La región vinícola del Valle del Loira incluye las regiones vinícolas francesas situadas a lo largo del río Loira desde la región de Muscadet cerca de la ciudad de Nantes en la costa atlántica hasta la región de Sancerre y Pouilly-Fumé, justo al sureste de la ciudad de Orleans en el centro norte de Francia . En el medio se encuentran las regiones vinícolas de Anjou , Saumur , Bourgueil , Chinon y Vouvray . El propio Valle del Loira sigue el río a través del departamento del Loira hasta el origen del río en las Cévennes , pero la mayor parte de la producción de vino se lleva a cabo en las regiones mencionadas anteriormente. La zona incluye 87 denominaciones bajo los sistemas de Denominación de origen controlada (AOC) e Indicación geográfica protegida (IGP). Si bien la mayor parte de la producción es vino blanco a partir de las uvas Chenin blanc , Sauvignon blanc y Melon de Bourgogne , hay vinos tintos elaborados (especialmente en la región de Chinon ) a partir de Cabernet franc . Además de los vinos tranquilos, también se elaboran vinos rosados , espumosos y de postre. Con producción de Crémant en todo el Loira, es el segundo productor de vino espumoso de Francia después de Champaña . [1] Entre estos diferentes estilos de vino, los vinos del Loira tienden a exhibir un sabor afrutado característico con sabores frescos y crujientes, especialmente en su juventud. [2] El Valle del Loira tiene una larga historia de elaboración de vino que se remonta al siglo I. En la Alta Edad Media , los vinos del Valle del Loira eran los más apreciados en Inglaterra y Francia, incluso más preciados que los de Burdeos . [3]
La evidencia arqueológica sugiere que los romanos plantaron los primeros viñedos en el valle del Loira durante su asentamiento en la Galia en el siglo I d.C. En el siglo V, el poeta Sidonius Apollinaris destacó la floreciente viticultura de la zona en una publicación . En su obra Historia de los francos , el obispo Gregorio de Tours escribió sobre el frecuente saqueo por parte de los bretones de las reservas de vino de la zona. En el siglo XI, los vinos de Sancerre tenían reputación en toda Europa por su alta calidad. En la Alta Edad Media, los vinos del Valle del Loira eran los más apreciados en Inglaterra y Francia, incluso más preciados que los de Burdeos. [3]
El río Loira tiene un efecto significativo en el mesoclima de la región, añadiendo algunos grados adicionales de temperatura necesarios que permiten el crecimiento de la uva cuando las zonas al norte y al sur del Valle del Loira se han mostrado desfavorables para la viticultura. Además de encontrar viñedos a lo largo del Loira, varios de los afluentes del río también están bien plantados, incluidos los ríos Allier , Cher , Indre , Loir , Sèvre Nantaise y Vienne . [2] La zona tiene un clima continental fuertemente influenciado por el Loira y el Océano Atlántico en el extremo occidental de la región. El clima puede ser muy fresco y las heladas primaverales suponen un peligro potencial para las vides. Durante los meses de cosecha , la lluvia puede hacer que las uvas no estén maduras, pero también puede ayudar al desarrollo de Botrytis cinerea para los vinos de postre de la región. [3]
Temperatura, precipitaciones y tiempo medio de sol en Angers ( Anjou ):
Con más de 185.000 acres (750 km 2 ) plantados de vides, el Valle del Loira tiene aproximadamente dos tercios del tamaño de la región vinícola de Burdeos . [4] Debido a su ubicación y clima marginal, la calidad general de una cosecha tiene un efecto dramático en la calidad de los vinos de la región, más que en otras regiones vinícolas francesas. El peligro más común es que el clima frío impida que las uvas maduren completamente y desarrollen los azúcares necesarios para equilibrar la alta acidez natural de las uvas. Durante estas añadas frías, los vinos basados en Sauvignon blanc son de color más claro, menos afrutados y tienen notas minerales más pronunciadas. Los vinos a base de Cabernet franc también son de color más claro con aromas más vegetales o de " hierba ". En cosechas más maduras, un Loire Cabernet franc desarrollará aromas de frambuesas y virutas de lápiz . [2]
