Una cuestión de vida o muerte es una película británica de fantasía y romance de 1946 ambientada en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial .
Escrita, producida y dirigida por Michael Powell y Emeric Pressburger , la película está protagonizada por David Niven , Roger Livesey , Raymond Massey , Kim Hunter y Marius Goring . La película se estrenó originalmente en los Estados Unidos con el título Stairway to Heaven , que derivó del efecto especial más destacado de la película : una amplia escalera mecánica que une la Tierra con el más allá .
En 1999, Una cuestión de vida o muerte ocupó el puesto 20 en la lista de las 100 mejores películas británicas del British Film Institute . [6] Ocupó el puesto 90 en la encuesta The Sight and Sound Greatest Films of All Time 2012 [7] , considerada por algunos como la más autorizada del mundo, y 78.º en 2022 . [8]
En 1945, el líder de escuadrón Peter Carter, un piloto de la Royal Air Force , está volando un bombardero Lancaster muy dañado y en llamas sobre el Canal de la Mancha , después de una misión sobre Alemania . Carter espera morir, después de ordenar a su tripulación que se retire, sin revelarles que su propio paracaídas ha sido destruido. El único operador de radio que lo recibe es June, en una base de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la costa de Inglaterra. Carter conversa con June, antes de saltar del Lancaster sin paracaídas.
Peter debería haber muerto en ese momento, pero el conductor 71, el guía enviado para escoltarlo al Otro Mundo , lo extraña en la espesa niebla sobre el Canal de la Mancha . El aviador se despierta en una playa cerca de la base de June. Al principio, asume que está en el más allá , pero, cuando un mosquito De Havilland vuela a baja altura, descubre, para su desconcierto, que todavía está vivo.
Peter se encuentra con June regresando en bicicleta a su habitación después de su turno de noche y se enamoran. El conductor 71 detiene el tiempo para explicar la situación, instando a Peter a aceptar su muerte y acompañarlo al Otro Mundo, pero Peter exige una apelación. Mientras el conductor 71 consulta a sus superiores, Peter sigue viviendo. El conductor 71 regresa y le informa que se le ha concedido su apelación y tiene tres días para preparar su caso. Puede elegir un abogado defensor entre todas las personas que han muerto alguna vez, pero tiene dificultades para elegir uno.
Las visiones de Peter son diagnosticadas por el fascinado amigo de June, el doctor Reeves, como un síntoma de una lesión cerebral ( aracnoiditis adhesiva crónica por una conmoción cerebral leve dos años antes) y está programado para una cirugía. Reeves muere en un accidente de motocicleta mientras intenta encontrar la ambulancia que llevará a Peter al hospital. La muerte de Reeves le permite actuar como abogado de Peter .
Reeves sostiene que, sin ser culpa suya, a su cliente se le dio tiempo adicional en la Tierra y que, durante ese tiempo, se enamoró y ahora tiene un compromiso terrenal que debería tener prioridad sobre el reclamo de la otra vida sobre él. El asunto llega a un punto crítico, en paralelo con la cirugía cerebral de Peter, ante una corte celestial; la cámara retrocede desde un anfiteatro para revelar que es tan grande como una galaxia espiral . El fiscal es el estadounidense Abraham Farlan, que odia a los británicos por convertirlo en la primera víctima de la Guerra Revolucionaria Americana . Reeves cuestiona la composición del jurado, que está formado por representantes que tienen prejuicios contra los británicos. Para ser justos, el jurado es reemplazado por una mezcla multicultural de estadounidenses modernos cuyos orígenes son tan variados como los de aquellos a quienes reemplazan.
Reeves y Farlan hacen comparaciones con la nacionalidad del otro para respaldar sus posiciones. Al final, Reeves hace que June suba al estrado (el director 71 la hace quedarse dormida en el mundo real para que pueda testificar) y le demuestra que ama genuinamente a Peter diciéndole que la única forma de salvar su vida es ocupar su lugar. Después de lo cual sube la escalera al Otro Mundo sin dudarlo y se deja llevar, dejando atrás a Peter. La escalera se detiene abruptamente y June regresa corriendo a los brazos abiertos de Peter. Como explica triunfalmente Reeves, "... nada es más fuerte que la ley en el universo, pero en la Tierra, nada es más fuerte que el amor".
El jurado falla a favor de Peter. El juez muestra a Reeves y Farlan la nueva esperanza de vida otorgada al acusado; Reeves lo llama "muy generoso", y Farlan se queja en broma y luego acepta. Luego, los dos se involucran en bromas de apoyo entre sí y contra el severo registrador jefe, quien protesta contra la violación de la ley. En el quirófano, el cirujano declara que la operación fue un éxito.
