El Imperio Azteca o la Triple Alianza ( náhuatl clásico : Ēxcān Tlahtōlōyān , [ˈjéːʃkaːn̥ t͡ɬaʔtoːˈlóːjaːn̥] ) fue una alianza de tres ciudades-estado nahuas : México-Tenochtitlan , Tetzcoco y Tlacopan . Estas tres ciudades-estado gobernaron esa área en y alrededor del Valle de México desde 1428 hasta que las fuerzas combinadas de los conquistadores españoles y sus aliados nativos que gobernaron bajo Hernán Cortés los derrotaron en 1521.
La alianza se formó a partir de las facciones victoriosas de una guerra civil librada entre la ciudad de Azcapotzalco y sus antiguas provincias tributarias. [4] A pesar de la concepción inicial del imperio como una alianza de tres ciudades-estado autogobernadas, la capital Tenochtitlan se volvió militarmente dominante. [5] Cuando los españoles llegaron en 1519, las tierras de la alianza estaban efectivamente gobernadas desde Tenochtitlan , mientras que otros socios de la alianza habían asumido roles subsidiarios.
La alianza libró guerras de conquista y se expandió después de su formación. La alianza controló la mayor parte del centro de México en su apogeo, así como algunos territorios más distantes dentro de Mesoamérica , como la provincia de Xoconochco , un enclave azteca cerca de la actual frontera con Guatemala . Los académicos han descrito el gobierno azteca como " hegemónico " o "indirecto". [6] Los aztecas dejaron a los gobernantes de las ciudades conquistadas en el poder siempre que aceptaran pagar un tributo semestral a la alianza, así como suministrar fuerzas militares cuando fuera necesario para los esfuerzos bélicos aztecas. A cambio, la autoridad imperial ofrecía protección y estabilidad política y facilitaba una red económica integrada de diversas tierras y pueblos que tenían una autonomía local significativa.
La religión azteca era un panteísmo monista en el que el concepto nahua de teotl se interpretaba como el dios supremo Ometéotl, así como un panteón diverso de dioses menores y manifestaciones de la naturaleza. La religión popular tendía a abrazar los aspectos mitológicos y politeístas, y la religión estatal del imperio patrocinaba tanto el monismo de las clases altas como las heterodoxias populares. El imperio incluso reconoció oficialmente los cultos más grandes, de modo que la deidad estaba representada en el recinto del templo central de la capital, Tenochtitlan . El culto imperial era específicamente el del distintivo dios patrón guerrero de los mexicas Huītzilōpōchtli . A los pueblos se les permitía conservar y continuar libremente sus propias tradiciones religiosas en las provincias conquistadas siempre que añadieran al dios imperial Huītzilōpōchtli a sus panteones locales.
La palabra azteca en el uso moderno no habría sido utilizada por la gente misma. Se ha utilizado de diversas maneras para referirse a los aztecas o la Triple Alianza, el pueblo de habla náhuatl del centro de México antes de la conquista española, o específicamente a la etnia mexica de las tribus de habla náhuatl (de tlaca ). [7] El nombre proviene de la palabra náhuatl singular aztecatl ( pronunciación náhuatl: [asˈtekat͡ɬ] ) que significa "[gente] de Aztlán ", lo que refleja el lugar mítico de origen de los pueblos nahuas. [8] [9]
Los pueblos nahuas descienden de los pueblos chichimecas , que migraron al centro de México desde el norte (centrados principalmente en los actuales estados de Zacatecas , San Luis Potosí y Guanajuato ) a principios del siglo XIII. [10] La historia de la migración de los mexicas es similar a la de otras entidades políticas en el centro de México, con sitios, individuos y eventos sobrenaturales, que unen la historia terrenal y divina, en su búsqueda de legitimidad política. [11] Los códices pictográficos en los que los aztecas registraron su historia dicen que el lugar de origen del imperio se llamaba Aztlán . Los primeros migrantes se asentaron en la Cuenca de México y las tierras circundantes estableciendo una serie de ciudades-estado independientes. Estas primeras ciudades-estado nahuas o altepetl estaban gobernadas por jefes dinásticos llamados tlahtohqueh (singularmente tlatoāni ). La mayoría de los asentamientos existentes habían sido establecidos por otros pueblos indígenas antes de la migración mexica. [12]
Estas primeras ciudades-estado lucharon entre sí en varias guerras a pequeña escala, pero ninguna ciudad individual ganó el dominio debido a las alianzas cambiantes. [13] Los mexicas fueron los últimos migrantes nahuas en llegar al centro de México. Entraron en la Cuenca de México alrededor del año 1250 y, para entonces, la mayor parte de las buenas tierras agrícolas ya habían sido reclamadas. [14] Los mexicas persuadieron al rey de Culhuacan , una pequeña ciudad-estado pero importante históricamente como refugio de los toltecas , para que los hiciera establecerse en una parcela de tierra relativamente infértil llamada Chapultepec ( Chapoltepēc, "en el cerro de los saltamontes"). Los mexicas sirvieron como mercenarios para Culhuacan. [15]
Después de que los mexicas sirvieron a Culhuacan en la batalla, el gobernante nombró a una de sus hijas para gobernar a los mexicas. Los relatos mitológicos nativos dicen que los mexicas en cambio la sacrificaron desollando su piel por orden de su dios Xipe Tótec . [16] El gobernante de Culhuacan atacó y utilizó su ejército para expulsar a los mexicas de Tizaapan por la fuerza cuando se enteró de esto. Los mexicas se mudaron a una isla en medio del lago de Texcoco donde un águila anidaba en un nopal . Los mexicas interpretaron esto como una señal de sus dioses y fundaron su nueva ciudad Tenochtitlan en esta isla en el año ōme calli (o "Dos Casas", 1325 d. C.). [4]
Los mexicas adquirieron relevancia como guerreros feroces y lograron establecerse como una potencia militar. La importancia de los guerreros y la naturaleza integral de la guerra en la vida política y religiosa de los mexicas ayudaron a impulsarlos a emerger como la potencia militar dominante en la región.
