Taraxacum ( / t ə ˈ r æ k s ə k ə m / ) [3] es un gran género de plantas con flores de la familia Asteraceae , que consta de especies comúnmente conocidas como dientes de león . El estudio científico y aficionado del género se conoce como taraxacología. [4] El género es originario de Eurasia y América del Norte, pero las dos especies más comunes en todo el mundo, T. officinale (el diente de león común) y T. erythrospermum (el diente de león de semillas rojas), fueron introducidas desde Europa a América del Norte, donde ahora se propagan como flores silvestres . [5] La planta prospera en regiones templadas y se puede encontrar en patios, jardines, bordes de caminos, entre cultivos y en muchos otros hábitats. [6] Ambas especies son comestibles en su totalidad. [7] El nombre común diente de león ( / ˈ d æ n d ə l aɪ . ən / DAN -də-ly-ən ; del francés dent-de-lion 'diente de león') también se da a miembros específicos del género .
Al igual que otros miembros de la familia Asteraceae, tienen flores muy pequeñas reunidas en una cabeza floral compuesta . Cada flor en una cabeza se llama florete . En parte debido a su abundancia, además de ser una especie generalista , los dientes de león son una de las fuentes de néctar de principios de primavera más importantes para una amplia variedad de polinizadores . [8] Muchas especies de Taraxacum producen semillas asexualmente mediante apomixis , donde las semillas se producen sin polinización , lo que da como resultado una descendencia que es genéticamente idéntica a la planta madre. [9]
En general, las hojas miden entre 50 y 250 mm (2 a 10 pulgadas) de largo o más, son simples, lobuladas a pinnatisectas y forman una roseta basal sobre la raíz pivotante central. Las cabezas de las flores son de color amarillo a naranja y están abiertas durante el día, pero cerradas durante la noche. Las cabezas nacen solas sobre un tallo hueco ( escapo ) que generalmente no tiene hojas y se eleva entre 10 y 100 mm ( 3 ⁄ 8 – 3+7 ⁄ 8 pulgadas) o más [5] por encima de las hojas. Los tallos y las hojas exudan un látex blanco lechosocuando se rompen. Una roseta puede producir varios tallos florales a la vez. Las cabezas de las flores midenentre 20 y 50 mm ( 3 ⁄ 4 –2 pulgadas) de diámetro y están formadas enteramente por floretes radiales . Las cabezas de las flores maduran hasta convertirse en cabezas de semillas esféricas, a veces llamadas bolas de soplado [10] o relojes (tanto en inglés británico como americano) [11] [12] [13] [14] que contienen muchos frutos de una sola semilla llamados aquenios . Cada aquenio está adherido a un vilano de material fino parecido a un cabello que permite la dispersión ayudada por el viento a largas distancias. [ cita necesaria ]
La cabeza floral está rodeada de brácteas (a veces erróneamente llamadas sépalos ) en dos series. Las brácteas internas están erectas hasta que las semillas maduran, luego se flexionan hacia abajo para permitir que las semillas se dispersen. Las brácteas externas a menudo se reflejan hacia abajo, pero permanecen adpresas en las plantas de las secciones Palustria y Spectabilia . Entre el vilano y el aquenio hay un tallo llamado pico, que se alarga a medida que el fruto madura. El pico se desprende del aquenio con bastante facilidad, separando la semilla del paracaídas. [ cita necesaria ]
Las especies de Taraxacum son plantas herbáceas perennes , de raíces pivotantes , nativas de las zonas templadas del hemisferio norte. El género contiene muchas especies, que habitualmente (o en el caso de los triploides , obligatoriamente) se reproducen por apomixis , lo que da lugar a muchas poblaciones locales y endemismo . Sólo en las Islas Británicas, se reconocen 234 microespecies (es decir, poblaciones clonales morfológicamente distintas) en nueve secciones vagamente definidas, de las cuales 40 son "probablemente endémicas". [15] Varias especies de Taraxacum son ruderales dispersos con semillas que colonizan rápidamente suelos perturbados, especialmente el diente de león común ( T. officinale ), que se ha introducido en gran parte del mundo templado. Una vez finalizada la floración, la cabeza de la flor del diente de león se seca durante uno o dos días. Los pétalos y estambres secos caen, las brácteas reflejan (se curvan hacia atrás) y la bola en paracaídas se abre formando una esfera completa. Cuando se completa el desarrollo, las semillas maduras se adhieren a "paracaídas" blancos y esponjosos que se desprenden fácilmente de la cabeza de la semilla y se deslizan con el viento, dispersándose.