En orden de aparicion:
Notas del reparto:
A Goring se le ofreció el papel de director, pero insistió en que quería interpretar a Peter; sin embargo, Powell y Pressburger estaban decididos a que Niven interpretara el papel y finalmente le dijeron a Goring que el director era su única opción: si lo rechazaba, se acercarían a Peter Ustinov para interpretar el papel. [10]
Powell y Pressburger fueron a Hollywood para elegir el papel de June sin ninguna posible actriz en mente excepto, posiblemente, Betty Field , que estaba en una obra de teatro en Nueva York en ese momento. La sugerencia de Kim Hunter vino de Alfred Hitchcock , quien recientemente la había utilizado para leer líneas detrás de la cámara para la prueba de pantalla de Ingrid Bergman para Spellbound . Hunter tenía experiencia teatral y había estado bajo contrato con David O. Selznick durante dos años. Powell y Pressburger decidieron que ella era la adecuada para el papel casi inmediatamente en su primera reunión y acordaron con Selznick utilizarla. [11]
Michael Trubshawe era un viejo compañero de bebida de Niven y Niven le hizo un cameo en esta imagen. [ cita necesaria ]
Una cuestión de vida o muerte se filmó en D&P Studios y Denham Studios en Denham, Buckinghamshire , Inglaterra, y en locaciones de Devon y Surrey. La escena de la playa se rodó en Saunton Sands en Devon, y el pueblo que se ve en la cámara oscura era Shere en Surrey. La producción tuvo lugar del 2 de septiembre al 2 de diciembre de 1945, utilizó 29 juegos y costó aproximadamente £ 320 000, equivalente a £ 12,5 millones en 2019. [12] [13]
Una cuestión de vida o muerte tuvo un extenso período de preproducción debido a la complejidad de la producción: La enorme escalera mecánica que une este mundo con el otro, llamada "Operación Ethel" por la firma de ingenieros que la construyó bajo los auspicios del Ayuntamiento de Londres . Passenger Transport Board , tardó tres meses en fabricarse y costó £ 3000, equivalente a £ 117 000 en 2019. "Ethel" tenía 106 escalones, cada uno de 20 pies (6,1 m) de ancho, y estaba propulsado por un motor de 12 hp . El plano completo se completaba con miniaturas colgadas . [9] [ página necesaria ] Se ha afirmado que el ruido de la maquinaria impidió grabar la banda sonora en vivo; todas las escenas con la escalera mecánica fueron dobladas en postproducción. Sin embargo, en una entrevista incorporada al lanzamiento del DVD de Carlton, el director de fotografía Jack Cardiff recuerda su sorpresa al saber que funcionaba de forma completamente silenciosa.
La decisión de filmar las escenas del Otro Mundo en blanco y negro aumentó las complicaciones. Fueron filmadas en tecnicolor de tres tiras , pero no se agregó color durante la impresión, lo que dio un tono nacarado a las tomas en blanco y negro, un proceso citado en los créditos de la pantalla como "Color y tinte monocromático procesados en tecnicolor ". Esto revirtió el efecto en El mago de Oz . [nb 2] Las fusiones fotográficas entre "Technicolor Dye-Monochrome" (el Otro Mundo) y Three-Strip Technicolor (La Tierra) se utilizan varias veces durante la película. Hubo una espera de nueve meses para las películas y las cámaras Technicolor porque el ejército de los EE. UU. las estaba utilizando para hacer películas de entrenamiento. [14] [ página necesaria ] (Como comenta el director 71 durante una transición temprana, "Uno está hambriento de tecnicolor allí arriba").
