Los submarinos alemanes Tipo XXIII fueron los primeros llamados elektroboote ("barcos eléctricos") en entrar en funcionamiento. Eran pequeños submarinos costeros diseñados para operar en las aguas poco profundas del mar del Norte , el mar Negro y el mar Mediterráneo , donde los barcos eléctricos Tipo XXI más grandes estuvieron en riesgo en la Segunda Guerra Mundial . Eran tan pequeños que solo podían llevar dos torpedos , que debían cargarse externamente. Al igual que sus hermanos mucho más grandes, el Tipo XXI, podían permanecer sumergidos casi todo el tiempo y eran más rápidos que los submarinos convencionales, debido a la aerodinámica mejorada de su forma, baterías con mayor capacidad y el esnórquel , que permitía que los motores diésel se usaran mientras estaban sumergidos. Los submarinos Tipo XXI y XXIII revolucionaron el diseño de submarinos de posguerra. Casi mil barcos Tipo XXIII se proyectaron hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, pero la mayoría de ellos fueron cancelados, desguazados incompletos o solo proyectados. [1]
Cuando a finales de 1942 se inició el desarrollo del submarino Tipo XXI, se propuso desarrollar simultáneamente una versión más pequeña que incorporase la misma tecnología avanzada para sustituir al submarino costero Tipo II . El almirante Karl Dönitz añadió dos requisitos: como el submarino tendría que operar en el Mediterráneo y el mar Negro , tenía que poder transportarse por ferrocarril y tenía que utilizar los tubos lanzatorpedos estándar de 53,3 cm (21 pulgadas).
El desarrollo del Tipo XXIII recibió una alta prioridad, con énfasis en el uso de los componentes existentes tanto como fuera posible. Para reducir el tiempo de desarrollo, Hellmuth Walter diseñó el nuevo submarino basándose en el prototipo anterior del Tipo XXII . El 30 de junio de 1943 el diseño estaba listo y la construcción comenzó en paralelo en varios astilleros de Alemania, Francia, Italia y Ucrania. El contratista principal fue Deutsche Werft en Hamburgo .
Al igual que el Tipo XXI, el Tipo XXIII se iba a construir en secciones, y los distintos módulos los producirían distintos subcontratistas. Algunos de ellos se ensamblarían en astilleros extranjeros, incluidos los del U-2446 al U-2460 en el astillero Deutsche Werft en Nikolaev , en el sur de Ucrania. Estos fueron reasignados al astillero Linzner el 1 de mayo de 1944 y posteriormente cancelados. [2] Al final, las circunstancias hicieron que la construcción se concentrara en el Germaniawerft en Kiel y el Deutsche Werft en Hamburgo , siendo el Germaniawerft el edificio 51 y el Deutsche Werft el 49. De los 280 submarinos encargados, solo 61 entraron en servicio y solo 6 llevaron a cabo una patrulla de guerra.
El Tipo XXIII tenía un casco único completamente soldado, el primer submarino en utilizar un diseño de este tipo. Tenía una carcasa exterior totalmente aerodinámica y, aparte de la torre de mando relativamente pequeña y un carenado que albergaba el silenciador de escape diésel, tenía una cubierta superior despejada. En línea con la práctica de diseño de Walters, no había hidroplanos delanteros , aunque estos se agregaron más tarde.
El submarino estaba propulsado por una única hélice de tres palas y gobernado por un único timón. Al igual que en el Tipo XXI, la sección inferior del casco en forma de ocho se utilizaba para alojar una gran batería de 62 celdas. [3]
Para poder transportar el submarino por ferrocarril, las secciones del casco tuvieron que ser de tamaño limitado para que se ajustaran al gálibo de carga estándar . Para el transporte, el casco se dividió en cuatro secciones y se quitó el puente. Debido a las restricciones de espacio, la sección de proa delantera tuvo que ser lo más corta posible, lo que significó que solo se podían colocar dos tubos de torpedos y no se podían llevar torpedos de recarga. Los torpedos se cargaban lastrando el submarino en la popa para que la proa se levantara del agua y los torpedos pudieran cargarse directamente en sus tubos desde una barcaza. [4] El Tipo XXIII demostró tener excelentes características de manejo y era muy maniobrable tanto en la superficie como bajo el agua. Su tiempo de inmersión de emergencia era de 9 segundos y su profundidad máxima de inmersión era de 180 metros (98 brazas). Sumergido, su velocidad era de 12+1 ⁄ 2 nudos (23 km/h), y mientras estaba en la superficie su velocidad era de 9 nudos (17 km/h). Una velocidad sumergida de 10+Se puede alcanzar una velocidad de 1 ⁄ 2 nudo (19 km/h) haciendo snorkel. [5]
Los primeros cuarenta y nueve buques ( U-2321 a U-2331 y U-2334 a U-2371 ) fueron pedidos a la Deutsche Werft, en Hamburgo, mientras que dos ( U-2332 y U-2333 ) fueron pedidos al astillero Friedrich Krupp Germaniawerft en Kiel. Veintinueve buques más ( U-2372 a U-2400 ) fueron pedidos a los astilleros de la Deutsche Werft en Toulon, ocupados durante la guerra, pero los primeros nueve de ellos fueron desguazados incompletos en los depósitos y el resto nunca comenzó a construirse.
