El lobo del archipiélago Alexander ( Canis lupus ligoni ), también conocido como lobo de las islas , [4] es una subespecie del lobo gris . Los lobos costeros del sureste de Alaska habitan el área que incluye el archipiélago Alexander , sus islas y una estrecha franja de costa accidentada que está biológicamente aislada del resto de América del Norte por las montañas de la costa . [5]
El Bosque Nacional Tongass comprende aproximadamente el 80% de la región. [6] En 1993, se presentó una petición al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos para incluir al lobo del archipiélago Alexander como amenazado bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos . La agencia decidió en 1997 que la inclusión en la lista no estaba justificada en ese momento. [7] [8] Mientras tanto, se publicó una evaluación de conservación de la especie realizada por varias agencias. [9] En 2011, se presentó una segunda petición para incluir la especie como amenazada o en peligro de extinción ante el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Se hizo referencia a estudios científicos y otra información que había surgido durante los 14 años intermedios. [10] En marzo de 2014, en respuesta a la petición, la agencia realizó una conclusión inicial positiva de que la inclusión de la especie como amenazada o en peligro de extinción "podría estar justificada" y que preparará una revisión formal del estado. [11]
Este lobo está reconocido como una subespecie de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005) . [12] Los primeros taxónomos pudieron determinar que el lobo del Archipiélago Alexander era una subespecie única debido a "características craneales comunes". Los taxónomos han sugerido más recientemente que la especie puede haberse originado a partir de otra subespecie conocida como C. l. nubilis . [9] [13]
Estudios que utilizan ADN mitocondrial han indicado que los lobos de la costa sureste de Alaska son genéticamente distintos de los lobos grises del interior, lo que refleja un patrón también observado en otros taxones. [14] [5] [15] Muestran una relación filogenética con los lobos extirpados del sur (Oklahoma), lo que indica que estos lobos son los últimos restos de un grupo una vez extendido que ha sido extirpado en gran medida durante el último siglo, y que los lobos del norte de América del Norte se habían expandido originalmente desde refugios del sur debajo de la glaciación de Wisconsin después de que el hielo se hubiera derretido al final del último máximo glacial . Estos hallazgos ponen en tela de juicio la clasificación taxonómica de Cl nulibus propuesta por Nowak. [5] Otro estudio encontró que los lobos de la costa de Columbia Británica eran genética y ecológicamente distintos de los lobos del interior, incluidos otros lobos del interior de Columbia Británica. [16] Un estudio de los tres lobos costeros indicó una estrecha relación filogenética entre regiones que son geográfica y ecológicamente contiguas, y el estudio propuso que C. l. ligoni (lobo del archipiélago Alexander), C. l. columbianus ( lobo de Columbia Británica ) y C. l. crassodon ( lobo de la isla de Vancouver ) deberían reconocerse como una única subespecie de C. lupus . [15]
En 2016, dos estudios compararon las secuencias de ADN de 42.000 polimorfismos de un solo nucleótido en lobos grises norteamericanos y descubrieron que los lobos costeros son genética y fenotípicamente distintos de otros lobos. [17] Comparten el mismo hábitat y especies de presa, y forman uno de los seis ecotipos identificados en el estudio : una población genética y ecológicamente distinta separada de otras poblaciones por sus diferentes tipos de hábitat. [17] [18] La adaptación local de un ecotipo de lobo probablemente refleja la preferencia del lobo de permanecer en el tipo de hábitat en el que nació. [17] Los lobos que se alimentan de peces y ciervos pequeños en entornos costeros húmedos tienden a ser más pequeños que otros lobos. [17]
El lobo del Archipiélago Alexander, que suele ser más pequeño que las otras subespecies de lobo de América del Norte , pesa en promedio entre 30 y 50 libras (14 y 23 kg). Mide aproximadamente 3+Mide 1,1 m de largo y 0,61 m de alto hasta los hombros. Su pelaje es generalmente gris oscuro, con patrones variables de tonos más claros. [19] Los individuos de diferentes islas del archipiélago tienen una propensión a diferentes fases de color, desde el negro puro hasta combinaciones de blanco y negro y un color canela mucho más brillante. [2]
La presa principal de esta especie es el ciervo de cola negra de Sitka , que comprende hasta el 90% de la dieta de un individuo. La siguiente especie consumida más cercana, menos del 10%, es el castor norteamericano . El lobo promedio del Archipiélago Alexander come aproximadamente 26 ciervos por año. [19] [9] Este hábito de alimentarse casi exclusivamente de una sola especie es peculiar de este lobo y no se observa en otras especies de lobos de América del Norte. [20] Esta subespecie consume grandes cantidades de salmón además de ciervos, castores, cabras montesas y pequeños mamíferos. El salmón constituye alrededor del 10-25% de su dieta. Se le atribuye al salmón el permitir que la subespecie tenga una de las tasas de supervivencia de cachorros más altas (90%) de la especie. [21]
La distribución de C. lupus ligoni cubre todo el sureste de Alaska (la franja de Alaska ) excepto las islas del Almirantazgo , Baranof y Chichagof .
