Stork Club era un club nocturno en Manhattan , Nueva York . Durante su existencia de 1929 a 1965, se convirtió en uno de los clubes más prestigiosos del mundo. Un símbolo de la sociedad del café , la élite adinerada, incluidas estrellas de cine, celebridades, coristas y aristócratas , todos mezclados en la sala VIP 'Cub'. El club fue establecido en West 58th Street en 1929 por Sherman Billingsley , un ex contrabandista de Enid, Oklahoma . Después de un incidente cuando Billingsley fue secuestrado y retenido para pedir rescate por Mad Dog Coll , un rival de sus socios mafiosos, se convirtió en el único propietario del Stork Club. Permaneció en su ubicación original hasta que fue allanado por agentes de la Prohibición en 1931, después de lo cual se mudó a East 51st Street. Desde 1934 hasta su cierre en 1965, estuvo ubicado en el 3 East 53rd Street , justo al este de la Quinta Avenida , cuando se volvió mundialmente famoso por su clientela de celebridades y el lujo. Billingsley era conocido por sus lujosos regalos, que atrajeron un flujo constante de celebridades al club y también aseguraron que aquellos interesados en los famosos tendrían una razón para visitarlo.
Hasta la Segunda Guerra Mundial, el club consistía en un comedor y un bar con baños en los pisos superiores, con muchos espejos y flores frescas por todas partes. Billingsley originalmente construyó el conocido Cub Room como un lugar privado donde podía jugar a las cartas con amigos. Descrito como un "óvalo asimétrico", el salón tenía paredes revestidas de madera con retratos de mujeres hermosas y no tenía ventanas. Un jefe de camareros conocido como "San Pedro" determinaba a quién se le permitía entrar al Cub Room, donde Walter Winchell escribía sus columnas y transmitía sus programas de radio desde la Mesa 50.
Durante los años de su funcionamiento, el club fue visitado por muchas figuras políticas, sociales y célebres. Entre sus invitados se encontraban las familias Kennedy y Roosevelt, y el duque y la duquesa de Windsor. La noticia del compromiso de Grace Kelly con el príncipe Rainiero de Mónaco se conoció mientras la pareja visitaba el Stork Club. La socialité Evalyn Walsh McLean, propietaria del diamante Hope , perdió una vez la gema debajo de una mesa del Stork Club durante una visita nocturna al club. Ernest Hemingway pudo cobrar su cheque de 100.000 dólares por los derechos cinematográficos de Por quién doblan las campanas en el Stork Club para saldar su cuenta.
En la década de 1940, los trabajadores del Stork Club deseaban estar representados por un sindicato y, en 1957, los empleados de todos los locales similares de Nueva York eran miembros del sindicato. Sin embargo, Billingsley seguía sin estar dispuesto a permitir que sus trabajadores se organizaran, lo que llevó a los partidarios del sindicato a hacer piquetes frente al club durante muchos años hasta su cierre. Durante este tiempo, muchos de los invitados famosos y no famosos del club dejaron de visitar el Stork Club; cerró en 1965 y fue demolido al año siguiente. El sitio es ahora la ubicación de Paley Park , un pequeño parque de bolsillo .
El Stork Club era propiedad de Sherman Billingsley (1896-1966), un ex contrabandista que llegó a Nueva York procedente de Enid, Oklahoma, y que lo dirigía. [1] [nota 1] El Stork Club abrió por primera vez en 1929 en el 132 de la calle 58 Oeste, justo al final de la calle del apartamento de Billingsley en el 152 de la calle 58 Oeste. [3] [4] Los recuerdos escritos a mano de Billingsley de los primeros días cuentan que dos jugadores que conocía de Oklahoma se acercaron a él en su oficina inmobiliaria de Nueva York y le propusieron abrir un restaurante juntos, lo que aceptó. Se desconoce el origen del nombre del club; Billingsley comentó una vez: "No me pregunten cómo o por qué elegí el nombre, porque simplemente no lo recuerdo". [3] [5] El Morocco de la ciudad de Nueva York tenía la sofisticación y Toots Shor's atraía a la multitud deportista, pero el Stork Club mezclaba poder, dinero y glamour. [6] A diferencia de sus competidores, el Stork permanecía abierto los domingos por la noche y durante el verano. [7]
Uno de los primeros clientes del Stork Club fue el escritor Heywood Broun , que residía en las inmediaciones. La primera visita de Broun al Stork se produjo por error; creyó que se trataba de una funeraria , pero pronto se convirtió en un cliente habitual e invitó a sus amigos famosos, a medida que el nombre del club se extendía más y más. En poco tiempo, los socios de Billingsley en Oklahoma vendieron sus acciones a un hombre llamado Thomas Healy. [3] Finalmente, Healy reveló que era un " frente " de tres mafiosos de Nueva York. [8] [nota 2] Billingsley fue secuestrado y retenido a cambio de un rescate por Mad Dog Coll , que era un rival de sus socios de la mafia. Antes de que Coll pudiera cobrar el dinero del rescate, lo atrajeron a una cabina telefónica, donde lo mataron a tiros. [nota 3] Después del incidente, los socios secretos de los gánsteres permitieron a regañadientes que Billingsley los comprara por 30.000 dólares. [3] [13]
