El USS Wilkes-Barre fue un crucero ligero clase Cleveland de la Armada de los Estados Unidos , que fueron construidos durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada como un desarrollo de los cruceros anteriores de la clase Brooklyn , cuyo tamaño había sido limitado por el Primer Tratado Naval de Londres . El comienzo de la guerra provocó la disolución del sistema de tratados, pero la dramática necesidad de nuevos buques impidió un nuevo diseño, por lo que los Cleveland utilizaron el mismo casco que sus predecesores, pero eran significativamente más pesados. Los Cleveland llevaban una batería principal de doce cañones de 152 mm (6 pulgadas) en cuatro torretas de tres cañones , junto con un armamento secundario de doce cañones de doble propósito de 127 mm (5 pulgadas) . Tenían una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph).
Los cruceros ligeros clase Cleveland tienen su origen en el trabajo de diseño realizado a finales de la década de 1930; en ese momento, el desplazamiento de los cruceros ligeros estaba limitado a 8.000 toneladas largas (8.100 t) por el Segundo Tratado Naval de Londres . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gran Bretaña anunció que suspendería el tratado mientras durara el conflicto, decisión que la Marina de Estados Unidos siguió rápidamente. Aunque todavía neutral, Estados Unidos reconoció que la guerra era probable y la urgente necesidad de barcos adicionales descartaba un diseño completamente nuevo, por lo que los Cleveland fueron un desarrollo cercano de los anteriores cruceros de la clase Brooklyn , siendo la principal diferencia la sustitución por un Montura de cañón de doble propósito para dos cañones de 5 pulgadas (127 mm) para una de las torretas de cañones de 6 pulgadas (152 mm) de la batería principal . [1]
Wilkes-Barre tenía 186 m (610 pies 1 pulgada) de largo total y una manga de 20,22 m (66 pies 4 pulgadas) y un calado de 7,47 m (24 pies 6 pulgadas). Su desplazamiento estándar ascendió a 11.744 toneladas largas (11.932 t) y aumentó a 14.131 toneladas largas (14.358 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor de General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo . Con una potencia de 100.000 caballos de fuerza (75.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a dar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). Su tripulación estaba compuesta por 1285 oficiales y soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones Mark 16 de calibre 6 pulgadas/47 [a] en cuatro torretas de 3 cañones en la línea central. Dos fueron colocados adelante en un par de superdisparos ; las otras dos torretas se colocaron detrás de la superestructura en otro par de superdisparo. La batería secundaria constaba de doce cañones de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (127 mm) montados en torretas gemelas. Dos de ellos se colocaron en la línea central, uno directamente detrás de las torretas principales delanteras y el otro justo delante de las torretas traseras. Dos más se colocaron al lado de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura de popa. La defensa antiaérea constaba de veintiocho cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en cuatro montajes cuádruples y seis dobles y diez cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales. [2]
El cinturón de armadura del barco tenía un grosor de 3,5 a 5 pulgadas (89 a 127 mm), con la sección más gruesa en el centro del barco donde protegía los cargadores de municiones y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de su cubierta tenía 51 mm (2 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y lados y partes superiores de 76 mm (3 pulgadas), y estaban sostenidas por barbetas de 6 pulgadas de espesor. La torre de mando de Wilkes-Barre tenía lados de 5 pulgadas. [2]
