Sir Leslie Stephen KCB FBA (28 de noviembre de 1832 - 22 de febrero de 1904) fue un autor, crítico, historiador , biógrafo , montañista y activista del movimiento ético inglés . También fue el padre de Virginia Woolf y Vanessa Bell .
Sir Leslie Stephen provenía de una distinguida familia intelectual, [1] y nació en una casa en Kensington Gore , más tarde 42 Hyde Park Gate , en Londres, hijo de Sir James Stephen y su esposa, Jane Catherine ( née Venn). [2] Su padre fue subsecretario de Estado colonial y un destacado abolicionista . [3] Fue el cuarto de cinco hijos, entre sus hermanos se encontraban James Fitzjames Stephen (1829-1894) y Caroline Emelia Stephen (1834-1909). [2]
Su familia había pertenecido a la Secta Clapham , el grupo de principios del siglo XIX de reformadores sociales cristianos principalmente evangélicos . En la casa de su padre, vio mucho a los Macaulays , James Spedding , Sir Henry Taylor y Nassau Senior . Leslie Stephen se educó en el Eton College , el King's College de Londres y Trinity Hall, Cambridge , donde se graduó BA (20th Wrangler ) en 1854 y MA en 1857. Fue elegido miembro del Trinity Hall en 1854 y se convirtió en tutor junior en 1856. [4]
En 1859, fue ordenado sacerdote , pero sus estudios de filosofía, junto con las controversias religiosas en torno a la publicación de El origen de las especies (1859) de Charles Darwin , le hicieron perder la fe en 1862, y en 1864 renunció a sus puestos en Cambridge y se mudó a Londres. Relató algunas de sus experiencias en un capítulo de su Vida de Fawcett , así como en algunos Sketches from Cambridge: By a Don (1865), menos formales. Estos bocetos fueron reimpresos de The Pall Mall Gazette , a cuyo propietario, George Murray Smith , había sido presentado por su hermano. [1]
Las conexiones familiares incluían a William Makepeace Thackeray . Su hermano, Fitzjames, había sido amigo de Thackeray y ayudó en la disposición de su patrimonio cuando murió en 1863. Su hermana Caroline conoció a las hijas de Thackeray, Anny (1837-1919) y Minny (1840-1875) cuando fueron invitadas mutuas de Julia Margaret Cameron (de quien, véase más adelante). Esto llevó a una invitación para visitar a Leslie Stephen por parte de la madre, Lady Stephen, donde las hermanas lo conocieron. También se conocieron en la casa de George Murray Smith en Hampstead. Minny y Leslie se comprometieron el 4 de diciembre de 1866 y se casaron el 19 de junio de 1867.
Después de la boda, viajaron a los Alpes suizos y al norte de Italia , y al regresar a Inglaterra vivieron en la casa de las hermanas Thackeray en 16 Onslow Gardens con Anny, que era novelista. En la primavera de 1868, Minny sufrió un aborto espontáneo , pero se recuperó lo suficiente para que la pareja viajara por el este de los Estados Unidos. Minny sufrió otro aborto espontáneo en 1869, pero volvió a quedar embarazada en 1870 y el 7 de diciembre dio a luz a su hija, Laura Makepeace Stephen (1870-1945). Laura nació prematura y pesó tres libras. En marzo de 1873, Thackeray y los Stephens se mudaron a 8 Southwell Gardens. [5] La pareja viajó mucho y, en el verano de 1875, Minny volvió a estar embarazada, pero esta vez con mala salud. Fue a los Alpes y regresó un poco mejor, pero sufrió dolores de espalda entre octubre y noviembre. En la tarde del 27 de noviembre, se fue a la cama, sufrió convulsiones y murió al día siguiente de eclampsia . [6]
Tras la muerte de Minny, Leslie Stephen siguió viviendo con Anny, pero se mudaron al 11 de Hyde Park Gate South en 1876, al lado de la casa de su amiga y colaboradora viuda, Julia Duckworth. Leslie Stephen y su hija también fueron cuidados por su hermana, la escritora Caroline Emelia Stephen , aunque Leslie la describió como «la tonta Milly» y sus libros como «pequeñas obras». [7] [8] [9] Mientras tanto, Anny se estaba enamorando de su primo más joven, Richmond Ritchie , para consternación de Leslie Stephen. Ritchie se convirtió en un visitante constante y se comprometieron en mayo de 1877 y se casaron el 2 de agosto. Al mismo tiempo, Leslie Stephen veía cada vez más a Julia Duckworth.
Su segundo matrimonio fue con Julia Prinsep Duckworth (née Jackson, 1846-1895). Julia había nacido en la India y después de regresar a Inglaterra se convirtió en modelo para pintores prerrafaelitas como Edward Burne-Jones . [10] En 1867, se había casado con Herbert Duckworth (1833-1870) con quien tuvo tres hijos antes de su muerte en 1870.
Leslie Stephen y Julia Duckworth se casaron el 26 de marzo de 1878. Tuvieron cuatro hijos:
En mayo de 1895, Julia murió de gripe, dejando a su marido con cuatro niños pequeños de entre 11 y 15 años (sus hijos de su primer matrimonio ya eran adultos para entonces). [11]
En la década de 1850, Stephen y su hermano James fueron invitados por Frederick Denison Maurice a dar conferencias en el Working Men's College . Leslie Stephen se convirtió en miembro de la corporación de gobierno de la universidad. [12]
Stephen fue miembro honorario del Trinity Hall de Cambridge y recibió el título honorario de Doctor en Letras (D.Litt.) de la Universidad de Cambridge y de la Universidad de Oxford (noviembre de 1901 [13] ). Mientras estaba en Cambridge, Stephen se convirtió en clérigo anglicano . En 1865, tras renunciar a sus creencias religiosas, y después de una visita a los Estados Unidos dos años antes, donde había formado amistades duraderas con Oliver Wendell Holmes Jr. , James Russell Lowell y Charles Eliot Norton , se instaló en Londres y se convirtió en periodista, llegando a editar The Cornhill Magazine en 1871, donde R. L. Stevenson , Thomas Hardy , W. E. Norris , Henry James y James Payn figuraban entre sus colaboradores.
