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suricata

La suricata ( Suricata suricatta ) o suricate es una pequeña mangosta que se encuentra en el sur de África. Se caracteriza por una cabeza ancha, ojos grandes, un hocico puntiagudo , patas largas, una cola delgada y afilada y un pelaje atigrado . La longitud de la cabeza y el cuerpo es de alrededor de 24 a 35 cm (9,4 a 13,8 pulgadas) y el peso suele oscilar entre 0,62 y 0,97 kg (1,4 y 2,1 libras). El pelaje es de color gris claro a marrón amarillento con bandas alternas claras y oscuras mal definidas en el dorso. Los suricatos tienen garras delanteras adaptadas para cavar y tienen la capacidad de termorregularse para sobrevivir en su hábitat duro y seco. Se reconocen tres subespecies .

Las suricatas son muy sociables y forman manadas de dos a 30 individuos cada una, que ocupan áreas de distribución de alrededor de 5 km2 ( 1,9 millas cuadradas) de superficie. Existe una jerarquía social : generalmente los individuos dominantes de una manada se reproducen y producen descendencia, y los miembros subordinados que no se reproducen brindan atención altruista a los cachorros. La reproducción ocurre durante todo el año, con picos durante las fuertes lluvias; Después de una gestación de 60 a 70 días, nace una camada de tres a siete cachorros.

Viven en grietas de rocas en zonas pedregosas, a menudo calcáreas , y en grandes sistemas de madrigueras en llanuras. Los sistemas de madrigueras, normalmente de 5 m (16 pies) de diámetro con alrededor de 15 aberturas, son grandes redes subterráneas que constan de dos o tres niveles de túneles. Estos túneles tienen alrededor de 7,5 cm (3,0 pulgadas) de alto en la parte superior y son más anchos en la parte inferior, y se extienden hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) en el suelo. Las madrigueras tienen temperaturas internas moderadas y proporcionan un microclima confortable que protege a las suricatas en condiciones climáticas adversas y temperaturas extremas.

Las suricatas están activas durante el día, principalmente temprano en la mañana y al final de la tarde; permanecen continuamente alerta y se retiran a sus madrigueras cuando sienten peligro. Utilizan una amplia variedad de llamadas para comunicarse entre sí con diferentes propósitos, por ejemplo, para dar la alarma al avistar un depredador . Principalmente insectívoros , los suricatos se alimentan en gran medida de escarabajos y lepidópteros , artrópodos , anfibios , pájaros pequeños, reptiles y material vegetal en su dieta.

Los suricatos, que suelen vivir en hábitats áridos y abiertos con poca vegetación leñosa , se encuentran en el suroeste de Botswana, el oeste y el sur de Namibia y el norte y oeste de Sudáfrica; la cordillera apenas se extiende hacia el suroeste de Angola. Sin amenazas significativas para la población, la suricata figura como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN . Los suricatos están ampliamente representados en la televisión, el cine y otros medios.

Etimología

La palabra 'suricata' deriva del nombre holandés de una especie de mono, que a su vez proviene del antiguo alto alemán mericazza , posiblemente como una combinación de meer ('lago') y kat ('gato'). Esto puede estar relacionado con el hindi similar : मर्कट ( markat , o mono ), derivado del sánscrito , aunque el origen germánico de la palabra es anterior a cualquier conexión conocida con la India. El nombre se utilizó para pequeños mamíferos en Sudáfrica desde 1801 en adelante, posiblemente porque los colonialistas holandeses utilizaron el nombre en referencia a muchos animales excavadores . [5] [6] El nombre nativo sudafricano [ se necesita aclaración ] para la suricata es 'suricate', posiblemente derivado del francés 'surikate', que a su vez puede tener un origen holandés. En afrikáans la suricata se llama graatjiemeerkat o stokstertmeerkat ; el término mierkatte o suricata puede referirse tanto a la suricata como a la mangosta amarilla ( afrikaans : rooimeerkat ). En afrikáans coloquial, mier significa "hormiga" y kat significa "gato", de ahí que el nombre probablemente se refiera a la asociación del suricato con los montículos de termitas. [3] [7] [8]

