Marine Fighter Attack Squadron 312 (VMFA-312) es un escuadrón F/A-18C Hornet del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . También conocido como "Tableros de ajedrez", el escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Beaufort , Carolina del Sur y está bajo el mando del Marine Aircraft Group 31 (MAG-31) y la 2.a ala de avión de la Marina (2.a MAW). El indicativo de radio es "Check".
El Marine Fighter Squadron 312 (VMF-312) fue encargado el 1 de junio de 1943, en Page Field, Parris Island , Carolina del Sur . [3] Originalmente era parte del Marine Aircraft Group 31 , (MAG-31) 1.ª ala de avión marino . Los primeros aviones que recibió el escuadrón fueron diez SNJ-4 Texans y un F4U-1A Corsair . Como cresta de su unidad, los miembros del escuadrón eligen un bulldog con aspecto de satanás que lleva un casco volador y porta -en ese momento- seis ametralladoras calibre .50 (el armamento del Corsair) tiradas por el Sargento Técnico James R. Wroble. [4] En honor a su oficial al mando, el mayor Richard M. Day, los hombres apodaron a su escuadrón "Caballeros del día". [4] También en esta época, el emblema Checkerboards comenzó a aparecer tanto en el capó como en el timón del avión. [4]
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En agosto de 1943, el escuadrón fue transferido al Marine Aircraft Group 32 , 3.ª ala de avión marino en la recién construida Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . El 16 de diciembre de 1943, el escuadrón recibió órdenes de prepararse para trasladarse a la costa oeste de los Estados Unidos a partir de la primera semana de enero de 1944. [5] El VMF-312 comenzó a moverse hacia San Diego , California , el 2 de enero de 1944, llegando finalmente a Miramar. . El escuadrón partió del MCAS Miramar el 28 de febrero de 1944 con destino a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawaii . El VMF-312 se entrenó en MCAS Ewa durante tres meses y luego se dirigió a Espíritu Santo , Nuevas Hébridas [6] para formar parte del Marine Aircraft Group 11 (MAG-11), 2.ª ala de avión marino (2.ª MAW). [7]
Asignado al Marine Aircraft Group 11 el 25 de junio de 1944, el escuadrón fue transportado a Espíritu Santo , Nuevas Hébridas , donde recibieron 24 nuevos F4U-1D Corsair . La primera acción de combate del VMF-312 se produjo el 12 de abril de 1945 durante la Batalla de Okinawa como parte del Marine Aircraft Group 33 (MAG-33), cuando cuatro aviones de escuadrón interceptaron 20 Zeros japoneses y lograron ocho derribos sin pérdidas. [8] El VMF-312 continuó operando desde la Base Aérea de Kadena en Okinawa hasta el cese de las hostilidades. Al final de la guerra, el escuadrón había registrado 59,5 muertes en combate aéreo en el Teatro del Pacífico. [9]
Entre septiembre de 1945 y febrero de 1946, el VMF-312 participó en la fuerza de ocupación estacionada en Okinawa , Japón .
Al regresar a los Estados Unidos en febrero de 1946, el escuadrón comenzó a operar en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro todavía como parte del MAG-33, donde el escuadrón completó una transición a los F7F-3 Tigercats , una variante de caza diurno monoplaza de los dos asientos. Caza nocturno de Tigercat. Aunque los cazas nocturnos continuaron en servicio durante varios años, la versión de caza diurno resultó inadecuada y el VMF-312 volvió a los Corsairs, esta vez los F4U-4 , un modelo de mayor rendimiento. [10]
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El escuadrón se transfirió al Marine Aircraft Group 12 , MCAS El Toro en julio de 1950 y fue alertado para su despliegue y servicio en la Guerra de Corea . El primer avión VMF-312 voló en Corea el 19 de septiembre de 1950. Volando desde la base aérea de Wonson, los Checkerboards volaron en misiones de apoyo a la 1.ª División de Infantería de Marina durante la Batalla del embalse de Chosin . [11] Redistribuidos en marzo de 1951 a bordo del portaaviones ligero USS Bataan (CVL-29) , a los Checkerboards se les asignaron misiones de escolta y bloqueo. [12] Al abandonar el barco en junio de 1951, el escuadrón acumuló 4.945 horas de operaciones de portaaviones sin accidentes y registró 1.920 aterrizajes de portaaviones. Después de un breve período de operaciones de apoyo aéreo cercano desde tierra , el escuadrón regresó al mar, primero con Bairoko , luego con Bataan y más tarde con Sicilia . [13] El 1 de marzo de 1952, el escuadrón fue redesignado como Marine Attack Squadron 312 (VMA-312). [14]
Mientras estaba a bordo de Bataan , los Checkerboards se convirtieron en el primer escuadrón con motores de pistón en derribar un avión a reacción, cuando el capitán Jesse Folmar derribó un caza MiG-15 con un cañón de 20 mm. [15] El 8 de junio de 1953, los Checkerboards fueron relevados por el VMF-332 y regresaron a los Estados Unidos en previsión de la transición a los F9F Panthers en la Marine Corps Air Station Miami , Florida . [dieciséis]
Los Panther fueron reemplazados por FJ-2 Furies y más tarde FJ-3 Furies , mientras que estos a su vez fueron reemplazados a mediados de 1959 por F8U-1 Crusaders . Simultáneamente con la reasignación en febrero de 1966 al MCAS Beaufort se produjo la transición a otro avión más, el F-4B Phantom II , y la redesignación como Marine Fighter Attack Squadron (VMFA-312). Equipado con un piloto y un oficial de intercepción de radar, y capaz de alcanzar velocidades de hasta Mach 2, el Phantom sirvió con VMFA-312 durante más de 20 años.