La compañía ordenó la construcción de otros sesenta astilleros en otros países ocupados: treinta en Génova ( U-2401 a U-2430 ), quince en Monfalcone ( U-2431 a U-2445 ) y otros quince en Nikolaev y Linz ( U-2446 a U-2460 ), donde se proyectaron otros cuarenta ( U-2461 a U-2500 ) pero nunca se encargaron. Todos estos proyectos fueron cancelados y nunca se iniciaron.
Estaba previsto que Deutsche Werft construyera ochocientas unidades adicionales: quinientas en Hamburgo ( U-4001 a U-4500 ), de las cuales las primeras 120 se ordenaron y se iniciaron, pero posteriormente se desguazaron incompletas, y las demás se cancelaron y nunca se iniciaron; y trescientas en Kiel ( U-4701 a U-5000 ), donde en realidad se construyeron once ( U-4701 a U-4712 , excluyendo el U-4708 ) (los pedidos del U-4713 al U-4891 se cancelaron, mientras que solo se proyectaron los U-4892 al U-5000 ).
El primer Tipo XXIII, el U-2321 , fue botado desde el Deutsche Werft en Hamburgo el 17 de abril de 1944. Fue uno de los seis XXIII que salieron en patrulla operativa alrededor de las Islas Británicas a principios de 1945. Otros cuarenta y ocho lo siguieron desde el Deutsche Werft y catorce desde el Germaniawerft de Kiel . El U-4712 fue el último en ser botado, el 1 de marzo de 1945.
Ninguno de los seis Tipo XXIII operativos - U-2321 , U-2322 , U-2324 , U-2326 , U-2329 y U-2336 - fue hundido por los barcos de los Aliados, pero hundieron cuatro barcos por un total de 7.392 toneladas de registro bruto (TRB).
La primera patrulla de guerra de un Tipo XXIII comenzó cuando el U-2324 zarpó de Kiel el 18 de enero de 1945. Aunque sobrevivió a la guerra, no hundió ningún buque enemigo. El primer Tipo XXIII en lograr el éxito en combate fue el U-2322 , comandado por el Oberleutnant zur See Fridtjof Heckel. Zarpando de una base noruega el 6 de febrero de 1945, se encontró con un convoy frente a Berwick-upon-Tweed y hundió el cabo Egholm el 25 de febrero. El U-2321 , que operaba desde la misma base, hundió el cabo Gasray el 5 de abril de 1945 frente a St Abbs Head . El U-2336 , bajo el mando del Kapitänleutnant Emil Klusmeier, hundió los últimos barcos aliados perdidos en la guerra europea el 7 de mayo de 1945, cuando torpedeó los cargueros Sneland I y Avondale Park frente a la isla de May, dentro del fiordo de Forth . [6]
El Sneland I y el Avondale Park fueron hundidos alrededor de las 23:03, menos de una hora antes de la rendición oficial alemana, y el Avondale Park fue el último buque mercante hundido por un submarino. En ese momento se creyó que el Kapitänleutnant Klusmeier, que estaba en su primera patrulla, había ignorado deliberadamente la orden de alto el fuego de Dönitz; Klusmeier afirmó que nunca había recibido la orden. [7]
Siete aviones Tipo XXIII se perdieron por diversas causas.
A principios de mayo de 1945, 31 XXIII fueron hundidos por sus tripulaciones. 20 se rindieron a los aliados y fueron hundidos en la Operación Deadlight . Solo 3 - el U-2326 (más tarde submarino británico N35 ), el U-2353 (más tarde submarino británico N31 , entonces submarino soviético M-51 ) y el U-4706 (más tarde submarino noruego Knerter ) - sobrevivieron a la guerra.
Un Tipo XXIII fue asignado a la Unión Soviética bajo los términos del Acuerdo de Potsdam , y se informó que una segunda unidad fue rescatada en 1948. [2]
En 1956, la Bundesmarine rescató dos submarinos Tipo XXIII, el U-2365 (hundido en el Kattegat en 1945) y el U-2367 (que se hundió cerca de Schleimünde tras una colisión con otro submarino), y los volvió a poner en servicio como U-Hai (Shark) y U-Hecht (Pike), con los números de banderín S 170 y S 171 respectivamente. [6] El U-Hai se hundió en un vendaval frente al Dogger Bank en septiembre de 1966, llevándose consigo a 19 de sus 20 tripulantes. Su pérdida es el mayor desastre marítimo de posguerra que ha sufrido la Armada alemana . La experiencia adquirida con los dos submarinos puestos en servicio nuevamente condujo a la construcción del submarino Tipo 206 , que estuvo en uso hasta 2011.
Aunque se planeó un total de 980 submarinos Tipo XXIII, muchos fueron desguazados incompletos (o, de hecho, nunca se ordenaron en muchos casos), solo se construyeron los siguientes 61 buques:
