El Bell AH-1Z Viper [3] es un helicóptero de ataque bimotor , basado en el AH-1W SuperCobra , diseñado y producido por el fabricante aeroespacial estadounidense Bell Helicopter . Es uno de los últimos miembros de la prolífica familia Bell Huey . A menudo se le llama "Cobra Zulú", basándose en la pronunciación del alfabeto fonético militar de su letra variante.
El AH-1Z se desarrolló durante las décadas de 1990 y 2000 como parte del programa de actualización del H-1 en nombre del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). Es esencialmente una modernización de los AH-1W existentes en el servicio, y originalmente estaba destinado a ser un programa de reconstrucción antes de que se hicieran pedidos posteriores de helicópteros de nueva construcción. El helicóptero utilitario AH-1Z y Bell UH-1Y Venom comparten un brazo de cola, motores, sistema de rotor, tren motriz, arquitectura de aviónica, software, controles y pantallas comunes para más del 84% de componentes idénticos. Además, cuenta con un sistema de rotor principal compuesto de cuatro palas, sin cojinetes, una transmisión mejorada y un nuevo sistema de observación de objetivos, entre otras mejoras. [4] El 8 de diciembre de 2000, el AH-1Z realizó su vuelo inaugural ; La producción inicial a bajo ritmo se lanzó en octubre de 2003.
El 30 de septiembre de 2010, el USMC declaró que el AH-1Z había alcanzado la preparación para el combate; reemplazó completamente al AH-1W Super Cobra anterior durante octubre de 2020. El tipo forma un elemento clave del grupo de trabajo del Elemento de Combate de Aviación (ACE) que apoya todas las fases de las operaciones expedicionarias del USMC. Desde su introducción, el USMC ha llevado a cabo varias mejoras, como la instalación del enlace de datos Link 16 y equiparlo con el misil aire-tierra conjunto (JAGM) AGM-179A. Además, se han buscado numerosos clientes de exportación para el AH-1Z, que compite regularmente con el Boeing AH-64 Apache por los pedidos. El primer cliente de exportación fue la Real Fuerza Aérea de Bahrein , y la Fuerza Aérea Checa también encargó este modelo. En un momento dado, Pakistán iba a operar sus propios AH-1Z, pero las entregas fueron bloqueadas debido a factores políticos.
Algunos aspectos del AH-1Z se remontan al Bell 249 experimental de 1979, que era esencialmente un AH-1S mejorado, habiendo sido equipado con el sistema de rotor principal de cuatro palas del helicóptero utilitario Bell 412 . [5] El Bell 249 se utilizó como demostrador del concepto Cobra II de Bell e hizo una aparición en el Salón Aeronáutico de Farnborough en 1980. Según lo promovido por Bell, el Cobra II iba a estar equipado con varios sistemas de combate nuevos y rediseñados, que incluían El misil aire-tierra AGM-114 Hellfire , un nuevo sistema de puntería, también iba a ser propulsado por motores mejorados. [6]
La propuesta Cobra 2000 más desarrollada incluía el motor General Electric T700 y un rotor de cuatro palas. Si bien la propuesta de Bell generó cierto interés dentro del Cuerpo de Marines de EE. UU., en ese momento no había financiación para continuar con su desarrollo. Durante 1993, Bell optó por introducir una variante basada en el AH-1W para el nuevo programa de helicópteros de ataque del Reino Unido. Este derivado, que recibió el nombre de CobraVenom , presentaba una moderna cabina digital y podía transportar misiles guiados por cable , misiles Hellfire o Brimstone . El diseño del CobraVenom se perfeccionó aún más dos años más tarde, en particular mediante la adopción de un sistema de rotor de cuatro palas. Sin embargo, más tarde ese mismo año, se seleccionó una oferta rival para el AH-64D Apache Longbow para cumplir con el programa. [6] [7]
