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El buitre dorsiblanco ( Gyps africanus ) es un buitre del Viejo Mundo de la familia Accipitridae , que también incluye águilas , milanos , busardos y halcones . Es la especie de buitre más común en el continente africano . [2]
El buitre dorsiblanco es un buitre típico, con solo plumas de plumón en la cabeza y el cuello, alas muy anchas y plumas de la cola cortas. Tiene un collar blanco en el cuello. El dorso blanquecino del adulto contrasta con el plumaje oscuro. Los juveniles son en gran parte oscuros. Se trata de un buitre de tamaño mediano; su masa corporal es de 4,2 a 7,2 kg (9,3–15,9 lb), mide de 78 a 98 cm (31 a 39 in) de largo y tiene una envergadura de 1,96 a 2,25 m (6 ft 5 in a 7 ft 5 in). [3] [4] [5]
El buitre dorsiblanco se distribuye desde Senegal, Gambia y Mali en el oeste, a lo largo de la región del Sahel hasta Etiopía y Somalia en el este, a través de África Oriental hasta Mozambique, Zimbabue, Botsuana, Namibia y Sudáfrica en el sur. [1] Es el buitre más extendido y común en África, con un área de distribución estimada de 24 300 000 km2 ( 9 400 000 millas cuadradas), pero ha experimentado un rápido descenso de su población en los últimos años. [1]
El buitre dorsiblanco, como muchos buitres africanos, ha sufrido un rápido declive. Cuando se evaluó por primera vez en 1988, se clasificó como una especie de Preocupación menor debido a su gran área de distribución y población. Fue reevaluado de Preocupación menor a Casi amenazado en la Lista Roja de la UICN de 2007 después de que se notara el comienzo de un importante declive. [6] En 2012, se disponía de más información sobre las tendencias de población y las estimaciones sugerían que en las próximas tres generaciones el buitre dorsiblanco disminuiría en un 50%. En consecuencia, se agregó a la lista de especies en peligro de extinción . [7] En octubre de 2015, se lo ascendió a la categoría de En peligro crítico porque el declive había alcanzado una magnitud que coloca al buitre en un riesgo extremo de extinción. [1]
El tamaño de la población del buitre dorsiblanco ha disminuido significativamente en las últimas décadas. En 1992, se estimó que la población era de 270.000. En las últimas dos décadas, su población ha disminuido notablemente. BirdLife International estimó que en los últimos 40 años, la población del buitre dorsiblanco ha disminuido anualmente una media del 4,1%, culminando en un descenso general que se sitúa entre el 63 y el 89%, y también se han registrado descensos tan desgarradores en las poblaciones de sus otros parientes africanos. [1] Un estudio reciente descubrió que los buitres dorsiblancos tienen una alta tasa de supervivencia. Los adultos individuales tienen la tasa de supervivencia más alta, mientras que las aves de 2 años tienen la tasa de supervivencia más baja. En todas las edades, la tasa de supervivencia se estima en un 90,7%. Esto significa que la muerte de buitres adultos provocará una rápida disminución de la población. La pérdida de adultos provocará una menor reproducción y, como las aves más jóvenes tienen menos probabilidades de sobrevivir, la población disminuirá drásticamente. Una de las principales causas de la disminución de la población es la pérdida de hábitat y las perturbaciones antropogénicas. Los incendios también han provocado la destrucción de árboles utilizados como hábitat de anidación. Los seres humanos también tienen un gran impacto. Las líneas eléctricas han provocado que muchos buitres se electrocuten. En Kenia, especialmente, los seres humanos están utilizando un pesticida tóxico llamado Furadan , que ha provocado la muerte de muchos buitres. Los buitres también están siendo envenenados por los seres humanos, aunque no de forma intencionada. Para matar hienas, leones y otros depredadores, los pastores añaden venenos a su ganado. Los buitres ingieren el veneno al comer el cadáver de un animal muerto. Este envenenamiento generalmente ocurre fuera de las áreas protegidas, pero es un factor principal en la disminución de la población. Los hábitats también están siendo perturbados por la gestión humana de la tierra y los patrones de persecución directa de anidación.
Estudios más recientes han señalado un nuevo factor plausible en la actual decadencia de los buitres. Las investigaciones han visto que ha habido un aumento de la toxicidad en el hígado, los riñones, la región pectoral y los órganos internos. Esta toxicidad es causada por mayores niveles de plomo, cadmio, zinc y cobre. Aunque la mayoría de estos metales se estabilizan en niveles no dañinos o normales, la concentración de plomo en el hígado de los buitres (8,56 μg/g de peso húmedo) y en los riñones (9,31 μg/g de peso húmedo) es más alta que los niveles promedio.
También se han realizado estudios en el buitre de espalda blanca y algunas especies de buitres asiáticos dentro del clado Gyps para ver el efecto del diclofenaco veterinario . [8] Independientemente de si a los buitres se les administró una dosis oral o intravenosa de la sustancia, los efectos fueron casi idénticos y el diclofenaco finalmente envenenó a los sujetos. [9] Esta sustancia química es uno de los mayores contaminantes para la población general de buitres debido a su presencia en el ganado: alimento fácil para los buitres.
