y fue el programa naturalista de mayor duración en la agencia hasta que finalizó en 2013.
Las tierras de las corporaciones nativas son aquellas designadas por la Ley de Resolución de Reclamos de Nativos de Alaska de 1971 (ANCSA). Esta Ley transfirió aproximadamente 44.000.000 de acres (180.000 km 2 ) de tierras federales en Alaska a corporaciones nativas privadas que se crearon bajo la ANCSA. 632.000 acres (2.560 km 2 ) de esas tierras fueron áreas de antiguo crecimiento cuidadosamente seleccionadas del Bosque Nacional Tongass y todavía están rodeadas de tierras públicas del Bosque Nacional. Estas tierras ahora son de propiedad privada y están bajo la administración de Sealaska Corporation , una de las corporaciones regionales nativas creadas bajo la ANCSA.
La transferencia de tierras públicas del Bosque Nacional a una corporación de propiedad privada las elimina de la protección de la ley federal y permite a los propietarios usar la tierra de la manera que consideren adecuada sin tener en cuenta los efectos del uso en las tierras y ecosistemas circundantes. Este hecho ha causado mucha controversia que involucra los intereses comerciales de las corporaciones regionales nativas y los intereses personales de los residentes nativos y no nativos locales del sureste de Alaska.
Actualmente [ ¿cuándo? ] Sealaska, una corporación regional nativa creada bajo la ANCSA está solicitando una enmienda a la Ley que distribuiría tierras adicionales a los nativos de Alaska. Cuando se creó Sealaska, se le prometió terreno adicional que no estaba disponible en ese momento debido a contratos con plantas de celulosa; Gran parte de esta tierra original ahora está bajo el agua o en una cuenca y, en consecuencia, Sealaska ha solicitado tierras diferentes. [42] El 23 de abril de 2009, el senador Murkowski y el representante estadounidense Don Young presentaron un proyecto de ley Sealaska revisado (S. 881 y HR 2099) que solicita tierras públicas que sean económicamente valiosas y ambientalmente delicadas. A partir de la siguiente sesión del Congreso en 2011, el senador Murkowski reintrodujo una versión ligeramente modificada del proyecto de ley Sealaska y el representante Don Young presentó un proyecto de ley complementario (S 730 y HR 1408). Si bien la HR 1408 fue aprobada por el Comité de Recursos Naturales, la S 730 permanece en el Comité de Recursos Naturales del Senado.
Conocido como el Proyecto de Ley de Tierras de Sealaska, la eliminación de 91.000 acres de las protecciones regulatorias del USFS y la transferencia de la tierra a Sealaska, una corporación con fines de lucro, creó una gran controversia en el sureste de Alaska. [43]
Un estudio publicado por Audubon Alaska el 22 de febrero de 2012 mostró que la selección de Sealaska de los árboles más grandes en áreas designadas en S 730 y HR 1408 es 1200 por ciento mayor que la presencia de estos árboles en Tongass en su conjunto. [44]
Existe una fuerte oposición a la aprobación de la S 881 proveniente de siete comunidades en Tongass, la mayoría en la isla Príncipe de Gales. Además, los deportistas territoriales temen que, si se aprueba el proyecto de ley, el azor se incluya en la lista de especies en peligro de extinción. El Alaska Outdoor Council expresó preocupaciones similares en cartas a los senadores Murkowski y Begich y al gobernador Parnell.
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