Taxonomía

Ilustración de suricatas de Robert Jacob Gordon (1777)

En 1776, Johann Christian Daniel von Schreber describió una suricata del Cabo de Buena Esperanza , dándole el nombre científico de Viverra suricatta . [9] El nombre genérico Suricata fue propuesto por Anselme Gaëtan Desmarest en 1804, quien también describió un espécimen zoológico del Cabo de Buena Esperanza. [10] El nombre científico actual Suricata suricatta fue utilizado por primera vez por Oldfield Thomas y Harold Schwann en 1905 cuando describieron un espécimen recolectado en Wakkerstroom . Sugirieron que había cuatro razas locales de suricatas en El Cabo y Deelfontein , Grahamstown , Orange River Colony y el sur de Transvaal , y Klipfontein , respectivamente. [11] Varios especímenes zoológicos fueron descritos entre finales del siglo XVIII y XX, de los cuales tres son reconocidos como subespecies válidas : [3] [12]

Filogenia y evolución

Se han excavado fósiles de suricata que datan de hace entre 2,59 y 0,01 millones de años en varios lugares de Sudáfrica. [15] Un estudio filogenético de 2009 de la familia Herpestidae sugiere que se dividió en dos linajes alrededor del Mioceno temprano (25,4–18,2 millones de años): mangostas eusociales y solitarias. La suricata pertenece al clado monofilético de las mangostas eusociales junto con varias otras mangostas africanas: Crossarchus (kusimanse), Helogale (mangosta enana), Liberiictis (mangosta de Liberia) y Mungos (mangosta anillada). El linaje de la mangosta solitaria comprende dos clados que incluyen especies como la mangosta de Meller ( Rhynchogale melleri ) y la mangosta amarilla ( Cynictis penicillata ). La suricata se separó genéticamente del resto del clado entre 22,6 y 15,6 millones de años. Las relaciones filogenéticas de la suricata se describen a continuación: [16]

Características

La suricata es una pequeña mangosta de constitución delgada que se caracteriza por una cabeza ancha, ojos grandes, un hocico puntiagudo , patas largas, una cola delgada y afilada y un pelaje atigrado . Es más pequeño que la mayoría de las mangostas, excepto las mangostas enanas (género Helogale ) y posiblemente las especies Galerella . [3] La longitud de la cabeza y el cuerpo es de alrededor de 24 a 35 cm (9,4 a 13,8 pulgadas), y se ha registrado que el peso oscila entre 0,62 y 0,97 kg (1,4 a 2,1 libras) sin mucha variación entre los sexos (aunque algunas hembras dominantes pueden ser más pesadas que el resto). [3] [12] El pelaje suave es de color gris claro a marrón amarillento con bandas alternas, claras y oscuras mal definidas en el dorso. Los individuos de la parte sur del área de distribución tienden a ser más oscuros. Los pelos de guarda , claros en la base, tienen dos anillos oscuros y están rematados en negro o blanco plateado; varios de estos pelos alineados dan lugar al patrón del pelaje. [3] [17] Estos pelos suelen medir entre 1,5 y 2 cm (0,59 y 0,79 pulgadas), pero miden entre 3 y 4 cm (1,2 a 1,6 pulgadas) en los flancos. Su cabeza es mayoritariamente blanca y las partes inferiores están cubiertas escasamente de pelaje de color marrón rojizo oscuro, dejando ver la piel oscura de debajo. [12] [18] Los ojos, en cuencas que cubren más del 20% de la longitud del cráneo, son capaces de tener visión binocular . [3] [19] La cola delgada y amarillenta, a diferencia de las colas tupidas de muchas otras mangostas, mide de 17 a 25 cm (6,7 a 9,8 pulgadas) y tiene la punta negra. Las hembras tienen seis pezones. [3] La suricata se parece a dos especies simpátricas : las mangostas rayadas y amarillas. La suricata se distingue de la mangosta anillada por su tamaño más pequeño, su cola más corta y sus ojos más grandes en relación con la cabeza; la mangosta amarilla se diferencia por tener una cola tupida y un pelaje más claro con una capa interna de pelaje amarillo debajo del pelaje marrón normal. [12]

