La vida silvestre de Sudáfrica se compone de la flora y fauna de este país del sur de África . El país tiene una variedad de diferentes tipos de hábitat y una vida silvestre ecológicamente rica y diversa, siendo particularmente abundantes las plantas vasculares, muchas de ellas endémicas del país. Hay pocas áreas boscosas, mucha sabana , vegetación semiárida de Karoo y los fynbos de la Región Florística del Cabo . Famosa por sus parques nacionales y su caza mayor, en Sudáfrica se han registrado 297 especies de mamíferos , así como 849 especies de aves y más de 20.000 especies de plantas vasculares.
Sudáfrica está situada en el sur de África subtropical, entre 22°S y 35°S . Limita con Namibia , Botswana y Zimbabwe al norte, con Mozambique y Eswatini (Suazilandia) al noreste, con el océano Índico al este y al sur, y con el océano Atlántico al oeste, extendiéndose su costa por más de 2.500 km. (1.600 millas). El interior del país consiste en una meseta grande, casi plana, con una altitud de entre 1.000 m (3.300 pies) y 2.100 m (6.900 pies). La parte oriental y más alta de este es el Drakensberg , siendo el punto más alto Mafadi (3.450 m (11.320 pies)), que está en la frontera con Lesotho , un país rodeado por Sudáfrica. [1]
Las partes sur y suroeste de la meseta, a aproximadamente 1.100 a 1.800 m (3.600 a 5.900 pies) sobre el nivel del mar, y la llanura contigua debajo, a aproximadamente 700 a 800 m (2.300 a 2.600 pies) sobre el nivel del mar, se encuentran conocido como el Gran Karoo , y está formado por matorrales escasamente poblados . Al norte, el Gran Karoo se desvanece en la tierra de los bosquimanos, más seca y árida , que eventualmente se convierte en el desierto de Kalahari en el extremo noroeste del país. La parte más alta y del medio este de la meseta se conoce como Highveld . Esta zona relativamente bien irrigada alberga una gran proporción de las tierras agrícolas comerciales del país. Al norte de Highveld, la meseta desciende hacia Bushveld , que finalmente da paso a las tierras bajas de Limpopo o Lowveld . [1]
El clima de Sudáfrica está influenciado por su posición entre dos océanos y su elevación. Los inviernos son suaves en las regiones costeras, particularmente en el Cabo Oriental . Las corrientes costeras frías y cálidas que corren hacia el noroeste y el noreste, respectivamente, explican la diferencia de clima entre las costas occidental y oriental. El patrón climático también está influenciado por El Niño-Oscilación del Sur . En la zona de la meseta, la influencia del mar es reducida y la amplitud térmica diaria es mucho más amplia; aquí los días de verano son muy calurosos, mientras que las noches suelen ser frescas, existiendo posibilidad de heladas en invierno. El país experimenta un alto grado de sol con precipitaciones de aproximadamente la mitad del promedio mundial, que aumentan de oeste a este, y con regiones semidesérticas en el noroeste. El Cabo Occidental experimenta un clima mediterráneo con lluvias en invierno, pero la mayor parte del país tiene más lluvia en verano. [2]
En Sudáfrica se han registrado un total de 23.420 especies de plantas vasculares, lo que lo convierte en el sexto país más rico en especies del mundo y el país más rico en especies del continente africano. De ellas, 153 especies se consideran amenazadas. [3] Se han descrito nueve biomas en Sudáfrica: Fynbos , Succulent Karoo , desierto , Nama Karoo , pastizales , sabana , matorrales de Albany , el cinturón costero del Océano Índico y bosques . [4]