La nueva ciudad-estado mexica se alió con la ciudad de Azcapotzalco y pagó tributo a su gobernante Tezozómoc . [17] Azcapotzalco comenzó a expandirse hasta convertirse en un pequeño imperio tributario con la ayuda de los mexicas. El gobernante mexica no fue reconocido como rey legítimo hasta este punto. Los líderes mexicas solicitaron con éxito a uno de los reyes de Culhuacan que les proporcionara una hija para casarse con un miembro de la línea mexica. Su hijo Acamapichtli fue entronizado como el primer tlatoani de Tenochtitlan en 1372. [18]
Los tepanecas de Azcapotzalco expandieron su dominio con la ayuda de los mexicas, mientras que la ciudad acolhua de Texcoco creció en poder en la parte oriental de la cuenca del lago. Finalmente, estalló una guerra entre los dos estados y los mexicas desempeñaron un papel vital en la conquista de Texcoco. Para entonces, Tenochtitlan se había convertido en una ciudad importante y fue recompensada por su lealtad a los tepanecas al recibir a Texcoco como provincia tributaria. [19]
La guerra mexica se caracterizaba por un enfoque en capturar enemigos en lugar de matarlos, desde sus tácticas hasta sus armas. La captura de enemigos era importante para los rituales religiosos y proporcionaba un medio por el cual los soldados podían distinguirse durante las campañas. [20]
En 1426, el rey tepaneca Tezozómoc murió, [21] [22] [23] y la crisis sucesoria resultante precipitó una guerra civil entre los sucesores potenciales. [19] Los mexicas apoyaron al heredero preferido de Tezozómoc, Tayahauh , quien inicialmente fue entronizado como rey. Pero su hijo Maxtla pronto usurpó el trono y se volvió contra las facciones que se le oponían, incluido el gobernante mexica Chimalpopoca . Este último murió poco después, posiblemente asesinado por Maxtla. [14]
El nuevo gobernante mexica, Itzcoatl, continuó desafiando a Maxtla, y bloqueó Tenochtitlan y exigió mayores pagos de tributos. [24] Maxtla se volvió de manera similar contra los acolhuas , y el rey de Texcoco, Nezahualcóyotl, huyó al exilio. Nezahualcóyotl reclutó ayuda militar del rey de Huexotzinco , y los mexicas obtuvieron el apoyo de una ciudad tepaneca disidente llamada Tlacopan . En 1427, Tenochtitlan, Texcoco, Tlacopan y Huexotzinco fueron a la guerra contra Azcapotzalco, saliendo victoriosos en 1428. [24]
Después de la guerra, Huexotzinco se retiró y, en 1430, [1] las tres ciudades restantes formaron un tratado conocido ahora como la Triple Alianza. [24] Las tierras tepanecas se dividieron entre las tres ciudades, cuyos líderes acordaron cooperar en futuras guerras de conquista. Las tierras adquiridas en estas conquistas debían ser propiedad de las tres ciudades juntas. Se dividió un tributo de modo que dos reyes de la alianza irían a Tenochtitlan y Texcoco y uno a Tlacopan. Los tres reyes asumieron el título de "huetlatoani" ("orador anciano", a menudo traducido como "emperador") por turno. Cada uno ocupó temporalmente una posición de iure por encima de los gobernantes de otras ciudades-estado ("tlatoani") en este papel. [25]
En los siguientes cien años, la Triple Alianza de Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan dominó el Valle de México y extendió su poder a las costas del Golfo de México y el Océano Pacífico . Tenochtitlan se convirtió gradualmente en la potencia dominante en la alianza. Dos de los principales arquitectos de esta alianza fueron los medio hermanos y sobrinos de Itzcoatl Tlacaelel y Moctezuma . Moctezuma finalmente sucedió a Itzcoatl como huetlatoani mexica en 1440. Tlacaelel ocupó el título recién creado de " Cihuacoatl ", equivalente a algo entre "Primer Ministro" y "Virrey". [24] [26]
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Poco después de la formación de la Triple Alianza, Itzcoatl y Tlacopan instigaron reformas radicales en el estado y la religión aztecas . Se ha alegado que Tlacaelel ordenó la quema de algunos o la mayoría de los libros aztecas existentes, alegando que contenían mentiras y que "no era prudente que todo el pueblo conociera las pinturas". [27] Posteriormente reescribió la historia de los aztecas, colocando naturalmente a los mexicas en un papel más central. [ cita requerida ]
Después de que Moctezuma I sucedió a Itzcoatl como emperador mexica, se instigaron más reformas para mantener el control sobre las ciudades conquistadas. [28] Los reyes que no cooperaban fueron reemplazados por gobernantes títeres leales a los mexicas. Un nuevo sistema de tributo imperial estableció recaudadores de tributos mexicas que gravaban directamente a la población, eludiendo la autoridad de las dinastías locales. Nezahualcóyotl también instituyó una política en las tierras acolhuas de otorgar a los reyes súbditos propiedades tributarias en tierras alejadas de sus capitales. [29] Esto se hizo para crear un incentivo para la cooperación con el imperio; si el rey de una ciudad se rebelaba, perdía el tributo que recibía de tierras extranjeras. Algunos reyes rebeldes fueron reemplazados por calpixqueh o gobernadores designados en lugar de gobernantes dinásticos. [29]
Moctezuma emitió nuevas leyes que separaban a los nobles de los plebeyos e instituyó la pena de muerte para el adulterio y otros delitos. [30] Se construyó una escuela supervisada por la religión en cada barrio por decreto real. [30] Los barrios de plebeyos tenían una escuela llamada " telpochcalli " donde recibían instrucción religiosa básica y entrenamiento militar. [31] Un segundo tipo de escuela, más prestigiosa, llamada " calmecac " servía para enseñar a la nobleza, así como a los plebeyos de alto nivel que buscaban convertirse en sacerdotes o artesanos. Moctezuma también creó un nuevo título llamado " quauhpilli " que podía ser conferido a los plebeyos. [28] Este título era una forma de nobleza menor no hereditaria otorgada por un servicio militar o civil sobresaliente (similar al caballero inglés ). Los plebeyos que recibían este título rara vez se casaban con familias reales y se convertían en reyes. [29]
Un componente de esta reforma fue la creación de una institución de guerra regulada llamada las Guerras Floridas . La guerra mesoamericana en general se caracteriza por una fuerte preferencia por capturar prisioneros vivos en lugar de masacrar al enemigo en el campo de batalla, lo que se consideraba descuidado y gratuito. Las Guerras Floridas son una potente manifestación de este enfoque de la guerra. Estas guerras altamente ritualizadas aseguraron un suministro constante y saludable de guerreros aztecas experimentados, así como un suministro constante y saludable de guerreros enemigos capturados para sacrificarlos a los dioses. Las guerras floridas fueron organizadas previamente por funcionarios de ambos lados y se llevaron a cabo específicamente con el propósito de que cada entidad política recolectara prisioneros para el sacrificio. [20] [32] Los relatos históricos nativos dicen que estas guerras fueron instigadas por Tlacaelel como un medio para apaciguar a los dioses en respuesta a una sequía masiva que se apoderó de la Cuenca de México de 1450 a 1454. [33] Las guerras floridas se libraron principalmente entre el Imperio azteca y las ciudades vecinas de su archienemigo Tlaxcala .
Tras la derrota de los tepanecas, Itzcóatl y Nezahualcóyotl consolidaron su poder en la Cuenca de México y comenzaron a expandirse más allá de sus fronteras. Los primeros objetivos de la expansión imperial fueron Coyoacán en la Cuenca de México y Cuauhnahuac y Huaxtepec en el moderno estado mexicano de Morelos . [35] Estas conquistas proporcionaron al nuevo imperio una gran afluencia de tributos, especialmente bienes agrícolas.