La quilla del Wilkes-Barre se colocó en New York Shipbuilding en Camden, Nueva Jersey , el 14 de diciembre de 1942. Fue botado el 24 de diciembre de 1943 y puesto en servicio el 1 de julio de 1944 con el número de casco CL-103. [3] El barco se embarcó en su crucero de prueba , primero en la Bahía de Chesapeake y luego en el Atlántico, hasta el Golfo de Paria en Trinidad , en las Indias Occidentales Británicas . Después de regresar a Filadelfia , Wilkes-Barre partió el 23 de octubre con destino al Pacífico. Pasó por el Canal de Panamá cuatro días después y luego navegó hacia el norte hasta San Diego, California , donde adquirió municiones y otros suministros. Mientras estuvo allí, realizó prácticas de tiro frente a la isla San Clemente y luego partió hacia Hawái el 10 de noviembre. Llegó a Pearl Harbor , Hawaii, una semana después y participó en ejercicios de entrenamiento en la zona hasta principios de diciembre. [4]
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El 14 de diciembre, Wilkes-Barre abandonó Pearl Harbor para unirse al resto de la flota estadounidense, que se encontraba entonces en su fondeadero avanzado en Ulithi , en las Islas Carolinas . A su llegada, fue asignada a la División de Cruceros 17, parte de la Task Force 38 (TF 38), también conocida como Fast Carrier Task Force, que en ese momento estaba asignada a la 3.ª Flota . [4] Durante este período, Wilkes-Barre fue asignado a la unidad subordinada Task Group 38.2, que se centró en los portaaviones Lexington , Hornet y Hancock . La unidad también incluía los rápidos acorazados New Jersey y Wisconsin , otros tres cruceros y veinte destructores. [5]
La flota zarpó el 30 de diciembre para realizar la incursión en el Mar de China Meridional . Los portaaviones de la flota lanzaron una serie de ataques contra objetivos en Formosa , ocupada por los japoneses , y en las islas Ryuku del sur para neutralizar los aeródromos japoneses que de otro modo podrían interferir con la inminente invasión de Luzón en Filipinas. Luego, el grupo de trabajo se dirigió a atacar posiciones japonesas en el propio Luzón . Una nueva ronda de ataques contra Formosa siguió el 9 de enero de 1945 y luego se movió para cubrir el flanco de la fuerza que llevaba a cabo la invasión del Golfo de Lingayen para bloquear un posible ataque de elementos de la Armada japonesa. [4]
Los informes sobre buques de guerra japoneses frente a la bahía de Cam Ranh , Indochina francesa , el 12 de enero llevaron al comando estadounidense a separar Wilkes-Barre , el resto de la División de Cruceros 17, Nueva Jersey y Wisconsin , y escoltar a los destructores para formar el Grupo de Trabajo 34.5 (TG 34.5). [4] [5] Fueron enviados a buscar buques japoneses, pero los hidroaviones de los cruceros no pudieron localizar ninguno, y la división regresó a TF 38 más tarde ese día. Wilkes-Barre y el resto de la flota se enfrentaron a condiciones climáticas adversas los días 13 y 14 de enero, lo que detuvo temporalmente las operaciones ofensivas. Los portaaviones reanudaron los ataques a lo largo de la costa de la China ocupada el 15 de enero, se trasladaron a Formosa el 21 de enero y concluyeron con una ronda final de ataques contra Okinawa en Ryukus al día siguiente. Luego, TF 38 regresó a Ulithi y llegó allí el 26 de enero para realizar reparaciones y reponer municiones y provisiones. Mientras estuvo allí, el mando de la unidad pasó a la 5.ª Flota y, en consecuencia, pasó a ser la Fuerza de Tarea 58. [4]