Las semillas pueden cubrir grandes distancias cuando se dispersan debido a la morfología única del vilano que funciona para crear un tipo único de anillo de vórtice [16] [17] que permanece adherido a la semilla en lugar de enviarse corriente abajo. Además de la creación de este anillo de vórtice, el vilano puede ajustar su morfología en función de la humedad del aire. Esto permite que el penacho de semillas se cierre y reduzca la posibilidad de separarse del tallo, esperando condiciones óptimas que maximicen la dispersión y la germinación. [18] [19]
Muchas plantas similares de la familia Asteraceae con flores amarillas a veces se conocen como falsos dientes de león . Las flores del diente de león son muy similares a las de las orejas de gato ( Hypochaeris ). Ambas plantas tienen flores similares, que se convierten en semillas transportadas por el viento. Sin embargo, las flores del diente de león nacen individualmente en tallos huecos, sin pelo y sin hojas, mientras que los tallos florales de oreja de gato son ramificados, sólidos y tienen brácteas. Ambas plantas tienen una roseta basal de hojas y una raíz pivotante central. Sin embargo, las hojas de los dientes de león son lisas o glabras, mientras que las de las orejas de gato tienen pelos gruesos. [ cita necesaria ]
Los dientes de león de floración temprana se pueden distinguir de la pata de potro ( Tussilago farfara ) por su roseta basal de hojas, la falta de floretes del disco y la ausencia de escamas en el tallo floral. [20]
Otras plantas con flores superficialmente similares incluyen la vellosilla ( Hieracium ) y la barba de halcón ( Crepis ). Estos se distinguen fácilmente por sus tallos florales ramificados, que suelen ser peludos y tener hojas. [ cita necesaria ]
El género es taxonómicamente complejo debido a la presencia de apomixis: cualquier población clonal morfológicamente distinta merecería su propia microespecie . Los enfoques filogenéticos también se ven complicados por la mutación acelerada en líneas apomíxicas y repetidos eventos de hibridación antiguos en el género. [21]
A partir de 1970, el grupo se divide en unas 34 macroespecies o secciones , y unas 2000 microespecies ; [22] algunos botánicos adoptan una visión mucho más estrecha y sólo aceptan un total de unas 60 (macro)especies. [22] Para 2015, el número se revisó para incluir 60 secciones y alrededor de 2800 microespecies. Se sabe que 30 de estas secciones se reproducen sexualmente. [21]
Sólo en Gran Bretaña e Irlanda se han registrado alrededor de 235 microespecies apomícticas y poliploides . [23]
Los botánicos especializados en el género Taraxacum a veces son llamados taraxacólogos, [24] por ejemplo Gunnar Marklund , Johannes Leendert van Soest o AJ Richards. [25]
Se cree que los dientes de león evolucionaron hace unos 30 millones de años en Eurasia . [31] Se han registrado semillas fósiles de Taraxacum tanaiticum en el Plioceno del sur de Bielorrusia . [32] Los humanos han utilizado los dientes de león como alimento y como hierba durante gran parte de la historia registrada. Eran bien conocidos por los antiguos egipcios, griegos y romanos, y se registra que se utilizaron en la medicina tradicional china durante más de mil años. La planta fue utilizada como alimento y medicina por los nativos americanos . [33] Los dientes de león probablemente fueron traídos a América del Norte en el Mayflower por sus supuestos beneficios medicinales. [34]
El nombre latino Taraxacum tiene su origen en escritos árabes medievales sobre farmacia. El científico Al-Razi alrededor del año 900 d.C. escribió "el tarashaquq es como achicoria". [ cita necesaria ] El científico y filósofo Ibn Sīnā alrededor del año 1000 EC escribió un capítulo de libro sobre Taraxacum . [ cita necesaria ] Gerardo de Cremona , al traducir el árabe al latín alrededor de 1170, lo deletreó tarasacon . [35]
El nombre inglés, diente de león, es una corrupción del francés dent de lion [36] que significa "diente de león", en referencia a las hojas con dientes gruesos. La planta también se conoce como bola de soplado, cankerwort, reloj de cabeza de doon, gowan de bruja, bruja de leche, diente de león, gowan amarillo, margarita irlandesa, cabeza de monje, corona de sacerdote y bola de hojaldre; [37] otros nombres comunes incluyen faceclock , pee-a-bed , wet-a-bed , [38] hocico de cerdo , [39] escarola blanca y escarola silvestre. [40]
El nombre popular inglés " piss-a-bed " (y de hecho el equivalente francés contemporáneo pissenlit ) se refiere al fuerte efecto diurético de las raíces de la planta. [41] En varios dialectos del noreste de Italia, la planta se conoce como pisacan (" pisses de perro "), porque se encuentran al lado de las aceras. [42] [ ¿ fuente poco confiable? ] En sueco , se llama Maskros (rosa gusano) en honor a las ninfas de pequeños insectos ( larvas de trips ) que suelen estar presentes en las flores. [43]