Un estudio de población (a partir de un estudio con collares de radio de mediados de la década de 1990) produjo una estimación para toda la región de 750 a 1.100 lobos, y el número de lobos en el otoño de 1994 (antes de la temporada de trampas) se estimó en 908. Ese estudio se llevó a cabo en la isla Príncipe de Gales , y la estimación para toda la región se basó en una extrapolación de la capacidad variable del hábitat para las presas. [9] La población de la isla Príncipe de Gales se estimó en 300-350.
Según Environment New Jersey: "El lobo del archipiélago Alexander es una de las subespecies de lobo más raras del mundo, y las islas que conforman el bosque nacional Tongass son su único hogar en los Estados Unidos. Están gravemente amenazados. En 2014, la población de lobos se redujo de 200 a alrededor de 60 lobos, una caída de aproximadamente el 70 por ciento en solo un año". [22] [23]
Durante el trabajo de campo en el verano de 2010, el Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADFG) determinó que la población de lobos de la Isla Príncipe de Gales había disminuido drásticamente; el ADFG no pudo recolectar suficientes excrementos de lobo para hacer una estimación de la población basada en el ADN. Según se informa, "solo se encontró una 'pequeña fracción' del número esperado de excrementos" durante este esfuerzo, en el que se verificaron varios sitios de guaridas previamente conocidos y se revisaron transectos en una amplia parte de la isla. [24] En una propuesta regulatoria, presentada en la reunión de la Junta de Caza de Alaska de noviembre de 2010 para ayudar a proteger la especie, el ADFG estimó que la población de lobos de la isla era de solo 150, [25] un 50% menos que los 300-350 lobos estimados del estudio de radiocollar de la década de 1990.
En el sureste de Alaska, los cachorros de lobo suelen nacer durante las dos últimas semanas de abril. Las madrigueras suelen construirse entre 4 y 5 semanas antes del nacimiento. Los lugares donde se encuentran las madrigueras varían según diversos factores, como el área de distribución de la manada en cuestión y la topografía disponible; las posibilidades incluyen madrigueras excavadas entre las raíces de árboles grandes, cuevas, grietas en la base de los acantilados y formaciones rocosas, presas de castor abandonadas y secas u otras madrigueras de animales deshabitadas, que los lobos excavarán y agrandarán.
El lobo del archipiélago Alexander llegó por primera vez a Alaska hace entre 7.000 y 8.000 años, después del final del período de glaciación de Wisconsin . Es probable que la especie estuviera siguiendo la migración del ciervo de Sitka en su viaje hacia el norte debido al cambio geográfico y climático en la zona. [19] [9] La primera observación de preocupación por la posible inestabilidad de la población de lobos del archipiélago Alexander fue realizada por un comité interinstitucional patrocinado por el Servicio Forestal del USDA . Esta preocupación surgió debido a la tala extensiva que se estaba llevando a cabo en el bosque de la región, en virtud del Plan de Gestión de Tierras de Tongass. [9] [26]
En diciembre de 1993, la Fundación Legal de Biodiversidad y un biólogo independiente presentaron una petición al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) solicitando que el lobo del archipiélago Alexander se incluyera en la lista de especies amenazadas de conformidad con la Ley de Especies en Peligro de Extinción . La agencia publicó un dictamen positivo de 90 días en el Registro Federal el 20 de mayo de 1994, pero cerca del final del año, emitió otro dictamen que indicaba que "no se justifica una inclusión en la lista en este momento", pero que si no se reducía la tala o se creaban áreas de reserva, "la viabilidad a largo plazo del lobo del archipiélago Alexander está seriamente en peligro". [27] Para evaluar mejor el estado de la especie, el FWS ordenó que se hiciera una evaluación de conservación en términos de datos específicos de la especie y su viabilidad para el futuro. [9]
Una vez finalizada la evaluación, se realizaron más estudios para comprender exactamente cómo encaja el lobo del archipiélago Alexander en la cadena alimentaria y qué efecto causaría la tala extensiva. Después del estudio, se estimó que, entre 1995 y 2045, la población del lobo del archipiélago Alexander "disminuiría hasta un 25%", junto con la población de ciervos de Sitka, que se reduciría un 28% en el mismo período. [28]