La suricata tiene 36 dientes con la fórmula dental de3.1.3.23.1.3.2. [3] [12] Está bien adaptado para cavar, moverse a través de túneles y permanecer erguido, aunque no es tan capaz de correr y trepar. Las garras delanteras grandes, afiladas y curvas (un poco más largas que las traseras) están altamente especializadas entre los feliformes y permiten al suricato cavar de manera eficiente. [3] [20] Las orejas negras en forma de media luna se pueden cerrar para evitar la entrada de suciedad y escombros mientras se excava. La cola se utiliza para mantener el equilibrio cuando está de pie. [3] Digitígrado , la suricata tiene cuatro dedos en cada pie con almohadillas gruesas debajo. [12]

La suricata tiene un sistema de termorregulación especializado que le ayuda a sobrevivir en su duro hábitat desértico. Un estudio demostró que su temperatura corporal sigue un ritmo diurno , con un promedio de 38,3 °C (100,9 °F) durante el día y 36,3 °C (97,3 °F) durante la noche. [21] A medida que la temperatura corporal cae por debajo de la zona termoneutral , determinada en 30–32,5 °C (86,0–90,5 °F), la frecuencia cardíaca y el consumo de oxígeno caen en picado; la transpiración aumenta bruscamente a temperaturas superiores a este rango. Además, tiene una tasa metabólica basal notablemente más baja que la de otros carnívoros, lo que ayuda a conservar agua, sobrevivir con menores cantidades de alimentos y disminuir la producción de calor de los procesos metabólicos . Durante el invierno, equilibra la pérdida de calor aumentando la generación de calor metabólico y otros métodos como tomar el sol. [3] [12] [21]

Ecología y comportamiento

Una manada de suricatas
Acurrucados juntos para calentarse

La suricata es un mamífero social que forma manadas de dos a 30 individuos, cada una de las cuales comprende un número casi igual de ambos sexos y múltiples unidades familiares de parejas y sus descendientes. Los miembros de una manada se turnan en trabajos como cuidar a los cachorros y vigilar a los depredadores. [22] Las suricatas son una especie que se reproduce cooperativamente ; por lo general, los 'criadores' dominantes de una manada producen descendencia, y los 'ayudantes' subordinados que no se reproducen brindan cuidado altruista a las crías. Esta división del trabajo no está tan estrictamente definida como en especies eusociales especializadas , como la distinción criador- trabajador en las hormigas . [23] Además, los suricatos tienen una clara jerarquía de dominancia y los individuos mayores tienen un estatus social más alto. [18] [22] Un estudio demostró que los individuos dominantes pueden contribuir más al cuidado de la descendencia cuando hay menos ayudantes disponibles; los miembros subordinados aumentaban sus contribuciones si podían buscar mejor comida. [23]

Las manadas viven en grietas de rocas en zonas pedregosas y en grandes sistemas de madrigueras en llanuras. Una manada generalmente ocupa un área de distribución de 5 km 2 (1,9 millas cuadradas) de tamaño en promedio, pero a veces tan grande como 15 km 2 (5,8 millas cuadradas), que contiene muchas madrigueras separadas por 50 a 100 m (160 a 330 pies), de las cuales algunos permanecen sin usar. [22] Un estudio de 2019 demostró que se prefieren las madrigueras grandes hacia el centro de un área de distribución a las más pequeñas ubicadas cerca de la periferia; Este era especialmente el caso de las manadas que tenían cachorros que criar. Una manada puede trasladarse a otra madriguera si la hembra dominante tiene poco éxito en encontrar presas en un área. [24] El área cercana a la periferia de los territorios de distribución está marcada por el olor principalmente de los individuos dominantes; Hay letrinas comunitarias, de 1 km2 ( 0,39 millas cuadradas) de tamaño, cerca de las madrigueras. [22] Las manadas pueden migrar colectivamente en busca de alimento, para escapar de la alta presión de los depredadores y durante las inundaciones. [3]