Otro propietario de un club nocturno de Nueva York, Texas Guinan , presentó a Billingsley a su amigo, el columnista de espectáculos y chismes Walter Winchell, en 1930. [14] En septiembre de 1930, Winchell llamó al Stork Club "el lugar más neoyorquino de Nueva York en W. 58th" en su columna del New York Daily Mirror . Esa noche, el Stork Club estaba lleno de invitados adinerados. [14] [15] Otra persona que leyó la columna de Winchell en 1930 fue la cantante y actriz Helen Morgan , que acababa de terminar de filmar una película en Long Island. Morgan decidió celebrar una fiesta para el elenco en el Stork Club, pagando la cuenta con dos billetes de 1000 dólares. [16] Winchell se convirtió en un habitual del Stork Club; lo que vio y escuchó allí en su Mesa 50 privada fue la base de sus columnas de periódico y transmisiones de radio. [17] [18] [8] [19] Billingsley también mantuvo profesionales en su personal cuyo trabajo era escuchar las conversaciones, determinar los hechos de los rumores y luego informar las noticias veraces a los columnistas locales. La práctica se consideraba una forma de proteger a los clientes al protegerlos de informes infundados, y también una fuente continua de publicidad para el club. [20] La relación de larga data de Billingsley con Ethel Merman , que comenzó en 1939, llevó a la multitud del teatro al Stork; allí, ella tenía un camarero asignado cuyo trabajo era simplemente encenderle cigarrillos. [15] [21] [nota 4] Billingsley escribió más tarde que Merman le había ofrecido $ 500,000 para que dejara a su esposa y que él rechazó la oferta. [23] [nota 5]
Los agentes de la Prohibición cerraron el club original el 22 de diciembre de 1931 y Billingsley lo trasladó a East 51st Street durante tres años. [24] Fue allanado el 29 de agosto de 1932 en la ubicación de la calle 51 después de que un cliente enojado perdiera una moneda de veinticinco centavos en una máquina de monedas y avisara a la policía. La policía pidió a los invitados que pagaran sus cuentas en silencio y abandonaran el edificio; esto llevó dos horas. [25] [nota 6] En 1934, el Stork Club se trasladó al 3 East 53rd Street, donde permaneció hasta su cierre en octubre de 1965. [15] La lista de invitados de Billingsley para la inauguración en la calle 53 estaba formada por personas de Broadway y Park Avenue. Envió 1000 invitaciones para champán y cena. Las mujeres encontraron mucho que les gustó de las flores frescas por todas partes y las paredes con espejos, mientras que los hombres se alegraron de ver sus platos favoritos en el menú del club, así como a muchos de sus amigos personales y de negocios en la inauguración. [27] Cuando el Stork Club se convirtió en inquilino en 1934, el edificio se conocía como el edificio de médicos y cirujanos. Muchos de los inquilinos médicos no estaban contentos con la mudanza del club nocturno, pero en febrero de 1946, Billingsley compró el edificio de siete pisos por 300.000 dólares en efectivo, desalojando a los médicos para ampliar el club. [28] [nota 7]
En 1936, el Stork estaba funcionando lo suficientemente bien como para tener un millón de dólares brutos por primera vez. [30] La joven debutante Brenda Frazier hizo su primera visita al Stork Club en la primavera de 1938; se convirtió en una visitante habitual, trayendo consigo a muchos jóvenes de la alta sociedad. [31] Billingsley dio la bienvenida a los jóvenes que no tenían la edad suficiente para beber. Los animó a reunirse en el Stork Club invitando a las debutantes al club y celebrando una elección anual de "Glamour Girl". [32] [33] Como padre de tres hijas, Billingsley vigilaba a los jóvenes, asegurándose de que no se les sirviera alcohol y de que pudieran pasar un rato agradable en el Stork Club sin él. [5] [27]
El Stork Club anteriormente ofrecía entretenimiento en vivo, pero después de que Billingsley se dio cuenta de que la razón por la que la gente venía al club era para ver gente, abandonó los espectáculos en el piso a favor de dar regalos caros a los clientes habituales del club. Se proporcionó una banda en vivo en el comedor principal para bailar. [34] [33] Billingsley tenía un gran sentido para los negocios. Antes de comprar el edificio donde estaba el Stork Club, el alquiler anual del espacio que ocupaba era de $ 12,000. Billingsley alquiló el área de guardarropa y sombreros a una concesión separada por $ 27,000 al año. Esto pagó el alquiler del Stork Club, dejando $ 15,000 anuales para cubrir cheques sin fondos. [35] [nota 8] Cuando Ernest Hemingway quiso pagar su factura con un cheque de $ 100,000 que recibió por los derechos de la película Por quién doblan las campanas , Billingsley le dijo que podría cobrar el cheque después de que el club cerrara a las 4:00 am. [3] [37] Mantuvo vivo el nombre del Stork Club en la mente de sus clientes a través de listas de correo y un boletín del club. [35] [38] Billingsley también era consciente de la necesidad de una buena relación de trabajo con la prensa; la comida y la bebida para los periodistas y fotógrafos asignados para cubrir el Stork Club eran por cuenta de la casa. [27]