El bioma más predominante en el país son los pastizales, particularmente en Highveld, donde la cubierta vegetal está dominada por diferentes especies de pastos ; Los incendios, las heladas y la presión del pastoreo hacen que aquí haya pocos árboles, pero los geófitos (bulbos) abundan y hay un alto nivel de diversidad de plantas, especialmente en las escarpas. [5] La vegetación se vuelve aún más escasa hacia el noroeste debido a la escasez de precipitaciones . Hay varias especies de suculentas que almacenan agua , como aloes y euforbias , en la zona muy cálida y seca de Namaqualand. La sabana de pastos y espinos se transforma lentamente en una sabana arbustiva hacia el noreste del país, con un crecimiento más denso. Hay una cantidad significativa de árboles baobab en esta área, cerca del extremo norte del Parque Nacional Kruger . [6]
Hay pocos bosques en el país, que se limitan en gran medida a parches en montañas y escarpes en áreas de alta precipitación y bosques de galería , y gran parte del área de la meseta está cubierta por pastizales y sabanas . El karoo ocupa gran parte de la mitad occidental más seca del país; esta zona está influenciada por su proximidad al Atlántico y tiene precipitaciones invernales. La vegetación aquí está dominada por plantas suculentas enanas , con muchas especies endémicas tanto de plantas como de animales. Fynbos es un cinturón de matorrales naturales ubicado en las provincias de Cabo Occidental y Cabo Oriental con una flora única dominada por ericas , proteas y restios . [7] Esta área es parte de la Región Florística del Cabo . El Fondo Mundial para la Naturaleza divide esta región en tres ecorregiones : los fynbos y renosterveld de las tierras bajas , los fynbos y renosterveld de las montañas y los matorrales de Albany . Existe cierta preocupación de que la Región Florística del Cabo esté experimentando una de las tasas de extinción más rápidas del mundo debido a la destrucción del hábitat , la degradación de la tierra y las plantas exóticas invasoras . [8]
Las Áreas Protegidas de la Región Floral del Cabo son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , un grupo de alrededor de trece áreas protegidas que en conjunto cubren un área de más de un millón de hectáreas. Este es un punto crítico de diversidad de plantas endémicas, muchas de las cuales están amenazadas, y demuestra procesos ecológicos y evolutivos en curso. Esta región ocupa menos del 0,5% del área del continente africano, pero tiene casi el 20% de sus especies de plantas, siendo casi el 70% de las 9.000 especies de plantas endémicas de la región. La vegetación de Fynbos se compone principalmente de matorrales esclerófilos . De especial interés es la biología de la polinización de las plantas, muchas de las cuales dependen de hormigas, termitas, aves o mamíferos para esta función, las adaptaciones que han realizado al riesgo de incendio y el alto nivel de radiación adaptativa y especiación . [9] El clima mediterráneo produce veranos calurosos y secos, y muchas de las plantas tienen órganos de almacenamiento subterráneo que les permiten rebrotar después de los incendios. Una especie típica es el árbol plateado , que crece de forma natural sólo en Table Mountain . El fuego mata muchos de los árboles pero provoca la germinación de las semillas, fundando la próxima generación de estos árboles de corta vida. [10]
En Sudáfrica se han registrado unas 297 especies de mamíferos , de las cuales 30 se consideran amenazadas. [11] El Parque Nacional Kruger , en el este del país, es uno de los parques nacionales más grandes del mundo, con una superficie de 19.485 kilómetros cuadrados (7.523 millas cuadradas) de pastizales con árboles dispersos. Alberga una amplia gama de ungulados, entre ellos la cebra de Burchell , el impala , el kudu mayor , el ñu azul , el antílope acuático , el jabalí , el búfalo del Cabo , la jirafa y el hipopótamo . También hay rinocerontes blancos y negros , elefantes africanos , perros salvajes africanos , guepardos , leopardos , leones y hienas manchadas . [12]