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Wilkes-Barre y el resto de la División de Cruceros 17 fueron transferidos al TG 58.3, comandado por el Contraalmirante Frederick C. Sherman . La unidad también incluía a los portaaviones Bunker Hill , Essex y Cowpens , los acorazados New Jersey y South Dakota , el gran crucero Alaska , otros dos cruceros y catorce destructores. En el transcurso de las operaciones durante los siguientes dos meses, la composición de la unidad cambió a medida que los buques rotaban para reparaciones o mantenimiento. [6] Luego, la flota partió para llevar a cabo ataques en la capital japonesa, Tokio , que comenzaron el 16 de febrero y duraron dos días. Estos ataques tenían como objetivo distraer la atención japonesa de la invasión de Iwo Jima . Luego, la flota navegó hacia el sur para apoyar directamente la invasión, lanzando incursiones en las islas vecinas de Chichi Jima y Haha Jima mientras estaba en camino. El 19 de febrero comenzó el asalto anfibio a Iwo Jima. Wilkes-Barre fue separado de la pantalla del portaaviones dos días después para brindar apoyo con disparos a los marines que luchaban en tierra. El fuego del barco fue dirigido por sus hidroaviones OS2U Kingfisher , y se le atribuyó la destrucción de numerosas posiciones defensivas y depósitos de municiones. Sus armas también frustraron un intento de contraataque de los defensores japoneses. [4]
El barco regresó a su posición en la pantalla del portaaviones en TG 58.3 el 23 de febrero antes de que la flota partiera para llevar a cabo otra ronda de ataques a Tokio el 25 de febrero, seguido de una incursión en Okinawa el 1 de marzo. Luego, los barcos regresaron a Ulithi para repostar combustible y llevar municiones y provisiones adicionales. La flota permaneció allí del 5 al 14 de marzo. Wilkes-Barre participó en ejercicios de entrenamiento con otros elementos de la flota, designados Task Force 59, los días 14 y 15 de marzo, antes de regresar al TG 58.3 más tarde el día 15. El grupo de trabajo de portaaviones rápidos se dispuso entonces a atacar Japón, que comenzó el 18 de marzo y tuvo como objetivo la isla más meridional de Kyushu . Al día siguiente, Wilkes-Barre derribó un bombardero en picado Yokosuka D4Y "Judy" . Sin embargo, los japoneses lograron un par de impactos en el portaaviones Franklin , infligiendo graves daños y obligando al TG 58.3 a desconectarse temporalmente para cubrir al paralizado Franklin mientras se retiraba. [4]
El TG 58.3 reanudó los ataques el 23 de marzo, apuntando a Okinawa durante el día siguiente para prepararse para la próxima invasión de Okinawa . Wilkes-Barre lanzó uno de sus Kingfishers para rescatar a dos pilotos que habían sido derribados frente a Minami Daito Shima el día 24. Wilkes-Barre y el resto de la División de Cruceros 17 bombardearon un aeródromo japonés en Minami Daito Shima el 27 de marzo. Dos días después, la flota regresó al norte para realizar ataques adicionales contra Kyushu. Wilkes-Barre lanzó uno de sus Kingfisher para recuperar a otro par de pilotos del portaaviones Bunker Hill que habían sido derribados frente a Yakushima durante los ataques. Las fuerzas estadounidenses comenzaron a desembarcar en Okinawa el 1 de abril, y el TF 58 continuó apoyando la operación, llevando a cabo ataques contra aeródromos japoneses en la región, incluidos Kyushu, Shikoku y el sur de Honshu . Los japoneses lanzaron intensos ataques aéreos en respuesta, con especial énfasis en tácticas kamikazes . El 11 de abril, los artilleros antiaéreos de Wilkes-Barre reclamaron tres cazas Mitsubishi A6M Zero y un bombardero en picado Aichi D3A "Val", junto con crédito parcial por otros dos Zeroes. [4]
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El 16 de abril, TF 58 se embarcó en otra serie de ataques contra los aeródromos japoneses en Kyushu. Ese mismo día, alrededor de las 18:54, los artilleros de Wilkes-Barre derribaron un bombardero japonés que intentaba atacar a los portaaviones estadounidenses. A la mañana siguiente, derribó un Zero a las 09:39. Durante las operaciones frente a Okinawa y el sur de Japón, Wilkes-Barre continuó empleando sus Kingfishers para rescatar a las tripulaciones aéreas caídas, incluido un par de pilotos frente a Okinawa el 26 de abril. Se llevaron a cabo más ataques contra Japón durante los primeros diez días de mayo, y el día 10, Wilkes-Barre y el resto de la División de Cruceros 17 fueron destacados para formar el Grupo de Trabajo 58.3 junto con un grupo