A principios de 1944, el alcalde de Nueva York, Fiorello H. La Guardia, ordenó que se revisaran los libros contables de todos los principales clubes nocturnos de la ciudad. Los contables fiscales de la ciudad pronto investigaron el Stork Club, el Copacabana y otros lugares nocturnos de la ciudad. En julio, los auditores entregaron un informe en el que afirmaban que los clubes estaban cobrando de más a los clientes en impuestos, enviaban a la ciudad la cantidad adecuada y se quedaban con las sumas facturadas de más. Un sábado de julio, los funcionarios de la ciudad llegaron al Stork Club con una orden judicial que les otorgaba permiso para confiscar la propiedad del club por la cantidad que se afirmaba que se había cobrado de más en concepto de impuestos, más las multas. El total para el Stork Club era de 181.000 dólares. Billingsley, que estaba fuera de la ciudad con su familia, fue notificado. Los empleados del club se negaron a entregar nada a los funcionarios, que tenían la intención de cerrarlo. [39] [40]
A su regreso, Billingsley protestó firmemente que el Stork Club no debía dinero a la ciudad y estaba al día con sus pagos de impuestos. Se llegó a un compromiso: el club podría permanecer abierto mientras se permitiera la presencia en el recinto de un custodio de la ciudad. Billingsley finalmente logró obtener una orden judicial para expulsar al custodio, pero el caso se prolongó durante cinco años y le costó a Billingsley 100.000 dólares. [39] [40]
El 19 de octubre de 1951, Josephine Baker presentó cargos de racismo contra el Stork Club. Baker visitó el club el 16 de octubre como invitada de Roger Rico y su esposa; ambos artistas estaban en el Stork después de sus funciones de teatro. [41] Baker dijo que pidió un bistec y aparentemente todavía lo estaba esperando una hora después. La controversia creció cuando Baker acusó a Walter Winchell de estar en el Cub Room en ese momento y no haber acudido en su ayuda. Winchell estaba en el club; dijo que había saludado a Baker y al vocalista Roger Rico cuando los dos dejaron su mesa en el Cub Room. Winchell dijo que no estaba al tanto de que hubiera ningún problema y se fue a una proyección tardía de la película The Desert Fox . A la mañana siguiente, el rumoreado fracaso de Winchell para ayudar a Baker fue una gran noticia y recibió innumerables llamadas telefónicas. [42] El incidente estalló en un gran escándalo y fue ampliamente publicitado en la radio y los periódicos. [42] [43] La señora Rico, que formaba parte del grupo de Baker con su marido, dijo que el bistec de Baker la estaba esperando en la mesa después de que regresara de su llamada telefónica, pero el artista decidió hacer una salida tormentosa del Stork de todos modos. Los informes de prensa muestran declaraciones contradictorias de los Rico. [44] [45] [nota 9]
El nombre de Walter Winchell, junto con los de Billingsley y el Stork Club, se vio aún más empañado por el incidente. Después de dejar el Stork, el grupo de Baker se puso en contacto con Barry Gray de WMCA , donde se contó la historia como parte del programa de radio de Gray. Uno de los que llamó al programa de Gray fue la personalidad de televisión y columnista Ed Sullivan , un rival profesional de Winchell cuya "base de operaciones" era el club nocturno El Morocco. Los comentarios en antena de Sullivan trataron principalmente sobre la supuesta participación de Winchell en el evento, diciendo: "Lo que Winchell ha hecho es un insulto a los Estados Unidos y a los periodistas estadounidenses". [47] La columna de Winchell del 24 de octubre de 1951 proporciona los mismos detalles que las noticias anteriores sobre las acusaciones de Josephine Baker de que no la ayudó en el Stork Club. Winchell también imprimió una carta que recibió de Walter White , quien era el secretario ejecutivo de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en ese momento, [48] aunque Billingsley alegó que la carta era una falsificación. [49]
La controversia provocó una falsa amenaza de bomba, [50] así como una protesta de la NAACP fuera del Stork Club. [51] Una investigación policial de Nueva York sobre el asunto siguió a la denuncia presentada por la NAACP. La investigación policial encontró que el Stork Club no discriminó a Josephine Baker. La NAACP continuó diciendo que los resultados de la investigación policial no proporcionaron pruebas suficientes para que la organización investigara el incidente más a fondo en un tribunal penal. [52] [53] Baker presentó una demanda contra Winchell por el asunto, pero la demanda fue desestimada en 1955. [44] Walter Winchell dijo más tarde: "El Stork Club discrimina a todo el mundo. Blancos, negros y rosados. El Stork prohíbe a todo tipo de personas por todo tipo de razones. Pero si tu piel es verde y eres rico y famoso o estás afiliado al sindicato, serás bienvenido en el club". [54]