En su tiempo libre practicaba atletismo y montañismo . También colaboraba con la Saturday Review , Fraser , Macmillan , Fortnightly y otras publicaciones periódicas. Ya era conocido como escalador, como colaborador de Peaks, Passes and Glaciers (1862), y como uno de los primeros presidentes del Alpine Club , cuando, en 1871, en conmemoración de sus primeras ascensiones a los Alpes , publicó The Playground of Europe , que inmediatamente se convirtió en un clásico del montañismo, atrayendo —junto con Scrambles Amongst the Alps de Whymper— a sucesivas generaciones de lectores a los Alpes.
Durante los once años que dirigió la editorial, además de tres volúmenes de estudios críticos, hizo dos valiosas contribuciones a la historia y la teoría filosóficas. La primera fue The History of English Thought in the Eighteenth Century (1876 y 1881), obra que fue generalmente reconocida como una importante contribución a la literatura filosófica y condujo inmediatamente a la elección de Stephen en el Athenaeum Club en 1877. La segunda fue The Science of Ethics (1882), que fue ampliamente adoptada como libro de texto sobre el tema y lo convirtió en el defensor más conocido de la ética evolutiva en la Gran Bretaña de finales del siglo XIX. Fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1901. [14]
Leslie Stephen también fue el primer editor (1885-1891) del Dictionary of National Biography . Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en la lista de honores de la coronación de 1902 publicada el 26 de junio de 1902. [15] [16]
De adulto, Stephen era un ateo agnóstico que escribió extensamente sobre sus opiniones. En Derechos y deberes sociales , explicó cómo llegó a perder la fe en sus padres: "Cuando dejé de aceptar las enseñanzas de mi juventud, no fue tanto un proceso de renunciar a las creencias como de descubrir que en realidad nunca las había creído". [17] Su segunda esposa, Julia, fue igualmente activista en sus escritos sobre el agnosticismo.
Abogó por que más personas con esta visión se atribuyan el calificativo de "agnósticos", evitando las asociaciones más duras del término "ateo", que refleja el hecho de que nadie que afirme no creer en dioses lo hace sobre la base de profesar un conocimiento absoluto sobre el universo. Concluyó su ensayo "La disculpa de un agnóstico" con una respuesta a los críticos religiosos que desprecian a los ateos y a los agnósticos:
"Hasta entonces, nos contentaremos con admitir abiertamente lo que susurras en voz baja o escondes en la jerga técnica: que el antiguo secreto sigue siendo secreto; que el hombre no sabe nada del Infinito y del Absoluto; y que, al no saber nada, es mejor que no sea dogmático acerca de su ignorancia. Y, mientras tanto, nos esforzaremos por ser lo más caritativos posible, y mientras tú proclamas oficialmente tu desprecio por nuestro escepticismo, nosotros al menos intentaremos creer que te estás dejando engañar por tu propia fanfarronería."
— Leslie Stephen [18]
Stephen estuvo muy involucrado en el movimiento ético organizado . Fue presidente de la Sociedad Ética del Oeste de Londres (parte de la Unión de Sociedades Éticas) durante varios mandatos [19] . Durante su mandato como presidente, dio numerosos discursos y conferencias en la sociedad ética, que se encuentran recopilados en detalle en varios volúmenes de escritos. Fue un organizador activo del movimiento y en una conferencia, titulada "Los objetivos de las sociedades éticas", se propuso definir el propósito social más amplio que animaba al movimiento ético en ese momento [20] .
Stephen fue una de las figuras más destacadas de la época dorada del alpinismo (el período comprendido entre la ascensión del Wetterhorn por parte de Wills en 1854 y la ascensión del Matterhorn por parte de Whymper en 1865), durante la cual se ascendieron por primera vez muchos de los principales picos alpinos. Stephen se unió al Club Alpino en 1857 (el año de su formación) y realizó la primera ascensión, generalmente en compañía de su guía suizo favorito Melchior Anderegg , de los siguientes picos:
Fue presidente del Club Alpino de 1865 a 1868 y editó el Alpine Journal entre 1868 y 1872.
Murió en Kensington y está enterrado en la sección oriental del cementerio de Highgate, en la sección elevada junto al camino norte. Su hija, Virginia Woolf, se vio gravemente afectada por su muerte y fue cuidada por su hermana, Caroline. [7] En 1927, Woolf creó un retrato psicológico detallado de él en el personaje ficticio del Sr. Ramsay en su novela clásica, To the Lighthouse (así como de su madre como la Sra. Ramsay). (Ref.: The Diaries and Letters of Virginia Woolf) Su testamento está redactado de la siguiente manera: STEPHEN sir Leslie de 22 Hyde Park-gate Middlesex KCB testamento Londres 23 de marzo a George Herbert Duckworth y Gerald de L'Etang Duckworth escuderos Efectos £15715 6s. 6d. [22]
En honor a su memoria, sus amigos celebraron una conferencia en 1907 en la Universidad de Cambridge , que desde entonces se celebra cada dos años con el nombre de Conferencia Leslie Stephen . Sus amigos pidieron que se celebrase con la condición de que tratase de "algún tema literario, incluidas la crítica, la biografía y la ética". [23]
Para los árboles genealógicos de los Stephens, Thackerays y Jacksons, véase Bicknell (1996a) [24] y Bloom y Maynard (1994). [25]
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