En 1996, el USMC lanzó el programa de actualización H-1 firmando un contrato con Bell Helicopter para actualizar 180 AH-1W a AH-1Z y 100 UH-1N a UH-1Y . [6] [8] El programa H-1 creó helicópteros utilitarios y de ataque completamente modernizados con un diseño común considerable para reducir los costos operativos. El AH-1Z y el UH-1Y comparten un brazo de cola, motores, sistema de rotor, tren motriz, arquitectura de aviónica, software, controles y pantallas comunes para más del 84% de componentes idénticos. [9] [10]
Bell participó en un equipo de prueba conjunto del gobierno durante la fase de desarrollo y fabricación de ingeniería del programa H-1. La investigación y el desarrollo progresaron lentamente entre 1996 y 2003. [6] El sistema de rotor oscilante semirrígido de dos palas existente fue reemplazado por un sistema de rotor de cuatro palas, sin bisagras y sin cojinetes. La configuración de cuatro palas proporciona mejoras en las características de vuelo, incluida una mayor envolvente de vuelo, velocidad máxima, índice de ascenso vertical, carga útil y nivel reducido de vibración del rotor. [11] [ ¿ fuente poco confiable? ]
El AH-1Z voló por primera vez el 8 de diciembre de 2000. [12] Bell entregó tres prototipos de avión al Comando de Sistemas Aéreos Navales de la Armada de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval de Patuxent River en julio de 2002, para la fase de prueba de vuelo del programa. La producción inicial a bajo ritmo comenzó en octubre de 2003, [6] y las entregas se extenderán hasta 2018. [13] A finales de 2006, se otorgó un contrato a Meggitt Defense Systems para desarrollar un nuevo sistema de manejo de municiones de 20 mm sin enlaces para mejorar la alimentación del arma. Fiabilidad del sistema de alimentación vinculado existente . [14]
En febrero de 2008, la Marina de los EE. UU. ajustó el contrato para que los últimos 40 AH-1Z se construyeran como nuevos fuselajes en lugar de la reconstrucción previamente planificada de los AH-1W. [15] En septiembre de 2008, la Armada solicitó 46 fuselajes adicionales para el Cuerpo de Marines, lo que eleva el número total ordenado a 226. [16] Durante 2010, el Cuerpo de Marines encargó 189 AH-1Z, de los cuales 58 eran fuselajes nuevos. [17] y las entregas continuarán hasta 2022. [18] El 10 de diciembre de 2010, el Departamento de la Marina aprobó el AH-1Z para su producción a pleno rendimiento. [19] [20]
En noviembre de 2022, Bell entregó el 189.º AH-1Z al Cuerpo de Marines de EE. UU., completando el programa de registro del Viper. Combinado con los 160 fuselajes UH-1Y que completaron la entrega en 2018, marcó las entregas finales de los helicópteros de la serie H-1 para el ejército de EE. UU. desde que comenzaron las entregas en 1959. [21]
El Bell AH-1Z Viper es un helicóptero de ataque derivado del anterior Bell AH-1 SuperCobra . En comparación con su predecesor, incorpora varias mejoras y avances, incluida nueva tecnología de rotor, aviónica militar mejorada, sistemas de armas actualizados y sensores electroópticos en una plataforma de armas integrada. Entre otras ventajas que ofrecen estos cambios, ha mejorado la capacidad de supervivencia y puede localizar objetivos a distancias más largas y también atacarlos con armas de precisión. [9] La estructura del avión fue ampliamente rediseñada para maximizar la resistencia al impacto; Las medidas incluyen trenes de aterrizaje que absorben energía , sistemas de inertización de vapor de combustible, tanques de combustible autosellantes , asientos resistentes a choques con atenuación de energía y un enfoque de diseño de retención de masa aplicado a muchos componentes importantes. Los sistemas activos incluyen dispensadores de contramedidas , advertencia de radar, advertencia de misiles entrantes/en camino, sistemas de advertencia de puntos láser en el fuselaje y el sistema de supresión de infrarrojos flotante (HIRSS) para proteger los gases de escape del motor. [9]