En 1994, el FWS emitió un memorando en el que afirmaba que "no proteger al lobo sería la 'opción menos controvertida'". Esto se refería a las empresas madereras y a los grupos de presión que se oponían a las restricciones a la tala en la zona, que la protección del lobo del archipiélago Alexander crearía. [29] En 1997, la petición fue denegada debido a que se determinó que los lobos del sureste de Alaska no estarían en peligro de extinción en el futuro previsible. [8]
Jack Ward Thomas escribió en su libro, Jack Ward Thomas: the journals of a Forest Service chief , sobre una reunión celebrada en 1995 en relación con una consideración por parte del Servicio Forestal de incluir al lobo del archipiélago Alexander y al azor Queen Charlotte como especies amenazadas . La reunión fue entre Thomas, el subsecretario James Lyons, la subsecretaria adjunta Adela Backiel y el forestal regional de Alaska Phil Janik, todos en nombre del Servicio Forestal, y Ted Stevens , Frank Murkowski y Don Young . El argumento principal provino de Stevens, Murkowski y Young, quienes creían que el Servicio Forestal estaba tratando de limitar deliberadamente el mercado de madera en Alaska. Exigieron que las dos especies no se incluyeran en la lista o que se produciría una legislación negativa, lo que probablemente resultaría en recortes de presupuesto y personal para el Servicio Forestal. [30]
El Plan de Gestión de Tierras de Tongass (plan forestal) fue revisado en 1997 después de una enorme presión por parte de grupos ambientalistas para incluir al lobo del archipiélago Alexander como especie amenazada. El plan incluía una norma y una directriz para mantener una capacidad de hábitat de al menos 18 ciervos de Sitka por milla cuadrada para proporcionar presas adecuadas y limitar la densidad de caminos (es decir, kilómetros de camino por milla cuadrada). El plan forestal también estableció un sistema de reservas de hábitat. [31] Sobre la base del nuevo plan, poco después, el FWS tomó la determinación final de que la inclusión del lobo como especie amenazada no estaba justificada. [32] [33]
En 2011, el Centro para la Diversidad Biológica y Greenpeace presentaron una petición de 103 páginas ante el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos el 10 de agosto de 2011 para incluir al lobo del archipiélago Alexander como especie amenazada o en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [34] [35] La petición solicitaba que se considerara una inclusión separada de la población de la Isla Príncipe de Gales porque se cree que es un segmento poblacional distinto, así como una inclusión de la subespecie en su conjunto. [10]
En marzo de 2014, la agencia publicó un hallazgo en el Registro Federal que indicaba que la inclusión del lobo del Archipiélago Alexander "podría estar justificada". [11] [36] El hallazgo fue positivo en tres de los cinco factores que la Ley de Especies en Peligro de Extinción exige que la agencia considere. [11] Estos son: "la destrucción, modificación o reducción actual o amenazada de su hábitat o área de distribución"; la sobreutilización; y "la insuficiencia de los mecanismos regulatorios existentes". [11] Al emitir su hallazgo, la agencia abrió un período de comentarios públicos de 60 días, después del cual procederá a realizar una revisión formal del estado de la especie seguida de una decisión final sobre la inclusión en la lista. [11] No se sabe cuánto tiempo puede llevar eso. Las agencias dicen que pueden necesitarse varios años para obtener fondos para completar la revisión, [37] pero 3 días después de que se publicara el hallazgo, los peticionarios notificaron a la agencia que tienen la intención de demandar para acelerar el proceso. [38]
El FWS preferiría dejar la gestión del lobo en manos del estado, si este crea un plan viable para su conservación; sin embargo, el servicio incluirá la especie en la lista si determina que es necesario para proteger su existencia. [37] [38] El supervisor del Bosque Nacional Tongass, Forrest Cole, dijo que el Servicio Forestal cooperará con el FWS en la evaluación del estado de la especie. [39]
La División de Conservación de la Vida Silvestre del Departamento de Pesca y Caza de Alaska no cree que el lobo del archipiélago Alexander esté en peligro ahora o amenazado con el riesgo de extinción en el futuro previsible. [37] Sin embargo, el investigador principal de la división sobre el estado de la especie, el Dr. David Person, quien participó en ese esfuerzo durante 22 años, renunció a la agencia en mayo de 2013 y posteriormente escribió una declaración, en relación con la venta de madera de Big Thorne del Servicio Forestal, en la que afirmaba que el ecosistema depredador-presa, incluidos los lobos, en la isla Príncipe de Gales está amenazado de colapso debido a los impactos acumulativos de la tala y los caminos madereros. [39] [40] [41]