Debido a la larga amistad de Billingsley con el jefe del FBI , J. Edgar Hoover , persistieron los rumores de que el Stork Club tenía micrófonos ocultos . [55] Durante su trabajo en el libro Stork Club, el autor y reportero del New York Times Ralph Blumenthal fue contactado por Jean-Claude Baker , uno de los hijos adoptivos de Josephine Baker. Después de leer un artículo de Blumenthal sobre el archivo del FBI de Leonard Bernstein , indicó que había leído el archivo del FBI de su madre y, al comparar el archivo con las cintas, dijo que pensaba que el incidente del Stork Club era exagerado. [56]
Los tiempos difíciles comenzaron para el Stork Club en 1956, cuando perdió dinero por primera vez. [42] En 1957, los sindicatos intentaron una vez más organizar a los empleados del club. Su principal esfuerzo 10 años antes había sido infructuoso; en ese momento, Sherman Billingsley fue acusado de intentar influir en sus empleados para que se mantuvieran fuera del sindicato con lujosas fiestas para el personal y obsequios financieros. [57] [58] En 1957, todos los demás clubes similares de Nueva York, excepto el Stork Club, estaban sindicalizados. [59] Esto se encontró con la resistencia de Billingsley y muchos empleados confiables abandonaron el Stork Club por su negativa a permitirles ser representados por un sindicato. [60] [nota 10] Se establecieron piquetes y marcharon frente al club diariamente durante años, incluido el último día de actividad del club. [3] [8] El club recibió muchas amenazas relacionadas con su negativa a aceptar sindicatos para sus trabajadores; Algunas de las amenazas involucraban a la familia de Billingsley. En 1957, fue arrestado por exhibir un arma cuando algunos pintores que trabajaban en el Consulado de Austria, al lado de la casa de la familia, se sentaron en su porche para almorzar. Billingsley admitió haber actuado imprudentemente debido a las amenazas. [62] Tres meses antes de su arresto, su secretaria fue atacada cuando ingresaba al edificio donde vivía; sus agresores hicieron referencia a los problemas sindicales en el Stork Club. [63]
Como resultado de la disputa sindical, muchos clientes del club ya no visitaban el lugar nocturno. Aquellos que eran artistas fueron informados de la posibilidad de multas y suspensiones por parte de sus respectivos sindicatos por cruzar la línea de piquete del Stork Club a medida que continuaba el problema. [64] Muchas de las amistades de Billingsley, incluidas las de Walter Winchell y J. Edgar Hoover, terminaron como resultado de los problemas sindicales. [15] [65] [66] [67] Comenzó a despedir al personal sin una buena causa. A medida que la disputa se prolongó, una banda en vivo tampoco había más en el comedor para tocar música; los miembros del sindicato de músicos habían cruzado la línea de piquete para actuar durante algún tiempo. [15] [64] [nota 11] Anteriormente, el club no necesitaba publicidad; se mencionaba con frecuencia en la prensa y de boca en boca sin ella. En 1963, el club ofreció una hamburguesa y papas fritas por $ 1,99 en un anuncio del New York Times ; Cuando los que conocían el club lo vieron, se dieron cuenta de que los días del Stork Club estaban llegando a su fin. [68] En los últimos meses de su funcionamiento, a veces, solo tres clientes venían durante toda la noche. [8] En un buen día a mediados de la década de 1940, unas 2.500 personas visitaban el club. [27]
Cuando el Stork Club cerró sus puertas inicialmente, las noticias indicaron que se estaba cerrando porque el edificio que ocupaba había sido vendido y se estaba buscando una nueva ubicación. [69] [nota 12] Los años de disputas laborales habían pasado factura a Billingsley económicamente. Tratar de mantener el Stork Club en funcionamiento le quitó todos sus activos y alrededor de $ 10 millones de los fondos fiduciarios de sus tres hijas. [15] Mientras estaba en el hospital recuperándose de una enfermedad grave en octubre de 1965, Billingsley vendió el edificio a Columbia Broadcasting System (CBS), [8] [70] que convirtió el sitio en un parque que lleva el nombre del padre de su fundador. [8] [71] En una entrevista de 1937, Billingsley dijo: "Espero estar dirigiendo un club nocturno el último día que viva". [72] El 4 de octubre de 1966, Sherman Billingsley murió de un ataque cardíaco en su apartamento de Manhattan. [73] [74] [nota 13] Estaba planeando reabrir el Stork Club en otra ubicación y estaba trabajando en la escritura de un libro en el momento de su muerte. [76]