Itzcoatl murió y Moctezuma I fue entronizado como el nuevo emperador mexica. La expansión del imperio se detuvo brevemente por una importante sequía de cuatro años que afectó la Cuenca de México en 1450, y varias ciudades de Morelos tuvieron que ser reconquistadas después de que la sequía amainó. [36] Moctezuma y Nezahualcóyotl continuaron expandiendo el imperio hacia el este en dirección al Golfo de México y al sur hacia Oaxaca . En 1468, Moctezuma I murió y fue sucedido por su hijo Axayácatl . La mayor parte del reinado de trece años de Axayácatl se dedicó a consolidar el territorio adquirido bajo su predecesor. Moctezuma y Nezahualcóyotl se habían expandido rápidamente y muchas provincias se rebelaron. [14]
Además, mientras el Imperio Azteca se expandía y consolidaba su poder, el Imperio Purépecha en el oeste de México se expandía de manera similar. En 1455, los purépechas bajo el mando de su rey Tzitzipandaquare habían invadido el valle de Toluca, reclamando tierras previamente conquistadas por Moctezuma e Itzcoatl. [37] En 1472, Axayacatl reconquistó la región y la defendió con éxito de los intentos de los purépechas de recuperarla. En 1479, Axayacatl lanzó una gran invasión del Imperio Purépecha con 32.000 soldados aztecas. [37] Los purépechas los recibieron al otro lado de la frontera con 50.000 soldados y obtuvieron una victoria rotunda, matando o capturando a más del 90% del ejército azteca. El propio Axayacatl fue herido en la batalla, se retiró a Tenochtitlan y nunca volvió a enfrentarse a los purépechas en batalla. [38]
En 1472, Nezahualcóyotl murió y su hijo Nezahualpilli fue entronizado como el nuevo huetlatoani de Texcoco. [39] Esto fue seguido por la muerte de Axayácatl en 1481. [38] Axayácatl fue reemplazado por su hermano Tizoc . El reinado de Tizoc fue notoriamente breve. Resultó ser ineficaz y no expandió significativamente el imperio. Es probable que Tizoc fuera asesinado por sus propios nobles cinco años después de su gobierno, aparentemente debido a su incompetencia. [38]
Tizoc fue sucedido por su hermano Ahuitzotl en 1486. Al igual que sus predecesores, la primera parte del reinado de Ahuitzotl se dedicó a reprimir rebeliones que eran comunes debido a la naturaleza indirecta del gobierno azteca. [38] Ahuitzotl luego comenzó una nueva ola de conquistas que incluían el valle de Oaxaca y la costa del Soconusco . Ahuitzotl conquistó la ciudad fronteriza de Otzoma y convirtió la ciudad en un puesto militar debido al aumento de las escaramuzas fronterizas con los purépechas. [40] La población de Otzoma fue asesinada o dispersada en el proceso. [37] Los purépechas posteriormente establecieron fortalezas cercanas para protegerse contra la expansión azteca. [37] Ahuitzotl respondió expandiéndose más al oeste hasta la costa del Pacífico de Guerrero .
En el reinado de Ahuitzotl, los mexicas eran la facción más grande y poderosa de la Triple Alianza Azteca. [41] Aprovechando el prestigio que los mexicas habían adquirido a lo largo de las conquistas, Ahuitzotl comenzó a utilizar el título de "huehuetlatoani" ("el orador mayor") para distinguirse de los gobernantes de Texcoco y Tlacopan. [38] La alianza técnicamente seguía dirigiendo el imperio, pero el emperador mexica ahora asumía una antigüedad nominal, si no real.
Ahuitzotl fue sucedido por su sobrino Moctezuma II en 1502. Moctezuma II pasó la mayor parte de su reinado consolidando el poder en las tierras conquistadas por sus predecesores. [40] En 1515, los ejércitos aztecas comandados por el general tlaxcalteca Tlahuicole invadieron el Imperio purépecha una vez más. [42] El ejército azteca no logró tomar ningún territorio y se limitó principalmente a realizar incursiones. Los purépechas los derrotaron y el ejército se retiró.
