La Noche Triste fue un evento importante durante la conquista española del Imperio Azteca , en el que Hernán Cortés , su ejército de conquistadores españoles y sus aliados nativos fueron expulsados de la capital azteca , Tenochtitlan .
La expedición de Cortés llegó a Tenochtitlán el 8 de noviembre de 1519 y se instaló en un recinto especialmente designado en la ciudad. Poco después, sospechando traición por parte de sus anfitriones, los españoles tomaron como rehén a Moctezuma II , el rey azteca o tlatoani . Aunque Moctezuma siguió las instrucciones de Cortés y aseguró continuamente a sus súbditos que los dioses le habían ordenado mudarse con los españoles y que lo había hecho voluntariamente, los aztecas sospecharon lo contrario. Durante los siguientes 98 días, Cortés y sus aliados nativos, los tlaxcaltecas , fueron huéspedes cada vez menos bienvenidos en la capital.
En mayo de 1520, Cortés recibió noticias de la costa del Golfo de que un grupo mucho más numeroso de españoles había sido enviado por el gobernador Velázquez de Cuba para arrestar a Cortés por insubordinación. Dejando Tenochtitlan al cuidado de su lugarteniente de confianza, Pedro de Alvarado , Cortés marchó hacia la costa, donde derrotó a la expedición cubana dirigida por Pánfilo de Narváez enviada para capturarlo. Cuando Cortés les contó a los soldados derrotados sobre las riquezas de Tenochtitlan, aceptaron unirse a él. Reforzado por los hombres de Narváez, Cortés regresó a Tenochtitlan.
Durante la ausencia de Cortés, Pedro de Alvarado supervisó una matanza de nobles y sacerdotes aztecas que celebraban un festival en el templo principal de la ciudad debido al temor a una revuelta azteca. En represalia, los aztecas sitiaron el recinto español, en el que Moctezuma todavía estaba cautivo. Cuando Cortés regresó a Tenochtitlan a fines de junio, los aztecas habían elegido un nuevo tlatoani llamado Cuitláhuac .
Cortés ordenó a Moctezuma que se dirigiera a su pueblo desde una terraza para persuadirlos de que dejaran de luchar y permitieran a los españoles abandonar la ciudad en paz. Sin embargo, los aztecas se burlaron de Moctezuma y lo apedrearon y lanzaron dardos. Según los relatos españoles, los aztecas lo mataron en este asalto, aunque los aztecas afirman que los españoles lo mataron. [2] : 294 [3] : 90
Con la muerte de Moctezuma, Cortés y Alvarado sabían que se encontraban en una posición precaria. Bajo constantes ataques, con escasez de pólvora, comida y agua, Cortés decidió salir de la ciudad por la noche. Para desprevenidos los aztecas, envió mensajeros pidiendo un cese del fuego de una semana, al término del cual los españoles devolverían cualquier tesoro que estuvieran en su posesión y se les permitiría abandonar la ciudad pacíficamente. [2] : 296
Como los aztecas habían dañado los puentes de cuatro de las ocho calzadas que conducían a la ciudad-isla, los españoles idearon un puente portátil que pudieran utilizar para cruzar cualquier tramo de agua que no estuviera cubierto. Cortés ordenó que se empaquetara y se llevara la mayor cantidad posible del oro y otros tesoros acumulados, e invitó a los soldados españoles a que tomaran y se llevaran todo lo que quisieran del resto. Esta invitación conduciría a la muerte de muchos soldados que, sobrecargados de tesoros, se encontraron con que era imposible atravesar las calzadas y otros obstáculos que se encontraban al salir de la ciudad. [2] : 297, 306
Cortés finalmente tendría que elegir entre tres rutas terrestres: hacia el norte hasta Tlatelolco, que era el camino menos peligroso pero que requería el viaje más largo a través de la ciudad; hacia el sur hasta Coyohuacán e Iztapalapa, dos ciudades que no recibirían bien a los españoles; o hacia el oeste hasta Tlacopan, que requería el viaje más corto a través de Tenochtitlán, aunque tampoco serían bien recibidos allí. Cortés seleccionó la calzada occidental hacia Tlacopan, ya que necesitaba la ruta más rápida para salir de Tenochtitlán con todas sus provisiones y su gente.