En otras partes del país hay gemsbok , también conocidos como oryx, nyala , bushbuck y springbok . Hay diecisiete especies de topo dorado , una familia limitada al sur de África, cinco especies de musaraña elefante , muchas especies de musarañas, el erizo del sur de África , el oso hormiguero , varias liebres y el conejo ribereño en peligro crítico de extinción . Existen numerosas especies de murciélagos y una gran cantidad de especies de roedores . Los primates están representados por el bebé de Mohol , el gálago mayor pardo , el mono de Sykes , el mono verde y el babuino chacma . Los carnívoros más pequeños incluyen mangostas , ginetas , el caracal , el serval , el gato montés africano , el zorro del Cabo , el chacal rayado , el chacal de lomo negro , los suricatos y la nutria africana sin garras . El lobo marino pardo y otras especies de focas se encuentran en las costas y las aguas que rodean el país son visitadas por numerosas especies de ballenas y delfines . [13]
Con sus diversos tipos de hábitat, Sudáfrica tiene una amplia gama de especies residenciales y migratorias. Según la edición de 2018 de The Clements Checklist of Birds of the World , se han registrado 849 especies de aves en Sudáfrica y sus islas costeras. De ellas, 125 especies son vagabundas y unas 30 son endémicas de Sudáfrica o de la región más inclusiva de Sudáfrica, Lesotho y Eswatini. [14] Las especies endémicas incluyen el korhaans negro y azul del sur , el francolín de alas grises , el turaco de Knysna , la codorniz de Fynbos , el ibis calvo del sur , el ratonero del bosque , el pájaro carpintero terrestre , los saltadores de rocas del Cabo y Drakensberg , el Cabo , alondras orientales y de pico largo de Agulhas , la alondra roja , la alondra Karoo , la alondra de Rudd y la de Botha , el bulbul del Cabo , la curruca de Victorin y de Knysna , la prinia de Drakensberg , la curruca curruca , el pájaro azucarero del Cabo , el petirrojo corista , el centinela y el cabo zorzales , la chata rayada , el estornino pinto , el pingüino africano y el pájaro sol de pecho naranja . [15]
El avestruz común abunda en las zonas de pastizales abiertos y sabanas. [16] Algunas aves se reproducen en otros lugares pero migran a Sudáfrica para pasar el invierno, mientras que otras se reproducen en el país pero migran fuera de la temporada no reproductiva. Las especies migratorias incluyen la golondrina rayada mayor , el vencejo de rabadilla blanca , la cigüeña blanca , el martín pescador pigmeo africano , el milano de pico amarillo y el abejaruco europeo . [17]
Existe una rica fauna de reptiles y anfibios , con 447 especies de reptiles registradas en el país (según compilado por Reptile Database), [18] y 132 especies de anfibios (compilado por AmphibiaWeb). [19] Sudáfrica tiene la diversidad de reptiles más rica de todos los países africanos. Las especies endémicas incluyen la tortuga angulada y la tortuga geométrica , el camaleón enano de Zululandia , el camaleón enano de Transkei y el camaleón enano de Robertson , el lagarto plano de Broadley , el lagarto anillado enano Karoo , el lagarto de roca de Soutpansberg y la serpiente doméstica de vientre amarillo . [20]
También se incluyen entre la fauna el cocodrilo del Nilo , la tortuga leopardo , la tortuga de Speke , la galápago dentada con bisagras , varios camaleones, lagartos, lagartijas y eslizones, la cobra del cabo , la mamba negra , la mamba verde oriental , el puff víbora , la serpiente topo y una variedad de otras serpientes venenosas y no venenosas. [21]
La diversidad de anfibios refleja los diversos hábitats que existen en todo el país. Las especies de interés incluyen el sapo leopardo occidental endémico y la rana arum , el caco de bronce , el excavador de hocico manchado y la rana fantasma de Rose , en peligro crítico de extinción , que se encuentra solo en las laderas de Table Mountain . [22] Otra especie endémica en peligro de extinción es la rana buceadora de Natal . [23]
Los siguientes han sido designados parques nacionales en Sudáfrica: [24]
Algunos animales que se encuentran en Sudáfrica están clasificados como " en peligro de extinción " o " en peligro crítico de extinción ". Estos incluyen: [25]