Muskeg ( ojibwe : mashkiig ; cree : maskīk ; francés : fondrière de mousse , lit. moss bog ) es un ecosistema formador de turba que se encuentra en varios climas del norte, más comúnmente en áreas árticas y boreales . Muskeg es aproximadamente sinónimo de pantano o turbera y es un término estándar en el oeste de Canadá y Alaska. El término se volvió común en estas zonas porque es de origen cree ; Maskek (ᒪᐢᑫᐠ) que significa "pantano bajo". [1]
Muskeg consiste en material orgánico no vivo en varios estados de descomposición (como turba ), que van desde musgo sphagnum bastante intacto hasta turba de juncia y humus altamente descompuesto . Los trozos de madera pueden constituir del cinco al quince por ciento del suelo de turba . El nivel freático tiende a estar cerca de la superficie. El musgo sphagnum que lo forma puede contener de quince a treinta veces su propio peso en agua, lo que permite que el musgo esponjoso y húmedo también se forme en terrenos inclinados.
Las parcelas de Muskeg son hábitats ideales para castores , plantas carnívoras , hongos agáricos y una variedad de otros organismos.
Muskeg se forma porque el permafrost , la arcilla o el lecho de roca impiden el drenaje del agua. El agua de la lluvia y la nieve se acumula formando vegetación permanentemente encharcada y charcos estancados. Muskeg es húmedo, ácido y relativamente infértil, lo que impide que crezcan árboles grandes, aunque en estos hábitats se encuentran típicamente pinos costeros atrofiados , álamos , algunas especies de sauces y abetos negros . [2] Necesita dos condiciones para desarrollarse: lluvias abundantes y veranos frescos. Una planta muerta que cae sobre suelo seco normalmente es atacada por bacterias y hongos y se pudre rápidamente. Si la misma planta cae en agua o en suelo saturado, se descompone de manera diferente. Hay menos oxígeno disponible bajo el agua, por lo que las bacterias aeróbicas y los hongos no logran colonizar los desechos sumergidos de manera efectiva. Además, las temperaturas frías retardan el crecimiento de bacterias y hongos. Esto provoca una descomposición lenta y, por tanto, los restos de la planta se acumulan gradualmente para formar turba y, finalmente, muskeg. Dependiendo de la topografía subyacente del terreno, el muskeg puede alcanzar profundidades superiores a los 30 metros (100 pies).
Aunque a primera vista el muskeg parece una llanura cubierta de hierbas cortas, una mirada más cercana revela un paisaje extraño y casi sobrenatural. Pequeños rodales de árboles atrofiados (a menudo muertos), que se parecen vagamente a los “ bonsái” naturales , crecen donde la tierra sobresale por encima del nivel freático , con pequeños charcos de agua (teñidos de rojo oscuro) esparcidos. Su aspecto de pastizal invita a los incautos a pisarlo; sin embargo, incluso el almizclero más sólido es esponjoso y está empapado. Viajar a través de Muskeg es una experiencia extraña y peligrosa para quienes no están acostumbrados. Muskeg puede crecer sobre cuerpos de agua, especialmente pequeños estanques y arroyos. Debido al agua que hay debajo, la superficie del muskeg a veces se mueve y se ondula bajo los pies. Los parches más delgados pueden colapsar bajo un peso significativo y hacer que los animales más grandes caigan y queden atrapados debajo, ahogándose si no se encuentra una ruta de escape. Los alces se encuentran en una desventaja particular, ya que su dieta preferida de plantas y pastos acuáticos posiblemente los acerque peligrosamente al muskeg; Debido a sus patas largas, su mínima superficie de pezuña y su gran peso, corren un gran riesgo de caerse y ahogarse. Los cazadores y excursionistas pueden ocasionalmente encontrar alces jóvenes en estanques cubiertos de almizcle sumergidos hasta el torso o el cuello, sin darse cuenta de la inestabilidad del terreno. [ cita necesaria ]
Muskeg puede ser un impedimento importante para el transporte. Durante la década de 1870, se informó que el muskeg en el norte de Ontario se tragó entera una locomotora de ferrocarril cuando se colocó una vía sobre el muskeg en lugar de limpiarla hasta el lecho de roca . [3]
Se han informado muchos otros casos de equipos de construcción pesados que desaparecieron en el muskeg en la primavera cuando el muskeg congelado debajo del vehículo se descongelaba. La construcción en áreas cargadas de muskeg a veces requiere la remoción completa del suelo y el relleno con grava. Si el muskeg no se elimina por completo hasta convertirse en un lecho de roca, su alto contenido de agua provocará pandeo y distorsión debido a la congelación invernal, de forma muy parecida al permafrost .
Un método para trabajar sobre muskeg es colocar troncos grandes en el suelo, cubiertos con una capa gruesa de arcilla u otro material estable. A esto se le llama comúnmente camino de pana . Para aumentar la eficacia de la pana, prevenir la erosión , [4] y permitir la eliminación del material con menos perturbación para el almizcle, a veces se coloca una tela geotextil antes de los troncos. Sin embargo, las carreteras temporales de acceso invernal en muskeg ( carretera de hielo ), creadas quitando la nieve aislante y permitiendo que el muskeg se congele, se utilizan más comúnmente porque son más baratas de construir y más fáciles de desmantelar. A menudo se rocía agua en estas carreteras para espesar el hielo y permitir que los camiones y equipos pesados accedan de forma segura a sitios remotos durante el invierno. [ cita necesaria ]
En el cuento de Jack London , "Love of Life", el protagonista hambriento come bayas de mosquete a lo largo del camino. "Una baya de muskeg es un trozo de semilla encerrado en un poco de agua. En la boca el agua se derrite y la semilla se mastica con fuerza y amargura. El hombre sabía que no había ningún alimento en las bayas, pero las masticó pacientemente con esperanza. más grande que el conocimiento y la experiencia desafiante."
En la novela Wild Geese de Martha Ostenso , la tierra que posee y ama el antagonista juega un papel importante: "Al sudeste, bajo la cresta, sin fondo y asquerosa, yacía el mosquete, la llaga en el ojo de Caleb. En el calor del verano daba vapores enfermizos en los que se elevaban nubes de mosquitos. El ganado vacuno y los caballos, rompiendo la cerca del pasto y dirigiéndose al campo de heno, habían desaparecido bajo su superficie esponjosa." (pág.12)