En la noche del 1 de julio de 1520, [4] el gran ejército de Cortés abandonó su recinto y se dirigió al oeste, hacia la calzada de Tlacopan . La calzada aparentemente no estaba vigilada, y los españoles salieron de su complejo sin ser notados, abriéndose paso a través de la ciudad dormida al amparo de una tormenta. Antes de llegar a la calzada, fueron notados por los soldados aztecas de élite conocidos como los Guerreros Águila , quienes dieron la alarma. [2] : 298, 305 [ discutir ] La alarma fue entonces gritada por otros, primero por una mujer que sacaba agua, y luego por el sacerdote de Huītzilōpōchtli desde lo alto del Templo Mayor . [3] [5] : 85
Cuando se extendió la alarma, numerosos guerreros aztecas, tanto nobles como plebeyos, salieron de sus casas y comenzaron a atacar a los españoles en todas direcciones desde sus canoas o en la calzada con espadas macuahuitl, lanzas, flechas y piedras arrojadas desde hondas. La lucha fue feroz. Cuando los españoles y sus aliados nativos llegaron a la calzada, cientos de canoas aparecieron en las aguas a lo largo de la misma para hostigarlos. Los españoles se abrieron paso a través de la calzada bajo la lluvia. Agobiados por el oro y el equipo, algunos de los soldados perdieron el equilibrio, cayeron al lago y se ahogaron. En medio de una vanguardia de jinetes, Cortés siguió adelante y llegó a tierra firme en Tacuba , dejando al resto de la expedición para valerse por sí misma en la traicionera travesía. Díaz del Castillo defendió más tarde su acción, afirmando que tratar de quedarse y luchar por el resto probablemente habría concluido con todos ellos aniquilados. [2] : 299–300
Al ver a los sobrevivientes heridos dispersarse hacia el pueblo, Cortés y sus jinetes regresaron a la calzada, donde se encontraron con Pedro de Alvarado , desmontado y gravemente herido, en compañía de un puñado de españoles y tlaxcaltecas. [5] Según Bernal Díaz del Castillo , fue en este punto cuando las lágrimas brotaron de los ojos de Cortés, al darse cuenta de la magnitud de la debacle. [2] : 300
Cortés, Alvarado y los hombres más fuertes y hábiles habían logrado salir de Tenochtitlan, aunque todos estaban ensangrentados y exhaustos. El propio Cortés había resultado herido en la lucha. Se había perdido toda la artillería, al igual que la mayoría de los caballos. [2] : 302
Las fuentes no están de acuerdo en cuanto al número total de bajas sufridas por la expedición. El propio Cortés afirmó que murieron 154 españoles junto con más de 2.000 aliados nativos. Thoan Cano, otro testigo ocular del evento, dijo que murieron 1170 españoles, pero esta cifra probablemente exceda el número total de españoles que participaron en la expedición. [6] Francisco López de Gómara , que no fue testigo ocular, estimó que murieron 450 españoles y 4.000 aliados. [7] Díaz del Castillo, que fue testigo ocular, habla de alrededor de 450 españoles y 1.000 aliados muertos. [2]
Fue asesinado el hijo de Moctezuma, Chimalpopoca ; el príncipe tepaneca Tlaltecatzin , [3] : 87 El rey Cacamatzin , sus tres hermanas y dos hermanos también fueron asesinados. [3] : 90
Díaz afirma que los españoles sufrieron 860 muertes de soldados, incluidos los de la posterior Batalla de Otumba . Los tlaxcaltecas perdieron mil. Los no combatientes asignados a la expedición sufrieron terriblemente, 72 bajas, incluidas cinco mujeres españolas. Las pocas mujeres que sobrevivieron incluyeron a La Malinche , la intérprete, Doña Luisa y María Estrada . [2] : 302, 305–06 El evento fue llamado La Noche Triste debido al dolor que Cortés y sus seguidores sobrevivientes sintieron y expresaron por la pérdida de vidas y tesoros incurridos en el escape de Tenochtitlan.
A los españoles y sus aliados les esperaban más batallas mientras se abrían paso por el extremo norte del lago Zumpango . Una semana después, en la batalla de Otumba , no lejos de Teotihuacan , se dispusieron a luchar contra los aztecas que los perseguían, derrotándolos decisivamente (según Cortés, porque mató al comandante azteca) y dándoles a los españoles un pequeño respiro que les permitió llegar a Tlaxcala . [2] : 303–05
Fue en Tlaxcala donde Cortés planeó el asedio de Tenochtitlan y la eventual destrucción del Imperio Azteca.