El Valle del Loira tiene una alta densidad de plantaciones de vid con un promedio de 1.600 a 2.000 vides por acre (4.000 a 5.000 por hectárea ). Algunos viñedos de Sancerre tienen hasta 10.000 plantas por hectárea. Con más vides compitiendo por los mismos recursos limitados del suelo, la densidad está diseñada para compensar los rendimientos excesivos que algunas variedades de uva, como Chenin blanc, tienden a tener. En los últimos tiempos, la poda y el manejo del dosel han comenzado a limitar los rendimientos de manera más efectiva. [3]
La vinificación en el Loira se caracteriza por evitar en general la crianza en barrica y la fermentación maloláctica . Sin embargo, algunos enólogos han comenzado a experimentar con ambos. La chaptalización está permitida aquí y puede ayudar a los productores de vino a compensar la falta de madurez de las uvas en algunos años. Para los vinos tintos se ha hecho más énfasis en extender el tiempo de maceración en contacto con la piel para resaltar más color y taninos en el vino. El control de la temperatura también es una consideración importante, ya que el clima frío del otoño a veces requiere calentar el mosto para completar la fermentación . [3]
El Valle del Loira suele dividirse en tres secciones. El Alto Loira incluye las zonas dominadas por Sauvignon blanc de Sancerre y Pouilly-Fumé. El Medio Loira está dominado por más vinos Chenin blanc y Cabernet franc que se encuentran en las regiones alrededor de Touraine , Saumur , Chinon y Vouvray . El Bajo Loira que conduce a la desembocadura del río en el Atlántico pasa por la región de Muscadet, donde predominan los vinos de la uva Melón de Borgoña. [5] Distribuidas por todo el Valle del Loira existen 87 denominaciones de origen bajo los sistemas AOC, VDQS y Vin de Pays. Hay dos denominaciones genéricas que pueden utilizarse en todo el Valle del Loira. El Crémant de Loire que se refiere a cualquier vino espumoso elaborado según el método tradicional de Champagne . El Vin de Pays du Jardin de la France se refiere a cualquier vino con etiqueta varietal , como Chardonnay , que se produce en la región fuera de una designación AOC. [2]
Sauvignon blanc y Pinot noir son las principales uvas de esta región que se centra en la denominación de origen Sancerre y Pouilly-Fumé. Las dos ciudades de Sancerre y Pouilly-sur-Loire (donde se elabora Pouilly-Fumé) se encuentran en lados opuestos del río Loira y Sancerre se encuentra a unas 10 millas (16 km) al noroeste de Pouilly. Se dice que el Fumé proviene del pedernal de sílex intercalado con la piedra caliza en el área que puede darle una nota ahumada al vino. Otra posibilidad para el nombre es la niebla de la mañana creada por el río Loira que puede cubrir los viñedos. Los vinos etiquetados solo con Pouilly o Pouilly-sur-Loire suelen elaborarse con la uva Chasselas . [6]
A diferencia de muchas zonas de Francia, la región de Sancerre está fuertemente mecanizada y utiliza recolección mecánica en lugar de recolectores manuales. Uno de los productores más conocidos de la región es Didier Dageneau quien, hasta su muerte en 2008, [7] fue una voz influyente en la zona que abogaba por la reducción de los rendimientos y el uso de la viticultura orgánica . [5] Pouilly-Fumé sólo produce vinos blancos, mientras que Sancerre produce vinos tintos, blancos y rosados. Los vinos blancos a base de Sauvignon blanc de esta región tienen sabores característicos de grosella y pomelo , mientras que la versión Pouilly-Fumé suele tener más cuerpo y textura rica. Los vinos tintos Pinot noir son muy ligeros tanto en cuerpo como en color y no se parecen mucho a otras expresiones francesas de la uva como las de Borgoña . Las denominaciones más pequeñas de la región incluyen- [2]