Otras secuencias también presentaron desafíos, como el juego de tenis de mesa con acción detenida para el cual Hunter y Livesey fueron entrenados por los campeones Alan Brooke y Viktor Barna ; [9] la escena en la que Carter se lava en la playa, la primera escena filmada, donde el director de fotografía Jack Cardiff empañó la lente de la cámara con su aliento para crear la apariencia que quería; y la larga secuencia de prueba de 25 minutos, que requirió un escenario con un telón de fondo de 350 pies (110 m) de largo por 40 pies (12 m) de alto. [15]
Una cuestión de vida o muerte fue elegida para la primera presentación cinematográfica real el 1 de noviembre de 1946 en el Empire Theatre de Londres, en presencia de Jorge VI y su esposa . [16] La actuación fue en ayuda del Cinematograph Trade Benevolent Fund y se recaudaron £ 30 000 (£ 1,32 millones en libras de 2019 [17] ). [16] Luego se estrenó generalmente en el Reino Unido el 15 de diciembre de 1946. [18] Posteriormente, la película se estrenó en Estados Unidos en Nueva York el 25 de diciembre de 1946 bajo el nombre Stairway to Heaven . [19]
Según periódicos comerciales, la película fue una "atracción de taquilla notable" en los cines británicos en 1947. [20]
En 1986, la película se proyectó fuera de competición en el Festival de Cine de Cannes . [21]
Tras su estreno en la ciudad de Nueva York, Bosley Crowther dijo que "el delicado encanto, el humor adulto y el virtuosismo visual de esta película de Michael Powell-Emeric Pressburger la convierten indiscutiblemente en la mejor de una serie de espectáculos navideños ... el ingenio y la agilidad del Los productores, que también escribieron y dirigieron el trabajo, pueden recorrer la imagen de innumerables maneras encantadoras: en el uso, por ejemplo, del tecnicolor para fotografiar las escenas terrenales y del sepia para visualizar las regiones higiénicas del Más Allá (de modo que el 'mensajero' celestial, que desciende, se ve incitado a comentar: '¡Ah, cómo uno se muere de hambre por Technicolor allá arriba!'.)" [22]
Según un libro de 2006, "Una serie de películas aparecieron justo después del final de la Segunda Guerra Mundial , incluidas Es una vida maravillosa (1946) y Escalera al cielo (1946), tal vez aprovechando la experiencia de pérdida de seres queridos de tantas personas. y ofreciendo una especie de consuelo." [23]
En diciembre de 2017, se proyectó en los cines británicos una versión restaurada digitalmente. Kevin Maher , escribiendo en The Times , dijo que la restauración fue "nítida" y describió la película como un "clásico de fantasía definitivo" y también como "visión esencial". [24]
El Academy Film Archive conservó A Matter of Life and Death en 1999. [25] La película se sometió a una restauración 4K en Sony Pictures Entertainment para su lanzamiento en Blu-ray de Criterion Collection en 2018. [26]
Según Powell en su A Life in Movies , Estados Unidos fue el único mercado en el que se cambió el nombre de la película, excepto que la mayoría de los países europeos utilizaron "A Question of Life and Death" en lugar de "A Matter of Life and Death". El título americano fue idea de Arthur Krim y Robert Benjamin , dos abogados recién iniciados en el negocio cinematográfico, que comercializarían la película en Estados Unidos, e insistieron en que ninguna película había tenido éxito allí con la palabra "muerte" en el título. Cuando Pressburger respondió con la exitosa película La muerte toma vacaciones , su respuesta fue señalar que tuvo éxito porque el hecho mismo de que la Muerte estuviera de vacaciones significaba que no habría muerte en la película. [27] [28]
La narrativa de la película no aclara si las visiones de Carter son reales o alucinatorias. El hecho de que el mismo actor interprete al juez celestial y al neurocirujano tiende a indicar que se trata de una alucinación. Para asegurarse de que los síntomas de Carter (incluidas sus visiones) coincidieran con el diagnóstico y el tratamiento descritos, los realizadores leyeron e integraron una cantidad significativa de investigaciones médicas, según Diane Broadbent Friedman. [29]
Las interpretaciones de las visiones de Carter del "otro mundo" como sobrenaturales, dentro del contexto de la narrativa de la película, pueden estar respaldadas por elementos de la trama. Una pregunta clave, a la que se alude en el diálogo de la película, se refiere a la probabilidad de que Carter sobreviva a la caída de su avión. (Sin embargo, en un pequeño número de casos históricos, las personas han sobrevivido a caídas desde una gran altura , sin sufrir lesiones graves o discapacidad permanente). Asimismo, dos escenas ambientadas en el otro mundo tienen lugar sin Carter, a saber, la llegada de Trubshawe y el preludio. al inicio del juicio. Un tercer recurso argumental, relacionado con un libro prestado, también parece insinuar que el otro mundo es real. Sin embargo, todos estos dispositivos podrían explicarse como invenciones retrospectivas de la mente de Carter, mientras estaba inconsciente.
Los productores se esforzaron en no referirse nunca al "otro mundo" como Cielo , ya que sentían que eso era restrictivo. Sin embargo, en los primeros minutos de la película, un jovencísimo Richard Attenborough aparece como un aviador muerto registrándose en el "otro mundo" y preguntando: "Es el cielo, ¿no?". A esto le sigue la azafata del "otro mundo" que le comenta al oficial de vuelo Trubshawe que algunas personas podrían pensar que sería "el cielo ser empleada". Sin embargo, una pantalla de título introductoria – repetida como prólogo a la novelización de 1946 de Eric Warman [9] – contiene una declaración explícita: "Esta es la historia de dos mundos, el que conocemos y otro que existe sólo en la mente de un joven aviador cuya vida e imaginación han sido moldeadas violentamente por la guerra", pero continúa diciendo: "Cualquier parecido con cualquier otro mundo conocido o desconocido es pura coincidencia".