Suricatas luchando, en Sudáfrica
Suricatas luchando, en Sudáfrica
Zoológico de Auckland, 2018, primer plano de una suricata en posición de vigía

Los suricatos son muy vigilantes y con frecuencia examinan su entorno girando la cabeza de lado a lado; Algunos individuos siempre hacen guardia y están atentos al peligro. La comunicación vocal se utiliza con frecuencia en diferentes contextos; por ejemplo, se utilizan ladridos agudos y repetitivos para advertir a otros de la presencia de depredadores cercanos. [3] [25] Generalmente se retiran a sus madrigueras por seguridad, donde permanecerán hasta que el peligro desaparezca. Sacan la cabeza de sus madrigueras para comprobar el área exterior, sin dejar de ladrar. Multitudes de suricatas atacan ferozmente a las serpientes que pueden acercarse a ellos. [22] Las aves rapaces como los bateleurs , las águilas marciales , las águilas leonadas y los azores pálidos que cantan son los principales depredadores aéreos; en el suelo, los suricatos pueden verse amenazados por los zorros de orejas de murciélago , los chacales de lomo negro y los zorros del Cabo . [12] [22]

Comportamiento social

Los encuentros entre miembros de diferentes manadas son muy agresivos y provocan lesiones graves y, a menudo, la muerte; El 19% de los suricatos mueren por violencia de sus compañeros, que es el porcentaje más alto registrado entre los mamíferos. [26] Las hembras, a menudo las más pesadas, intentan lograr el dominio sobre el resto de muchas maneras, como una competencia feroz o reemplazando al líder de la manada. [18] [22] Un estudio demostró que las mujeres que crecían más rápido tenían más probabilidades de afirmar su dominancia, aunque los hombres no mostraron tal tendencia. [27] Los machos que buscan dominar los grupos tienden a dejar marcas olfativas extensas y no son sumisos; a menudo expulsan a los machos mayores de un grupo y se hacen cargo ellos mismos de la manada. [22] Los individuos subordinados enfrentan dificultades para reproducirse con éxito; por ejemplo, las hembras dominantes suelen matar a las camadas de las subordinadas. Como tal, los individuos subordinados pueden dispersarse en otras manadas para encontrar pareja durante la temporada de reproducción. [28] [29] Algunos suricatos subordinados incluso matan a las crías de los miembros dominantes para mejorar la posición de su propia descendencia. [30] Los emigrantes pueden tardar días en conseguir la entrada en otras manadas y, a menudo, se enfrentan a la aversión de los miembros. Los machos suelen lograr unirse a grupos existentes; a menudo inspeccionan otras manadas y sus sistemas de madrigueras en busca de oportunidades de reproducción. Muchos suelen formar 'coaliciones' durante hasta dos meses y viajar casi 5 kilómetros (3,1 millas) al día por caminos tortuosos. [31] [22] La dispersión parece ser menos común en las mujeres, posiblemente porque continuar dentro de una manada puede eventualmente ganarles el dominio sobre otros miembros. [22] Las hembras dispersas viajan más tiempo que las coaliciones y tienden a formar grupos propios o unirse a otras hembras similares; apuntan a grupos de machos emigrantes o aquellos sin hembra reproductora. Las hembras subordinadas, a diferencia de los machos subordinados, pueden ser expulsadas de sus manadas, especialmente en la última parte del embarazo de la hembra dominante, aunque se les puede permitir regresar después del nacimiento de las crías. [12] [22]