La región estuvo bajo la influencia del Ducado de Borgoña durante la mayor parte de su historia, lo que en parte es la razón por la que las plantaciones alguna vez estuvieron fuertemente dominadas por la uva Pinot noir. La epidemia de filoxera del siglo XIX alteró esa dinámica cuando muchos de los viñedos de Pinot noir fueron arrasados por el piojo . En su lugar, comenzaron a aumentar las plantaciones de la vid Sauvignon blanc, más fácil de cultivar. Si bien todavía quedan lotes aislados de Pinot noir en la región, el Sauvignon blanc es ahora el más plantado. [8]
La región de Anjou en el Loira Medio está situada alrededor de la ciudad de Angers y es conocida principalmente por los vinos rosados basados en Grolleau y Cabernet franc, incluidos el Rosé d'Anjou y el Cabernet d'Anjou . El vino blanco elaborado con Chenin blanc se conoce como Anjou Blanc , mientras que el Anjou Rouge suele elaborarse con Gamay . Algunos de los vinos de mayor calidad suelen estar etiquetados con la designación AOC Anjou-Villages . [5] La uva Chenin blanc se ha plantado en la región desde al menos el año 845 d.C., cuando se plantó en la Abadía de Glanfeuil . A lo largo de los años, fue conocido en la región bajo una variedad de sinónimos , incluidos Pineau de la Loire y Franc-blanc . [9]
La zona que rodea Saumur es la tercera denominación de origen de vinos espumosos más grande de Francia después de la región de Champagne y la AOC Crémant d'Alsace, con más de 12 millones de botellas de Saumur Mousseux producidas cada año. A diferencia del champán que se elabora con Chardonnay, Pinot noir y Pinot Meunier , el vino espumoso Saumur tiene como base la uva Chenin blanc. En la zona de Saumur-Champigny se produce vino tinto a base de uva Cabernet franc, de perfil similar al de los vinos producidos en St-Nicolas-de-Bourgueil. [2]
La región alrededor de Vouvray, Montlouis-sur-Loire y Touraine tiene algunas de las plantaciones más diversas de toda la región del Loira y produce una amplia variedad de vinos blancos, tintos y rosados. Para los vinos blancos, la uva principal es la Chenin blanc, pero también se plantan Sauvignon blanc y (en menor medida) Chardonnay. Para los vinos tintos, la uva principal es Cabernet franc con algunas plantaciones más pequeñas de Cabernet Sauvignon , Gamay y Malbec . Los vinos rosados se elaboran a partir de un surtido de gamay, pineau d'aunis , pinot gris y pinot noir . Los pueblos de Vouvray y Montlouis son las denominaciones de origen más importantes de la región y sólo elaboran vinos blancos de Chenin blanc. El dulzor de los vinos puede variar, desde vinos completamente secos (que a menudo aparecen como segundo en la etiqueta del vino ) hasta vinos moelleux muy dulces que a menudo están infectados por podredumbre noble . [2]
Durante años, la región de Touraine competiría con la región de Beaujolais por el lanzamiento de un embotellado temprano de Gamay que rivalizaría con el Beaujolais nouveau . Si bien la competencia ya no es un punto central, todavía hay algunos productores que lanzan embotellados tempranos del vino aproximadamente al mismo tiempo que Beaujolais. El suelo alrededor del área de Touraine es una variedad de piedra caliza con excelente drenaje conocida como toba , que es el mismo material utilizado para construir muchos de los famosos castillos del Valle del Loira . [5]
El área alrededor de Chinon, Bourgueil y Saint-Nicolas-de-Bourgueil produce la mayor parte del vino tinto del Valle del Loira a base de la uva Cabernet franc, conocida en esta zona como bretona . Los vinos de la zona de Chinon son la expresión más suave y rica de la uva mientras que la zona de Bourgueil produce vinos más tánicos y firmes. La zona de St-Nicolas-de-Bourgueil produce los vinos de colores más claros. [2] En el siglo XIX, los críticos compararon favorablemente los vinos de la zona de Chinon con los vinos de Château Margaux y aún hoy se consideran una de las mejores expresiones de la uva Cabernet franc. Los vinos de esta región pueden alcanzar un bonito color púrpura con notas de frambuesa y grafito . A diferencia del Cabernet franc de climas más cálidos, los Chinon suelen servirse un poco más fríos que la mayoría de los vinos tintos. [10]