Greenpeace y el Cascadia Wildlands Project señalaron en 2008 [4] que se sabía que los datos que utilizaba el Servicio Forestal eran propensos a causar una sobrestimación de la capacidad de carga de los ciervos, [42] la presa principal de los lobos. Además, el factor de conversión , conocido como el "multiplicador de ciervos", utilizado en los cálculos se aplicó incorrectamente, lo que provocó una sobrestimación del 30% de la capacidad de carga y la subestimación correspondiente de los impactos. [4] Las dos organizaciones determinaron que, en total, la capacidad de carga del ciervo de Sitka en lugares de todo el Tongass había sido sobreestimada por el Servicio Forestal en su planificación maderera, en general, hasta en un 120% (variando geográficamente debido a los datos erróneos). [4]
En 2008, Greenpeace y el Cascadia Wildlands Project presentaron una demanda para impedir que el Servicio Forestal procediera con cuatro ventas de madera en el bosque nacional Tongass, que se había previsto extraer alrededor de "30 millones de pies tablares de madera de Tongass", una cantidad cercana al volumen anual que se talaba en ese momento. [43] Las ventas se realizaron en las islas Príncipe de Gales, Kupreanof, Mitkof y Revillagigedo. La demanda cuestionaba el método de la agencia para calcular el impacto de la tala en la capacidad de carga del hábitat para los ciervos. En una noticia radiofónica, el portavoz del demandante explicó que los datos que se estaban utilizando para representar la calidad del hábitat en realidad no están correlacionados con la calidad del hábitat, y que el multiplicador de ciervos mencionado anteriormente se utilizó incorrectamente de acuerdo con la ciencia bajo la cual se derivó. [44] La noticia apunta a la subestimación por parte del Servicio Forestal de los impactos no solo en los lobos sino también en los cazadores de ciervos de subsistencia.
En mayo de 2010, el juez de distrito estadounidense Ralph Beistline rechazó la moción del demandante para un juicio sumario, diciendo que "no encontró ninguna irregularidad por parte del Servicio Forestal" y que era un "desacuerdo científico". Los demandantes apelaron la decisión ante el Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito de los EE. UU. (caso 10-35567). Un panel de tres jueces ( Arthur Alarcón , Susan Graber y Jay Bybee ) escuchó los argumentos orales en la apelación el 3 de mayo de 2011 [45] El panel falló a favor de los demandantes el 2 de agosto de 2011, revocando en parte, anulando en parte y devolviendo la decisión del tribunal de distrito. [46] El fallo dice, en parte:
En una declaración a la prensa, un portavoz de los demandantes dijo que los principios de esta demanda se aplican a todas las ventas significativas de madera realizadas entre 1996 y 2008, antes de que el Servicio Forestal corrigiera los errores en el modelo de ciervos cuando la agencia emitió su Plan Forestal Tongass revisado, pero, dijo, la agencia todavía no aborda los impactos acumulativos sobre los ciervos, especialmente en la Isla Príncipe de Gales, como se cuestiona en la demanda por la venta de madera de Logjam. [47] También dijo: "El propósito de la demanda es hacer que el Servicio Forestal vuelva atrás y haga su análisis correctamente sobre estas ventas de madera. Y creemos que cuando el Servicio Forestal haga eso, no podrá justificar el volumen de madera que decidió talar en estos proyectos". [48]
En enero de 2010, el Servicio Forestal fue demandado por la venta de 73 millones de pies tablares de madera de Logjam en la Isla Príncipe de Gales, por Tongass Conservation Society, Cascadia Wildlands y Greenpeace. [49] Lo que está en juego es el impacto de la densidad excesiva de carreteras en la mortalidad de los lobos y una mayor pérdida de hábitat para la presa principal (los ciervos), entre otras cuestiones. [50] La moción del demandante para un juicio sumario fue denegada por el Tribunal de Distrito de los EE. UU., Alaska, en septiembre, y el caso ha sido apelado ante el Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito de los EE. UU. [51] El tribunal programó argumentos orales ante los jueces Betty Fletcher , Andrew Kleinfeld y Consuelo Callahan para el 29 de julio de 2011, en Anchorage. [52]
La petición fue presentada por grupos ambientalistas preocupados por los lobos en la Isla Príncipe de Gales, donde se los puede cazar y atrapar legalmente. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos determinó en 2023 que no estaba justificada en ese momento. [53]