Caroline Emelia Stephen (8 de diciembre de 1834 - 7 de abril de 1909), también conocida como Milly Stephen , fue una filántropa británica y escritora sobre cuaquerismo . Su sobrina era Virginia Woolf .
Stephen nació el 8 de diciembre de 1834 en Kensington Gore en Hyde Park Gate en Londres. [1] Era hija del abolicionista Sir James y Jane Catherine (nacida Venn) Stephen. Su padre era el subsecretario permanente de las colonias. [2]
Sus hermanos fueron el jurista Sir James Fitzjames Stephen y Sir Leslie Stephen (1832-1904), quien fue el primer editor del Diccionario de biografía nacional . [2] Fue educada por institutrices en un hogar literario y religioso. Su casa se mudó de Londres a Brighton y de regreso a Windsor y luego a Wimbledon. [1]
Su padre se retiró del trabajo gubernamental cuando ella era una adolescente y ella se mudó nuevamente cuando él se convirtió en Profesor Regius de Historia en la Universidad de Cambridge . [2] Se dice que Stephen tuvo una historia de amor que terminó mal en 1857. [1] Según su hermano Leslie, su amante se fue y murió en la India. Sin embargo, a pesar de la experiencia de Leslie como biógrafa, no parece haber ninguna corroboración de este relato. [3]
Stephen se dedicó a obras de caridad en la década de 1860 y publicó "El servicio de los pobres" en 1871 [4] después de discutir su hipótesis con Florence Nightingale . También inició conversaciones sobre la fe con Robert Were Fox . Decidió hacerse cuáquera y dejó atrás el cristianismo evangélico de sus padres. Cuidó de su madre hasta su muerte, cuando cofundó la Asociación Metropolitana para entablar amistad con jóvenes sirvientes con su prima, Sara Stephen (existen otras afirmaciones). En 1877, organizó un edificio para que vivieran mujeres en Chelsea. Se trataba de Hereford Buildings y estaba ubicado en lo que se convertiría en Old Church Street . [1]
En 1879 se unió a los cuáqueros y se convirtió en una firme defensora de sus puntos de vista. En 1890 publicó Quaker Strongholds , que expuso su punto de vista y fue bien recibido como un "clásico cuáquero" incluso 100 años después de su publicación. [3] Esto a pesar de la descripción que hace su hermano del libro como "otro pequeño trabajo suyo". [3] Virginia Woolf creció y su padre llamaba a su hermana "Silly Milly" o "La Monja". [3] Su libro la convirtió en la cuáquera más conocida entre quienes leen libros. Era una antisufragista porque consideraba que la mayoría silenciosa de las mujeres no quería un cambio en el status quo. Su punto de vista se volvió un poco más popular después de su muerte, ya que las sufragistas más militantes dificultaron que los cuáqueros no violentos apoyaran el punto de vista feminista popular. [5]
Stephen se mudó a Cambridge en 1895, donde pudo testificar a los estudiantes de Newnham y Girton College sobre las creencias de los cuáqueros. En Newnham la ayudó su sobrina, Katharine Stephen , quien era la directora del Newnham College. [1] Cuando Virginia Woolf sufrió una crisis nerviosa después de la muerte de su padre en 1904, se recuperó en la casa de una amiga y luego pasó un tiempo con su tía en Cambridge. [3]
Stephen murió en su casa de Cambridge el 7 de abril de 1909. Dejó un legado de 2.500 libras esterlinas a su sobrina Virginia Woolf. Su sobrina consideró que este dinero era fundamental para su carrera, ya que liberó a Woolf para poder concentrarse en pensar; el dinero, dijo, "me descubrió el cielo" [6] (ver Una habitación propia ). En 1911, Katharine Stephen publicó La visión de la fe y otros ensayos que contenían los escritos de Caroline Stephen.