Moctezuma II instituyó más reformas imperiales. [40] La muerte de Nezahualcóyotl provocó que los emperadores mexicas se convirtieran en los gobernantes de facto de la alianza. Moctezuma II utilizó su reinado para intentar consolidar el poder más estrechamente con el emperador mexica. [43] Eliminó a muchos de los consejeros de Ahuitzotl y mandó ejecutar a varios de ellos. [40] También abolió la clase quauhpilli , destruyendo la oportunidad de que los plebeyos ascendieran a la nobleza. Sus esfuerzos de reforma se vieron truncados por la conquista española en 1519.
El líder de la expedición española Hernán Cortés desembarcó en Yucatán en 1519 con aproximadamente 630 hombres (la mayoría armados solo con una espada y un escudo). Cortés había sido destituido como comandante de la expedición por el gobernador de Cuba Diego Velásquez, pero había robado los barcos y se había ido sin permiso. [44] En la isla de Cozumel, Cortés se encontró con un español náufrago llamado Gerónimo de Aguilar que se unió a la expedición y tradujo entre español y maya. La expedición luego navegó hacia el oeste hasta Campeche, donde, después de una breve batalla con el ejército local, Cortés pudo negociar la paz a través de su intérprete Aguilar. El rey de Campeche le dio a Cortés una segunda traductora, una esclava nahua-maya bilingüe llamada La Malinche (también era conocida como Malinalli [maliˈnalːi], Malintzin [maˈlintsin] o Doña Marina [ˈdoɲa maˈɾina]). Aguilar tradujo del español al maya, y La Malinche tradujo del maya al náhuatl. Malinche se convirtió en la traductora de Cortés tanto para la lengua como para la cultura una vez que aprendió español, y fue una figura clave en las interacciones con los gobernantes nahuas . [45]
Cortés navegó entonces desde Campeche hasta Cempoala , una provincia tributaria de la Triple Alianza Azteca. Cerca de allí, fundó la ciudad de Veracruz , donde se reunió con embajadores del emperador mexica reinante Moctezuma II. Cuando los embajadores regresaron a Tenochtitlan, Cortés fue a Cempoala para reunirse con los líderes totonacas locales . El gobernante totonaco le contó a Cortés sus diversas quejas contra los mexicas, y Cortés convenció a los totonacas de encarcelar a un recaudador de tributos imperial. [46] Posteriormente, Cortés liberó al recaudador de tributos después de persuadirlo de que la medida fue completamente idea de los totonacas y que no tenía conocimiento de ella. Los totonacas proporcionaron a Cortés 20 compañías de soldados para su marcha a Tlaxcala, habiendo declarado efectivamente la guerra a los aztecas. [47] En este momento, varios de los soldados de Cortés intentaron amotinarse. Cuando Cortés descubrió el complot, hizo hundir sus barcos en el puerto para eliminar cualquier posibilidad de escapar a Cuba. [48]
El ejército totonaca liderado por los españoles cruzó a Tlaxcala para buscar la alianza de este último contra los aztecas. Sin embargo, el general tlaxcalteca Xicoténcatl el Joven creyó que eran hostiles y atacó. Después de luchar varias batallas reñidas, Cortés finalmente convenció a los líderes de Tlaxcala para que ordenaran a su general que se retirara. Cortés luego aseguró una alianza con el pueblo de Tlaxcala y viajó desde allí a la Cuenca de México con una compañía más pequeña de 5.000 a 6.000 tlaxcaltecas y 400 totonacas además de los soldados españoles. [48] Durante su estancia en la ciudad de Cholula, Cortés afirma que recibió noticias de una emboscada planeada contra los españoles. [48] En una respuesta preventiva, Cortés ordenó a sus tropas que atacaran y mataran a una gran cantidad de cholultecas desarmados reunidos en la plaza principal de la ciudad.