A juzgar por la distribución física del club, tal como lo describió Ed Sullivan en una columna de 1939, el Stork debería haber estado condenado al fracaso, ya que tenía una forma extraña y estaba lejos de ser espacioso en algunos lugares. [13] El baño de mujeres del club estaba en el segundo piso de la estructura y el baño de hombres estaba en el tercero; solo el comedor, el bar y más tarde el Cub Room estaban en el primer piso. [77] A pesar de esto, el club podía albergar a 1000 invitados. [78] Una característica del club era una cadena de oro macizo de 14 quilates en su entrada; el portero permitía la entrada a los clientes a través de ella. [79] [80] [81] Cuando el edificio de East 53rd Street se derrumbó para dar paso a Paley Park, uno de los artefactos que se encontraron en él fue un alambique . La Sociedad Histórica de Nueva York lo exhibió junto con otros artículos y recuerdos del Stork Club en una exhibición en 2000. [56] [82]
La hospitalidad de Billingsley con comida, bebida y regalos superó los déficits estructurales para que sus clientes volvieran una y otra vez. [13] Mantenía el orden mediante una serie de señales con las manos; sin decir una palabra, podía pedir bebidas y regalos de cortesía para una fiesta en cualquier mesa. [83] [84] Billingsley también podía llamar a la limusina privada del club para llevar a los clientes favoritos a una cita en el teatro o un partido de béisbol después de beber o cenar en el Stork. Cambiaba el significado de las señales con las manos con frecuencia para evitar que los clientes habituales pudieran leerlas. [85] Los invitados cenaban con los mejores vinos y cocina, y era conocido por su champán y caviar. [86] El club ganó atención mundial por sus cócteles, hechos por el barman jefe Nathaniel "Cookie" Cook, quien inventó docenas de cócteles en el bar, incluido el exclusivo "Stork Club Cocktail". [87] La barra ornamental del Stork Club se trasladó posteriormente al Jim Brady's Bar en Maiden Lane , [88] [89] que adquirió la barra en una subasta a mediados de la década de 1970 y continuó funcionando hasta la pandemia de COVID-19 en 2020. [43] El comedor contaba con bandas en vivo para bailar; la orquesta de Benny Goodman actuaba con frecuencia. [87] Según un Informe Laboral de Servicios de 1960, los empleados de la cocina y el comedor que trabajaban en el Stork Club "no disfrutaban de los mismos salarios, horas y condiciones de trabajo" que los demás, un factor principal que llevó a la mayoría de ellos a la huelga en enero de 1957. [90]
Además del Cub Room, el comedor principal y el bar, el club contaba con una sala para fiestas, la "Blessed Event Room", una gran sala privada en el segundo piso con su propia cocina y bar, la "Loner's Room", que estaba justo más allá del Cub Room y era muy similar a un club de hombres, y una peluquería privada. [91] [28] [92] Cuando se agregó la Blessed Event Room al Stork Club, sus paredes estaban completamente revestidas de espejos. Los clientes que habían alquilado la sala para las partidas de póquer se quejaron de que los espejos permitían a los jugadores ver las cartas de todos ; luego, los espejos fueron retirados de las paredes. [35]
El plan original de Billingsley para el Cub Room era que fuera un lugar privado para jugar al gin rummy con sus amigos. [nota 14] [56] La sala se agregó al club durante la Segunda Guerra Mundial. Billingsley rompió una pared en el bar para crear este espacio privado, pero fue Walter Winchell quien comenzó a llamarlo Cub Room. [94] [6] El Cub Room no tenía ventanas y fue descrito en una columna de Louis Sobol como un "óvalo asimétrico". La sala estaba iluminada con tonos rosados. En las paredes revestidas de madera había pinturas de mujeres hermosas; Billingsley también tenía retratos similares del mismo artista en el tocador de mujeres. [35] [95] [nota 15] Después de que comenzaron los problemas laborales del club en 1957, Billingsley redecoró todo el club, eligiendo verde esmeralda para la alfombra y las sillas, y un rojo rosado para las banquetas . Los paneles de madera de la Sala Cub fueron reemplazados por arpillera beige y los retratos de mujeres hermosas fueron reemplazados por pinturas de caballos de carreras famosos del siglo XIX. [96] Como concesión a aquellos que querían tener un almuerzo de negocios en The Stork, la Sala Cub era solo para hombres durante la hora del almuerzo. [97] [nota 16] El sanctum sanctorum , la Sala Cub ("la sala de los desaires"), estaba custodiado por un capitán llamado "San Pedro" (por el santo que guarda las puertas del Cielo ). [93] [79]
El más famoso de los camareros del Cub Room era John "Jack" Spooner, que era muy conocido por muchas celebridades por sus anteriores funciones en LaHiff's. [99] Billingsley lo reclutó en 1934 después de la muerte de Billy Lahiff y el posterior cierre de su club. [100] [101] Spooner comenzó un libro de autógrafos para su hija, Amelia, mientras trabajaba en LaHiff's. Billingsley lo animó a llevar "El Libro" al Stork Club, donde las estrellas siguieron firmándolo. Algunos que eran ilustradores o dibujantes famosos como EC Segar ( Popeye ), Chic Young ( Blondie ) y Theodor Geisel (" Dr. Seuss ") añadían garabatos o dibujos personalizados para la hija pequeña de Spooner. [102] La regla de oro de Billingsley para su ayuda, "Si los conoces, no pertenecen aquí", no se aplicaba a Spooner. [103] Fue el hecho de que Spooner conociera a los clientes y socializara con ellos fuera del trabajo lo que ayudó a que el Stork Club tuviera tanto éxito atrayendo a clientes famosos. [100] En Navidad, Spooner se vestía de Papá Noel y posaba para fotos con viejos y jóvenes por igual. [104] [105]