Otro estudio muestra que hay niveles elevados de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HPA), que no es tan probable que sean un producto de la amenaza resultante, pero aun así es preocupante. Los HPA, también conocidos como hidrocarburos aromáticos policíclicos, son formaciones de átomos de hidrógeno que rodean anillos de carbono. A pesar de lo comunes que son estos compuestos (se encuentran en alimentos, motores/incineradores, incendios, combustión), existen muchas formas y algunas son cancerígenas. Aunque no existe una correlación directa de los altos niveles de HPA en los buitres, sigue siendo plausible que puedan resultar negativos para la especie.
Otra razón para la disminución del número de buitres dorsiblancos es la disminución del número de sus sitios de anidación, que construyen en árboles en áreas de sabana y que tienen aproximadamente un metro de diámetro. Existe una relación inversa entre la cantidad de actividad humana (agricultura, ganadería, etc.) y la cantidad de actividad de anidación de buitres en dicha área, de modo que a medida que aumenta la cantidad de actividad humana en África, el número de sitios de anidación disponibles disminuye, poniendo a los buitres en peligro. [10]
El 20 de junio de 2019, se encontraron en el norte de Botsuana los cadáveres de 468 buitres de espalda blanca, 17 buitres de cabeza blanca , 28 buitres encapuchados , 14 buitres de cara lapa y 10 buitres cafre , en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas . Se sospecha que murieron después de comer los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos, posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva al sobrevolar los lugares donde hay animales muertos. La mayoría de ellos eran padres primerizos, que dejaron a sus crías huérfanas y "mal equipadas" para sobrevivir. Los buitres se reproducen lentamente y perder más de 400 en una semana es un golpe devastador para la especie. [11] [12] [13] [14]
Los buitres de lomo blanco son carroñeros obligados con un alto nivel de especialización en carroña. Su principal fuente de alimento son los cadáveres de animales grandes que pastan en las sabanas boscosas donde viven, entre ellos facóqueros, cebras, gacelas, avestruces e incluso ganado. Sus picos son de tamaño mediano y no están adaptados para desgarrar pieles duras, por lo que se limitan a comer tejidos blandos, como las vísceras, utilizando una táctica de alimentación de tirón. [15]
Los buitres de espalda blanca vuelan en círculos por el cielo en busca de animales recién muertos, a menudo siguiendo a otras aves carroñeras y mamíferos carnívoros para encontrarlos. [16] Los buitres Gyps se consideran buitres sociales que dependen en gran medida de sus congéneres para obtener información sobre la posición de la comida y los cadáveres. [17] Una vez que encuentran un cadáver, comenzarán a volar en círculos en el cielo, señalando su descubrimiento a otros buitres. [ cita requerida ] Los buitres de espalda blanca se alimentan en grupos y, a menudo, son una de las primeras especies de buitres en llegar a un cadáver. [18] Esto hace que esta especie tenga un alto dominio en los cadáveres en comparación con otras especies de buitres, como los buitres de cabeza blanca, encapuchados y egipcios.
Después de alimentarse, los buitres de espalda blanca a menudo descansan con las alas abiertas y la espalda mirando hacia el sol, ya que se han atiborrado tanto que ya no pueden volar. [ cita requerida ]
Los buitres de lomo blanco anidan en árboles. Por lo general, eligen árboles altos a lo largo de hábitats ribereños y muestran una marcada preferencia por las especies de acacia . Los nidos son grandes, de alrededor de 1 m de diámetro, y están hechos de palos grandes y recubiertos con hojas y hierbas.
Un estudio que monitoreó 32 nidos de buitres de lomo blanco africanos en la Reserva Nacional Masai Mara durante el período de 2003 a 2007 mostró que el éxito medio de anidación fue del 59%. [19] Otro estudio a largo plazo realizado en Linyanti, Botswana, encontró que hubo rápidas disminuciones en el número de anidaciones durante un período de 10 años. [20] En 2007, había 73 parejas reproductoras anidando en el área con una densidad mínima de 14,9 nidos por 100 kilómetros cuadrados. Para 2017, esto disminuyó a 22 parejas reproductoras anidando y 4,49 nidos por 100 kilómetros cuadrados. Además de una disminución en el número de nidos activos en el área, el éxito reproductivo disminuyó del 62% en 2006 al 37% en 2017.
Los buitres de espalda blanca enfrentan amenazas por la degradación del hábitat y la caza furtiva; por lo tanto, se ha demostrado que evitan las áreas perturbadas antropogénicamente al seleccionar sitios de anidación y el estado de protección también es un fuerte determinante de la selección del sitio. [21]
Los buitres de lomo blanco tienen un ciclo reproductivo largo. El período de incubación es de alrededor de ocho semanas y el período de cría es de unos cuatro a cinco meses. [22]
La garrapata Argas theilerae (también conocida como argásido africano del buitre de espalda blanca de Theiler ) es un parásito del buitre de espalda blanca. [23]