Tras la masacre de Cholula, Cortés y los demás españoles entraron en Tenochtitlán, donde fueron recibidos como invitados y se les dio alojamiento en el palacio del ex emperador Axayácatl. [49] Después de permanecer en la ciudad durante seis semanas, dos españoles del grupo que se quedó en Veracruz fueron asesinados en un altercado con un señor azteca llamado Quetzalpopoca. Cortés afirma que utilizó este incidente como excusa para tomar prisionero a Motecuhzoma bajo amenaza de fuerza. [48] Motecuhzoma continuó gobernando el reino como prisionero de Cortés durante varios meses. Una segunda expedición española más grande llegó en 1520 bajo el mando de Pánfilo de Narváez enviado por Diego Velásquez con el objetivo de arrestar a Cortés por traición. Antes de enfrentarse a Narváez, Cortés persuadió en secreto a los lugartenientes de Narváez para que lo traicionaran y se unieran a Cortés. [48]
Cortés se encontraba lejos de Tenochtitlan tratando con Narváez, mientras que su segundo al mando, Pedro de Alvarado , masacró a un grupo de la nobleza azteca, en respuesta a un ritual de sacrificio humano en honor a Huitzilopochtli . [48] Los aztecas tomaron represalias atacando el palacio donde estaban acuartelados los españoles. Cortés regresó a Tenochtitlan y se abrió paso hasta el palacio. Luego llevó a Motecuzoma al techo del palacio para pedir a sus súbditos que se retiraran. Sin embargo, en este punto, el consejo gobernante de Tenochtitlan había votado para deponer a Motecuzoma y había elegido a su hermano Cuitláhuac como el nuevo emperador. [49] Uno de los soldados aztecas golpeó a Motecuzoma en la cabeza con una piedra de honda, y murió varios días después, aunque las circunstancias exactas de su muerte no están claras. [49]
Los españoles y sus aliados intentaron retirarse sin ser detectados en lo que se conoce como la "Noche Triste " , al darse cuenta de que eran vulnerables a los hostiles mexicas en Tenochtitlan después de la muerte de Moctezuma. Los españoles y sus aliados indígenas fueron descubiertos retirándose clandestinamente y luego se vieron obligados a luchar para salir de la ciudad con una gran pérdida de vidas. Algunos españoles perdieron la vida ahogándose, cargados con oro. [50] Se retiraron a Tlacopan (ahora Tacuba) y se dirigieron a Tlaxcala, donde se recuperaron y se prepararon para el segundo asalto exitoso a Tenochtitlan. Después de este incidente, un brote de viruela golpeó Tenochtitlan. El brote por sí solo mató a más del 50% de la población de la región, incluido el emperador Cuitláhuac , ya que los indígenas del Nuevo Mundo no habían tenido exposición previa a la viruela. [51] El nuevo emperador Cuauhtémoc se ocupó del brote de viruela, mientras que Cortés levantó un ejército de tlaxcaltecas, texcocanos, totonacas y otros descontentos con el gobierno azteca. Cortés marchó de regreso a la Cuenca de México con un ejército combinado de hasta 100.000 guerreros. [48] La abrumadora mayoría de los guerreros eran indígenas en lugar de españoles. Cortés capturó varias ciudades-estado indígenas o altepetl alrededor de la orilla del lago y las montañas circundantes a través de numerosas batallas y escaramuzas posteriores, incluidas las otras capitales de la Triple Alianza, Tlacopan y Texcoco . Texcoco, de hecho, ya se había convertido en un firme aliado de los españoles y la ciudad-estado y posteriormente solicitó a la corona española el reconocimiento de sus servicios en la conquista similar a Tlaxcala. [52]
Cortés utilizó barcos construidos en Texcoco a partir de piezas rescatadas de los barcos hundidos para bloquear y sitiar Tenochtitlan durante un período de varios meses. [48] Finalmente, el ejército liderado por los españoles asaltó la ciudad tanto en barco como utilizando las calzadas elevadas que la conectaban con el continente. Los atacantes sufrieron muchas bajas, aunque los aztecas finalmente fueron derrotados. La ciudad de Tenochtitlan fue completamente destruida en el proceso. Cuauhtémoc fue capturado cuando intentaba huir de la ciudad. Cortés lo mantuvo prisionero y lo torturó durante un período de varios años antes de finalmente ejecutarlo en 1525. [53]