El autor TC McNult se ha referido al Stork Club durante su existencia como "el local nocturno más célebre del mundo"; [106] mientras que el autor Ed McMahon lo ha llamado el "club nocturno más realista de todos", un nombre "sinónimo de fama, clase y dinero, sin ningún orden en particular". [107] El escritor de sociedad Lucius Beebe escribió en 1946: "Para millones y millones de personas en todo el mundo, el Stork simboliza y personifica la tapicería de lujo de la existencia urbana por excelencia. Significa fama; significa riqueza; significa una forma de vida elegante entre gente célebre". [87] El club era un excelente ejemplo de la floreciente sociedad de cafés de la época, pero el verdadero propósito del Stork Club, según el periodista Ed Sullivan, era que la gente observara a otra gente, en particular a personas no famosas que observaban a celebridades. [13] Sin embargo, el autor Mearl L. Allen destaca que el club era más que un patio de recreo para celebridades, y que "muchas decisiones de tremenda importancia social y económica con respecto a los asuntos mundiales se tomaron en el Stork Club durante esta época", y a menudo se podía ver a personas como Desi Arnaz y Lucille Ball conversando con ejecutivos. [108] Mark Bernardo, autor de Mad Men's Manhattan: The Insider's Guide , ha dicho: "De alguna manera, el Stork Club se adelantó a su tiempo: cortejaba a las celebridades pagando sus cuentas, contrataba a un fotógrafo de la casa que enviaba fotos espontáneas de los invitados a los tabloides y ofrecía un enclave privado llamado Cub Room, donde las estrellas podían esconderse de las miradas indiscretas de los fanáticos, todas características de los clubes modernos que atienden a nombres famosos". [109] El lugar generalmente estaba lleno de luminarias durante sus años dorados, y los pedidos de comida podían tardar mucho tiempo en ser procesados. [110]
Entre los invitados notables a lo largo de los años se incluyen Lucille Ball , Tallulah Bankhead , Joan Blondell , [111] Charlie Chaplin , Frank Costello , Bing Crosby , el duque y la duquesa de Windsor , Brenda Frazier , Ava Gardner , Artie Shaw , Dorothy Frooks , Carmen Miranda , Dana Andrews , Michael O'Shea , Judy Garland , los Harriman , Ernest Hemingway , Judy Holliday , J. Edgar Hoover , Grace Kelly , los Kennedy , Dorothy Kilgallen , Dorothy Lamour , Robert M. McBride , Vincent Price , Marilyn Monroe , las hermanas Nordstrom , Erik Rhodes , los Roosevelt , Elaine Stritch , Ramón Rivero , JD Salinger , Frank Sinatra , Elizabeth Taylor , Gene Tierney , Mike Todd , [111] y Gloria Vanderbilt . [93] [3] [13]
La sala principal del club también era frecuentada por muchas de las figuras prominentes que habían huido de Europa, desde miembros de la realeza hasta hombres de negocios, debutantes, deportistas y dignatarios militares, quienes a menudo, al partir, se llevaban consigo los ceniceros característicos del club como recuerdos. [112] La noticia del compromiso de Grace Kelly con el príncipe Rainiero de Mónaco estalló en el Stork. La pareja estaba en el club el martes 3 de enero de 1956, mientras volaban los rumores. El veterano columnista Jack O'Brian le pasó a Kelly una nota, diciendo que fuentes confiables indicaban que estaba a punto de comprometerse con el Príncipe. Kelly respondió que no podía responder a la pregunta planteada por O'Brian hasta el viernes. [3] [113] La socialité Evalyn Walsh McLean , propietaria del diamante Hope , lució la gema como si fuera bisutería. Desapareció en el Stork Club una noche durante la visita de McLean allí. La actriz Beatrice Lillie la encontró debajo de una de las mesas del club. [114] El actor Warren Oates trabajó una vez en el club como lavaplatos. [115]
Se esperaba que los invitados se vistieran con un alto nivel de vestimenta, con los hombres usando trajes de noche y las mujeres usando "vestidos con guantes de seda que llegaban hasta el codo". Todas las mujeres con traje de noche completo recibieron un ramillete de orquídeas o gardenias, cortesía del Stork Club. [16] Un requisito para todos los hombres era usar corbata; a los que no la usaban se les prestaba una o tenían que comprar una para poder entrar. [116] Aunque a los afroamericanos no se les prohibía explícitamente la entrada, había un entendimiento mutuo de que no eran bienvenidos. [117] Billingsley insistió en una conducta ordenada para todos sus invitados al Stork Club; las peleas, la embriaguez o el alboroto estaban prohibidos. [35] Dirigió el club sobre el principio de que era un lugar donde la gente podía pasar un buen rato y que era un lugar al que podía llevar a su propia familia sin preocuparse de que vieran u oyeran algo que él no quería que vieran. [33] Billingsley controlaba de cerca el sistema de colocación de asientos en el club. [118] A las mujeres sin acompañante no se les permitía entrar al club después de las 6:00 p. m.; esta era una medida de protección para los hombres que pudieran haber salido con alguien que no fuera su esposa. [9]