Las hojas de diente de león crudas contienen altas cantidades de vitaminas A , C y K , y son fuentes moderadas de calcio , potasio , hierro y manganeso . [44] Las hojas de diente de león crudas contienen 86 % de agua, 9 % de carbohidratos , 3 % de proteínas y 1 % de grasa . [44] 100 gramos ( 3+La cantidad de referencia de 1 ⁄ 2 oz proporciona 45 calorías . [44]
Las flores crudas contienen diversos fitoquímicos , incluidos polifenoles , como flavonoides , apigenina , isoquercitrina (un compuesto similar a la quercetina ) y ácido cafeico , así como terpenoides , triterpenos y sesquiterpenos . [45] Las raíces contienen una cantidad sustancial de inulina , fibra prebiótica . Las hojas de diente de león contienen luteína . [46]
La taraxalisina , una serina proteinasa , se encuentra en el látex de las raíces del diente de león. [47] [48] La actividad máxima de la proteinasa en las raíces se alcanza en abril, al comienzo del desarrollo de la planta después del período invernal. [48] Cada semilla de diente de león tiene una masa (peso) de 500 microgramos o 0,0005 g (1/125 de grano). [ cita necesaria ]
Toda la planta, incluidas las hojas, los tallos, las flores y las raíces, es comestible y nutritiva, con nutrientes como las vitaminas A y K, así como calcio y hierro.[49] Los dientes de león se encuentran en seis continentes y se han recolectado como alimento desde la prehistoria, pero las variedades cultivadas comercialmente para el consumo son principalmente nativas de Eurasia y América del Norte . Es una planta perenne , sus hojas vuelven a crecer si la raíz principal se deja intacta. Para que las hojas sean más apetecibles, a menudo se blanquean para eliminar el amargor [50] o se saltean de la misma manera que las espinacas . [51] Las hojas de diente de león han formado parte de la cocina tradicional de Cachemira , la cocina española , la cocina italiana , la cocina albanesa , la cocina eslovena , la judía sefardí , la china , la griega ( χόρτα ) y la coreana . En Creta , los lugareños comen las hojas de una variedad llamada 'Mari' ( Μαρί ), 'Mariaki' ( Μαριάκι ) o 'Koproradiko' ( Κοπροράδικο ), crudas o hervidas, en ensaladas. T. megalorhizon , especie endémica de Creta, se come de la misma forma; se encuentra sólo en altitudes elevadas (1000 a 1600 metros (3300 a 5200 pies)) y en sitios en barbecho, y se llama pentaramia ( πενταράμια ) o agrioradiko ( αγριοράδικο ). [52]
Los pétalos de las flores , junto con otros ingredientes, entre los que suelen incluirse los cítricos , se utilizan para elaborar vino de diente de león . Sus raíces molidas y tostadas se pueden utilizar como alternativa al café sin cafeína . [53] El diente de león también se usaba tradicionalmente para hacer el tradicional refresco británico de diente de león y bardana , y es uno de los ingredientes de la cerveza de raíz . Los dientes de león alguna vez fueron considerados un manjar para la nobleza victoriana, que los usaba principalmente en ensaladas y sándwiches. [ cita necesaria ]
Las flores amarillas se pueden secar y moler hasta obtener un polvo pigmentado de amarillo y usarse como tinte . [54]
El polen de diente de león puede provocar reacciones alérgicas cuando se ingiere o reacciones cutáneas adversas en personas sensibles. También se ha informado de dermatitis de contacto después de la manipulación, probablemente por el látex de los tallos y las hojas. [55] [ ¿ fuente poco confiable? ] [ cita médica necesaria ] [56]
El diente de león se ha utilizado en la medicina tradicional en Europa, América del Norte y China. [45] Es posible que el diente de león tenga efectos fisiológicos en la diabetes tipo 2 [57] [58]
Los dientes de león no dependen de la vida silvestre para su distribución o polinización; sin embargo, gran parte de la vida silvestre se beneficia de la abundancia de la planta. Los conejos, los pavos salvajes, los venados de cola blanca, las ardillas listadas orientales, las codornices y muchas especies de aves consumirán las semillas y el follaje. Además, muchos insectos recolectarán el néctar de la flor, especialmente a principios de la primavera, cuando hay muy pocas flores en flor. [59]
Las semillas de Taraxacum son una importante fuente de alimento para determinadas aves (pardillos, Linaria spp. ). [60]
Szabo estudió la secreción de néctar en una parcela de diente de león durante dos años (59,2 y 8,9 flores por metro cuadrado (5,50 y 0,83/pie cuadrado) en 1981 y 1982). Midió el volumen promedio de néctar en 7,4 μl /flor en 1981 y 3,7 μl/flor en 1982. Las flores tendían a abrirse por la mañana y cerrarse por la tarde, con concentraciones significativamente mayores en el segundo día. [61] [62]
Los dientes de león también son plantas importantes para las abejas del hemisferio norte , ya que proporcionan una fuente importante de néctar y polen al comienzo de la temporada. [63] También son utilizadas como fuente de néctar por la fritillary bordeada de perlas ( Boloria euphrosyne ), una de las primeras mariposas que emergen en la primavera. [ cita necesaria ]
Los dientes de león son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros ( mariposas y polillas ).