Durante la Guerra de Vietnam , los "Dameros" realizaron la misión vital de entrenar tripulaciones aéreas de combate antes de su despliegue en el Sudeste Asiático . [17] En 1973, el escuadrón recibió el avión F-4J más nuevo, con su radar y aviónica muy mejorados, así como un diseño aerodinámico mejorado.
En 1979, los Checkerboards se convirtieron en el primer escuadrón de combate del segundo ala de avión marino en desplegarse en el Pacífico Occidental bajo el Programa de Despliegue de Unidades (UDP). Desde que se unió al ciclo UDP, VMFA-312 ha realizado cinco despliegues de seis meses en el Pacífico Occidental y ha participado en numerosos despliegues de entrenamiento en los Estados Unidos. Al finalizar la primera rotación UDP de seis meses, los Checkerboards se convirtieron en el primer escuadrón en recibir la variante F-4S del Phantom, que incorporaba listones de vanguardia y un radar avanzado. En julio de 1987, VMFA-312 retiró su avión F-4 y pasó al F/A-18A Hornet .
En 1993, VMFA-312 participó en la Operación Provide Promise y la Operación Deny Flight sobre Yugoslavia . También volaron en misiones sobre Irak en apoyo de la Operación Southern Watch mientras operaban desde el Mar Rojo .
En marzo de 1995, el escuadrón se desplegó una vez más con Carrier Air Wing 8 a bordo de Theodore Roosevelt para su segundo despliegue consecutivo en el Mediterráneo. Durante el crucero, el VMFA-312 participó en las Operaciones Southern Watch desde el Mar Rojo y el Golfo Pérsico , luego en la Operación Sharp Guard y en la Operación Deny Flight desde el Mar Adriático .
A finales de agosto y septiembre de 1995, los "Dameros" llevaron a cabo sus primeras salidas de combate directo desde Vietnam en apoyo de las resoluciones de las Naciones Unidas en la Operación Fuerza Deliberada . La decisión de la OTAN de llevar a cabo ataques aéreos inmediatos contra los búnkeres de municiones, las instalaciones de comunicación y control y los edificios de almacenamiento logístico de los serbios de Bosnia supuso una pesada tarea tanto para el ala aérea como para los tableros de ajedrez.
Los Checkerboards junto con el CVW-3 comenzaron misiones en apoyo de la Operación Southern Watch , el 27 de noviembre de 1998. La misión cambiaría a medida que llegara la orden de comenzar la Operación Desert Fox , el 16 de diciembre de 1998. La campaña aérea duró cuatro noches y terminaría con lo siguiente: (1) tasa de finalización de salidas del 100%, (2) 44 salidas de combate nocturnas, (3) 120,2 horas de combate, (4) 74% de los objetivos asignados destruidos, (5) 27 HARM disparados, 53 LGB lanzados, el primero despliegue de combate del AGM-154 JSOW y (6) más de 95,500 lb de artillería cargada. En las cuatro noches de operaciones, los "Dameros" no tuvieron heridos ni bajas.
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El Carrier Air Wing Three entró en el norte del Golfo Pérsico y comenzó las misiones de la Operación Southern Watch el 3 de enero de 2001. El 20 de enero, un avión VMFA-312 destruyó un emplazamiento de artillería antiaérea que amenazaba a los aviones de la coalición en el sur de Irak. El 16 de febrero, cinco aviones VMFA-312 participaron en un gran ataque contra numerosos objetivos en las cercanías de Bagdad .
Los Checkerboards se desplegaron a bordo del Enterprise en agosto de 2003. Llegaron al Golfo Pérsico en octubre y comenzaron a apoyar la Operación Libertad Iraquí (OIF). En noviembre, VMFA-312 se convirtió en el primer escuadrón del ala aérea del portaaviones en lanzar municiones en apoyo de la OIF. Los Checkerboards permanecieron en su zona de operaciones hasta finales de enero antes de regresar a casa.
Los tableros de ajedrez se desplegaron varias veces más en apoyo de la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera durante la Guerra Global contra el Terrorismo . Se desplegaron en 2010 a bordo del Harry S. Truman y a bordo del Theodore Roosevelt en 2017-2018. [18]
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