El Imperio Azteca fue un ejemplo de un imperio que gobernaba por medios indirectos. Era étnicamente muy diverso como la mayoría de los imperios europeos, pero era más un sistema de tributos que una única forma unitaria de gobierno a diferencia de ellos. En el marco teórico de los sistemas imperiales postulado por el historiador estadounidense Alexander J. Motyl , el imperio azteca era un tipo informal de imperio en el que la Alianza no reclamaba autoridad suprema sobre sus provincias tributarias. Simplemente esperaba pagar tributos. [54] El imperio también era territorialmente discontinuo, es decir, la tierra no conectaba todos sus territorios dominados. Por ejemplo, las zonas periféricas del sur de Xoconochco no estaban en contacto inmediato con la parte central del imperio. La naturaleza hegemónica del imperio azteca se puede ver en el hecho de que generalmente los gobernantes locales eran restaurados a sus puestos una vez que conquistaban su ciudad-estado, y los aztecas no interferían en los asuntos locales mientras se hicieran los pagos de tributos. [55]
La forma de gobierno a menudo se denomina imperio, aunque la mayoría de las áreas dentro del imperio estaban, de hecho, organizadas como ciudades-estado (conocidas individualmente como altepetl en náhuatl , la lengua de los aztecas). Se trataba de pequeñas entidades políticas gobernadas por un rey o tlatoani (literalmente "hablante", en plural tlatoque ) de una dinastía aristocrática. El período azteca temprano fue una época de crecimiento y competencia entre los altepeme. Después de que los nahuas formaran el imperio en 1428 y este comenzara su programa de expansión a través de la conquista, el altepetl siguió siendo la forma dominante de organización a nivel local. El papel eficiente del altepetl como unidad política regional fue en gran medida responsable del éxito de la forma hegemónica de control del imperio. [56]
El término "imperio azteca" es en realidad moderno y no lo utilizaban los propios aztecas. El reino azteca estaba compuesto en esencia por tres ciudades-estado de habla náhuatl en el densamente poblado Valle de México. Las asimetrías de poder elevaron a una de esas ciudades-estado, Tenochtitlan, por encima de las otras dos con el tiempo. La "Triple Alianza" llegó a establecer la hegemonía sobre gran parte de Mesoamérica central, incluidas áreas de gran diversidad lingüística y cultural. Los nahuas administraban el imperio a través de medios indirectos en gran medida tradicionales. Sin embargo, es posible que con el tiempo se estuviera empezando a formar algo así como una burocracia naciente , en la medida en que la organización estatal se volvía cada vez más centralizada.
Antes del reinado de Nezahualcóyotl (1429-1472), el imperio azteca operaba como una confederación siguiendo las líneas tradicionales mesoamericanas . Los altépetl independientes eran liderados por tlatoani (lit., "portavoces"), que supervisaban a los jefes de las aldeas, quienes a su vez supervisaban grupos de familias. Una confederación mesoamericana típica colocaba a un Huey Tlatoani (lit., "gran orador") a la cabeza de varios tlatoani. Después de Nezahualcóyotl, el imperio azteca siguió un camino un tanto divergente, con algunos tlatoani de altépetl recientemente conquistados o de otra manera subordinados siendo reemplazados por mayordomos calpixque encargados de recaudar tributos en nombre de los Huetlatoani en lugar de simplemente reemplazar un viejo tlatoque con otros nuevos del mismo grupo de la nobleza local. [57]
Sin embargo, el Huey tlatoani no era el único ejecutivo. Era responsabilidad del Huey tlatoani ocuparse de los asuntos externos del imperio; la gestión de los tributos, la guerra, la diplomacia y la expansión estaban todas bajo la competencia del Huey tlatoani. El papel del Cihuacoatl era gobernar una ciudad determinada. El Cihuacoatl siempre fue un pariente cercano del Huey tlatoani; Tlacaelel , por ejemplo, era el hermano de Moctezuma I. Tanto el título "Cihuacoatl", que significa "serpiente hembra" (es el nombre de una deidad nahua ), como el papel del cargo, algo análogo al de un virrey o primer ministro europeo , reflejan la naturaleza dualista de la cosmología nahua . Ni el cargo de Cihuacoatl ni el de Huetlatoani eran sacerdotales, pero ambos tenían importantes tareas rituales. Las del primero estaban asociadas con la estación húmeda "femenina", las del segundo con la estación seca "masculina". Aunque la posición de Cihuacoatl está mejor documentada en Tenochtitlan, se sabe que también existía en el cercano altepetl de Azcapotzalco , Culhuacan y Texcoco , aliado de Tenochtitlan . A pesar del aparente estatus menor del puesto, un Cihuacoatl podía resultar influyente y poderoso, como en el caso de Tlacaelel. [58] [59]