Excavación

Una suricata sentada cerca de las aberturas de una madriguera

Las madrigueras de suricatas suelen tener 5 m (16 pies) de diámetro con alrededor de 15 aberturas, aunque se ha informado de una de dimensiones 25 por 32 m (82 por 105 pies) con hasta 90 agujeros. Estas grandes redes subterráneas comprenden de dos a tres niveles de túneles de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de profundidad; los túneles, de unos 7,5 cm (3,0 pulgadas) de altura en la parte superior, se vuelven más anchos después de descender alrededor de un metro. Las entradas, de 15 cm (5,9 pulgadas) de diámetro, se crean excavando en un ángulo de 40 grados con respecto a la superficie; el suelo acumulado como resultado puede aumentar ligeramente la altura de las madrigueras. Los 'boltholes' se utilizan para escapar rápidamente si se detectan peligros. [3] [18] Mientras construyen o renuevan madrigueras, los suricatos se alinearán para formar una cadena continua de cabeza a cola, romperán la tierra en migajas con sus garras delanteras, la sacarán con sus patas delanteras unidas y la arrojarán detrás de ellos entre sus patas traseras. . [22]

Las temperaturas exteriores no se reflejan inmediatamente dentro de las madrigueras; en cambio, suele haber un retraso de ocho horas que crea un gradiente de temperatura en las madrigueras, de modo que las madrigueras son más frescas durante el día y más cálidas durante la noche. [3] [12] Las temperaturas dentro de las madrigueras suelen variar entre 21 y 39 °C (70 y 102 °F) en verano y -4 y 26 °C (25 y 79 °F) en invierno; las temperaturas a mayores profundidades varían en mucho menor medida, con temperaturas de verano de alrededor de 22,6 a 23,2 °C (72,7 a 73,8 °F) y temperaturas de invierno de alrededor de 10 a 10,8 °C (50,0 a 51,4 °F). Esto reduce la necesidad de que las suricatas se regulen individualmente al proporcionarles un microclima confortable dentro de sus madrigueras; Además, las madrigueras protegen a las suricatas en condiciones climáticas adversas y temperaturas extremas. [3] [12] En consecuencia, las suricatas pasan un tiempo considerable en madrigueras; Están activos principalmente durante el día y regresan a sus madrigueras después del anochecer y, a menudo, para escapar del calor de la tarde. [3] [12] La actividad alcanza su punto máximo durante las primeras horas de la mañana y las últimas horas de la tarde. [22] Las suricatas se apiñan para dormir en grupos compactos, toman el sol y se reclinan sobre rocas cálidas o suelo húmedo para ajustar su temperatura corporal. [12]

Los suricatos tienden a ocupar las madrigueras de otros pequeños mamíferos más que a construirlas por su cuenta; generalmente comparten madrigueras con ardillas terrestres del Cabo y mangostas amarillas. Las ardillas terrestres del Cabo y los suricatos no suelen luchar por el espacio ni por la comida. Aunque las mangostas amarillas también son insectívoras como las suricatas, la competencia por sus presas es mínima ya que las mangostas amarillas son menos selectivas en su dieta. Esta asociación es beneficiosa para todas las especies, ya que ahorra tiempo y esfuerzos dedicados a crear madrigueras separadas. También se han registrado muchas otras especies en las madrigueras de suricatas, incluidos ratones pigmeos africanos , mangostas grises del Cabo , ratones de pasto de cuatro rayas , jerbos de Highveld , damanes de roca , mangostas delgadas , liebres sudafricanas y ratas de cola blanca . [3] [25]

Vocalizaciones

Llamadas de suricatas (arriba) y mangostas anilladas (abajo) [32]

Los suricatos tienen un amplio repertorio vocal que utilizan para comunicarse entre sí en varios contextos; Muchas de estas llamadas pueden combinarse mediante la repetición de la misma llamada o mezclando diferentes sonidos. Un estudio registró 12 tipos diferentes de combinaciones de llamadas utilizadas en diferentes situaciones, como protegerse de los depredadores, cuidar a las crías, cavar, tomar el sol, acurrucarse y agredir. [33]

Las "llamadas cercanas" de corto alcance se producen mientras busca alimento y después de escanear los alrededores en busca de depredadores. [34] Se pueden realizar 'llamadas de reclutamiento' para recolectar suricatas al avistar una serpiente o para investigar muestras de excrementos o pelo de depredadores o suricatas desconocidas. Se emiten ' llamadas de alarma ' al detectar depredadores. Todas estas llamadas difieren en sus características acústicas y pueden provocar diferentes respuestas en los 'receptores' (suricatas que escuchan la llamada); generalmente cuanto mayor es la urgencia del escenario en el que se da la llamada, más fuerte es la respuesta de los receptores. [35]