Varias celebridades no cumplieron las reglas y fueron expulsadas del club. [119] [120] [121] [122] Humphrey Bogart fue expulsado después de una prolongada "discusión a gritos" con Billingsley. [123] Milton Berle fue expulsado oficialmente por saltar de mesa en mesa, gritar y hacer volteretas en el club; Berle sostuvo que la verdadera razón fue debido a una sátira del Stork Club que había realizado recientemente en su programa de televisión. [119] Elliott Roosevelt , la llamada "oveja negra del club", se convirtió en no bienvenido en el club debido a un aparente malentendido. Billingsley había planeado una fiesta de compromiso para Roosevelt y su novia, la vocalista Gigi Durston, sobre la base de las declaraciones de los amigos de la pareja de que se iban a casar. Durston había trabajado una vez en el Stork Club como cantante y Roosevelt era un cliente del club desde hacía mucho tiempo. Billingsley envió avisos publicitarios sobre la fiesta; La pareja le dijo que no tenían planes de anunciar su compromiso en ese momento. A Roosevelt se le prohibió la entrada al Stork y la fiesta se canceló. [120] Jackie Gleason , que era un invitado frecuente del club con sus dos hijas, estaba sentado con una compañera femenina cuando se le pidió a la pareja que abandonara el local en marzo de 1957. Billingsley afirmó que la conversación de Gleason se volvió ruidosa y fuera de tono cuando llegó a una mesa y le prohibió a Gleason entrar al Stork Club de por vida. Gleason dijo que no había hecho nada malo. Se preguntó si el problema se debía a que era miembro del sindicato de músicos, ya que el personal de cocina y de servicio del club había estado en huelga desde enero de ese año. [122] [124]
A pesar de las reglas y los destierros, hubo incidentes que llegaron a los periódicos. Steve Hannagan, socio de Billingsley, creía que una "buena pelea" al año era permisible para un club nocturno respetable. Johnny Weissmuller acusó a un teniente de la Marina de usar un cigarrillo encendido para quemar la ropa de las bailarinas que pasaban frente a su mesa. El teniente le aconsejó a Weissmuller que se cortara el pelo; su esposa le dijo que regresara a Hollywood con los otros hombres-mono. El hombre de la Marina sufrió dos ojos morados y se quejó de que los amigos de Weissmuller lo sujetaron mientras Weissmuller lo golpeaba. Ernest Hemingway una vez tuvo un problema con un extraño que le dio una palmada en la espalda, lo que lo hizo caer contra tres sillas y una mesa mientras lo apartaba. Billingsley sostuvo que muchos de los incidentes que aparecieron impresos fueron desacuerdos menores que fueron inflados por la prensa. [27]
Jack Benny invitó a su viejo amigo, escritor y artista Goodman Ace a almorzar con él en el Stork. Ace llegó primero al club y recibió una " indiferencia " porque el personal no lo reconoció. Cuando Benny llegó y preguntó por Ace, le dijeron que Ace se había cansado de esperar y se había ido. Pronto Ace comenzó a recibir correo del Stork, que procedió a responder con su estilo irónico. La respuesta de Ace al mensaje sobre el maravilloso aire acondicionado del club fue que después de haber recibido una indiferencia allí, estaba muy consciente del clima. Bilingsley le respondió a Ace con un regalo de algunas pajaritas del Stork Club. Ace luego pidió algunos calcetines a juego para estar a la moda y que lo rechazaran nuevamente. Ace y su esposa se convirtieron en clientes habituales del club después de que se resolvió el problema. [125] [126]
El propietario Billingsley era muy conocido por sus extravagantes regalos presentados a sus clientes favoritos, gastando un promedio de $ 100,000 al año en ellos. Incluían polveras tachonadas de diamantes y rubíes, perfumes franceses, champán y licor, e incluso automóviles. [13] [84] [127] Muchos de los regalos fueron hechos especialmente para el Stork Club, con el nombre y el logotipo del club en ellos. [83] Algunos de los ejemplos más conocidos fueron los regalos del perfume Sortilège de Le Galion , que se conoció como la "fragancia del Stork Club". [128] Billingsley convenció a Arthur Godfrey , Morton Downey y su propio asistente, Steve Hannigan, para formar un grupo de inversión con él para obtener la distribución de la fragancia en los Estados Unidos. [129] [130] [131] Los socios se expandieron a la venta de jabón, cosméticos y otros artículos diversos bajo el nombre de Stork Club. Llamaron al negocio Cigogne (la palabra francesa para cigüeña); la línea se vendió en varias farmacias y grandes almacenes en los Estados Unidos. [132] [133] [nota 17] Cada invitada femenina del club recibió un pequeño frasco de perfume y un tubo de lápiz labial Stork Club como recuerdos de su visita. [33] También era la práctica estándar de Billingsley enviar a cada cliente habitual del club una caja de champán en Navidad. [132] [135] [136]