El AH-1Z está equipado con un sistema de rotor sin cojinetes ni bisagras; Tiene un 75% menos de piezas que los sistemas articulados de cuatro palas. Las palas del rotor están compuestas de materiales compuestos , lo que les confiere una mayor capacidad de supervivencia balística; El rotor está equipado con un sistema de plegado semiautomático, lo que permite almacenar el AH-1Z de manera más eficiente a bordo de buques de asalto anfibio y otros medios de transporte. [9] Se hicieron esfuerzos para maximizar su mantenibilidad y minimizar los requisitos de mantenimiento; En comparación con SuperCobra, se han eliminado numerosas tareas de mantenimiento, se han elaborado manuales técnicos electrónicos interactivos, se requiere menos almacenamiento de repuestos y también se ha mejorado la accesibilidad. Además, están presentes varios sensores de detección de fallas para facilitar el mantenimiento basado en el estado. [9]
El AH-1Z está equipado con un par de alas cortas rediseñadas, que son sustancialmente más largas que las del SuperCobra anterior. Cada uno tiene una estación de punta de ala adicional para un misil como el AIM-9 Sidewinder . Cada ala tiene otras dos estaciones para cápsulas de cohetes Hydra 70 de 2,75 pulgadas (70 mm) o lanzadores de misiles cuádruples AGM-114 Hellfire. El radar de control de fuego AN/APG-78 Longbow también se puede montar en una estación de punta de ala. [6] [22] De manera similar, se pueden instalar otros equipos de misión en estas estaciones, incluidos tanques de combustible auxiliares externos de 77 y 100 galones , bengalas de iluminación nocturna LUU-2A/B y numerosos tipos de municiones de práctica. Debajo del morro del AH-1Z hay una torreta A/A49E-7 equipada con un cañón giratorio de tres cañones M197 de 20 mm (0,787 pulgadas) ; esta arma tiene una velocidad inicial más alta y una trayectoria más plana que sus predecesoras; También es compatible con rondas aire-aire de la serie M50. [9]
La cabina del AH-1Z ha sido diseñada para que ambos miembros de la tripulación tengan controles prácticamente idénticos; se puede volar fácilmente desde la posición delantera o trasera. Estas posiciones incorporan una arquitectura de palanca lateral Hands on Collective and Stick (HOCAS), que permite al piloto realizar muchas funciones sin mover las manos de los controles de vuelo. [9] Ambas estaciones de la tripulación están equipadas con un par de pantallas de cristal líquido (LCD) multifunción de 8 × 6 pulgadas y una única pantalla LCD de doble función de 4,2 × 4,2 pulgadas. El AH-1Z cuenta con un sistema de aviónica integrado desarrollado por Northrop Grumman ; este sistema incluye dos computadoras de misión y un sistema de control de vuelo automático. El conjunto de comunicaciones combina una radio integrada RT-1824 de la Marina de los EE. UU., UHF/VHF, COMSEC y un módem en una sola unidad. El conjunto de navegación incluye un sistema de navegación inercial GPS integrado , un sistema de mapas digitales y el subsistema de datos aéreos de baja velocidad de Meggitt, que permite la entrega de armas cuando está suspendido. [11]
Los miembros de la tripulación están equipados con el sistema de visualización y mira montado en el casco de Thales "Top Owl" . [4] Esta pantalla ofrece capacidad día/noche las 24 horas y una pantalla binocular con un campo de visión de 40°; La proyección de su visor proporciona imágenes de vídeo o infrarrojos (FLIR) orientadas hacia adelante . Además, ha sido diseñado desde el principio para dar cabida a actualizaciones en servicio. [9] El sistema de visión de objetivos (TSS) de Lockheed Martin incorpora un sensor FLIR de tercera generación que proporciona visión e identificación de objetivos durante el día, la noche o en condiciones climáticas adversas. Es un sensor pasivo, a diferencia del radar, por lo que no es rastreable. El TSS tiene varios modos de visualización y puede realizar seguimiento con FLIR o por TV. [9] El mismo sistema también se utiliza en el KC-130J Harvest HAWK. [23]