Esto indica que los suricatos son capaces de percibir la naturaleza del riesgo y el grado de urgencia a partir de la acústica de una llamada, transmitirlo y responder en consecuencia. [35] Por ejemplo, al escuchar una llamada de alarma de depredador terrestre, es más probable que las suricatas escaneen el área y se muevan hacia la fuente de la llamada, mientras que una llamada de alarma de depredador aéreo probablemente los haría agacharse. [35] Una llamada de reclutamiento haría que los receptores levantaran la cola (y a menudo el cabello) y se movieran lentamente hacia la fuente. [35] [36] [37]

La complejidad de las llamadas producidas por diferentes mangostas varía según su estructura social y ecología. Por ejemplo, las mangostas eusociales, como las suricatas y las mangostas anilladas, utilizan llamadas en una mayor variedad de contextos que las mangostas solitarias y delgadas. Además, las suricatas tienen más tipos de llamadas que las mangostas anilladas. [38] Las llamadas de suricatas transportan información para identificar al individuo o manada que hace la señalización, pero las suricatas no parecen diferenciar entre llamadas de diferentes fuentes. [39] [40] Las llamadas de las mangostas anilladas también llevan una "firma vocal" para identificar a la persona que llama. [32]

Dieta

comiendo una rana

La suricata es principalmente un insectívoro y se alimenta en gran medida de escarabajos y lepidópteros ; Además, puede alimentarse de huevos, anfibios , artrópodos (como los escorpiones, a cuyo veneno son inmunes), reptiles, pájaros pequeños (como el oso hormiguero ), plantas y semillas. Los suricatos cautivos incluyen muchas frutas y verduras en su dieta y también matan a pequeños mamíferos mordiéndoles la parte posterior del cráneo. [3] [22] También se les ha observado alimentándose de la trufa del desierto Kalaharituber pfeilii . [41] Las suricatas a menudo comen melones cidra y extraen raíces y tubérculos para determinar su contenido de agua. [3]

Las mangostas pasan entre cinco y ocho horas buscando alimento todos los días. Al igual que otras mangostas sociales, las suricatas en manada se dispersarán a 5 m (16 pies) entre sí y explorarán sistemáticamente áreas dentro de su área de distribución sin perder el contacto visual o vocal. Algunos individuos hacen guardia mientras el resto está ocupado buscando comida. Las suricatas regresan a un área solo después de una semana de la última visita para que el suministro de alimentos se reponga lo suficiente. Cazan por el olfato y, a menudo, excavan la tierra o revuelven piedras para descubrir presas escondidas. Por lo general, las suricatas no persiguen a sus presas, aunque pueden perseguir geckos y lagartos a lo largo de varios metros. [3] [22] La ingesta de alimentos suele ser baja durante el invierno. [12]

Suricata embarazada en Sudáfrica
Suricata embarazada en Sudáfrica

Reproducción

Cachorros de suricata
Suricatas apareándose en el Zoológico de Perth

Las suricatas se reproducen durante todo el año con picos estacionales, generalmente durante los meses de fuertes lluvias; por ejemplo, el máximo de nacimientos se produce de enero a marzo en el sur del Kalahari. Generalmente sólo se reproducen los individuos dominantes, aunque los miembros subordinados también pueden aparearse en años altamente productivos. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los dos y tres años de edad. Las hembras dominantes pueden tener hasta cuatro camadas al año (menos para las hembras subordinadas), y el número depende de la cantidad de precipitación. El comportamiento de apareamiento se ha estudiado en individuos cautivos. El comportamiento de cortejo es limitado; el macho pelea con su compañera, agarrándola por el hocico. Él la agarrará por la nuca si ella se resiste a montar y la sujetará agarrándola por los flancos durante la cópula. [12] [22]

Después de una gestación de 60 a 70 días, nace una camada de tres a siete cachorros. Los cachorros pesan alrededor de 100 g (3,5 oz) en los primeros días de nacimiento; la tasa de crecimiento promedio durante los primeros tres meses es de 4,5 g (0,16 oz) por día, normalmente la más rápida en el primer mes. [12] Un estudio de 2019 demostró que las tasas de crecimiento y supervivencia de las crías podrían disminuir con el aumento de la temperatura. [42]

Los bebés emiten sonidos continuos que se asemejan a los tweets de los pájaros, que cambian a una llamada de contacto estridente a medida que crecen. Las crías jóvenes se mantienen seguras en una guarida, de donde emergen después de aproximadamente 16 días y comienzan a buscar alimento con los adultos a los 26 días. Los miembros no reproductores de la manada ayudan sustancialmente con el cuidado de los jóvenes, por ejemplo, alimentan a los cachorros y se acurrucan con ellos para calentarse. [12] [22] Un estudio demostró que casi la mitad de las camadas de hembras dominantes, especialmente aquellas nacidas más tarde en la temporada de reproducción, fueron amamantadas por hembras subordinadas, en su mayoría aquellas que estaban o habían estado recientemente embarazadas. [43]

Se han observado sesgos sexuales en la alimentación; por ejemplo, las ayudantes alimentan a las crías más que a los machos, a diferencia de los ayudantes masculinos que alimentan a ambos por igual. Esto posiblemente se deba a que la supervivencia de las crías es más beneficiosa para las ayudantes, ya que es más probable que las hembras permanezcan en su manada natal. [12] [22] Algunos ayudantes contribuyen a todas las actividades más que otros, aunque ninguno de ellos puede estar especializado en ninguna de ellas. [44] A veces los ayudantes favorecen sus propias necesidades sobre las de los cachorros y deciden no alimentarlos; Este comportamiento, conocido como "falsa alimentación", es más común cuando la suricata valora más la presa. [45]

El padre permanece en guardia y protege a sus crías, mientras que la madre pasa mucho tiempo buscando comida para producir suficiente leche para sus crías. Las madres emiten llamadas estridentes y repetitivas para asegurarse de que sus cachorros las sigan y permanezcan juntos. [12] [22] Incapaces de buscar comida por sí mismos, los cachorros jóvenes a menudo vocalizan buscando comida de sus cuidadores. [46] Como muchas especies, los cachorros de suricata aprenden observando e imitando el comportamiento de los adultos, aunque los adultos también participan en instrucción activa. Por ejemplo, los suricatos adultos enseñan a sus cachorros cómo comer un escorpión venenoso quitándoles el aguijón y mostrándoles cómo manipular a la criatura. [47] La ​​madre corre con su presa en la boca, lo que incita a sus cachorros a atraparla. [3] Los cachorros se vuelven lo suficientemente independientes como para buscar alimento alrededor de las 12 semanas de edad. [22] Se estima que las suricatas sobreviven de cinco a 15 años en estado salvaje; la esperanza de vida máxima registrada en cautiverio es de 20,6 años. [12]

Las hembras parecen ser capaces de discriminar el olor de sus parientes del de los demás. [48] ​​El reconocimiento de parentesco es una habilidad útil que facilita la cooperación entre parientes y evita la endogamia. Cuando el apareamiento ocurre entre parientes de suricatas, a menudo resulta en consecuencias negativas para la aptitud física ( depresión endogámica ), que afectan una variedad de rasgos como la masa de las crías al salir de la madriguera natal, la longitud de las patas traseras, el crecimiento hasta la independencia y la supervivencia juvenil. [49] Estos efectos negativos probablemente se deban al aumento de la homocigosidad o la mayor similitud genética entre los individuos que surgen de la endogamia y la consiguiente expresión de mutaciones recesivas nocivas . [50]

Distribución y hábitat

Las suricatas prefieren áreas con pastos cortos.