Temprano en la historia del imperio, Tenochtitlan desarrolló un Consejo militar y asesor de cuatro miembros que ayudaban al Huey tlatoani en su toma de decisiones: el tlacochcalcatl ; el tlaccatecatl ; el ezhuahuacatl ; [60] y el tlillancalqui . Este diseño no sólo proporcionaba consejos al gobernante, sino que también servía para contener la ambición por parte de la nobleza, ya que de ahí en adelante el Huey Tlatoani sólo podía ser seleccionado del consejo. Además, las acciones de cualquier miembro del consejo podían ser bloqueadas fácilmente por los otros tres, proporcionando un sistema simple de controles sobre la ambición de los funcionarios superiores. Estos cuatro miembros del Consejo también eran generales, miembros de varias sociedades militares. Los rangos de los miembros no eran iguales, ya que el tlacochcalcatl y el tlaccatecatl tenían un estatus más alto que los demás. Estos dos consejeros eran miembros de las dos sociedades militares más prestigiosas, los cuauhchique ("los rapados") y los otontin (" otomíes "). [61] [62] Los tetecuhtin , los parientes del antiguo Huey tlatoani, elegirán al próximo Huey tlatoani de entre los cuatro miembros del consejo. [63]
Tradicionalmente, las provincias y los altepetl eran gobernados por tlatoani hereditarios. A medida que el imperio crecía, el sistema evolucionó aún más y algunos tlatoani fueron reemplazados por otros funcionarios. Los otros funcionarios tenían una autoridad similar a la del tlatoani. Como ya se mencionó, a veces se imponían mayordomos designados directamente ( calpixqui en singular , calpixque en plural ) a los altepetl en lugar de la selección de la nobleza provincial para el mismo puesto de tlatoani. En el apogeo del imperio, la organización del estado en provincias tributarias estratégicas vio una elaboración de este sistema. Las 38 provincias tributarias estaban bajo la supervisión de altos mayordomos, o huecalpixque , cuya autoridad se extendía sobre los calpixque de menor rango. Estos calpixque y huecalpixque eran esencialmente administradores del sistema de tributos provincial que era supervisado y coordinado en la capital suprema de Tenochtitlan no por el huetlatoani , sino por un puesto completamente separado: el petlacalcatl . En la ocasión en que un altepetl recientemente conquistado era visto como particularmente inquieto, los nahuas colocaban a un gobernador militar, o cuauhtlatoani , a la cabeza de la supervisión provincial. [64] Durante su reinado, Moctezuma I elaboró el sistema de calpixque, con dos calpixque asignados por provincia tributaria. La provincia misma estacionaba uno, tal vez para supervisar la recaudación del tributo, y el otro en Tenochtitlan, tal vez para supervisar el almacenamiento del tributo. Los plebeyos recaudaban el tributo, el macehualtin , y lo distribuían entre la nobleza, ya fueran 'reyes' ( tlatoque ), gobernantes menores ( teteuctin ) o nobleza provincial ( pipiltin ). [65]
Los nahuas supervisaban la recaudación de tributos por parte de los funcionarios antes mencionados y dependían del poder coercitivo del ejército azteca, pero también de la cooperación de los pipiltin (la nobleza local que estaba exenta y era receptora de tributos) y la clase hereditaria de comerciantes conocida como pochteca . Estos pochteca tenían varias gradaciones de rangos que les otorgaban ciertos derechos comerciales y, por lo tanto, no eran necesariamente pipiltin ellos mismos, sin embargo, desempeñaron un papel importante tanto en el crecimiento como en la administración del sistema tributario azteca. Los pochtecas vincularon fuertemente su poder, político y económico, al poder político y militar de la nobleza y el estado aztecas. Además de servir como diplomáticos ( teucnenenque , o "viajeros del señor") y espías en el preludio de la conquista, los pochtecas de mayor rango también sirvieron como jueces en las plazas de mercado y eran hasta cierto punto grupos corporativos autónomos , con deberes administrativos dentro de su propio estado . [66] [67]
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La metafísica nahua se centra en el teotl , "un poder, energía o fuerza sagrada única, dinámica, vivificante, eternamente autogenerada y autoregenerante". [68] Esto se conceptualiza en una especie de panteísmo monista [69] como se manifiesta en el dios supremo Ometeotl , [70] así como en un gran panteón de dioses menores e idealizaciones de fenómenos naturales como las estrellas y el fuego. [71] Los sacerdotes y las clases altas educadas tenían puntos de vista más monistas, mientras que la religión popular de los sin educación tendía a abrazar los aspectos politeístas y mitológicos. [72]
Mientras tanto, la religión del imperio azteca, sancionada por el Estado, tenía que cumplir con las obligaciones espirituales de las clases altas y, al mismo tiempo, mantener su control sobre las clases bajas y las poblaciones conquistadas. Esto se ejecutó mediante grandes ceremonias religiosas públicas, patrocinio de los cultos más populares y un grado relativo de libertad religiosa.