Durante mayo de 2005, se anunció que el AH-1Z había completado su primera ronda de pruebas de vuelo en el mar. [24] El 15 de octubre de 2005, el USMC, a través del Comando de Sistemas Aéreos Navales, aceptó la entrega del primer helicóptero estándar de producción AH-1Z. [25] Tanto el AH-1Z como el UH-1Y completaron sus pruebas de desarrollo a principios de 2006. [26] Durante el primer trimestre de 2006, los ejemplares iniciales del tipo fueron transferidos a la Unidad de Pruebas Operativas en la NAS Patuxent River para someterse a pruebas operativas. pruebas de evaluación (OPEVAL). [27] En febrero de 2008, tanto el AH-1Z como el UH-1Y comenzaron la segunda y última parte de las pruebas OPEVAL. [28] El 30 de septiembre de 2010, el USMC declaró que el AH-1Z había alcanzado la preparación para el combate. [29]
Desde la introducción del tipo, se han investigado e integrado numerosas actualizaciones. Durante marzo de 2022, se anunció que el misil conjunto aire-tierra (JAGM) AGM-179A había alcanzado la capacidad operativa inicial en el AH-1Z; Esta munición reemplazará a los misiles Hellfire y Maverick. [30] [31] A principios de 2022, se estaba trabajando para instalar kits para facilitar un enlace de datos Link 16 tanto en el AH-1Z como en el UH-1Y. [32] [33]
Durante octubre de 2020, el USMC anunció el retiro del último de sus AH-1W Super Cobras; el tipo ha sido completamente reemplazado por AH-1Z Vipers. [34] [10] En el servicio del USMC, el AH-1Z forma un elemento clave del Elemento de Combate de Aviación (ACE), una fuerza orientada a tareas de apoyo al USMC en todas las fases de sus operaciones expedicionarias; Las tareas clave en esta capacidad incluyen apoyo aéreo ofensivo, guerra antiaérea, apoyo de asalto y reconocimiento aéreo. A principios de la década de 2020, hubo debates sobre recortar hasta un tercio de la flota de helicópteros de ataque del USMC para reasignar el presupuesto a otras capacidades. [35] En mayo de 2021, incluso mientras continuaban las entregas, varios USMC AH-1Z fueron almacenados a largo plazo en el 309.º Grupo de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial (AMARG) en Arizona como parte de un esfuerzo de reestructuración más amplio. [36] [37]
El 27 de abril de 2018, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de EE. UU. anunció que había recibido la aprobación del Departamento de Estado de EE. UU. y notificó al Congreso sobre una posible venta a Bahréin de 12 AH-1Z, 26 motores T-700 GE 401C y armamento por un costo estimado de 100 dólares estadounidenses. 911,4 millones de dólares (~1.050 millones de dólares en 2022). [38] En noviembre de 2018, Bahréin confirmó el pedido de 12 AH-1Z, [39] y los primeros seis se entregaron a mediados de 2022. [2]
La producción de AH-1Z para Bahrein se completó en diciembre de 2022 y las entregas finales se realizarán en 2023. [40]
En 2016, Bell también estaba interesado en vender el AH-1Z a la República Checa, que buscaba retirar sus cañoneras Mil Mi-24 de la era soviética . [41] En diciembre de 2019, la República Checa finalizó la venta a Estados Unidos de cuatro AH-1Z para la Fuerza Aérea Checa . [42] [43] En marzo de 2022, la ministra de Defensa checa, Jana Černochová, anunció planes para comprar más helicópteros, atribuyendo esta decisión a la reciente invasión rusa de Ucrania . [44]
A principios de la década de 2010, el AH-1Z se ofrecía a Corea del Sur, compitiendo contra los helicópteros de ataque AH-64 Apache y TAI/AgustaWestland T129 ATAK . [45] Durante abril de 2013, Corea del Sur anunció la selección de la oferta rival AH-64E. [46]