La suricata se encuentra en el suroeste de Botswana, el oeste y el sur de Namibia, el norte y el oeste de Sudáfrica; la cordillera apenas se extiende hacia el suroeste de Angola. [2] Vive en áreas con suelos pedregosos, a menudo calcáreos , en una variedad de hábitats áridos y abiertos con poca vegetación leñosa . Es común en sabanas , llanuras abiertas y zonas rocosas junto a ríos secos en biomas como Fynbos y Karoo , donde la precipitación media anual es inferior a 600 mm (24 pulgadas). La precipitación promedio se reduce de 100 a 400 mm (3,9 a 15,7 pulgadas) hacia las zonas del noroeste de la cordillera. Prefiere áreas con pastos cortos y arbustos comunes en las sabanas , como el espino de camello en Namibia y la Acacia en el Kalahari . Está ausente en verdaderos desiertos, regiones montañosas y bosques. [3] [12] [22] Las densidades de población varían mucho entre lugares y están significativamente influenciadas por los depredadores y las precipitaciones. [51] Por ejemplo, un estudio en el Parque Transfronterizo Kgalagadi , donde la presión de depredación es alta, registró una densidad media de suricatas más baja en relación con un rancho con menor presencia de depredadores; en respuesta a una disminución del 10% en las precipitaciones durante un año, la densidad cayó de 0,95 a 0,32/km 2 (2,46 a 0,83/milla cuadrada). [12]

Amenazas y conservación

La suricata figura como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN ; la tendencia demográfica parece ser estable. [2] No existen amenazas importantes, excepto las escasas precipitaciones, que pueden provocar la muerte de manadas enteras. Las investigaciones han demostrado que las temperaturas extremas tienen impactos negativos en las suricatas del desierto de Kalahari . [42] [52] El aumento de la temperatura máxima del aire se correlaciona con una disminución de la supervivencia y la masa corporal en los cachorros, tal vez como resultado de la deshidratación por la pérdida de agua durante el enfriamiento por evaporación o la disminución del contenido de agua en los alimentos, o de los mayores costos metabólicos de la termorregulación en alimentos calientes. días. [42] Las temperaturas más altas también se asocian con mayores tasas de infección por tuberculosis endémica; Esto puede deberse a una disminución de la función inmune como resultado del estrés fisiológico, así como al aumento de las tasas de emigración masculina observadas durante las olas de calor. [52]

Las suricatas se encuentran en varias áreas protegidas, como el Parque Transfronterizo Kgalagadi y el Pan Makgadikgadi . [12] El Proyecto Kalahari Suricata , fundado por Tim Clutton-Brock , es un proyecto de investigación a largo plazo dirigido por cuatro grupos de investigación diferentes que se centra en comprender el comportamiento cooperativo de las suricatas. Comenzó en el Parque Nacional Gemsbok pero se trasladó a la Reserva del Río Kuruman en 1993. [53]

en cultura

Las suricatas son generalmente animales mansos. [3] Sin embargo, no son adecuados como mascota, ya que pueden ser agresivos y tener un fuerte olor parecido al de un hurón . [54] En Sudáfrica, las suricatas se utilizan para matar roedores en hogares rurales y lepidópteros en tierras de cultivo. Las suricatas pueden transmitir la rabia a los humanos, pero las mangostas amarillas parecen ser vectores más comunes . Se ha sugerido que las suricatas pueden incluso limitar la propagación de la rabia expulsando a las mangostas amarillas de sus madrigueras; Las suricatas generalmente no son perseguidas dada su importancia económica en la protección de cultivos, aunque pueden ser asesinadas debido a las medidas de control de la rabia para eliminar las mangostas amarillas. Las suricatas también pueden transmitir enfermedades transmitidas por garrapatas . [3]

Las suricatas han sido ampliamente retratadas en películas, televisión y otros medios. Un ejemplo popular es Timón de la franquicia El Rey León , que es una suricata antropomórfica . [55] Meerkat Manor (2005-2008), un programa de televisión producido por Oxford Scientific Films que se transmitió en Animal Planet , se centró en grupos de suricatas en el Kalahari que estaban siendo estudiados en el Proyecto Kalahari Meerkat. [56] Suricatas poblaron una isla flotante ácida en la película de 2012 La vida de Pi . [57]

Ver también

Referencias

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