El domingo por la noche era la "Noche de los Globos". Como es habitual en las celebraciones de Año Nuevo, los globos se sostenían en el techo del Comedor Principal con una red y la red se abría a la medianoche. A medida que los globos bajaban, las mujeres comenzaban a intentar atraparlos frenéticamente. [35] [127] Cada uno contenía un número y se realizaba un sorteo de premios, que iban desde amuletos para pulseras hasta automóviles; también había al menos tres billetes de $100 doblados y colocados al azar en los globos. [84] [135] [137] [nota 18]
La generosidad de Billingsley no se limitaba a aquellos que siempre estaban en el club. Recibió la siguiente carta en 1955: "Le agradezco su considerada amabilidad al enviarme una selección tan generosa de corbatas atractivas. Al mismo tiempo, permítame agradecerle una vez más los puros que envía regularmente a la Casa Blanca". Estaba firmada por Dwight D. Eisenhower . [138] Durante la Segunda Guerra Mundial, tres aviones bombarderos fueron bautizados con el nombre de Stork Club. Billingsley encargó a Tiffany & Co. que produjera pines de plata esterlina con el logotipo de Stork Club como obsequios para los miembros de su tripulación. [98] Los clientes no siempre eran los que recibían las propinas; los escritos de Billingsley afirmaban que uno de sus camareros recibió una propina de 20.000 dólares. [3] Un camarero recibió un Cadillac nuevo de un cliente agradecido y un jefe de camareros recibió una propina de 10.000 dólares de la estrella del tenis Fred Perry . [139] [140] Billingsley tuvo que hacer regalos costosos y ofrecer algunos o todos los servicios del Stork Club a las celebridades de forma gratuita para atraer a las estrellas al club y hacer que volvieran. Los notables eran los que atraían a personas de todo el país y de todos los ámbitos de la vida a visitar el Stork Club. [141] [33] [56]
Billingley presentó la serie de televisión The Stork Club , en la que circulaba entre las mesas, entrevistando a los invitados del club. Originalmente patrocinada por los cigarrillos Fatima , la serie se emitió de 1950 a 1955. [3] [8] [33] [142] El programa fue dirigido por Yul Brynner , quien fue director de televisión antes de convertirse en un actor conocido. [143] El programa comenzó en CBS Television con la cadena habiendo construido una réplica de la Cub Room en el sexto piso del Stork Club para que sirviera como escenario para el programa. A Billingsley se le pagaba $ 12,000 cada semana como su presentador, pero nunca se sintió realmente cómodo frente a la cámara y se notaba. [33] [144] El programa de televisión se trasladó a ABC en 1955. [145] Durante la emisión del 8 de mayo de 1955, Billingsley hizo algunos comentarios sobre la solvencia financiera y la honestidad de su colega restaurador neoyorquino Bernard "Toots" Shor . [145] Shor respondió demandando por un millón de dólares. Cobró poco menos de 50.000 dólares como acuerdo en marzo de 1959. El programa de televisión Stork Club terminó el mismo año en que se hicieron las declaraciones. [146]
El 15 de enero de 1950, se emitió en NBC Television una presentación de Philco Television Playhouse , "Murder at the Stork Club". Franchot Tone y Billingsley tuvieron papeles secundarios en el drama televisivo. [147] El programa de televisión fue una adaptación de la novela de misterio de Vera Caspary de 1946, The Murder in the Stork Club , donde la acción se desarrollaba dentro y alrededor del famoso club nocturno, con Sherman Billingsley y otros personajes de la vida real apareciendo en la trama. [148] [149] [150]
El Stork Club también apareció en varias películas, entre ellas The Stork Club (1945), Executive Suite (1954), Artists and Models (1955) y My Favorite Year (1982). [151] Billingsley recibió 100.000 dólares por el uso del nombre del club en la película de 1945. [27] En All About Eve (1950), los personajes interpretados por Bette Davis , Gary Merrill , Anne Baxter y George Sanders se muestran en la Cub Room del Stork Club. La película de Alfred Hitchcock The Wrong Man (1957) fue protagonizada por Henry Fonda como el bajista del Stork Club en la vida real, Christopher Emanuel Balestrero ("Manny"), quien fue acusado falsamente de cometer robos en la ciudad de Nueva York. Las escenas en las que Balestrero toca el bajo se filmaron en realidad en el club. El guion de la película, escrito por Maxwell Anderson , se basó en una historia real publicada originalmente en Life . [152] [153] [nota 19]
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