La arquitectura del otro mundo es notablemente modernista . Tiene una planta amplia y abierta, con enormes agujeros circulares de observación, debajo de los cuales se pueden ver las nubes de la Tierra. Esta visión fue más tarde la inspiración [30] para el diseño de la estación de autobuses de St. Paul, Walsall en 2000, por los arquitectos Allford Hall Monaghan Morris . La escena de la corte en el anfiteatro de la película fue representada por BT en un anuncio de televisión c. 2002 como metáfora de la tecnología de la comunicación, especialmente Internet. [31]
A lo largo de las escaleras mecánicas hay grandes estatuas (creadas por Eric Aumonier ) [32] de hombres históricamente prominentes. Una lista de los nombres de las estatuas aparece con la letra de Michael Powell en las páginas 49 y 50 del guión. [33]
Ellos son:
Muchos de ellos tienen en común una característica más allá de su prominencia en la política, el arte y la filosofía: en 1945 se creía que la mayoría tenía epilepsia , al igual que John Bunyan , a quien se ve en la película actuando como director de orquesta del Dr. Reeves. [34]
La película fue sugerida originalmente por un departamento del gobierno británico para mejorar las relaciones entre los estadounidenses en el Reino Unido y el público británico, luego de las contribuciones de Powell y Pressburger a esta esfera en A Canterbury Tale dos años antes, aunque ninguna película recibió financiación gubernamental ni aportes sobre trama o producción. Había cierto grado de hostilidad pública hacia los militares estadounidenses estacionados en el Reino Unido antes de la invasión de Europa del Día D. Algunos los consideraban recién llegados a la guerra y "sobrepagados, demasiado sexuados y de aquí" por un público que había sufrido tres años de bombardeos y racionamiento, con muchos de sus propios hombres luchando en el extranjero. La premisa de la película es una simple inversión: el piloto británico se queda con la bella mujer estadounidense y no al revés, y la única intolerancia nacional –contra los británicos– la expresa la primera víctima estadounidense de la Guerra Revolucionaria. Raymond Massey, que interpreta a un estadounidense, era ciudadano canadiense en el momento en que se hizo la película, pero luego se naturalizó como ciudadano estadounidense. [35]
David Niven era un aficionado al ajedrez. [36] Peter y June juegan al ajedrez mientras esperan al Dr. Reeves. Luego, el director 71 "toma prestado" un libro de ajedrez que Peter ha tirado accidentalmente de la mesa, Mis mejores partidas de ajedrez 1924-1937 de Alekhine . Una vez ganada la prueba, el director 71 arroja el libro desde la escalera; June lo encuentra en el bolsillo de su chaqueta "para responder a la pregunta '¿fue una alucinación o realmente sucedió?' motivo de la película", según Mig Greengard . También señaló: "Hay mucho ajedrez en películas pasadas y presentes, pero no recuerdo otra aparición destacada de un libro de ajedrez real". [37] [38]
Ian Christie escribió: "la trama del ajedrez también puede tener más importancia de lo que parece a primera vista. El director intenta tentar a Peter ofreciéndole la oportunidad de probar su habilidad contra los grandes maestros del ajedrez; y él 'toma prestado' el famoso libro de Alekhine, sólo que para devolverlo en un extraordinario plano de transición que introduce la secuencia final en la que Peter se despierta en el hospital. Como muestra de la vida de Peter, el libro salta de un mundo fotográfico a otro dentro del mismo plano". [39]
El director 71 le recuerda continuamente a Peter Carter que pronto conocerá al maestro de ajedrez Philidor .
La película fue adaptada dos veces para la serie estadounidense de CBS Radio Lux Radio Theatre , ambas con el título "Stairway to Heaven", protagonizada por Ray Milland el 27 de octubre de 1947 (episodio 587) [40] y con David Niven el 12 de abril de 1955 (episodio 918). ). [40] La película también fue adaptada para la serie Screen Director's Playhouse de la radio estadounidense NBC como "Stairway to Heaven", que se emitió el 26 de julio de 1951 y fue protagonizada por Robert Cummings y Julie Adams . [41]
Una adaptación en dos partes de Ben Cottam se transmitió en BBC Radio 4 el 14 y 21 de octubre de 2023. [42] Producida y dirigida por Simon Barnard, el elenco incluía a Will Tudor como Peter, Lydia West como June, Geoffrey McGivern como Reeves, Miles Jupp. como Administrador 48 y Jonny Weldon como Bob Trubshawe.
Una adaptación titulada "Stairway to Heaven" se emitió como presentación en vivo en el programa de televisión estadounidense Robert Montgomery Presents el 9 de abril de 1951 en NBC , protagonizada por Richard Greene . [43]
La película fue adaptada como el musical Stairway to Heaven en King's Head en Islington en noviembre de 1994. [44] También fue adaptada como obra de teatro por el Kneehigh Theatre para presentaciones en el National Theatre de Londres, estrenada en mayo de 2007. [45 ]