En abril de 2015, el Departamento de Estado de EE.UU. aprobó una posible venta militar extranjera (FMS) a Pakistán de 15 AH-1Z Vipers con misiles Hellfire, equipos asociados y apoyo por un valor de hasta 952 millones de dólares (~1.150 millones de dólares en 2022). [47] [48] A principios de 2016, se informó que Pakistán recibiría nueve AH-1Z para septiembre de 2018. [49] [50] Sin embargo, el pedido de Pakistán fue suspendido debido a las tensiones políticas entre Estados Unidos y Pakistán. El pedido de 12 aviones no ha sido cancelado; En mayo de 2019, se han construido nueve, pero están almacenados en la base 309 de AMARG, a la espera de una resolución a las fricciones entre los dos países. [51]
Durante 2016, se informó que la Real Fuerza Aérea de Marruecos estaba interesada en adquirir varios AH-1Z. [52]
En noviembre de 2016, Bell Helicopter firmó un memorando de entendimiento con la empresa rumana de espacio aéreo IAR – Ghimbav Brasov Group para una posible colaboración en el AH-1Z. [53] En agosto de 2017, Rumania también firmó una carta de intención con Bell Helicopter para establecer una empresa conjunta con la empresa estatal rumana ROMARM para la posible adquisición de varios AH-1Z. [54] [55]
En 2017, Bell promovió el AH-1Z y el UH-1Y Venom al ejército australiano como posible reemplazo de su flota existente de helicópteros de ataque Eurocopter Tiger . [56] En enero de 2021, el gobierno australiano anunció que compraría el AH-64E Apache para reemplazar sus Tiger. [57]
En julio de 2017, Bell Helicopter y Polish Armaments Group firmaron una carta de intención planeando cooperar en los helicópteros UH-1Y y AH-1Z, formando una oferta potencial para el programa polaco de adquisición de helicópteros de ataque Kruk, parte de un esfuerzo de modernización más amplio. [58] [59] [60] En marzo de 2022, a la luz de la invasión rusa de Ucrania, Polonia supuestamente retrasó la decisión sobre nuevos helicópteros de ataque hasta después de la finalización de una amplia revisión de seguridad. [61]
En octubre de 2017, el ministro de Defensa de Tailandia, Prawit Wongsuwan, declaró que Tailandia está considerando reemplazar su flota de viejos helicópteros de ataque AH-1F Cobra y lanzará un comité de adquisiciones para investigar el asunto. Los funcionarios del Ejército Real Tailandés han dicho que están interesados en el AH-1Z, así como en el Agusta A129 Mangusta , el Mil Mi-28 , el CAIC Z-10 , el Bell AH-1 SuperCobra y el Boeing AH-64 Apache. [62]
El 30 de abril de 2020, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de EE. UU. anunció que había recibido la aprobación del Departamento de Estado de EE. UU. y notificó al Congreso una posible venta a Filipinas de seis helicópteros de ataque AH-1Z y equipos relacionados por un costo estimado de 450 millones de dólares o seis helicópteros AH. -64E helicópteros de ataque Apache y equipos relacionados por un costo estimado de 1.500 millones de dólares. [63] [64] [65]
Nigeria ha intentado adquirir AH-1Z desde hace algún tiempo. Inicialmente, el Congreso bloqueó las ventas por motivos de derechos humanos ; sin embargo, durante abril de 2022, se anunció que el Departamento de Estado de EE. UU. había dado su aprobación para la venta del tipo junto con el aparato de apoyo a través de un contrato de casi mil millones de dólares. [66] [67]
En marzo de 2023, se anunció que Eslovaquia recibirá doce AH-1Z con descuento después de que la nación enviara sus cazas MiG-29 retirados a Ucrania. [68]
Datos de Especificaciones de Bell , [9] Directorio internacional de aviones militares, 2002-2003 , [75] Aviones de combate modernos para el campo de batalla [6]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
.png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