La región de Muscadet está situada en el extremo más occidental del Valle del Loira, cerca de la ciudad de Nantes . En el siglo XVII, los comerciantes de vino holandeses sentaron las bases del estilo Muscadet al alentar a los aldeanos de Nantes a plantar la uva Melon de Bourgogne de maduración temprana para usarla en la producción de su brandewijn : vino destilado al que se le agrega brandy . [4] Tras la devastación en 1709 por las heladas invernales en muchos de los viñedos del Loira Atlántico , el rey Luis XIV ordenó que la uva Melon de Bourgogne, resistente a las heladas, recibiera un trato preferencial en la replantación de la zona. A pesar de la inferencia de "almizcle" en su nombre, Muscadet es un vino de sabor neutro y la uva Melon de Bourgogne no tiene relación con la familia de uvas Muscat . [11] Las cuatro denominaciones de origen de la zona producen vino blanco elaborado con la uva Melon de Bourgogne. [5] Las denominaciones son-
Los vinos de las denominaciones Muscadet-Sèvre et Maine y Muscadet-Côtes de Grand Lieu suelen embotellarse en sur lie directamente del tanque en el que fermentan sin trasiegos ni filtrados . Esto crea vinos que pueden ser muy turbios y requieren decantación para eliminar los sedimentos, pero también produce vinos que pueden tener más cuerpo y mostrar dimensiones adicionales de frescura. [2]
Los vinos blancos de Coteaux du Layon , Montlouis-sur-Loire, Savennières y Vouvray se basan en Chenin blanc y son conocidos por su alta acidez cuando son jóvenes y su capacidad para desarrollarse y envejecer bien. Los pueblos de Sancerre y Pouilly-sur-Loire son conocidos por sus Sauvignon blancs crujientes y herbáceos. Algunos productores de la zona están experimentando con el envejecimiento en roble de sus Sauvignon blanc para darles un atractivo más redondo y suave. Los pueblos de Bourgueil, Chinon y Saumur son conocidos por sus vinos a base de Cabernet Franc que van desde ligeros y afrutados en Saumur hasta ricos y aterciopelados en Chinon. Los vinos Muscadet de Pays de la Loire se elaboran con la uva Melon de Bourgogne y son conocidos por sus notas cítricas y minerales. [2]
Además de las principales uvas de producción, también se utilizan varias uvas locales para elaborar vino en pequeñas cantidades. Entre ellas se encuentran la uva Tressallier de Saint-Pourçain-sur-Sioule , la Romorantin de Cheverny , la Menu pineau y Groslot de Touraine y la Gros Plant de Nantes. También hay algunas plantaciones de Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Gamay, Malbec, Pineau d'aunis y Pinot gris, Pinot noir. [2]
Una característica de muchos vinos del Loira (tanto tintos como blancos) es la alta acidez que resalta los sabores frescos y crujientes de su juventud solo para pasar por una "fase tonta" entre los 2 y 5 años de edad, cuando los sabores del vino se atenuan drásticamente. . Muchos de los ejemplares mejor elaborados salen de este período con su paladar lleno de sabores y pueden continuar envejeciendo hasta bien entrados los 20 años. Algunos de los vinos a base de Sauvignon blanc, como el Sancerre, se oponen a esta tendencia y, en cambio, se mantienen más discretos hasta el tercer año, cuando maduran y desarrollan toda su variedad de sabores antes de que finalmente se desvanezcan entre el séptimo y el décimo año. Sin embargo, los ejemplares mejor elaborados de las mejores añadas a menudo pueden vivir mucho más tiempo. [2] Algunos ejemplos clásicos de Vouvray pueden incluso alcanzar los niveles de longevidad comúnmente asociados con el Oporto . [12]
Históricamente, las bodegas del Valle del Loira han sido pequeñas empresas familiares que realizan una gran cantidad de embotellado. A mediados de la década de 1990 se produjo un aumento en el número de négociant y cooperativas hasta el punto de que ahora aproximadamente la mitad de Sancerre y casi el 80% de Muscadet están embotellados por un négociant o cooperativa. [4]
Didier Dagueneau, cuyos vinos de pureza penetrante ayudaron a establecer un nuevo estándar de excelencia para la denominación de origen Pouilly-Fumé del Loira, murió el miércoles cuando el avión ultraligero que piloteaba tuvo problemas durante el despegue y se estrelló.