de destructores de escolta para bombardear Minami Daito Shima nuevamente. . Los barcos regresaron a TF 58 al día siguiente; La flota fue atacada por kamikazes esa mañana, y dos de ellos impactaron en Bunker Hill , infligiendo graves daños. Se ordenó a Wilkes-Barre que se acercara a las 10:59 y ayudara en los esfuerzos de extinción de incendios. El crucero colocó su proa en contacto con la aleta de estribor de Bunker Hill para que unos cuarenta hombres, que quedaron atrapados por los incendios, pudieran subir a un lugar seguro a bordo del Wilkes-Barre . El barco envió equipo de extinción de incendios adicional a bordo del portaaviones y se llevó a los hombres heridos y, a las 15:34, los incendios se habían extinguido, lo que permitió a Wilkes-Barre alejarse. [4]
Trece hombres de Bunker Hill habían muerto el 12 de mayo, por lo que ese día se celebró un entierro en el mar ; los supervivientes restantes fueron trasladados al barco hospital Bountiful . Más tarde, el día 12, TF 58 se puso en marcha para lanzar otra ronda de ataques en los aeródromos de Kyushu para degradar aún más la capacidad japonesa de interferir con la flota de invasión de Okinawa. La incursión comenzó a la mañana siguiente y el 14 de mayo los japoneses lanzaron un contraataque aéreo. Durante la acción, fragmentos de proyectiles, posiblemente de armas estadounidenses, impactaron en Wilkes-Barre e hirieron a nueve hombres en el puente de señales de popa. Por su parte, los artilleros del barco se atribuyeron parte del mérito por derribar un Zero a las 08:16. El 28 de mayo, la 3.ª Flota retomó el mando del grupo de trabajo de portaaviones rápidos y, en consecuencia, la unidad de Wilkes-Barre pasó a ser TG 38.3. Wilkes-Barre fue separado de la unidad al día siguiente para regresar a Filipinas para realizar reparaciones y mantenimiento en la Bahía de San Pedro que duró del 1 al 20 de junio. Durante los siguientes tres días, participó en prácticas de tiro y entrenamiento táctico frente a Samar . Permaneció en la bahía el resto del mes. [4]
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Posteriormente , Wilkes-Barre se reincorporó al TF 38, nuevamente parte del TG 38.3, que partió el 1 de julio para comenzar la última gran campaña de ataques aéreos contra Japón. La semana siguiente consistió en ejercicios de entrenamiento de combate y los primeros ataques a objetivos en Honshu y Hokkaido comenzaron el 10 de julio. El día 14, Wilkes-Barre y varios otros buques fueron separados para crear el Grupo de Trabajo 35.1; la unidad también incluía Pasadena , Astoria y Springfield y seis destructores. Fueron enviados para realizar una búsqueda de buques japoneses frente al norte de Honshu y en el canal Kii , pero no lograron localizar ningún objetivo. [4] [7] Wilkes-Barre fue nuevamente destacado para unirse a la fuerza de bombardeo TG 35.3 el 24 de julio, junto con Astoria , Pasadena y Springfield . Esa tarde los barcos bombardearon la base de hidroaviones de Kushimoto y posteriormente bombardearon el cabo Shionomisaki . [8] Se llevaron a cabo más ataques con portaaviones a finales de julio, pero el mal tiempo obligó a la flota a retirarse temporalmente a principios de agosto. La flota regresó a la costa japonesa el 8 de agosto y reanudó los ataques aéreos los días 9 y 10, cuando ya se habían lanzado ambas bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. El 15 de agosto, el gobierno japonés había acordado rendirse, poniendo fin a la guerra. Por su servicio durante el conflicto, Wilkes-Barre recibió cuatro estrellas de batalla . [4]