Los gobernantes, ya sean teteuctin o tlatoani locales , o huetlatoani centrales, eran vistos como representantes de los dioses y, por lo tanto, gobernaban por derecho divino . El tlatocayotl , o principio de gobierno, establecía que la descendencia heredaba este derecho divino. El orden político era, por lo tanto, también un orden cósmico, y matar a un tlatoani era transgredir ese orden. Por esta razón, siempre que los nahuas mataban o eliminaban de su puesto a un tlatoani, su lugar generalmente lo colocaban un pariente y miembro del mismo linaje. El establecimiento del cargo de huetlatoani se entendió a través de la creación de otro nivel de gobierno, hueitlatocayotl , que contrastaba superiormente con el principio menor del tlatocayotl . [73]
Una interpretación militarista de la religión nahua, específicamente una veneración devota del dios sol, Huitzilopochtli , guió la expansión del imperio. Los rituales estatales militaristas se realizaban durante todo el año de acuerdo con un calendario ceremonial de eventos, ritos y batallas simuladas. [74] El período de tiempo en el que vivieron se entendió como el Ollintonatiuh , o Sol del Movimiento, que se creía que había sido la era final después de la cual la humanidad sería destruida. Fue bajo Tlacaelel que Huitzilopochtli asumió su papel elevado en el panteón estatal y quien argumentó que era a través del sacrificio de sangre que el Sol se mantendría y, por lo tanto, evitaría el fin del mundo. Fue bajo esta nueva interpretación militarista de Huitzilopochtli que se alentó a los soldados aztecas a luchar en guerras y capturar soldados enemigos para el sacrificio. Aunque el sacrificio de sangre era común en Mesoamérica, la escala del sacrificio humano bajo los aztecas probablemente no tenía precedentes en la región. [75]
En sus orígenes, el imperio azteca era una alianza laxa entre tres ciudades: Tenochtitlan , Texcoco y el socio más joven, Tlacopan . Por ello, se las conocía como la «Triple Alianza». Esta forma política era muy común en Mesoamérica, donde las alianzas de ciudades-estado fluctuaban constantemente. Sin embargo, con el tiempo, Tenochtitlan asumió la autoridad suprema en la alianza y, aunque cada ciudad socia compartía el botín de guerra y los derechos a tributos regulares de las provincias y eran gobernadas por su propio Huetlatoani, Tenochtitlan se convirtió en la más grande, poderosa e influyente de las tres ciudades. Era el centro de facto y reconocido del imperio. [76]
Aunque los aztecas no las describían de esta manera, en esencia había dos tipos de provincias: tributarias y estratégicas. Las provincias estratégicas eran esencialmente estados clientes subordinados que proporcionaban tributo o ayuda al estado azteca bajo "consentimiento mutuo". Las provincias tributarias, por otro lado, proporcionaban tributo regular al imperio; las obligaciones por parte de las provincias tributarias eran obligatorias en lugar de consensuales. [77] [78]
[79] [80] [81]
Estos son dioses y diosas aztecas, que también formaban parte de los Trece Cielos , así como del Imperio Azteca .
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El gobernante Nezahualcóyotl desarrolló el código de leyes más desarrollado en la ciudad-estado de Texcoco bajo su mando. Era un código escrito formal, no meramente una colección de prácticas consuetudinarias. Las fuentes para conocer el código legal son los escritos de la época colonial del franciscano Toribio de Benavente Motolinia , el franciscano Fray Juan de Torquemada y los historiadores texcocanos Juan Bautista Pomar y Fernando de Alva Cortés Ixtlilxóchitl . El código de leyes en Texcoco bajo Nezahualcóyotl era legalista, ya que muchos casos juzgaban con tipos particulares de evidencia y muchos ignoraban el estatus social de los litigantes, y consistía en 80 leyes escritas. Estas leyes exigían castigos severos administrados públicamente, creando un marco legal de control social. [82]
Se sabe mucho menos sobre el sistema legal de Tenochtitlan, que podría ser menos legalista o sofisticado que los de Texcoco para este período. [83] Aquellos bajo el reinado de Moctezuma I lo establecieron. Estas leyes sirvieron para establecer y gobernar las relaciones entre el estado, las clases y los individuos. Las autoridades estatales aplicaban únicamente castigos. Los nahuas consagraron las costumbres nahuas en estas leyes, criminalizando los actos públicos de homosexualidad, embriaguez y desnudez, sin mencionar las proscripciones más universales contra el robo, el asesinato y el daño a la propiedad. Como se dijo antes, los pochteca podían servir como jueces, a menudo ejerciendo la supervisión judicial de sus propios miembros. Asimismo, los tribunales militares se ocupaban de los casos tanto dentro como fuera del ejército durante la guerra. Había un proceso de apelación , con tribunales de apelación que se interponían entre los tribunales locales, típicamente de mercado, a nivel provincial y un tribunal supremo y dos tribunales de apelación superiores especiales en Tenochtitlan. Uno de esos dos tribunales especiales se ocupaba de los casos que surgían dentro de Tenochtitlan, el otro de los casos que se originaban fuera de la capital. La máxima autoridad judicial recaía en manos del Huey tlatoani , que tenía derecho a nombrar jueces de menor rango. [84]