Los dientes de león pueden causar daños económicos importantes como especie invasora e infestación de otros cultivos en todo el mundo; [64] en algunas jurisdicciones, la especie T. officinale figura como maleza nociva . [64] [65] También puede considerarse invasivo en áreas protegidas como parques nacionales . Por ejemplo, el Parque Nacional y Reserva Denali en Alaska incluye a Taraxacum officinale como la especie invasora más común en el parque [66] y organiza un evento anual de "Demolición del diente de león" donde se capacita a voluntarios para retirar la planta de los bordes de las carreteras del parque. [67]
Con una amplia gama de usos, el diente de león se cultiva desde pequeños jardines hasta grandes granjas. Se mantiene como planta acompañante ; su raíz principal aporta nutrientes para las plantas de raíces poco profundas. También se sabe que atrae insectos polinizadores y libera gas etileno , que ayuda a que la fruta madure. [68]
Ha sido una tradición occidental que alguien sople una semilla de diente de león y piense en un deseo que quiere hacer realidad. [69]
Cinco flores de diente de león son el emblema de White Sulphur Springs, Virginia Occidental . [70] Los ciudadanos celebran la primavera con un festival anual del diente de león. [ cita necesaria ]
El diente de león es la flor oficial de la Universidad de Rochester en el estado de Nueva York , y el "amarillo diente de león" es uno de los colores oficiales de la escuela. "The Dandelion Yellow" es una canción oficial de la Universidad de Rochester. [71]
La capacidad de las semillas de diente de león para viajar hasta un kilómetro en condiciones secas, ventosas y cálidas ha sido una inspiración para diseñar drones pasivos livianos.
En 2018, los investigadores descubrieron que las semillas de diente de león tienen un anillo de vórtice separado. [72] Este trabajo proporcionó evidencia de que las semillas de diente de león tienen un comportamiento fluido alrededor de cuerpos sumergidos en fluidos que puede ayudar a comprender la locomoción, la reducción de peso y la retención de partículas en estructuras biológicas y artificiales.
En 2022, investigadores de la Universidad de Washington demostraron sensores y computadoras inalámbricos sin batería que imitan las semillas de diente de león y pueden flotar con el viento y dispersarse en un área grande. [73]
Los dientes de león secretan látex cuando los tejidos se cortan o rompen; sin embargo, en la naturaleza, el contenido de látex es bajo y varía mucho. Taraxacum kok-saghyz , el diente de león ruso, es una especie que produjo cantidades industrialmente útiles durante la Segunda Guerra Mundial. Utilizando métodos de cultivo modernos y técnicas de optimización, los científicos del Instituto Fraunhofer de Biología Molecular y Ecología Aplicada (IME) de Alemania desarrollaron una variedad de diente de león ruso que es adecuada para la producción comercial actual de caucho natural. El látex producido presenta la misma calidad que el caucho natural de los árboles de caucho . [74] En colaboración con Continental AG , IME está construyendo una instalación piloto. A partir de mayo de 2014 [actualizar], está previsto que los primeros prototipos de neumáticos de prueba fabricados con mezclas de diente de león y caucho se prueben en la vía pública durante los próximos años. [75] En diciembre de 2017, Linglong Group Co. Ltd., una empresa china, invirtió 450 millones de dólares en la fabricación de caucho comercialmente viable a partir de dientes de león. [76]
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( ayuda )Hocico de cerdo.