Los barcos de la División de Cruceros 17 fueron separados del TG 38.3 el 23 de agosto. Cuatro días después, se unieron a la flota que navegó hacia la bahía de Sagami , que se encuentra en las afueras de la bahía de Tokio , donde se celebraría la ceremonia de rendición el 2 de septiembre. El día 3, Wilkes-Barre entró en la bahía de Tokio mientras comenzaban los preparativos para la ocupación de Japón . El buque fue designado buque insignia de la Unidad de Tarea 35.7.2., uno de los grupos de ocupación, al que se le asignó la tarea de ocupar la base naval de Tateyama . Allí, el 10 de septiembre se incautaron submarinos enanos y barcos kamikazes Shinyo . Wilkes-Barre luego regresó a Tokio y permaneció en la bahía de Sagami del 12 al 14 de septiembre para supervisar la desmilitarización de las bases de submarinos enanos en Aburatsubo y Kurihama . Después de repostar combustible en la bahía de Tokio el día 14, el crucero zarpó hacia Onagawa , donde ayudó a las fuerzas de ocupación del 15 al 17 de septiembre. Posteriormente se mudó a Katsuura y regresó a Tokio el 24 de septiembre. [4]
Wilkes-Barre ancló frente a Tokio del 24 de septiembre al 4 de octubre y posteriormente participó en maniobras de entrenamiento del 24 al 28 de octubre. En ese momento, la Quinta Flota había retomado el control de la flota estadounidense en Japón. Wilkes-Barre fue destacado el 5 de noviembre y enviado a Corea, anteriormente controlada por los japoneses, el día 9; Llegó a Inchon el 13 de noviembre. Allí se unió a los destructores Hart y Bell , que navegaron juntos hacia Qingdao , China, que también había estado bajo ocupación japonesa. Los barcos supervisaron la desmilitarización de las fuerzas japonesas allí hasta el 19 de noviembre, antes de trasladarse a Taku y Qinhuangdao , China, para la misma tarea. Wilkes-Barre regresó más tarde a Qingdao y permaneció allí hasta fin de año. [4]
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El 13 de enero de 1946, Wilkes-Barre partió de Qingdao con destino a los Estados Unidos. Se detuvo en Pearl Harbor de camino a la costa oeste de los Estados Unidos , llegando finalmente a San Pedro, California , el 31 de enero. Permaneció allí sólo brevemente, antes de partir el 4 de marzo para trasladarse a la costa este de los Estados Unidos . Tras pasar por el Canal de Panamá entre el 12 y el 14 de marzo, el barco llegó a Filadelfia el 18 de marzo. El 20 de octubre navegó hacia el sur para participar en las celebraciones del Día de la Marina en Nueva Orleans el 27 de octubre. Posteriormente, el Wilkes-Barre navegó a la Bahía de Guantánamo , Cuba, donde se unió a sus barcos gemelos Dayton y Providence para realizar ejercicios de entrenamiento. El 13 de diciembre, el barco llegó a Norfolk, Virginia . [4]
Wilkes-Barre se embarcó en un crucero de buena voluntad hacia el norte de Europa el 17 de febrero de 1947. Hizo escala en Plymouth , Reino Unido, el 27 de febrero y navegó en aguas británicas durante marzo y abril, tiempo durante el cual navegó hasta Bergen , Noruega. Posteriormente regresó a los Estados Unidos, donde fue asignada a la Flota de Reserva de los Estados Unidos . Fue dada de baja el 9 de octubre y asignada a la flota de reserva con base en Filadelfia. Permaneció allí hasta que fue eliminada del registro naval el 15 de enero de 1971; Fue el último crucero ligero del inventario de la Armada. El barco fue destinado para su eliminación en pruebas de armas submarinas. Durante una de esas pruebas frente a los Cayos de Florida el 12 de mayo de 1972, el casco del viejo crucero se partió por la mitad. La sección de popa se hundió ese día, pero la proa permaneció a flote hasta que fue hundida con una carga de hundimiento al día siguiente. [4]
Las dos secciones de Wilkes-Barre se han convertido en arrecifes artificiales y son un sitio popular para bucear en pecios profundos . Los restos del naufragio se encuentran en posición vertical en el fondo del océano a una profundidad de 320 pies (98 m), y la cubierta superior descansa a una profundidad de aproximadamente 210 pies (64 m), pero el punto más alto del naufragio está a 140 pies (43 m). ). [9] Según el buceador y autor Steven Singer, el sitio es adecuado sólo para buceadores experimentados. [10]
24°36′36″N 81°45′47″O / 24.6101°N 81.7630°W / 24.6101; -81.7630